Психиатрия (πσψηε — душа, φατρεο — лечение, греч.) — наука о лечении психических расстройств. В Греции символ свободной души обозначался буквой «пси» — ψ и ассоциировался с птицей, бабочкой, а в Индии — с деревом ашок. Однако сама душа связывалась также с дыханием, кровью, сердцем человека, а ее будущее, настоящее и прошлое переносилось за пределы человека, на небо, а также на людей и объекты, с которыми он связан. Циркуляция души между человеком и Миром предполагала возможность ее утраты и возвращения, вторжение и удаление, одержимость или явления благодати.
Психиатрия является наиболее уникальной из всех медицинских наук; и, возможно, среди всех областей знания вообще. В ней соединены данные о человеке и тех науках, которыми он занимается и которые он создал, о смысле его жизни, переживаниях любви и смерти, утратах, неистовой радости и скорбной печали. Просто невозможно назвать научного направления, которое бы не имело отношения к психиатрии. Психиатрия — это особая философия существования, она имеет дело с душой, норма которой, правда, не всегда точно определена. Несмотря на это, она ставит перед собой задачу позитивного влияния на больную душу. Но что такое душа, эманация, связанная с чувством (сердцем), сном и сновидениями, мыслью (мозгом), другими людьми, без которых нам на душе неспокойно, остается загадкой.
Следовательно, очень многое зависит от мировоззрения психиатра. Если он человек верующий, то понимает свою задачу часто иначе, чем атеист; если он принадлежит к той же интеллектуальной и культуральной группе, что и пациент, то относится к болезни иначе, чем если бы был пришельцем из иной культуры. Для хирурга не важно, на каком языке говорит и к какому этносу принадлежит пациент с переломом бедра; для психиатра важно, у кого наблюдается невроз, что знает пациент, как он относится к болезни и каково его будущее. Фигура психиатра вырастает из образа и архетипа шамана, который присутствовал во всех без исключения культурах. Он мог контролировать, в отличие от своих пациентов, собственное психическое состояние, сопровождая их в «верхний» мир и возвращаясь в момент транса с ними на землю. В определенном смысле звучание этой профессии остается таинственным и теперь. Обращение к психиатру часто пугает, интересует и вызывает сомнение. Мир безумия является неотъемлемой частью нашей культуры. В определенном смысле это также мир свободы, поэтому границы контроля поведения меняются в зависимости от представлений о норме в определенной социальной среде.
Это пособие предназначено для студентов-медиков, но оно может быть также полезно врачам-интернам и психиатрам. В отличие от предыдущих изданий, в частности «Краткого курса психиатрии» и «Психиатрии для студентов медиков», данное издание содержит достаточно полные иллюстрации историй болезни и приложения.