Просто работа

Глава 10

Отхлебнув из кружки кофе, насмешливо поинтересовалась:

— Господин инспектор, а судебное решение у вас есть, чтобы зайти? Нет? Забавно. Ну, может хотя бы распоряжение, подписанное руководством? Которые вы обязаны мне вручить под роспись, не забыв ознакомить со служебным удостоверением? Тоже нет… Недоработочка.

Шишов явно молодился, старался следить за собой и всячески заботился о внешнем виде. На вскидку, ему было где-то лет тридцать пять, вряд ли больше. Это участковому нашему уже полтинник скоро. А этот бодрый точно не собирается на текущей должности задерживаться. Плохо только, что в башке у него пусто. Ни законов толком не знает, ни прав и обязанностей граждан. Другое дело — знакомый мне Сергей Александрович. Фамилию вот только боюсь переврать. Вроде Лопахин. Но может и нет. Зато этот дядька на вверенной территории всех знает, за порядком присматривает и даже раз в год поквартирный обход делает.

Помрачнев, участковый громко шепнул, шагнув чуть ближе к красному как помидор инспектору:

— Это бывшая жена Хазарова. Авторитета, владельца ресторана на углу и автомастерской.

— Почему «бывшая»? — затупил Шишов. Я же не стала дальше мурыжить людей и нарываться на скандал, прикрыла дверь, сняла цепочку и распахнула тяжелую створку.

— Потому что Петра застрелили на выходе из ресторана. Я потом распродала все бизнесы и теперь стараюсь лишний раз не отсвечивать. Проходите, что на пороге топтаться.

— А судебное решение? — продолжал тупить молодой и ранний.

— Издеваетесь? Нет, если бы я шалман держала, тогда пришлось бы вам с омоном в гости вламываться. А так… Чай будете? Или кофе? На улице дубак, я только из окна на этот белый ужас смотрю.

Уже не раз бывавший в гостях, участковый снял ботинки в коридоре и сразу протопал на кухню. Шишов притормозил, сунул сначала нос в рабочую комнату, затем ткнулся в закрытую дверь:

— Спальня?

— Не, она дальше. Кстати, у вас знакомых нормальных нет среди компьютерщиков или кто там железками занимается?

Я распахнула обитую пластиком дверь и пнула ногой «таблетку» пылесоса.

Дядя, мою скрытую комнату ты просто так не найдешь. Сейчас вместо нее ты тамбур лицезреешь. Эдакий встроенный в стену неглубокий шкаф с разным бытовым барахлом. Щетки, на полке набор химии для чистки туалета. На полу — нерабочий девайс, который я все никак выбросить не могу. Забываю про него каждый раз.

То, что находится дальше — этого ни на одном плане нет. Дом новый, когда строили, Петр специально подсуетился и бумаги оформил так, что комната три на четыре метра перестала существовать в природе. Нет ее. Нигде. До момента, как я стала ходоком, там разного рода «сложные» грузы держали. Вроде валюты, ящиков с контрабандой и даже дурью. Расплатились поставщики фасованной марихуаной, еле сбыли ее без серьезных осложнений. Поэтому можешь опроверяться, результат будет один и тот же — ноль.

— Разве компьютерщики это чинят?

— Не знаю. У меня на работе они все чинят. И принтеры, и кулер забившийся. А вот эта зараза так и валяется, руки до нее не доходят. И везти в головной офис не хочу — тяжеленная дура.

Бочком двинувшись на кухню, моложавый визитер тут же открестился:

— Прошу прощения, но у меня таких знакомых нет.

— Жаль…

Пока незваные гости пили чай с печенюшками, я порылась среди бумаг рядом с компьютером и принесла паспорт с пропиской. Пока туда-сюда таскалась, больше волновалась, чтобы кофе не пролить. У меня в банке жалкие остатки. Если выплесну — как я себе новую порцию смогу приготовить? Вся в мыслях «надо бы купить зерен или растворимого» — пропустила вопрос.

— Извините, задумалась? Что вы сказали?

— Я говорю, мне надо в анкете отметить, как часто выезжаете за пределы государства.

— Вообще не выезжаю. Раз в полгода меня дергают иногда на севера, там крупные клиенты. Но это редко. Я в магазины и то раз в неделю выхожу, через интернет все заказываю.

— А что так?

— Когда Петю убили, первое время суетилась, что-то там делала, ресторан тот же продавала. Потом накрыло и мне стало казаться, что за мной вот-вот придут. Это я сейчас понимаю, что никому особо не сдалась, но почти год сидела и от каждого шороха тряслась… К психиатру ходила, терапию проходила. К счастью, вроде справилась. И работу нашла, отвлеклась… Но все равно, не люблю в людных местах бывать.

Поставив кучу крестиков, Шишов посмотрел на последний пункт и переспросил:

— Значит, в командировках бываете. Раз в полгода или чаще?

Мне кажется, я поняла, откуда ветер дует. Сверху спустили указание по очередному выявлению потенциальных кандидатов на работу под капельницей. Выявить частников, кто втихую шляется на Конфу и с государством добытым делиться не желает. Я формально в зоне риска. Одинокая женщина, не сижу на работе пять дней в неделю без перерывов. Чем там занимаюсь за закрытой дверью?

— Дайте вспомнить… В прошлом марте была, да. Три дня. Прилетела, на следующий день презентация, потом обратно домой. Надеюсь, в этом году обойдемся онлайн митингами.

— За день все проблемы решили?

— Обычно заказчики просто забирают итоговый пакет, который мы им готовим. Но в тот раз захотели убедиться, что я не ошиблась с расчетами. Скорее всего, не могли поверить, что женщина может правильно все необходимые допуски для несущих конструкций просчитать. Знаете, это когда большой цех строят и под крышу двутавровые балки ставят. Моя фирма предлагает облегченную конструкцию, где за счет специальной формы и дополнительных пустот экономится металл, при этом не страдает…

Про работу и то, как это все рассчитывается, могу говорить часами. Первая моя специальность. Сопромат и все с ним связанное. Это потом я увидела, сколько за дизайн всякой веб-фигни платят и переквалифицировалась. Ну и рисовать с детства нравилось. Но если по ушам поездить и загрузить — без проблем. У меня трудовая формально до сих пор в одной инженерной конторе болтается на четверть ставки.

Убедившись, что господин инспектор тихо стекленеет и взгляд у него тоскливый, аккуратно свернулась:

— Ой, вам же это вряд ли интересно… Да. Значит — в марте была. Остальное время или из дому работаю, или в контору езжу. Мы в старом заводском районе сидим. Там цеха перестроили, теперь под офисы помещения сдают.

— Спасибо, с этим все понятно… Ну и последний вопрос. Только не обижайтесь! — вернулся в реальность Шишов. — Вредных привычек нет? А то два дня назад очередной притон у соседей разгромили, всякую дрянь школьникам пихали. Вот руководство и просит уточнить.

Фыркнув, поддергиваю рукава халата, демонстрирую руки:

— Вы уж за дуру не держите. Вон, Сергей Александрович меня как облупленную знает. Пока муж был жив, регулярно в гости заходил, следил за порядком и профилактические беседы вел… Нет, не употребляю и не собираюсь. Можно сказать, я только-только к нормальной жизни возвращаться начала. На курсы танца хочу записаться и в зал. Говорят, там симпатичные бизнесмены бывают.

Да. Не дура. Это малолетние и начинающие вены на руках дербанят или катетер в подключичку ставят. Видно их. У меня два диффузионника на бедрах. Без полного досмотра и не обнаружишь. Знаю. Потому что именно на подобных мелочах ходоки и прокалываются.

Изобразив смущение и тысячу раз попросив прощения, мне сунули анкету на подпись. Поблагодарив за печенье, в прихожей еще раз раскланялись, и парочка вымелась в подъезд. Я успела попутно пожаловаться участковому, что бабка со второго этажа опять перестала за кошкой убирать. Выпинывает гулять, а мохнатая зараза по дороге домой обязательно между этажами гадит.

Фух. Умотали. Я же вернулась на кухню и, допивая остывший кофе, стала методично вспоминать по секундам, что происходило в квартире. Была ли возможность сунуть камеру? Не сболтнула ли чего лишнего? И в какой конторе на самом деле господин Шишов модные брючки протирает? На полицейского он слабо походит. Скорее всего — Комитет. Или, если правильно — федерал у нас мордастенький, запросто может лямку тянуть в отделе Таможенного Лицензирования и Контроля. Те самые церберы, кто пытается оседлать любые тропинки на Конфу и на короткий поводок ходоков сажает.

Посмотрим, как оно там. Я любое шевеление вокруг срисую. У меня пятая точка на подобного рода неприятности прекрасно надрессирована. Заодно полтора месяца не буду отсвечивать. Меня, скорее всего, уже в покойники «там» записали. Если правильно понимаю, теперь отчет по всем потенциальным кандидатам уйдет наверх и там фамилию Хазаровой из списков вычеркнут. Жива. Без явных признаков длительного пребывания в капсуле. Из города не отлучается, перед глазами мелькает.

Намного хуже будет, если участковый с повторной проверкой завалится, а я в это время буду в Городе морды Мэрлин и Наталье бить. Тогда отбрехаться просто так уже не получится. Придется на эту тему что-то придумывать. Надеюсь, взятая пауза разного рода инспекторов успокоит и стряхнет возможную погоню с хвоста. В противном случае останется только надеяться на извечный местный бардак.

Но как ребята за бугром возбудились? И не жалко им деньгами сорить, с местными буграми договариваться. Видимо, Аннаргаймер решил за простреленные ступни и колени поквитаться, урод рахитичный. Еще раз столкнусь — грохну окончательно. Выбесил он меня.

Представив, как именно буду ставить «окончательную точку», неожиданно пришла в хорошее настроение и полезла на полку за тетрадочкой. Не люблю в телефоне списки составлять. Мне больше нравится аккуратно карандашиком выводить «кофе» и разное прочее. Главное, листочек потом на столе не забыть. И можно будет такси заказать. Мерзнуть на остановке не хочу. Поеду с комфортом. Заодно и поужинаю на плазе. У меня впереди куча свободного времени, успею еще на снег за окном наглазеться.

Знаете, как можно развлекаться в наше извращенное время? Меня на форуме прыщавых хакеров этому научили. Даркнет — забавное место. Похожее на Конфу. Народ глотки другим грызет, измены и пакости на каждом шагу. Но если многое знать и очень аккуратно под чужими личинами в перчатках ковыряться, то столько интересного получится нарыть. А еще можно выдернуть вирусный тулкит и слепить закладку с нужными словами. После чего залить его в чужую контору, где админы мух не ловят. После чего подцепиться на камеры и с интересом наблюдать, как толстого менеджера хватает полиция и беззвучно орет «убрали руки с клавиатур!». Увы, железо стоит дешевое, поэтому только картинка.

Значит, поиск по «САС понес невосполнимую утрату» мониторят. Чтобы при случае прихлопнуть излишне любопытных. Почему я знаю? Потому что среди молодых ходоков активно распространяли некоторый софт для лучшей маскировки от бдительного взора разнообразных контор. Кто распространял? Те самые конторы и раздавали всем желающим через очкастых «борцов за свободу». Теперь по нужным маркерам в сетевых пакетах отслеживают — кто это такой умный шарится по Паутине? Нет еще в списках? На карандаш.

Так. Похоже, я в самом деле выяснила причину тотального шмона. Ведь я не одну Дженни выпилила. Я там целую группу штурмовиков утрамбовала. За это мне будут делать «ай-яй-яй», как только смогут вычислить. Поэтому — как и говорила — закупаемся кофе, сластюшками. Неспешно пилим контракт под прикрытие. Денежных переводов у меня и близко нет — поэтому даже если кто-то с бесконечными полномочиями будет сверять платежи за прошлые дни — пусть других за жопу берут. Меня — не надо. Я белая, пушистая, примус починяю. Заодно выгребла старые архивы, которые лежали на припрятанном переносном диске, стала их изучать скрупулезно на тему слухов о Проклятом Граале. Потому что оказывается, не все сказки — просто сказки. Вон, кто-то даже взорвав пиратскую лоханку на этом миллиард-другой хапает. Не удивлюсь, если что-то серьезное в копилочку сгребла на будущее, но внимание не обратила.

К нужной дате я худо-бедно смогла составить план будущего забега. Заодно убедилась, что государственная машина работает куда как серьезнее за счет практически бесконечных ресурсов. В прочитанных документах на столе господина Аннаргаймера было фактов и сплетен в два раза больше, чем у меня в куцых обрывках. Но в любом случае, на главные вопросы ответов ни они, ни я нарыть не смогли. Да, есть Проклятый Грааль. Да, якобы он способен позволить владельцу управлять окружающим миром. Отгонять монстров, ману мешками выгребать из ближайших кустов, пить налитую воду и тут же полностью исцеляться. Остальное все — на уровне слухов. Даже внешний вид никто не знает. И место, где найти можно. Кругом — сплошные обломы.

Вот только по итогам бесконечных мозголомных штурмов я нащупала подобие ниточки, за которую можно очень аккуратно потянуть. А именно… Дядя Яков, под номером «семь». Король из степных кибиток. Он знает, как пройти в морской биом. Учитывая, что ко мне пришли после полугода метаний по округе, остальные локации британцы и прочие наверняка перетряхнули не по одному разу. И про хранителя Грааля никто не в курсе. Раз бедолагу не захватили в плен, то посредник или молчит, или ликвидирован. Может быть — вообще кого-то в темную через подброшенное письмо использовали. И какие земли на Конфе не изучены? Море и речка, впадающие в него. И тот самый Город, долбящий из пушек по гигантским монстрам. Не удивлюсь, если лесовики мне туда же пальцем покажут. Поэтому — вдох-выдох, хвосты подобрали и готовимся к путешествию. Но сначала — нужно прикрытие организовать. Благо, я даже знаю, кого об этом попросить.

Полицейские участки у нас в районах отремонтировали не так давно. Или кто-то из депутатов проворовался и его за ребра подвесили. Или еще что — но деньги собрали и теперь каждая точка выглядит прилично. Большие окна, ступеньки из красивой плитки, дежурный сидит за бронированным прозрачным пластиком, а не за ржавой решеткой.

— День добрый, мне сказали, Сергей Александрович здесь сейчас, не на участке.

— Вам назначено?

— Нет, он просил зайти, если новости будут.

— Пятый кабинет, налево по коридору, — кивнул молодой парень, возвращая паспорт. Учет и контроль — наше все. Не удивлюсь, если в следующий раз здесь будет стоять автоматическая система для выдачи разовых талончиков. Кучеряво живут, однако…

Участковый мне обрадовался. Тем более, что я без каких-либо жалоб, претензий или еще чего дурного. Просто сообщила, что ухватила путевку на Алтай на две недели, поэтому поеду. И что за квартирой будет контора по уборке помещений присматривать. Вот копия договора и на телефоне две фотки молодых девушек-уборщиц. Я даже картинки переслала по указанному адресу, чтобы полицейский при встрече знал, кто это с ведрами и швабрами разгуливает по его району. Поблагодарила за «хорошей дороги», помахала на прощание и отправилась домой.

Да, зайдут девушки. Разок, перед моим «возвращением». Пыль смахнут и видимость уборки изобразят. Специально по отзывам такую контору выбрала, где изображают все на «отгребись». Найти меня в тайной комнате не смогут. Счетчик дополнительный электрический кабель не контролирует, он хитро подведен. На самый пожарный — еще связка из аккумуляторов промышленных сбоку от капсулы пристроена. Поэтому — неделю я должна пролежать без реальных проблем. Главное — какой список развлечений меня на месте ожидает. Потому что не верю, что простят устроенное кровопускание. Наверняка из желающих поквитаться очередь за горизонт. А у меня из оружия только мелкий запас в рюкзаке. И с этим надо будет что-то делать…

Вывалилась на крохотной полянке в лесу. На шее — шнурочек, на нем деревянная свистелка, которую дети обычно мастерят для игр. Не обманул Лаварь, сработал манок. Жаль только, что одноразовая вещь — рассыпался серой трухой. И шнурочек следом за ним.

Далеко бегать не стала, устроилась под огромной сосной, разбирая накопившееся барахло из рюкзака. Что тут у меня в наличии? Значит, меч и два «свинореза». Это если повезет и с кем-то в рукопашной сойдусь — смогу потыкать от души. Все «арочки» и «эллочки» у меня в банке пристроены, в пространственном кармашке. Я туда сгрузила от греха подальше. Как и большую часть денег. С собой два золотых рубля, пять серебром и горсть меди. Нормально — хватит на неделю, если не шиковать. Из огнестрела — дробовик с единственным картечным патроном и два «Гнева». С пистолетами чуть лучше. В первом полный магазин, шесть патронов. Во втором — только три. Надо бы докупить. Ну и «Одежду праведника» подзарядить. От шальной пули спасет.

Пока возилась, под елку сунул голову белобрысый пацаненок. Принюхался и затараторил:

— Тетенька Маррэ, тебе просили сказать, что в Город тебе нельзя. Древесный Лорд не хочет видеть тебя на его улицах.

— Поняла.

— И на хутор просили не заходить. Ты беду за собой на поводке водишь.

— Согласна, есть такое.

— Поэтому я тебе еды принес и весточку… Наши по всем друзьям-знакомым прошлись и нашли человека, кто про нужную тебе вещь знает. Зовут его Идуда, живет на море, рыбной ловлей промышляет. Еще лавка у него в порту, там добытым торгует. На лавке у него одного сверху глаз нарисован, чтобы удачу приманивать.

Что я говорила? Все пути ведут туда, на пляжи с золотым песком.

— Как добраться до моря, знаешь?

— Не, мы туда не ходим и тропинок нет.

— Поняла. Придется самой искать… Еще вопрос — если мне в Город нельзя, то как до портальных камней добраться?

Мальчишка удивился:

— А зачем тебе камни?

— Чтобы в другие места попасть быстро и без нервотрепки.

— Не, мне такое не рассказывали, — белобрысый пожал плечами, почесал сгоревшую на солнце шею и добавил: — Мы без камней ходим. Нас там обычно гоняют. Стража злобится, если им на глаза попадаемся.

— И как ходите, если не секрет?

— Тебе — не секрет. У нас это любой кутенок знает. За полдня до границы добежишь, там в туман шагнешь. Только не надо через него дальше идти. Ты поперек встань и шагай. Только головой крути по сторонам. Как нужное место увидишь — туда и выбирайся.

— Поперек?.. — я не сразу сообразила. Даже попыталась руками показать: — Значит, зашла я туда, потом повернула налево или направо и ножками-ножками… Так?

— Ага.

— И как долго надо по туману гулять?

— Если тебе куда-то очень надо, то шагов за двадцать доберешься.

Охренеть. Значит, я могу из биома в биом через границу протискиваться. Тупо до любой ближайшей границы — и там уже выбирать, что нужно. А не как раньше — пили из конца в конец. При плохих раскладах иногда по четыре биома разменяешь, чтобы домой добраться.

— И не важно, куда свернешь?

— Не. Всегда будет первым место, куда очень надо, потом такое, где не очень… Ну и так одно за другим. Но пройти можешь только туда, где хотя бы раз побывала.

— Если те дороги не топтала, то и фиг доберешься… И как у вас щенков водят в новые земли?

— За руку. В тумане лучше за руку ходить. Или потеряешься и вывалишься где попало.

Покопавшись в кошеле, достала тонкую серебристую цепочку с гроздью рубиновых камушков. Если не врут шаманы местные, такая «арочка» мелкие хвори убирает и усталость снимает.

— Прими от всего сердца. Ты мне очень помог.

— Мне такое носить нельзя, я же не девочка!

— Подруге подаришь. Можешь маме или сестрам. Это добрая вещь, нет в ней никакого зла… Последний вопрос. Если в Город нельзя, то рядом в таверну можно? У них вроде у серных колодцев с севера мастеровые обитают. Я бы прикупила мелочи разной в дорогу.

— Туда можно. Просто к воротам не подходи, стражники поколотят.

Что же — теперь в самом деле можно прикинуть, куда именно меня выкинуло и легким бегом по знакомым тропинкам. Повезет — переночую под крышей и с утра к оружейникам и дальше по списку. Подъем, подруга. Нас ждут великие дела…

В нужное место успела до захода солнца. Бодро наподдала, дорожки сами под ноги ложились. Я так понимаю, что когда в одиночку несешься, то зачастую лишние пять-шесть километров проскакиваешь и не замечаешь. Типа локальной телепортации. В группе такое не прокатит. Поэтому ходоки предпочитают по личным делам в одиночку мотаться. Ну и на лошади тоже — каждую кочку пересчитаешь.

Хозяин таверны «Золотарь» явно отличался извращенным чувством юмора. Кто бы другой пальцем у виска покрутил, а он же не просто назвал, так еще и воткнул ее рядом с серными источниками. Как раз посередине между добывающими производствами, мастерскими и въездом в город. Туда пару километров и в другую сторону столько же.

В залах развешал специально закупленные «арочки», поэтому никаких дурных запахов и близко не было. Еще пристрой отгрохал, где можно было постираться, в баньке попариться и комнату снять для отдыха. Брат хозяина заведовал пивоварней. Кто-то из родни держал большую ферму дальше в лесу. Поэтому на столе всегда было разнообразное мясо, птица, рыба и еще сотня наименований, которыми лес кормил своих обитателей.

Одним словом — хорошо здесь. И по деньгам терпимо, не городская ресторация. В основном — для работяг. И бродяг, типа меня.

— Вы посмотрите только! Всю Конфу трясут, как гнилую грушу, а это чудо гуся доедает и даже в ус не дует!

— Привет, Гита.

Знакомое лицо. Вроде тоже из «репатриантов». Но в Израиле надолго не задержалась, переехала куда-то в Штаты. Там удачно вышла замуж и совершенно случайно обнаружила у себя талант проводника. На вечеринке с родней мужа в честь сдачи студентами сессии изрядно приняли горячительных и пыхнули для развлечения. Кто-то достал из рюкзака «Молот Ведьм». Очнулась Гита уже в больнице, куда перепугавшийся до полусмерти муж привез. Потом пришли ребята с добрыми глазами и принесли документы о будущей работе на власти. Но тут нашла коса на камень — американские родственники не просто неделю балду пинали. Они провели детальное изучение рынка, выбрали одну из крупнейших корпораций с лучшим социальным пакетом и подписали контракт. А кто кормит людей из правительства? Корпорации. Так что — разрулили между собой. Теперь милая еврейская девушка в габаритах бодибилдера раз в два месяца заглядывает на Конфу, ведет тут личные дела с местными хитрыми жучилами, по возвращению назад сдает склянки с эликсирами. Вроде бы восемь штук за раз может проносить. За что на хорошем счету на Земле и ее ни к каким дурацким забегам за монстрами не привлекают. Даже мужа в ту самую корпорацию пристроила. Он теперь там за обеспечение штатной работы капсул отвечает.

Мы с Гитой познакомились, когда она пару «туристов» в окошко вышвырнула. Помню, орала еще: «Я тебе такую Зиту покажу, мама родная не узнает!». Что поделаешь, не все любят культурное наследие страны, из которой уехал. И шутки многие терпеть не могут. Особенно заезженные. Я это запомнила и стараюсь с за языком следить, даже в пьяном виде. Ляпнешь что-нибудь с родных просторов — тоже в окошко отправишься.

— Садись, в ногах правды нет. Гусь уже все, почти весь тю-тю. Но могу угостить. Что будешь?

— Я только из-за стола, просто не сразу тебя заметила. Хотела на боковую идти, завтра в Город. Но от пива не откажусь.

— Тебе правильную кружечку или наперсток, что здесь подают?

— Пусть они эти детские дозы местным недомеркам наливают. Мы с тобой взрослые люди.

Вытерла жирные пальцы о тряпку, которую сразу с гусем принесли, помахала половому. Заказала себе половинную кружку, чтобы не лопнуть. И большую Гите. Большая — это полторы пинты, литром с лишком.

— Как сама? Как семья?

— Отлично, Шебутная. Даже в чинах расту потихоньку. В следующий раз буду двух дурочек молоденьких на поводке таскать, стану учить жизни. Как перестанут косячить, так совсем дома осяду. Там у боссов в башке мусор, львиную часть местных проблем не понимают. Из-за этого деньги часто теряем. Поэтому есть шанс вообще про капсулу забыть, как про страшный сон.

— Поздравляю.

— Спасибо, — отсалютовав жестяной тарой, Гита сделала первый глоток. Большой такой глоток. Хотя — она сама женщина выдающихся форм и талантов. Не я — дрыщ мелкий. Смахнув пену, собеседница поинтересовалась: — Ты знаешь, что тебя объявили вне закона? Никто из ходоков больше не имеет права с тобой дела вести, помогать как либо и защищать?

— Не, я буквально пару часов назад как на Конфу вернулась. Дома лечилась. Вообще не в курсе местной движухи.

— Понятно… Не знаю, где ты накосячила, но старухи на тебя имеют огромный зуб… Мне перпендикулярно, я никогда с Мэрлин особо не пересекалась. Но знай — за любую информацию о тебе готовы заплатить сотню золотом. А если получится привести за хобот в Пустынный Город и сдать местным властям — то сразу тысяча.

— Продешевили. Я стою дороже.

Ополовинив кружку, Гита нагнулась и свистящим шепотом спросила:

— Колись, подруга, что ты столь эпичное учудила, что даже джазовую блядь раком поставили? Про взорванную мэрию в Горном Городе слышала.

— И это тоже я? — мне даже не пришлось разыгрывать изумление.

— Ага. На тебя повесили.

— Вот уроды… Меня британцы захотели в рабство забрать. Сначала с оплатой за выполненный контракт кинули, потом пытались тупо заминусовать у ближайшего портала. Потом спецназ с Земли притащили и вломили из всех стволов. Пришлось бежать через дырку у властей. Кто-то из придурков мне в спину свинца насовал, проход сдетонировал.

— Ну ты и отжигаешь!.. Понятно.

— Судя по всему, уроды в галстуках не угомонились, продолжают меня грязно домогаться.

— Похоже на то… Знаешь, ты бы лучше на дно залегла. Будешь мелькать — отловят рано или поздно.

То, что меня сдаст корпоративная акула, я очень сомневалась. Мы по возможности помогали друг другу, если пересекались. Да и наших "Отвязных Сук' Гита терпеть не могла. Подгадить им втихую — это запросто.

— Мне надо хвосты подтянуть, чтобы бабки отсюда домой перебросить. Тогда и залягу.

— Правильно… В долг не дам, но и болтать зря не стану.

У меня родилась в голове мысль.

— Слушай, у тебя прекрасный шанс стольник заработать. На пустом месте.

— В смысле?

— Ты же завтра в Город, так? — дождавшись кивка, продолжила: — Ты до обеда поспи, потом проблемы порешай. А потом уже маякни людям, кто у Мэрлин на прикорме. Что видела меня. Что я пошла по Дну «лечилками» и прочими «эллочками» закупаться. И что тебя не заметила. Всем будет хорошо. Тебе премия за информацию, мои доброжелатели тут бегать станут. Чтобы Дно прочесать надо неделю убить и то не факт, что найдешь кого-нибудь.

— Врубилась. Пока они тут роются, ты слиняешь и без проблем по другим биомам прошвырнешься… Сделаю. Часика в четыре и маякну. Нормально?.. Лады. Только ты лучше в Городах зря не отсвечивай. Не я одна глазастая.

— Полностью с тобой согласна. Давай еще разок за твое здоровье…

Вы бы видели глаза механикуса, когда я у него закупалась. Гребла любую пукалку с понтами. Без понятия, что там сейчас среди разнокалиберных королей популярно, раньше они с двухствольными ручными гаубицами развлекались. Встанут шагах в двадцати друг против друга. Кирасы на пузо натянуты, отполированы. Забрала подняты. В рожу стрелять — дурной тон. За это тебя уважать перестанут. Жребий бросят — и бабахают по очереди. Типа — у кого ствол круче и броня крепче. Мало того, магия запрещена. Никаких специальных прошибающих зарядов, рунных усилений и прочей дряни. Исключительно — порох, свинец и чугунные яйца. Вот если кому кирасу пробили — того уже лекари стараются побыстрее заштопать.

Почему знаю? Потому что один из «туристов» полгода назад явно с дуба рухнул. Попросился на ристалище. Типа — у него бронька круче всех этих монстрообразных консерных банок будет. Подписал отказ от претензий. Первой же пулей навылет и прошило. Еле спасли, идиота.

— Это беру. И вот это. Еще ту штуку с финтифлюшками.

— Это не финтифлюшки, — обиделся мастер. — Это филигрань, золотая прокованная проволока и лазурь поверх. Ручная работа!

— Лучше заговоренную бронзу использовать. Блестит похоже и не стирается со временем. Товарный вид не теряет… Хотя — если подарочный набор, то так и будет висеть на стене, пыль собирать.

— Мадам знает толк в извращениях.

Ничего, зря он скалится. Сбоку шесть учеников выстроились, пытаются улыбки прятать. Думают — тетка с будунища в первую попавшуюся лавку за подарками вломилась. А про цены и не спросила. Это они еще не знают, как я торговаться умею.

— Так. Вот этот слонобой, к нему все патроны, сколько есть.

— Ящик. Там сотня… Ящик одному поднять трудно. Будете мула нанимать? — высунулся самый молодой с щербиной на переднем зубе.

— Сюда тащи, умник… Мастер, ты бы ему зуб или подлечил, или выбил. А то строит из себя… Еще вот таких патронов, можно с наложенными чарами, типа «ночной прохлады». И для дробовика давай, сколько найдешь. Смотри, какой тут калибр надо.

Проверив, что на прилавке почти половина содержимого магазинчика, заметила грустную рожу хозяина.

— Что стряслось?

— «Прохладой» нам заниматься нельзя. Запрещенный боеприпас.

— Ты по ушам езди кому-нибудь другому. Это тебе лично могут запретить, а придуркам бродячим никто и слова не скажет. Так?.. Не удивлюсь, если есть в загашнике. Затарился где-нибудь на халяву, а распродать не можешь? Угадала ведь?.. Поэтому возьму все. Со скидкой.

Насчитали мне в сумме под шесть сотен золотом. Со скидками, руганью, «ты меня уважаешь» и прочими приседаниями. Под конец мастер охрип, пара учеников получили в ухо в процессе общения. Но вроде договорились. Я порылась в кошеле и добыла четыре пузатых бутылочки, плюс почти литровую хрустальную банку с маной.

— Концентрат «Скрепы». Четыре штуки. В Лесном Городе за пузырь просят полторы сотни. Отдам из уважения к тебе за сотню. И «светляков» за две. Выходит шестьсот. Не ошиблась?

Вы когда-нибудь встречались с евреем, которому ну очень надо, а жаба вцепилась в горло и не пускает? Он умереть готов или разорваться на месте. Лицо — ни один великий актер подобное изобразить не сможет. Когда барахло с «туристов» сгребала, не сразу поняла, что именно мне в руки попалось. Концентрат — невероятно редкая вещь. Скорее всего — брали с прицелом на изучение в земных лабораториях. Если любое изделие оружейник обработает вонючей токсичной дрянью — железяка выдержит запредельные нагрузки и можно ствол делать очень тонким и легким. Не разорвет при стрельбе. Где у нас легированные стали с присадками используют, здесь с «эллочками» шаманят.

Наконец мастер заборол жабу и хрипло выдохнул:

— По рукам. Шесть сотен с тебя принял, тебе товара на шесть сотен продал.

Мне кажется, они там надеялись напоследок в качестве бесплатного шоу полюбоваться, как я буду гору железа на собственном горбу переть. Смешные. Я все закупленное одно за другим в «кармашек» пихала. И монстрообразного слонобоя. И ящики с патронами. Только магазины снарядила «запретными», да чуток в рюкзак дополнительно для дробовика отсыпала. Остальное все через волшебную дыру в банк ушло. Там ячейка большая, можно товарный вагон утрамбовать и еще место останется.

Все. Теперь можно и на границу, чтобы в степь попасть. Мне туда.

Привычная серая пелена тумана, через которую уже столько раз ходила между биомами. Но мандражирую. Потому что сейчас все будет иначе. И не факт, что вывалюсь я в нужной точке цельным куском. Не все, что дозволено местным, подходит для чужаков. Конфа — она такая. С подвывертами.

Сплюнув через левое плечо, делаю первый шаг. Время не ждет.