Проведи меня через туман. Летопись первая: Велесовы святки (СИ)

— Учителя на верность школе присягают, не может она ученикам вредить, — покачал головой Владимир, смотря на ребят. Те были нахмурены и сосредоточены, но точно не испуганы.

— Она некромантка, — вставила Мирослава, — уж явно побольше нашего знает, как все эти клятвы обойти.

— Не в нашем, так через мир Навь, — добавил Яромир, соглашаясь.

— Ладно, это мы выясним. — распрямился Владимир и схватил свой кожаный ферязь. — И давайте без глупостей. Мне одной твоей проблемы хватает выше крыши, не делай так, чтобы о тебе думали еще хуже, — обратился он к брату. Тот в ответ кивнул, но ничего не сказал.

— А чтобы и вас от всех проблем уберечь, нам, возможно, придется еще и старшего брата подключить. С вами, Морозова Мирослава, как мы поняли, шутки плохи, — подмигнул он, и девочка сузила глаза. Это еще что значит?

— Не начинай, — тихо оборвал его Яромир, не решаясь оглянуться на подругу.

— Мне нужна минута для разговора, уделишь? — строго обратился Владимир к младшему брату. Тот кивнул.

— Я подожду снаружи, — кивнула девочка и бесшумно захлопнула за собой дверь, оставив двух братьев наедине.

— Я как всегда в шоке, — уже мягче произнес старший Полоцкий, потирая переносицу и присаживаясь за рабочий стол Хозяйки, откинувшись в мягком кожаном кресле.

— Ты мне веришь? — спросил Яромир, стоя на том же месте и в упор глядя на брата.

— Раньше ты не давал мне повода тебе не доверять.

— Как скоро узнает отец?

— Думаю, сегодня-завтра ему доложат, — поставив локти на стол, ответил Владимир. Он цепким взглядом осматривал рабочую зону Алены Васильевны, мимоходом читая названия документов. — Скажи мне вот что…

Он посмотрел на парня испытующим взглядом, будто тот мог и сам догадаться, о чем хочет спросить брат.

— … что вы с Третьяковым не поделили?

— В каком это смысле? — нахмурился Яромир, стоя по стойке смирно. Так, как привык стоять перед отцом.

— В прямом. Говорят, вы вчера подрались. Причина?

Яриловец молчал, подбирая слова, а затем громко цокнул языком, выражая все свое недовольство.

— Почему я не могу просто дружить с девушкой?!

Владимир выгнул бровь, с удивлением глядя на младшего брата, с которым ранее не приходилось разговаривать на эти темы.

— Почему же, можешь.

— Судя по всему— нет. Всегда есть скрытый подтекст, который придумывают люди.

— Яромир, — вздохнул молодой мужчина, склонив голову вбок. — У меня не так много времени, чтобы все тащить из тебя тисками.

— Причина драки — защита чести девушки.

— Даже так? И что же такого Третьяков сказал об этой девчонке, что ты решил набить тому морду прям при всех?

Младший Полоцкий заскрипел зубами, от чего заходили желваки на его челюсти.

— Из-за меня о ней плохо думают.

— О ней плохо думают, потому что у нее глаза цвета па’зори и два рабочих перстня! — зашипел Владимир, которому была пока непонятна ситуация в целом, зато он точно что-то знал о таких приметах в ведьмаге.

— Из-за этого тоже. Но считать, что она со мной дружит — только ради моей фамилии — значит не знать ее вовсе, а только зря наговаривать плохое.

— А ты уверен, что это не так?

— Да она не знает даже самых азов нашего мира, откуда ей знать, из какой я семьи?

Обо мне вообще стараются даже не говорить в этой школе!

— Отлично. Тебе же лучше, — Владимир встал. Он сам занимался устройством брата в школу и лично серьезно предупреждал всех и каждого не болтать об их семье по чем зря. — Она из-за меня с Мирской подралась, когда та решила всех посвятить в мою…

— Что?!

Два брата смотрели друг на друга, не отводя взглядов одинаковых черных глаз.

— София?!

— Да. Но я так понял, что кроме намеков, она ничего не сказала.

— Черт, даже это плохо. И что же Мирослава?

— Отстояла мое имя. Поэтому, когда Третьяков спросил, как быстро я с ней «наиграюсь», и он наконец сможет предпринимать серьезные шаги к ухаживаниям…

Владимир, который в уме уже планировал послать письмо старшему Мирскому с напоминанием о давнишней клятве, глупо улыбнулся и замотал головой.

— Дети…

— Я не ребенок!

— Тебе еще нет четырнадцати! Поэтому ты и есть ребенок, даже несмотря на то, что выглядишь как старшеклассник! И ты не в праве решать за нее или за других, могут ли они или нет начать ухаживания! Через два года уже во всю будут заключаться брачные договоры!

— Это же бред!!! Владимир, ты же ненавидишь старые устои, так почему сейчас обесцениваешь произошедшее! Она достойна сама сделать выбор без привязки к знатности рода избранника! Это нечестно по отношению к ней!

— Но ты ведь сейчас и сам ведешь себя так, будто хочешь…

— Мы только дружим!

Снова повисло молчание, лишь слышно было тихое тиканье больших напольных часов.

— Только вот ты не ее защищал перед Третьяковым. А себя.

— Что?!

Владимир глубоко вздохнул, растрепав свои волосы нервным движением, а потом внимательно посмотрел на младшего брата.

— Стань ее незримой стеной, Яромир, раз решил не прерывать дружбу. И научись затыкать рты словами, тогда тебя начнут уважать за то, кто ты такой, а не за то, кто твой отец. Потому что сейчас выглядит так, будто ты привязался к кому-то чересчур сильно, перестав нормально соображать. А в твоем положении это непростительно!

Затянув покрепче ремень на кафтане и накинув на плечи ферязь, Владимир надел на голову форменную фуражку и подошел к брату ближе.

— И что же, мне вообще ни с кем не общаться? — поджимая губы, спросил Яромир. Он всю свою жизнь слышал эти слова и сейчас у него где-то в районе груди скреблись кошки от обиды.

— Общайся. Но ты вряд ли сломаешь систему. И однажды тебе придется сделать выбор: отпустить или бороться, перейдя на другую сторону. Ты же догадался, чья, возможно, она родственница?

Яриловец кивнул.

— Но ведь нет прямых доказательств…

— Она сама — ходячее доказательство. Отцу это не понравится, Яромир. Но ты всегда поступал ему наперекор, так что дело твое. И я тебя услышал: Мирослава под твоей защитой. Тогда сделай так, чтобы она пока не вникала в тайны и особенности своей магии, так будет безопаснее.

Сказав эти слова, молодой мужчина хлопнул брата по плечу и вышел из кабинета Хозяйки Подгорья.

ᛣᛉ

— Да-а, вот вляпалась, — подумала про себя девочка и глубоко вздохнула. Она стояла около высокого терема, в котором жила и работала Хозяйка, а перед ней будто пролегли улочки ее родного и любого сердцу Петербурга.

Только вот вместо асфальта и тротуарной плитки, здесь были брусчатка и деревянные настилы. Машин и трамваев не было вовсе, лишь изредка где-то проезжали гужевые повозки, а подкованные копыта лошадей громко цокали по камню. Прохожие ведьмаги, одетые в разномастную и очень яркую одежду не пялились в смартфоны, потому что здесь не только не ловила сотовая связь, а вообще часто ломалась простая техника из-за магических колебаний воздухе.

Нет, это точно был мир Подгорья, полный диковинных чудес, а не романтичный Питер, испещренный изнутри тоннелями метро и погруженный в собственные думы.

Мирослава села на скамейку под высокой голубой елью, пытаясь не слушать гомон, стоящий на улице в это время: студенты, академики, торговцы и мастера всех дел, заполняющие Малахитницу, всегда были громкими и эмоциональными.

Тяжело и надрывисто вздохнув, девочка уставилась на свои руки, сложенные на коленях. На каждом указательном пальце был надет красивый перстень, который, судя всему, скоро предоставит ей уйму проблем. Всего месяц в школе, а она уже несколько раз успела попасть в передрягу.

А еще ей были непонятны намеки по поводу нее самой.

Что с ней не так? Да, походы в библиотеку продолжатся, иначе она сойдет с ума от собственной неинформированности. Однако пока из прочитанного Мирослава ничего о своей фамилии или однофамильцах не узнала, как и о возможных родственниках.

Единственная известная личность с такой же фамилией — это Феодосия Прокофьевна Морозова. Дворовая боярыня, старообрядчица, сумевшая до самой кончины не отойти от своих принципов и не пойти на уступки перед царем. Может, ей просто напоминают о ее однофамилице? Ведь у той не осталось наследников, а, значит, Мирослава никак не может быть кровно связана с этой женщиной.

Неприлично грызя ноготь на большом пальце, девочка сидела на деревянной скамье и болтала ногой, не находя сил перестать нервничать.

— Ну что, идем? — раздался голос Яромира, выходящего из здания. Выглядел он так, будто не спал пару дней. И, кажется, похудел еще больше с момента начала учебы, от чего острый подбородок и скулы стали еще острее, хоть перья о них затачивай.

— Могу я спросить? — задала вопрос Мирослава, когда они спустя несколько минут молчания, уже шли через школьный корпус к лестнице, ведущей в их хребет. Парень кивнул. — Какие у вас отношения в семье? Просто, я вдруг осознала, что ничего не знаю о тебе, откуда ты, да и вообще…

Полоцкий молчал какое-то время, и девочка уже пожалела, что спросила, но вдруг он остановился и задумчиво посмотрел на нее.

— Мой отец, как говорят в мире простаков — большая шишка. Занимает высокий пост в империи, при этом тесно сотрудничает с немагическими правительствами стран. Важные встречи, командировки, в общем, как-то так…

На одном дыхании рассказал парень и снова замолчал. Однако даже из этой речи Мирослава не поняла ровно ничего.

— Старший брат, Ярослав, служит в… — он снова замялся и медленно пошел вперед, заведя руки за спину, — в «ГРОМе».

Яромир обернулся, а Мирослава молча внимательно на него смотрела.

— Это главный разведывательный отдел магов.

— О, — только и смогла выдавить из себя девочка. — Ну, а средний служит в «ТУМаНе», как я сегодня увидела.

— Да… — кивнул подруге яриловец. — Обычно он не занимается делами… похожими на это. Ему поручают что-то… Более серьезное.

Что может быть серьезнее смерти наследника одного известного рода Мирослава придумать не могла.

— Он очень перспективный, — продолжал Яромир, а его голос гулким эхом отлетал от каменных стен. — Хоть ему всего двадцать семь, с ним считаются и советуются, дают сложные дела.

Яриловцы медленно шли по коридору: Яромир чуть впереди, ему так было, видимо, комфортнее, а Мирослава сзади, прожигая взглядом ярких глаз его спину.

— А твоя мама? — спросила девочка.

— Она умерла, — быстро ответил парень.

— Прости…

— Ничего, ты же не знала, — он, наконец, остановился и обернулся, глядя бездумно на мраморный пол коридора. — Наверное, ты недоумеваешь, что не так, да?

— Если честно, Яромир, то да.

Парень стоял, как обычно, выпрямившись, будто у него в спине всегда был лом вместо позвоночника. Он медленно поднял взгляд, смотря на подругу исподлобья. Волнистые черные пряди кое-где выбились из челки и падали на глаза.

— Отцу я, вроде как, не нужен.

Девочка подумала, что ей послышалось. Такое вообще возможно? Она открывала рот, как рыба, но не знала, что сказать.

— Это сложно, но так было всегда.

— Почему? — обрела дар речи Мирослава, инстинктивно приложив ладонь ко рту.

Он пожал плечами.

— Он уже не молод, когда я родился, ему было под пятьдесят. Высокий пост и куча обязанностей сделали невозможным ему уделять мне много внимания… И я виноват перед ним. И это уже не исправить. Пойдем.

Парень закрыл тему и продолжил их путь до «курятника», а ноги девочки двигались на автопилоте. В ее семье не матерились, но ей сейчас очень хотелось.

ᛣᛉ

Наступил второй месяц осени — октябрь, или как его именовали славяне — вересень. Дни бежали своей чередой, сменяя друг друга с бешеной скоростью. Царица-осень полностью взяла в свои руки полномочия временного правителя и готовила природу к подступающей зиме. Бабье лето прошло, паутины отлетали, заканчивались солнечные и теплые дни, на их смену пришла серость, слякоть и дождь. И пускай там, над горой, проходила настоящая осенняя пора, но и Подгорье полностью и досконально дублировало погоду. Это давало ложное, но такое нужное ощущение простой жизни, когда можно выйти на свежий воздух и подставить лицо холодным каплям дождя, сидя на трибуне стадионов.

Прошло несколько недель с момента, когда погиб Иван Третьяков, а причастного к этому преступлению так и не нашли, хотя ратиборцы прочесали Ведоград вдоль и поперек, допросили каждого школьника, имеющего хоть какое-то отношение не только к самому Ивану, но и также к Яромиру и даже Мирославе. Ни-че-го!

Яромир, благодаря всему этому, заработал недобрую репутацию, но, кажется, ему было все равно. А Мирослава постоянно и без устали всем доказывала, что он ни при чем, и когда дело раскроют, то истинная правда выплывет наружу.

Многие их даже сторонились, когда они шли по коридору, но только не яриловцы. Те, словно бойцовские петухи, стали первыми колотить каждого, кто снова поднимал эту тему и обвинял Полоцкого. В общем, когда классруки перестали справляться самостоятельно, то организовали общее собрание с заведующей общины. Поговорили, пожурили, наказали, да и понеслось все по новой.

Прав был их староста Илья Ярославцев. Представители их хребта — самые драчливые.

А их курс в этом году решил стать чемпионом по количеству драк, это уж точно.

Еще, как ни странно, Мирослава незаметно для себя стала центром всеобщего внимания. К ней прислушивались и здоровались даже те, кто лично был не знаком. Однако вскоре причину таких изменений она все-таки выяснила. И было у этой причины имя Яромир.

Их спокойная дружба не продержалась и нескольких недель. Однажды вечером на тренировке по «шабашу» она услышала от ребят из сварога, что, став подругой Полоцкого, она автоматически становится почти неприкосновенной, так как находится под защитой его семьи. Теперь она может пользоваться этим правом, что непременно скажется и на соревнованиях, ведь кто захочет портить с ней (а значит и с самими Полоцкими) отношения, забрав победу?

Как депутатский мандат, твою кочерыжку, неприкосновенная Мирослава Морозова!

Отправив ковер в вагончик, она, мокрая и раздраженная после противно моросящего октябрьского дождя, шла ко входу в школу, где каменным изваянием стоял Яромир, ждавший ее с тренировки. Ему бы еще солнцезащитные очки, как у Киану Ривза, и можно идти на кастинг новой «Матрицы».

— А ну, иди сюда, князь ты долбанный! — зашипела Мирослава, когда до парня оставалось метров пятнадцать.

Тот чуть склонил вбок голову, быстро соображая, что же произошло на этот раз. Он сделал несколько шагов назад, решив, что лучше пока себя поберечь. Да и выглядел в последние дни он так себе.

— Не уходи! Это тебе не поможет, — почти кричала девочка и вертела головой, ища, что можно схватить. Жаль, они летают на коврах, метла была бы здесь предпочтительней.

Увидев в сторонке стойку с игровыми неактивированными мячами, она взяла парочку. Размахнувшись, швырнула в Яромира первый мяч, который пролетел в нескольких сантиметрах от его головы, так как парень успел пригнуться.

— Что случилось?! — решил он все-таки провести разведку без боя.

— Я тебе сейчас покажу, что случилось! — злилась юная ведьма, кидая второй мяч. Он угодил парню в бедро, а тот успел его схватить. — Какого лешего все меня твоей свитой считают?!

— Что?!

— То! Ходят, чуть ли не в ноги мне кланяются! Думаю, что это с ними со всеми, с ума что ли посходили?! — она подняла руки вверх, активно жестикулируя. — А оказывается, дружба с тобой меня над всеми возвысила!!! Князь себе фаворитку решил завести?! Будем тебя «раскулачивать»!!!

Сняв синий укороченный «шабашный» кафтан с гербом Ведограда на спине, она замахнулась им и ударила, однако Яромир перехватил его и не выпускал ткань из длинных пальцев.

— Мирослава, угомонись ты! — просил парень, героически игнорируя взгляды всех, кто шел с тренировки. Со стороны это выглядело забавно: высокий Полоцкий почти бегом двигался задним ходом от разъяренной девчонки, которая еле доставала тому лбом до подбородка.

Рванув кафтан на себя еще пару раз, она бросила эту затею и двинулась на него с пустыми руками. Выбросив мяч, который все еще держал в одной руке, парень быстро пошел к девчонке навстречу. Чуть присев, просто подхватил ее и понес на плече, пока она висела вниз головой и била того по спине, приправляя все это гневными и совсем непечатными ругательствами.

Так они дошли до главной лестницы хребта, и Яромир уже собирался таким же макаром подниматься наверх, но бунтарка затихла. Видимо, выдохлась. Он поставил ее на ноги, раз она так об этом просила всю дорогу. Точнее, угрожала ему зверской расправой.

Девочка поджала губы и сложила руки на груди, а парень весело улыбался.

— Понравилось кататься?

Не раздумывая, она толкнула его в грудь.

— Я тебя сейчас с лестницы прокачу! Скажи им, что это все не так! Мне не нужна ничья защита! Не надо передо мной лебезить, я — не ты!

Парень, чуть пошатнувшись на ехавшей вверх лестнице, схватился за перила.

— Я их об этом и не просил, — он просто пожал плечами.

— И что мне делать?! — почти истерично спросила Мирослава и натянула обратно свой кафтан с расписными рукавами. Не май месяц, все-таки, в Подгорье быстро холодало в октябре.

— Ты меня избила у всех на глазах, думаю, сейчас они будут бояться тебя еще больше, — покачал головой Яромир, пытаясь быть серьезным.

— Они меня еще и боятся?! О, Ярила! — она чуть захныкала и оперлась на перила спиной.

— То, что ты птичка свободолюбивая и самостоятельная, это я уже понял. Но что мне сделать, фамилию сменить? Поверь, мой отец первый этому обрадуется.

Эти слова охладили пыл яриловки лучше, чем ушат с холодной водой.

— Нет, конечно, просто…

— Не обращай внимания, — посоветовал Яромир.

На том и порешили.

Спустя пару дней парень совсем расклеился, и Мирослава силком отвела его в медзнахарские палаты. Медзнахарка измерила ему температуру, охнула и побежала за зельями.

— Никто еще не умирал от температуры 39’C, успокойся, Морозова, — бормотал в бреду больной Полоцкий, когда подруга стащила с соседней кровати одеяло и накрыла его сверху вторым.

— Просто я злюсь, что сегодняшние матчи главных сборных школы мне придется смотреть одной, — в привычной манере бубнила Мирослава и проверяла, чтобы одеяла лежали плотно и не было щелей. — А так, кому важна твоя температура?

— Язвишь, это хорошо-о-о, — протяжно прокомментировал Яромир ее слова, стараясь не допустить, чтобы его зубы стали барабанить друг о друга.

— Приду завтра и все тебе расскажу, может, и для себя что-то полезное увижу, мы то играем только в декабре.

— А будь твоя воля, уже бы и сегодня рвалась в бой? — усмехнулся он, уже давно заметив, что ей все больше и больше нравилось летать.

— Почему бы и нет, — она пожала плечами и села рядом на край больничной койки. — Ты меня в это втянул, между прочим!

Она легонько похлопала его по месту, где под одеялом находилось предплечье, а парень улыбнулся.

Одетая в длинный изумрудного цвета ферязь, в палату вбежала медзнахарка, неся на подносе несколько бутылочек.

— Так, освобождаем палату, — обратилась она к Мирославе и, видя возмущение на ее лице, добавила: — Ему покой нужен, тем более от микстуры он тут же уснет.

— Можно завтра прийти? — спросила с надеждой девочка и нехотя встала с кровати, наблюдая, как друг пьет лекарственные настойки.

— Посмотрим по его состоянию, нечего микробы по всей школе разносить. Кстати, — она полезла в карман белого халата. — Держи, сама выпей сегодня, сейчас многие болеют, тем более с гриппозным в контакте находилась.

Мирослава взяла пузырек в руки и засунула его в карман брюк.

— Не люблю, когда обо мне говорят в третьем лице, — заговорил Яромир, еле ворочая языком.

— Ну, княже, чем-то всегда надо жертвовать! — отмахнулась на замечание женщина. — Чего стоим? Шагом марш на выход!

Мирослава, глянув на друга, который уже лежал с закрытыми глазами, явно проигрывая сну, попрощалась с медзнахаркой и пошла по направлению к Лысой Горе.

В «шабаш» играли только ночью, таковы были традиции, поэтому с момента захода солнца за горизонт под светом яркой луны, если ту не загораживали тучи, состоялось порядка пяти-шести игр на Стрибоге для команд средней лиги. Они начинались еще вечером, чтобы успели все. А Лучистый был полигоном для четырех товарищеских игр команд из высшей лиги. Они не имели отношения к основному турниру и считались скорее дружеской тренировкой перед лигой, которая начнется только в ноябре.

Всего за ночь проходило около девяти-десяти игр.

Команды делились по группам. Так на первом курсе было всего четыре команды, состоявшие из учеников одной общины. Они играли только между собой. Команда, набравшая меньшее количество очков — вылетала из турнира. Тоже самое происходило и в остальных. А вылетевшая команда из группы средней лиги могла посоревноваться с лучшей командой младшей лиги и отбить себе право на продолжение участия в турнире.

Не став тратить время на игры младших курсов, Мирослава сразу направилась к Лучистому. Он представляла из себя овальное сооружение высотой около сорока метров. Также, как и на Стрибоге, по краям поля располагались две скалы для аспидов. Трибуны располагались выше скал, чтобы можно было не переживать за форс-мажоры в поведении змеев.

Снаружи стадион имел яркий переливчатый радужный оттенок. Его обшивка чем-то напоминала чешую рыбы или русалки и отливала перламутром. При свете ночных фонарей и светодиодной подсветки выглядел стадион поистине завораживающе.

Поднимали зрителей на трибуны заколдованные лифты, поэтому не приходилось проходить сотню пролетов и тренировать дыхалку. Внутри самого стадиона поле для «шабаша» было не единственным. Там также была площадка для игр в лапту, хоккей, помещения для тренировок по рукопашному бою, легкой атлетики. На главном поле, где сейчас начиналась первая игра по «шабашу», часто проходили различные международные фестивали и мероприятия, приуроченные к празднованию юбилея какой-нибудь важной даты.

Мирослава вышла из лифта, вмещавшего в себя порядка тридцати человек, и направилась к местам болельщиков. Встретив Ксюшу Вуколову, они двинулись выбирать места. Отдельно были определены фан-сектора. Ребята в клубной расцветке выкрикивали кричалки, горланили песни, в общем, поддерживали любимую команду.

Помимо фанатского сектора были еще группы поддержки. Перед началом игры и в перерыве девчонки в коротких юбках показывали чудеса акробатики и гимнастики, подпитанные магией. Было по-настоящему зрелищно.

Уже после первой игры между командами «Атлант» и «Патриот» яриловка осознала, как сильно она вляпалась. Скорость, которую набирали игроки, была просто невероятной. Было непонятно, как успевал следить за событиями комментатор. Ксюша выглядела впечатленной, но не испуганной, поэтому и Мирослава решила взять себя в руки. Чем она хуже или слабее?

Аспиды показались девочке настоящими красавцами. Змей с крыльями из пластин драгоценных камней: сапфиров, изумрудов и алмазов выглядел блестяще. Клюв у него был птичий, на голове росли два хобота-рога, лапы его были похожи на огромные птичьи, а тело было угольно-черным.

Игра началась. Игрок, сумевший поймать мяч синего цвета (он исчезает через сорок пять минут после начала игры, если его не подбросить в гнездо), ринулся к аспиду, уверенно обходя противников, ловко уворачиваясь от бросаемых в него мячей. Но, когда он подлетел к змею, сразу был дезориентирован из-за ярких бликов змеиных крыльев. Аспид кричал таким ором, который Мирослава никогда в жизни не сможет ни распознать, на что он был похож, ни забыть. Игрок Патриота, к ее удивлению, мяч не выронил, а просто приник ниже к ковру, что-то шепча.

— Хм, интересно, а есть заклинание временного самооглушения? — подумала девочка и решила изучить этот вопрос.

Когда закончился первый период, счет был 1:1. Оставался только невидимый мяч. Из пострадавших был игрок Атланта. Его ослепили, и он на всей скорости врезался в трибуны. На их границы, защищающие болельщиков, были наложены смягчающие удары чары, поэтому, ударившись о них, упал он не на твердую землю, а остановившись в сантиметре от нее, аккуратно плюхнулся вниз.

Что ж, радовало хотя бы то, что меры безопасности и правда соответствовали всем требованиям. Уже в начале второго периода игрок Патриота, кажется, его зовут Дмитрий Беркутов, каким-то чудом смог поймать невидимый мяч, а затем его сокомандники в несколько пасов подбросили его в гнездо. Игра была завершена раньше.

Время приближалось к часу ночи, и Мирослава, зевнув, отправилась спать, по пути обсуждая матч с Ксюшей. Уроки завтра начинались всего на два часа позже, и это была единственная поблажка болельщикам и игрокам. А уж впечатлений и от одной увиденной игры было масса, теперь их надо было переварить и сделать правильные выводы.

На следующий день девочку в палаты ожидаемо не пустили.

— Он поправляется, но сейчас спит, поэтому какой толк в твоем посещении? — медзнахарка вытолкнула яриловку из своего кабинета, ни в какую не соглашаясь пропустить ее хотя бы на минутку и посмотреть на друга хотя бы одним глазком.

— Ни одним, ни двумя, иди учись, — закончила бесполезный спор Валентина Петровна и захлопнула дверь перед носом Мирославы. Чертыхнувшись, та поборола желание что-нибудь пнуть и отправилась на завтрак.

До обеда у них была поставлены Литература и Русский язык. На первом уроке, которым на сегодня была Литература, кот (исполинского по кошачьим ориентирам размера) по имени Бай Васильевич знакомил ребят с творчеством Николая Васильевича Гоголя, его краткой биографией, и рассказывал о повестях «Заколдованное место» и «Ночь перед Рождеством». Бай или Баюн, как его еще называли школьники, расхаживал меж рядами школьных парт и читал вслух произведения, акцентируя внимание ребят по тем или иным моментам, которые нужно законспектировать.

Что ж, отбрасывая все предрассудки, можно было ответственно сказать, что учителем этот черный кот был прекрасным. Он не кричал и не злился, а спокойно и занимательно привлекал внимание учеников. Речь его была богата метафорами и эпитетами, от чего не казалась скучной, а тембр напоминал кошачье мурлыканье. Вершинин так вообще слушал того, открыв рот. Точно также любил слушать ответы ученика и учитель. Вот кто нашел друг друга…

После обеда стояло совмещенное с хорсовцами Колдоведение. Что-то в последнее время Мирославу бросало в дрожь от представителей этой общины.

Вообще у классов было плавающее расписание. Каждую субботу старосты приносили новое на всю неделю, поэтому заранее никто не знал, с кем на следующей неделе у них будут совмещенные занятия, или же какой предмет будет превалировать.

В общем, логика не очень понятная, но ученики справлялись и усваивали материал вовремя, а значит, схема отработана годами и точно имела успех. На этот раз, дабы не привлекать к своей персоне лишнего внимания, которого в последнее время и так было в излишке, она забралась в одну из ниш недалеко от кабинета и откинула голову назад, чуть ударившись ею о каменную стену.

Просидев на небольшой скамейке в одиночестве почти до самого звонка, девочка выбралась в коридор и вместе с толпой одногруппников прошла внутрь класса.

Это был лекционный кабинет, похожий по строению на амфитеатр. Парты возвышались одна над другой ярусами, а преподаватель сидел внизу за своим рабочим столом. Мирослава села почти в самый конец рядов. Учителя было прекрасно видно и слышно, а самой не хотелось светить своей светло-русой головой на передних рядах просто так.

Сегодня Алексина Егоровна под диктовку читала лекцию о двух заклинаниях на латинском языке. Первое называлось «Аперта» и позволяло открывать замки в дверях, тумбочках и шкафах, если на них не было наложено более сильное закрывающее заклинание. Второе противоположное «Клаудере», напротив, помогало замок быстро закрыть. Эти два заклинания считались базовыми и самыми простыми.

После того, как все записали лекцию, сразу приступили к практическим занятиям. В конце занятия необходимо было подойти к преподавателю вдвоем с партнером. Один должен был открыть замок на шкатулке, а второй закрыть и наоборот.

За практику выставлялись оценки. Пары одна за другой потянулись к учительскому столу. Как обычно были и те, у кого все получалось с первого раз. Но и теми земля славянская богата, кто даже забывал, как правильно эти заклинания произносятся.

Мирослава пошла самая последняя и, о Боги, к лекторской трибуне подходила Мирская.

— София, открывайте, — поторопила ту Муромцева и кивнула на шкатулку.

Хорсовка нервно вытерла руки о школьную юбку и выставила правую рабочую руку с перстнем из золота и александрита. Девочка заученно сделала движение рукой, громко произнеся: «Аперта!».

Шкатулка щелкнула, а Мирослава, сделав легкий, как казалось со стороны, непринужденный выброс нерабочей рукой с перстнем из титана и лабрадорита, тут же ее защелкнула, прошептав закрывающее заклинание, а потом сразу и открыла замок шкатулки.

Алексина Егоровна восторженно охнула и сложила руки в молебном жесте у себя перед губами. Мирская хмыкнула и громко произнесла «Клаудере», закрывая шкатулку.

— Девочки, обеим по пятерке! Умницы! — подвела итоги преподавательница, улыбаясь. — Мирослава, прекрасный тандем перстней!

Девочка кивнула в ответ учителю, соглашаясь. Да, магия из нее сочилась так, что можно было ведра подставлять, а потом поливать ею кусты помидоров на грядке. И более того, эта магия была совершенно управляемой, что радовало.

— А где Яромир, я отмечу у себя в журнале причину его неявки? — спросила Алексина Егоровна, беря самозаправляющуюся перьевую ручку. Девочки, уже возвращавшиеся на свои места, разом повернулись и недовольно уставились друг на друга.

— О, конечно, куда я лезу, — подняла руки София, — у него ведь теперь есть личный секретарь!

— Заткнись, — прошипела в ответ Мирослава и повернулась к учителю. — Он болеет, лежит в медзнахарских палатах, вот-вот должны выписать, как спадет температура.

— Пожелайте ему от меня скорейшего выздоровления, — ахнула Муромцева и отметила в журнале отсутствующего Полоцкого. — Все свободны. Домашнее задание у вас записано.

Собрав вещи в сумку, Мирослава догнала Астру и Иванну. Первая была все также подавлена смертью Вани, но уже хотя бы общалась с подругами, а не ходила, словно в рот воды набравши. Да и Иванна пришла в себя. Ее эмоциональные потрясения выдавали волосы: при сильном потрясении они теряли красные оттенки, становясь светлыми. Сейчас ее голова была снова разукрашена красными прядками.

— Морозова, на минуту.

Мирослава оглянулась и закатила глаза. Да сколько можно!

— Говори, — кивнула Софии девочка. Сегодня у хорсовки была заплетена коса. Интересно, много рыжих волос она в прошлый раз выдрала в процессе их стычки?

— Отойдем? Или здесь поговорим?

— Не тяни кота за хвост, — покачала головой яриловка. Астра и Иванна пошли дальше по своим делам, когда подруга кивнула им, как бы говоря не ждать ее. По коридору ходили спешившие ученики, и место для разговора было неудобнейшим, но уходить с Мирской куда-то в отдаленное место совершенно не хотелось.

— Ты совсем дура?! — почти шипела София, встав очень близко к собеседнице.

— Иногда ею бываю, не без греха, — беспечно пожала плечами Мирослава. — Конкретнее!

— Точно дура, — качала огненно-рыжей головой хорсовка. — Тебе слава совсем мозги отшибла?!

— Какая еще слава?! Мирская, говори быстрее, ненавижу эту тягомотину, — злилась Мирослава, нервно расстегивая удушающий воротник школьного синего мундира.

— Ты думаешь, если сами Полоцкие тебя под защиту взяли, можно теперь петухом ходить?

Мирослава, психанув, развернулась и пошла в противоположном от вываливающей на нее негатив Софии направлении. Надоела. Но, не пройдя и пару метров, ее дернули за предплечье, разворачивая.

— Руки убери! И это я тебе говорю как Мирослава Морозова, а не подопечная каких-то Полоцких! Патлы повыдираю, нечего в косу будет заплетать!

София руку отдернула, но все же натянуто ухмыльнулась. Привычка, как у Яромира. У него, кстати, это получается мастерски, сразу веришь его эмоциям.

— Как же твоей тупой башке объяснить, что не надо с ними связываться, — почти шептала девочка, а ее зеленые глаза в упор смотрели на однокурсницу.

— Почему? — потребовала ответ Мирослава, играя в гляделки. София вздохнула и откинула голову чуть назад, смотря в потолок. Подумав, она вернула голову в прежнее положение.

— Там слишком много всего, но ты мне можешь поверить или нет?!

— Даже, если и так, то мне это неинтересно, — холодно процедила яриловка.

Ученица хорса в ответ цокнула языком.

— Он — убийца, — очень тихо сказала София, а Мирослава вздрогнула, а потом ее пробрал смех. Такой, знаете, истеричный, со слезами на глазах.

— Ты больная что ли, Соф? — вытирая слезы тыльной стороной ладони, спросила Мира спустя минуту хохота.

— Это правда!

Терпение лопнуло.

— Не трогал он Третьякова, понимаешь?!

— Я не про Ваню.

Яриловка выгнула светлую бровь.

— То есть?

Мирская театрально выдохнула.

— Не могу сказать, просто предупреждаю, — тихо говорила хорсовка, — да зачем мне врать, ну?!

— Ты иногда думай, прежде, чем открывать рот. Если есть чем, конечно.

— Ешкин кот, Морозова, наши родители разорвали нашу помолвку, то есть брачный договор, по вытекающему следствию этого всего! — от голоса Софии Мирослава вдруг резко почувствовала, что у нее заболела голова.

— Разорвали, значит…

— Да, — кивнула София, — ну и к тому же его отец… Ну, он не очень хороший человек, для него Яромир как… как…

— И ты мне это говоришь, чтобы что? — приподняла левую бровь яриловка.

— Ну, чтобы и ты в это не вляпалась, — как-то тихо сказала Мирская.

— Или ты просто хочешь, чтобы мы с ним перестали общаться? София, если тебя тянет к нему, подойди и вы поговорите, дружите, встречайтесь там, причем тут я?!

— А вы разве не встречаетесь? — удивленно посмотрела на нее хорсовка, и Мирослава прыснула.

— Ну вот, что и следовало доказать! Ты ревнуешь что ли?

Та замялась, неловко заправив выбившийся локон из косы за ухо.

— Вы точно все больные, если в таком раннем возрасте думаете только о том, с кем составить выгодную партию, — сделала свои выводы яриловка.

— Нет, даже если бы мы и встречались, то никогда бы мои родители не дали добро на женитьбу, да еще бы и прокляли поверх этого.

— Тогда что?

— Просто мне непонятна такая тесная дружба, у нас это не принято. Если парень ходит хвостом за девушкой, разбивает всем неугодным лица, носит ее на руках, значит, он сделал выбор.

— Бред, — отмахнулась Мирослава, — никто меня на руках не носит и лица не разбивает.

— Как же, — не поверила София. Она сама же несколько дней назад видела, как Полоцкий тащил на плече Морозову. А по поводу драки яриловца с Третьяковым она и вспоминать не хотела.

— Мирская, если он захочет прекратить со мной общаться, я это приму, но не более того.

— Он не захочет, — покачала головой хорсовка и облизнула тонковатые для ее лица губы.

— Все? Больше нет тем для разговора?

— Еще эта не закончена.

— Тогда что еще тебя волнует?! Мы можем раз и навсегда все с тобой выяснить и не смотреть друг на друга, как дикие животные?!

София резко подняла голову и как-то странно посмотрела на Мирославу.

— Ты боишься ходить в лес?

Вот и новая тема для беседы.

— Что?! Это тут причем?!

— Я боюсь, особенно ночами. Особенно, когда дикие волки воют, — сказала Мирская. — И чтобы не было худого, держись от Полоцких как можно дальше! Уж больно они активные, а эта история с Третьяковым какая-то не чистая, все так быстро замяли…

Ну, понеслась. Ведь честно же сдерживалась. Давала же шанс на нормальный разговор…

Звонкая пощечина прилетела Софии на правую щеку, а звук от удара разнесся по всему коридору. Девочка приложила свою ладонь к пылающей щеке и охнула, когда на ней отпечаталась алая кровь. Перстень яриловки рассек нежную кожу.

— Подойдешь ко мне с подобным разговором еще раз, получишь в нос, — предупредила ее Мирослава, а София с громким ревом замахнулась на нее сумкой и ударила по выставленной руке, немного попадая в и так раскалывающуюся от подступающей мигрени голову.

Увернувшись от второго удара сумкой, Мирослава споткнулась и завалилась на бок, когда София побежала к ней, собираясь пнуть. Ухватившись за ее ногу, яриловка дернула ее на себя, и рыжая девочка рухнула прям поверх нее.

Повернув голову, яриловка укусила руку, которой София упиралась о пол. Визг от боли разнесся по коридору, а следом хорсовка стала лупить ту по голове, лицу, рукам, по всему, до чего могла достать.

— А знаешь что? — вскоре спросила истерически София. — Несмотря на то, что некоторая сторона его личности меня полностью не устраивает, как и тот факт, что он практически изгой в обществе из-за козлятского поведения его всевластного папаши, не дам я вам быть вместе, поняла?!

— Пошла ты! — брыкалась Мира, пытаясь скинуть с себя неприятельницу. — Помешалась что ли совсем?!

— Да, на нем, я все детство думала, что мы поженимся! Но тут появляешься ты и лишаешь меня последнего шанса! — она заломила руки Мирославы над ее головой, сильно прижимая к полу. Сильно наклонившись к лицу яриловки, она продолжила почти беззвучным шепотом. — Да даже если он мне и даром не нужен, я просто не хочу тебя рядом с ним видеть. Противно, когда у нищенки сам князь на поводке ходит!

— У тебя ума, как у сушеной воблы! — задыхаясь, проговорила Мирослава. Она искренне не могла понять этого безумия с брачными контрактами. — Отстань!

Лишенная любой возможности сопротивляться, когда ей заломили руки, Мирослава плюнула прям в лицо девочки, которая сейчас была явно не в себе. Та, почувствовав на лице вязкую слюну, подняла руки, пытаясь вытереть ее рукавом, тем самым освободив и руки яриловки. Мирослава ринулась на обидчицу, схватив ту за расписной оберегами ворот школьной рубахи. Девочки перекатывались друг через друга, собирая всю пыль с мраморного пола школьного коридора.

— Позорище! — раздался сбоку мужской голос, и дерущихся откинуло магией друг от друга в стороны.

София мигом поправила задравшуюся юбку, пока Мирослава проверяла, не сломала ли эта бешеная ей шею и громко кашляла. Открыв слезившиеся глаза, она увидела заведующего хорса.

— Может, вас просто отчислить?! Или отчислить причину вашей драки, и тогда все проблемы разом решатся?! — злился мужчина, поднимая сначала одну, потом вторую нарушительницу дисциплины и ставя обеих на ноги. — За мной, — холодно отрезал заведующий и пошел по коридору.

Кабинет заведующей ярилиной общины стал для Мирославы уже почти вторым домом после их «курятника». Было похоже, что она решила поставить рекорд среди учеников общины по его посещению. Ее эти мысли рассмешили, и она хихикнула, от чего Георгий Владленович бросил на нее недобрый взгляд.

В кабинете было все также уютно. Толстые ковры на полу, теплое освещение, плотные синие шторы с белой вышивкой и кипы желтоватых бумаг на столе. Увидев, кто ее посетил, Ирина Александровна устало подперла подбородок ладонью. Что в этом году происходит у нее в общине? Или, может, меркурий в ретрограде? Надо сходить к звездологам…

— Вот, дорогая Ирина Александровна, все те же лица, в тех же позах, — сказал Архаров, присаживаясь на край ее рабочего стола.

— Попрошу вас, — сказала заведующая ярилы и жестом показала пересесть на стул.

Мужчина неохотно встал, но на стул не сел.

— Мешает ему в одном месте что ли что-то? — Мирослава, опустив голову, истерично хихикнула. Явно сдавали нервы.

— Причина драки та же? — спросила Поднебесная, заправляя темную гладкую прядь за ухо. Она стучала пером по столу, явно раздраженная.

— Ага, — выглядя очень довольным, ответил Григорий Владленович.

Повисла тишина, от чего звук тикающей стрелки больших напольных часов стал бить Мирославе по голове, словно удары колокола.

Ирина Александровна стала что-то спокойно писать, но ничего не говорила. Девочки неохотно переглянулись, когда молчание затянулось. Заведующий хорса стал нервно оглядываться, ожидая вердикта.

Наконец, когда спустя пять долгих минут заведующий ярила все-таки оторвалась от писанины, то заговорила:

— Идите в медзнахарские палаты, шрамы девочкам не к лицу.

Георгия Владленовича будто ударило током, так резко он подскочил на месте.

— А наказание?! Если честно, эти драки за последние полтора месяца меня уже доводят до белого каления!

Она внимательно посмотрела на коллегу и поджала губы.

— Тогда сходите и вы к медзнахарям, пускай вам выпишут умиротворяющий отвар. Вы и правда какой-то нервный в последнее время.

Мужчина подавился воздухом от возмущения, открывая беззвучно рот.

— А вы, дамы, — спокойным тоном продолжила молодая женщина, — берите своего кавалера и с этого дня на протяжении двух недель снова моете посуду по уже знакомой вам схеме. А замечу следы магии феи, будете мыть посуду и после завтрака, и после обеда до самого Карачуна{?}[Карачун — это языческий новый год, день зимнего солнцестояния, ориентировочно выпадает на 22 декабря]. Ясно? Девочки кивнули.

— Свободны.

Школьницы вышли, а мужчина оперся о стол ладонями, чуть нависая над коллегой.

— Да они после такого наказания чхать будут хотеть на какие-то правила!

Ирина Александровна откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула. Видимо, усталость брала свое.

— Пока они вопрос не решат самостоятельно, так и будут эти драки продолжаться! Или что прикажете с ними сделать? В подвалах за руки их железными цепями приковать и истязать? Пускай сами со своим Яромиром разбираются, надоели.

— Ядрена кочерыжка, так давайте, может, вообще все наказания им отменим? На каждой перемене кулачные бои среди малолеток устраивать будем, ставки делать, а выживших женить, раз они так этого хотят! — злился мужчина, совершенно не понимая логику.

— Поверьте, само пройдет, перебесятся. Возраст у них влюбчивый настал, — спокойно говорила заведующая. — Да и не желаю я, чтобы в конце концов сюда Полоцкий-старший явился. Владимир и так всю школу на уши поставил с этим расследованием, а Борислав Мстилавович от нее и ровных стен не оставит, снесет подчистую за сыночка.

— Не случалось лично встречаться с этой семьей, — мотнул головой Георгий, распрямляясь.

— Яромир сам проблему решит, вряд ли и он хочет внезапной встречи с главой семьи.

— А что так? — удивился мужчина и уставился на коллегу.

— Роман Тургенева «Отцы и дети» в действии. В общем, Георгий Владленович, у меня бумаг еще целая гора, давайте на том и оставим все, — женщина снова взялась за перьевую ручку и, вчитываясь в текст на одном пергаменте, делала заметки в другом.

— Под вашу ответственность, — сухо сказал мужчина и вышел из кабинета, с шумом закрывая за собой дверь.

А Ирина Александровна подняла голову от бумаг и улыбнулась, о чем-то думая.

— Ох уж эти Полоцкие…

====== Рукопись десятая ======

Комментарий к Рукопись десятая Новые опубликованные работы и арты по всем вселенным можно найти здесь https://t.me/RCFicbook ❤️

глава отредактирована под ориджин 27.10.23

ᛣᛉ

Выйдя из кабинета заведующей ярилиной общины, девочки направились в школьные медзнахарские палаты.

Стараясь не смотреть друг на друга, чтобы не разжигать новый скандал, они молча шли по коридорам, слушая только тяжелый стук каблуков форменных сапог. Тут из-за поворота вышел Никита с книгой по «Превращениям» в обнимку, при этом с хрустом жуя сочное красное яблоко. Заметив, что кто-то на него идет, он чуть сдвинулся в сторону, а только потом оторвал глаза от страниц.

— А ну-ка, стоять, Морозыч! — сказал парень и захлопнул учебник. Он осторожно взял одногруппницу за подбородок и цокнул языком. — Яромиру нельзя болеть, ты без его присмотра сразу вляпываешься в неприятности.

— Отстань… — у нее совсем не было желания оправдываться. Также ее раздражало очередное упоминание о влиянии друга на ее жизнь.

— Их надо бы еще и в одну комнату заселить! Мало ли что за ночь может произойти, а так всегда будут рядом! — саркастично высказалась София, светя ему подбитым глазом и расцарапанной щекой.

— Да катала я тебя на санках, Мирская, с твоими намеками! — фыркнула Мирослава, кипя от злости.

— О-о-о, — протянул Вершинин и улыбнулся. — Красота, Морозова, так этой даме и надо! Знаем мы таких, вам палец в рот не клади.

София тут же на него замахнулась, но парень быстро отскочил, одновременно с этим оттаскивая Мирославу в сторону.

— Фу-фу-фу, какая вредная! Ребята дружат, а тебе все лишь бы опошлить! — погрозил он пальцем. — Морозыч, ты только скажи, я быстро выведу ее из строя, — нарочито громко шептал яриловец, стоя полубоком к девочке.

— Я и сама с этим справляюсь, — буркнула Мирослава, гневно глядя на хорсовку.

— По твоей разбитой роже незаметно, — парировала София, сложив руки на груди.

— Как писал Сэлинджер: «Если ты должен кому-то дать в морду и тебе этого хочется, надо бить!» — сказал Никита, непонятно кому адресуя эту фразу. Он обнял одной рукой, в которой держал книгу, Мирославу за плечо.

— Какой же ты скучный, Вершинин! — фыркнула София, глядя на парня презрительным взглядом и скривив губы.

— Лучше закрой рот, Мирская! — раздраженно покосилась на хорсовку Мирослава.

— Психимора!

— Мышь облезлая!

— Моль страшноглазая!

— Заройся в мох и плюйся клюквой!

Никита, с открытым ртом слушавший витиеватые оскорбления, решил все же прекратить этот балаган.

— Харэ, сударыни! Отведу вас в медзнахарские палаты, иначе вы точно друг другу глаза повыковыриваете!

Он шел между ними как стражник, не дающий совершить необдуманный поступок, и дожевывал свое яблоко. Проведя однокурсниц к медзнахарке, вышел в коридор, снова раскрывая учебник.

Медзнахарка, ее, кстати, звали Валентина Петровна Пирогова, без лишних эмоций вручила каждой по заживляющему и обезболивающему отвару, обработала какой-то дурно пахнущей мазью раны, укусы и синяки, которые стали моментально стягиваться, и только изредка качала головой, выражая неодобрение.

— Можно мне к Полоцкому? — не выдержала рассерженная всем на свете Мирослава, когда знахарка принялась заполнять их знахарские карты.

Она подняла голову, осмотрела яриловку с ног до головы и, видимо, поняла, что отказывать той в таком настроении не стоит.

Чего и гляди устроит истерику на ровном месте.

— Иди уже, — кивнула она на дверь, и девочка, быстро ее поблагодарив, вышла из кабинета и прошла в большую палату на втором этаже.

Парень лежал на животе, запутавшись ногами в ярком лоскутном одеяле и обнимая подушку. Кажется, он спал. Мирослава тихо направлялась к другу, стараясь не шоркать ногами хотя бы сейчас. Дурная привычка с детства. Решив, что только минутку посмотрит и убедится, что ему лучше, и сразу уйдет, чтобы не будить, девочка подошла к кровати.

Но Яромир открыл свои черные глаза, под которыми залегли темно-фиолетовые тени, и сонно улыбнулся.

— Привет, — тихо поздоровалась девочка и подошла ближе, — ты как?

Яриловец со стоном, который издает залежавшийся после долгого сна человек, поднялся и сел на расправленной и помятой постели. Уже собираясь ответить, он быстро и оценивающе оглядел подругу.

— Сядь, — хрипло сказал он и положил руку, указывая на место рядом с собой.

Мирослава облизнула губы и втайне обрадовалась, что отвар, выпитый ранее, унял головную боль. Она села рядом, почувствовав, как под ее весом кровать чуть прогнулась, но не скрипнула. Парень повернулся и поджал губы.

— Что на этот раз произошло?

Девочка покачала головой, не решаясь повернуться.

— Мира, это… из-за меня?

Она обессилено откинулась назад и легла на спину поперек кровати. Тело гудело от тяжелого дня. Не зная, с чего начать, она просто вскинула руки, эмоционируя.

— Я не люблю, когда мне указывают, с кем я могу общаться, а с кем нет!

Яромир повернулся, сидя на кровати, поджав к себе колени и смотря на подругу сверху вниз.

— Понимаю, — кивнул он. — И надо каждый раз лезть в драку?

— По-другому эта дура просто не понимает.

— София?

— Ага.

Повисло молчание. В палате пахло какими-то лечебными травами, которыми не только поили больных, но и также окуривали помещение, изгоняя нечистую силу и болезни.

— Похоже, ты ей нравишься, а я стою у нее на пути, хотя вообще-то я так и не поняла ее истинных намерений, — высказалась по всему, что произошло за сегодняшний день, девочка.

— И что же ей во мне нравится, она не уточняла?

Мирослава приподнялась на локтях и задумалась.

— Ну…

— Власть, — ответил за нее парень. — Ей нужна власть. Даже те ее крупицы, которые достались и на мою скромную персону. Ты от такой привилегии хотела закидать меня мячами, а ей непонятно, как можно этим не пользоваться.

— Хм… — девочка пересела, забравшись на постель с ногами и усевшись по-турецки.

— Разве у семьи Мирской ее нет? Этой самой власти?

— Не так много.

— Понятно…

— Что же делать? — тихо спросила Мирослава.

В ее жизни такое происходило впервые, и она совершенно не была готова так быстро взрослеть и вникать во все эти политические распри.

— Смотря, что тебе надо.

— Ты первый, кого я здесь встретила, ты мой друг и с тобой легко, — сказала Мирослава, а Яромир на последние слова только хмыкнул, мысленно не соглашаясь. — Но если ей или даже тебе эта помолвка необходима, или ее можно возобновить, то почему не сделать этого?

Все это было безумно сложно, поэтому слова девочка подбирала с трудом.

— Я вообще не собираюсь жениться. Никогда, — просто ответил парень и запустил пятерню в растрепанные волосы.

— Вообще? А почему? — удивилась яриловка, с интересом глядя на друга. В палате был полумрак, а свет огня от свечей переливался на черных волосах Яромира, делая его вид еще более больным, чем он есть.

— Не вижу в этом смысла.

— Но, кажется, София другого мнения, — усмехнулась Мирослава и посмотрела на свой кулак. Костяшки пальцев были сбиты, а медзнахарка не заметила этого.

— Да плевать мне на нее… — сказал Яромир и взял в свои руки девичью кисть, рассматривая полученные ею ранения. — Да-а-а, вот это подругу я нашел в том туманном лесу, — усмехнулся он и повернулся к тумбочке. Достал заживляющую микстуру, вытащил пробку и капнул пару раз на пострадавшую кожу.

— Ай, — пискнула девочка, когда лекарство защипало, а парень легонько подул. — Спасибо.

— Теперь будешь знать, кто сможет залечить твои побои после очередной драки, — хохотнул яриловец и убрал на место бутылек.

— Слушай, а может, мне тоже никогда не выходить замуж? — улыбнулась Мирослава, чувствуя облегчение после заживления сбитых костяшек. Ее детская непосредственность все еще брала верх над юношеским максимализмом. — За властью я не гонюсь, в политике тоже не разбираюсь.

— А как же любовь? В нее ты разве веришь? — спросил Яромир, опираясь одной рукой на кровать.

— Верю. Мои родители точно любят друг друга, но… родители почти всех моих друзей в разводе. Что-то им эта любовь не помогла семью сохранить. Значит, либо она временная, либо ее и не было. Даже во многих книжках часто пишут, что любовь это скорее наказание и боль, а не дар божий, хах…

— Ого! Слишком взрослые рассуждения для такой маленькой тебя, — усмехнулся Полоцкий.

— Эй! Не такая уж я и маленькая! Бабушка говорит, что любовь приходит лишь раз, — вспомнила девочка. — И если ее упустишь, то так сильно больше никогда не полюбишь. В немагическом мире мало кто заключает брачные контракты, но даже и они не сдерживают от развода. Все заканчивается дележкой совместно нажитого имущества и поломанной психикой детей, если они есть, конечно.

— Мудро, — кивнул парень и чуть нахмурился. — Вот поэтому и не хочу жениться. Особенно по договору. Сплошная фикция. Видел я пару раз такие парочки на светских раутах. Очень нелепо выглядит, когда на людях они идеальные супруги, но все-то знают, что дома они грызутся, как кошка с собакой.

Мирослава хихикнула.

— Слушай, а может, сведем Вершинина и Мирскую? Как я сегодня имела честь увидеть, он умеет поставить ее на место, а ей, по-моему, такое и надо?

— Офигенный план, Морозыч, надежный, едрить-колотить, как советский холодильник, — в палату вошел Никита, изображая обиженного и падая третьим на небольшую кровать. Видимо, ему тоже надоело ждать, и он решил навестить друга. — Значится, вы будете всю жизнь летать свободными птицами, а я содержи истеричку Софочку и оплачивай себе психотерапевта?! Вот это друзья! Может, лучше сразу в петлю?

Ребята прыснули со смеху, представив себе эту картину. Вершинин отлично разбирался как в магическом, так и в немагическом мире, поэтому очень грамотно использовал некоторую терминологию из обоих миров, успешно ее совмещая в одном предложении.

— А что же, не нравится тебе София? — спросил Яромир, отодвинув развалившегося Вершина подальше и отвоевывая свое место.

— Красива и достаточно умна, согласен! — загибал пальцы Никита. — Но ее подобострастное отношение к одному моему другу не скрепит наши с ней семейный узы, увы!

— Может, она так влюбится в тебя, что и про меня наконец забудет, — поняв, что речь о нем, ответил Яромир.

— Не, брат, не впутывай меня в свои шашни! Я буду верным другом и всегда подставлю тебе плечо, но не отдавайте, княже, меня на съедение гиенам, — сложил в умоляющему жесте руки Вершинин, за что получил подушкой по лицу.

— Шут, — усмехнулся Полоцкий и глянул на улыбающуюся Мирославу. Ямочка на ее правой щеке сейчас была отчетливо видна.

Нет, она точно выйдет замуж. За такой, как она, очередь будет стоять. Магическое общество, на его юный и неопытный взгляд, устало от воспитанных по всем канонам барышень, раболепно смотрящих в рот каждому, кто имеет титул и власть.

— Молодые люди, на выход! — показалась в дверях Валентина Петровна. — Втроем!

Полоцкий, через минуту тебя здесь увижу, оставлю до утра!

Ребята дружной гурьбой подскочили с постели. Яромир переоделся за ширмой под громогласное завывание Вершинина: «Чего я там у тебя не видел!».

Когда все вышли из школьного госпиталя и направились в столовую, уже на подходе девочка чертыхнулась:

— Забыла сказать, — посмотрела она на Яромира, — на ближайшие несколько недель у нас отработка на кухне. И заведующая как-то узнала про фею-крестную.

Полоцкий скривился.

— А я-то тут причем? — завозмущался парень, забыв, что фея была его идеей. — Девчонки, вы сущее зло на этой земле…

— Поэтому ты и не женишься, — напомнил ему Никита, хлопая друга по спине. — Ты бы побольше налегал на еду, исхудал весь.

Яромир дернул плечами, сталкивая с себя его руки.

— А что ты хотел, за тебя Мирослава всем морды бьет, а ты в сторонке стоять будешь? Э, нет, брат, придется за такие привилегии посуду драить, — изливался сарказмом не замолкающий Вершинин.

— Эти морды просто сами так и просятся, чтобы по ним заехали. — отмахнулась Мирослава, заходя в столовую.

— У, какая бойкая, — громко зашептал Никита Яромиру, — я ее иногда боюсь, как ты с ней ладишь?

Полоцкий покачал головой, хитро ухмыляясь.

— Вершинин, ты мои нервы проверяешь что ли? — спросила девочка, поворачиваясь к одногруппнику. — А то смотри, и твоя наглая морда попросит меня о помощи к исцелению!

— Боюсь-боюсь, — поднял он руки и, чуть ускорившись, обогнал Миру, выдвигая ей стул и приглашающим жестом прося ее присесть.

— Клоун, — засмеялась Мирослава.

На ужин скатерть-самобранка подала жареную картошку с золотистой корочкой и лесными грибами. Мирослава схватила маленький слабосоленый огурчик, с громким хрустом и аппетитом его откусив.

Поставив локти на стол, она с удовольствием жевала корнишон, наблюдая, как Яромир положил салфетку на колени и, держа локти на весу, пользовался вилкой и ножом. Пижон. Однако она была рада видеть друга рядом, пускай тот еще выглядел не до конца выздоровевшим.

— Добрый вечер, — раздался голос сбоку, от которого Мирослава подавилась ужином и закашлялась. Иванна постучала по спине одногруппнице, чтобы освободить ей дыхание, Полоцкий подорвался с места, Никита удержал Астру, норовившую свалиться со стула.

— Какого черта?! — от природы бледный Яромир стал совершенно белым как бумага «Снегурочка» для принтера.

Иван Третьяков стоял перед ними, как ни в чем не бывало. Живой. И, кажется, невредимый. Мирослава, у которой от сильного удушья по лицу текли слезы, во все глаза уставилась на того, кого они уже похоронили.

— Ваня?.. — задала глупый вопрос девочка, встав рядом с Полоцким, имитируя на пару с ним каменных статуй.

— Странно, правда? — улыбнулся хорсовец, наблюдая, как Яромир одним движением стащил со стола тканевую салфетку и протянул ее подруге. Та быстро вытерла глаза и, кинув салфетку обратно Полоцкому, кинулась обнимать Третьякова. Парень в ответ крепко ее обнял, слегка приподняв девочку над полом.

Никита медленно подошел ближе и встал стеной сзади Яромира.

— Что происходит? — тихо спросил он, словно не веря своим глазам. Полоцкий промолчал, лишь сжимал челюсть.

Мирослава, выбравшись из объятий человека, вернувшегося с того света, повернулась к друзьям. Астра находилась в состоянии полуобморока и не могла взять себя в руки. Иванна стояла сзади нее и положила руки на ее подрагивающие плечи. Где-то в столовой разносился чей-то тихий плачь и шепотки.

Что ж, хорошо, что хотя бы без истерик или громких неуместных вопросов.

Иван подошел к парням, протягивая руку. Никита чуть подтолкнул Яромира и тот, словно очнувшись, пожал руку в ответ, но тут же сжал ее сильнее обычного, уставившись при этом черными глазами в упор на старого знакомого.

Вырвав руку из тисков, Ваня протянул ее Никите, здороваясь и с ним. Их рукопожатие было недолгим и чуть менее крепким.

Послышались быстрые шаги и в следующее мгновение София с разбегу кинулась в объятия одногруппника. Тот, еле устояв на ногах от неожиданности, обнял девочку и прижал к себе.

— Я жив, жив, — бормотал он ей в копну рыжих волос, пытаясь успокоить.

— Но как? — задала она интересующий абсолютно всех вопрос. Шмыгая носом, девочка отстранилась, все еще крепко держась пальцами за форменный серый пиджак парня.

Мирослава оглянулась, осматривая собравшуюся толпу вокруг их столика.

— У нас отработка после ужина, предлагаю сразу отправиться на кухню.

Ребята кивнули, вставая с мест и отправляясь в дальний угол большой столовой. Никита шел впереди процессии, освобождая дорогу.

— Отойдите, не мешайте идти, — нравоучительным тоном вещал Вершинин. — Ну же, расступитесь, кому говорю!

Повернувшись спиной, все прошли через дверь на кухню, где трудились и мыли прибывающую посуду маленькие домовушки. Они, немного поворчав о том, какая невоспитанная пошла молодежь, вскоре ушли, оставив на длинном кухонном столе грязные тарелки и кружки.

Встав кто где, однокурсники уставились на Третьякова и он, вздохнув, подтянулся на руках и, подпрыгнув, уселся на кухонную тумбу.

— Я почти умер, — заговорил парень. — Уж не знаю, как все это правильно называется, но меня практически вытащили с того света. Медзнахарь в Златогорском магическом госпитале обнаружил, что мозг еще жив. В общем, под магической комой продержали, смогли запустить сердце, а отец подпитал мою магию своей. Просто он никому об этом не говорил, чтобы и самого себя не расстраивать еще больше, если вдруг не получится.

Он потер переносицу, хмурясь.

— Значит, подпитал, — холодно отзеркалил последние слова Яромир. Парень стоял ровно, держа руки на груди и смотря на носки своих сапог.

— Да, что-то вроде того, — пожал плечами Иван, потирая перстень на левой руке.

— Эх, русский народец, не любит умирать своею смертью, — тихо процитировал Никита строчку из произведения Николая Гоголя «Мертвые души», разворошив ладонью и так лохматые волосы.

Все молчали.

— Ты, вроде бы, правша, — вдруг вспомнила Мирослава, смотря на руки Вани. — Второй перстень?

Все тут же посмотрели туда же.

— Ну это только оберег, он поддерживает меня, на данном этапе это необходимо.

— Хм… необходимо… — Яромир отвернулся, отходя к длинному кухонному столу, на котором только прибавлялась гора посуды.

Он расстегнул пуговицы на школьном мундире и стянул его с плеч, кидая на стул. Расстегнул пуговицы и на рукавах рубашки, закатав те до локтей, затем посмотрел на их маленький коллектив.

— Чего встали? Разговор не окончен, а отработка сама себя не сделает.

Спустя пару минут парни вовсю мыли посуду, а девочки вытирали и расставляли ее по стеллажам. Закончив только часа через два, так как грязной посуды оказалось много, Полоцкий пошел в кладовую, на ходу перстнем разжигая огонь в камине. Парень принес оставшиеся с ужина булочки и повесил чайник за крючок над пламенем в очаге.

— Присядем? — предложила всем Мирослава и оттащила тяжелый стул.

— То, что не излечивает один чай, чай с ватрушками исцелит непременно, — прокомментировал Никита, вытирая руки о полотенце.

Когда все уселись за столом, расставляя чашки с блюдцами, тишина продолжилась. Лишь слышно было бульканье воды в чайнике.

Яромир, жестом указав на чайник и прошептав заклинание, поднял его в воздух. Тот полетел, наклоняясь и поочередно наливая кипяток в каждую кружку. Мастерство Полоцкого осталось незамеченным из-за гнетущих мыслей каждого присутствующего.

— Как ты себя чувствуешь? — впервые за вечер подала голос Астра, смотря на Ваню, пока тот крутил пальцами кружку. София сидела рядом с ним и тоже не сводила с парня тревожного взгляда.

— Уже лучше, — улыбнулся он черноволосой яриловке.

Яромир стоял, решив не садиться со всеми. Он думал и шевелил мозгами так, что казалось, сейчас лопнет черепушка или кто-нибудь ведающий услышит его мысли. Мирослава, у которой в голове был вообще полный бардак, пыталась сконцентрироваться на том, что происходит с ее перстнями. Они практически горели, но не обжигали. Просто металл будто хотел прирасти к коже. Неприятное ощущение. Убрав руки, она растирала их друг о друга под столом, стараясь утихомирить магию. Что вам надо, гадкие железяки?!

— А как же так произошло, что когда тебя нашли, никто не заметил, что ты жив? — спросил Яромир и только-только начавшаяся беседа тут же прекратилась. — Насколько я знаю, есть сильные знахарские заклинания и заговоры, которые определяют точно: жив или мертв.

— Не по адресу вопрос, я вам рассказал все, что мне известно, — покачал головой Ваня, — последнее, что я помню, как я пошел к Мире в лес, ты просила поговорить.

Мирослава от удивления забыла про перстни и ударилась руками о крышку стола.

— Это еще что за новости? — спросила она и тут же с удивлением в глазах повернулась к Яромиру. Губы у того сложились в тонкую нитку.

— Мирослава весь вечер была со мной.

Третьяков нервно хохотнул.

— Вы шутите? А кто мне писал?

Все молчали, переглядываясь.

— Это правда, после вашего рыцарского забега на конях мы поговорили и сразу ушли к вагончикам ярмарки ужинать, — вспоминала тот вечер Мирослава.

— Но… — начал Ваня и запнулся, потирая виски. — После того, как мы с Астрой побегали в ручейке, началась подготовка к поджиганию чучела, да? Кузнецова кивнула, подтверждая. Пока все сходилось.

— От тебя, Мира, мне передали записку, где ты попросила отойти к лесу поговорить. Я пошел к указанному дереву и потом больше ничего не помню, только твой образ или что-то вроде того. А потом — темнота…

— Я сейчас правильно понимаю? — заговорил Никита, в удивлении приподнимая брови. — Кто-то под видом Мирославы завел Третьякова в Пущу? И этот кто-то, судя по всему, его там и… убил?

— Почти убил, — тихо уточнила Иванна, которая к ужину даже не прикоснулась.

— Ты это следствию говорил? — спросил Яромир, начиная беспокоиться не на шутку.

— Да меня вообще особо не допрашивали, — пожал плечами Ваня.

— Что за бред, — недоумевала Мирослава, без сил откидываясь на спинку стула.

— А ты, Морозова, сама-то четко помнишь весь вечер? Было может что-то необычное? — ввязалась в разговор София, до этого потерявшая дар речи.

— Все помню, — та пожала в ответ плечами. — Не замечала провалов в памяти. Понимаю, что есть ведьмаги разума, и я могла бы засомневаться в своей адекватности, но мы же были вдвоем… А это не может быть связано с..? — многозначительно посмотрела девочка на Яромира. Тот хмурился, а его ноздри, как у собаки, чуть двигались, будто что-то пытались учуять.

— Тогда бы на Ягу уже давно ратиборцы присели, брат не мог такое упустить.

— Но ведь упустили же допрос Вани после его неожиданной «реинкарнации», — вспомнила оплошность следствия Иванна. Она выглядела испуганной вследствие последних событий, но всегда была очень внимательна к деталям.

— Да, это странно, — согласился Яромир, меряя шагами кухню.

Когда спустя еще полчаса разговор все же себя изжил, ребята разошлись по хребтам.

— Наверное, надо связаться с Владимиром, может, он расскажет какие-то подробности этого чудо возвращения, — задумчиво проговорил Полоцкий, когда они с Мирославой чуть отстали и пошли последними. Астра не могла прийти в себя и прицепилась, словно клещ, к Никите, поэтому тот повел ее сам в их «курятник», кивнув напоследок одногруппникам. Иванна пошла чуть вперед.

— Тебе кажется это подозрительным? — тихо спросила Мирослава, выглядевшая как взъерошенный и всполошенный, а потом стукнутый мешком по голове воробей.

— Я, конечно, рад, что он выжил, но почему-то есть такое чувство, что что-то здесь не так. Сама подумай, одно наличие некого персонажа, который выдавал тебя за себя, говорит о нетипичности ситуации.

Девочка на его слова согласно кивнула. Ее это не на шутку пугало.

— Но опять же я не уверен, как сей факт скажется на тебе.

— На мне? — недоуменно отзеркалила она его слова.

— Я узнаю у брата, не затаскают ли после этого тебя по кабинетам и допросам. Могу я взять твоего Персея отправить письмо?

— Конечно, если договоришься с ним, — улыбнулась девочка, но улыбка ее тут же пропала. — Я же так и не прочитала бабушкино письмо!

Она быстро ринулась по коридорам школьного корпуса к лестнице, ведущей в ярилин хребет. Как же она могла забыть: там же могут быть ответы на некоторые ее вопросы!

Подойдя к блоку, Мирослава махнула Яромиру, приглашая войти. В комнате снова слышался громкий гомон голосов. Она приоткрыла дверь, проверяя, не застанут ли они кого из девчонок в неприглядном виде. Все были одеты в пижамы и занимались своими делами.

— Да клянусь, барышни, в те времена я, конечно, был молод и глуп, как желтоклювый юнец, но даже меня это поражало! Ни один маг не летал в космос на своих изобретениях, а простаки да! Несправедливо? Конечно же! Но тогда я понял, что простаки совсем не просты, если бы мы с ними объединились, что сейчас потихоньку и происходит, можно было бы стать первыми во всем магическом мире… — глаголил Персей, в то время как его вообще мало кто слушал. Похоже, лекция длилась не первый час.

— Слышь, властитель мира, чего опять тут мозги всем паришь? — спросила Мирослава, проходя внутрь, а ворон недовольно нахохлился. — Девочки, я не одна.

Яромир прошел в девчачью комнату и сразу ощутил тот уют, который у них царил. У него в каменном блоке все походило на средневековье с примесью славянской культуры, а девочки жили, словно в уютной избушке.

Куча разномастных узорчатых подушек на кроватях, мягкие ковры, теплые оттенки интерьера подействовали как-то усыпляюще, и он мотнул головой.

— Добрый вечер, извиняюсь за беспокойство, — он приложил правую руку к груди.

Девочки же, разом все замолкшие, робко с ним поздоровались и снова зашептались, отчего-то тихонько смеясь. Юная ведьма не понимала этого раболепного отношения всех девчонок к ее другу.

— Персей, тебе задание, — тем временем говорила Мирослава, обыскивая свою кровать. Она задрала подушку, посмотрела все листы на полочке, расположенной в стене.

— Отнеси письмо моему брату, — продолжил Яромир, увидев, что ворон уже открыл клюв.

— Какому из? — каркнул тот в ответ, прищурив один глаз. Кажется, ворон был в курсе его семейного древа и родственных связей.

— Владимиру, и это крайне срочно.

Парень схватил чей-то чистый пергамент и простую перьевую ручку. Обмакнув ее в чернила, стал писать красивым каллиграфическим почерком.

— Персей, ты не видел мое письмо? То, что ты принес от бабушки? — спросила Мирослава, распотрошив все постельное.

— Вот когда тебе что-то интересно, так сразу: «Персей надо то, Персей надо это», — недовольная птица перелетела на ее рабочий стол. — Посмотри в верхнем ящике.

Девочка открыла его с помощью недавно выученного заклинания и, выдвинув ящик, увидела свиток. Сорвав обмотку, она раскрыла лист. Страница была чиста. Недоуменно перевернула ее, но там тоже не было обнаружено ровно ничего.

— А письмо-то где? Бабушка писала что-то? Или ты порожняком летел? — изумленно спросила она у ворона.

Тот взлетел, сел на ее плечо и нагнулся к листу.

— Может, тут магия наложена? Текст ведь можно скрывать, а, Яромир?

Парень уже закончил писать и ждал, пока чернила на бумаге высохнут. Он подошел ближе и встал рядом. Девочки в комнате тоже с интересом наблюдали развернувшуюся картину.

— Вообще-то да, можно, но работают они по принципу «видит только тот, кому отправлено». Если ты не видишь, значит, здесь и нет ничего. Но можем порыскать в библиотеке какое-то скрывающее текст заклинание или спросить у Рогнеды, может она подскажет.

— Я что, нес пустой листок? — прохрипел Персей, схватив его когтистой лапой. — Мок под дождем, натер мозоли под крыльями и все ради этого?!

— Тогда придется лететь второй раз, — пожала плечами Мирослава, которой все же нужны были ответы на некоторые вопросы, и она также принялась писать новое письмо. — А чтобы обратно было не тяжело лететь, с Кузьмой лучше не засиживайся.

Прицепив к массивной лапке птицы свое письмо, Яромир выпустил его в окно, слушая брюзжание недовольного Персея, которого заставили в ночь лететь за тридевять земель.

— Странно это, — прокомментировала Мирослава и устало посмотрела на выглядевшего еще хуже нее самой друга.

— Странностей в наше время хватает с избытком, — кивнул Яромир и посмотрел вглубь комнаты. Девочки молча сидели на своих кроватях, кто-то стоял, облокотившись на лестницы, ведущие на вторые ярусы. И все смотрели на него.

— Вань, а где Астра? — спросила Мирослава одногруппницу, не найдя Кузнецову среди всех собравшихся. Староста, сидевшая на кровати в байковом халате с вышитыми красными драконами, подорвалась с места и окинула взглядом не расстеленную кровать подруги.

— Она не возвращалась, они с Никитой вроде бы отстали, а я не стала их ждать, уроки и все такое…

Яромир, Мирослава и Иванна одновременно и не сговариваясь понеслись на выход из блока.

— Только этого нам не хватало, — поджав челюсти, процедил парень, когда они вышли в общий коридор.

— Может, Вершинин к вам ее отвел? Чтобы девочки не приставали к ней с расспросами? — предположила Мирослава, и яриловец побежал к своему «каменному» блоку.

Когда они втроем залетели внутрь, на ходу распахивая двери и не стучась, парни ошарашенно посмотрели на вошедших. Девочки с удивлением оглядывались вокруг.

Помещение оправдывало свое название. Стены выложены крупным камнем, арки и дверные проемы были деревянные, на потолке висели большие люстры с подсвечниками.

На деревянных полах лежали длинные ковровые дорожки. Грубо сколоченные столы, скамейки и стулья, у каждой кровати, которые, кстати, были одноярусными и широкими, с резным каркасом и высоким балдахином, стояли большие тяжеловесные сундуки. Всего кроватей было восемь, и стояли они по разные стороны комнаты напротив друг друга.

Рабочие столы стояли рядом с каждой кроватью, а не в центре длинным рядом, как в комнате девочек. У центральной стены был каменный очаг, с пылающим в нем огнем. Вообще большое количество свечей создавало какую-то таинственную атмосферу и казалось, что находишься в каком-то средневековом замке.

— Где Никита?! — голос Яромира вырвал девочек из неуместных разглядываний чужих покоев.

— Да не было его еще, — ответил ему темноволосый юноша в квадратных очках, сидящий за своим письменным столом и не отрывающий взгляд от конспектов и рукописей. Это был Матвей Оболенский, их одногруппник. Тихий паренек, который почти ни с кем не общался, кроме разве что с Виталиком Пожарским. Его право.

Полоцкий резко повернулся и посмотрел на Мирославу, словно спрашивая, есть ли у нее мысли, где эти двое могут быть. Та пожала плечами.

— Так, пойдемте, — решил парень не терять времени. Он бросил взгляд на свои наручные часы и отметил, что до отбоя оставалось всего полчаса. Как и где они сейчас собираются их искать, он не имел ни малейшего понятия.

— Думаете, с ними что-то случилось? — спросила Иванна, которой приходилось почти бежать, чтобы успевать за более высокими одногруппниками.

— Надеюсь, что нет, — ответила Мирослава, выходя за Яромиром к выходу из хребта. Вырулив влево на центральную лестницу, а потом и спустившись по ней, им пришлось выйти в школьный корпус. Полоцкий резко остановился, а Мирослава еле успела притормозить, чтобы не врезаться в его спину.

— Что? — спросила она, и парень развернулся в другую сторону. Если пройти через ближайший коридор, то можно было выйти на лестницу, ведущую в обсерваторию.

Они всего два раза ходили сюда на вечернее занятие по Звездологии. Каменная крутая лестница уходила вверх плавным полукруглым изгибом и была настолько узкой, что идти вдвоем было тесно.

Поэтому Яромир пошел первым, а девочки следом за ним. Невысокая дверь была приоткрыта, и ребята юркнули в большое помещение с круглым сводом. Сейчас крыша обсерватории была полностью закрыта, а высокие телескопы откатаны на свои места.

В правом «углу», если можно так назвать место в круглой комнате, стояли стулья для учеников, как раз на одном из них сидела Астра. Перед ней на корточках присел Никита, обхватив колени девочки. Лица их были настолько близко друг к другу, а в помещении было так темно, что ребята, вошедшие внутрь, не сразу увидели одногруппников.

— Вершинин, ты идиот?! — сразу же спросил Яромир, помогая спуститься с небольшой лесенки, ведущей в заниженную обсерваторию, своим спутницам. Когда Мирослава отпустила его руку и чуть привыкла к темноте, то увидела, как Астра уткнула лицо в ладони, а Никита улыбался так, словно только что сорвал джек-пот.

— Сегодня был тяжелый день, — ответил он, игнорируя обвинительный тон. — А вы зачем сюда пришли? Или мы вам сорвали ваши планы? — его ехидный тон сочился сарказмом.

Мирослава, которая не сразу поняла, что тут происходит, угрюмо уставилась на одногруппника.

— Ага, решили к вашему интересному занятию присоединиться, — ответила девочка, не позволяя перевести тему, несмотря на неловкость ситуации.

— О, ну вы опоздали! Мы уже уходим! — невинно сказал Никита и, схватив раскрасневшуюся Астру за руку, направился на выход.

— Идем все вместе, — отрезал Полоцкий. Несмотря на безрассудное поведение друга, он был рад, что все обошлось.

Вернувшись в свой хребет в самый последний момент, одногруппники распрощались и разошлись по блокам. Уже переодеваясь, Астра тихонько рассказывала Мирославе и Иванне о том, каким галантным оказался Никита, и как они и сами не заметили, как оказались в обсерватории.

Друзья ворвались туда как раз на моменте, когда юноша подарил девочке первый в ее жизни поцелуй в… щечку! Астра рассказывала подробности, а Мирослава постаралась отключить слух, не желая слышать, как целуется Вершинин. Да и разве такой поцелуй вообще считается?

— Девочки, вам тоже надо попробовать, сразу все плохие мысли из головы вылетают, — важно сообщила Кузнецова, натягивая хлопковую ночнушку.

— Ага, когда в следующий раз понадобится очистить голову, сразу обратимся к господину Вершинину, — саркастично пробурчала Мирослава, пытаясь привести ранее раскуроченную в поисках письма постель, как говорится, в божеский для сна вид.

Иванна хихикнула, но покачала головой в отрицающем подобное предложение жесте, представляя эту картину, а Астра насупилась.

— Зачем же к Вершинину? Попроси своего Полоцкого, тебе он не откажет.

Мирослава, державшая смятое одеяло в руках, уставилась на подругу, а потом захохотала.

— Не вздумай подобное при нем ляпнуть, — успокаиваясь, сказала девочка, кидая измученное одело на кровать. — Он только друг. И вообще мне это не интересно.

— Я тоже так думала, пока не попробовала, — тоном человека, прекрасно разбирающегося в каком-то вопросе, ответила Астра. Она деревянным гребнем расчесывала длинные, угольно черные волосы, предварительно расплетя все тонкие, украшенные бусинами и колечками косички.

Мирослава не хотела даже представлять себе ничего подобного. Удивление от того, как быстро Астра переключила внимание с Ивана на Никиту, также быстро и крепко засело в голове. Но юным девушкам положено часто влюбляться, гормоны, все дела!

В конечном итоге в течение следующих недель им пришлось наблюдать, как развивались отношения эти двух юных влюбленных. Все их друзья, в том числе Мирослава и Яромир, бесстыдно сбегали каждый раз, когда видели тех на горизонте. Иванна относилась к этому спокойнее, но умело находила «очень важные дела», мгновенно исчезая из виду. «Мимимишные», как говорят простаки, взгляды, записочки и хождения по коридорам за ручку сменялись громкими ссорами, ничем не подкрепленной ревностью и обидами.

Мирослава не понимала, какие вообще можно строить отношения в их возрасте, и как эти самые отношения могли развивать амплитуду от «люблю» до «ненавижу» ровно за секунду. В конечном итоге окружающие эту парочку одногруппники просто разбегались в стороны, чтобы их не накрыло волной флюидов от этих двоих.

Что ж, Шекспировской Джульетте, кажется, тоже было тринадцать, а местные магические обычаи вообще поддерживали ранние брачные договоры, поэтому Мирослава не бралась их судить, а всего лишь максимально избегала, не вмешивая туда еще и себя.

Разговоры по вечерам, которые заводила Астра, стали казаться девочке сущим кошмаром. Теперь она знала, что пахнет Вершинин, как майский лес после грозы, любит он сливочное мороженое с шоколадной крошкой, а день рождения у него восьмого января.

Даже о Яромире, с которым они общались каждый день, она столько не знала. И теперь, встречая на уроках или в хребте Никиту, невольно всякий раз думала, как же вообще пахнет лес в мае, еще и после грозы, а после мысленно била себя по лбу за подобные мысли.

На тренировках парень вел себя как обычно, что значительно облегчало ей задачу нормально готовиться к турниру, не отвлекаясь на юного Ромео.

Полоцкому же повезло намного больше. Как она поняла из его рассказа, парни не настолько красноречивы в вопросах любви и взаимоотношений, поэтому Вершинин был немногословен. Лишь ходил с идиотской улыбкой и отпускал такие же по смысловой нагрузке шуточки.

Но это было тогда, когда был период затишья. В периоды ссор и раздоров Яромир научился «отключать» свой слух, стараясь концентрироваться на чем-то ином. Допустим, на недавно прочитанном наискучнейшем параграфе по Магографии. Кивая и поддакивая, он таким образом морально поддерживал друга, который в очередной раз получил список претензий от своей ненаглядной, а также готовился к уроку.

Каждый в этом мире выживает так, как может!

====== Рукопись одиннадцатая ======

Комментарий к Рукопись одиннадцатая глава отредактирована под ориджин 27.10.23

ᛣᛉ

Октябрь, или по-иному листопад, подходил к концу. Дневная температура воздуха понизилась до нуля, а ночью опускалась и ниже, оставляя после себя утром иней на траве.

Персей, улетевший пару недель назад, пока не возвращался, поэтому ни Яромир, ни Мирослава не получили ответы на свои вопросы от родственников.

Помимо прочего, возвращение Третьякова вызвало в школе бурный резонанс. Ребят атаковывали интересующиеся, спрашивали подробности, которыми они и сами были не богаты. Но вскоре все затихло, будто человек и не умирал, а потом загадочно не воскресал.

Хождение Яги в Пущу в Новолетие так и осталось нераскрытым. Во всяком случае, ее не таскали по допросам, и она не отменяла уроки. Значит, была не причем.

И вот однажды, в один ничем не примечательный понедельник, случившийся в конце октября, Дарина Павловна, их учитель по Гербологии и травничеству, повела свою группу в Пущу, на опушке которой проводили гуляния в честь Новолетия.

Несмотря на то, что в школе находились теплицы с небольшими редкими растениями, а также была построена даже большая грибница, лес был самым крупным местом скопления целебных трав и кустарников.

Записав, сидя прямо на природе, основные целебные свойства боярышника, ребята приступили собирать красные ягоды, пока не наступили сильные заморозки. Магическими свойствами дерева считалось то, что оно помогает улучшить отношения семейным парам, потому, допустим, веточки, расположенные в спальне, используются для предотвращения конфликтов.

Услышав это, Астра нарвала себе целую охапку, но зачем она потом сложила их у девочек в комнате, Мирослава так и не поняла. По ее скромному мнению, кроме мошек в их комнате, которые налетели на остатки ягод на ветках, ничего существенного не изменилось.

А еще Астра начала храпеть. Связано ли это с магией растения — было непонятно.

Можно было просто подарить веточку Вершинину, это бы возымело с магической точки зрения больший эффект, привнеся гармонию и успокаивая буйный нрав парочки.

Помимо прочего, ягоды боярышника можно было использовать для избавления от ночных кошмаров. Рядом с подушкой укладывались веточки со спелыми ягодами, а на утро этот «натюрморт» сжигался. Ритуал повторялся до тех пор, пока кошмары не заканчивались.

Так, проснувшись однажды утром, Мирослава увидела, что все ягоды скатились от изголовья кровати на ее середину, и она своим весом их раздавила. Белое постельное белье было похоже на место жестокого и кровавого преступления в каком-нибудь детективном сериальчике. Несмотря на вернувшийся хороший сон, повторять девочка данный ритуал больше не стала.

Для здоровья использовался отвар из листьев, плодов и цветочков дерева. Он укреплял сердце, чистил сосудистую систему и снижал риск возникновения инфарктов и инсультов, а также имел успокаивающий эффект. Их одногруппник Виталик, переживая перед контрольной на уроке Славянской мифологии у Константина Петровича, выпил столько этого отвара, что медзнахарям пришлось положить его в палаты и приводить беднягу в чувства.

Те, кто нуждался в помощи или восстановлении моральных сил, могли подойти к любому деревцу, крепко обнять ствол и попросить помочь или просто излить ему душу. Перед этим надо было сделать подношение — положить перед ним на землю завернутый в белый платок кусок хлеба с солью.

При этом надо было произнести заговор, выученный на уроке Рогнеды Юлиевны: «Боярышнику, брату моему, подарки принес, на свою сторону перенес. Теперь станет ко мне прислушиваться, на мольбы без злости отвечать, в делах помогать. Прошу, выручи, боярышник, за доброту, соль и хлеб, что от чистого сердца принес! Да будет так!». Сие действо для простого обывателя могло показаться глупым, но ведьмаги, черпающие силу от природы, относились к этому очень серьезно.

В общем, жизнь кипела своим чередом, не давая заскучать. Так вот на том самом уроке Гербологии и травничества, когда ребята чуть углубились в чащу леса с лукошками наперевес, то услышали странный шум.

Особо впечатлительные сразу побежали за преподавателем, ну или куда глаза глядели. Мирослава же, схватив Полоцкого, который закидывал в рот очередную порцию красных сладких ягод, потащила его на шум.

— Какой-то знакомый скрежет, не находишь? — сразу же заметил Яромир, выплевывая мелкие косточки на землю. Девочка согласно кивнула, вглядываясь вдаль и пытаясь разглядеть то, что не давало им покоя еще с того момента, когда они выслеживали Ягу.

C приходом первых холодов лес как-то облысел и почти полностью скинул свое лиственное одеяние, поэтому разглядеть что-то вдалеке можно было куда проще, чем когда пышная листва закрывала обзор. Пробравшись еще дальше, подростки огляделись, но было ощущение, что шум всегда начинался в противоположной стороне.

Решив, что это бесполезно, друзья стали возвращаться назад, когда снова услышали громкий хруст веток и треск стволов деревьев. Резко развернувшись, они стали оглядываться, но ничего не увидели. Так как урок был поставлен на время перед ужином, как дополнительное занятие, то солнце уже скрылось за горизонтом, и Пуща окунулась в сумерки.

— Что за чертовщина? — прошептала Мирослава, ухватившись за рукав Яромира и чуть пригнувшись.

— Тсс, — приложил палец к губам парень, прося быть тише. Он внимательно вглядывался вдаль. — Ничего не понимаю, — тихо сказал Яромир.

— Ты что-то услышал?

— Я не понимаю, кто может издавать такой шум, от которого все птицы леса разом в небо взмывают. Но на виду он не показывается!

— Может, «это» в глубине леса? Мы все-таки ближе к выходу на опушку, — ответила девочка и выпрямила спину, потягиваясь.

— Если такой шум исходит из глубины леса, то какой он на самом деле силы, если рядом будет находиться?

Мирослава рассеянно пожала плечами.

— Не увидим — не узнаем.

— С ума сошла! Предлагаешь пойти искать?

Яриловка, запахнув покрепче длинный ферязь, направилась в глубь леса по тонкой тропинке. Яромир, борясь с противоречивыми чувством утащить девочку подальше отсюда и желанием разузнать правду, двинулся следом, взяв на себя ответственность, запомнить дорогу.

Однако спустя десяток минут петляния сквозь кустарники полагаться на свою память уже не имело смысла. Все казалось одинаковым. Высокие сосны и ели, редкие березки и липы, кусты шиповника и дикой малины, низкорослые колючки. Ни примет, ни чего-либо запоминающегося. Вовремя вспомнив недавно изученное заклинание тонкого пореза, он, махнув рукой с перстнем, оставлял зарубки на стволах деревьев.

— Оффендо, — повторял Яромир с определенной периодичностью. Что они будут делать, если встретят какую-то нечисть, Мирослава не представляла. Они пока что изучили только малую часть славянского бестиария, а также немного знали заклинаний и заговоров против разного рода существ.

Когда лес стал практически непроходимым, а сапоги стали сильно увязать в болотистой местности, Мирослава почти сдалась и хотела развернуться назад, когда звук повторился. Где-то совсем близко и очень громко. Оглянувшись, подростки заметили, что стоят на перепутье двух тропинок.

— Мир, какое сегодня число? — зашептал Яромир, подходя ближе к подруге.

— Тридцать первое октября с утра было, — ответила девочка, пытаясь понять, к чему он это спросил.

— О, батька Ярила, помоги, — каким-то совсем отстраненным голосом проговорил парень и нервно взлохматил черные волосы.

— Полоцкий, твою за ногу, что происходит?!

— Сегодня Велесова ночь.

Мирослава пыталась откопать в своей голове хоть какое-то упоминание об этом дне. На ум приходил только популярный за рубежом праздник Хэллоуина.

— Какая еще ночь?!

Яромир повернулся, чтобы начать рассказывать о том, что сегодняшняя ночь, это время перехода от света к тьме. Ночь, когда открываются границы между мирами, а дороги могут отвести спутника совсем не туда, куда он шел.

Особенно опасным временем считалось время с заката до восхода солнца, когда два бога Чернобог и Белобог, боги Нави и Прави вели свой разговор на границе миров. Это ночь памяти своих предков. Надо было оставить на пороге дома им угощение, а также поблагодарить домового небольшим подарком в виде пряника или конфеты за помощь и защиту семьи и дома. В эту ночь, положив под подушку яблоко, можно было увидеть вещий сон, прочитав перед этим заговор. Учащиеся на старших курсах Ведограда проводили и другие обряды, к которым первогодок пока не допускали.

Но вот где-то слева послышался хруст дерева, не давший Яромиру озвучить эти слова вслух. Не такой громкий, как они слышали ранее, а будто шел человек. Ребята обернулись, ожидая увидеть учителя, за которым ринулись их одногруппники, но их ожиданиям сбыться сегодня не суждено.

— Потерялися, как я погляжу, — хихикало нечто, выходя из кустов. Черный и мохнатый человечек, чьи тонкие ручки и ножки были поросшими зеленым мхом. За спиной волочился длинный хвост-метелка, а с его мордочки свисала борода из еловых веток. На голове росли коротенькие рожки-ветки, как у совсем молодого оленя.

Конечно, кого еще, кроме как лешего, они могли встретить в этот чудесный вечер?

— Ищем того, кто шумиху наводит в лесу, лесной батька, — ответил ему Яромир, стараясь, чтобы голос не дрожал. Нельзя было допустить, чтобы Мирослава почувствовала, что он совсем не бесстрашный.

— Чаво ругаитись, а? — рогатый шел к ним по тропинке, хитро щурясь. Ох, и не любил он ругань в своих лесах.

— Совсем нет, батька, — отвечал парень и неотрывно наблюдал за лесным духом.

— Как же, — не поверил тот и остановился. Он ростом доходил Мирославе до груди, был худ и как-то скрючен. Маленькие черные глазки иногда светились изумрудным огнем в сумраке леса. — Видел тебя по вересеню здеся, — он кивнул Яромиру, и тот напрягся, а девочка нахмурилась, соображая: когда это он мог его видеть в сентябре, если только на празднике Новолетия? Ну точно!

— По’лно, — холодно остановил того парень. — Видал ты, может, кто шумиху здесь наводит?

— Да пока чтось только вы, — тихонько захихикал, а Мирослава покрылась огромными мурашками. От его голоса исходили какие-то вибрации, от чего голос был будто «роботизирован».

— Что хочешь взамен на информацию? — деловито спросил яриловец у лешего.

— Будто у тебя, княже, что-то есть. С пустыми руками в лес причапали!

Мирослава вдруг вспомнила, что во внутреннем кармане мундира у нее лежали любимые барбарисовые карамельки, которые она постоянно таскала с собой. Расстегнув пару пуговиц, юная ведьма вытащила небольшую горсть сладостей и протянула дрожащую ладонь хозяину леса, очень быстро вспоминая недавно выученный заговор.

— Пришли не зваными, лесу кланяемся. Батюшка лесной, прими от нас относ!

Леший недоверчиво приблизился, перебирая лапами-копытцами, и принюхался. Где-то Мирослава читала, что, помимо яиц и хлеба, любит тот и сладкое. Он сложил скрюченные ладони с длинными и корявыми пальцами «лодочкой» и качнул ими, безмолвно прося ссыпать конфеты ему в лапы.

Зрелище было не для слабонервных. Руки из веток казались мягкими, будто на них были надеты варежки из вечно зеленого мха. Но были они очень цепкими и ловкими, ибо так профессионально раскрывать леденец из фантика не каждому человеку удастся. Он закинул красный леденец в рот и замычал.

— Молодец, девица, давнось ужо сладкого не ел, — он убрал остатки конфет куда-то себе за спину.

— Поможешь нам? — спросил Яромир у лесного хозяина, чувствуя боком, как дрожит его подруга, стоящая к нему почти вплотную.

— Знатный род у тебя, княже, а ты и не похож на них совсем, — причмокивая конфетой и игнорируя вопрос, заговорил рогатый. Он словно отлетел чуть поодаль и сел на пенек, сложив одну корявую ногу на другую. — Другой ты.

— Я и сам прекрасно осведомлен о своей родословной.

— А она тебе кто? — спросил дух у парня, кивая на яриловку, которая сейчас была бледной, как поганка.

— Подруга.

— Хороша-а, под стать тебе, — кивнул леший, а Мирослава прыснула.

— Хватит! — закатил черные глаза парень. — Ты же всем здесь ведаешь, все слышишь, ничего от глаз твоих не прячется, кто шумит в лесу, скажи?

— И не зыркай так, мы договор заключили, ты относ принял! — Мирослава и сама не поняла, что только что почти нахамила в своей привычной манере лешему!

Лесной дух насупился и громко фыркнул, чуть не подавившись и не выронив конфету изо рта. Он, надсадно кашлянув, на лету поймал ее лапой и снова засунул в рот.

— Я завтра тебе килограмм таких принесу. Оставлю у поляны, там, где высокая береза стоит, — пообещала ему Мирослава и просто приложила левую ладонь к сердцу. Алмаз блеснул в темноте.

— Хороша-а-а, — протянул довольно леший и опять многозначительно посмотрел на Яромира, будто на что-то намекал. Спрыгнув с пня, он пошел по тропинке. — Подите сюды.

Снова пришлось петлять меж деревьев, чьи ветки иногда больно ударяли по лицу, путались в волосах и норовили проткнуть школьный ферязь. Спустя какое-то время они вышли на большую поляну средь леса. Деревья здесь были сломлены у корней и сложены аккуратной стопкой у края леса.

— Я и сам, того, буду рад, если вы ее угомоните, бешеную, — сказал леший, и ребята поравнялись с ним, осматриваясь.

— О ком ты говоришь, батька? — спросил Яромир, тоже оглядываясь. Зрение у него было хорошее даже в темноте.

— Дак о ней, окаянной! — тот указал длинным мшистым пальцем куда-то вдаль, на другой край поляны. Ночь была темная, и разглядеть что-то было почти невозможно. Но тут, будто услышав чьи-то голоса, снова раздался громкий хруст деревьев, от чего леший жалобно прижал руки-ветки к длинным стоячим ушам. — У-у-у, сколько же можно вековые сосны ломать, лоха кривоногая!!!

Из леса вышла избушка. Избушка на курьих ножках. На огромных, забодай тебя таракан, куриных лапах! Не на строительных деревянных пеньках, а на настоящих живых лапах, во сто крат увеличенных в размере!

Она повернула избу в одну сторону, потом в другую и, сорвавшись с места, огромными прыжками понеслась в сторону троицы. Леший, взвизгнув, как резаный порося, запрыгнул Яромиру за спину.

— Елы-палы, — прошептала Мирослава, быстро соображая, что же делать, пока ее друг пытался скинуть лешего, усевшегося тому на плечи и визгливо похрюкивающего. Когда Избушка уже практически до них добежала, яриловка, набрав полную грудь воздуха, закричала, — А ну, стоять, курица неощипанная!!!

Та, несясь на бешеной скорости, затормозила с такой силой, что сзади от лап оставались борозды вспаханной земли. Встав и подняв по очереди лапы, словно разминая их, она слегка покачивалась и тихонько кудахтала.

— Это ты тут беспредел разводишь? — заговорила Мирослава, глядя на нее снизу вверх. — А ну, опустись, в глаза твои бесстыжие хочу посмотреть.

Странность ситуации выходила за грани разумного, но юная ведьма постаралась откинуть все лишние мысли. Лучше заговорить той зубы, чем быть затоптанными курьими лапами исполинского размера. Избушка, кряхтя и скрипя, тяжело подобрала лапы и опустилась перед ребятами. Выглядела она так, будто бегала по лесу совсем не первый год. Бревна были кое-где ободраны, соломенная крыша облезла, а крыльцо вообще сгнило и представляло собой опасное развлечение для того, кто бы захотел по нему пройти в избу.

— Где твоя хозяйка, ты почему одичала? — ласково заговорила Мирослава, осматривая строение. Избушка, казалось, в ответ чуть вздохнула, и яриловка тут же испытала сочувствие к этой старенькой брошенной избе.

— Яга к ней прихо’дить, но не нахо’дять они сладу, почему-тось, — сказал леший, разворачивающий вторую конфету, все также сидя на плечах у Полоцкого. Мирослава, у которой чуть спал уровень адреналина, засмеялась от комичной картины.

— Ты как Вакула из повести Гоголя, — хихикала девочка, а Яромир лишь закатил глаза. Хозяин леса тоже засмеялся, видимо, слыхал о приключениях кузнеца Вакулы и хитрого черта.

— Слазь, хорошего по-маленьку, — сказал Яромир, и леший спокойно слетел на землю. Парень подошел к избе, проводя пальцами по бревнам. — Если не Яга ее хозяйка, то кто?

— А кто ж ее знаить, — отозвался леший. — Не пуска’ить она бабку внутрь, бегаи’ть, как умалишенная, иногда даже разговариваить, про’сить что-то. Но Яга редко сюда приходить, магией совсем деревянную курицу не подпитываить. С каждым годом все хуже.

Мирослава подошла ближе и нагнулась к грязному окну, пытаясь разглядеть что-то внутри.

— Пустишь меня внутрь, Избушечка? — дернула удачу за хвост девочка и чуть вздрогнула, когда в стене, помимо окон, появилась дверь.

— Во те на! — удивленно воскликнул леший. — Ты хозяйка че ли?

Мирослава повернулась к хозяину леса и приподняла в изумлении брови.

— Как это понимать?!

— Да если б я ведал, не сказал бы че ли? — пожал плечами тот в ответ, пытаясь убедить ребят в своей чистосердечной искренней натуре. — Эта дурная здесь не так давно появилася, вроде как Яга сюда ее и переселила! А что, да как — ужо этого я не знаю!

— Меня это все начинает нервировать.

Ярилова аккуратно ступила на хлипкую ступеньку крыльца, из-за чего то громко скрипнуло. Еще пара шагов, и девочка дернула за ручку, отворяя дверь темной избы.

— Лукс, — прошептал зашедший внутрь Яромир, и из его кольца появился белый шар света, что словно луна озарял пространство. — Да-а, давно здесь никого не было.

Внутри изба оказалась в разы больше, чем выглядела снаружи. Печь в углу комнаты была измазана в саже, около нее стояли ступа и метла, покрытые густым слоем паутины, которая, кстати, сейчас считала здесь себя полноценной хозяйкой, судя по тому, что ею было обвито все в избе. Ступа, к слову, была украшена хохломской росписью, но краска уже потрескалась от времени и забытья.

На печке лежало красное покрывало с залежавшимися и отсыревшими подушками. Около входа стояла пара бочек, здесь, скорее всего, когда-то хранилась вода или еще что-то, известное только старой хозяйке. Рядом с печью стояли комод и сундук, накрытые грязными платками. Маленькие окошки закрывались ставнями снаружи, а внутри их прикрывали когда-то белые ажурные занавески.

Посередине избы располагался стол с большим котлом на нем, а в другой стороне комнаты вся стена была занавешена высохшими пучками трав, веток и цветов. В десятках банок, стоявших на полках, находилось нечто, напоминавшее соленья, но не стоит пренебрегать мерами безопасности. Тут и там висели ковши, большие половники, чугунки, горшки, казаны и утятницы. К печи был приставлен ухват. Под ногами хрустел какой-то брошенный на пол сор, а воображение рисовало, что ботинок наступает на иссохший скелет какой-нибудь давно почившей мышки.

— И что прикажете с этим добром делать? — спросила Мирослава, когда все немного огляделись.

— К жизни возвращать, иначе совсем избушке крышу снесет, — ответил Яромир, нашедший в старом ящике старые книги. — Думаю, это стоит забрать с собой, может, тут найдем ответ, как это сделать.

Он взял в руки тонкие дряхлые книги в тканевой обложке и аккуратно протер их ладонью.

— «Заговоры и обряды». Как говорится то, что знахарь прописал. На крайний случай, можно обратиться к Пень-Колоде.

— Кому сделать? Мне?

— Судя по всему, да, — пожал плечами Полоцкий. — Леший прав, если она Ягу не пускала, хотя силы у той ого-го, то твое присутствие здесь, — он обвел рукой комнату, — о чем-то, да говорит.

— Очуметь, — прошептала девочка и присела на старую лавку. Ноги подкашивались от усталости. — Как же я могу быть ее хозяйкой?

— Может, по наследству досталась? — рядом на лавочку присел Яромир, тяжело выдохнув.

— От кого? Бабушка не упоминала, что у нее была Избушка, а родственников-магов у нее, кажется, больше не было, — пыталась вспомнить Мирослава. — Достать бы мобильный, да позвонить ей, а не ждать Персея.

Полоцкий промолчал, не обращая внимания на упомянутое устройство из мира простаков. Покинув Избушку, Мирослава еще несколько минут уговаривала ту не буянить и пообещала прийти при первой возможности. Подняла вверх книги, показывая их ей.

— Прочитаю и приду в тебя угасающую магию вливать, — сказала яриловка и пару раз хлопнула ладошкой по бревнышкам избы. Та довольно закудахтала. — Веди себя хорошо.

Леший, сам ошалевший от знакомства с юным князем и молодой хозяйкой бешеной избы, которая разнесла ему добрую часть леса, вызвался проводить их до выхода из леса на опушку перед входом в школу, проведя их короткой дорогой. Мирослава случайно заметила зелено-фиолетовые проблески на темном небе и удивленно ахнула. Северное сияние, еще не такое яркое, как зимой, неловко выглянуло посмотреть на землю. Но Яромир, недолго полюбовавшись на природное чудо, первым заметил, что что-то не так. Он дернул подругу за рукав и кивнул в сторону.

На поляне творился кошмар.

Сотня школьников громко и взволнованно кричали, учителя освещали пространство около леса шарами светами. Ребята, проскочив в толпу, пытались понять, по их ли душу сыр-бор.

Среди учителей здесь был Константин Петрович, Велеслав Трофимович и Иван Андреевич. Потомок Кощея громко рассказывал, что надо делать, когда встречаешь нечисть в лесу, особенно в Велесову ночь. Горынов, будучи преподавателем по Превращениям, оборачивался в небольшого дракона и облетал местность, а Васнецов, сидя на ковре, пытался ориентировать старших школьников и старост по поискам.

— Кто пропал? — спросила Мирослава у Астры, внимательно слушавшей преподавателя по полетам. Обернувшись, она громко охнула и закрыла рот ладошкой. Тишина практически мгновенно окутала всех присутствующих.

— Похоже, мы, — прошептал подруге Яромир, отвечая на ее вопрос.

— Шляемся где попало?! — к ним вышла Рогнеда Юлиевна, кинув короткий взгляд на старые книжки, которые яриловец тут же спрятал за спину. — Вы решили меня сразу со свету сжить, дорогие мои?!

Она подошла к ним близко, чтобы никто ничего не слышал.

— Да тут и были, — пожал плечами Полоцкий и внимательно посмотрел на классрука.

— Мы просто услышали шум, но никуда далеко не ходили! — врала Мирослава, глядя в бледно-голубые глаза учителя. Та недоверчиво поджала губы.

Тут же к ним подошла и Дарина Павловна, по ее виду сразу можно было понять, что она сильно переживала. Рогнеда Юлиевна резко к ней повернулась, уставившись немигающим взглядом.

— Очень надо было в преддверии Велесовой ночи здесь ваш чертов боярышник собирать?! — холодно прошипела Пень-Колода, а Полевая вздернула повыше нос.

— Сегодня последний благоприятный для этого вечер! И я не понимаю, как так произошло! Все были под присмотром!

— Оно и заметно! — саркастично скривила губы учитель по заговорам, сложив руки замком на груди. Она опять была одета во все черное, когда Дарина Павловна была похожа на лесную нимфу. На ней была надета зеленая юбка, расшитая золотыми цветами на подоле. Поверх был надет укороченный желтый кафтан, а на плечи накинут пуховый платок. Удивительно, какая между ними была разница.

В то же время прямиком из толпы вышел высокий мужчина. Пень-Колода бросила на него короткий взгляд и, сделав несколько шагов спиной назад, когда тот ей кивнул, удалилась проверять остальных учеников.

— С вами все в порядке? — к подросткам подошел Владимир, брат Яромира. Выглядел он обеспокоено и очень устало, темные тени под глазами казались еще темнее из-за позднего времени. Учителя чуть отстранились, давая Полоцким возможность переговорить. Мирослава также отошла, ей было как-то неловко в присутствии ратиборца, но тот ловко и быстро схватил ее за плечо и поставил рядом с младшим братом.

— Какого лешего вы опять оказываетесь в гуще событий?! — еле слышно спросил молодой мужчина, сложив одну руку на плечо Яромира, а другую на Мирославу, и смотря по очереди то на одного, то на другую.

— Вот если бы не леший, то мы бы в этом лесу до сих пор плутали, — ответил младший Полоцкий также тихо.

— То есть? — не понял Владимир и нахмурил черные брови.

— Он вывел нас из леса, — уточнила яриловка, подойдя ближе, — мы договорились с ним… за конфеты.

Ратиборец чуть отошел от них, сняв форменную фуражку и почесав макушку.

— А Марию вы не видели? — неожиданно спросил появившийся сбоку пухлый низкий мужчина, кажется, он был заведующим общины дажьбога. Увидев на лицах ребят непонимание, он добавил: — Романову.

— Не понял, разве у третьего курса тоже была Гербология и травничество? — спросил Яромир, а его подруга продолжала хмуриться. Она совершенно не понимала, кто такая эта Мария и откуда ее знал Полоцкий.

— Нет, только обряды. Но мы обошли всю школу, и никто ее не видел, а магический след привел нас к лесу, — пояснил Владимир.

— Так вы здесь не по наши души? — уточнила Мирослава у старшего Полоцкого, и тот отрицательно, но с подозрением качнул головой.

— О вас я узнал уже позже. Ваш леший случайно не обмолвился о том, что он кого-то видел? Или слышал что-то необычное?

Ребята одновременно мотнули головой.

— А кто такая Мария? — спросила Мирослава.

— Третьекурсница с нашей общины. Высокая темноволосая девушка, всегда повязывала волосы атласной лентой. Я, кстати, Богдан Олегович Знаменский, заведующий общиной дажьбога, — он пожал ребятам руки, слегка потряхивая их в воздухе. Мирославе это описание не помогло. С третьими курсами, особенно с других общин они почти не пересекались, да и знакомых у нее там не было, чтобы хоть раз сходить к кому-то в их хребет.

— Почему же тогда еще никто не отправился в Пущу, чтобы ее скорее начать искать? — задала вполне логичный вопрос яриловка.

— Как раз собирались, да вы появились. Но так как вы ее не встречали, то сейчас мой отряд… — но договорить Владимир не смог. Громкий крик разрезал воздух, и все повернулись.

Пара ратиборцев вели под руки девушку, кажется, это и была Романова. Она еле переставляла ноги, но все же могла идти сама.

— О, Ярила, она жива, — зашептала Мирослава, уже успевшая надумать себе невесть чего. Учителя подбежали к девушке, пытаясь выяснить ее состояние, но вызванные ратиборцами знахари тут же переложили Марию на носилки и принялись ее осматривать.

— Что с ней могло случиться? — тихо спросил Яромир, поворачиваясь к подруге. — Связано ли это происшествие с пропажей Третьякова в день осеннего Новолетия?

Мирослава пожала плечами. Сейчас она вообще не могла думать о логических связях и делать адекватные выводы. Яромир, не устояв на месте, решил подойти ближе, локтями расталкивая зевак и прокладывая себе и Мирославе дорогу, игнорируя возмущения зевак.

Они протолкнулись вперед и встали рядом с Владимиром.

— Тебе ничего не кажется странным? — спросил тот у подошедшего Яромира.

Парень внимательно вгляделся в спасенную из леса девочку, когда ее не загораживали знахари. Взгляд ее был каким-то потерянным, даже совершенно пустым. Женщина в знахарском белом халате и изумрудном ферязе проводила перстнем диагностику и выводила в пространство диаграммы, сразу пропечатывающиеся на желтых пергаментах.

— Истощение и обезвоживание, рассеянность, спутанность сознания, потеря координации, отмечается выборочная потеря памяти, — выдала заключение знахарка и поставила диагноз. — Встреча с лешим.

По толпе пробежало волнение, а Мирослава снова ощутила десятки взглядов, устремленных на нее и Яромира.

— Как это получается? Тот же самый леший, что за конфеты сначала вывел нас из леса, сотворил вот такое с Марией? — спросила ошарашенная яриловка.

— Они коварны и любят подобающее к ним отношение, — ответил еще один ратиборец. На вид он был старше Владимира лет на десять, а кое-где на лице пролегли глубокие морщины. Мужчина отвернулся от подростков и повернулся к медзнахарям. — Когда ее можно будет допросить?

Тучная женщина резко к нему повернулась, не отрывая взгляд от листов с медзнахарским заключением.

— Точно не сегодня! Сделаем ей восстанавливающие капельницы, а завтра будет видно.

— Понял, — разочарованно ответил мужчина и повернулся к толпе. — Попрошу всех расходиться! Спасибо всем за оказанную в поисках помощь! Учителя и старосты могут уводить школьников!

Яромир и Мирослава двинулись вместе со всеми, пока парень, схватив девочку за рукав, не развернул ее обратно.

— Владимир! — окликнул он брата и тот посмотрел в их сторону. — Ты получал мое письмо?

Ратиборец нахмурился.

— Нет.

— Я посылал ворона пару недель назад.

— Он не прилетал. Или, возможно, просто не застал меня дома. Мы переезжали из летней усадьбы в… — он осекся и закусил губу. — Впрочем, занят я был, работы валом. В письме было что-то важное?

Яромир кивнул.

— Третьяков сказал, что вы его не допрашивали после оживления, почему?

Владимир сосредоточился, пытаясь вспомнить события.

— Вообще-то, его допрашивали. Но ничего интересного он не вспомнил. Только как бегал в «ручейке» с вашей одногруппницей, а потом вдруг очнулся в госпитале Златогорска.

Яромир непонимающе посмотрел на подругу.

— А вы разговаривали с Ягишной Виевной по поводу того, что она делала в лесу тогда, в ночь пропажи Ивана? — спросила Мирослава, левой рукой теребя подол рукава мундира.

— Естественно! Она вне подозрений, — ответил Владимир, переводя взгляд на подростков, которые снова, как ему показалось, многозначительно переглянулись.

— Ладно, мы пойдем, раз ничего важного ваше следствие не узнало, — бросил Яромир и повел за собой к школе подругу.

Старший Полоцкий выглядел озадаченно и еще некоторое время смотрел вслед брату, о чем-то думая.

Когда школьники вошли в школьный корпус и стали петлять по коридорам до центральной лестницы к их хребту, там было безлюдно.

— Златогорск? — задала не очень важный, но интересующий ее вопрос Мирослава. Друг пожал плечами.

— Ведьмаговский город. Самых больших общин ведьмагов всего четыре: Ведоград, расположенный в приполярье Урала под горой Манарага; Златогорск, тоже здесь, на Урале, но только стоит он на поверхности земли, а не под ней. Южноморье находится на побережье Черного моря около острова Буян, где происходил обряд Инициации. И Каменный Острог на Камчатке. Но это закрытый город, туда так просто не попасть. Представляет из себя что-то вроде крепости внутри вулкана. Кстати, говорят, именно там обучаются ратиборцы.