Проведи меня через туман. Летопись первая: Велесовы святки (СИ)

Но когда пришла пора принимать взрослые решения — тут-то в нем и просыпается понятие нравственности, он вспоминает слова, сказанные еще давно его отцом: “Береги честь смолоду”, чему в дальнейшем будет неуклонно следовать.

Также можно говорить и о поступках. Не прояви благодарность и не подари бродяге тулуп, остался бы он жив, когда Пугачев, оказавшийся тем самым бродягой, захватил Белогорскую крепость, где и служил Петр? Скорее всего, нет.

— А Швабрин? — спросил Яромир, с интересом наблюдая за тем, как подруга, эмоционируя, подбирает нужные слова. Он все прекрасно понимал, но ему было интересно ее мнение.

— Трус.

— Очень громкие слова. Вряд ли можно судить так однобоко…

Мирослава поджала губы, прищуриваясь.

— А как еще можно назвать человека, что словно уж на сковородке извивается и ради спасения собственной шкуры предает свою императрицу, переходит на чужую сторону? И это уже не говоря про его отношение к Маше, разве это по-мужски?

— Разумеется, нет!

— Вот именно. Так никогда и любовь нельзя заполучить насильно, используя грязные методы, какими не брезговал Швабрин! Только искренние мотивы, героизм и вера своим принципам смогли помочь Гриневу, когда несмотря на его клеймо “предателя”, Маша смогла разглядеть в нем честного человека.

Оттого сама проявила свое мужество, обратившись к императрице, точно так же на свой страх и риск, чтобы вызволить Петра и добиться справедливости. Ей удалось поговорить с Екатериной Великой и рассказать их с Петром историю. Искренний рассказ девушки и ее честность не оставили государыню равнодушной. Вскоре Петр был оправдан и освобожден, как ты помнишь по сюжету.

— Ты превращаешься в Вершинина, ей-богу… — улыбнулся парень. Мирослава лишь усмехнулась: уж догнать в познаниях литературы Никиту ей было не под силу.

София, молча слушавшая этот спор, захлопала в ладоши. А друзья резко повернули головы в ее сторону, так как только сейчас заметили ее присутствие.

— Пять баллов, — сказала она и подошла ближе. — Только времени уже десятый час, а у нас тут не кружок юных литераторов.

— И тебе привет, — хмуро отозвался Яромир и продолжил что-то записывать на пергаменте, игнорируя ее замечания.

— Слышала, сегодня у вас был первый урок полетов, уже решили, кто вступит в команду? — вдруг участливо спросила Мирская, опершись руками о столешницу.

— Нет, — ответил парень, не отрывая взгляда от учебника. — Отборочные завтра.

— Странно, а слухи о том, что ты уже в команде, ходят по всему первому курсу.

Мирослава оторвалась от своего сочинения и посмотрела на друга. Тот не реагировал и выглядел безучастным.

— Врут, собаки сутулые, — пожал плечами юноша и поставил точку в конце предложения. — Играть я не буду, не мое.

София чуть склонила голову и улыбнулась.

— Ах, я и забыла, играют-то ведь…

Яромир громко захлопнул книгу, не дав той ни малейшей возможности закончить. Он снова вызвал свою фею-крестную, и та по щелчку пальцев в очередной раз навела на кухне идеальный порядок. Чмокнув крестника в щеку и загадочно улыбаясь, она исчезла.

— А я предлагаю попить чай, — сказала Мирослава и встала с лавки, складывая в стопку все пергаменты с домашними заданиями.

Убрав все в сумку от греха подальше, она пошла к пылающей огнем печке, набрала воду в чайник и подвесила его за ручку на крючок прямо над пышущими жаром поленьями.

— Это можно, — улыбнулся Яромир и открыл дверь кладовой.

Осмотрев внимательно забитые съестными припасами высоченные полки, он сложил на разрисованный хохломской росписью поднос оставшиеся с ужина ватрушки со смородиновым вареньем.

Тем временем Мирослава уже расставила кружки и блюдца с ложками на столе. Услышав, что закипела вода в чайнике, которая уже стала выплескиваться через носик на огонь с громким шипением, она схватила прихватку, но друг ее опередил и снял чайник с огня сам.

Держа голой рукой раскаленную ручку железного чайника, он спокойно разливал кипяток в кружки. Заметив шокированный взгляд подруги, он показал совершенно не пострадавшую кожу на ладони и пальцах, легко усмехнувшись.

— Я же ведьмаг, помнишь? Кое-что и от природы дано.

Ребята втроем сели за стол, наслаждаясь тишиной. Все-таки начало недели выдалось богатым на эмоции, поэтому было приятно ощутить расслабление после учебного дня.

Мирослава сразу же перелила чай из кружки в блюдце, чтобы тот быстрее остыл. Да и ей почему-то всегда казалось, что так вкуснее. К ее удивлению это действие повторила и София, и это было чем-то сверхнеобычным.

— Морозова, мы дома всегда так чай пьем, это просто в школе не принято чай из блюдца хлебать на виду у всех, — будто прочитав ее мысли, сказала хорсовка и нарочито громко отхлебнула ароматный напиток.

— Может, вы все-таки расскажете свою историю знакомства? — решила спросить Мирослава, беззастенчиво слизывая запеченное варенье с верхушки ватрушки.

София хмыкнула и исподлобья бросила взгляд на Яромира, а тот, жуя булку, лишь покачал головой.

— Ничего интересного, правда.

— М-да? Но кажется, что совсем наоборот, — подметила Мирослава то, что сразу бросалось в глаза. Эти двое точно имели какую-то общую страницу жизни.

Полоцкий вздохнул и, облизнув губы от крошек, посмотрел на подругу.

— Просто наши родители раньше хорошо общались. Все хотел спросить, что ты сама-то думаешь над предложением Васнецова? Пойдешь на отбор?

Яриловка удивилась такой резкой смене темы разговора, но намек поняла — та тема закрыта.

— Не уверена, что смогу.

— Почему? На мой взгляд, ковер готов был слушаться тебя не хуже, чем наши с Никитой ковры.

— Это так казалось, на самом деле я бы и не встала сама, если б этот самый ковер меня не подкинул. По-моему, Ксюша куда более уверенно стояла.

Яромир коротко улыбнулся.

— Тем более, значит, он чувствовал, что ты сможешь.

— Морозова, сходила бы ты в библиотеку и почитала на досуге «Повесть о бытие Ведограда», — вздохнула София, держа блюдце двумя руками. — Там и про ковры, и про «шабаш» все написано. Да и вообще много всего интересного.

Мирослава впервые мысленно с ней согласилась и решила, что завтра же отправится в библиотеку Ивана Грозного. Пора основательно взяться за изучение мира, в котором ей теперь жить.

— А то выглядишь жалко со своими: «Я только недавно узнала про магию», — передразнила ее Мирская, некрасиво скривив симпатичное личико.

— Так, попили чаек в дружной компании, пора и честь знать, — прервал Яромир назревающий конфликт. Собрав все со стола и помыв уже вручную посуду, они покинули кухню и разбрелись по хребтам.

ᛣᛉ

Уже заходя в свою спальню, Мирослава удивилась громкому гомону голосов и смеху, царившим в комнате.

— И вот сидит мой товарищ на ветви, а внизу, под дубом, колдун в котле зелье варит. А Корвин возьми, да и навали кучу. Так сказать, сбросил груз с плеч. Да только не учел, что внизу котел, туда-то отходы и плюхнулись. Я у него и спрашиваю: «Зачем?!», а он так пристыжено и отвечает: «Само вырвалось!».

По комнате раздался громкий смех. Девочки из двух комнат их блока сидели кто на кроватях, кто на рабочих креслах, кто на полу. А по столу важно вышагивал Персей.

— Это что за программа «Кривое зеркало» на выезде? — спросила Мирослава, захлопывая дверь. Девчонки, пытаясь успокоиться, хватались за животы и тяжело дышали.

— Э-э-э, глядите, пришла, сейчас разгонит всех, — проворчал ворон, крутя черной головой и сверкая глазами-бусинками.

— Да кто я такая, чтобы прерывать твой звездный час, — сказала девочка и плюхнулась на свою кровать, устало скидывая сапоги. — Жги, Персей Петросянович, я тоже послушаю.

Девчонки снова истерично захихикали.

— Он нам сначала с заданиями на дом помог, а потом развлекал, — рассказала Астра, намазывая ноги каким-то кремом. Она уже расплела две тонкие косички у лица, в которые заплетала длинную челку и вплетала бусины и шармы.

— Болтать он мастер, — кивнула Мирослава, довольно улыбаясь.

— Так, а что с тем зельем-то, в которое Корвин нагадил? — спросила у Персея Ксюша Вуколова. Сегодня она тоже отличилась на занятиях по полетам, сумев обуздать ковер-самолет, и поэтому запомнилась тренеру.

— А то, что колдун, не заметив, как в котел попал инородный предмет, пускай и экологически чисто переработанный, — каркнул ворон, — получил зелье от запора вместо успокаивающего отвара. Представьте, какое феерическое открытие!

— Да уж, какое тут успокоение, когда уже и лопухи закончились, а действие зелья еще не завершилось! — хохотала Лиля Ковтун, обнимая подушку.

Время за разговорами приближалось к одиннадцати, и девчонки стали собираться спать. Персей, кряхтя и каркая, подлетел к Мирославе.

— Слухи о твоих перстнях пошли, — тихо сказал он, прыгая по перине.

— Это тебе твои собеседники в птичнике начирикали? — поинтересовалась девочка, пытаясь залезть под одеяло, на котором прыгал ворон.

— Как же, от этих дождешься чего умного, — проворчал Персей и зыркнул одним глазом в комнату, проверяя, не подслушивает ли кто. — Как думаешь, дурья башка, у многих магов два перстня разом, на обеих руках?

Девочка пожала плечами, чувствуя себя уставшей.

— У Яги на каждом пальце, — спокойно сказала Мирослава, уже задергивая тяжелый полог. — А еще, кажется, у нашей классной тоже…

— Побрякушки, — ворон махнул крылом, повторяя человеческий жест рукой, — рабочий у Яги только один, что на указательном пальце. А у этой вашей новой… Не слыхал пока.

— Тогда не знаю!

— Да потому что редко такое бывает, чтобы у ведьмага две руки в равной степени рабочие были… Нехорошо это!

Мирослава нахмурилась, сведя брови к переносице.

— Ты что-то путаешь, рабочая у меня левая, — она покрутила рукой с алмазом в железной оправе. — А правая просто пока заменяет, алмаз, видите ли, должен меня понять. И почему нехорошо-то?

— Должен-то должен, только обычно в таких случаях его на другой палец переодевают,

либо же вообще снимают, а на рабочую руку новый перстень садят, а не на другую, тем более, как ты говоришь «нерабочую».

Мирослава громко зевнула, пытаясь справиться с сонливостью.

— К чему ты ведешь?

— Бабке напиши! Откуда у тебя дар такой взялся, коли у нее самой один перстень! А то загремишь в неприятности из-за своей нерасторопности.

Девочка подумала, что это хорошая мысль, ровно за секунду до того, как провалиться в сон…

====== Рукопись седьмая ======

Комментарий к Рукопись седьмая глава отредактирована под ориджин 27.10.23

ᛣᛉ

Еще утром Персей улетел в Славенки с письмом Серафиме Николаевне. Девочка подробно и без утайки рассказала все, что произошло с ней за эти две недели, и спросила, почему все недоумевают по поводу ее магических фокусировщиков, и стоит ли ей чего-то или кого-то опасаться в связи с этим.

Сейчас их класс сидел в кабинете Славянских заговоров.

— Это правда? Вы уже видели нашего нового классрука? — спрашивали Мирославу и Яромира одногруппники Леша Сорока и Паша Державин, встав по бокам от их парты.

— Да, — коротко ответил Полоцкий, вытаскивая из своей сумки листы пергамента, чернильницу и перьевую ручку.

— Ну и какая она? — Лиза Полесько, Настя Русак и Вика Сечко со смесью страха и интереса в глазах поглядывали на дверь, в которую скоро должна войти Рогнеда Юлиевна.

Мирослава вздохнула, помотав головой и пытаясь мысленно составить описание для их классрука. Сегодня был их первый урок Заговорам.

— Она… нестандартная.

— В каком это плане? — повернулась Астра, сидящая с Иванной через одну парту от парты Мирославы и Яромира.

— Она — человек? — хохотнула Иванна, переплетая одну нитку макраме, вплетенную в ее светлые волосы.

— Естественно… — как-то неуверенно ответила Мирослава, глянув на одногруппников. — А что… то есть… здесь можно встретить и не человека?

Полоцкий как-то странно на нее посмотрел и ухмыльнулся. Видимо, его все еще удивляла ее неосведомленность.

— Вампиры, волколаки, полунечисти, потомки лесных или морских духов, фей, — стал перечислять юноша, сидя с ровной спиной на их с Мирославой лавке.

Девочка же, вопреки ожиданиям парня, не испугалась, а восторженно уставилась на него своими яркими глазами, а затем посмотрела на яриловцев.

— Ну не знаю, человек ли она, но ее не любит заведующий хорса. Когда нас вызвали к заведующей, Рогнеда Юлиевна сразу стала нас защищать, хотя и видела впервые!

— Существует только человек, все же остальное — дело его рук и его мозга! — сказал Никита, только что вошедший в класс и услышавший кусок разговора.

Вся группа уставилась на юношу, который периодически выдавал известные или не очень цитаты из литературы. Парень был начитан, что не очень складывалось с его привычным разгильдяйничеством. Он постоянно опаздывал, выглядел растрепанным и любил влипать в неприятности, затевая споры на ровном месте. У его оппонентов не хватало словарного запаса для противостояния, поэтому часто завязывались драки. Но никто не мог отнять у него его любовь к книгам.

— Максим Горький, «На дне»! Советую!

Класс расхохотался.

— Вершинин, если ты будешь меньше читать по ночам, то гарантирую, перестанешь просыпать! — крикнул Виталик Пожарский, который жил в одной комнате с Яромиром и Никитой.

— А ты бы хоть раз проспал из-за того, что что-то читал, Пожарище!

Так прозвали яриловцы Виталика из-за его неудач в колдовстве, которое всегда приводило к огню и взрывам, а также из-за «говорящей» фамилии. Вдруг громко хлопнула дверь, и все повернули головы, замолкнув и встав каждый у своего места.

— Всем доброе утро.

Рогнеда Юлиевна ворвалась в большой кабинет, в котором преподавались Славянские заговоры. Ученики, столпившиеся около парты Полоцкого, мгновенно разошлись каждый по своим местам, уставившись на своего классрука. Выглядела она так же, как и в кабинете Ирины Александровны в день драки Мирославы с Софией. Рваные на коленях джинсы, высокие сапоги, на голенище которых, как девочка заметила только сейчас, были выцарапаны какие-то знаки. Поверх заправленного серого свитера крупной вязки на плечи преподавателя был накинут кожаный ферязь. Высокий хвост из черных длинных волос был туго завязан на затылке.

Пень-Колода сняла с носа солнцезащитные очки, явив всем располосованное шрамами лицо. Один такой пересекал левую щеку и чуть заходил на веко.

— Садитесь. Я извиняюсь, что почти на три недели оставила вас без своего надзора, — она остановилась около учительского стола, кинув на него очки и классный зачарованный журнал. — Меня зовут Рогнеда Юлиевна Пень-Колода.

Все сидели тихо, хотя одна только необычная фамилия предполагала шуточки в ее адрес. Девушка удивленно хмыкнула.

— Что ж, я рада, что на сегодня обойдемся без каламбура. Надеюсь, так будет и дальше.

— Как можно за себя ручаться, мало ль что может в голову прийти! — театрально вздохнул Никита, и класс не выдержал, разразившись хохотом. — Это Александр Островский, не я так сказал!

Рогнеда Юлиевна внимательно посмотрела на ученика голубыми глазами, которые сильно выделялись на фоне ее загорелой кожи, черных волос и угольных бровей.

— Вершинин Никита? Наслышана о тебе от нашего Бая Васильевича, — не скрывая улыбку, произнесла Рогнеда Юлиевна и обошла стол, беззвучно выдвинув себе стул. — Все присутствуют?

Иванна, как староста группы, еще раз встала и кивнула.

— Да.

— Отлично, спасибо, Иванна, присаживайся. Прошу подготовить пергаменты. Сразу обозначу следующее — обязательно сохраняйте свою писанину. В конечном итоге у вас должен получиться полноценный заговорник. И будет он похож на записки сумасшедших или будет вашим спасением перед контрольными и практикой, решать только вам.

— Простите, можно вопрос? — спросил Влас Кочубей, подняв руку. Рогнеда Юлиевна кивнула, тут же что-то помечая в классном журнале. — Зачем в современном ведьмаговском мире нужны заговоры?

Класс снова притих, переводя взгляд со своего одногруппника на учителя.

— А что, есть сомнения в их необходимости? — Пень-Колода к удивлению остальных выглядела спокойной, несмотря на то, что только что ученик выказал сомнение в нужности и важности ее предмета.

— Ну как… — Влас огляделся и пощелкал пальцами, подбирая слова. — Зачем читать длинные заговоры, когда можно просто использовать короткое заклинание?

— О, мне понятны ваши претензии. Но сразу скажу, что вы ошибаетесь.

— Можно узнать в чем именно? — осторожно спросил Влас, у которого вид преподавателя точно вызывал внутреннюю дрожь, как и у многих других, хотя видимых причин на то не было.

Пень-Колода внимательно оглядела ребят, и им показалось, что она посмотрела в глаза каждому.

— А кто вы без своих колец? — прозвучавший вопрос заставил класс недоуменно переглянуться. Все тихо между собой зашептались. Всем был непонятен и странен этот разговор. А Рогнева Юлиевна тем временем продолжала: — Снимите их и произнесите даже самое простое колдовство: попробуйте унять боль, выставить защиту или поднять предмет в воздух. Получится у вас? — она медленно сняла все свои кольца, коих было около десятка, а то и больше. — Чего сидим, снимайте!

Мирослава, хоть и была мало осведомлена о родной магии, но тут же поняла, на что намекает преподаватель. Однако послушно сняла два своих перстня, положив их на парту.

Яромир сидел смирно, не желая расставаться со своим магическим фокусировщиком.

— Вспоминаем заклинание, вызывающее шар света, — Рогнеда Юлиевна обошла стол, встав перед ним. — Лукс! Пробуем!

По кабинету разнесся разномастный шум, школьники делали взмахи руками и произносили заклинание, но ничего не происходило.

— И что такое? Что-то я не вижу успехов! — саркастично заговорила Пень-Колода, когда последние попытки зажечь световой шар прекратились.

— У многих ведьмагов получается, нам просто не хватает опыта, — ответил за всех Влас. Голос его теперь зазвучал более неуверенно.

— Только, чтобы стать опытным ведьмагом, должен пройти не один год! Ладно, садись, — она махнула рукой в его сторону. Голос ее был спокоен и не выражал злости или негодования. — Кольца пока не надевайте. Давайте я вам сразу расскажу вот что. Мы будем с вами использовать не только внутреннюю магию, но и силы природы, соблюдая определенную технику говора, ритм и громкость.

— А изучение стихий — это не другой предмет? — робко спросила Лилия Ковтун, сидевшая рядом с Олей Измайловой на первой парте первого ряда.

— Другой, до него вы пока не доросли. Но стихии здесь мы изучать и не будем. Наша задача — брать энергию из окружающего мира. Занятия в кабинете будут у нас только теоретические, практика будет проходить на улице. Итак: солнце, молния и гром, обобщенно гроза, земля, ветер, огонь, вода — вот наши источники магии. А, забыла вам показать.

Пень-Колода закрыла глаза и тихонько, но четко стала произносить:

Огненный вихрь, огненный ветер, Феникса крик, крыльев волны, как плети. Темное лихо мы с тобой победим, Знаем, что свет, то Рарога огни.

В ее руке загорелся огонек. Он не обжигал кожу, но его отблески дарили свет. Поднеся ладонь к парте, Рогнеда взяла лист чистого пергамента и приблизила его к огоньку. Бумага тотчас вспыхнула, чуть зачадив дымком класс. Опасная и сильная магия.

— Теперь всем понятно, над чем мы с вами будем работать? Это ваша истинная магия! Я научу вас не только заучивать тексты и сосредотачиваться над тем, как и что говорить. В дальнейшем вы научитесь и сами придумывать заговоры. Это сложно, ведь одно единственное измененное слово или интонация, ваше физическое или моральное здоровье могут попросту не дать заговору сработать. Но вы должны это уметь, раз вы пришли именно в эту школу. Это ваша истинная природа, которая однажды может сослужить вам службу, когда вы потеряете свой перстень. Или его у вас отберут в бою. Или же вы вовсе лишитесь руки.

Школьники заворажено смотрели на догорающий лист пергамента в руке учителя. Когда от него осталась только кромка, Рогнеда Юлиевна кинула его на пол и затоптала сапогом, не став тратить время от урока на очередной заговор, способный затушить лист.

— И, кстати, заговоры и наговоры, которые мы тоже будем изучать, — одно из основных направлений в знахарничестве. Те, кто захочет пойти в эту профессию, будут обязаны знать целый пласт готовых наговоров на одну только воду, не говоря о растениях, а также будут уметь их составлять, подбирая нужные слова к определенному случаю. И то, чему вы научитесь на моих занятиях, — даст вам большой толчок к изучению знахарского дела. Кому же это направление не по душе — вы обязаны уметь использовать заговоры и во всем другом, поэтому и слышать ничего не хочу о том, что вам это в жизни не пригодится.

Весь последующий урок никто больше не перебивал преподавателя, которая по памяти диктовала им теорию о славянских заговорах и о том, что требуется от мага для его активации.

В конце занятия, когда уже прозвенел колокол, Пень-Колода объявила, что двадцать третьего сентября будет проводиться ежегодный праздник Новолетия. Иванна, которую группа еще на первом классном часу выбрала старостой, должна была проследить, чтобы все были подобающе одеты и выучили песни. От первогодок больше ничего не требовали ввиду их «акклиматизации» к школе и учебе.

Праздник будет проходить в лесу на самом низу Подгорья, там, где у них будет проводиться практика по Гербологии и травничеству — у Заколдованной Пущи.

Однако хоть подготовка первокурсников и не затрагивала, общая предпраздничная атмосфера уже царила в школе в полной мере, проявляясь в бегающих туда-сюда старшекурсниках. Они переносили наряды из класса в класс, там и тут были слышны репетиции народного хора, а также разносились запахи сладкой выпечки. Это ответственные за пироги на празднике искали самый подходящий рецепт, дразня голодных школьников и раздражая их урчащие желудки.

ᛣᛉ

После первого занятия полетов Мирослава через несколько дней все же пошла на отборочные испытания в команду, совершенно не представляя, что это за игра. Сходить в библиотеку времени у нее так и не выкроилось: что-то девочка услышала из разговоров школьников, поэтому продолжила жить по уже сложившему девизу «сначала делай, а потом разгребай». Что поделаешь, если у нее всегда так?

— Ай, где наша не пропадала, — подумала Мирослава и уверенно зашагала на Лысую гору. У «Стрибога» толпились волнующиеся первогодки, громко о чем-то переговариваясь.

Мирослава успела сделать все домашние задания на завтра, чтобы освободить себе вечер, поэтому пришла ровно к назначенному времени. Яромир и Никита стояли в гуще столпотворения, поэтому девочке пришлось беспардонно расталкивать локтями одногруппников, чтобы добраться до друзей.

Заметив девочку, Яромир пошел ей навстречу, только вот перед ним все расступились сами собой.

— Ну что, готова? — весело спросил парень, когда они наконец оказались рядом.

После первого занятия на Славянских заговорах он был единственным, кто ничего не сказал о преподавателе, оставив свое мнение при себе. Все обсуждали Рогнеду Юлиевну: кто-то ею восторгался, кто-то по-прежнему считал этот предмет пережитком прошлого, а кто-то и вовсе говорил, что она просто выскочка.

Мирослава целиком выступила за то, что этот предмет им нужен и, если приложить усилия, однажды они поймут его значимость. С ней согласилась добрая половина класса, а Никита довольно ей подмигнул.

— Наверное, — пожала плечами юная ведьма, нервно оглядываясь в ожидании преподавателя по полетам. — Я была бы на порядок уверенней в себе, если бы хоть кто-нибудь из моих уважаемых друзей рассказал мне правила! — повернулась она к парням.

Те, в свою очередь, не растерялись под ее негодующим взглядом. Девочка и сама понимала, что пора было уже наведаться в библиотеку и открыть хоть одну книгу о Ведограде, но времени совершенно не было.

— Да там все просто, — начал Никита и встал ближе, чтобы не приходилось перекрикивать толпу. — Играют две ватаги…

— Кто играет? — недоумевающе спросила Мирослава, смотря на Вершинина снизу вверх.

— Ватаги — это команды по-старославянски, — пояснил Яромир, и девочка кивнула, запоминая.

— Итак, играют две ватаги по семь игроков, еще иногда команду называют «семья», из-за того, что…

— Ближе к делу, — поторопила его Мирослава, нервно дергая свой рукав мундира.

— В команде играют два опричника, они всячески защищают наше гнездо…

— Какое еще гнездо? — не поняла яриловка и с удивлением уставилась на Никиту.

— Черт, я не знаю, как грамотно все объяснить…

— Не буди лихо, пока оно тихо, — предупредил его Яромир, не очень любивший упоминать нечисть почем зря. — Давайте разбираться уже по ходу дела, там все на самом деле легко!

— Охотно верю, — с сарказмом отозвалась Мирослава.

— В команде два опричника, два дружинника и два варяга, — продолжал рассказ Яромир, понимая, что надо дать подруге хоть какую-то теорию об игре, но тут все заметили, что толпа двинулась в сторону, откуда шел им навстречу Васнецов.

— Те, кто пробуется в команду, — направо, наблюдатели и зубоскалы — налево! — сходу определил Иван Андреевич, увидев шумевшую на поле толпу учеников.

Словно броуновское движение школьники отделились и образовали две группы. В первой, как и предполагал Васнецов, — стояли ученики для отбора в команду, их было около двадцати человек. Большая же часть ребят стояла в сторонке.

— Отлично, — сказал Иван Андреевич и махнул в сторону вагончика, откуда выплыли ковры. — Правила все знают?

Кое-кто из ребят закивал, но многие правил досконально не помнили, чему Мирослава обрадовалась. Значит, не она одна бессовестно пропустила этап изучения теории, прежде чем лезть палкой в пчелиный улей.

— На всякий случай повторяю правила игры в «шабаш». В ватаге по семь игроков: два опричника, два дружинника и два варяга.

— Всего шесть, выходит, — сказал кто-то из толпы, и Иван Андреевич нахмурился.

— Так седьмой — это Аспид, он тоже член команды.

Мирослава открыла рот. Хоть она немного знала о славянских мифологических существах, но зме’я с птичьими лапами и крыльями они уже проходили на занятиях. Ученица посмотрела в сторону, где стоял Яромир со второй группой, и мысленно пообещала ему, что прибьет его сразу же после тренировки. Парень, будто прочитав ее мысли, громко выдохнул воздух и пожал плечами, мол, ну сама виновата!

А Васнецов, как ни в чем не бывало, продолжал:

— В игре шесть мячей. Три мяча — это те, которые надо будет подложить Аспиду в гнездо, тогда ватаге начисляются очки. Первый мяч черного цвета взрывается через сорок пять минут от начала игры, поэтому его надо подбросить до этого момента, а иногда этот мяч может быть решающим в игре. Второй мяч белого цвета становится невидимым сразу же после начала игры, но иногда возвращает цвет или начинает бликовать, чтобы его можно было заметить. И третий мяч красного цвета становится огненным и очень быстрым, что усложняет охоту за ним.

Мирослава вдруг поняла, что это какое-то безумие. Носиться на коврах, искать невидимые и пылающие огнем мячи, чтобы подложить их огромным крылатым змеям, охраняющим свои гнезда на вершине скалы. Вот для чего на противоположных концах поля были возведены огромные скалы! У нее от страха свело тело.

— В игре присутствует еще три мяча. Замораживающий, ослепляющий и лишающий возможности фокусироваться не только на чем-то конкретном, но и на десять минут игрок вообще забывает, где он и зачем. Эти мячи предназначаются для игроков, а не для змеев! Что мы имеем: два варяга забивают голы, опричники охраняют змея и гнездо, а дружинники выводят из строя противников с помощью дополнительных мячей. Вообще защищать, забивать или выбивать мяч может любой член команды, это не запрещается правилами, но это чревато тем, что на поле начнется каша-мала. Все всем понятно?

Ребята кивнули. Было заметно, что энтузиазма чуть поубавилось.

— Сегодняшний отбор будет проходить без участия аспидов, во избежание хаоса. Для начала я просто оценю вашу технику, ловкость и скорость. А потом посмотрим.

Уже через пару минут первогодки встали в один ряд, растянувшись почти на добрую треть поля. По свистку надо было призвать свой ковер, оседлать его, пролететь через всю ширину поля, схватить парящий над землей мяч, а на разметке остановиться, взять биту, ударить по мячу и вернуться на свое место. Казалось бы, это же элементарно, но у Мирославы вспотели ладони и задрожали от волнения руки. Она то и дело облизывала пересохшие губы. Девочка боялась, что два перстня, надетые на обе ее руки, сейчас просто напросто не договорятся и не смогут разбудить «самолет», либо будут спорить друг с другом.

Но делать было нечего. Даже под страхом изгнания из мира ведовства она бы никогда не призналась в том, что ей хочется развернуться и трусливо уйти. Вздохнув, девочка внутренне собралась и подошла к ковру, с которым уже сработалась на прошлом занятии, обогнав парня из другой группы, шедшего к нему же. На его недовольный взгляд она просто пожала плечами, не желая уступать свое летательное средство. Встав спиной к коврам, которые стояли на десяток метров дальше, она стала томиться в ожидании.

Когда все было готово, на счет три раздался свисток, и Мирослава, слегка повернувшись назад, вытянула к своему цветастому ковру правую руку, словно поддергивая на себя воздух. Ее новый “товарищ” вмиг раскрылся и полетел к ней, снижаясь ближе к земле. План она придумала уже на ходу, когда почувствовала верность ковра. Как именно девочка это ощутила — объяснить словами было невозможно.

Чтобы не терять времени, Мирослава подпрыгнула в воздухе, а ковер, разогнавшись, очутился прямо под ее ногами. Почувствовав, что стоит вполне уверенно, она согнула колени и нагнула вперед корпус. Яриловка неслась к противоположному концу поля за мячом.

Ветер дул прям в лицо, тормозя их движение и заставляя слезиться глаза, но почувствовав азарт, ученица быстро протерла рукавом слезы и уже приготовилась схватить свой мяч. Ковер не остановился на ходу, а обогнул мяч под небольшим углом, чтобы игрок могла его взять в руки. Так и произошло.

Когда она уже летела назад, крепко прижав мяч к себе, то увидела, что лидирует. Только через добрых полторы секунды свой мяч схватил Никита, а остальные и вовсе только подлетали к заветной цели.

Не теряя времени, девочка летела к разметке, где на земле лежала бита. Мирослава несколько раз играла в лапту и то не очень удачно. Один раз она подавала мячик бьющему, а тот вместо мячика зарядил битой по ее голове. Полежав дома с ушибленным виском неделю под «оханья и аханья» бабушки, девочка вернулась на «поляну», как называли игровую площадку деревенские дети, и изъявила желание снова играть. Но теперь она только бегала и била, последнее, кстати, получалось у нее из рук вон плохо. Руки маленькой городской девочки были слабыми, поэтому и удар был соответствующим.

Теперь же, схватив биту, она развернулась на ковре боком, принимая удобную ей стойку. Бить надо было в сторону учителя, заблаговременно накрывшего себя и наблюдающих учеников защитным куполом. Она отпустила мяч, благо, что его не надо было самому себе подкидывать, он просто висел в воздухе. Со всей силы, что у нее была, замахнувшись, ударила по мячу, но промахнулась. Ковер, казалось, дрожал в нетерпении, что только раздражало, и она приказала:

— Встань ровно, ковровая ты дорожка в сенях! — и тот выровнялся, не давая ногам Мирославы проваливаться и шататься. Она снова замахнулась и с характерным звуком ударила по мячу, сразу же рванув вперед. — Давай, мой хороший, лети! — кричала девочка ковру и хлопала его ладошкой по мягкому ворсу. Он, как благородный рысак, поймав ветер, полетел к точке их старта.

Уже на финише Мирослава заметила, что и она, и Никита Вершинин разделили между собой первое и второе место. Мирослава из-за возни с мячом отстала от товарища на целых две секунды.

Подобных заданий было еще несколько, в конечном итоге Иван Андреевич отобрал в ватагу шестерых игроков. Позиции разбросали среди них временно, навыки будут еще оттачиваться, потому кто-то может и поменяться, но картина выглядела примерно так:

Опричниками ватаги стали Вениамин Орлов и Мария Казак.

Роль дружинников была поручена Ксении Вуколовой и Даниле Емельяненко.

И наконец варягами назначены Никита Вершинин и она, Мирослава Морозова.

Все из перечисленных ребят были хороши в чем-то своем, но и одновременно в объединяющем их пары. Кто-то был меток, кто-то быстр, кто-то ловок или мыслил нестандартно. Так, Данила во время удара битой по мячу сделал сальто в воздухе, увеличив силу удара в несколько раз. Говорят, он занимался русскими народными танцами, отсюда и физическая подготовка.

А вот Ксюша умудрилась поймать несущийся в ее сторону мяч, который кто-то из ребят запустил не в ту сторону. А после этого она послала битой в сторону старта свой добытый мяч и новообретенный, обоими попав в цель.

В общем, каждый имел те самые отличительные навыки, которые подходили для игроков в «шабаш».

Васнецов объявил дату следующей тренировки и с крайне довольным лицом отправился загонять ковры на место.

— Ну, Морозова, поздравляю! — обнял Мирославу Никита, когда отборочные закончились. Его светлые волосы чуть прилипли к взмокшему от физических упражнений лбу, да и вообще он выглядел как взбудораженный воробей.

— Взаимно, — она, лохматая и розовощекая, обняла товарища в ответ. — На самом деле это было круто. Однако я не до конца представляю, как все это будет выглядеть во время игры.

Девочка отошла от одногруппника, все еще широко улыбаясь, когда услышала приближающиеся шаги позади себя. Мирослава повернула голову с растрепавшимся «шишечками» на макушке и увидела Яромира.

— Ну-у, поздравляю, целых два моих товарища попали в команду! — весело заговорил парень.

Улыбка тотчас сползла с лица яриловки, губы сжались в тонкую нитку, а глаза сузились. Яромир, встретившись с ней взглядом, быстро оценил ситуацию и резко встал, как вкопанный.

— А что это мы остановились? — наклонила вбок голову девочка и сделала шаг ему навстречу. — Иди, поздравляй! — она широко развела руки, словно ожидая объятий.

Парень не двинулся, его внутреннее чутье говорило ему не подходить слишком близко.

— Мы с тобой каждый перунов день вместе, как сиамские близнецы ходим, вечерами на отработки бегаем, — обманчиво спокойным тоном говорила Мира и сделала еще пару шагов. — А ты не нашел времени мне эти идиотские правила рассказать?!

Она толкнула друга ладонями в грудь, от чего тот пошатнулся и, стараясь удержать равновесие, сделал несколько шагов назад.

— Теперь носись, Мирка, как ужом ужаленная в одно место, между двумя аспидами, да мячики лови на высоте в полсотни метров!

— Давай мы сейчас с тобой успокоимся, — начал Яромир и постарался ухватит ее за руки, но был резко перебит.

— Ты, которого ковер слушается с полуслова, отказался играть, а меня подначивал пробоваться в команду, хотя это же игра для самоубийц! Знаешь, Полоцкий, как то это все не по-мужски!

Она еще раз толкнула высокого черноволосого парня в грудь и, быстро обойдя его, пошла на выход к школе. Адреналин спадал, и теперь боязнь высоты, скорости и страх перед пышащим жаром клюворылым змеем, накатили с полной осознанностью.

Во что она ввязалась?

Нет, Мирослава не считала, что корнем зла был Яромир. Она и сама могла найти время и сходить в библиотеку, изучить данный вопрос, чтобы быть во всеоружии. Но зачем тогда друзья? С Вершининым они не были настолько близки, а с Полоцким они проводили вместе все учебные дни, за исключением ночи. В общем, логика, может, и женская, но почему-то было обидно.

Яромир угрюмо смотрел ей вслед, потирая ушибленную грудь.

— Она очень расстроена и телом, и душой, головой особенно, — покачал головой Никита, а черноволосый яриловец медленно повернул голову в его сторону.

— Ну и у кого ты это прочел?

— Достоевский, «Идиот».

— Это я идиот, а не Достоевский.

ᛣᛉ

Огромная лампа, которая освещала Зал Чертогов, светила красно-золотым светом, знаменуя закатное солнце. Пройдя по широкому и очень запутанному коридору в школьный корпус, Мирослава пошла на поиски библиотеки. Нет, хватит быть невежей. Грызть малахит знаний зубами — это будет ее девизом на все время, пока не почувствует себя подкованной в мире ведовства.

Впервые зайдя в школьную библиотеку и ожидая увидеть простое непримечательное помещение с рядами стеллажей, возможно читательской зоной и библиотекарем в теплой шали, она очутилась просто в неприлично огромном зале. Вместо одного большого зала здесь находилась целая сеть, стеллажи в которых возвышались ввысь на десятки метров. Но та самая, некогда пропавшая библиотека Ивана Грозного не могла не поражать.

Добраться до книг можно было либо на катающейся лестнице, либо надо было подниматься выше на второй, третий или четвертый этажи. На каждом этаже было по несколько библиотекарей, а посетителей было достаточно много. Добрая половина залакированных до идеальных бликов столов и обитых дорогой тканью стульев было занято.

Сначала Мирослава растерялась, но ее тут же окликнул заколдованный постамент в виде трибуны-каталога. Он даже чем-то напомнил девочке камень-указатель из сказок. Ну, тот, что: прямо пойдешь, смерть свою сыщешь…

Яриловка подошла ближе, увидев, что на верхней части трибуны был экран. Голос оттуда спрашивал, в какую секцию ей надо или какой раздел литературы она предпочитает. Мирослава представилась и попросила показать ей книгу о Ведограде. Каталог стал перелистывать свои страницы и указал посетительнице, куда ей стоит отправиться. Проходя по указанному маршруту, девочка только и успевала, что вовремя закрывать отвисающую к полу челюсть.

Библиотека была выполнена в стиле барокко. С первого взгляда она поражала сознание своей воздушностью и монументальностью. Каждый зал был богато украшен лепниной, резными деревянными перилами и светлыми полами из паркета. Потолок каждого зала был украшен фресковой живописью. Как и каким образом мастерам удалось украсить потолок величественными картинами на высоте более двадцати метров — для Мирославы оставалось загадкой.

Золотые, возвышающиеся до каждого нового этажа колонны, подпирающие небольшие балконы, скульптуры известных деятелей, огромные хрустальные люстры — все это давало понять, что, проходя сюда, ты попадаешь в исторически значимое и охраняемое государством место национальной культуры.

Девочка добралась до указанного ей зала и познакомилась с библиотекарем. Галина Николаевна Грушинина была полной и низкорослой женщиной бальзаковского возраста. Одета она была скромно, судя по всему, потерявшись в громадном изобилии книг, большого значения внешности не придавала, но была дружелюбной и, занеся Мирославу в картотеку посетителей, показала ей нужный стеллаж с литературой. Каждая книга была одета в тканевые, украшенные вышивкой чехлы, которые было приятно держать в руках.

Так, спустя несколько часов девочка уже знала, что Ведоград был основан в конце одиннадцатого века и служил убежищем для бежавших со всей Руси магов и колдунов, волхвов и ведьм, не желавших отказываться от своего пантеона Богов. Сюда на хранение несли артефакты, книги и летописи, амулеты и идолы. Так, пробыв долгое время местом паломничества язычников, Ведоград, находившийся на священном «белом» месте тюркских шаманов, стал некой обителью сосредоточения славянских магических знаний.

Основателя школы официально нет. В последствии знания, накопленные со временем, просто передавались от главы к главе: в свое время ею была Хозяйка Подгорья Алена Малахитница, метаморф-ящерица. Точно также и сейчас в школе нет должности директора, а официальный пост главы называется Хозяин Подгорья.

Так и прошли еще несколько дней. Приближался праздник Новолетия, назначенного на двадцать третье сентября. Занятия проходили согласно расписанию, Мирослава почти не общалась с Яромиром, попытки которого с ней заговорить каждый раз превращались в пепел.

— Эх, сюда бы еще кружку горячего чая с булочками, — думала девочка, проводя очередной вечер в библиотеке.

Но, увы и ах, за такое от Галины Николаевны можно было бы получить нехилый нагоняй и вообще больше никогда не иметь возможности сюда ходить. Мирослава очень скучала по Полоцкому, но больше не могла допустить, чтобы снова кто-то мог, пускай даже и невзначай, что-то недоговорить, тем самым поставив ее в неловкое положение. Для этого надо было изучить хотя бы «верхушку айсберга» под названием Ведоград.

Спустя почти три недели от начала учебы Мирослава наконец узнала подробнее и про общины школы. Поскольку Ведоград был основан тогда, когда только закладывалась государственность, внутренняя структура горы и ее обитатели делились на общины, которые были объединены чем-то общим. Потом название «община» осталась и для объединения учеников.

Так община сварога (название происходит от славянского Бога-кузнеца, Бога-творца Сварога, осеннего солнца, источника и повелителя огня) раскрывает свои двери для детей, стремящихся к бесконечному саморазвитию: умственному, созидательному, душевному. По количеству учеников на сварог отправляется меньшая часть поступивших. Постоянное усовершенствование самих себя, своих умений, «жадное» желание становиться лучшей версией себя делает этих ребят неординарными и творческими. С ними зачастую сложно найти общий язык и подобрать тот самый «ключик», их взгляд на мир отличается от общепринятых стандартов, но именно это к ним и притягивает людей. Цвет общины — бордовый, время года — осень, дерево — клен, стихия — камень.

Община хорса — Бога яркого солнечного зимнего солнца и мироустройства, связанного с небесным ходом светила на небе. Сюда распределяют тех, кто самым важным в жизни видят успех. Конечно же, свой. Мотивация заключается в признании миром их способностей, талантов и качеств. Они любят конкуренцию, умеют добиваться своих целей, идут к ним «Через тернии к звездам», что, опять же, может рассматриваться и с отрицательной стороны. Однако не всегда жесткость принципов и обесценивание чужих усилий это путь, который выбирает хорсовец для достижения своих целей. Мягкосердные и тихие хорсовцы порой выбирают неординарные пути достижения своих намеченных целей, что говорит о том, что не важен характер, не важен путь, важен конечный результат. В детях заложен трудоголизм, карьеризм, неудовлетворение меньшим и желание всегда взять того журавля, парящего среди облаков, чем синицу, уже сидевшую на ладошке. Цвет — белый и серый, время года — зима, дерево — сосна, стихия — снег.

Дажьбог, как поняла Мирослава, являлся самой разношерстной общиной, взглянув на которую, нельзя было сразу понять, что объединяет этих людей. Они не стремятся побеждать, бесконечно идя вперед и ярко самовыражаясь. Сила, объединяющая этот факультет также проста, как и сильна — это любовь. Дажьбог, сын Сварога, царь-летнего солнца, яркий, сильный, жаркий, плодородный. Представители данного факультета были открытыми, но не затаскивали тебя в водоворот событий, а как тонкий и тихий ручеек обволакивали тебя из-под низа, раскрывая и тебя, и раскрываясь сами. Влюбиться в них — значит понять. Цвет общины — зеленый, время года — лето, ценность — любовь, стихия — ветер, дерево — дуб.

И наконец для Мирославы в полной мере раскрылась и ее собственная обитель — община ярилы. Ярила — славянский бог весеннего солнца, бог страсти. На первый взгляд можно было подумать, что Алатырь-камень распределяет сюда самых упрямых детей, идущих наперекор и назло всем. Но это не совсем так. Дети, попадающие в эту общину, свободолюбивы, а бунтарство является показателем того, что они точно знают, чего хотят. И тут их сложно переубедить. Да и зачем портить свои нервы, когда для себя все самое лучшее ты уже выделил? Ну, а если решение пришло спонтанно, то нервы уже ничто не спасет. Желание быть свободным (а каждый закладывает под этим словом свое значение) порой пересекается с тем, что это желание надо отстаивать, поэтому часто значимыми в истории революционерами и мятежниками были именно яриловцы, но это не обо всех, конечно же. Цвет — синий, сезон года — весна, ценность — свобода, стихия — молния, дерево — ива.

Девочка листала старые, кое-где совсем потрепанные временем издания с полным воодушевлением. Вскоре ей стала известна и история появления «шабаша». Она гласила, что давным-давно, в те времена, когда князь Владимир еще не принес на Древнюю Русь православие, царило на наших землях язычество и поклонение сразу нескольким Богам. Не чурались и жестоких жертвоприношений. Собирались ведьмы и колдуны в открытую, никого не боясь. Но с приходом на землю русскую новой религии, начались гонения всех неугодных и несогласных. Тогда же все собрания ведьм стали тайными. Выбиралась для этого преимущественно ночь полнолуния, а место должно было быть далеким, глухим и, естественно, безлюдным.

Да вот вскоре совсем надоело им однообразие этих встреч. Ни пляски, ни вкусные яства с крепкими винами, ни открытые врата в мир потусторонний не могли развлечь уже совсем загнанных в угол ведьм и магов.

Так и придумали они игру, названную в честь своих сборищ. Играли на метлах, вместо мячей использовали головы диких животных, а победившая команда забирала аспида у проигравшей стороны и часто приносила его в жертву, сжигая заживо, от чего они практически вымерли.

До наших дней игра дошла со значительными изменениями. Аспидов чтят, и даже есть отдельный заповедник для змеев с куриными лапами и клювом. Играть на коврах-самолетах стали относительно недавно. Сначала играли на метлах, потом в ступах, а чуть позже известный миру простецов художник В. М. Васнецов, написавший одноименную картину, дал одному смекалистому изобретателю новый повод поколдовать над ковром. Да заколдовал его так, что ни дождь, ни снег не могли испортить летающие свойства ковра. Однако имя изобретателя неизвестно, остались только записи без подписей автора.

— Интересно, — подумала Мирослава, — является ли их Васнецов прямым потомком художника или это просто совпадение?

Так маги и пересели с неудобных метел на мягкие ковры. Отрубленные головешки заменили на мячи, определили правила и разработали технику безопасности для возможности играть в «шабаш» школьникам.

— Привет, — кто-то поздоровался, и Мирослава вздрогнула, подпрыгнув на стуле. Перед ней стоял парень с первого курса, судя по одному дубовому листу на светло-сером школьном мундире, а учился он в общине хорса. — Прости, не хотел тебя напугать.

— Да ничего, просто неожиданно, обычно здесь очень тихо, — отозвалась яриловка и тут же опомнилась: — Ой, привет!

Парень замялся, словно не зная, что ему дальше делать.

— Тебя, кажется, Мирослава зовут? Мирослава Морозова? — девочка кивнула в ответ.

— Да ты садись, неудобно на тебя снизу вверх смотреть, — она улыбнулась и стала наблюдать, как он бесшумно отодвинул стул и сел рядом.

— Я — Иван Третьяков, община хорса, — представился парень, разворачиваясь к ней полубоком и протягивая новой приятельнице руку. Она пожала ее в ответ.

— Да, помню, отличный квас получился, — кивнула девочка, и парень улыбнулся. Его темно-каштановые гладкие, без единой волны волосы были аккуратно уложены по пробору, лишь одна прядь постоянно падала на лоб. Черты лица были мягкими, карие глаза, словно блюдца, внимательно смотрели на окружающий мир. Улыбался он широко, даже как-то заразительно. Зубы у него были белыми и ровными, Мирослава это заметила в процессе разговора и даже немного позавидовала, ведь один ее «клык» слегка выбивался из ряда.

— Что читаешь? — спросил Ваня, одним движением откинув челку, и Мирослава показала ему обложку книги «Повести бытия Ведограда». Парень кивнул, не переставая улыбаться. — Слышал, тебя взяли в команду?

Яриловка утвердительно кивнула, неловко придвинув к себе ближе книгу, чтобы чем-то занять руки.

— Да, варягом. А ты играешь?

Он кивнул.

— Придется нам с тобой столкнуться в равном бою.

— Ты тоже варяг? Воу, ну что, игра все покажет. Хотя я, по правде говоря, играю неважно, — призналась девочка, все же улыбнувшись, не размыкая губ.

— Я тоже, поэтому первогодки и не играют со старшими курсами, будут отдельные соревнования. У нас мало опыта, как ни крути, — вздохнул Третьяков и задумался. Его темные брови слегка сдвинулись к переносице. — Если честно, я думал, что в команде окажется Полоцкий. Не знаешь, почему он не участвовал в отборе?

Мирослава покачала головой. Ей не хватало общения с Яромиром, но она никогда не выпытывала истинные причины его нежелания играть. По жизни не имела такой привычки — лезть в душу тогда, когда ее об этом не просили. Так и друг никогда ничего не рассказывал.

— Странно, он отлично летает.

— Вы знакомы с ним?

Ваня пожал плечами, посмотрев на высокий книжный стеллаж, стоявший перед ними словно стена.

— Наши семьи имеют некоторое влияние на ведьмаговское сообщество за счет своей истории, поэтому мы часто пересекались у кого-нибудь дома в общих компаниях, будучи еще детьми.

Мирослава нахмурилась и рефлекторно прижала несчастную книгу в тканевой обложке ближе к себе.

— А из каких вы семей? Ну, имею ввиду… я просто… мало знаю обо всем этом, — она покрутила пальцем в воздухе, имея ввиду всю Магическую народную империю.

— Ничего страшного, еще все узнаешь, — Иван задумался на мгновение, а потом показал пальцем себе в грудь. Отчего-то Мирославе показалось, что он пытается перед ней «красоваться». Он и правда был очень симпатичным, хотя как и все подростки был долговязым, двигался дергано, будто не успевал за своим быстро растущим телом. — Например, моя семья является выходцами из купеческой династии. Бывала в Третьяковской галерее?

Мирослава кивнула, вспоминая экскурсию, на которую ездил ее класс из гимназии.

— Вот это дело рук моих однофамильцев, а не моей родни, — весело улыбнулся Ваня, прямо глядя на открывшую в удивлении рот девочку. Мирослава заморгала, тоже улыбнувшись и поняв, что он шутит. — Но, надо отметить, что те самые Третьяковы рисовали так, что от оригинала было не отличить, а еще они умели оживлять картины. Простаки этого не замечают, но когда на картину смотрит ведьмаг — он видит целый мини-сюжет, — рассказал Ваня и почесал острый подбородок, при этом открыто глядя на свою собеседницу.

Мирослава вдруг осознала, что когда была в «Третьяковке» вместе с классом на экскурсии, то не придала большого значения тому, что картины двигались. Словно, так и было надо, а говорить об этом кому-то ей и в голову не пришло. Может, это защитные от разглашения тайны чары?

— А мои предки издавна торговали какими-то медзнахарскими зельями, на этом и сколотили состояние.

— А что же Полоцкие? — задала она не менее интересующий ее вопрос, а Иван пару раз стукнул пальцами по столешнице стола.

— Не уверен, что это я должен рассказывать, если он сам тебе не рассказал. Мне казалось, что вы, вроде как, дружите. Или нет?

Девочка задумалась.

— Ну да… Но я ему тоже про семью не рассказывала. Не думала, что это важно знать.

Третьяков коротко и, казалось, даже понимающе кивнул.

— А что же с твоей семьей, если не секрет?

— Мои родители археологи, сейчас в Африке участвуют в какой-то экспедиции еще с лета. А бабушка давно на пенсии, работала она врачом. Собственно, ничего интересного, — пожала девочка плечами.

— А дед? — спросил Ваня, а Мирослава в который раз не знала, что сказать.

— Он умер задолго до моего рождения, мы о нем мало говорим, даже бабушка. Я, если честно, и на кладбище у него никогда не была. Хотя я там вообще никогда не была… только случайно с друзьями… в общем, не важно.

Третьяков что-то обдумывал, на его лбу между бровей пролегла тонкая морщинка, а потом он взглянул на наручные часы с широким кожаным ремешком.

— Час до отбоя, пойдем в хребты?

Мирослава рассеянно кивнула и стала собирать книги. Парень помог вернуть их на места и проводил однокурсницу до развилки, коридоры которой расходились по разные стороны.

— Спокойной ночи, — попрощался с ней Ваня и напоследок сказал: — И прости, что помешал читать, обещаю, в следующий раз могу ответить на все вопросы, которые у тебя накопились за время учебы!

— Пока, — бросила ему вслед яриловка. Да уж, вопросов у нее хоть лопатой разгребай.

====== Рукопись восьмая ======

Комментарий к Рукопись восьмая Музыка к главе над постом https://t.me/griffindor777/1997

Блуждающие огни: колдуньи

Пламя в нас: хоровод

Народная: Порушка-поранья

Видео-атмосфера к фанфику https://t.me/griffindor777/1992

Гимн в старой версии https://t.me/griffindor777/2004

глава отредактирована под ориджин 27.10.23

ᛣᛉ

В пятницу двадцать третьего сентября занятия проходили сокращенно и закончились уже до обеда.

— Неслыханная щедрость, — думала раздраженная суетой и бесконечной подготовкой к празднику Мирослава.

Без аппетита пообедав, она ушла в свою комнату, где и просидела за учебниками до самого вечера. В небольшой библиотеке, что располагалась в их хребте под милым прозвищем «курятник», можно было найти уйму книг, которые в последние недели стали для девочки верными спутниками и советниками.

Понимая, насколько сильно она отстает от остальных одногруппников даже в простых и самых банальных вещах, Мирослава изучила вдоль и поперек все волнующие ее вопросы про Ведоград, «шабаш», магические перстни: металлы и камни, а также «Велесов Зарок».

Из него девочка узнала:

Во-первых, что все юные колдуны и ведьмы, родившиеся, живущие или имеющие отсюда корни, получают приглашения из школ, находящихся на этих территориях, и имеют право выбора, куда пойти учиться, какую магию изучать. И называются они ведьмагами, вн зависимости от национальности и народности.

Во-вторых, что магический мир может существовать самостоятельно со своими институтами: быть политически, духовно, социально и экономически независимым, соответственно имеет право самостоятельно устанавливать и регулировать институт семьи и брака. Взамен Зарок гарантирует, что магическое общество не будет вмешиваться в дела немагического без ведома последнего, но и также будет всячески его поддерживать, а немагические представители общества дали клятву о неразглашении тайны существования мира ведовства.

Поэтому раз в квартал устраиваются большие собрания Вече, где присутствуют представители обеих сторон и всех народностей, разрабатываются стратегии развития, происходит обмен инновациями, служащие государственных учреждений, армии и правопорядка часто присутствуют на каких-то громких заседаниях, совместно принимают решения и выносят приговоры.

Но как сделала вывод Мирослава, жизнь ведьмагов так тесно переплелась с жизнью простаков, что те почти и не скрывались. История славянских народов, народные сказки и былички плотно сидят в головах простых людей и по сей день, от чего они на неосознанном уровне знают, что есть в этом мире что-то потустороннее.

Конечно, нельзя было подойти и просто сказать: «Я колдун, смотри, что умею», и поднять человека в воздух. Но, если простак и сам со временем об этом догадывался или даже смирялся, то переубеждать его никто не собирался. А если не смирялся, то это были его сугубо личные проблемы. Либо ему приходилось доказывать увиденное, при этом не испортив свою репутацию адекватного человека.

В маленькую форточку спальни девочек громко постучали, от чего Мирослава резко подскочила и ударилась о второй ярус кровати, выронив книгу. Потирая место ушиба, она ринулась к окну, запрыгнув на стоящую рядом табуретку и впустив ожидающего на узком подоконнике Персея. Его, кстати, не было больше десяти дней.

Он небрежно скинул ей на руки письмо и полетел на рабочий стол, где в вазе постоянно стояли полевые цветы. Кстати, кто им их менял? Домовые?

Ворон нагло вытащил букет и засунул в вазу клюв, жадно напиваясь не очень свежей водой. Утолив жажду, он запихал цветы обратно, отщипнул желтый бутон и, пару раз его прожевав, громко сглотнул.

— Если б ты не летел несколько тысяч километров, то я подумала бы, что ты с бодуна, — саркастично сказала Мирослава и спрыгнула с табуретки, на которой стояла, удивленно наблюдая за птицей.

— Кузьмич, падла, был больно рад меня видеть, так что отчасти ты права. А если б ты знала, как мне не любо соглашаться с такими людьми, как ты… — раскаркался в привычной манере ворон, но осекся и огляделся. — А девочки где?

— Гляньте-ка, напился и сразу девочек ему подавай, — буркнула Мирослава. — Нет никого, сегодня праздник вечером будет, готовятся все.

— А ты чего здесь торчишь? — наклонил черную голову Персей.

— Читаю, — ответила на вопрос девочка и села на кровать, поднимая книгу и расправляя помявшиеся страницы.

— Удивлен, — каркнул ворон, тихонько смеясь.

— Как там бабушка? — проигнорировала насмешки над собой юная ведьма. Ее волновало совсем другое.

— Серафима Николаевна была очень рада меня видеть, пить с нами отказалась, но просила поцеловать тебя при встрече. Тут, пожалуй, откажусь уже я, — услышав эти слова, Мирослава скривилась, вспоминая, что питаются вороны не только орешками и семечками.

— Ты все рассказал бабушке? Она что-нибудь сказала? Или все в письме написала?

— Рассказал-рассказал. Похмурилась, поохала, твое письмо прочитала, что-то да в ответ написала, — без конкретики «лил воду» ворон, меряя вороньими шагами рабочие столы.

Разрывая конверт, девочка волновалась. Была ли у бабушки тайна? Или просто судьба решила на ней самой так отыграться, а ее родственники совсем и ни при чем? Дотронувшись пальцами до бумаги, сложенной вдвое, она вздрогнула от звука открывшейся двери. В спальню прошла Иванна с девочками, громко болтая. Заметив Персея, они дружно поздоровались и завели с ним очередную бессмысленную беседу.

— Мира, держи, это твое, — протянула ей белую длинную рубаху Иванна Линь. Староста выглядела как-то измученно, видимо, подготовка к Новолетию ее вымотала.

— Спасибо, Вань, — так по-мальчишески стали назывались одногруппники.

— Сейчас мы все переодеваемся и спускаемся, косы заплетаем, — мягко произнесла девочка и стала расстегивать свой мундир.

Уже через десять минут весь первый курс толпился в небольшом холле хребта. Поверх рубах девочки накинули длинные ферязи и теплые яркие платки, а на ногах были надеты сапоги. Конкретных указаний по выбору обуви не было.

Настроения веселиться и праздновать у Мирославы как-то тоже не наблюдалось, особенно на контрасте с галдящими без умолку девчонками, предвкушающими необычный праздник. Конечно те, кто всю жизнь рос среди ведьмагов, отмечали Новолетие хотя бы символически.

Основное празднование все равно было приурочено к государственному Новому году с тридцать первого декабря на первое января, но дань традициям и предкам отдавать было необходимо. День зимнего равноденствия, именуемый Карачуном, у них отмечался особыми тайноведными обрядами, об этом тоже рассказали на занятиях.

А вот те, кто, как и Мирослава росли вдали от обычаев и традиций славян, просто радовались очередной возможности отлынить от учебы и, конечно же, еще больше влиться и стать частью ведьмаговского общества.

— Может, поговорим? — вырвал из невеселых дум Мирославу ровный голос. Яромир стоял позади нее, словно стена, и смотрел прямо перед собой, не выражая эмоций.

— Может, и поговорим, — кивнула девочка, в тайне ощущая разливающееся внутри спокойствие от присутствия друга.

— Я виноват, — тем же сдержанным голосом признался парень.

— Не здесь и не сейчас, — отрезала Мирослава любую возможность продолжения разговора. Не хотелось ей, чтобы их кто-то слышал. К холлу стали подтягиваться и старшие курсы, от чего всем пришлось встать друг к другу почти вплотную. Слышались крики и ругань, кто-то наступал кому-то на ноги, пихался и налетал сзади на спину рядом стоящего.

Вперед вышли старосты, в их числе Илья и Саша.

— Сейчас мы с вами будем спускаться, придется выйти через школьный корпус в самый низ. Попрошу никого не отставать, поток будет большой, где мне вас искать потом?! — кричал Илья, возвышаясь над первогодками. — Все здесь? Первый курс, за нами, вперед!!!

Парень пошел впереди колонны, Саша шла позади, стараясь никого не потерять. Через долгих полчаса извилистых коридоров, гротов и узких горных проходов ученики пришли прямиком к лесу. Да как это было вообще возможно, чтобы на глубине десятков, а может и сотни метров под горой рос лес, а в стороне текла широкая река?! Там, вдали, даже виднелись ферма, небольшое поселение и гектары полей, где паслись лошади и коровы, а также росли пшеница, рожь и картошка.

Лес был густой и смешанный, богатый березами, липами, елями и соснами, тополями и карагачами. Тут росла рябина, а там дикая малина с шиповником. Как услышала из окружавших ее разговоров Мирослава, река именовалась Росинка. Да только Росинка была такой полноводной, что казалось: от одного до другого берега невозможно переплыть самостоятельно.

Закатное искусственное солнце приближалось к горизонту, еще чуть-чуть и начнутся осенние сумерки. Что не порадовало, так это полнота всей флоры и фауны. Комары и мошки сразу учуяли свежатину и накинулись на прибывших людей.

Старосты на каждого подопечного старались наложить антимоскитное заклинание и вот, вроде бы, маленьких летающих «вампиров» стало меньше. Они только летали вокруг, громко жужжа и пытаясь найти брешь в чарах.

Все вышли на огромную поляну, куда подтягивались и остальные курсы, но места, как ни странно, хватало всем. Школьный оркестр, в котором музыканты играли на балалайках, волынках, гуслях, домрах, бубнах и свирелях, создавал особую атмосферу. Красиво и как-то по-родному, что ли.

— В Заколдованную Пущу не ходите, гуляйте по поляне, после того, как ночью будет сожжено чучело, встречаемся здесь же! — сказала подошедшая к своим подопечным Рогнеда Юлиевна. Она выглядела непривычно: в белой длинной рубахе с надетым поверх нее синим сарафаном. Черные волосы были заплетены в толстую косу до пояса. Однако излюбленные солнцезащитные очки все еще сидели на шрамированной переносице, а также кожаный ферязь был перекинут через руку. — Поверьте, устрою вам такую взбучку, если кто-то потеряется, что мало не покажется всем!

Последние ее слова немного приструнили школьников, но как только все разбежались в стороны, быстро забыли о том, как надо себя вести.

Мирослава почувствовала прилив энергии. Она крутила головой, осматриваясь. Там, где было возведено большое соломенное чучело птицы, украшенное полевыми и садовыми цветами, возвышалась импровизированная сцена, на которую взбежали двое старшеклассников — парень и девушка.

На парне была красная, декорированная золотой узорчатой тесьмой льняная косоворотка, подпоясанная атласным поясом, холщовые черные штаны, заправленные в высокие сапоги, на голове у него был надет черный картуз с приколотым красным цветком.

Девушка также была одета в белую льняную рубаху, манжеты объемных рукавов и ворот были отделаны легким кружевом, поверх рубахи был надет свободный сарафан красного цвета, украшенный яркой вышивкой. Длинные пшеничного цвета волосы собраны в толстую косу, в которую была вплетена красная лента, а на голове по лбу повязана яркая повязка с узорчатым орнаментом.

На сцене не было микрофонов, но их голоса были слышны всем и каждому.

— Здравствуйте, гости дорогие! — поздоровался ведущий.

— Здравствуйте, учителя и ученики славянской школы магии Ведоград! — вторила ему девушка.

— Настасья, кажется, не так мы поздоровались…

— Ах, ну да, Митя, совсем не так…

— С Новым годом, друзья!

— С осенним Новолетием!

Ребята подходили ближе к сцене. Поодаль находился большой экран, на который транслировалась сцена, чтобы всем было хорошо видно. Магия, что сказать.

— А вы не удивились, что мы вас с Новым годом поздравляем? — спросил Митя у ребят, которые находились ближе всего к сцене. Это были учащиеся первых-шестых классов, они еще не проходили распределения и получали школьное начальное образование. Восторженная ребятня в разнобой стала отвечать: «нет», «да», «новый год зимой!».

— Новолетие, друзья, в народной традиции отмечалось в конце календарного лета и приурочивалось к окончанию полевых работ по сбору урожая! — рассказывала Настасья, а Мирослава попыталась протиснуться ближе.

— Словом «лето» наши предки обозначали целый год, отсюда в русском языке осталось выражение «сколько тебе лет?» — пояснил Митя.

Далее вышли волнующиеся первоклашки на сцену и зачитали «потешки» про осень:

«Одеваемся, дружок, Во дворе кружит «снежок», Желтым кроет он листком И дорожки и газон!»«Красит осень в желтый цветТравку, листики. В рассветПаутинки полетели, Листьев желтые метели!» Пока на сцене начинался концерт, в стороне открывалась осенняя ярмарка, где все ученики, кто пек пироги, несли их к соломенному чучелу. На ярмарке можно было взять имбирный чай или сбитень, попробовать разные сорта меда и вкусную выпечку: коврижки, блины, баранки, хворост, вафельные трубочки.

Так как ужин был отменен, предлагались и более сытные национальные блюда: соленья из огурцов и помидоров, засоленные арбузы, икра красная, черная и баклажанная, строганина, солянка, окрошка, соленые грибы, пироги с мясной, картофельной и сладкой начинками, варенье из шишек, кедровых орехов и лесных ягод. А также многое другое, что еще не успела разглядеть Мирослава.

В общем, праздник праздником, а обед, как говорится, по расписанию.

— Как тебе размах? — к Мирославе подошел Иван Третьяков. Он держал две деревянные кружки с облепиховым чаем и одну протягивал девочке, которая в это время высматривала Яромира. Они как-то потерялись, когда вошли в лес.

— О, спасибо, — она взяла в руки ароматный напиток и чуть подула на него, — красиво здесь.

— Это самое начало, солнце сядет и будет настоящее веселье.

— Да? А что еще обычно делают?

Парень задумался, закусив нижнюю губу.

— Будем сжигать чучело, будут конкурсы, песни, пляски и хороводы, — перечислил он то, что смог вспомнить. — Как у тебя дела?

Мирослава пожала плечами и улыбнулась.

— Не поверишь, но чай сделал этот вечер лучше, — рассмеялась яриловка, делая еще глоток. — А у тебя?

— Ну… примерно также, — улыбнулся он. — Как твои успехи в покорении библиотеки?

— Потихоньку изучаю, времени, помимо учебы, очень мало, еще и тренировки. Кстати, ты уже начал шить себе рубаху для игры?

Ваня кивнул головой.

— Вообще-то… она у меня уже готова, но помогала мне моя домовушка, еще летом, — рассказал хорсовец.

— Летом? Разве летом ты уже знал, что в команду попадешь? — удивилась Мирослава, краем глаза наблюдая, как на сцене школьники поют русскую народную песню.

— Не знал, но хотел, — пожал плечами Третьяков. — А ты уже начала шить?

Девочка закусила щеку, но все-таки рассмеялась.

— Жили б мы в старые времена, меня бы никто не взял замуж. Из меня ужасная хозяйка и такая же швея, — рассказывала о своих умениях Мирослава.

— Правда? Почему ты так думаешь? — парня позабавила ее самоирония.

— Вот лазать по деревьям и приходить домой в порванной об забор футболке в связи с тем, что мы с друзьями полезли воровать яблоки у соседа, а я, как лохушка, повисла на штакетнике — вот это обо мне. А нитку в иголку я никогда не вдевала.

Ваня захохотал.

— Погоди, ты воровала яблоки?

— О, и не только! Еще мы с моими друзьями, где-то пару лет назад, бегали на кукурузное поле. А хозяин поля уже нас ждал, так как заметил, что кукуруза кое-где обломана. Ох, и болела потом пятая точка от соли!

— Соли?

— Ага, сосед ружье солью зарядил. Как говорится, не столько больно, сколько обидно, но все же пару дней сидеть было неприятно. А еще сложнее было не спалиться перед моей ба, она бы еще и сверху всыпала.

Ребята смеялись, обсуждая деревенские приключения Мирославы, но тут ее нашла Астра. Она бросила не по-детски кокетливый взгляд на Третьякова и потащила одногруппницу за руку.

— Пойдем венки плести!

Отдав Ване кружку, Мирослава и Астра побежали к остальным. В большом кругу сидели девушки с младших и старших курсов, запевая песню, которая была Мире знакома. Они все готовились к сегодняшнему празднованию, заучивая тексты. Одна девочка играла на дудочке, задавая ритм:

В лесу зачарованном, ночью волшебной Горит на поляне костер. Четыре колдуньи со смехом веселым, Танцуя, плетут наговор. Коль страхом твое вдруг наполнилось сердце, На нас ты взгляни и смотри, не дыша. Поймешь, что у ветра, тела и страсти Одна на троих душа. Поймешь, что у ветра, тела и страсти Одна на троих душа. Цветы украшают их длинные косы, А взмах руки — звон бубенца. И лунные тени собой озаряют Четыре прелестных лица. Коль болью твое вдруг наполнилось сердце, На нас ты взгляни и смотри, не дыша. Поймешь, что у ветра, тела и страсти Одна на троих душа. Поймешь, что у ветра, тела и страсти Одна на троих душа. Рассвет приближается, песня все льется, И в алой заре тонет магия слов. Прекрасные ведьмы, смеясь, обратились… В четырех колдунов! (песня гр. Блуждающие огни — колдуньи)Мирослава сидела рядом с одногруппницами, сразу включившись в общее пение. В венки вплетались пшеничные и ржаные колосья, грозди рябины и калины, а также разных оттенков кленовые и дубовые листья. А девушки уже запели новую песню, подбадриваемые игрой гармони:

Меж лесамиНа светлой поляне Задевало пламя Небосвод. Солнце-птицаЗа реку садится. Пой, пока кружится хороводХей, на праздник собирался. Хей, народ славянский. Хей, пусть ветер разгулялся. Хей, костер не погасить. Меж лесамиНа светлой поляне Задевало пламя Небосвод. Солнце-птицаЗа реку садится. Пой, пока кружится хороводХей, взмывайте длани к небу! Хей, Ярилу славим! Хей, ой воздадим мы требуХей, славянским божествам! (песня хоровод — пламя в нас)Когда девочки сплели себе венки, водрузив их на головы, то отправились к общему празднованию. Мирослава, Астра и Иванна пробрались сквозь толпу к образованному кругу, где в центре танцевали народные танцы парни, соревнуясь, у кого лучше получится. Неподалеку вживую играл ансамбль русской народной песни «Казачий пляс», на сцене браво выплясывал балалаечник, пока девушки запевали в зачарованные малахитовые статуэтки:

Уж как ВанюшкаПо горенке похаживает, Он сапог и об сапог приколачивает. Он сапог и об сапог приколачивает. Свои крупные речи да разговаривает. Свои крупные речи да разговаривает. Уж, как ты меня, Сударушка, высушила. Уж, как ты меня, Сударушка, высушила. Без морозу, да без огня Сердце вызнобила.(русская народная песня Порушка-Параня)Мирослава подошла ближе, заметив на краю круга Яромира, который аплодировал Ивану Третьякову, в это время активно отплясывающему. Он делал своеобразные хлопки ладонями о бедра, разводя руки в стороны, приседая и ударяя правой ладонью о левую ногу. Затем движения повторялись на другую сторону.

Когда-то в детстве Мирослава ходила на русские народные танцы. Ее бабушка хотела, чтобы внучка занималась именно этим, а внучка же хотела пойти на карате. Таким образом, бегая и туда, и сюда, не успевала вообще никуда, и в итоге родители наказали заниматься учебой, а не маяться дурью. Поэтому вместо чего-то полезного девочка, часто предоставленная сама себе, изучала родной город, его заброшенные дома и мистические места. Удивительно, но ей это нравилось, а чувство самосохранения и природное везение позволили не влипнуть в непоправимые неприятности.

Ваня закончил свою партию и отошел назад, аплодируя сопернику. Полоцкий, даже сейчас отчего-то угрюмый, все же умел привлекать к себе внимание, и сейчас кривовато улыбался. Он поставил руки на бедра, выходя в круг и делая поочередные выбросы ног вперед, будто пинал воздух, затем прошелся приставными ритмичными шагами полукругом.

Чуть ослабив внимание зрителей, он высоко подпрыгнул, размахнув ногами в стороны, и сел, согнув колени. Затем стал выпрыгивать, делая взмахи руками, туловище наклоняя в одну сторону, туда же направлял и маховую ногу. Далее движения повторялись несколько раз по кругу.

Подпрыгнув, он встал на обе ноги и игриво поправил картуз. Стоящие неподалеку девушки с других общин не сводили с него заинтересованных взглядов, зачарованно глядя на высокого парня. Однако Полоцкий полностью игнорировал их, выглядя чересчур серьезным. Третьяков же, как всегда открытый и обаятельный, улыбался каждой, от чего юные ведьмы покрывались румянцем и принимались перешептываться.

Парни вдвоем вышли в центр круга, с разбега подпрыгнув и столкнувшись грудью. Затем они, согнув руки и встав в боевую стойку, сначала шел Ваня на Яромира, затем наоборот, при этом успевая отбивать сценические удары.

Ухватив друг друга за плечи, чуть наклонились и по очереди делали замахи ногой к бедру напарника. Оттолкнувшись друг от друга, Яромир сделал прыжок назад через спину, что-то вроде сальто, а Ваня прыгнул через бок.

Вышла другая пара танцоров, перепляс продолжался, вызывая бурю эмоций у зрителей.

— Вот это да, — кричала Иванна, — я не знала, что Полоцкий умеет так танцевать.

Мирослава восторженно хлопала и согласно закивала. Она точно также об этом даже не подозревала. Сколько у него еще секретов?

— И что это было? — обняла их обеих Астра и встала меж них посередине. — Что за пляски местных петухов?

— Почему петухов? — хором спросили девочки, обнимая Астру в ответ.

— Да потому что слишком много экспрессии, да и в нашу сторону оба постоянно смотрели, — объяснила Кузнецова. — И, к моему глубочайшему сожалению, не на меня.

Иванна нахмурилась, а затем улыбнулась.

— Ах, вот оно что!

— Что? — спросила Мирослава, внимательно глядя на одногруппниц.

— Придется выбирать, два бравых хлопца на тебя одну — не поймут в нашем обществе, — хохотала Астра, чуть не уронив венок на землю.

Мирослава побледнела, медленно понимая, к чему они клонят.

Срочно, ей срочно нужен Яромир! Чего они удумали?!

Она вырвалась из девичьих объятий и побежала, сама не представляя, куда делся одногруппник.

Однако бежать ей долго не пришлось. Недалеко была видна еще одна толпа людей, но большого веселья там не наблюдалось. Растолкав зевак, она увидела тех, кто ей как раз и нужен был. Плясовая музыка, разносившаяся со всех сторон, делала ситуацию какой-то абсурдной, потому что парни, между которыми завязался совсем не дружеский разговор, стояли друг к другу нос к носу.

Не успела Мирослава хоть что-то предпринять, как Яромир, схватив Ваню за рубашку, практически приподнял того от земли, а затем резко отпустил. Хорсовец, недолго думая, припечатал кулак к подбородку однокурсника. Завязалась драка.

— Боже ж ты мой! — в ушах Мирославы раздался истеричный визгливый голос. Девочка оглянулась, но никто не издавал таких звуков. Тут до нее дошло… Это она так противно визжит?!

Не давая себе времени на размышление, она ринулась к ним. Яриловец и хорсовец уже перекатывались по траве, пропитывая свои рубашки потоптанной травой.

— Вы с ума сошли?! — заорала девочка и попыталась оттащить Полоцкого, сидевшего верхом на сопернике, если так вообще можно было назвать Третьякова в данном контексте.

Однако сделать это было сложно и травмоопасно.

А в это же самое время на сцене продолжался концерт:

— А вы знаете, что в день Новолетия принято отмечать переход от детского возраста к подростковому? — спрашивал чуть охрипший Митя.

— И как же проходил этот самый переход? Был какой-то обычай? — интересовалась Настасья.

— Да! Обычай заключался в следующем: сажали юношу на коня и давали самостоятельно на нем проехать. У кого получалось — становился на новую возрастную ступень!

— Здорово! Может, и мы тогда проверим, стали ли наши парни взрослее за лето? — спросила Настасья, и они с Митей оказались среди толпы, где катались по земле два первогодки.

— О, вот и кандидаты, — ровным голосом и ничем не выдавая ситуации, сказал Митя и с помощью еще одного старшекурсника растащил нарушителей порядка. При этом делали они это все молча, не привлекая внимания учителей. Сработали грамотно, видимо, не впервой.

Яромира и Ваню, взвинченных и помятых, поставили на ноги.

— Задача следующая, — начал ведущий, стараясь говорить, как ни в чем не бывало. — Садитесь на коней, да-да, не надо удивляться, мы и коней тут для вас припасли. Как знали прям… Кхм, садитесь на коней, проезжаете до вот того столба! В прежние времена там стояла девушка, и надо было сорвать с нее платок. Но мы вам не доверяем, — он многозначительно прокашлялся. — Поэтому платок будет привязан к столбу. Кто быстрее доберется до приза, тот и победил! — Митя повысил голос на последних словах, явно делая акцент и на способ разрешения их конфликта.

— Как раз и девушка тут есть, — Настасья подошла к оторопевшей Мирославе. — Одолжишь свой платок, девица-красавица?

Она кивнула, стягивая его с плеч и оставаясь в рубахе и ферязе. Что тут происходит?

— Яромир! — позвала она одногруппника, тот кинул на нее бешеный взгляд, который лишь немного смягчился при виде подруги. — Может, не надо?

Он отрицательно и решительно покачал головой:

— Считай мою победу извинением, — сказал Полоцкий и удалился, хватая за вожжи черного коня. Ваня, смотря только перед собой, подошел к коню шоколадного окраса. Ведущие магией отправили по воздуху платок и повесили его на столб, когда парни резко вскочили в седла.

Дорога к столбу была подсвечена факелами, летающими над головой и освещающими большое пространство.

— Итак, на счет “три” начинаем! — закричал Митя. — Хором! Раз!

Толпа мгновенно подхватила счет. Как говорится, им бы только хлеба и зрелищ…

— Два!

Парни пригнулись и напряглись.

— Три!

Два коня сорвались с места, перемешивая копытами с подковами свежую траву с рыхлой землей. Кони ржали, подбадриваемые своими наездниками, но черный конь, хоть и был меньше по размеру, оказался более резвым. Белый, расписной золотыми и красными букетами платок оказался в руках Яромира.

А Мирослава стояла, обняв себя руками за плечи. В ее прежней жизни мальчишки, с которыми она бегала на рыбалку и воровала клубнику у какой-то бабушки с огорода, общались с ней только потому, что считали ее «своей в стае».

Ее принял в компанию Женька, друг детства, поэтому приняли и все остальные. Мальчишка в юбке, не более. Парни, с которыми она училась в гимназии в Питере, на нее тоже внимания не обращали, общались, дружили, вместе гуляли, но не более. За лето она сильно выросла, Серафима Николаевна говорит, что похорошела, но бабушка на то и бабушка, чтобы любить и лелеять!

Но что происходит здесь? За нее два парня устроили сначала танцевальный поединок, потом драку, а сейчас гонки на конях? Ей это доставляло дискомфорт. Ей это было не нужно! Она провела вспотевшими ладонями по лицу.

— Замечательно, Морозова, вот теперь и разгребай эту кашу. Джульетта недоделанная, — думала она и с кислой миной смотрела, как ее товарищи, именно ими она их и считала раньше, скачут рысью обратно.

К всеобщему удивлению, Яромир, с ровной спиной сидя на коне, протянул Ване руку, а тот ее крепко пожал, как всегда широко улыбаясь. Они перебросились парой слов и спешились с коней.

Толпа ревела, кто-то громко свистел, девчонки пищали, тут и там Мирослава слышала громкие обсуждения по вопросу хозяйки платка, а когда показывали на нее, ощущала, будто кипит изнутри.

Она стояла, сложив руки на груди, когда оба конника подошли к ней.

— Дружба? — хором спросили Мирославу улыбающиеся парни, и она закатила глаза, а затем показательно сделала жест «рука-лицо». Девочка обняла их обоих одновременно, но тут Астра, резко выбежавшая из толпы, схватила Третьякова за руку.

— Мне нужен напарник для ручейка, отказы не принимаются! — и Ваня, улыбнувшись, махнул им на прощание, убегая с не в меру активной Кузнецовой. Толпа зевак постепенно рассосалась, и Мирослава повернулась к Яромиру. Он протянул ей честно добытый платок.

— Он твой, считай это трофеем и белым флагом нашей размолвки, — улыбнулась девочка, и внутри потеплело, когда улыбнулся и друг. Но все же небольшая недосказанность ее гложила.

— Я не лучший ведьмаг, с которым можно дружить, Мира, — качнул он головой. — Я обязательно все тебе расскажу, но… Не готов пока… Ты не готова. И вот это… — он обвел рукой пространство, — … все, что ты здесь видела, ни к чему тебя не обязывает. Третьяков мой старый знакомый… Наше общество старомодно, я это ненавижу всем сердцем… В общем, просто выяснили для себя кое-что, не подумай чего лишнего…

— Да и слава Яриле, — у девочки вырвался нервный смешок. — Не готова я на четырнадцатом году жизни мужа себе присматривать. Хотя я читала, что заключение ранних брачных договоров между некоторыми семьями вообще в норме и не порицаются ведьмаговскими властями.

— Совершеннолетие в нашем мире наступает в шестнадцать. Хочешь — заканчивай среднюю школу и иди занимайся делом семьи или иди в отшельники, путешествуй, познавай магию в диких условиях. Поэтому к шестнадцати многие уже помолвлены, — пожал он плечами. Для него, как для ведьмага, что родился и вырос в Магической народной империи, это не вызывало удивления. Но это не означало, что ему хотелось стать частью подобной традиции.

— Это дикость, у простых людей в шестнадцать можно выйти замуж, только если заберем… — Мирослава осеклась и тут же ярко покраснела. Тема их разговора зашла слишком далеко.

Яромир не обратил внимания на неловкость подруги, ибо опять же понятие девственности в империи воспринималось по большей части, как магический атрибут и помощник во многих обрядах, а не как нечто постыдное. Парень обхватил подругу за плечи и чуть потряс, привлекая к себе внимание.

— Давай с тобой договоримся вот о чем, — он смотрел прямо в ее яркие глаза. — С этого дня никаких обид и недомолвок. Кроме тех, которые касаются моего здоровья. Я болен и ничего с этим не поделаешь. Я тебе чуть позже все расскажу, хорошо?

Девочка ошарашено кивнула.

— Я всегда буду рядом, а когда ты встретишь кого-то и вы начнете встречаться, то я буду как старший брат тебя оберегать, либо же исчезну, если ты того пожелаешь, согласна?

Мирослава кивнула во второй раз, хотя все сказанное Яромиром ее удивляло. Зачем вообще это сейчас обсуждать? И какие еще парни, господи, о чем он вообще говорит…

— Поэтому предлагаю быть открытыми друг с другом. Все, чтобы не случилось, мы можем спокойно обсудить и придумать решение проблемы. Я младший сын в моей семье, у меня два старших брата, они уже давно закончили Ведоград, а я всегда хотел сестру. Ты хоть и не пай-девочка…

Подруга легонько пихнула его в плечо.

— Эй, — улыбнулся Яромир. — Вот, я об этом и говорю, ты мне как сестра, которая и мне еще может щей прописать, но все-таки девочка.

— Могу. Я в семье вообще одна у родителей, поэтому против брата ничего не имею, — сказала Мирослава и обняла друга, но тут же расцепила руки, ощутив его мокрую спину. — Даже такого нечистоплотного, — она посмотрела на рукава своей некогда белой рубахи, которые стали грязно-зелеными из-за рубахи парня, ранее валявшегося на земле.

— Так значит, да?!

Парень схватил девчушку и обтер руки об ее предплечья.

— Дурак! — вырываясь, взвизгнула Мирослава, не представляя, как это отстирывать.

ᛣᛉ

Отсмеявшись и выплеснув все скопившиеся за эту неделю отрицательные эмоции, друзья пошли в сторону ярмарки. Набрав себе разных кушаний на поднос, они сели за деревянный стол, с удовольствием уплетая горячую солянку с сосисками, гречку со шкварками и запивая все это имбирным чаем вприкуску с вишневым пирогом.

Жуя сладкий пирог и разглядывая толпу, Мирослава увидела Ягу. Она стояла в сторонке и нервно (как показалось яриловке) оглядывалась. Выглядела она при этом, как молодая девушка. Яромир, поймав направление взгляда и найдя объект внимания одногруппницы, напрягся.

— Сегодня все учителя здесь? — спросила девочка, отпивая чай из кружки и не сводя глаз с преподавателя.

— Наверное, а что?

— Не знаю, просто… — она и сама не знала, что было не так. Или это чувство неприязни к этой женщине так на нее действует?

— Куда это она? — спросил Полоцкий, наблюдая, как Ягишна Виевна короткими шажками направляется к лесу. В центре гуляний все собирались поджигать чучело соломенной птицы и делать подношения предкам, поэтому сосредоточение гуляющих было там. — В… туалет? — сам спросил, сам предположил, молодец.

— Кабинки с биотуалетами находятся не там, — ответила Мирослава и резко подскочила. — Пошли, посмотрим.

— С ума сошла?! А если она по личным делам, там, ну или еще куда… — спорил парень, но все же шел следом. Дал обещание всегда помогать — имей мужество его выполнять.

— Да ладно! Проверим, что ничего противозаконного, и уйдем с чистой совестью.

Они шли по узкой тропинке, которая, чем дальше они углублялись в заросли, все хуже освещалась. Платок, который все же нацепил на подмерзшую девочку Яромир, теперь цеплялся за ветки кустарников, там и тут приходилось его отдирать. Ферязь она оставила на лавке у ярмарки, о чем сейчас очень жалела, так как рубашка уже была вся в колючках, а также и температура воздуха с заходом солнца значительно понизилась.

Спустя некоторое время, когда силуэт бабки стал скрываться в темноте, ребята пробирались практически на ощупь. Тропинка была утоптана, а слева и справа сразу росли кусты.

Так и шли.

— Мира, что мы делаем? — зашептал парень, когда уже не видно стало ни зги.

— Если честно, я и сама уже не знаю, — ответила Мирослава, но где-то впереди послышался хруст ломающегося дерева. Девочка остановилась, а Яромир потащил ее подальше от тропинки в чащу, чтобы можно было спрятаться. Шум продолжался, а затем послышались голоса. Один точно принадлежал Яге, в ее старческом обличии.

Второй, более низкий и грубый, какой-то гортанный, было очень сложно расслышать. Ребята затаились и прикрыли рты ладошками, чтобы можно было хоть что-то услышать, не мешая себе громким дыханием.

— Прекрати все крушить! — раздался тихий голос Ягишны. Снова какое-то шевеление, будто кто-то прорубал себе путь, расчищая дорогу огромным серпом.

Мирослава посмотрела туда, где находилось лицо Яромира. Парень тоже был напряжен. Второй говоривший имел странный акцент, либо же говорил на незнакомом языке или наречии. Но распознать слова было невозможно.

— Цыц! — заткнула бабуся своего собеседника. — Бестолочь бесстыжая! Обещания я выполняю, тебе их и давала! Но сроков мы не обговаривали! Как ты себе это представляешь?! Да меня же при первой возможности метлой поганой отсюда погонят, а ты без меня здесь точно сдохнешь! — шипела Яга.

Послышался скрип дерева, который Мирослава вообще не могла приписать ни одному явлению. Кто-то терся о стволы деревьев? Или стволом какой-нибудь несчастной березки себе в зубах ковырялся?

— Твою за ногу! Как я приведу?! Давай распугаем всех мелких идиотов, да нас все учителя дежурные сразу и прикокошат! — гневалась Яга. — Сиди и не высовывайся, я сказала, а иначе я свою голову под топор из-за тебя подкладывать не буду!

Голоса стихли, послышался еще какой-то шум раздвигаемой в стороны чащи. Собеседник Яги уходил в пущу, а где же бабка?

Ребята сидели, притаившись еще пуще прежнего. Спустя пару минут, когда ничего не было ни видно, ни слышно, Мирослава хотела встать, но Яромир быстро пригвоздил ее на место и чуть закрыл собой. На нем был темно-синий ферязь, отлично сливающийся с общей темнотой, а белое одеяние девочки могло и в ночной мгле их выдать.

Послышались шаркающие шаги, и Яга прошла мимо по направлению к ярмарке. Спустя пять минут яриловцы встали и быстро пошли в том же направлении. Яромир держал Мирославу за руку и отпустил только тогда, когда стало отчетливо видно тропинку и даже пылающее чучело в центре поляны.

Ребята подошли к толпе, кинули в костер по пирогу, почитая и благодаря предков. Огромное соломенное чучело птицы ярко полыхало, протягивая к темному звездному небу свои огненные крылья.

— Дорогие ученики славной школы Ведоград! — сквозь толпу прошла молодая женщина со светлыми, длиною до колен волосами и в длинной белой атласной рубахе с красной вышивкой. Полы ее расписного платка с длинной бахромой летели над вытоптанной тропинкой. — Поздравляю всех вас с осенним Новолетием! Пускай новый год в Подгорье будет для нас плодотворным и, главное, счастливым!

— Это кто? — шепнула Мирослава стоявшему рядом Яромиру. Парень, нагнувшись к ней, ответил:

— Хозяйка Подгорья.

Девочка во все глаза уставилась на их директора, что славилась мудростью, острым умом и невиданной красотой. Голос ее был мягок, словно мед обволакивал уши, привлекая внимание активных подростков и вынуждая к нему прислушиваться.

— Я рада приветствовать тех, кто вновь вернулся в Ведоград, а также добро пожаловать нашим юным ведьмагам, которые только-только начали постигать родную магию! — раздались громкие овации. — Давайте же проводим эту ночь, благословя наш дом! Нашу школу, наших предков, нашу магию!

По взмаху руки Хозяйки забили барабаны, приглашая школьников и учителей организовывать хоровод. Будто бы из ниоткуда взялись Астра, Никита и Иванна, затянув Яромира и Мирославу в общую суету. Когда все заняли свои места, заиграла громкая музыка, от которой по коже бежали мурашки, и дружный хор голосов запел:

Мы — внуки наших славных предков, Их имена, как майская гроза, Не забываются и чтятся крепко, Тем самым очищая небеса. Объединили нас четыре Бога, Сказав, что каждый тут свой дом найдет. Мы — словно солнце в свое время года, Носим имя Хорс, Сварог, Ярила и Дажьбог. Сердца в груди набатами стучат, Открыта к знаниям и таинствам дорога. Из древних рукописей магию беря, Несем ответственность перед самой природой. Не в наших правилах пред образами падать. Мы — внуки, не рабы своих Богов. В крови славянской дух мятежа витает, Он честен, храбр и способен на любовь. Учиться ведовству имеем честь у лучших, О них былички сложены, о подвигах сказы. В них магия течет волшебным руслом, Мудростью и знанием славятся волхвы. Здесь под горой, под сотней метров толщи Приют и отчий дом найдет ведьмагов мириад. Он крепок и могуч, как спутник ведовской души, И носит имя славное наш дом — великий Ведоград! Допев, вдохновленные друзья вместе со всеми отправились в школу, по пути обмениваясь одновременно немыми и говорящими взглядами, но вслух решили ничего не обсуждать. Сначала надо все переварить. Пожелав друг другу спокойной ночи, Мирослава и Яромир разошлись по блокам.

Скинув с себя осточертевшую рубаху, девочка сходила в душ, переоделась в пижаму и, не имея сил на вечерние переругивания с Персеем, упала на свою кровать, тут же проваливаясь в сон.

ᛣᛉ

Утро наступило быстро. Решив, что теперь сам будет заниматься режимом девушек, ворон, прочистив горло, заорал:

— Подъем, мои голубушки!

Все бы ничего: вроде и назвал ласково, и заботу проявил, не дав проспать завтрак. Да только сегодня была суббота, а значит, что и завтрак был позже. Да и вообще, гортанный баритон птицы плохо действовал на нервы спящего молодого организма.

— Кто рано встает, тому Ярила подает! — выдал новую порцию девиза на день ворон.

— Я не Ярила, но сейчас я тебе точно дам… по клюву! — вылезла из-за полога не выспавшаяся и злая Мирослава и схватила тапок. Персей взлетел, ловко уворачиваясь от тапка, но снося все на своем пути. Когда они оба приблизились к окну, ворон юркнул в открытую форточку, решив, что бегство — лучший выход из ситуации.

— Кошмар, поспали подольше, — зевала Астра, вставая с кровати и потягиваясь. Мирослава залезла на кровать и накрылась одеялом с головой. Ну уж нет, она доспит положенное ей время!

Да вот только остальные девочки, резко вырванные из сладких сновидений, спать уже не собирались. Началась утренняя суета, хлопанье тумбочками, кто-то искал свои носки, кто-то резинку для волос.

Стойко пролежав до максимально возможного времени, Мирослава все же сдалась и встала. Все уже ушли, поэтому в комнате царила тишина и небольшой бардак. Даже Персей улетел на улицу в форточку, не решившись остаться один на один с разозленной ведьмой.

Собравшись, она пошла на выход из хребта, где у больших дверей ее ждал Яромир. Ребята кисло друг другу улыбнулись.

— Выспалась? — спросил парень после приветствия, когда они шли вниз по главной лестнице.

— Будто и не спала, еще и Персей сегодня решил, что надо поднять весь блок на час раньше положенного. А ты?

— Вроде да, но голова гудит, — ответил юноша, и тут Мирослава была с ним согласна. — Не пришла в голову никакая версия увиденного в лесу?

Девочка покачала головой.

— Это может быть все, что угодно, но я уверена, что это явно нечто нехорошее.

— Согласен, надо только понять, что именно. Но для начала поедим.

Вскоре они вышли к столовой, в которой уже кипела жизнь.

— Чего всем сегодня не спится? — сама у себя спросила девочка. Яромир ухмыльнулся, и они двинулись к своему столу. Вскоре гул, стоявший при каждом приеме пищи, постепенно стих.

Ребята, не придав этому большого значения, шли дальше, пока не стали замечать на себе взгляды.

— Не понял, — сказал Яромир, оглядываясь. — Чего тишину все поймали?

Школьники смотрели то на него, то на Мирославу непонятными взглядами. То ли осуждали, то ли боялись…

— Чего уставились? — вспылила яриловка и пошла дальше за стол, где их уже ждали.

Усевшись за свои места, Яромир сжал челюсти.

— Хоть одна падла мне сегодня скажет, что происходит?! — спросил он, оглядывая ребят.

Астра плакала навзрыд, что не могло скрыться от Мирославы.

— Иван Третьяков найден сегодня в лесу. Мертвым, — выдержав паузу, тихо сказал Никита то, что все присутствующие в столовой уже, видимо, знали.

С лиц прибывших сошла вся краска, они переглянулись, не зная, как реагировать.

— А что случилось? Нашли убийцу? — взволнованно спросила девочка, обнимая уже рыдающую взахлеб Кузнецову.

Все за столом покачали головой.

— Он истек кровью, больше ничего неизвестно, — ответила Иванна, тарелка которой была пуста.

— Подождите, — опомнилась Мирослава. — Он же уходил с тобой, Астра? Вы потом разошлись? Во сколько? Кто последним его видел?

Девочка в ответ всхлипнула и высморкалась в салфетку.

— Почти в конце, когда уже зажигали птицу, он сказал, что отойдет ненадолго… А потом… Когда все возвращались в школу я его не нашла, подумала, что он уже и сам пошел с остальными из своей общины…

— Старосты, обходя комнаты после отбоя, не обнаружили его в блоке, сообщили дежурным учителям, те обошли школу, прочесали Пущу, а там… Нашли в общем уже под утро… — продолжил Никита.

Яромир сидел, поставив локти на стол и запутавшись пальцами в черных волнистых волосах.

— Твою ж… — только и выдавил он из себя.

— Погодите, — снова начала Мирослава. — А почему все на нас так пялились?

Яромир поднял голову с покрасневшими белками глазных яблок, будто у него резко поднялось давление и лопнули капилляры. Все за столом переглянулись.

— Почему-то все думают, что это ты его убил, — тихо сказал Никита другу, а в столовой снова воцарилась мертвая тишина. — Из-за тебя, Мира. Наверное, привязали вчерашнюю драку.

Мирослава подавилась воздухом от такого заявления.

— Вы башкой что ли все долбанулись?! — тут же выдала реакцию девочка и оглянулась, смотря всем присутствующим в глаза. Побежали шепотки, но тут же смолкли, когда Полоцкий резко встал, с противнейшим звуком отодвигая стул.

— Я. Его. Не. Убивал! — громко сказал он и развернулся к выходу. Мирослава подорвалась следом за ним.

— Кто хоть слово сейчас вслед скажет, я сама вас лично прокляну! — прошипела девочка, яростно оглядывая присутствующих. Хоть она и не знала ни одного настоящего проклятья, сейчас чувствовала, что ее магия может и без этих знаний сделать такое, за что ее по головке не погладят. Но и бросать друга одного наедине с такими обвинениями Мирослава не собиралась.

Надо было все выяснить.

Комментарий к Рукопись восьмая Как вам?) делитесь впечатлениями)

====== Рукопись девятая ======

Комментарий к Рукопись девятая глава отредактирована под ориджин 27.10.23

ᛣᛉ

Яромир почти бежал, не разбирая дороги. Налево, наверх, вниз, куда-то вбок, снова долго вниз, еще один поворот направо, и они вышли к Лысой горе. Вчерашняя хорошая погода сменилась холодом, серым пепельным небом и моросящим противным дождем, а стадионы скрывались в легкой дымке утреннего тумана.

Парень, быстро шагая прочь, вышел на середину игрового поля «Стрибога» и, поставив руки на пояс, опустил голову, тяжело дыша.

Мирослава аккуратно встала рядом, стараясь не смотреть по сторонам. Они молчали. Долго. Девочка не решалась заговорить, она вообще первый раз встречалась со смертью кого-то знакомого так близко и совершенно не знала, что в этом случае надо говорить. А их ситуация была и вовсе нетипичной.

— Может ли быть так, — тихо и хрипло заговорил Полоцкий, а из его рта вырвался пар, — что то, что мы вчера слышали, напрямую с этим связано?

— Я не знаю, — прошептала Мирослава, обхватив себя руками. — Думаю, правильно будет об этом кому-то рассказать.

Парень сжал кулаки с такой силой, что казалось, его костяшки сейчас вылетят из суставов. Он смотрел куда-то вдаль, думая о том, что произошло.

— Вы вчера прилюдно пожали друг другу руки, потом мы вообще все обнялись, они серьезно думают, что это сделал ты? — спросила Мирослава, пытающаяся сложить пазлы у себя в голове.

— Сомневаюсь, что им вообще есть, чем думать, — ответил парень, не двигаясь с места. Он будто прирос к земле, с такой силой на его плечи лег груз обвинений.

— В любом случае, — шагала туда-сюда девочка, пытаясь хоть как-то вернуть равновесие сознанию, — мы вчера весь остаток вечера были вместе, нас видели у костра, а потом мы в толпе возвращались в хребет. Нелогично.

— Я плохой человек, очень, мой отец это и сам знает… — заговорил яриловец и резко обернулся. — Но это, — он неопределенно повел рукой, — не моя ноша! Я к этому непричастен! Пожалуйста, Мирослава, не делай поспешных выводов, не ненавидь меня за то, чего я не делал!

Казалось, что его накрывает истерика, он тяжело дышал и метался по террасе, как загнанный в клетке зверь.

Не зная, чем помочь, Мирослава просто схватила его за предплечье и потянула на себя, прижимаясь к другу. Парень, попытавшись вырваться, вскоре сдался и уткнулся лицом в ее светлые волосы, содрогаясь в крупной дрожи.

— Ты с ума сошел, — начала шептать девочка, гладя его по вздрагивающей спине. — Мы же пообещали, что решаем проблемы вместе, помнишь? Я обещаю тебе также, что никогда и ни при каких обстоятельствах я не возненавижу тебя.

— Ты ошибаешься, — ответил ей Яромир и вдруг резко поднял голову, тут же собравшись. Из арки, выводящей на Лысую гору, вышли учителя во главе с… Хозяйкой Подгорья? Она очень редко показывалась среди учеников или преподавательского состава, почти не принимая участия в праздниках и собраниях. Вчера на празднике они видели ее в первый раз. И вот сейчас.

Молодая женщина выглядела очень статно. Ее изумрудное бархатное платье струилось до пола, а сзади тянулось метровым шлейфом. Туго затянутый корсет подчеркивал талию, а кокошник с изумрудными камнями на светлых, почти белых, убранных в низкий пучок волосах, сверкал и переливался при тусклом свете факелов.

Ребята отстранились друг от друга, и Мирослава заметила мокрые дорожки от слез на щеке несчастного друга, который он попытался незаметно стереть.

— Яромир Бориславович, Мирослава Михайловна, здравствуйте! Меня зовут Алена Васильевна Малиновская, я являюсь Хозяйкой всех подведомственных мне организаций и учреждений в Подгорье.

— Здравствуйте, — тихо ответили школьники.

— Мне горестно от произошедших событий, но мы вынуждены поговорить и с вами. Однако хотелось бы сделать это в моем кабинете, поэтому сейчас мы отправимся туда.

Она протянула ученикам руку с длинными, аристократичными пальцами, на одном из которых сверкал золотой перстень с малахитом. Мирослава, начитанная о камнях, сразу сделала вывод: Хозяйка их выслушает, это камень мудрых.

— Ратиборцы и представители отдела «ТУМаН» должны появиться в Ведограде чуть позже, встретьте их, и пускай не медлят, а спускаются сразу в мои кабинеты, — сказала она присутствующим учителям и, схватив учеников за руки, перенеслась в свои владения.

Перемещение прошло мягко, школьники встали ровно и не ощущали тошноты или каких-то недомоганий.

— В первую очередь я хочу сказать, что ни в чем вас не подозреваю, — начала разговор Алена Васильевна.

Кабинет ее был огромен. Высокие потолки возвышались на добрых десять метров. Одна стена была завешана гобеленами с подробной картой школы. Окна выходили на Малахитный проспект и сейчас были занавешены плотными тяжелыми портьерами. На большом полукруглом дубовом столе с крайней педантичностью были разложены ровными стопками документы, в ряд стояли чернильницы разных цветов и перья в подставках. Тикающие большие напольные часы показывали всего без двадцати десять.

Прав был Персей, кто рано встает…

Вдоль другой стены плотными рядами стояли стеллажи, шкафы и полки, плотно заставленные книгами, личными делами учителей и работающего в Подгорье персонала, а также всех учеников. Три дела были разложены на столе. Мирославы, Яромира и погибшего Ивана.

Также на полках или вдоль стень стояли разного рода артефакты, не отданные в музей. Среди них был скифский кинжал, какой-то старинный арбалет, римский меч, славянский деревянный идол Перуна в полный рост, а также много открытых шкатулок с ювелирными изделиями невероятно красивой и одновременно ужасающей красотой. Как Мирослава это для себя определила, она и сама не могла понять.

Спустившись вглубь кабинета, ребята сели на предложенные им кресла. Хозяйка стояла около рабочего стола и смотрела на школьников. Да, феномен, за ее карьеру никогда прежде первогодки не появлялись в ее кабинете. Что-то новенькое. И стоит ли взять этих двоих «на карандаш»? Да и сам факт гибели школьника был для Ведограда чрезвычайным происшествием, по-другому не сказать.

— Итак, — прервала тишину Алена Васильевна. — Сегодня ночью Иван Третьяков был найден мертвым в чаще леса.

Ученики внимательно смотрели на Хозяйку, не перебивая ее.

— Подробностей мы не знаем, к сожалению. Ваше присутствие здесь лишь формальность. Ратиборцы возьмут у вас показания о том, где каждый из вас вчера был и что делал.

Мирослава вспомнила из прочитанного, что магический комиссариат правопорядка «Ратибор» занимается всеми магическими правонарушениями, происходящими на территории Магической народной империи, а его отделение «ТУМаН» занимается территориальным урегулированием магических нарушений на местном уровне.

Но связано ли это происшествие с магией? Было ли магическое влияние или вмешательство в смерть парня?

— Мы расскажем, — кивнула девочка, нервно ковыряя заусенцы на пальцах. — Тем более, что весь вечер мы были вместе.

— Хорошо, — кивнула директор и была прервана стуком в дверь. Она взмахнула рукой, и та беззвучно открылась, впуская внутрь нескольких мужчин в кожаных ферязях.

— Доброе утро, Хозяйка, — поздоровались они и чуть склонили головы. Алена Васильевна нахмурилась.

— Вы так считаете? — пропустила она приветствие. — Вряд ли можно назвать утро добрым, когда твой ученик найден мертвым.

Женщина сложила руки на груди, прямо глядя на сотрудников Ратибора.

— Понимаем, но для нас, к сожалению, каждое утро знаменуется чем-то подобным, — ответил высокий темноволосый мужчина, на вид ему было не больше тридцати лет. Его волосы легкой волной ниспадали чуть ниже ушей.

Услышав этот голос, Яромир вытянулся по струнке и рефлекторно сжал челюсти до скрипа. Мирославе показалось, что его зубы сейчас раскрошатся.

— Тогда, раз вы такие опытные, я попрошу вас найти того, кто к этому причастен. Желательно быстро и не мешая учебному процессу, — парировала директор. Казалось, что ее глаза иногда загорались отблесками зеленого пламени, которое вот-вот, да и стрельнет в кого-нибудь.

— Мы готовы к допросу, — кивнул второй мужчина. Он был среднего роста и возраста, но под форменной фуражкой, которую тот снял, сияла лысина. — Владимир, я понимаю, что ты лучший в этом, но есть некоторые обстоятельства… — ратиборец кивнул в сторону ученика, сидящего в одном из кресел.

— Я буду объективен, Клим Валентинович. Как освобожусь здесь, присоединюсь к вашей группе, обследуем Пущу и опросим друзей погибшего, — ответил высокий мужчина и открыл кожаную папку, проходя к столу.

Сотрудник Ратибора по имени Клим вышел из кабинета, выводя за собой остальных.

— Мое присутствие необходимо? — спросила Алена Васильевна, немного высокомерно глядя на ратиборца.

— С вами будем беседовать отдельно, — равнодушно ответил Владимир, не отрываясь от листов пергамента для протокола.

— Тогда я выйду. Если что я в соседнем зале для собраний, — директор, чуть приподняв подол юбки, вышла.

Мирослава, сидевшая все это время как мышь, чуть выдохнула, когда внимательно рассмотрела ратиборца. Он был похож на…

— Простите, юная ведьма, но молчать — не мой стиль, — неожиданно обратился к ней Владимир. Он расстегнул кожаный черный ферязь и скинул его на стоящий рядом со столом стул, оставаясь в форменном кафтане. — Яромир, тебе было приказано не высовываться!!!

Девочка вздрогнула. Она не привыкла к такому тону. В ее семье единственной, кто мог прикрикнуть, была бабуля, а отец был настолько мягок характером и настолько увлечен своим делом, что вообще редко открывал рот. Мама была на него похожей, но все же чуть более по-женски эмоциональной. Однако на нее, Мирославу, никогда не орали. Дать волшебный подзатыльник? Это — пожалуйста! Но орать — никогда! Ха…

— Я не виноват! — ответил Яромир, не отводя взгляда черных глаз.

— Отец еще не в курсе, он на международной встрече, — рассказывал ратиборец. — Что будет, когда ему расскажут, я не представляю.

— Мне еще раз повторить, что я не причем?!

— Тогда какого лешего половина Ведограда думает, что это ты?! Мне пришлось бросить все, чтобы лично в этом дерьме копаться! Ты представляешь, какие связи поднимут Третьяковы?!

— Пускай поднимают их быстрей, потому что мне тоже интересно, какая тварь его убила, — вскочил с места яриловец.

— Яромир! Будь серьезен, это обвинение в убийстве! Ты…

— Простите, — подала голос Мирослава, и ратиборец уставился на нее так, словно совершенно забыл о ее присутствии. — Вы… родственники?

Она еще раз оглядела стоящих рядом школьника и сотрудника правопорядка, находя все больше схожестей. Одинакового черного цвета чуть волнистые волосы, высокий рост, манера четко и не торопясь выговаривать слова; да и черты лица были так схожи, будто смотришь фото одного человека с разницей в десять лет.

Мужчина прочистил горло и призвал к себе стакан, наколдовав в него из золотого перстня с аметрином чистой воды. Опустошив его до дна, громко поставил на стол.

— Да. Это мой брат. Старший, но вообще средний, — ответил Яромир, и Мирослава кивнула. Что ж, догадаться было нетрудно.

— Нам в любом случае есть, что вам рассказать, — яриловка отчего-то совсем без страха, но с легким волнением посмотрела на Владимира. Он вздохнул, словно стараясь не потерять контроль и очистить разум.

— Тогда я вас слушаю, — ратиборец взял листок и щелкнул обычной шариковой ручкой, пронумеровывая протокол.

Подростки неуверенно переглянулись.

— Кхм, с чего начать, — потерялась девочка и облизнула пересохшие губы.

— Я все расскажу сам, если что дополнишь? — спросил у нее Полоцкий-младший. Девочка с облегчением кивнула.

Начал он издалека. Со дня поступления, когда они только познакомились. Владимир, поняв, что это к делу не относится, просто слушал брата-подростка, изливавшего все, что у него накопилось, ничего не внося в протокол.

Рассказал, как они сдружились и как попали под горячую руку Яги, как схлопотали отработки на кухне. Не умолчал о том, что забыл рассказать про особенности шабаша, подвергнув подругу лишней опасности, хотя сам участвовать в отборе отказался.

Поведал о том, как Мира заслуженно на него обиделась, а в то же самое время Третьяков стал чересчур интересоваться, почему это Яромир перестал проводить столько времени с одногруппницей, как было раньше.

Заметив, что Иван и Мирослава сблизились, он ощутил себя третьим лишним в этой дружбе. Но, в конечном итоге, на празднике Новолетья они с Третьяковым при свидетелях пожали друг другу руки, а Мирослава предложила дружить новой компанией.

Перепрыгнув детали их обещания никогда друг друга не бросать, он сразу перешел к моменту, когда они, ужиная, приметили необычное поведение Яги, которая ушла в глухую чащу леса. Рассказав детали услышанного ими разговора, закончил тем, что они, поприсутствовав на поджигании чучела, со всеми отправились в хребет. Ивана они не видели, да и не искали.

Владимир, растирал ладонями лицо, пытаясь собрать все в кучу. В таком измученном состоянии он казался таким же подростком, как и Яромир.

— Есть, что добавить? — спросил он у Мирославы, и та отрицательно покачала головой.

Рассказ был более чем полный. На некоторых моментах ей и так казалось, что она присутствует на исповеди, а не на допросе. Щеки ее от смущения пылали огнем.

Через добрых двадцать минут мужчина протянул им два исписанных протокола.

— Читаем, если все верно, внизу пишем: «С моих слов записано верно, мною прочитано», ставим подпись с расшифровкой, прикладываем перстень, он закрепит протокол.

Ребята выполнили все, как было велено.

— Сомневаюсь я, конечно, насчет Ягишны Виевны…

— Почему? — хором спросили «подозреваемые».