Проверка на бессмертие (СИ)

v.1.5

Ашен Сон любил большие города.

В них можно стать кем угодно. Затеряться на узких улочках, шагать в ритме биения сердца мегаполиса. Скользить в свете фонарей и уличных витрин, утопая в бесконечном шуме — пропуская его сквозь себя, растворяясь в нем.

В большом городе Ашен Сон ощущал себя песчинкой, одним из многих, и это приводило его в восторг. Потому что из песчинок состоят горы. И даже единственная песчинка способна изменить мир.

Частью системы Ашен Сон себя не ощущал — наоборот, той песчинкой, которая может застопорить шестеренку большого механизма, повернуть ее вспять или найти немыслимое применение. Хакнуть.

Поэтому до «Карт-Бланша» Ашен Сон добирался пешком. Он включил все возможности допреальности, так что на сетчатке глаз отображались не только мерцания рекламы на плазменных экранах, но и рычащий динозавр перед магазином с игрушками и светящиеся знаки перехода. Мимо пробежали школьницы с подведенными неоновой краской глазами. У них имелись интерфейсы новомодной певицы, волосы казались огненными, хоть голограммы чуть сбоили помехами.

Когда Ашен Сон свернул от центральных улиц и углубился в менее презентабельные районы, людей с дорогими девайсами попадалось меньше, но все-таки не настолько всё плохо, как в Коулуне, где допреальность вообще почти не использовали.

«Карт-Бланш» расположился между общественной прачечной и магазином одежды. Заведение занимало помещение внизу и комнаты наверху, которые сдавались под «частные мероприятия». Ничего незаконного не проворачивали, но обычно собирались те, кто не очень хотел огласки.

Кафе владела пара престарелых французов. Муж занимался бумагами и почти не показывался, жена хлопотала на кухне, но больше всего Ашен Сон общался с младшим поколением Готье — Джин.

Раньше «Карт-Бланш» не пользовался популярностью, но потом место отыскал Лан, и кафе перешло под юрисдикцию клана Шэнь. С тех пор у них появился поток постоянных покупателей, а верхние комнаты не пустовали. Ашен предпочитал места поэкзотичнее, например, ночной клуб, которым управляли монахи в бывшем храме, а не осколок европейской культуры в обрамлении китайских фонариков.

Тем не менее, «Карт-Бланш» обладал определенным шармом. А для встречи с хакерами лучшего места не придумаешь.

Камеры на входе по-прежнему не стояло, как сообщили Ашену его импланты. В большинстве заведений устанавливали оборудование для распознавания лиц, хотя в пафосных местах вроде «Танцующего журавля» изображали, будто сверяются со списками. На самом деле, они получали всю информацию о входящем, едва ему стоило приблизиться к дверям. Нежелательных посетителей отсеивали сразу, например, тех, у кого соцрейтинг не дотягивал до нужного уровня.

Ашен Сон прошел мимо старомодной доски, стоявшей на асфальте. От руки на ней мелом писали коронное блюдо сегодняшнего дня. Никакой электроники! Узкое помещение делилось на стойку, где можно посидеть, и столики. Внутри царили ароматы выпечки, малинового джема и настоящего кофе.

За последнее Ашен Сон был готов простить «Карт-Бланшу» вообще что угодно.

Народу вечером набилось прилично, пустовало всего несколько мест, скрывавшихся в ворохе искусственных цветов. От стойки отделилась фигура и подошла к Ашену.

— Добрый день, мистер Сон.

Джин Готье — на полголовы выше самого Ашена, с приятными чертами на европейском лице, которое могло принадлежать и мужчине, и женщине. Аккуратный старомодный костюм, неизменная улыбка и трость с костяным набалдашником. И правда, зачем зазывные голограммы или допреальность, когда есть Джин, живое воплощение атмосферы.

В руках Джин оказался стаканчик с кофе, который тут же перекочевал к Ашену.

— Спасибо! — с чувством сказал он.

На губах Джин мелькнула приветливая улыбка:

— Твои друзья уже наверху и взяли закуски. Хотя от вина отказались. А вот гостей еще ожидаем.

— Направишь их сразу к нам?

— Конечно.

Вообще-то в обязанности Джин не входила встреча посетителей, но сегодняшнее мероприятие явно считалось важным. Или Лан попросил.

Поднимаясь по узкой лестнице, Ашен сжимал стаканчик с кофе в одной руке, а второй небрежно влез в профиль Джин Готье. Не то чтобы его интересовали какие-то конкретные вещи, но это помогало держать себя в форме… к тому же Ашен Сон считал своим долгом следить за безопасностью, связанной с «Шэньхуном». В этом заведении они периодически проводили встречи, о которых не должны знать окружающие, так что лучше поглядывать за теми, кто владеет этим местом.

Ничего особенного или подозрительного Ашен не обнаружил и смахнул все данные, входя в частную комнату на втором этаже.

Она вся утопала в темных тонах. Под диванами сияла подсветка, контрастируя с изящными коваными лампами на стенах. На столе стоял настоящий подсвечник, хотя с потолка сочился мягкий свет, создавая приятную атмосферу. На большом блюде лежали шпажки с канапе, тарталетки, многочисленные пирожные и закуски, стояли кофейник с чайником. Ашен Сон удивился такому количеству еды.

Перед столом сидела Ева Моран, которую Ашен не ожидал увидеть. В закрытом черном платье под горло, с собранными волосами и — Ашен не мог не подумать об этом — с загруженным Брайаном. Нейрошунт темнел у нее за ухом.

Ева аккуратно разливала чай по двум чашкам, для себя и Фэйлин, стоявшей рядом. Та всегда походила на взведенную пружину, смертоносную, опасную и при этом красивую. Смертельно красивую. Ее ногти поблескивали сталью — импланты никогда не убирались полностью.

Ева походила на цветок из запретного сада. Фэйлин — на ощетинившийся колючками терн. Кислые, терпкие ягоды без намека на деликатность.

Когда Лан и Ашен познакомились, Лан сразу серьезно сказал:

— Никогда не взламывай мою сестру. Если нужно проверить, попроси.

С тех пор Ашен Сон регулярно диагностировал ее импланты и сложные многоуровневые системы, но никогда не делал этого без разрешения. Из уважения, конечно. Хотя изначально прекрасно понимал, что она может и всадить ему когти меж ребер.

Лан обнаружился рядом у стены. Он наливал воду из графина:

— Вовремя, Аш. Гости будут с минуты на минуту.

— Ты выглядишь как дерьмо, — заметил Ашен.

В приглушенном свете комнаты Лан казался особенно бледным, а под глазами залегли тени.

— Ну, спасибо, — проворчал Лан. — Что бы я делал без твоих комплиментов?

— Тебе было бы скучно.

Пройдя мимо Ашена Сона, Лан уселся на диван рядом с Евой, попивая из стакана.

— Вода? — вскинул брови Ашен. — Серьезно?

— Пришлось принять то, что может не очень хорошо взаимодействовать даже с кофе.

Интересно, что произошло до нынешней встречи. Предостерегающий взгляд Лана явно намекал, что сейчас он говорить об этом не будет. Скорее всего, не при Еве, от Фэйлин вряд ли скрывал. Она хмурилась, и Ашен достаточно давно и хорошо ее знал, чтобы понять, что ее короткий взгляд на брата был обеспокоенным.

Устроившись на другом диване, Ашен Сон водрузил ноги на столик. Теперь Ева и Лан сидели напротив него, Фэйлин так и осталась стоять. Отпив кофе, Ашен решил хотя бы на несколько минут насладиться его божественным вкусом, не особенно вслушиваясь в разговор. Тем более, Лан уточнял у Евы какие-то детали касательно корпоративных дел.

Если он продолжит в том же духе, Ева точно не захочет замуж.

Хотя Ашен Сон знал, что там всё сложно. Их родители договорились об услугах, достаточно серьезных, чтобы нынешний брак считался делом решенным. Тем более, и мать Лана уже мертва. Но все-таки жениться не торопился ни Лан, ни Ева. Если бы оба уперлись, то вряд ли даже родители Евы стали бы настаивать. Но оба придерживались нейтралитета в этом вопросе, а последние несколько лет предпочитали работать. Поэтому Ашен даже не был знаком с Евой.

Руки так и чесались незаметно пробраться в ее профиль. В конце концов, Лан просил не хакать Фэйлин, но насчет Евы ничего не говорил.

Тем не менее Ашен Сон счел, это все-таки невежливо. Поэтому вызвал на сетчатку интерфейс и связался с Горацио. В виде бота тот летал только в офисе или дома, обычно же, как сейчас, прятался на запястье Лана металлическим браслетом.

Лан дал Ашену Сону полный доступ к своему электронному помощнику, но никакой важной информации Горацио никогда и не знал. Зато содержал всё расписание Лана, так что Ашен Сон быстро выяснил, что сегодня проходила встреча с Су Юншэном. Скользкий тип. Такие в представлении Ашена делали грязную работу чужими руками, но и сами могли бы с легкостью пустить кому-то пулю в лоб, а потом невозмутимо поправить запачканные кровью очки.

Ну конечно. Какие же встречи корпоратов обходились без проблем!

Попозже Ашен Сон обязательно узнает у Лана все подробности, но пока он свернул интерфейсы, потому что пришло уведомление, что гости близко.

— А вот и они!

До этого Ашен Сон много раз общался с Отшельником, но видел его и Яо только на фото. Как бы совершенны ни были подобные способы передачи информации, в реальности люди всегда удивляли. Например, вошедший Яо оказался совсем невысокого роста. Зато взгляд точно как представлял Ашен: наглый и немного насмешливый.

Яо оделся в темную футболку, из рукавов которой торчала еще одна кофта, доходящая до кончиков пальцев. Художественные дырки джинс в десятке мест скреплены булавками. На лицо падали отсветы голо-ушек и девяти хвостов интерфейса хули-цзин. Они проходили через тело Эндрю, стоявшего чуть позади и касающегося кончиками пальцев локтя друга.

Если Яо предпочитал плотно прилегающую одежду, то Эндрю, наоборот, выбрал что-то мешковатое из множества слоев ткани, но тоже темное и неброское. Его невидящий взгляд уставился вперед, куда-то мимо всех, но на виске поблескивал кружок вживленного инфолинка. Старая дешевая модель, подороже использовали нанотехнологии и оставались незаметными. Но наверняка модифицированный самим Эндрю.

Они выглядели как школьники, хотя Ашен знал, оба чуть старше. А его собственный инфолинк, тоже нестандартный, конечно, тут же выдал, что у Яо имеется настоящая катана. Наверняка найдет общий язык с Фэйлин. Ну, или она его прибьет, если сочтет угрозой.

Парни явно растерялись, Ашен Сон с трудом сдерживался, чтобы сразу не начать расспрашивать о Брайане Моране. Он привык заниматься делами, а познакомились они вроде как еще давно в Сети.

Вмешался Лан. Он поднялся, едва заметно улыбаясь и прямо-таки излучая благожелательность.

— Рад наконец-то познакомиться с вами. Шэнь Лан. Это моя сестра Шэнь Фэйлин. Ева Моран, сестра Брайана. Ашена Сона вы уже знаете.

Яо представился на западный манер, сказав, что предпочитает имя, а потом уставился на Лана. Он явно знал, кто это, и присутствие Великого дракона клана Шэнь его ошарашило. В отличие от друга Эндрю чувствовал себя спокойно, и Ашену показалось, он вслушивается, будто по интонациям понимает больше, чем обычные люди. Или попросту запоминает звучание голоса.

Лан предложил гостям сесть, попросил Еву налить им чая и указал на закуски, нахваливая кухню «Карт-Бланша». Запоздало Ашен подумал, что и еду Лан наверняка взял для гостей, которые могли быть голодными с дороги.

Они скинули рюкзаки. Эндрю уселся на краешек дивана, его пальцы ненавязчиво пошарили по столу, прежде чем наткнулись на блюдо с канапе. Чашку с чаем ему сунул Яо, потом взял собственную. Лан продолжал рассказывать о еде и ненавязчиво спрашивал, как добрались. Яо сначала терялся, но быстро взял себя в руки и расслабился.

Первой не выдержала и перешла к сути Ева. Она вклинилась в паузу и спросила напрямик:

— Вы знали моего брата? Брайана.

Интересно, что ей нашептывала копия мертвого брата в голове. Ашен Сон видел активность, но влезать и выяснять сейчас не решился бы. Поведение Лана напомнило, что стоило быть вежливым. В конце концов, так можно добиться гораздо большего.

— Нет, — ответил Яо. — То есть не думаю, что знали.

Он глянул на Эндрю, и тот как будто ощутил его взгляд. Его голова даже не дрогнула, но он ответил:

— Если он не скрывался за кем-то из Старшего аркана.

Ашен Сон думал об этом. Хакеры Старшего аркана брали имена по картам Таро. Кое-то, как сам Ашен, не особо маскировались. Другие раскрывались частично, вроде Отшельника Эндрю. Вычислить и узнать можно. Но оставалось много таких, о ком Ашен не знал ничего, кроме карты Тароь. Имел представление об их навыках, стиле, о том, что они сделали, но не о том, кем они являлись в реальном мире. Выяснять считалось… невежливым.

Среди них мог прятаться и Брайан Моран. Ашен Сон не знал, был ли тот хакером, но это логичное предположение, учитывая, что он занимался разработкой «начинки» для мозгов ИИ. Ему был резон скрывать настоящую личность.

Что ж, скоро увидят, кто из Старшего аркана перестанет отсвечивать и выходить на связь.

— Вам что-то передавали? — спросил Ашен Сон.

Яо замялся, но снова ответил Эндрю, спокойно и размеренно, он чуть растягивал слова, как будто ему требовалось больше времени, чтобы ориентироваться.

— Мы не знали Брайана Морана и никто из Старшего аркана ничего не передавал вам.

— Как же так? — удивилась Ева. — Мой брат, Брайан, оставил сообщение, что в случае его смерти мы должны связаться с вами. Вы знаете зачем?

— Нет.

До этого казалось логичным, что Брайан мог спрятать у неизвестных хакеров важную информацию. Никто не стал бы искать у них. Но похоже, они ничего не знали о Брайане.

Лан переглянулся с Ашеном. Ашен Сон едва заметно пожал плечами. Он тоже не понимал, что происходит, но парням нет смысла врать, они же сами сюда приехали.

— Если Брайан направил нас к вам, значит, была причина, — уверенно сказала Ева. — Ваши хакерские имена были указаны о четко.

— А что сейчас говорит твой… сосед в голове? — осторожно спросил Ашен Сон.

— Он ничего не знает.

Лан задумался, а молчавшая до этого Фэйлин наклонилась и что-то прошептала ему. Ашен Сон мог только догадываться, но почти не сомневался, что девушка всё это время оценивала пришедших. У нее имелся богатый опыт, а еще несколько полулегальных имплантов, которые могли определить, произносит ли человек правду. Точнее, верит ли он в то, что говорит.

— Хорошо, — сказал Лан. — Мы верим вам.

Яо снова обернулся на Эндрю. Не оставалось сомнений, кто у этих двоих считается условно главным.

— Есть кое-что, — сказал Эндрю. — В Шанхае морской народ передал чип для Ашена Сона, который расследует гибель Брайана Морана. Они знали об этом. Возможно, это им оставил инструкции Брайан. Он предполагал, что мы поедем через Шанхай, из Нанкина нет прямых рейсов в Гонконг.

Сложная схема, но если Брайан пытался что-то скрыть, точно рабочая. Ашен Сон всё равно полагал, что Брайан хотел их встречи именно с Яо и Эндрю, но он не Ева, он понятия не имел, что творилось в голове Брайана.

Достав из кармана, Эндрю неловко повернулся к Ашену и протянул ему чип:

— Они просили передать это.

Взяв чип, Ашен Сон быстро запустил программы-жучки, чтобы проверить его. Сразу лезть непонятно во что он не хотел.

— Кластер информации, — заявил Ашен Сон. — Ничего больше. Зашифрованный, конечно.

— Минут пять? — уточнил Лан.

— Обижаешь! Дай мне три.

Он справился за две, и чип аккуратно вошел в нейрошунт на костяшке пальца. Основную часть памяти занимала видеоизображение, и Лан сразу спроецировал его в инфолинки окружающих, так что все присутствующие видели над столом парящий в воздухе большой экран.

Сначала Ашен Сон не мог ничего разобрать. Изображение оказалось не очень хорошего качества, но вскоре стало понятно, что это комната. Обитые алым стены, пол, даже потолок. Внимание привлекала девушка, сидевшая на стуле. Полностью обнаженная и привязанная. Она тряслась и всхлипывала, бормотала на языке, которого Ашен не знал, но встроенный переводчик показал, что девушка умоляет ее отпустить.

Рядом стояла закутанная в много слоев ткани фигура с длинным тонким ножом, больше похожим на шило. Она быстро и точно ткнула в девушку едва уловимым движением, и над левой грудью жертвы показалась точка, сочащаяся кровью. Еще несколько росчерков, и тонкие разрезы сложились в диковинный цветок, который набухал кровью и будто раскрывался над грудью рыдающей девушки.

Ева издала какой-то сдавленный звук.

— Выключи. — Голос Лана звучал ровно. — Вы можете узнать, где и когда сделали запись?

Ашен уже вовсю копался в коде файла, Эндрю натянул старенькие очки и тоже зарылся в файл. Но даже так Ашен Сон слышал слова Евы:

— Я… кажется, я знаю эту девушку. Она то ли работала с Брайаном, то ли сотрудничала с ним.

Ева замолчала, наверняка проверяя по инфолинку документы или отыскивая в них упоминание. Ашен Сон молчал, зарываясь в информацию файла и с любопытством наблюдая за работой Эндрю. Он действовал совсем не так, как привык сам Ашен. Эндрю как будто не следовал интуиции, а проверял системность задачи, четко и методично. Он увидел несколько отметок и кинул Ашену. Тот развернул, заглянул ближе, тут же обмениваясь информацией с Эндрю. У хакеров при работе не оставалось секретов друг от друга.

— Элиза Чэнь, — сказала Ева. — Ее отец отсюда, но женился и жил в Европе, Элиза приехала в Гонконг как консультант по вопросам искусственного интеллекта для… медицинских аппаратов. Странно, что Брайан заинтересовался этим. Он работал с Элизой, я видела ее в его лаборатории. Потом нет никакой информации о ней. Я думала, она вернулась домой.

— Когда это было? — спросил Лан.

— Четыре месяца назад.

— То есть уже после того, как Брайан загрузил свою копию в «Бессмертие» полгода назад. Аш, Эндрю, что выяснили о файле?

— Записи три с половиной месяца, — отозвался Ашен. — Мы попробуем отследить ее, но вряд ли выйдет. Тут запутанные протоколы, но если…

— Аш…

Голос Лана прозвучал устало, и Ашен Сон решил, что позже обсудит технические детали с Эндрю, который наверняка оценит филигранную запутанность. Но остальные ничего не понимали в этом и хотели ответов.

— Почти наверняка запись сделана в Даркнете, — сказал Ашен Сон. — Хотя раньше считалось, что это невозможно.

— То есть правда Красная комната, — подал голос Эндрю. — Видео показывает, что она существует.

И морской народ передал ее Ашену Сону и «Шэньхуну», которые ищут убийцу Брайана Морана. Они не расскажут, откуда взялась эта запись, но не оставалось сомнений, что это не случайность.

Ашен Сон свернул данные файлы и заметил краем глаза, как Эндрю поправил очки. Когда-то у Ашена имелись такие же, но он быстро заменил их глазами с имплантами. Вряд ли Эндрю физически мог так сделать.

— Еще кое-что, — сказал Ашен и вывел над столом текстовый файл. — Создан гораздо позже, буквально месяц назад.

Обычный список, ничего больше. С десяток имен, первым из которых шло Элизы Чэнь, дальше несколько незнакомых и Брайана Морана. Ашен Сон дернулся проверить, особенно когда пробежал глазами до конца списка, но Эндрю оказался быстрее. Похоже, он заглянул в файл еще до того, как снял очки:

— Многие уже мертвы или пропали как Элиза Чэнь.

Ашен Сон давно не чувствовал себя так неуютно, как сейчас, смотря в список:

— Лан, здесь твое имя.

Оно значилось через несколько после Брайна.

— Вот эти люди мертвы или пропали, — сказал Эндрю, и в списке подсветились первые имена вплоть до Брайана и несколько в середине и в конце.

Лан хмурился, Ашен Сон уже запускал щупальца запросов, чтобы узнать, кто обладатели остальных имен. Список выходил странным: как важные люди в корпорациях и глава одно из Триад, так и несколько ученых, и какие-то будто бы случайные люди, например, учительница из Гуанчжоу.

— Что им нужно? — спросил Яо. — Это список будущих жертв?

— Значит, они двигаются не по порядку, — спокойно заметил Лан. — Но я не вижу системы.

— Работа? — предположил Ашен Сон. — Ты давно пытаешься снизить цену обслуживания имплантов, и мало кто поддерживает инициативу. Брайан Моран выступал на твоей стороне?

Лан кивнул:

— Да, он активно участвовал. Но против выступают открыто. И при чем тут Красная комната?

— Ты сам говорил, если Комната существует, за ней могут стоять корпораты или Триады. Возможно, их не устраивает ваша с Брайаном работа.

— А что в списке делают другие люди? Вроде Дэвида Ли. Это друг Брайана, писатель, я видел его сегодня в «Танцующем журавле».

— Брайан мог чем-то поделиться с ним.

Как и с Элизой Чэнь. Даже учительница из Гуанчжоу могла попросту хранить файл — или она случайная жертва, которая требовалась Красной комнате для пыток за деньги.

Ашену Сону не нравился список. Тут всего две возможности: либо это те, кто должен попасть в Красную комнату или умереть, либо те, кто как-то связан с Красной комнатой, и организаторы хотят убрать часть из них. Но второй вариант предполагал, что Лан врет ему, Ашену Сону не очень хотелось в это верить.

В комнате повисли список и растерянность.

Первой взяла себя в руки Фэйлин. Она молчала до этого, но сейчас спокойно заявила:

— У нас есть два высокоуровневых хакера. Проверьте людей из списка. Найдите Красную комнату, чтобы мы могли задать организаторам пару вопросов.

Фэйлин следила за безопасностью брата и будет заниматься этим впредь. Что ж, лучшего телохранителя сложно отыскать во всей Поднебесной.

— Ева, поговори с копией, — сказал Лан. — Пройдитесь по списку. Возможно, он кого-то знал. Я встречусь с Дэвидом Ли. Приставлю своих людей к остальным. Эндрю, Яо, считайте, что «Шэньхун» хочет официально нанять вас для помощи в этом деле. Будете работать с Ашеном Соном.

Яо серьезно кивнул, хотя не то чтобы у них оставался выбор. Не после того, что они увидели и услышали в этой комнате. Лан устало потер переносицу и вздохнул:

— Прекрасно. Похоже, Брайана убили организаторы Красной комнаты, которая не такая уж и мифическая.

Ашен Сон не стал озвучивать то, что увидел как цифровую пометку документа. Эндрю тоже наверняка распознал и точно расскажет Яо. Ашен тоже вообще-то рассчитывал позже рассказать Лану, хотя пометка явно больше нужна хакерам, чтобы помочь в их поисках.

«Ищите Девочку в красном».