Просто работа

Глава 14

В центр города шествовали нарядной толпой. Из обоих залов ресторана вся публика вывалила, никто не захотел пропустить шоу. Мало того, матросы успели по округе пробежаться. Поэтому у входа в Арену нас уже было человек двести. И со всех улиц еще подходили.

Я даже не успела удивиться, как рядом нарисовался Карл Сандерсон. Тот самый модный капитан в любимой широкополой шляпе. Перо в этот раз было другим — более пушистое и разноцветное. Наверное, старое на палубе корабля пообтрепалось.

— Мадам Маррэ, могу ли я вам чем-нибудь помочь?

— Буду признательна, если подскажете местные правила.

— О, они просты. Каждый из дуэлянтов обязан предоставить распорядителю арены личное оружие, которое выбрал для схватки. Ружья и револьверы запрещены, только честная сталь. Нельзя использовать встроенные артефакты, поражающие на расстоянии или через воду.

— Воду? Это зачем? Чтобы в дождь молнией кидаться?

— Что вы. Просто арен здесь четыре. Главная, две малых, где не больше двадцати зрителей поместится. И так называемся «варварская». Там чаша, куда по колено воды налито. По традициям островов именно так пристало заканчивать жизнь — из воды вышли, в воду же вернулись… Но для вас владельцы уже открыли большую.

— Что за покрытие? Земля, трава, песок?

— Утрамбованный песок. Ноги почти не скользят и убирать кровь потом легко.

— Еще что?

— Разрешенное оружие представляют противнику. Он имеет право отклонить три раза чужой выбор, как и вы. Усиливающие артефакты на удар и защиту обычно одобряют без дополнительных уточнений.

— Броня?

— Один амулет на защиту. Один на поддержание сил. Никаких доспехов. Больше ограничений не помню, но перед схваткой обязательно все расскажут. На подготовку к поединку уходит примерно час. Или вы заранее на следующий день назначаете точное время.

В целом понятно. Но если никакой брони и защита слабенькая — то любая драка закончиться должна быстро. Местные кромсатели рассчитаны обычно на монстров, поэтому человека располовинить — раз плюнуть.

— Если у дуэлянта нет подходящего оружия?

— Внутри много лавок, где подберете себе на любой вкус: от боевого молота до шпаги. В долг не продадут, но, если есть деньги, то проблем не будет.

— Спасибо, Карл.

— Если позволите, я буду вашим секундантом. Для меня честь послужить вам в этой роли.

— Буду признательна.

Обменялись поклонами, капитан пристроился справа от меня. Водрузил шляпу на голову и тихо спросил:

— Вам это очень срочно? Если бы перенесли на завтра, могли бы потренироваться в «Абордажнике». У нас отличные специалисты и оружие для занятий.

— Хотите сказать, вы владелец таверны?

— Не я. Брат. Он мне дает изрядную скидку за постой. Будь я простым капитаном, столовался бы где-нибудь ближе к порту… Да, он не успел с вами с утра встретиться, хотел отблагодарить за подарок.

— Рада, что ему понравилось. Свой кусок танни я сжевала полностью. Боялась, лопну… К сожалению, мне надо закончить все до обеда. Потом у меня планы.

За разговорами вошли внутрь. Конечно, это не Колизей, но чуть-чуть походит. Большое здание, с множеством лестниц на второй этаж. На первом — по кругу вдоль стен открытые лавки. На крюках развешано разнообразное железо. Средства убийства себе подобных на любой вкус. Напротив входа застеленные зеленым сукном столы. Два мордастых дядьки в расшитых серебром бархатных жилетах. Цапля двинула к левому, я побрела к правому. Кося взглядом, повторяла за противником: выложить тыкалки, дождаться вердикта. То, насколько стерва ловко управлялась, выдало в ней знающего человека. Не удивлюсь, если не один раз уже здесь кому-то кишки разматывала. Прикинув варианты, спросила:

— Буду использовать два ножа и еще один предмет хочу купить здесь. Сколько у меня времени на выбор?

— Полчаса, мадам. Хватит?

— Думаю, что да.

Управилась за десять минут. Просто уточнила у ближайшего торговца оружием, что мне нужно, тот удивился, но ткнул пальцем в нужную сторону. Поэтому рядом со «свинорезами» положила кнут. Цапля фыркнула, почесала шрам и довольно осклабилась. У нее — тонкий меч и кинжал с длинным лезвием. Классическая фехтовальная пара. Хотя, может и не меч. Я плохо в рубящих безделушках разбираюсь.

— Не возражаешь?

— Магии нет? Тогда не против… Но обещаю одно — быстро ты не сдохнешь. Я тебя на части разделаю медленно.

Кто бы сомневался.

— Я готова.

Распорядители внимательно изучили клинки, продемонстрировали друг другу, затем нам. На «свинорезы» Цапля глянула мельком и кивнула. Да, режут неплохо, но только если вплотную вцепился. На средней и дальней дистанции толку от них — ноль. Разве что кидаться с безнадеги.

— Прошу на арену. Мы будем готовы через десять минут. Вам надлежит снять любые лишние доспехи, артефакты и не использовать эликсиры перед схваткой. Разрешен один защитный амулет и один поддерживающий. Будьте готовы предъявить их для осмотра.

Наверное, гладиаторы тоже выходили на песок, ощущая легкую дрожь в ногах. Особенно в случаях, когда их заранее предупреждали — пощады не будет. Читала, что в Риме до убийства ценных ресурсов редко доходило. Кровь пустили — и нормально. Покажи красивый бой и есть шанс отправиться к лекарю, а не на кладбище. В моем случае вариантов два. Или меня зарежут. Или я каким-то хитрым образом обману костлявую.

Привычные свободные брюки, сапоги по колено. Белая рубаха с широкими рукавами. Куртку, рюкзак и все остальное оставила на большом столе рядом с лавкой за высоким забором. Эдакая «комнатушка», где дуэлянты завершают подготовку. Карл с подозрением покосился на выбранное оружие, чуть заметно вздохнул, но промолчал. У меня с собой оба «свинореза» в ножнах и кнут. Правильный такой. С полуметровой толстой рукоятью, набалдашником на одном конце и тонкими кожаными полосками, собранными воедино в четырехметровый ремень. На конце — тридцатисантиметровое граненое жало. Таким прилетит — словно крепостной арбалетный болт поймаешь. Или пилум в тебя вонзится. В умелых руках — отличная вещь. Главное — в умелых руках. А для этого надо уметь им пользоваться. Местные — точно не умеют. Держали на продажу исключительно в качестве экзотики.

Я говорила, что на Земле была дрянной девочкой? Вроде обмолвилась. Родом из деревни, помогала пастухам скот гонять на дальние пастбища. Выбралась в город, когда уже тринадцать стукнуло. И в школе не сразу меня перестали дразнить и дергать. Пришлось и за косы потаскать, и несколько носов разбить. Петр меня и подметил потом, ощутил родственную душу. Я же оторва та еще. Бодрая и резкая без меры. Если бы после свадьбы не остепенилась, запросто бы в какой-нибудь подворотне обиженные сограждане прибили. Времена-то были «веселые».

Но сейчас все воспоминания — долой. Сейчас я должна зарубить для себя главное. Никаких выпендрежных глупостей. Меня будут убивать. И если облажаюсь, грохнут с особым цинизмом. Поэтому — придется делать ставку на первый удар. После которого появится шанс на второй добивающий. Раскрою козыри раньше времени — каюк. Хорошо обученный мечник мое «дальнобойное» преимущество смахнет запросто. Острая сталь перерубит ремень одним ударом. И все. Хана.

Удачное время выбрали. Солнце встает, но пока еще через высокие стены не достает до песка. Поэтому нам видно все вокруг отлично и глаза не слепит. Круглая арена, в диаметре метров тридцать будет. Вокруг стена высотой метра два с половиной, не меньше. И над ней вздымаются ряды лавок, наполовину заполненные народом. И еще подходят, спешат. Много людей в доспехах или подобии какой-то униформы. Вояки, судя по всему. Служаки городские или наемники. Матросы мелькают, эти в знак принадлежности к морю на левом плече вешают что-то похожее на эполеты. Пучок плетеных веревочек разного цвета. Я не успела в деталях разузнать, Идуда сказал, что там по количеству, длине и раскрасу можно узнать сколько лет палубу хозяин топчет, какую должность занимает и даже на каком известном корабле лямку тащит.

Сквозь звон в ушах слышен гул разговоров, смех и с верхних рядов кто-то уже свистит, подбадривая.

Оглянулась — Карл с незнакомыми мне мужиками поднялся выше и стоит, опираясь на перила. Чужие секунданты с другой стороны. Две девки — жилистые и мрачные. Скорее всего, тоже из ходоков. Я их не помню, хотя мордашки на всякий пожарный для себя срисовала. Эти как раз из тех, кто в спину запросто ударит на лесной тропе.

Цапля встала напротив. Меч в правой руке, опущен лезвием вниз. Кинжал в левой держит обратным хватом. Блокировать и добивать при первой возможности. Оба распорядителя рядом с нами. В руках жезлы с большими рубинами в навершии. Как мне объяснили — артефакты для оглушения. В тех случаях, когда бой до первой крови и народ слишком разошелся, распорядитель имеет право долбануть по бойцам, прекращая поединок. В нашем случае — демонстрация статуса. Останавливать никто не станет. И возились мы с проверкой оружия и остальными приседаниями так долго, чтобы любой горожанин узнал о схватке и мог прибежать, полюбоваться. Бесплатное развлечение. Напитки и еда — в торговых лавках на входе.

— Уважаемые жители Морского Города! Эти леди подписали официальное соглашение о дуэли со смертельным исходом. От примирения отказались. Согласно правил Арены, оружие проверено, амулеты одобрены. Так пусть боги выберут правого!

Вот так. Не сильного. Не удачливого. Выберут того, кто находится под ударом и защищает поруганную честь. Буду считать, что это я.

Кнут специально держала свернутым, чтобы противник не смог правильно оценить дистанцию. Вытащила левой рукой нож, стала занимать стойку — ногу вперед, «свинорез» прикрывает бок. И в тот самый момент, когда Цапля шагнула вперед, щелчком выхлестнула конец бича перед собой. Точно в выставленное колено.

Будь у любительницы фехтования больше практики — ничего бы не получилось. Отшагнула бы в сторону, парировала бы удар мечом. Ее проблема в том — что я не целила в лицо или корпус. Именно колено. И железное граненое жало впилось в плоть, пробив штаны и окутавшись легкой сиреневой дымкой. Дура, кто же против рубящих ударов «арочку» цепляет? Тебе надо было что-то вроде «горных доспехов» от крупнокалиберных пуль. Тогда был бы шанс. А сейчас — я уже отработала рукоятью, заставив плетеный ремень вздыбить мелкую песочную пыль. Подшаг первый, второй — купится ли, пойдет ли в атаку? Или постарается выиграть несколько драгоценных секунд на восстановление? Наверняка по дороге несколько «лечилок» глотнула.

Дурой пергидрольная стерва не была. Сменила стойку, выставив поврежденную ногу вперед и перебросив вес на вторую. Острие меча смотрит на меня, ждет, что я дальше предприму. Вперед не рвется, я неожиданным ударом все карты спутала. И чуть напугала. Слишком необычное оружие использую. И никакие отточенные на тренировках приемы против этого не сработают.

Хорошо. Тогда продолжим.

Жало пробило ступню, вызвав болезненную гримасу. Поймать кнут во время удара Цапля не смогла. Еще один удар — уже в голень. В это раз почти перехватила — но почти не считается. Она пытается с движений корпусом прочитать, куда прилетит. Но я практически не работаю корпусом или ногами — только кисть. И змеящийся ремень маскирует реальное направление удара. Как настоящая кобра — постоянно в движении и готов ужалить в любую открытую точку.

Пора. В этот раз я изобразила атаку в многострадальную ногу, но отработала «волну» — ты рвешь начавшийся полет и за долю секунды после этого щелчком посылаешь гибкий конец на ускорении. Обходя выставленный снизу блок и вонзая железо в правое плечо. Под громкий крик я наношу еще два удара, разворотив сустав и ключицу. Меч падает на песок. Теперь надо в темпе. Через секунду Цапля поймет, что проиграла. И похромает умирать. А в рукопашной даже единственным кинжалом меня сделает.

Я разбила левый локоть, затем продырявила колено. Подошла к упавшей на живот стерве, носком сапога отбросила чужое железо. Врубила «свинорез» в шею, оборвав чужую жизнь. В несколько ударов отрубила голову, подняла за волосы. Протянула перед собой застывшим секундантам убитого ходока, посмотрела глаза в глаза. Лишний раз убедилась — эти меня в покое не оставят. Но послание считали правильно: «убью каждого, кто встанет на пути».

Все. Теперь надо заканчивать с официальной частью и рвать когти отсюда. Не удивлюсь, если к вечеру в Морской Город подтянутся поисковые партии. И второй раз мне уже не повезет. Тупо на расстоянии свинцом нафаршируют.

Еще поняла неприятную вещь — я живу в долг. Кто-то мне ворожит из последних сил. Так между струек дождя проскальзывать — расскажи кому, не поверят. Да и домашние заготовки закончились. Второе дыхание вычерпала в ноль, из глотки натруженный сип — а финишной черты что-то не видно.

Бич забрала с собой. Уходила через боковой ход. Провожавший Карл задумчиво теребил тонкий ус и под конец спросил:

— Мадам Маррэ, ваши срочные дела столь же интересны, как увиденное мной на Арене? Не нужна помощь? Я бы за полчаса собрал отряд человек в двадцать с хорошими доспехами и мушкетами.

— Спасибо, это лишнее. Мне надо проведать друга, который обещал переправить дальше. Вряд ли ему понравится, если я вместо тайного визита ввалюсь с толпой сопровождающих. Но на будущее — обязательно буду иметь в виду.

— Как скажете. Надеюсь, через пару месяцев вас снова увидеть. Вы знаете, где меня можно найти в любое время. Если не успею вернуться из плавания, брат скажет, когда меня ждать.

— Удачи вам и семь футов под килем. Так говорят?

Нравится мне этот капитан. Простой, как булыжник. И шляпа у него модная. Может, как выйду на пенсию, к нему в команду попрошусь? Горничной…

К заводи напрямую было не пройти. Мало того, скалы формировали вокруг трехэтажный широченный забор, с отвесными наружными стенами. Наверное, раньше туда лестницы ставили или еще что придумывали. Вроде поверх какие-то остатки деревянных подъемных механизмов виднеются.

Тропа шла сбоку, тонкой песчаной полоской, омываемой волнами. Скорее всего, в прилив ее затапливает. Сейчас же мне удалось пробраться внутрь.

Огляделась. Внутри картинка похожая — скалы, кучки щебенки, крохотные лазурные волны на поверхности бухты. И никого.

Добралась до выщербленной ветром впадины. В самом деле — не пещера, будущий зародыш. От дождя не защитит. И слева внизу на камне косой крест. Не привлекающий особо внимание. Но обрубивший не успевший толком начаться поход за Граалем. Ёк — никаких идей больше у меня нет. Покрутилась вокруг, села на булыжник, мрачно уставилась на воду. И куда дальше побежишь, подруга? Похоже, хранитель настолько качественно закопалась, что нахрапом найти не получится. Если только сама на тебя не выйдет. Что же мне теперь — с плакатом по всем биомам бегать «Куплю железяку задорого?».

От глубоких размышлений меня отвлекло шлепанье по воде. Подняла глаза и скривилась — только этих гостей мне не хватало для полного счастья. Тем более, что я без рыбы и прочих подарков.

Пожиратели. Штук восемь. Застыли полукругом, шагах в двадцати от меня. Вперед вышел явно какой-то вождь. С ожерельем из акульих зубов. Каждый белый треугольник с мою ладонь. Да и сам дядя размером куда больше бедолаги, которого мы поймали вчера. Эдакая гора мышц, покрытых пупырчатой шкурой.

— Ы!.. — ткнул в меня грабками. Потом себе за спину: — Ы!.. Ы…

Хрен отцепится — надо ему. Единственное, чего не отнять — вежливый, зараза. Не сразу за глотку хватает, а намекает: типа, шевелись, девушка, мы люди занятые, нам некогда.

— Слышь, ыкало… Я плавать не умею. Если полезу в воду — сразу буль-буль. Понял? — помогая жестами, стараюсь объяснить, что в море далеко не угребу. Устала и вообще.

— Ыга!.. — и опять лапой в сторону лагуны. А там уже что-то виднеется. Эдакое… Размером с корабль. Только подводный.

Мамочки… Кит. Тот самый, с картинки. Только вряд ли это взрослая особь. Там для примера парусник схематично был показан. И по размерам они были практически одинаковые. Так что наверняка — детеныш. Мне и такого за глаза и уши хватит.

Не умеешь нырять и жабры дома забыла? Добро пожаловать на борт. Лодка подана.

Поднялась, убедилась, что ничего не забыла, обошла сбоку дядю Ыгу и побрела вперед. Тут глубина буквально метров с трех-четырех начинается. Недаром бухту использовали до постройки порта. Поэтому придется вымокнуть. Лишь бы транспортное средство сдуру зубками не щелкнуло. Китенок хоть и молодой, но в пасти запросто и я, и все жабы целиком и полностью с удобствами разместимся.

Едем. На удивление комфортно получается. Покатая спина из воды торчит, волнами нас не захлестывает. Солнышко припекает, я даже обсохнуть успела. Хорошо еще, что в городе панаму на рынке купила, поэтому солнечный удар не грозит.

Слева пристроился вождь, глазками лупает, скалится довольно. Остальная компашка плотной кучкой позади. Берег уже почти в туманной дымке скрылся за спиной.

Скорость у кита внушает — явно быстрее рыбацких лодок. И на возможные препятствия внимание не обращает. Идущий на встречу парусник даже левее взял, чтобы подальше разойтись. Я столпившимся у фальшборта матросам ручкой помахала. Те осторожно ответили. Наверное, не каждый день мимо них спятившую тетку с почетным эскортом возят на прогулку.

Через полчаса решила, что проголодалась. У меня вроде как обед. Порылась в «кармашке», достала закупленное утром в таверне. Разложила перед собой. Попробовала кусочек вяленого мяса, угостила вождя. Очень уж он выразительно принюхивался. Рыбку тоже пожевал, но без особого интереса. Наверняка сырую предпочитает. Сыр его удивил, как и соленый творог. Сласти сгрыз, только что не урчал от удовольствия. На пару мы почти все припасы в дорогу слопали. Остатки я передвинула назад — чтобы младший командный состав слюной не подавился. Теперь можно и подремать между делом. Вокруг вода, даже чайки давно в небе пропали. Куда гребем — без понятия. Анекдоты рассказывать — вряд ли поймут. А еще я вроде как уставшая. Утром меня убивали, потом марш-бросок до бухточки. Самое время перевести дыхание.

Растолкали примерно через полчаса. Продрала глаза, оглянулась. Картина не изменилась. Сине-зеленая гладь вокруг, солнышко светит, редкие пушистые облачка в зените. Кит дрейфует, даже ластами не шевелит. Жабы почти все в воду занырнули, только вождь и один из помощников рядом со мной.

— Ы! Ы-ха, ы-ха! Ы-га-га-га!

Просыпайся, подруга. От тебя что-то хотят.

— Мужик, объяснить как-нибудь понятнее можешь? Ну, не знаю. Картинку нарисуй. Или лапами изобрази…

Не получается. И так он морду скалит, и эдак. Не врубаюсь. Наконец молодой сообразил, фыркнул и бултыхнулся в море. Старик сел рядом, ждем на пару. Я заодно присмотрелась и вроде бы даже что-то там в темном мареве на глубине замаячило. Отмель тут, что ли? Если так — явно в деревню прикатили. Но в дом не зовут — я там на пути до дна успею лапки склеить.

Через пять минут передо мной из водорослей и палочек соорудили нечто… Дом? Не, крыши нет, одни «пики» торчат. Хотя, вот на них сверху попытались комочки приладить. Блин, да это же остров! Точно — вот это земля, вот водичкой рядом поливают, типа прибоя. А это — пальмы. И что?

— Ы!.. — подключился старший. Глаза зажмурил, лапой тыкает в «икебану», затем вокруг себя широким жестом изображает. Что он хочет? Чтобы я нашла ему землю обетованную?.. Вряд ли…

Еще минут пять мы как три дурные обезьяны друг перед другом пантомимы корчили. Под конец я устала, но в голове щелкнуло: о ходоках местные говорят странное. Чем больше нас по тем или иным закоулкам Конфы ходит, тем вроде местность более стабильная. И новых кусочков спятившего мира добавляется. Может, Пожиратель думает, я ему тут слеплю из дерьма и палок дачный поселок? Не уверена, что это так работает. Но почему бы не попробовать. Терять-то мне все равно нечего.

— Все, заткнулись все. Чапай думать будет…

Села по-турецки, ноги под себя подтянула. Спину ровно, панаму на нос сдвинула. Постаралась от возможных внешних раздражителей отгородиться. Не совсем получилось, но жабы-переростки затихли. Зато ветерок приятный, солью пахнет. Мелкие волны плещут о лоснящийся черный бок кита. Глаза закрыла, пытаюсь не заснуть. Так — полудрема, когда на все пофиг, но ты еще не храпишь назло окружающим.

Остров. На каком бы острове я хотела отдохнуть? Так, чтобы в самом деле — любые проблемы за бортом. Широкая полоса белоснежного песка. Травка-муравка. И пальмы. Точно, много пальм! Целая роща. Чтобы листья широкие, гроздья кокосов над головой, в отдалении чайки мелочь на отмели высматривают. А еще — кусты. Высокие, мне по макушку. На кустах — ягоды. Большие. Не с мой кулак, но все равно — просто огромные. Я и даже ощущаю, какие они вкусные, с легкой кислинкой. Чтобы лопались во рту и сок глотаешь, утоляя жажду. И ветерок…

Открыла глаза. Посмотрела прямо перед собой и, заорав от неожиданности, кувыркнулась со спины.

Потому что там, где только что бесконечная вода до горизонта — возвышался остров. С холмом с правой стороны и крохотным водопадом, зелеными зарослями и пальмовым лесом.

Простите меня, жаболюди, я не хотела. Оно само…

Сначала я долго материлась и, только облегчив душу, разрешила вытащить обратно на «плавсредство». Там стащила мокрую одежду, выжала, разложила позади рюкзака. Панаму отряхнула, опять нахлобучила. Продемонстрировала кулак помощнику вождя, для старшего бугра лупоглазого приложила палец к губам. Заткнулись все. Я еще не закончила. Меня вставило конкретно, я должна попробовать еще разок. Чтобы отловить текущую крышу и признать, что все это не мираж. Это просто Конфа чудит.

Значит, пристроились на место, глазки зажмурили, попробовали расслабиться. Слева кто-то бубнить пытается, долетает отчетливый звук оплеухи. Теперь кулак демонстрирую вождю. Не открывая глаз. Вроде затихли.

Что еще может не хватать ластоногим? Ради чего они к Городу приплывают? Скорее всего — прут за танни. Жрать хочется, вот и мигрируют вслед за косяками. Может, сюда Змея присобачить? Жабы станут ловить рыбу, рыба будет обгладывать хвост гигантской твари, а Змей станет хомячить зеленых аборигенов. Замкнутый круг, но не все будут довольны.

Поэтому урежем осетра, как говорится. И просто добавим рыбы. Чтобы не приходилось ходить в походы на другой край моря. Что там для богатых косяков нужно? Криль какой-нибудь и планктон? К черту. Я в этом ничего не понимаю. Кроме того, у меня же есть палочка-выручалочка. Если в правильном месте, да с хорошей мотивацей скажу «хочу», то дальше там получится нужная картинка. И то, каким образом задник палками подпирают — не мои проблемы.

Рыба. Много рыбы. Вкусной, большой, гуляющей вокруг острова. Не — островов! Я же не видела, а там за холмиком обязательно еще несколько, поменьше. Тоже с песочком, зеленью, пальмами и прочими радостями жизни. А между ними — отмели. И рыба. Чтобы до пуза. Чтобы и себе хватило, и на продажу…

Тронула рукой лицо, открыв глаза. Мда. Не рассчитала. Кровь носом пошла. И хреново мне что-то. Не совсем, чтобы сдохнуть. Но ощущения, будто я три дня подряд рыбачила, а теперь откат словила. Похоже — нелегкое это дело, Конфу на плюшки прожимать. Хорошо еще, что я бодрая и вредная, просто так не сломаешь.

С этой мыслью медленно завалилась на бок и отрубилась…

Солнце только-только покатилось вниз, а меня уже устроили с максимальным комфортом. Мало того — я тут из себя изображала персону благородных кровей. Между двух пальм убрали мусор. Из сухих водорослей соорудили что-то вроде лежака. Три мордоворота из пальмовых листьев связали опахала и теперь стояли за спиной, гоняя теплый воздух туда-обратно. Вождь сидел рядом. Почти каждые пять минут прибегала то одна зверюга, то другая. Я даже не ожидала, насколько у них так ловко получается. Уже и небольшие костерки запалили, обложив огромными ракушками. И кокосов надрали, слили с них молоко, из мякоти что-то вроде теста слепили. Обжарили — получились лепешки. Пресные, но если соком сверху полить, то очень даже. И рыба разнообразная. Пока жареная, похлебку только-только поставили. Зато много всего. И я вместе с вождем ем. Жру на перегонки — настолько дикий голод ощущаю. И то, и это, и еще следующий кусочек подайте. По голой груди течет жир, вся угваздалась в соке и чавкаю не переставая. Штук двадцать лупоглазых перед нами полукругом — наверное, типа советников. Довольны до невозможности. Рады, что ходок дарами не брезгает и кушает, как положено. За маму, папу и Ыгу. Он, кстати, с дистанции почти сошел. На лопух вскрытого краба пристроил, отщипывает по чуть-чуть и из тыквенной бутылки запивает. Я потихоньку тоже сбавляю обороты. Нелегкое это дело — острова из воздуха создавать. Зато еще одну необычную грань Конфы для себя открыла. И от спиртного отказалась — не хватает мне, чтобы нарезалась до поросячьего визга, тосты орала и потом заснула. Утром встанешь — а кругом чудовища из пьяных ночных кошмаров остатки морского народа доедают. Потому — только вода. У вас там ручеек, водопад и пресный нектар богов. Вот его и несите.

За время полдника мимо меня наверняка все племя прошло. Каждый поглазеть хотел на чудо дивное. И стар, и млад. Мамаши отпрыскам что-то тихо выговаривали. Скорее всего: «смотри, бестолочь, как боги кушают, поэтому такие сильные».

Все. Теперь можно купаться, от соли ополаскиваться и обратно домой проситься. До берега еще доехать надо. Или доплыть? Не, вроде как у правильных пацанов только дерьмо плавает. А мы — ходим. И ездим. И вообще, сейчас лопну. Последний кусок точно был лишним.

Обратно меня доставили ближе к вечеру. Тот же кит, те же сопровождающие. Только еще корзину вручили. И когда сплести успели? Рукастые ребята, эти жабы. Не отнимешь. В корзинке два кокоса, завернутые в лопухи рыбины и в кулечке ягоды. Не переспелые, чтобы не лопнули в дороге. Ладно, суну в «кармашек», потом или продам где, или сама съем.

В лагуне стали прощаться. Вождь пару раз бухнул себя по груди, проорал что-то торжественное и оскалился довольно. Я на секунду задумалась, затем сунула руку в магическую кладовую. Когда жадному Якову Седьмому подарки отбирала, вроде как топорик присмотрела. Хороший такой — два лезвия полукругом, сверху острая пика, высотой вся конструкция почти с меня будет. Мастер божился, что любые доспехи прошибет. Думаю, если Ыга как следует размахнется — точно. Любой доспех. На любом идиоте, кто вздумает с ним рубиться.

— Держи. На память.

В масть попала. Морда зубастая еще пять минут благодарила, трясла обновкой и обещала богам вставить всем и каждому, потом провернуть несколько раз. Под конец я решила чуть-чуть воинственный пыл поубавить.

— Смотри сюда. Вот я палочкой рисую… Ты. Твои парни. Рыба. Много рыбы. А это — корабль. Ты им — рыбу. Они тебе… Ножи, корзины, чего-то полезное… Извини, художник из меня не очень… И вот Город. Ты тоже туда на ките с рыбой. И тут меняешься.

Сообразил. Погугал довольно. Затем довольно узнаваемо когтем набросал пушку, потом в левую ладонь зачерпнул нарисованную рыбу, в правую — горомыхалку. Типа — во, поменяю. Пожала в ответ плечами. Без понятия. Может и в самом деле как-то договорятся. Главное, чтобы глотки друг другу не драли.

Вроде все. И лишь когда вся кодла уже была готова пошлепать обратно к киту, вспомнила:

— Ыга! Подожди! Сюда, сюда смотри… Вот, крест. Видишь? Не знаешь, где человек, для которого его нарисовали? Ну, девушка такая. Смотри, идет, бедрами туда-сюда, в накидке… Понял?

Все же мне везет. Дико везет. Потому что Пожиратель совсем как человек почесал затылок, затем набросал подобие рисунка, хрюкнул и двинул за остальными в воду. Я же смотрела на квадратик дома, холмик и кресты поверх. Мертвый город и кладбище. Биом, о котором стараются даже не вспоминать. Проклятое место.

Хотела ответ на заданный вопрос? Получите и распишитесь. Теперь еще надо будет придумать, как туда попасть. Зато вместо оборванной нити мне дали другую. Которую нужно будет распутать любым способом.

— Спасибо, рожа бородавчатая. Выручил…