Просто практик (Том II)

Глава третья Стронгхолд

Механические монстры вырвались на свободу, причем, как и говорила Тан Вэй, это оказались совсем не демоны. Похожие на людей марионетки вырвались из-под земли, принявшись убивать людей. Причем техники Ци на них практически не действовали, отчего их приходилось буквально заваливать мясом, чтобы суметь расчленить этих созданий.

Когда Арго прибыл на место, привлеченный дымом, все было уже кончено. Люди тушили пожары, благо, большинство домов были из камня, искали в развалинах людей, оплакивая погибших. На этом фоне наше появление как-то затерялось, варваров не особо интересовал отряд из десятка полукровок, тем более у нас были все документы.

Попросив остановить лошадь возле разрушенного дома из-под которого виднелась механическая рука, я подошел к уничтоженной марионетке, чтобы исследовать ее получше. С помощью третьего глаза я увидел защитные руны, которые использовали демоны, вот только вместо души здесь использовались… ингибиторы с искусственными духами. Оглянувшись, убедившись, что никто не смотрит, убираю в свой внутренний мир марионетку.

Выпрямившись, я устало потер лицо.

— Что-то случилось? — спрыгнула с лошади Ли На, подойдя ко мне поближе.

— Я, просто, кое-чего не понимаю, — тихо вздыхаю.

Неужели ингибиторы я ТОЖЕ придумал ранее? Как такое возможно, ведь эту технологию я подсмотрел в ДРУГОМ мире. Вот просто не мог я из прошлого придумать точно такой же вариант. Причем до малейших подробностей. Что-то здесь не сходилось.

Не став пока ломать голову, я позволил Лине увести себя на ближайший постоялый двор. Прежде чем принять решение, как поступить дальше, было бы неплохо вообще понять, что здесь происходит. И у меня даже был один кандидат для подобного разговора. Горгий.

Оставив на кровати телепортационную метку, я перенесся обратно на Арго. Экипаж стал только здесь обживаться, так что за прошедшие четыре дня на судне не произошло ничего значимого. Не считать же драгу нескольких гномов, когда они подвыпили пива и «кражу» золотой цепочки, которая по итогу обнаружилась под кроватью. Все эти проблемы решались Хамада младшим, мне лишь ложились докладные на стол, словно мне и без того не хватало отчетов.

Переместившись на корабль, я двинулся в сторону отсеков, где расположились девы. Возле одного из проходов обнаружился шестирукий воин в белой сутане с золотыми вставками, он лишь поклонился мне, позволив пройти:

— Владыка, вас уже ждут, — донеслось мне вслед.

Ждут значит? Ну-ну. Горгию придется придумать нечто достаточно правдоподобное, чтобы я не выкинул его за борт. Пройдя коридор, я оказался в просторном помещении, которое общими усилиями переделывали под молельню. Возле алтаря висела картина, на ней изображался я в своем темном камзоле. Расправив руки, я парил над толпой, лишь мой золотой взгляд, будто прожектор, разделял картину пополам. По-своему красиво, вот только я пришел сюда не любоваться живописью.

Горгий обнаружился на коленях перед алтарем на котором лежал потрепанный свиток с божественной Ци.

— Нам нужно поговорить, — довольно грубо прерываю его молитву или что он там делал.

— Я знаю, — поднявшись с колен, мягко произнес дев, разворачиваясь ко мне: — Вы недовольны мной и вполне имеете на это право. Я сам до конца не знал, что должно произойти, в писании это описывалось так: «И на четвертый день пути будет послан им знак. Прошлое напомнит о себе настоящему».

— И что это значит? — нахмурившись, произношу.

— Мне это неведомо, я лишь могу сказать, что под городом вас ожидает враг, который убьет вас, — разводит он руками.

— Что⁈ — уставился я на дева. — Что ты имеешь в виду?

— Лишь то, что сказал, — вздыхает Горгий. — Божественная сила довольно странная вещь Владыка. Она похожа на соединенные между собой сосуды. Причем, если в одном сосуде станет жидкости больше, чем в остальным, то сила перетечет именно туда. Сейчас в вас лишь небольшая искра божественной силы, которая изначально даже не принадлежала вам. Этого оказалось достаточно, чтобы вы пробудились, но этого мало, чтобы стать тем, кем вам суждено стать. Король в Желтом должен родиться в восьмой эпохе… — ошарашивает он меня.

— Не в третьей⁈ — уставился я на него.

— В третьей вы обычный человек, — качает головой Горгул. — Ваше тело бы рассыпалось на части, посмей вы тогда поглотить эту Ци.

— Но ведь именно в третьей эпохе, ты сам говорил, именно в третьей эпохе Король в Желтом и Мара создали преисподнюю! — указал я на него пальцем.

— Я так говорил? — нахмурив брови, переспросил Горгий, после чего продолжил: — Вы еще не встречались с Марой, будет точнее сказать, что пока лишь Мара встречала вас, а не вы ее.

— Путешествие во времени? — тихо произношу.

— Да, именно в восьмую эпоху вы этому научитесь, после чего вернетесь в прошлое и сделаете то, что сделали, чтобы сохранить текущее настоящее. Именно это путешествие остановит хроношторм, который исказил временную линию всей галактики.

— Как такое возможно? — непонимающе на него смотрю.

— Путешествия во времени имеют свои последствия, — качает головой Горгий. — Если я правильно понимаю, то в изначальной линии вы изобрели в Птичьей Клетке машину времени, во время третьей эпохи. Именно тогда все началось, вы попытались спасти планету от монстров Ци, не понимая, что этого уже невозможно сделать, иначе вас бы уже никогда не оказалось на Луне.

— И я своей попыткой вызвал хроно аномалии, типа Уробороса, — тихо вздыхаю.

— Верно, вы также вернетесь в прошлое и создадите преисподнюю, — кивнул мне Горгий.

— Зачем? — непонимающе смотрю я на дева.

— Иначе преисподняя создаст себя сама, в сто крат хуже, чем она есть сейчас. В ином варианте в преисподней бы зародился новый бог и он бы вам не понравился. Совсем не понравился. Пускай лучше демоны поклоняются вам, понемногу сосут души из галактики, чем то, что может созреть в том месте. Этот бог будет обладать возможностью заглядывать в будущее, чтобы сделать его настолько мрачным, насколько у него получится…

— И я из прошлого не придумал способа, как от всего этого избавиться? — тихо уточняю.

— У вас был план, но вы про него ничего не написали, он хранится в отсутствующих кусках вашей души.

— И что же за монстр ждет меня внизу, что убьет меня? — меняю тему разговора.

— Спуститесь вниз и узнайте, — улыбается мне дев. — Только не сражайтесь с ним, а наоборот помогите.

— Помочь тому, кто устроил всю эту резню? — бесцветно уточняю.

— Да, сейчас вам его не победить, но можно помочь, чтобы направить его против своего учителя, — улыбнулся мне Горгий. — Которого вам также пока не победить…

Посмотрев с ненавистью на Горгия, я покинул Арго. Самое противное, что дев был прав, мне не победить Ли Цыня и дело даже не в том, что у меня на это не хватит сил. Моя рука не поднимется его изгнать в преисподнюю. Нужен кто-то другой, кто это сделает за меня, если я хочу остановить демоническое вторжение. Кто-то, кто устроил резню в столице Варваров, кто сейчас находится под городом, ищет там кусок моей души, чтобы обрести божественную силу.

Сейчас мне его не победить, но можно сделать вид, что мы союзники и направить его против Ли Цыня. Я видел, как это может произойти, но при этом устраивает ли меня подобный исход? Устраивает ли меня то, что я стану демоническим богом, чтобы не дать появиться на свет еще более мерзкому существу?

Первую эпоху уже не спасти, поскольку она не вошла в хроно петлю, но при этом я могу сохранить будущее, завершив оборот часов. Сделать то, что должен, а потом столкнуться с последствиями своих решений. Столкнуться с тем, что мне только предстоит стать демоническим богом. Карты раскрыты, по крайней мере большая их часть, становится понятно, что я должен буду сделать, чтобы планета вышла из временной петли, которую я устроил сам же в прошлом, которое уже стерто из реальности.

— Мне «всего лишь» нужно в очередной раз предать Ли Цыня, — с горечью произношу. — Изгнать его и демоническое войско обратно в преисподнюю.

Влад барахтался в воде, красный доспех тянул его на дно, они умудрились угодить в ловушку, которую не сумели обнаружить сенсоры. Можно было бы сбросить доспехи и всплыть, но мужчина не мог так поступить, их потом не достать из воронки, куда утягивает воду.

— Держитесь! — внезапно раздается крик и его буквально за шкирку вытаскивают из воды, как и его людей.

Откашлявшись, Влад увидел темного мужчину с красным шарфом, который держал его за руку, когда как его люди парили на полупрозрачных руках. Поняв, что они находятся на летающем осколке скалы, который взлетал вверх, унося их из ловушки, Влад внезапно вспомнил, что уже виделся с этим существом на острове пиратов, когда они своровали доспех у бежавшего наместника Севера.

— Ты⁈ — уставился он своего спасителя.

— Мастер Ур к вашим услугам, — поклонился он.

— Почему ты нам помог? — тут же окрысился он.

— Я хочу, чтобы вы убили Ли Цыня, в обмен на это я протяну вам руку помощи, — с улыбкой произнес он.

Влад нахмурился, но не стал пока ничего говорить. Им действительно не помешала бы мощь в этих катакомбах, которые полны ловушек и механических монстров. Проблема лишь в том, что мужчина совсем не доверял мастеру Ур. Ему требовалось связаться с принцессой, попросить у нее совета.

Южане смотрели с опаской на мастера перед собой, впрочем, не спеша пока атаковать, поглядывая в сторону Влада, ожидая его решения. Мужчина же вынул из своего внутреннего мира небольшой шарик, раздавив его. Он накарябал на записке лишь одну фразу: [Принять помощь мастера Ур?] Отправив посланника, он стал дожидаться ответа.

Спустя десяток секунд рядом с ним появился попугай, которой выпустил записку лишь с одним иероглифом: [ДА.]. Поморщившись, Влад подал сигнал, что все нормально. Вновь оказавшись в коридоре, откуда они упали вниз, встав на твердый пол, он развернулся к мастеру Ур.

— Мы примем твою помощь, но не думай, что мы будем тебе чем-то обязаны! — сразу расставил он рамки.

— Разумеется… — кивнуло это существо, лишь похожее на человека, — о большем я и не смел просить…

Разглядывая темноволосого парня в красном доспехе, я размышлял, что он ведь не знает, что оказался совсем не в другом мире, что он попал в будущее. Интересно, а его наниматель об этом догадывается? Нам с ним некуда возвращаться, первая эпоха не попала в петлю.

Вытащив отряд Южан из водяной ловушки, я предложил им помощь. Влад отправил посланника, после чего почти сразу получил ответ, прочитав его, он нахмурил брови, после чего буквально процедил:

— Мы примем твою помощь, но не думай, что мы будем тебе чем-то обязаны! — важно задрав свой нос.

— Разумеется… — тихо хмыкаю в ответ, — о большем я и не смел просить… — лишь усилием воли не закатив глаза.

Запрыгнув на воздушный клинок, я последовал за отрядом Южан. В моей голове в этот момент хватало вопрос. Откуда они вообще знают о кусках моей души? Если только… их сюда не послали те, кто в свое время убил меня во второй раз, лишив этого мира Хранителя, что создали бессмертные из моих останков.

Мне бы стоило узнать о нанимателя «попаданца» побольше, но я предпочел помалкивать, чтобы не выдать свой интерес, и то, что не так уж много знаю о том, что здесь вообще происходит. Активировав третий глаз, я посмотрел на красный доспех, исследуя его. Вокруг него будто расходилась черная сфера, которая… будто аннулировала все, что может повредить владельцу. Сфера отрицания, внезапно понимаю, это сфера нивелирует ЛЮБОЙ урон, который может получить владелец.

Переведя взгляд на клинок, я ощутил в нем… золото. Он подобно золотому скелете переваривал любую Ци, делаю ее пригодной для поглощения. Иных артефактов, помимо подсумка с алхимией и гонцами, мне обнаружить не удалось. Эти предметы усиливали друг друга, притягивая к себе божественную силу, делая из обычных массивов и техник нечто… более совершенное.

Эту защиту мне не пробить, в какой-то момент понимаю, а стоит мне с ним сразиться, как он с помощью клинка вытянет всю мою силу, просто за счет того, что в нем сейчас куда больше божественной Ци, чем во мне. Я обречен проиграть этот поединок, пока на парне доспехи и клинок из моей души. Горгий не обманул, я видел это собственными глазами, причем я бы не смог вытащить осколки души, не уничтожив эти артефакты. Они специально были сделаны так, чтобы запечатать чужую душу.

Пройдя коридор, Южане развели костер, став сушить свою одежду. Влад так и просто поджег свой доспех, применив против себя боевую технику, чтобы этот огонь сразу потух, а Ци из техники с помощью меча вновь вернулась к нему. Даже Ли Цын едва ли справится с мастером, который защищен подобным образом.

Присев напротив Влада, я опустил взгляд на огонь, протянув к нему руки.

— Ты тогда говорил, что со временем сможешь нас вернуть обратно, если мы присоединимся к тебе, — внезапно заговорил. — Это предложение еще в силе? Мои… знакомые были бы не против вернуться назад.

Подняв взгляд на Влада, который снял свой шлем, я увидел темноволосого парня, с небольшой бородкой, которому едва ли было больше двадцати пяти. Совсем еще мальчишка, если так подумать, не мудрено, что Южане сумели уговорить его собирать осколки моей души.

— Я соврал, вернуться назад невозможно, — качаю головой.

— Я так и думал, — кивнул он, совсем не расстроившись. — Почему ты хочешь убить этого Ли Цыня? — решает сменить он тему.

— Демонов нужно изгнать из этого мира, — пожимаю плечами. — Сам я с ним не справлюсь, а потому я помогу тебе до него добраться.

— То есть ты, типа, добрый волшебник? — хмыкнул он устало. — Типа Гэндальф, если ты понимаешь, о чем я…

— Типа, — киваю ему, — и да, я прекрасно понимаю, о чем речь. Я какое-то время жил… в твоем мире. Электричество, интернет, куча медиа контента, единственное, что слишком много ненужных войн, а во всем остальном не так и плохо, — с ностальгией хмыкаю.

— Да, дома было неплохо, но и здесь ничего, — вздыхает он.

— Да, ничего, — соглашаюсь с ним, после чего кое-что вспомнив: — Послушай, а чем закончилась игра престолов? Я так и не досмотрел ее до конца. Закончил Мартин последнюю книгу?

— Нифига он не закончил, а сериал бездарно слили, — выдохнул он. — Чертовы Пеня и Беня…

— Кто? — непонимающе смотрю на него.

— Режиссёры, — пояснил он мне.

Понятливо кивнув, я подумал, что похоже окончания одной из любимых мне серий уже не суждено увидеть. Да и плевать.

— Звездные войны тоже слили, если тебе интересно, — продолжил Влад.

— И почему я не удивлен? — тихо вздыхаю. — Все хорошее, если не закончить вовремя, скатывается в бездну… — устало хмыкаю.

— Да, согласен, — кивнул Влад, слабо улыбнувшись.

Какое-то время мы посидели молча. Не знаю, о чем думал Влад, я же о том, что мне придется использовать «попаданца», чтобы избавиться от части своих проблем. Так же я размышлял, как выкрутиться из того, что мне еще только предстоит совершить. То, что совсем рядом со мной была аж целых два куска моей души, меня почти не волновало, я едва ли сумею вытащить Влада из доспехов, плюс он мне еще нужен.

— Тогда на острове я подумал, что ты хочешь захватить Землю, — со смешком поделился Влад.

— Кому нужна эта помойка? — приподнимаю я бровь.

Переглянувшись, мы не сговариваясь засмеялись. Да, кому нужна эта фонящая Ци помойка из которых лезут демоны и монстры Ци? Только какого-нибудь безумцу, который в прошлом начудил с путешествием во времени. Не знаю, что я прошлый пытался совершить, но от того варианта, если Верить Горгию, не осталась и следа. То ли сожрали Лангольеры, то ли еще какое дерьмо произошло.

— А ты, вроде, ничего, — отсмеявшись, произнес Влад. — По крайней мере не воротишь нос, как мои бывшие друзья…

— Поссорился с остальными? — вопросительно смотрю на него.

— Да пошли они, — поморщившись, явно не желая об этом говорить.

Не став больше ничего спрашивать, я вновь посмотрел на костер. Потянув к нему руки, я ощутил лишь приятное тепло. Возможно, мне и не нужно бояться будущего, и оно окажется не таким и плохим? Лучшим из возможного… не зря же я минимум несколько раз менял прошлое… Ведь так?