Просто работа

Глава 11

Очень необычные ощущения. Обычно между биомами протискиваешь, словно сквозь кисель идешь. Сопротивление ощущается, но чрезвычайных сил прикладывать не надо.

А когда вдоль тумана — то начинаешь вязнуть все больше. Под конец кажется, что тебя в смолу залили и ты так и останешься. Не знаю, как это оборотни умудряются продираться, если им не в первый из попавшихся миров потребовалось? Хорошо еще, что я буквально ощущала запах полыни, теплое солнце и бесконечную синеву неба над головой. Поэтому через десять шагов потемневшая хмарь чуть прояснялась и по обе стороны возникли знакомые пейзажи. Один вроде с южных границ, другой с восточных. Мне направо. Там дорога натоптанная через мелкие холмы и народу почти нет. Водоемы все с горькой водой, пастухи скот в других местах на выпасы гоняют. А если нет посторонних — я в Городе буду опять до вечера или даже раньше.

Так и получилось. Вышла из тумана, отряхнулась и попыталась осознать разницу между обычным «туда-сюда» и новым методом. Похоже, промокла больше. Куртка отяжелела от влаги и штаны до колен в бурых разводах. Ничего, полдень, с меня быстро лишнюю воду выпарит. Главное — не надорваться от чрезмерного усердия. Поэтому как обычно — бег-шаг, сто шагов легкой рысью, полста пешочком. Фляга с морсом полная, пожевать я в таверне утром прикупила. Можно двигаться без больших остановок на маршруте следования. Раз-два…

Не знаю, кто послужил прототипом для аборигенов, но у всех рожи плоские, глазки щелочками и вечно улыбаются. Снисходительно, презрительно, хитро и вообще как угодно. Из всей мимики на почти неподвижном лице — улыбка. Правда, я еще научилась к ушам приглядываться. У большинства уши оттопыренные. И тоже в процессе общения участвуют.

Сейчас вот хозяин гаража рядом с караван-сараем изображает, что возмущен моей просьбой. Но оттопырки помогают мне понять, что это любимое развлечение — развести лоха на лишние деньги. Живут в местном Городе не очень богато, округа же вообще каждой случайно добытой медной монете рада. Главное — суметь аккуратно перейти из разряда «баба придурошная» в категорию «уважаемый жадный клиент, сцуко». Если все делать с правильными приседаниями, постоянно упоминая маму, папу и дедушку, дай бог ему здоровья… Одним словом, через полчаса я поблагодарила за выпитый чай и выложила на невысокий столик рядом с пиалой двадцать золотых. Дикие деньги, на самом деле. Раньше я бы удавилась, вздумай подобное учудить. Но времена изменились…

— Слушай сюда, Боролдайсуялби-батыр. Грузовик. С полной заправкой и свежими фруктами в кузове. На два дня беру в аренду, чтобы покататься. С уважаемыми людьми встретиться, угостить и за жизнь поговорить. Плачу десятку за каждый день. Сейчас взяла, завтра вечером вернула.

— Грузовик — дорогая вещь, однако.

— Так я могу проще поступить. Давай посчитаем по одному золотому за день аренды, а остальное как залог. Приеду, деньги отдашь. А?

Не нравится это «батыру». Я понимаю — машина в местных краях статусная вещь. И никто на легковушках не рассекает. Похоже, у баронов просто в голове не укладывается, как это можно бить подвеску по дрянным дорогам на агрегате, который зачастую стоит больше, чем твой глиняный замок, стадо коров и аул рядом. Вот грузовик — другое дело. Если хороший, за ним правильно ухаживали — сносу не будет. Любые грузы в Город и обратно забросишь. С караваном можно гонять, получая в твердой валюте за доставку. И вообще — куча бонусов. Потому что у кого колеса личные — тот уважаемый человек. У кого скакун — тоже человек, но уже в толпе почти затерялся. Ну а если у тебя гараж на четыре авто — вообще крутой. Таких богатых и важных пятеро на всю округу.

— Не хочешь залог брать? Тогда думай. Пока я вот этот лаваш доем. Не надумаешь — к соседу пойду. Возьму у него машину, поеду по главной улице и на каждом перекрестке буду кричать, какой он уважаемый и щедрый человек. Не то, что некоторые…

Почесав пузо, Боролдайсуялби сдался:

— Двадцать. Завтра до заката вернешь. Но не сюда, а в северный карван-сарай пригонишь. Там буду ждать.

— До заката — это когда солнце краешком горизонта коснулось или почти спряталось?

— Из уважения к тебе — пусть до половины уйдет.

Золото — страшная вещь. И жадность. А еще — болтливость.

Вроде хвастала, что какие-то куски из местных языков выучила? Нет, тараторить у меня не получится, а вот общий смысл для себе перетолмачить могу. Если уж совсем на жаргонизмы не свалились.

Трое мордастеньких помогали ставить в кузов корзины с фруктами, попутно нудели в ухо Боролдайсуялби:

— Э, слушай, давай ее обедом накормим. Пока ест, мы к чужим сходим, про нее расскажем. Сначала о том, что в Городе видели. За это сотню получим. Потом в гараж приведем, нам вообще тысячу заплатят!

— Жихур, ты совсем дурак. Как с кобылы в прошлом году свалился пьяным, так остатки мозгов потерял. Ты ее видишь? Она не дура, которой можно бусы из кизяка продать. Она — жуть ночная. Я вокруг приседаю, чтобы не злобилась, ты же хочешь сюда толпу дураков-стражников пригнать. Чтобы тут все переломали, тебя подстрелили и потом еще взятку вымогали за раненных и убитых. Э, дурак, да.

— И что, просто так отпускать?

— Таргудай, стукни его по затылку, он не понимает… Когда Кровавого Бека две зимы назад ловили, сколько за его голову давали? Пять серебряных монет. Пять!.. За эту сколько обещают?.. Во-первых, деньги должен наместник выплатить. Он себя не забудет. В лучшем случае половину даст. Во-вторых, если за голову столько золота предлагают, наш Кровавый Бек покажется младенцем. А его не просто так называли. И устраивать у себя во дворе драку с чудовищем, за которого столько обещают отсыпать?.. Вы оба головой ударились…

— А что тогда делать будем?

— Грузовик завтра в караван-сарай пригонит. Заберем, там же страже расскажем. Бумагу возьмем, что доложили. По бумаге нам сотню заплатят. Минус поборы… И пусть уже у стражников голова болит, как тысячу заработать. Ради этого они нам распишутся. Там похожие на вас бараны служат. Им большая награда остатки мозгов из пустоголовки выбьет сразу же.

— Ты умный, Боролдайсуялби. Хотя тысяча — лучше, чем сто.

— Придурки…

Я с интересом смотрела, как хозяин гаража дрыном выбивает пыль из двух жадных идиотов. Провинившихся в итоге загнали в кладовку с крепкой дверью, заперли и присобачили огромный замок.

— Что, Боролдайсуялби-батыр, гнилые фрукты грузили?

— Не, хотели раньше с работы отпроситься. Совсем никто делом заниматься не хочет. Все хотят кумыс в чайхане пить. И чтобы щербет сверху в раскрытый рот падал.

— Да, тут ты прав. Вот и мне приходится лично по нужным людям ходить. Никому доверить важное дело нельзя… Все. Спасибо тебе за чай, за угощения. Поеду. Завтра на закате жду в северном караван-сарае.

Устроившись на деревянной скамье в кабине, быстро проверила уровень залитого топлива, перебросила клапан парового двигателя с «холостой ход» на «вперед», выжала педаль. Местная машинерия тарахтит медленно, но верно. И вот не уверена, что после утренней пробежки у меня бы сил хватило с фруктами так же бодро на север скакать. Поэтому плевать на золото, буду вечером почти живая, с отбитой на кочках задницей. Начнем словесные кружева плести, стану насчет прохода в неведомые дали договариваться. Мне туда очень-очень надо. А если мне надо — проще согласиться, чем ждать, пока мозги выгрызу. Я такая. В целом добрая, а кое-где беспощадная.

Насчет грузовика — тут надо подумать. Потому что я еще пыталась первоначально прикидывать, кто назад колымагу отгонит. А после разговора «продадим страже» настроение сильно изменилось. Скорее всего — придется батыру самому по степи побегать и собственность обратно выцарапывать. Вздумали за спиной сговариваться, сволочи…

Когда называла Боролдайсуялби мудаком, была не права. Потому что он — лапушка. А вот король Яков Седьмой — полный ушлепок. Абсолютный. Можно вместо эталона использовать. И фрукты забрал. И на подарки морду кривил. И разговаривал, будто весь мир ему должен. Под конец меня переклинило и я решила: ну, хватит. Себя не на помойке нашла. И Пете спасибо. Он не зря вдалбливал, как с бычьем беседовать, кто берега попутал. Поэтому обратно железо в «кошелечек» покидала, рюкзак на спину забросила и заявила:

— Так, козлина. Не хочешь информацию продавать — и не надо. Я других найду. На одной дурной жабе мир не закончился. Раз тебе жемчуг в подарок притаранили, то я быстро купцов найду. Только кошельком позвенеть.

— Думаешь, позолоченными безделушками похвастала и народ прибежал на задних лапах? Вы там в Городе вообще нас за людей не считаете.

— Замок сначала вместо лачуги отстрой, потом уважение требуй.

Король надулся. Хотя какой он монарх? Одно название. Мятый с вечного перепоя дядька лет пятидесяти. И помощник у него — вообще крыса. Каждый предмет обнюхал, разве что на зуб не попробовал. Потом шипел что-то на ухо. Шпиндик костлявый. Похоже, совсем его босс деньгами не балует. Даже глистов вывести не может. На такой должности надо быть толстым и важным, а не суетливой шваброй. Странно еще, что его не прибили по итогам. За языком следить не умеет абсолютно:

— Его величество скажет завтра, какое решение было принято. Сейчас стража проводит тебя…

Мне нравится мой дробовик. Он очень удобно прячется под полой куртки. Достала, на спусковой крючок нажала — красота. Полсекунды на все.

Картечь постригла волосы у советника на башке, проломив попутно шикарную дыру в высокой спинке кресла. Я передернула затвор и улыбнулась дяде Якову. Что-то он с лица сбледнул. Остатки алкогольного румянца утратил.

— Попрошу обратить внимание, ваше величество, что использую не магические заряды. Если их воткнуть, вам придется новую стену выкладывать. Ну и от утырка носатого разве что башмаки останутся. Сейчас же — живой, здоровый. По запаху — обгадившись немного, но это мелочи. В ближайшем арыке замочите и будет как новый… Значит, что там про стражу?

— Это была шутка.

Понятно теперь — кто в паре соображает быстро и по делу. Старший в стае просто обязан мозгами шурупить. Или другого посадят. Альфа-самцы — это не только клыки и зубы. Это еще «всех сожру — один останусь». Потом, зачастую, расслабуха наступает и берега путают. Тогда сволочь Дарвин со своими законами снова проворачивает мясорубку. И на троне — новый умный, молодой и шустрый.

— Мне не нравится, как меня встретили. Поляну не накрыли. Подарки отобрать хотите. И лаетесь на любое предложение… Поэтому готова выслушать ваши варианты. Пока еще не рассердилась окончательно.

Напялив подобие улыбки, пьяница в засаленном камзоле заявил:

— Могу продать переход. Предупреждаю сразу — односторонний, только на море. Купцы обратно другой дорогой возвращались. Но вещь — дорогая. Поэтому стоить будет много.

Много. Это значит — даже если я начну ему причиндалы ржавой пилой отчекрыживать, все равно упрется. Понял, зараза, что мы друг другу нужны. Мне бегать по округе и любителей жемчуга искать — не с руки. Время поджимает. Если войнушку начну — так вообще застряну и не факт, что за неделю управлюсь. Вопрос в другом — что бы такое впарить и с голой жопой не остаться… Много…

Улыбнулась вежливо в ответ, вернула дробовик на лямку.

— Вашество, можно задать вопрос? А есть ли у вас грузовик? Новый, почти без пробега и в отличном состоянии?

Кто там говорил, что квартирный вопрос испортил людей? Врут. Надо будет — ямку в канаве выкопают и там со всеми удобствами устроятся. А вот понты — это да. Это наше все…

Авто облазали и ощупали со всех сторон. Довольный как слон Яков Седьмой согласился — шикарное предложение. И почти даром. О том, что агрегат в аренде, я даже не заикалась. Пусть потом между собой делят четырехколесного коня, как посчитают нужным. Я уже в штопоре, мне на такие мелочи — плюнуть и забыть.

— Согласен. Вот это — деловой разговор. Это — да. За такое я врата распахну без разговоров… Предлагаю обмыть, чтобы дорога была легкой! Прошу за мной! Специально из подвала лучшее вино достану!

Вино в самом деле было особенное. Правда, я знакомые «обертоны» учуяла, но выкобениваться не стала. На короле наверняка «арочка» висит, которая от сон-травы защищает. У меня же, гостьи, вообще никаких амулетов нет. И всякие хитрые сканирующие заклятья это показывают. «Одежда праведника» — очень специфическая штука, как защита от оружия идет. Такие примочки большая часть поисковых конструктов не распознает. Что касается вина — с удовольствием весь кубок выхлебала и попросила еще. Вторую порцию допивала медленно, разглядывая удивленные рожи уродов. Они что думали — я свалюсь и захраплю прямо здесь? Останется обобрать дуру и закопать за ближайшим забором? Или еще лучше — в Город сбагрить, чтобы награду отсыпали? Листок подметный среди остальных бумаг на столе валяется. Я же после влитых в себя эликсиров вижу, слышу и нюхаю как заправский Супермен и Супервумен в одном флаконе. Правда, мне еще больше месяца ничего в рот брать нельзя. Но и разные магические штучки не действуют. Организм их просто не замечает.

— Дядя. Я на такую херню не покупалась, когда еще на горшке сидела. Похоже, придется объяснить другим, более доходчивым способом.

Мужик — натуральный светофор. В обычном состоянии — красный. В расстроенном — бледно-синий. Когда дробовик в пах уперся — зеленый от страха. И на удивление договороспособный.

— Это не я. Это он, зараза. Постоянно пытается с пути истинного сбить.

— Потом разберетесь, кого считать виноватым. Что с проходом?

— Сейчас будет. Ключ в шкатулке лежит.

— Без дураков? Считай, ты все лимиты доверия исчерпал.

— Слово даю. Ты мне грузовик, я тебе портал.

В этот раз обошлись без странностей. Сияющий овал, за ним в легкой дымке морской песок, набегающие волны и белоснежные высокие городские стены в дали. То, что нужно.

— Спасибо. Хотя на всякий пожарный напомню. Я добрая, но память у меня длинная. Если ты еще как-нибудь вздумаешь подгадить — я вернусь. Я всегда возвращаюсь. Не веришь — загляни в Горный Город. Они там вроде должны уже руины мэрии разобрать. А ее строили из гранитных плит, не из кизяка и палок.

На этой доброй ноте откланялась. Меня сроки поджимают. И охрана королевская хоть и придурки, но уже три штуки крепостных арбалетов притащили. Зауважали, сволочи.

Ладно. Может, на обратной дороге зайду. За фрукты доплату потребую.

Когда я веселая и полная надежд дотилипала до входа в Морской Город, меня тормознули у распахнутых ворот. Створочки я успела оценить, когда брела по дороге. И подъезды к ним. Хорошая дорога, широкая. Глаз радует — песчаник шершавый, наверняка укреплен чем-то, чтобы не крошился и не изнашивался.

— Вы местный житель?

— Нет. Я гость.

Двое с карамультуками, бдят и за порядком приглядывают. Выше человеческого роста с обоих сторон узкие бойницы в стене. Не удивлюсь, если там еще смена на меня поглядывает. Пока — парочки бойцов за глаза и уши хватит. В удобных доспехах, с легкими шлемами на голове. Из-под шлема на спину широкий платок спускается, от солнца защищает. Еще видно, что позади на поясе пистолет подвешен. Я такие встречала в продаже — на старинные земные дуэльные громыхалки смахивают. Когда рукоять с набалдашником, разок стукнешь — и голову проломишь до копчика. Калибр там тоже впечатляющий. Любого монстра в полное изумление приводит.

— Тогда вам придется заночевать за пределами Города.

Обернулась, посмотрела на подстриженную травку почти до горизонта и отсутствие любых строений. Стадо передо мной загнали — наверное, коровки и сжевали всю зелень. Зато теперь — никакой шпион незамеченным не доберется. Отсутствие же завалящей гостиницы в пределах видимости заставляет задуматься. Похоже, ночами тут бродят ребята, которым я на один зуб.

— А есть другие варианты, чтобы получить официальное разрешение?

— Если вы купец с караваном. Платите пошлину и в торговом квартале живете. Либо — вы воин. Любой удачливый наемник получает вид на жительство и может рассчитывать на высокооплачиваемую работу.

— Воин? Думаю, я подхожу под это определение, — демонстрирую припрятанный обрез, отодвинув полу куртки.

— Не смеши нас, девочка. Бродяги не бывают воинами. Вы даже какую-нибудь зубастую мелочь в одиночку победить не способны. Постоянно таскаете с собой толпу головорезов и кичитесь чужими победами.

Блин. Если бы я не устала, пока добиралась по жаре до Города, уже бы в зубы дала. За «девочку» бы — два раза. С левой и правой. Вместо этого со вздохом сбросила рюкзак, куртку и положила на них дробовик с наплечными кобурами, где дремали оба «Гнева». Краем глаза заметила, что охрана отшагнула назад, а из бойниц высунулось штук пять ружей.

— Мальчик, я сейчас тебе кое-что покажу, а потом тупо отпинаю. Чтобы не умничал.

Стянула рубаху, осталась в эластичном спортивном коротком топике. Грудь у меня почти «троечка», без такой удобной штуки по кустам особо не побегаешь.

— Прошу прощения, уважаемая. Теперь я вижу, что встретил сестру по оружию… Подождите пять минут, сержант выпишет вам дорожную карту. С ней сможете посещать любые городские кварталы.

— Спасибо, — не стала обострять дальше, одеваясь и разгребая сваленное барахло. Да, я пока со всех сторон штопанная и рубцов на шкуре больше, чем пальцев на руках. Одна надежда — закончу поиски, достану заначку и займусь наведением марафета. Пока же — дырка-другая особо роли не играет. Главное — не сдохнуть в процессе. «Лечилки» на меня сейчас не действуют.

Подорожная была оформлена в виде бронзового диска, похожего на оскаленную морду с лучиками. Все это болталось на широкой крепкой тесьме. Набросив ее на шею, спросила:

— Какой-нибудь сбор выплатить надо?

— Только если хотите пожертвовать. Собранные деньги передаем в больницу, куда каждый из нас может обратиться за помощью.

— Сумма пожертвования?

— Сколько не жалко.

Подумав, добыла золотую монету. Наверняка многие меньше дают, среди наемников богатых мало. Те, кто удачу ухватил за хвост, моментально на пенсию уходят. Только голодные и с дырой в кармане по дорогам рыскают и подработку ищут.

Угадала. Монету приняли с поклоном и остатки настороженности растаяли, как утренний туман под местным солнцем.

— Не подскажете, куда можно кости бросить? Чтобы пьяными песнями ночью не будили и с лишними вопросами не приставали.

Парни посовещались и в итоге пришли к общему решению:

— Вам, уважаемая, надо в «Абордажник». Прямо по центральной улице, на второй площади с фонтаном налево. До порта минут двадцать пешком. По правую руку увидите. Трехэтажное здание с корабельным тараном над входом. Еще рында слева от ступеней. Готовят неплохо, для нас цены умеренные. Два верхних этажа под съем. Комнаты на любой вкус. Еще во внутреннем дворе полигон сделан. Там можно или с инструкторами за установленную плату позаниматься, или самой попрактиковаться с клинками.

— Огнестрел в Городе не используют?

— Не советуем. Только если какая зараза во время шторма внутрь прорвется, и вы ее первой перехватите. Тогда премию выплатят. Вот памятка, здесь главные законы прописаны… Хорошего вечера.

Приняв с поклоном небольшой бумажный лист, прошла широким проходом и застучала каблуками по городским уличным плитам. Двадцать минут? Ну, плюс-минус, пока я до перекрестка доберусь. И вряд ли сегодня куда-нибудь двинусь. Сейчас я хочу только одного — вещи сгрузить, брюхо набить и сверху жбан-другой пива добавить. Сейчас я Гите конкуренцию запросто составлю. Когда после приключений кости куда-нибудь пристроишь, жор нападает. А вы попробуйте в бодром темпе километров сто-двести отмахать за полдня. Я на вас посмотрю, как запоете.

Горожан много. На удивление много. Все в цветных одеждах, но мода диктует что-нибудь легкое. Я еще удивляюсь, чего это почти спарилась с непривычки. А здесь реально жарко. И влажно.

Вояк не очень много, но мелькают. Большая часть — или длинномер какой на поясе таскают, или стволы. Обычно — барабанные револьверы на четыре или шесть зарядов. Стража городска одета однотипно — доспехи, шлемы, ружья. Видела один патруль, он как раз на север от площади с фонтаном топал. Фонтан приметный — мраморная гидра опутала хвостом булыжник, из семи пастей вертикально вверх струи воды бьют.

Обыватели вежливо раскланиваются. Похоже, наемников не просто так отдельной категорией держат. Если через стены пытается разная гадость зубастая перебраться, то защита понадобится. Как оборотни говорили? Дикие могут безобразить? Обязательно уточню, с кем придется столкнуться.

Одним глазом на дорогу, другим в бумажку. Набор законов похожий. Не воруй, не убивай, чужое не лапай. Заметил какого-нибудь монстра — сообщи властям. Для этого на всех перекрестках колокола на столбах подвешены. За ложную тревогу — штраф. За убитую заразу — золотой. За тварей из списка — десятка. Список есть в каждой таверне и в библиотеке. Отдельная приписка — любой вояка имеет право на поединок, если счел себя оскорбленным другим придурком с шилом в пятой точке. Вместе подают жалобу в Совет, дуэль по соглашению сторон на Арене. До первой крови, до тяжелой раны или смерти.

Весело. И что это для меня значит? Держи рот на замке, дорогуша. Не удивлюсь, если проводники для головорезов вроде красной тряпки для быка. Тем более, что нас тут почти и не бывает. А кто бывает, уже успел о себе паршивое впечатление составить. Как там? «Кичимся чужими победами». Знать бы, какая сучка без дела сиськами трясла, дала бы при случае в гузло. Что за народ — на пустом месте подосрать стараются. Ни себе, ни людям.

«Абордажник» понравился. Внушительное трехэтажное строение с колоннами, огромными витражными окнами и широким крыльцом. Над которым вместо козырька нос галеры. Или не галеры, но чего-то очень похожего. Эдакий «Арго» отчекрыжили и вмуровали кусок на зависть другим. Правда, потом заметила и то, что рамы укреплены. И двери серьезные с явно не декоративными металлическими полосами поверх. То есть люди о возможной обороне задумались. Да, придется справки наводить.

Внутри — прихожая и два зала, по левую и правую руку. За стойкой с двух сторон по лестнице. Получается — как не старайся, мимо консьержа не проскользнешь. И дядька симпатичный — бородатый, вся рожа тату разрисована. Морские орнаменты — рыбьи хвосты, волны, на лбу оскаленная пасть. Просто «ня-ня».

— Что желаете?

— На сколько у вас можно комнату на одного человека снять? Еще — что с баней, ужином и вообще, как тут все устроено?

— Вы одна или с ватагой?

— Одна.

— Просто здесь часто капитаны квартируют и для команды отдельно апартаменты снимают. Там есть на четверых и на восемь сразу… Серебряная лира за неделю проживания. Десять медяков — вечер в купальне. Баню соседи держат, налево с крыльца, третий дом с другой стороны. С купидончиками на крыше. Самое известное место в Городе. Мы поэтому даже себе ничего строить особенное не стали — не переплюнуть.

И дальше по списку. Белье меняют два раза в неделю. Хочешь чаще — доплата. Еду постояльцам не разносят, кормежка только на первом этаже. Левый зал для любителей покутить и пошуметь. Правый — для тех, кому бардак поднадоел и кто хочет отдохнуть. Там же приватные кабинеты для особо избалованной публики. Менестрели и барды заезжие — слева, где веселье бьет ключом. Девушки вольного поведения для утонченного отдыха — справа.

На этом пункте татуированный посмотрел на меня и поправился:

— Мальчиков не держим. Но если надо, могу заказать.

— Лучше давайте решим с заселением и ужином. С остальным разберемся.

За спиной пьяно хохотнули:

— Вот так всегда! Посмотришь — баба! А рот откроет — из бродяг вшивых.

Обернувшись, пересчитала по головам. Четверо. Все крупногабаритные, в модных атласных рубахах, на поясах палаши. Сапожки со скрипом, золотые цепи на толстенных шеях. Вполне может быть, что те самые матросы из команд, которых пачками заселяют.

— Селедка сморщенная, ты мне что-то хочешь сказать?

— Что⁈ Да я…

Влепила от души по яйцам и мордой шарахнула о стойку. Добыла левой рукой «свинорез», воткнула рядом с разбитой рожей, по самую рукоять. Похоже, не до конца остыла после общения с королевским величеством.

— Слушай сюда, стручок трипперный. Или ты сейчас вместе с друзьями извиняешься и я вас больше не вижу. Или завтра на Арену прогуляемся, там на маленькие ломтики пошинкую. Если до утра не высплюсь нормально, то буду по куску отрезать и заставлю жрать… Вопросы? Что надумал?

Занятно люди трезвеют, когда острое железо вот-вот в кишки воткнется.

— Прошу прощения, обознался… В самом деле! Тут с караванщиками дамочка месяц назад чудила, со спины — вылитая вы… Уважаемая…

— Свободен.

Компашка слиняла моментально, будто их и не было. Не знаю, я на них так плохо повлияла, или высокий импозантный мужчина в дорогом костюме, спустившийся по лестнице. Наверное, их босс или знаком с руководством. Потому что отловил идиота с разбитым носом за ухо и что-то ласково так ему прошептал. Затем приподнял широкополую шляпу с пером, галантно поклонился и ушел в зал, где по звукам начинали кутить по нарастающей. Цыган успешно заменяли барды, терзающие струны местных мандолин.

Я вернула «свинорез» в ножны, поколупала дыру и потупилась:

— Не хотела, вырвалось… Сколько с меня за ремонт?

— В этот раз будет бесплатно. Мебельщик божился, что это специальный мореный дуб, ни поцарапать, ни пробить. Завтра заставлю латать. Буду признателен, если вы больше не будете так нервничать.

— Не буду. Помоюсь с дороги, покушаю и буду паинькой.

Консьерж ехидно оскалился и вручил мне ключ с привязанной деревяшкой, стилизованной под пивной бочонок:

— Сегодня в тихом зале подают запеченного угря. Порция вам за счет заведения.

Помылась быстро. Вещи на входе оставила постирать, сверху пять медяков насыпала. Пока плескалась — все привели в порядок. Поэтому сидела в уголочке, жевала и вытирала набегающие слезы. Угорь — просто огонь. Проперчен так, что любой мексиканский повар от зависти удавится. Зато под пиво идет — пальчики оближешь. Не заметила, как попутно хлебом вычистила остатки тушенных овощей из опустевшей тарелки. Следом добила горку огромных отварных креветок. Все, сил больше не осталось. Откинулась на спинку винтажного кресла и боролась со сном. На дне кружки еще чуть-чуть осталось. Как допью — так можно и на боковую.

С боку вежливо кашлянули. Надо же — тот самый симпатичный дядька с бородкой-эспаньолкой и модной шляпой в руках.

— Уважаемая, могу ли я попросить уделить мне пару минут драгоценного времени?

— Прошу… Вам что-нибудь заказать?

— Обычно здесь кавалеры угощают даму. Патриархальное общество, ничего с этим не поделаешь. Если не ошибаюсь — вы из ходоков?

Я прислушалась к ощущениям. Вроде нормальный мужик, без закидонов. Не скажу, что прямо очень хочет понравиться, но и без каких-либо подколок. Обычно людей с двойным дном я чувствую. Здесь же — любопытство, интерес и желание приятно провести вечер. Нормальный набор.

— Шебутная Мария, бродяга.

— Карл Сандерсон, капитан. Еще раз прошу прощения за парней. Мы только вернулись в порт с дальнего похода, вот ребят и штормит.

— Ничего страшного.

— Вы не подумайте чего плохого. Они вас в самом деле перепутали. У Старого Гарри дочка полная оторва. Сначала с семьей разругалась, потом стала с наемниками на дальние фактории караваны водить. Там чуть не каждый день заруба с монстрами. Наслушалась заодно историй про чужаков и вообразила себе невесть что. Дважды ее уже лупцевали за длинный язык, но никак не угомонится.

— Хотите сказать, про ходоков здесь разные слухи ходят?

— Книги. Рыцарские романы. Правда, там обычно вас описывают как порождение зла и могучих колдунов, от загребущих лап которых спасают принцесс. Вот девочка и нафантазировала невесть что.

— Сколько лет этой валькирии?

— Шестнадцать.

Допив пиво, отодвинула опустевшую кружку и с грустной усмешкой достала из кошелька деньги. Надо за ужин расплатиться.

— Шестнадцать. Пусть помогут ей боги не загнуться хотя бы до восемнадцати. Может быть, тогда поймет, что написанное в романах не совсем похоже на правду.

— Хотите сказать, ходоки не живут в личных замках, не кушают со злата-серебра и не похищают красавиц в гарем?

— Скорее всего, этим заняты ублюдки, кто тех самых ходоков заставляет мотаться на край света. Мы же получаем без меры дорожную грязь, холод ночных стоянок и вонь выдранных монстрами потрохов. За первый год выживает каждый десятый от силы. И большую часть этого дерьма волокут на своих хрупких плечах женщины. Все как обычно.

Помолчав, капитан спросил, внимательно разглядывая мое усталое лицо:

— Если вы не против, госпожа Мария, я бы предложил вам попробовать хорошего вина. В местном подвале есть бутылки, хранящие в себе очень приятные на вкус образцы.

Положив ладонь поверх его руки, ответила:

— Не обижайтесь, Карл. Я чувствую, что вы хороший человек. И в самом деле не желаете мне зла. Просто я действительно смертельно устала. И завтра мне снова бегать по Городу с высунутым языком. У меня за правым плечом стоит Смерть. За левым гора неприятностей. Если вы не передумаете, оставьте адрес. Надеюсь, за пару месяцев разгрести накопившееся дерьмо. Повезет и останусь живой — я вас найду. Не обещаю, что в постели я вам понравлюсь. Но вот надраться от души мы точно сможем. Научим местных менестрелей орать матросские песни и оттянемся всей командой. Чтобы смыть кровь, грязь и помянуть ушедших за грань как положено…