Просто практик (Том II)

Глава восьмая Северная Империя

Когда-то давно я хотел захватить небольшой кусок Расколотой Империи, чтобы добывать там необходимые ресурсы для архипелага Формирователей, но с тех времен довольно много чего произошло, что полностью перечеркнуло эти планы. Для начала мы сейчас осваиваем добычу всякого разного с морского дна с помощью рыболюдей. Пока же необходимые ресурсы поступают с Севера, а теперь еще и от девов.

Казалось бы, я уже перевыполнил свои планы, но мое прошлое воплощение так не считало. Захват Севера. Мой первосвященник об этом сказал, словно это будет крайне просто, вот только это было совсем не так. Вместо отдыха на Истоке я сейчас лечу на Банто. Мне нужен флот Шивы, чтобы контролировать море.

Монстров Ци нельзя отвлекать от войны с демонами, а это значило, что мне нужно новое войско. Если основой вполне может стать Мурим, то вот рядовые войска мне придется вновь собрать из рыболюдей с подключением полукровок и Формирователей в качестве командиров. Придется вновь перекинуть летающий остров, но в этот раз уже не с помощью Ци времени, а молнии. Придется переделывать печать и много чего еще.

Отчего я разразился целой чередой приказов, отчего мои подчиненные забегали, словно в задницу ужаленные. Пока на Истоке готовили новую армию, а Хью Мун готовил Мурим к нападению, я сам летел на самолете в сторону Банто. Мне уже давно стоило посетить этот остров, но я опасался встретиться с Уроборосом, отчего отсиживался на архипелаге.

Теперь все изменилось, и я совсем скоро увижу место, которое невольно успел полюбить. С последнего моего посещения этого острова отсюда успело сбежать часть демонических мастеров, которые работали с демонами, зато на их место прибыли новые, бежавшие из Централа. Далеко не всем пришлось по нутру демоническое войско и их жертвенные алтари.

Так что на Банто сейчас обитает тридцать шесть мастеров и одна глубоководная — Сирена, с которой мне также нужно будет переговорить. Всего одно лишь слово Горгия, а столько людей пришлось озадачить, и еще больше озадачится в процессе, отчего мне лишь хотелось тяжело вздохнуть, но и не воспользоваться открывшейся возможностью я не мог.

— Мастер Ур! — подошел ко мне один из бортмехаников. — Мы уже на месте!

Благодарно кивнув, я поднялся с лавки, двинувшись к люку на выход. Щелчок и салон наполняется порывами воздуха, а также усилившимся гудением двигателей. Посмотрев вниз, я увидел довольно крупный остров, который был поделен каналами на три части. Западный Банто, место обитание мастеров. Центральный Банто, по факту теперь моя резиденция, хотя раньше там обитали Жабы, и Восточный Банто, где на небольшой горе, даже отсюда я мог увидеть особняк Сирены.

Вокруг Восточного Банто была линия из возведенных над водой улиц. Так называемое Дно, место правления Йорка. Хоть сам глубоководный там уже давно не появлялся, но там сейчас правят его короли, которые присматривают за слабыми перевертышами. Зарабатывают они ловлей рыбы и патрулями, к которым их в свое время отрядили полукровки.

Отсюда я даже мог увидеть квартал полукровок, который уже успели заново отстроить после нападения бывших владельцев острова. Причем квартал не выглядел заброшенным, довольно много полукровок бежало из Централа, многие из них пожелали осесть именно на Банто. Но меня сейчас интересует не совсем это, вновь посмотрев на Центральный остров, я увидел с десяток черепах, что сейчас там строили на верфи, помимо этого остров прикрывало пяток кораблей, оснащенных Ци пушками. Да и на самом острове хватало катапульт и обычных пороховых пушек.

Даже Централ так и не решился напасть на остров, лишь устроив его осаду, которая, впрочем, не продлилась долго. Настоящий Уроборос в одиночку потопил весь их флот…

Покачав головой, я выпрыгнул из самолета, первым делом направившись на центральный остров, где сейчас хозяйничала Шива. Мне нужно переговорить с ней, чтобы понять, сколько она сможет выделить кораблей для «помощи» Северу. Официально я не объявлял о захвате Северной Империи, речь шла лишь об усилении нашей группировки монстров Ци. На деле же, когда Ли Цын уничтожит столицу Империи, мы начнем планомерный ее захват.

Прошлый я точно бы вмешался и не дал демонам разрушить столицу, но с тех пор я успел измениться. К хорошему или плохому, но я видел, что, лишившись клановой верхушки, Север падет в мои руки без лишней крови. Самое главное, что после такого удара кланы знатно ослабнут и я смогу заново включить социальные лифты, позволив свежей крови подняться наверх. Кланы будут недовольны, но они ничего не смогут с этим поделать. Мастера совсем не спешат умирать за Империю, не будут они рисковать головой и в этот раз.

Старики, которые уже давно забыли о саморазвитии, лишь прожигая свой дар, должны уйти, а на их место должны прийти молодые практики, которые хотят и могут перестроить то болото, что сейчас называется Северной Империей. Придется многое переделать или вовсе создать с нуля, но так будет проще, чем пытаться использовать продажных чиновников из столицы.

В этот раз открыв свои механические крылья, которые достались мне от Сокола, я стал парить над островом, неторопливо снижаясь. Просто глядя на остров во мне проснулось довольно много ностальгических воспоминаний. Пожалуй, жизнь на Банто была самой спокойной, почти идеал, к которому я стремлюсь. Ты занят делом, но при этом у тебя остается время и на саморазвитие, духовный рост, если хотите.

Тихо вздохнув, я увидел, что мне на встречу взлетала шестерукая воительница в кожаной броне. За прошедшие два месяца она никак не изменилась, разве что на ее нагруднике появился золотистый с рисунком корабля черепахи. По факту это был даже не артефакт, лишь символ того, что она может распоряжаться на Центральном Банто как того пожелает.

— Ты, наконец, вспомнил об этом куске земли? — именно с такими словами обратилась ко мне Шива. — Почему из всех своих территорий последним ты явился именно сюда? — с прищуром уставилась на меня Шива.

— Поскольку здесь обитает Уроборос, — с усмешкой ей киваю. — Думаю, ты бы не хотела, чтобы здесь разразилась битва двух древних змеев.

— Так слухи все же не врут, — кивнула Шива. — Все же флот Централа потопил древний глубоководный.

— Получается так, — киваю ей, подлетая поближе. — Как жизнь Шива? Еще не пожалела, что согласилась стать моим генералом? — с любопытством смотрю на нее.

— Несколько раз, — хмыкнула она, — но потом я вспоминала, что могу сделать ТАК со своим начальником…

Подлетев поближе, она открыто меня поцеловала, пройдясь руками по моему телу, напоследок ухватившись за задницу. Черт, я уже и забыл, насколько она порой бывает напористой. Впрочем, мои руки тоже не остались без дела, так что и я сам ощупал ее округлости.

— Я вернулся, — со смешком продолжаю, — и у меня будет для тебя задание, собирай флот для «помощи» Северу, он нам совсем скоро понадобится.

— Только не говори мне, что ты решился под шумок захватить северян? — приподняла она брови.

На что я поднес палец к губам:

— Тссс, как ты могла даже об этом подумать? Мы направляемся помогать им против демонов, но, если пока мы собираем новое войско демоны совершат нападение на столицу и убьют их Императора и клановую верхушку, то мастер Ур, так и быть, поможет им, — киваю Шиве.

— Ох, а наших сил вообще хватит? — с тревогой на меня посмотрев. — Малышка Мэг и Ван сейчас немного заняты.

— Хватит, на Истоке сейчас собирают трехсот тысячное войско, которое загружают на летающий остров на котором сейчас две тысячи практиков, которые готовы хоть сейчас вступить в битву. Добавь сюда полукровок и Формирователей, плюс твой флот. Понятно, чтобы удержать страну этих сил недостаточно, но я рассчитываю, что часть кланов перейдут на нашу сторону, а там уже и остальные будут вынуждены поступить так же.

— Подраться все равно придется, — качает головой Шива. — Северяне не сдадутся совсем без боя, будь к этому готов.

— Буду, — со вздохом произношу, — пока же давай спустимся вниз и за чашечкой чая прикинем, какие корабли мы сможем отправить на Север, и кто их поведет в бой…

Шива с любопытством рассматривала мастера Ур. Этот человек за довольно короткое время довольно высоко забрался. Сначала архипелаг Формирователей, затем подводный город, и, словно вишенка на торте — Банто. После всего этого многие о нем стали говорить, даже девы были не прочь подружиться с новой островной Империей.

Многие спрашивали Шиву о нем, и каждый раз она отвечала им, что мастер Ур — удачливый сукин сын. Вот чего она подумать не могла, что, исчезнув на два месяца, он вернется на территории девов, чтобы отразить демоническое вторжение, а заодно стать первым официальных богом для девов. Старые пердуны уже давно об этом говорили, но она сама не относилась к богам серьезно. Даже, если они действительно где-то есть, ее удача зависит лишь от того, как хорошо она умеет применять свои техники.

Встретившись же вновь с мастером Ур, она увидела не мальчишку, который только осваивал стихию воздуха, а уверенного в себе мужчину. Подобная метаморфоза пришлась по душе Шиве, ей нравились сильные мужчины. Впрочем, на проверку мастер Ур остался все таким же мягким и упругим… Кх-кх.

Когда мастер Ур все же прибыл на Банто, она ожидала, что они пойдут в наступление против демонов, все этого ждали. Чего она не могла ожидать, что ей походя скажут, что они захватят Север, причем для этого уже собирается войско. Долгие годы девы мечтали захватить Южную Империю, строили хитрые планы, интриговали, и даже подготовили реформу армии, которую, впрочем, еще не успели завершить. Здесь же на ее глазах мастер Ур собирался захватить Север, словно это ничего не стоило.

— Как бы не возгордился из-за своих побед, — немного обеспокоенно прошептала Шива.

Она неоднократно видела, как молодые девы, возомнив себя Ассами пытались откусить больше, чем были способны переварить, отчего у них порой случались смертельные эксцессы. Так что Шива немного беспокоилась о новой военной кампании, если она сорвется, то они фактически подарят Север демоническому войску. Это был довольно серьезный риск, о чем она сразу сообщила Уру. Мужчина ее выслушал и предложил внести предложения, как этого можно избежать.

Он все еще был готов слушать ее советы, это заставило Шиву немного выдохнуть. Возможно, у них все же получится захватить хотя бы часть Севера, в это она еще могла поверить. От нее требовалось в этой военной компании обеспечить конвоям с припасами безопасный подход, а также помощь в контроле прибрежных городов. На это могла пойти, тем более ей в любом случае пришлось бы взять под контроль порты, чтобы продолжать снабжать войска.

Основная жара должна была произойти уже на самом материке, Шива могла лишь надеяться, что мастер Ур понимает, что он хочет сделать, помочь ему там она уже не сможет. Бросить войско без командования — это все равно, что самолично поджечь корабль, на которым ты плывешь. Если только на некоторые операции, но даже так ей придется найти себе достойную замену.

Нахмурившись, на лице Шивы появилась улыбка. Похоже пришло ее ученику не только постоянно ворчать, что его обучает падшая женщина, но и поработать для общего дела. Ему придется научиться командовать войсками, зная упрямый характер своего ученика, она даже не сомневалась, что со временем у него все получится. Не может не получиться, ведь в этот раз она лучше его убьет своими руками, чем позволит придать мастера Ур…

Оказавшись на Банто у меня будто открылось второе дыхание. Переговорив с Шивой, я кинул клич на Дно, возможно, еще не все перевертыши ушли в стаю Мэг и найдутся те, кто отправится вместе с нашим флотом, защищая суда от диких монстров Ци. Следующим моим шагом стал найм пиратов, я хотел их направить в помощь Уроборосу. Хоть Йорк еще не переговорил с древним глубоководным, но уже сейчас требовалось подготовить ему войско для атаки на Централ.

— Мне бы хотелось увидеть лицо Уробороса, когда он увидит свое войско… — со смешком произношу, посмотрев на приближающуюся резиденцию Сирены.

Мне нужно выяснить, почему она сама не деблокировала Банто, а заодно убедиться, что она все еще на моей стороне. Помимо этого, была еще одна причина, почему я хотел с ней переговорить. Мне уже доложили, что Уроборос посетил Сирену, когда был на острове, мне нужно знать, о чем они вообще говорили. Меня это немного беспокоило…

После моего исчезновения Сирена заперлась в своем дворце, не покидая его. Наши отношения были довольно бурными, но я прекрасно понимал, что мы не особо-то любим друг друга, скорей это был политический союз. Мне требовалась еще одна глубоководная на своей стороне, чтобы удержать Банто, а Сирене требовались гарантии, что я не сожру ее, когда она перестанет мне быть нужной.

Отчего для меня немного удивительно, что она так резко восприняла мое исчезновение, что даже не решила развлечься, потопив флот Централа. Она и за меньшее убивала, а тут позволила демонопоклонникам шастать у себя на лужайке. Как я уже говорил ранее, меня это немного беспокоит. Возможно… с ней что-то произошло, пока меня не было? Получила ранение или что-то подобное.

Силу Сирены я ощутил задолго, как мои ноги коснулись мраморного пола ее дворца, который больше походил на античный храм. Невольно в голову пришло сравнение с храмом, который возвели в честь Вотана. Чем я больше сравнивал особняк Сирены и «свой» храм, тем больше находил общих черт. Даже забавно немного, надеюсь, под ее дворцом не поклоняются какому-нибудь демоническому богу.

Приземлившись возле фонтана, кивнув распорядителю в ливрее, я неторопливо двинулся по лестнице наверх. Я бы мог сразу залететь в ее покои, но на случай, если дружба со мной закончилась, я решил проявить осторожность и немного вежливого тона. Поднимаясь по лестнице, я обратил внимание, что одной из верхних статуй оторвали голову. Будто кто-то с раздражением и не человеческой силой пнул по ней ногой.

Нахмурив брови, я подумал, что видимо Сирена была не в духе в последнее время, никто из ее слуг не осмелился бы повредить ее собственность. Каких-то иных повреждений дворца я не заметил, похоже Уроборос приходил сюда просто поговорить. Интересно, что Сирена рассказала ему обо мне? Как много Уроборосу удалось выяснить о мастере Ур?

Как бы там ни было, а я был чертовски рад, что Уроборос не тронул Сирену, иначе нам было бы КУДА сложней договориться. Возможно, и вовсе невозможно, а так все же есть шанс, что Йорк уболтает своего старого приятеля хотя бы выслушать меня. Мой план был довольно прост, изгнать демонов с материка, а затем спуститься в преисподнюю и поставить новую печать. С помощью Уробороса это будет сделать КУДА проще.

Пройдя во дворец Сирены, не увидев на своем пути никаких препятствий, я двинулся в поисках хозяйки дворца. Похоже она не против нашей встречи, иначе бы уже отправила слуг с предупреждением, что мое присутствие здесь нежелательно. Я перестал сдерживать свою Ци, а потому она уже давно меня почувствовала.

Слуга с поклоном открыл передо мной дверь в кабинет Сирены, войдя внутрь я увидел ее. Бледная кожа, белесые глаза и светлые волосы. Одета она была в синие платье с нефритовой заколкой в волосах. На первый взгляд она выглядела нормально, да и на второй тоже. Да и на скорбящую женщину она совсем не походила, тогда какого черта она сама не разбила флот Централа⁈

Вот только, прежде чем я успел открыть рот, Сирена хмуро на меня посмотрела:

— Я же сказала тебе, не возвращаться сюда, пока Вурм не убьет демонического Лорда! — сложила она недовольно руки на груди. — И где, кстати, сам Вурм? — требовательно уставилась она на меня.

Не совсем понимая, что здесь вообще происходит:

— Кто такой Вурм? — непонимающе смотрю на Сирену.

— Твой сын, дубина! — тяжело вздохнула она. — Только не говори мне, что ты опять потерял память… — тяжело вздохнула глубоководная.

— Мой сын? Чё? — в свою очередь уставился я на Сирену.

О чем она вообще говорит?