Просто работа

Глава 7

Если принять за гипотезу, что все окружающее — плод общественного сознания, прописанного в голове спятившей китаянки, то канализация и подземелья любого Города… Я так скажу — кто-то явно альбомов Гигера пересмотрел на ночь глядя. Потому что эти жуткие коридоры, непонятные дыры в разные стороны, оплывшие стены и застывшие потеки зеленой мерзости… Знала бы, насколько тут паршиво, плюнула бы на любые неприятности и парадным шагом вломилась бы по главной улице. Но сейчас уже поздно суетиться, меня время поджимает. Кроме того — здесь пусто. Вообще. Ни мышей. Ни крыс. Ни каких-нибудь тварей. Только узкий ручеек вонючей жижи и темнота. Хотя — я три «светляка» врубила, поэтому видно все метров на пятьдесят в каждую сторону. Тени контрастные, все в черно-зеленых оттенках. Можно фильмы ужасов снимать массово, даже без актеров. Одного антуража хватит, чтобы обделаться.

Перво-наперво, добралась до центра города. Хозяин «Сойки» жаловался в свое время, что пытался подвал вниз углубить и сдуру старую кладку продолбил. Вместо второго подземного этажа чуть в сточных водах не искупался. Дырку заделали досками, настелили поверху второй пол. И от греха подальше в тот угол ничего ставить не стали, вдруг завоняет. Поэтому я достаточно быстро нашла нужное место, взобралась по осыпи булыжников и забросила наверх металлическую «кошку». Она там надежно зацепилась, распустив веревочную лесенку. Взобралась к деревяшкам и прислушалась. Тишина. Ни шагов, ни разговоров. Хорошо. Теперь достаем ножичек и начинаем им аккуратно под небольшим углом делать пропил. Если уж бронированную шкуру модифицированной железякой можно проткнуть, то что нам какие-то доски. И раз, и два. Потей, подруга, для себя стараешься.

С трудом приподняв получившуюся «крышку», высунула нос в подвал. Да, правильно зашла. Полгода назад помогала хозяину вино в кувшины наливать. Мы тогда отмечали удачное начало у девчат. Три точки успели выпотрошить, разной магической растительности надрали от души. Вот и гуляли на будущую удачу. Все, возвращаем конструкцию на место и спускаемся вниз. Переночевала я за городскими стенами, продрогла. Но сейчас успела от работы согреться и даже вроде подземные катакомбы не так давили на психику. Теперь мне надо в голове прокрутить карту и сообразить, в какую сторону топать. Потому что я все приличное оружие по закоулочкам попрячу, чтобы не отобрали. А вот разного рода глупые пукалки надо будет взять. Чтобы совсем пустой на встречу не ввалиться. И где у нас такое можно раздобыть? Правильно, на развалах у коробейников. Это рыночек у южного входа, туда какой-только хлам со всей округи не стаскивают. И кирки ржавые, и бревна трухлявые. Ну и разного рода ружбайки. То, что охотники даже в руки не возьмут — разорвет при первом выстреле. Зато их умельцы в маслице подержат, потом почистят-отполируют и ходят все из себя красивые. Там же чего тыкательного найду. Для антуражу.

Шпана с рынка местные подземные пустоты использовала больше, как свалку. То, что никак продать не получалось, бросали в заботливо пробитую дырку. Если одна яма забивалась, пробивали следующую. Я в итоге только с пятой смогла выбраться наружу. Прочихалась, пыль с себя отряхнула и пошла по рядам. О том, что меня здесь кто-то будет ждать, даже не волновалась. Сюда ходоки не заглядывают. Эта помойка считается абсолютно неприличным местом. Ее даже как пример используют, когда хотят качество «ниже плинтуса» подчеркнуть. Говорят: «купил у блохастых». Значит — дерьмо полное. Но мне сойдет.

— Слышь, пацан. Заработать хочешь?

— Э…

— Рот закрой или снежный клоп заскочит. Говорю, шабашка есть. Ты меня сразу по нужным местам проведешь, чтобы зря время не теряла. Я тебе за это счастливый желудь. Идет?

Мальчишке было лет восемь от силы. В одежде размеров на пять больше, чем надо. Кепке с модным по сезону загнутым козырьком. И штиблетах, из которых правый подвязал веревочкой, чтобы не развалился.

— Мало, давай еще десять грошей!

— Может, тебе еще принцессу просватать? — Горняки ребята ушлые с рождения. Треть мужиков в шахтах или на охоте по округе, остальные в мастерских либо в караванах. Если кто и болтается по округе — так это вот такие нахальные и шустрые, словно электровеники. — Калач могу купить. Один мне, другой тебе. Все.

— Не врешь? Насчет желудя?

— Берега не путай. Знаешь, почему мне в любом кабаке в долг нальют? Потому что я слово держу. Всегда… И почему я готова тебе калач сразу выдать? Потому что ты не из жулья пустынного, у тебя тоже слово есть. Закончим закупки, желудь твой.

Покатала на ладошке коричневый дубовый плод с бугристой «шапочкой» и торчащим на макушке листиком. Честно говоря, я в удачу слабо верю. Надо тщательно к любому походу готовиться, тогда и неприятностей меньше. Но — это вы кому-нибудь другому скажите. А местная городская легенда гласит: если у лесовиков правильный желудь купить, положить его в карман, то минуют тебя любые проблемы. Так мне старуха на рынке рассказывала, предлагая купить на удачу. Я тогда ягод набрала сушеных для чая, заодно и пару желудей прихватила. Вот — пригодился один. Второй где-то уже потеряла.

Ну а про слово — тут ведь все просто. Скажи в степи, что горняки на рынке обжулят — покивают и даже историю к случаю расскажут. Назови при местных любителей барханов слишком хитроумными — согласятся. К жителям других Городов народ относится настороженно. При этом каждый не прочь облапошить ротозея, если на торг завалился и стоит, ворон считает. Потому что не надо быть идиотом.

Зато если ты лишний раз подчеркнешь, какие все честные и благородные перед тобой — постесняются внаглую разводить. Постараются оформить это культурно.

— Согласен. Но калач — сразу!

— Показывай, где их продают. Я тоже голодная.

Калачи мы умяли на пару в момент. Я с голодухи, пацан тоже не от хорошей жизни. Подумала, купила еще каждому. И пошли уже по нужным местам. Единственное, попутчик меня сразу предупредил:

— Тетя, вы только не жалуйтесь потом! У наших ружья не всегда стреляют. Если вам что серьезное, то это уже в лавки. В тот же Угольный конец. Там закупаться.

— Мне для показухи. Чтобы люди не в теме посмотрели и решили, будто я крутая. Чтобы блестело и «дорого-богато».

— А… Тогда это к Чучхе. У него этого добра завались.

Кореец. Как пить дать — кореец. Еще бы понять, откуда среди местных могло такое чудо появиться. Они все от землян отличаются. Чуть-чуть, но я с первого взгляда скажу: этот пришлый, а этого здесь мама с папой соорудили.

— Чего хотела? Посмеяться пришла? — сразу встал в позу продавец. Он меня тоже моментально считал. И теперь пытается сообразить, какая нелегкая проводника притащила. У нас даже среди самых начинающих нет полных дур, чтобы подобный антиквариат на монстров брать.

— Цену какую дашь? Для лохов или правильную?

— Смотря что хочешь.

— Пару тесаков побольше, повнушительнее. И револьверов тоже парочку. Один на бедро в кобуре, чтобы рукоятка торчала. И второй поменьше, чтобы в карман можно было сунуть. Каждый снаряженный, но отдельно патроны не надо. И еще что-нибудь из «арочек», типа «поддоспешника» или похожего.

— Есть пара, но все разряженные.

— Хоть по капле маны залить сможешь? Тупо, чтобы сдохшими не выглядели.

— Можно. Платить как будешь?

— Наличные или «лечилка». У меня одна свободная есть.

Пацан высунулся из-под моей руки и подергал за куртку:

— Слышь, желудь не вздумай отдавать! Мне обещала!

— Крошки с лица смахни, весь извозился. И мы договорились.

Похожий на корейца абориген тут же заинтересовался:

— Какой желудь? Я тоже хочу!

— Так, сделай мне все красиво, а я пока в карманах пороюсь…

Пока на кривой стол стаскивали с округи разнообразное железо, я попыталась вспомнить, куда сунула второй «счастливый» кусочек из леса. Наконец сообразила. Я его с мелочью в «кармашек» в банке сунула. Поэтому открыла кошель на поясе, пошарила и достала искомое.

— Во. Малой, ты у нас первый, поэтому выбирай любой. Оба «счастливые». Мне знахарка на удачу подарила.

Не продала, вы что, настоящие заговоренные артефакты исключительно дарят. Это вам любой скажет. Мальчишка с горящими глазами разглядывал оба коричневых желудя, умудряясь одновременно испуганно коситься на замершего рядом продавца.

— Не кипешуй. Если господин Чучхе вздумает отобрать позже честно заработанное, я в гости еще раз зайду. Возьму любой из стволов, в задницу вставлю и шарахну в воспитательных целях.

— Разорвет, — моментально шагнул назад узкоглазый.

— Зато клизму ведерную потом ставить будет удобно. Раз — и посуда входит целиком… Выбрал? Хорошо. Вот тебе, а это вместе с «лечилкой» я позже продавцу отдам. Всех устраивает? Замечательно. Тогда давайте посмотрим, чем богаты.

Мы еще минут десять препирались, стоит ли пара кривых тесаков и пошарпанные револьверы озвученной мной цены. Но по итогам я подвесила на пояс с двух сторон тупые ковырялки, приладила на левое бедро кобуру с огромным мастодонтом и сунула в карман куртки крохотный пугач. Патроны в них были. Правда, судя по царапинам и мутным капсюлям, не надо пытаться использовать. В лучшем случае будет осечка.

— Спасибо, господин Чучхе…

Напоследок озадачила пацана, бережно спрятавшего желудь в дебри безразмерного балахона:

— Мне бы еще «сторожков» штук пять и свинцового «гороха», который для охоты используют. Только это уже качественное.

— Можно у Серафима купить, он у нас на уток ходит, когда те с болот перелетают.

— Далеко?

— Рядом, в соседнем квартале.

— Покажи дорогу, я так и быть пару медяков добавлю.

Охотник — это хорошо. У него вряд ли местные гнилые поделки. Не враг же он собственному здоровью.

Нужный человек возился в крохотном садике, поправляя невысокий заборчик. Я уставилась на седобородого старца и по-русски ляпнула:

— Да как это возможно? Я что, дырку между мирами где-то пропустила?

Натуральный старец с иконы, как их рисуют. С окладистой белоснежной бородой, широкими плечами. В серой расшитой рубахе и просторных штанах, заправленных в сапоги.

Покосившись на незваных гостей, Серафим продолжил возиться по хозяйству. Подскочивший поближе мальчишка затараторил:

— Здорово, сосед! Я тебе покупателя привел! Ей для дела надо разного, расскажет.

— Не ори, услышал. Сам-то что суетишься?

— Так хорошая она, честь-почести расплатилась! Слово держит, не как некоторые…

Убедившись, что столбик стоит ровно, старик потянулся за воткнутой рядом лопатой. Я шагнула поближе и придержала верхушку, чтобы заборчик снова не начал заваливаться.

— Руки испачкаешь, все в земле.

— Земля не кровь, отмою.

Через пять минут лопата вернулась в сарайчик, Серафим поинтересовался, проводив к рукомойнику в углу двора:

— Чего хотела?

— «Сторожков», сколько не жалко и «гороху».

— На зверье пойдешь? Так вроде нет у нас рядом никого серьезного?

— Ага. На зверье. Двуногое, — не стала врать. Потому что если все пойдет плохо, горожане и так услышат. Если же пронесет нелегкая, то я в другом месте задумку использую. Но на монстров точно не стану таким образом охотиться.

«Сторожок» — механический артефакт, похожий на часовую пружину и ключ для завода. Можно выставить три положения: три секунды, шесть и девять. Еще на удар сработает, если до конца докрутить. Используют в случаях, когда настораживают тяжелый арбалет или какую-нибудь серьезную базуку на тропе рядом с логовом твари. Обязательно в паре цепляют «ловца» — эта зараза реагирует на любой движущийся предмет крупнее кошки. Если все собрать вместе, то получается самонаводящаяся бандура. Взвел на выстрел, «сторожок» запустил и мотай как можно быстрее. Зато потом — все идущее мимо получит в бочину подарок. Гарантированно. Плохо, что такие штуки только на неизвлекаемость и монтируют. Чтобы разрядить — кидают пустую плетеную корзину, которую арбалетный болт протыкает или заряд картечи в клочья рвет.

Но я охотников не осуждаю. Не от хорошей жизни извращаются. Это мы можем себе позволить купить что-то серьезное и «арочками» защитными прикрыться. Местные, когда мохнатая дурная сволочь безобразничать начинает, вынуждены вот так, через хитрую задницу изгаляться. Зато работает. И дешево.

«Горох» — это маленькие свинцовые шарики. Есть мельче, на птицу. Есть чуть крупнее, на зайца или подсвинков. Этого добра у охотников как грязи обычно.

— Выбирай. Все, что в запасах сейчас лежит. Недавно ходил в горы, не успел пополнить.

Значит, четыре «сторожка» и увесистый мешочек крупной дроби. То, что нужно.

— Сколько за все?

— Полста медью. За крутилки дорого просят последнее время.

Я порылась в кошельке. Увы — медные монеты я почти все потратила. Поесть, попить, что-то из нужного в дорогу купить. Поэтому достала серебряный рубль и положила на чужую ладонь:

— Спасибо.

— Это слишком много!

— Считайте, что вы меня от неприятностей спасаете.

— Да хранит тебя Бог, — перекрестил меня Серафим. И произнес это по-русски. Посмотрел на выпученные от удивления глаза и с легкой усмешкой добавил: — На сдачу раскрою секрет… Если попросить знахарку поворожить на удачу, она раз в жизни может тебе личину поменять. Не всегда срабатывает, но если сам очень хочешь — то лицом перекинешься в другого человека. Не знаю, почему это обычно кто-то похожий на вас, чужаков. Наверное, какая-то особенная магия, на которую вы влияете своим присутствием.

— А язык?

— В довесок идет, не весь, кусками. Забывается быстро, но у нас тут недалеко ваши квартировали. Ходили ревунов гонять, полгода охотились, пока не надоело. Я с ними познакомился, поэтому не все растерял из полученного. Теперь иногда в таверне к бродягам подсядешь, пару слов скажешь — чарочку нальют. Забавно…

— Понятно. Про вас не спрашиваю, а тот же Чучхе с рынка. Ему это зачем?

— Когда у тебя долгов много в других Городах, можно разок начать жизнь заново. Лицо с именем поменял — кредиторы с пустыми руками остались.

Мда. А я уже напридумывала, будто нашла обходную дорогу для всех желающих на Конфу. Похоже, зря губу раскатала.

— Спасибо еще раз.

Надо же, за ревунами кто-то целенаправленно шлялся. Огромная зверюга, чуть-чуть смахивающая на белого полярного медведя. Только размерами раза в три-четыре больше. Умная. Хитрая. Осторожная. Как я. Обычно прячется в ледяных пещерах и спускается к зеленой полосе с гор только пожрать. Шкуру не каждый «слонобой» продырявить может. Да и стараются не портить шкуру. Это самое ценное в монстре. Сетями ловят, пока барахтается — загонщики подбегают и об морду разбивают склянку со специальной снотворной смесью. Как гора взбешенного мяса голову роняет — тогда в ухо стреляют чем-нибудь разрывным. Калибр берут не очень большой. Чтобы череп целый остался, а мозги — в кашу. Потом уже лагерь рядом разбивают и начинают разделывать, мясо в баки нарезать и солить, потроха для зельеваров выгребать. Главное, не рассиживаться. Хоть ревун и одиночка, но на чужую территорию и на шум запросто кто из таких же соседей может заглянуть. Тогда охотники превращаются в добычу и редко кто домой вернуться может.

За час до назначенного времени я снова сидела в канализации и заканчивала мастерить игрушечки. «Ловцов» у меня нет, зато я сумела родить подобие магической гранаты. Шахтерских светляков в мешочке целая горсть. Поэтому я уже не пару крохотных артефактов вместе прилаживаю, а по четыре штуки сразу. Чтобы хлопнуло серьезно. Это все в подобранные на свалке жестяные трубки. Трубку — в небольшую консервную банку, в которых вонючий паштет фасуют. Туда же вокруг самодельного запала шарики свинцовые. Крышку обжать, поверх приладить «завод». Значит, на одно деление провернула, пружина через три секунды светляк о светляк стукнет. На два деления — у меня шесть секунд, три — девять. Если до упора — должно от удара сработать. Но тут я не до конца уверена, что на бросок не среагирует. Хотя вроде тугой спуск должен быть. Специально такой делают, чтобы «ловец» мелкой вибрацией не устраивал ложные срабатывания.

Все. Четыре подарочка по углам пристроила вдоль возможного пути стратегического отступления. Теперь можно отдышаться и наверх. Добывать из дяденьки информацию, что они накопали насчет Грааля. Скребут меня предчувствия, что все не так просто. Иначе какого фига им понадобилась самая удачливая и дурная тетка из всего кагала отмороженных на голову бродяг. Наверняка будет эпичное «пойди туда, где все сдохли, дабы совершить подвиг».

Я остановилась в проходе, разглядывая почти пустой зал. Мда. Опростоволосилась. Как я могла забыть, что против меня «играет» не любитель из ходоков, а человек с государственной машиной за плечами. То-то показалось, что в «Дохлой Сойке» пустовато. На входе вышибала знакомый мелькнул, на кухне кто-то сковородами гремел. И все. Ни посетителей. Ни хозяина. Скорее всего — заплатили ему за день отдыха. Так заплатили, что всю обслугу по домам разогнал и сам куда-то спрятался.

— Стерва… — прошипели в спину и в затылок уперся ствол. Больно ткнули. Но главное — другое. Я осторожно чуть повернула голову и чертыхнулась, заработав попутно еще по почкам:

— Зараза… Что же ты как птица-феникс, никак подохнуть не можешь! Признайся, Дженни, это я твою близняшку ухлопала в прошлый раз. Правда?

— Я тебе прошлый раз и позапрошлый еще припомню… Стой смирно! Лайм, обшарь ее как следует. Любит она револьверы прятать в разных местах.

Пока меня бесцеремонно шмонали, выгребая все из полупустых карманов, я стояла и разглядывала мерзавку. Нет, не померещилось. Дженни. Собственной персоной. Чудеса, не иначе.

— Колись, подруга, я от любопытства сейчас лопну. Как ты сумела костлявую обмануть?

Взбешенная спецназовка от души приложила меня по лбу рукоятью пистолета. Пока я пыталась проморгаться, она шипела, словно взбешенная кобра:

— Ты знаешь, сколько это стоит? Чтобы тебе сетку электродов приживили? Чтобы в случае отказа реанимационная бригада снова сердце запустила и мозги сохранила? Ты себе даже не представляешь, как тебя колбасит при этом! Меня трое суток из комы выводили, а потом еще на препаратах неделю держали, чтобы я себе глаза не выцарапала… Любопытно ей, паскуде… Но ничего, Маша. Я тебе все припомню. До последней слезинки… И ты будешь делать то, что скажут. Сначала настоящий адрес земной сдашь, потом будешь по струнке ходить. Вздумаешь взбрыкнуть — начну на куски кромсать. Сверху. По чуть-чуть. Ноги оставлю напоследок, чтобы ты могла брести, куда потребуется… Что там, Лайм?

— Барахло, — флегматично ответил здоровяк, уложив в пустой мешок собранное добро. — Не знаю, на какой помойке закупалась, ничего приличного. Артефакты дрянь, револьверы на выброс.

— Где остальное? — еще раз прилетело по лбу рукоятью, но уже чуть слабее.

— Слышь, ты, швабра британская! Давай повежливее!.. Вы меня на бабки выставили, я все слила, чтобы дома не сдохнуть с голодухи! С чего бы вдруг на ваш гнилой контракт подписалась? Медсестре плати, за реактивы плати, капсулу на профилактику ставь. Я с голой жопой сюда вернулась!

— Ты же кучу народу перебила!

— И что? Дуру нашла? Там все «арочки» привязанные, только пальцем тронь — руку оторвет к хренам! Я даже рыться не стала, все сгребла и из-за угла последней «слезой» наподдала. Наверное видела, как там бомбануло, чуть Город не снесло. И сама — руки в ноги и деру. Стража — она только тогда добрая, когда мы себя в рамках приличия держим. Если, где разборки устроили, то под это даже закон специальный придумали. Можешь у Мэрлин поинтересоваться. «О благочинии и сохранении государственных устоев». Самая паршивая штука, которой каждого из проводников и «пассажиров» нахлобучить можно. Лобное место, кандалы и сиди, пока кровавым поносом не изойдешь. Будешь легкие выхаркивать и молить, чтобы добили.

— Ну ты и дура. Там не только артефакты были… Шит… Шагай, с тобой поговорить хотят.

Само собой, хотят. Я уже отсюда вижу, как Аннаргаймер довольно ухмыляется.

— Команда готова. Мисс Дженни введет в курс дела. Она твой господь бог на ближайшее время. Выполняешь все, что прикажет. И без глупостей.

— Я так понимаю, что обещанные двести лямов — это для дурочки? Ни цента не получу?

— Почему же? Посмотрим на поведение. Если будешь в самом деле стараться и Проклятый Грааль найдешь, тогда и получишь обещанное. Может быть, пополам с Дженни поделите. В качестве компенсации.

Ню-ню. Скорее, меня в самом деле на цепь посадят и будут гонять до последнего по разным опасным контрактам. Чего зря полезные ресурсы разбазаривать. Ресурсы к делу пристраивать надо.

— Но сначала, — поправив чуть сбившиеся манжеты, любитель раздавать обещания выложил на стол стопку пустых листов и угольный грифель рядом. — Ты нам расскажешь, как тебя зовут на самом деле. Где живешь. Чем дома занимаешься. Потом один из моих людей вернется на Землю. Специально «мула» для этого держим. Там он отзвонится и всю информацию проверят. Ты же будешь зубрить собранные данные. Если хоть в букве вздумаешь соврать, тебя станут бить. Долго. Больно. Потом используют химию. Местные алхимики делают замечательные составы. Кое-что из этого мы даже домой брали для изучения. Жаль, воспроизвести не получается. Через сутки протухает. Но очень перспективные вещи, да… Значит — умереть тебе не дадут. И заставят рассказать правду. Курьеров и проводников для того, чтобы туда-сюда мотаться, в достатке. И я с тебя не слезу, Маша. Или как там тебя на самом деле. Не таких ломал. И тебя в тонкий блин раскатаю. Так у вас в России говорят?.. Поэтому лучше нам проблемы решать по-хорошему. Потому что я предпочитаю, чтобы люди на меня работали за деньги и карьерный рост. А не потому, что к затылку приставили пистолет и готовы мозги выбить при первом удобном случае.

Про ствол он не шутит. Дженни позади стоит, контролирует. Еще двое сбоку. Лайм и второй, чье имя не знаю. Тоже из какого-нибудь САС или похожей службы. Ликвидаторы и заплечных дел мастера. Каждый меня на две головы выше. Жилистые, морды сытые, никаких сомнений в глазах, что заняты важным и полезным делом. У палачей всегда так. И это только здесь. Наверняка еще несколько на подхвате по комнатам попрятались. Меня же с центрального входа ожидали.

Только мне болтать нельзя. Потому что больше дома никто не прикроет. И тут я жидко обгадилась, слишком умной себя посчитала. Поэтому придется терпеть, насколько сил хватит. До химии ведь еще дожить надо будет.

— Знаешь, что, дядя. Не верю я тебе. Ни на грош. Врешь ты, как сивый мерин. Это ты своей подручной в мозги проводов напихал и шанс на вторую жизнь подарил. Меня ты израсходуешь, как только я нужную безделушку найду. Зря тебе обед обещала. Не заслужил ты его. Иди нахер. Можешь один. Можешь со всей кодлой.

Аннаргаймер вздохнул, стал внимательно разглядывать маникюр на тонких ухоженных пальцах.

— Зря. Но я так понимаю, что тебе можно будет дать второй шанс. Скажем, через полчасика. Когда тебе объяснят, что ждет в ближайшем будущем… Дженни, милая. Тащи эту паршивку вниз. В погреб. Здесь слишком окна большие. Боюсь, соседям не понравится, когда она начнет орать. Парни тебе помогут. Там даже угол пустой есть и крючья на стене. Туда и пристроите на первый раз.

Погреб? Дядя, да ты великий затейник. Если все в самом деле так — я тебя потом расцелую. Честное слово. От души, чтобы башка в клочья. Почему-то мне кажется, что ты себе никакие железки дома под вскрытый черепок не совал.

— Пожалеешь, гаденыш.

За это мне аккуратно дали в ухо, после чего подхватили за руки и понесли из зала на выход. Британская стерва шла первой, показывая дорогу. Давай, радуйся. Ты еще не знаешь, как больно может кусаться загнанная в угол крыса.

Если когда-нибудь захватите трон Великого Злодея, я вас прошу запомнить главное. Нельзя руки пленнику за спиной связывать или сковывать. И не смотреть, чем он там занимается, чего шебуршится. Дарю ценное указание бесплатно. Хотя, если вы подобный титул захапаете, то наверняка подобную фишку знаете.

Меня в самом деле приволокли в тот самый подвал. Мало того, в дальний угол доставили, где на крюки подвесили масляные лампы и сначала решили чуть-чуть подготовить к основной беседе. Чтобы не брыкалась, запястья за спиной в ручные кандалы сунули, потом в брюхо наподдали. Вежливо, дабы прониклась. Пока я кашляла и сипло что-то там неразборчиво хрипела, оба бугая сняли плотные куртки и остались в рубахах. Встали по бокам, начали рукава закатывать. Дженни подтащила маленький бочонок с солониной, устроилась на нем.

Я же аккуратно подцепила накладной ноготь, сняла его и ткнула в железо. Когда шляешься по разным сомнительным местам, с кем только знакомство не заведешь. Ну а жадной я никогда не была. И если в кармане что-то звенело, то не в кубышку складывала, а проставлялась. Интересно же про местное житье-бытье расспросить. Иногда — еще и что-то полезное на будущее запомнить. Например, что в Городах существует не только дневная власть, но и ночная. И хоть разного рода бандюки, воры и прочие асоциальные элементы стараются держаться от проводников подальше, но ведь и обычных обывателей много. А там, где есть разного рода жулики, там и городской страже найдется чем заняться. Включая поимку, сопровождение и заточение в тюрьмы. А если кому-то ну очень не хочется по итогам трудовой деятельности в петле болтаться, то умные люди всегда наскребут чуток звонкой монеты, за которую артефакторы и прочие любители магической дряни придумают что-нибудь забубенное.

Например — «лялю». И не надо хмыкать — не я имя дала. Любители в чужих замках поковыряться так обозвали. Заранее настроенный на тот или иной материал артефакт, способный разрушить его при касании. Ткнул ты зачарованной палочкой в замок, пошерудил чуть-чуть — все, можно заходить в гости. Ну или как у меня в загашнике было — тонкая пластинка, которая вполне сойдет за накладной ноготь. Надо очень-очень постараться, чтобы отличить от настоящего. Да, послабее, если экономить. Но я у хороших специалистов покупала. Две штучки на железо. Еще две на разную органику — чтобы веревки сгнили за пару секунд. И последний — на «неживое». Самым дорогим получился. Этой штуке вообще плевать, что там разрушать. Мясо с кожей оставит, остальное — в расход.

Пары «металлических» хватило. Руки свободны. И я заодно отдышалась. Пристроилась на корточках, прохрипела, оскалившись:

— Знаешь, Дженни, а ты ведь не настоящий ходок. Ты больше на «пассажирку» смахиваешь. Даже не «верблюд» или «мул». Те пользу приносят. Ты же исключительно добро на дерьмо переводишь. Ссученная ты. Слово такое слышала?

— Дура. Я ведь могу колено прострелить. «Лечилок» мы набрали кучу, да еще прочих микстур полный мешок. Будем тебя латать в перерывах. Вот только боль — она никуда не денется.

— Я это к тому, что есть у меня информация, которой только девочи между собой делятся. Мне китаёза рехнувшаяся рассказала, когда очередную жертву на куски пошинковала и захотелось ей душу излить. О настоящих кукловодах, кому та же Мэрлин туфли лижет. И кто твоего нынешнего хозяина раком поставит, если пожелает… Знаешь, о ком говорю?

Задумалась. Еще одна городская легенда о людях из тени, кто правит миром. Учитывая, что меня собираются подрядить искать несуществующий артефакт, вполне может заинтересоваться.

— Думаешь, я куплюсь?

— Я не люблю, когда мне кости ломают. Зато могу откупиться. Только я этим членососам не доверяю. А вот с тобой можем парой слов переброситься. По-свойски.

— Ошибаешься. Руководство не предаю.

— Ты у него можешь более выгодный вариант сделки выторговать. Когда я останусь свободной, без разбитой морды. И даже, черт с вами, на половинном контракте. Сто лямов за дурацкую безделушку тоже неплохо. Что скажешь?

Когда ты стоишь одной ногой в могиле, неожиданно убедительно начинаешь врать. На удивление просто. Веришь каждому сказанному слову. И других этой верой в заблуждение вводишь.

— Ладно. Минут пять у нас есть. Парни, в сторонку. Я с клиентом побеседую. Вдруг она за ум возьмется и не придется пальцы с ребрами ломать.

Все же явно я ей остатки мозгов из башки выбила. Встала, пошла ко мне. Очень уж захотелось ей дополнительный козырь перед боссом отхватить. Чтобы потом в дурацких подковерных играх использовать. Идти к смертнику — это из разряда с голыми руками ревуна за яйца дергать. Дура, что с нее возьмешь.

Остатки кандалов полетели в рожи палачам. Я же прыгнула, умудрившись свалить Дженни на спину. Как раз в центр пропиленного мной прохода. Если сильно ногами не топать — он держит. А вот когда две дамы разом на него шандарахнулись, тут доски хрупнули по краям и девочки полетели вниз, на камни. Орущая от ужаса британская сволочь снизу, я сверху.

Я не говорила, что терпеть не могу высоты? Наверное, это в земной жизни. Здесь и сейчас я ей только рада.

Вниз, во тьму. На груду булыжников, до которых порхать нам мотыльками метров семь, а то и все восемь. Начнем веселье, пожалуй. Зря я, что ли, так долго к нему готовилась?..