Пуля для Фиделя

Глава 10

'Выходи!' - приказал он и резко щелкнул Хьюго, в дюйме или двух ниже правого уха Душителя.

Ник стоял в высокой траве, придерживая дверцу машины открытой - не из вежливости, а потому, что большие руки, которые, казалось, так небрежно просунуты в карманы, были крепко связаны.

Душитель выглядел зловеще и неловко вышел из арендованной машины Ника, которая стояла в нескольких ярдах от дороги, в тени высоких деревьев. Автомобиль не был полностью спрятан, но был незаметен. Неподалеку, но не слишком близко, была известная смотровая площадка, а чуть дальше - пешеходная тропа Highlight Hiking Trail, далеко не такая многолюдная, как во времена американского туризма. Но смотровая площадка и тропа были одними из тех, что ожидали увидеть посетители этой части Сьерра-Маэстры.

Они находились примерно в сорока пяти километрах к западу от Сантьяго, довольно близко к чему-то, что создавало любопытные тени или аномалии на фотографиях, сделанных высоко летающими американскими разведывательными самолетами, - но не настолько близко, чтобы преследователь или часовой мог сделать вывод, что они были на своем пути к чему-то нечеткому.

Ник сунул сверток в карман, перекинул ремни своего фотоаппарата через плечо и захлопнул дверь.

'Иди!' - Он указал большим пальцем в сторону пешеходной тропы Highlight. Душитель нехотя пошел.

Они шли полчаса, сначала по тропинке, словно наслаждаясь видом, то и дело Ник делал снимки, он осматривал узкие тропинки, отходящие от главной дороги, и постепенно они начали набирать скорость, пока человек с большими руками не стал задыхаться. Никого не было видно. Случайный свист машин на главной дороге смешался с свистом ветра и, наконец, совсем затих.

Ник резко развернулся вокруг большого валуна и толкнул человека с большими руками перед собой. Дорожки не было, но высокие деревья были так далеко друг от друга, что между ними можно было без труда идти. Он посмотрел на свои часы. Пока все шло хорошо. Перед тем как покинуть отель, он позвонил в полицейское управление и аккуратно рассказал им, что он более или менее планирует делать: он собирается взять напрокат машину и прокатиться с другом по городу и горам, а затем поехать в аэропорт и оставить машину там, чтобы ее мог забрать сотрудник пункта проката. Затем он улетит обратно в Гавану, чтобы уладить свои дела, и он надеялся, что к тому времени они раскроют тайну упакованной в пакет бомбы. Элисон уже молилась, чтобы он покинул отель, чтобы заняться покупками и некоторыми другими мелочами, которые помешали бы ей официально выехать из "Коммодора". Зарегистрировавшаяся дама в чадре просто исчезнет. Ник вынул ее сумку из камеры хранения вместе со своей, забрав сначала машину, затем Душителя, а затем оставил ее у дерева в глубокой канаве вдоль дороги к пешеходной тропе Хигблайт. Если бы полиция или G-2 последовали за ним - и заподозрили их - они были бы слишком далеко позади него, чтобы увидеть, что он быстро остановился. Его собственная сумка находилась в багажнике арендованной машины, где они могли ее найти, если бы она им понадобилась. В ней не было ничего, что могло бы возбудить их любопытство.

Что, вероятно, пробудило бы их любопытство в ближайшие часы, дни или недели, так это личность и местонахождение мрачного на вид «друга» лорда Стрейвена. Но если все пойдет хорошо, ему никогда не придется отвечать на их законные вопросы. А если все пойдет не так, то вряд ли имело значение, о чем они будут спрашивать.

Он ткнул мужчину с большими руками в спину острием стилета Хьюго.

'Быстрее!' - коротко сказал он.

Душитель выругался и двинулся дальше.

Через пять минут Ник увидел отблеск солнечного света на металле. На узкой грунтовой дороге, которую он обнаружил, изучая подробную туристическую карту Сьерра-Маэстры, ждала машина.

Это было американская машина, завезеная до эмбарго, и выглядела так, будто её скрепляли скотчем. Но это была марка, которую он знал и которой доверял с момента покупки своей первой машины, и одобрил выбор. Он не был уверен, одобряет ли она его появление за рулем.

Она была брюнеткой, а ему нравились брюнетки. Но темные волосы были зачесаны назад со лба так туго, что кожа напоминала пергамент, а густые черные брови были недружелюбно нахмурены. Костюм скрывал изгибы тела под блузкой с высоким воротником.

Ник поджал губы и присвистнул.

Невыразительное лицо за рулем повернулось в его сторону, уставилось на деревья и поджало губы. Завидно резкий свист рассек воздух вокруг ушей Ника. Он крепко взял Душителя за руку и повел к ожидавшей его машине.

Холодное лицо расплылось в теплой улыбке. "Все хорошо?" - спросила Элисон.

Ник открыл заднюю дверь и втолкнул Душителя внутрь. «Отлично, - сказал он, - если только ты не напоминала мне учительницу математики, которая у меня была раньше. Мы не очень хорошо ладили ». Он вошел и закрыл дверь. "У тебя были проблемы?"

Она покачала головой и завела машину. - «Все прошло очень гладко; Нет проблем. Прямо по курсу?'

'Вот так вот.' - Ник взглянул на Душителя, угрюмо сидевшего в своем углу. «Около пяти миль. Затем мы спрашиваем у навигатора правильное направление ».

Мужчина с большими руками зарычал, когда старая машина набрала скорость.

«Успокойся», - упрекнул Ник, залезая в карман. Душитель съежился. «Если ты будешь делать, как тебе говорят, все может закончиться хорошо». Небольшой сверток вылез из кармана Ника. Мужчина с тревогой посмотрел на него.

«Ты сказал, что не…» - начал он.

- И я тоже. Пока вы сотрудничаете ». Ник открыл небольшой сверток и вынул цилиндрический предмет, при виде которого налитые кровью глаза человека с большими руками расширились. Ник открыл цилиндр и вынул содержимое. Когда он позволил ему развернуться между пальцами, оно выглядело как мертвое животное. «Я зову его Антонио Морено, - сказал он, - и вы его так называйте».

Он натянул эту штуку на голову. Элисон посмотрела в зеркало заднего вида и удивленно вздохнула.

Она сказала. - "Но он знает, кто вы!"

'Действительно. Но он уже знал это, не так ли? - сказал Ник. Его голос был приглушенным и угрожающим, когда маска соскользнула с его губ. - «Но всякая путаница помогает, как ты должен знать, ангел. Кроме того, наш друг не хочет больше терпеть боль, правда, свиной сын? Он выплюнул последние слова по-испански резким фальшивым голосом, совсем не похожим на голос элегантного лорда Стрейвена или холодного Киллмастера. Маска была теперь на его лице, черный гребень закрывал его собственные волосы, а щетинистая «кожа» злодейского незнакомца с отметинами оспы прилипала к его собственному лицу. Это был первый раз, когда он использовал одну из новых масок «Ластотекс» Департамента планирования, и сам был удивлен. Он больше даже не чувствовал себя Ником Картером. Сквозь эластичные прорези для глаз, столь хитроумные, что он мог двигать веками вверх и вниз, как если бы они были настоящими, он увидел, как недоверие пробегает по тупому лицу душителя.

«Тихая дорога», - прокомментировал Ник, снимая куртку лорда Стрейвена и закатывая рукава рубашки. «Можно было подумать, что мы уже должны были увидеть грузовики со стройматериалами перед отелем. Вы верите, что мы на правильном пути, Душитель?

'Да.' - Душитель отвел лицо с сердитым взглядом.

"Это правильный ответ?" - Голос Ника прозвучал как удар хлыста. 'Точно?'

«Да, да». - Мужчина с большими руками снова повернулся и увидел, что Ник сунул руку в нагрудный карман куртки Стрейвена. «Да, это правильный путь. Здесь никогда не бывает много движения. Здесь иногда ходят просто охотники и все такое. Материалы уже здесь. За последние три-четыре дня ничего не привозили ».

Последние три-четыре дня. Это означало, что припасы все еще доставлялись, пока Трейнор был жив. А теперь не более того. Возможно, он видел транспорт, возможно, разгрузку. А теперь вроде бы все было на месте. Что бы ни значило - «все».

Ник повязал на шее большой носовой платок лорда Стрейвена, чтобы скрыть тонкую складку маски на своей коже. Он задавался вопросом, почему Трейнор не оставил сообщение, такое как «ОТЕЛЬ» или «БОМБА», или какое-нибудь подобное простое слово, указывающее в направлении строительной площадки? Слово, описывающее то, что он видел, за что его убили? Хммм ... если бы материалы все еще привозили, это означало бы, что то, что они строили, не узнал даже человек с опытом Трейнора. И все же он выучил достаточно, чтобы оставить сообщение: «Звезда».

Ник посмотрел на спидометр. Если бы его расчеты были правильными, то теперь они были бы менее чем в четырех милях от места. Дорога круто поднималась; согласно карте, которую он запомнил, она продолжала подниматься, пока не достигла плато менее чем в двух милях от строительной площадки. Деревья были близко друг к другу, закрывая вид.

«Хорошо, помедленнее, Элисон», - приказал он. Она снизила скорость. Ник повернулся к мужчине с большими руками. Хьюго взлетел в воздух, повис на несколько дюймов ниже уха Душителя.

«А теперь, мой друг, - весело сказал Ник, - тебе пора сдержать свое обещание. Вы укажете нам путь к строительной площадке. Элисон, держи пистолет под рукой.

Она кивнула и посмотрела на него в зеркало заднего вида. - «Он у меня здесь».

'Прекрасно. Наш друг рассказал мне о некоторых проселочных дорогах, которые ведут туда, куда нам нужно идти. Одна из этих дорог ведет прямо туда. Другой путь - это не более чем лесной путь, но Ангел сказал мне, что вы все еще можете пересечь его на машине в течение первых нескольких километров. И мы идем по этому пути. Отведи нас туда, приятель. Хьюго слегка коснулся мочки уха. - «И если мы встретим кого-нибудь по пути, делай в точности то, что я тебе говорю. Когда придет беда, ты умрешь первым. И я уверен, что у меня будет достаточно времени, чтобы сделать это очень болезненным для вас. А теперь скажи даме, куда идти ».

Хьюго нашел мягкое место в толстой шее и застыл там.

«Хорошо, хорошо, я ей скажу», - прорычал Душитель. - Впереди чуть больше полукилометра. Они поехали... Старая машина продолжала греметь.

«Успокойся, дорогая, - сказал Ник, - но будь готова нажать на газ, если возникнут проблемы».

'Хорошо.' Она переключилась. "Можете ли вы также сказать мне, в какое это место мы собираемся?"

«Я скажу тебе, когда сам увижу», - сказал Ник. «Я не знаю до тех пор. Осторожнее ...! Автомобиль повернул.

'О, мой дорогой. Если и есть что-то, что я ненавижу, так это того, кто посылает меня ». Элисон неодобрительно посмотрела на него в зеркало заднего вида. «Ты просто должен быть в состоянии пережить шок, приятель, так оно и есть».

Однако становилось все хуже - настолько, что казалось, будто кто-то намеренно разбросал по дороге камни и сломанные ветки. Любой порядочный водитель сдался бы и развернулся.

Элисон притормозила, пока они осторожно проползли. «Полмили», - сказала она. «Я не вижу дороги налево ... ой. Это оно?'

«Да, - проворчал Душитель, - вот и все».

Элисон остановилась. «Это» была узкая, изрытая с выбоинами тропа, чуть шире машины, полная выступающих камней и скользкая из-за листьев деревьев. А перед входом лежало упавшее дерево. Небольшое дерево, достаточно большое, чтобы сдерживать движение. Даже пешеходу, идущему пешком, может показаться, что тропа закрыта.

Хьюго осторожно ткнул Душителя в шею.

"Вы уверены, что это здесь?" - скептически спросил Ник. «Если вы солгали, вам будет больнее, чем мне».

Мужчина с большими руками неприятно ухмыльнулся. - «Я не вру, сеньор. Я, кстати, не сказал, что это будет легко. Тебе не по силам этот путь?

«Не слишком, но более чем достаточно», - сказала Элисон. Она открыла дверь, когда Ник распахнул дверь и схватилась за ствол дерева.

«Садись, приятель», - весело сказал Ник Душителю, хватаясь за дерево. «Мы справимся сами, и самое большее если попытаешься бежать, ты сможешь получить выстрел в спину. Отлично, Элисон. Сюда.'

Когда дерево и несколько больших валунов были убраны, они присоединились к своему неохотному проводнику и направились в лес. Даже в качестве пешеходной дорожки это было бы неудобно; в качестве проезжей части это было невозможно. Но и Элисон тоже была не промах. То, что она сделала с той старой машиной на этом лесном пути, было немногим меньше, чем чудо. Ее сильные, тонкие руки играли с рулевым колесом с ловкостью опытного рыболова, ловящего большую рыбу. Машинаа прыгала и стонала, как раненое животное, сильно натыкаясь на непроходимые препятствия и протискиваясь через невероятно узкие проходы, которые угрожали поймать и раздавить их, но она продвигалась вперед и удивительно быстро.

Наконец она с грохотом остановила машину. Для них была небольшая поляна, а потом… ничего. Только высокие густые деревья и густой подлесок с большими валунами.

«Конец дороги», - объявила она. «Я могу повернуться, и все. Вам придется идти дальше ».

«Хорошо», - сказал Ник. - Мы уже идем. Развернись и подожди меня. Я не знаю, как долго нас не будет, так что не запускайте двигатель. Но если вы что-нибудь услышите - что угодно - заводите и будьте готовы быстро уехать. И если кто-нибудь появится до того, как я вернусь, то исчезни. Не ждите - уезжайте ». Он открыл заднюю дверь и ступил на узкую дорожку. «Давай, приятель. Поднимайте ноги ».

«Да, но я не могу уехать…» - начала Элисон.

'Да, ты сможешь. Тебе придется. А теперь делай, как мы договорились, дорогая, и незнакомцев не приводи. Я дам согласованный свисток. "Выходи! ' - Он схватил Душителя за руку и без лишних слов вытащил его из машины. «А Элисон…» Ник промолчал. Почему-то было трудно придумать правильный способ сказать ей, чтобы она была осторожной и, ради бога, удостоверилась, что с ней ничего не случилось теперь, когда он так тесно вовлек ее в его смертоносную работу.

«Я буду осторожна», - мрачно сказала она. «И ты будь тоже, Саймон. Возвращайся благополучно.

Он поднял руку в жесте, который был наполовину салютом и повернулся, чтобы последовать за споткнувшимся Душителем через поляну. Шагнув между высокими деревьями за мускулистой фигурой с огромными плечами, он услышал яростное рычание разворачивающейся старой машины. Звук становился громче, затем постепенно стих.

Душитель молча шел, прокладывая себе путь между редеющим лесом и густым подлеском, неуклюже спотыкаясь о пирамиды из камней, которые росли все выше и выше, пока они не вышли на крутой холм, заросший кустарником и острыми камнями. Путь, который вообще не был тропой, поднимался все круче и круче. Ник начал чувствовать тяжесть фотоаппарата, свисающего с кожаных ремней на его плечах. Вес его не беспокоил, потому что он привык к этому и носил гораздо более тяжелые вещи, в том числе людей; это только заставило его понять, что это нелегкий подъем, особенно для человека, чьи руки были в карманах и привязаны к его телу.

И все же Душитель шел все быстрее и быстрее, и его шаги стали почти резвыми.

Он даже начал тихонько насвистывать сквозь зубы.

'Брось это!' - Ник зашипел на него и ткнул его стилетом под ребра. «Если у меня сложится впечатление, что вы пытаетесь кого-то предупредить, все будет кончено. Сохраняйте спокойствие и продолжайте идти ».

Задница Душителя задрожала, широкие плечи сердито сгорбились, а затем снова опустились. Он выругался себе под нос и молча поднялся наверх. Но в его поведении было что-то настороженное, своего рода бдительность, которой раньше не было. Он что-то искал. Ни тропы, ни стройки, ни пути эвакуации. Хотя ... этакий путь к бегству. Он кого-то искал. А где-то он выглядел уверенным, словно знал, что помощь близка. Ник быстро подумал. Он понимал, что поблизости должны быть часовые, хотя Душитель заверил его, что они ни с кем не столкнутся, если пойдут на то, что он назвал «обратным путем». Но когда он сказал ему об этом, робкие глаза сместились, и Ник приготовился встретить сопротивление на этом пути. И там кто-то стоял. Он был так же уверен, как и сейчас, что путь к строительной площадке был только один. И это было наверху. Карты и аэрофотоснимки сказали ему почти все, что он хотел знать. Все, что ему было нужно от Душителя, - это маршрут… проселочная дорога и незаметная тропа, которой не было ни на одной карте. Без этой помощи он мог бы бродить в зарослях часами или днями, не найдя того, что искал, или только после того, как бы его поймали в его поисках.

Он задумчиво посмотрел на широкую спину и подумал, чем может быть полезен человек с большими руками. Сторожа - часового, патруль, что бы там ни было - нужно было убрать. Даже если бы он мог избежать этого сейчас, он был бы опасен на обратном пути. Итак ... возможно ли по принуждению Хьюго заставить человека с большими руками подойти к нему и сдерживать его подозрения так долго, что у Ника было время наброситься на него и нокаутировать? Нет ... Ник покачал головой. Человек с большими руками боялся боли и смерти, поэтому он мог попытаться блефовать для этого. Но он не был актером; его лицо, его манера поведения предали бы его. И была также вероятность, что он попытается сделать что-нибудь еще. Нет нет. Не следует ему доверять.

И все же было неправильно успокаиваться слишком рано. Строительная площадка была рядом, где-то наверху, но чего-то не хватало. Звуков. Предполагалось, что это будет строительная площадка. Но вместо бульдозеров слышны птицы; вместо бетономешалки и грохота кирпичей по кирпичам, был мягкий вздох ветерка, лениво пробирающегося сквозь листву. Затем он увидел знак. Сначала это было пятно белого цвета, наполовину скрытое валуном, а затем оно превратилось в знак с надписью на испанском языке; ОПАСНОСТЬ! КАМЕННАЯ ЛОВУШКА! НЕ ПРОХОДИТЕ ЗА ЭТУ ТАБЛИЧКУ!

И затем он был уверен, что они были очень близко к месту, которое не должно быть доступно посетителям и где охранники изобрели этот простой, но, вероятно, эффективный метод удержания их на расстоянии.

«Ладно, стой спокойно», - тихо прорычал Ник. «А если хочешь поговорить, делай это тихо».

Мужчина с большими руками остановился и повернулся к Нику с какой-то насмешкой на его тупом лице. Он прошептал. - "Боишься падающих камней?" «Вы будете в этом правы».

«Если что-то упадет, это упадет на нас обоих», - пробормотал Ник так тихо, что его голос не доходил до Душителя. - «Подумайте об этом. И также помните, что вы выживете, только если будете сотрудничать. Полагаю, вы надеетесь с кем-нибудь встретиться ». Он увидел, как налитые кровью глаза открылись от удивления и вины. «Ты сказал мне, что мы никого не увидим. На кого вы предпочитаете делать ставку - на людей, которых вы предали? Или на меня?

«Здесь никого нет ...» - яростно начал мужчина с большими руками.

'О, да.' - Хьюго слегка поскреб по изъеденной оспой щеке. 'Не ври. Есть часовой. Вы это знали. Также должен быть пароль. Как так ли? Скажи мне. Быстро.' Хьюго соскользнул на несколько дюймов и застрял перед сердцем. Взгляд Ника пронзил человека, и его слова были произнесены сквозь стиснутые зубы. - «Что ты скажешь этому человеку? Что вы должны были сказать, когда пришли сюда? ГОВОРИ ! '

"Ничего, ничего, клянусь тебе ... ничего!" На лбу Душителя выступил пот. «Все, что я должен сказать, это то, что меня прислала Star. Прямо как в бакалейной лавке ... заказ у Эстер! »

Команда от Звезды. Это было снова. Ключевое слово, ключевая фраза используется в качестве пароля. И Трейнор узнал его, хотя он не обнаружил ничего, кроме недостроенного здания и часового, проверяющего посетителей ...

«Спасибо», - мягко сказал Ник. - Тогда пойдем спокойно. И не пинай мелкие камни, и не кричи. Будьте очень осторожны, если увидите передо мной своего друга. Потому что, если ты не будешь осторожен, он убьет тебя, или я убью ».

Мужчина с большими руками на мгновение уставился на него, пот струился по его глазам и щекам. В этот короткий момент Нику почти показалось, что он что-то слышит: скорее звуковой указатель, чем настоящий звук; вибрация, а не звук.

Душитель повернулся очень медленно, как человек, заставляющий себя предстать перед расстрельной командой, со слабой надеждой, что её там не будет. Или как человек, который отчаянно надеется, что помощь придет вовремя, но боится, что этого не произойдет.

Он медленно пошел дальше.

«Мы еще не там», - пробормотал он. 'Будь осторожен. Без меня вы ничего не найдете ».

Единственным ответом был тычок Хьюго. Ник подошел к нему вплотную, очень, очень близко. Мужчина с большими руками слишком отчаялся, чтобы дать ему место для резкого движения. И язычники знали, что что-то должно произойти.

Это случилось. Они услышали это одновременно - отчетливо слышимый звук. Не дрожь, а перекати-поле и резкий треск сухой ветки.

Душитель резко остановился. На долю секунды они стояли язычниками, неподвижно, прислушиваясь к тому, что там происходило. Затем двинулся человек с большими руками. Его тело рванулось вперед, а голова дернулась назад, словно собираясь с силами для крика, который, как понял Ник, приближался.

Движение Ника было на долю секунды быстрее. Его рука вылетела наружу, Хьюго все еще сжимал, и обвивал шею и напряженные голосовые связки со скоростью гильотины и душащими объятиями виселицы. Слабый крик из горла Душителя закончился сдавленным вздохом. Хьюго заставил бы его закричать. Не из-за того, что Ника медленно сжимает руку сильнее.

«Если ты сохранишь спокойствие, - прошептал Ник бесформенному уху, - ты все равно сможешь выбраться живым». Тело Душителя остановилось. Ник держался за рукоять, уже не так задыхаясь, но достаточно твердо, чтобы ни звука не вырвалось из полусжатого горла.

Ник прислушался. В нескольких ярдах от него, за валунами, он услышал шаги, которые ходили взад и вперед, останавливались, ходили взад и вперед среди веток и гальки. «Должно быть, это ровный участок земли, раз уж этот человек может ходить», - подумал Ник. А потом он почувствовал, как земля снова завибрирует.

Он почувствовал, как она задрожала, а затем загрохотала.

Теперь он знал, насколько он близок.

Он также знал, что больше не может полагаться на помощь Душителя, кто бы это ни был, кто так небрежно ходил взад и вперед мимо валунов. И он знал, что больше не нуждается в этом человеке в качестве проводника. Он нашел место.

Душитель тоже знал. Какое-то время он стоял, прислушиваясь к тем же звукам, которые слышал Ник, а затем сделал резкое движение и резко ударил ногой назад.

Ему было обидно, что он это сделал, потому что это означало его смерть. Если бы было немного времени, Ник мог бы дать ему долгий, глубокий сон, от которого он бы вовремя проснулся. Как, например, Шаффлер, который, вероятно, сейчас находился в аккуратной, удобной больнице, наслаждаясь комой. Но человек с большими руками осудил себя на смерть. Камень вылетел из-под его ноги и громко загрохотал по склону. Ник усилил мертвую хватку на опухшей шее и поднял мужчину своими большими руками, сосредоточив всю силу своего натренированного йоги тела на своей поднимающей руке и всю силу этой руки на шее. Топчущиеся ноги больше не ударяли по гальке, но тщетно пытались ударить Ника. Широкоплечое тело беспомощно и слабо корчилось в сокрушительной хватке мускулов.

Ник безжалостно держал его. Одно движение стилета, и это случилось бы. Но по какой-то причине он предпочел убить этого человека так, как он хотел убить Ника. Задушив его.

Ноги немного пошевелились, потом замерли. Тело безвольно и тяжело, как мешок с цементом, повисло на руке Ника. Ник осторожно отнес его к большому валуну и спрятал за скалой. На мгновение он услышал только звук собственных движений, но его глаза скользнули по гребню, когда он закончил свою работу. Никого над ним, никого позади него, а человека, который был где-то перед ним, еще не было видно. Некоторое время он стоял неподвижно, прислушиваясь. Ходьба взад и вперед прекратилась. А потом это началось снова, на этот раз очень тихо и отчетливо слышно с нескольких метров.

Он побежал почти прямо вверх, перепрыгивая, как серна, через валуны и бесшумно приземляясь на узкий выступ, который уже заметил внизу. Глубоко присев на корточки, он посмотрел на то место, которое только что оставил.

Душитель лежал, свернувшись клубочком, за валуном. Чуть дальше находился бастион из валунов, который тянулся на несколько метров и затем резко превращался в почти плоский участок земли. Человек осторожно прошел по нему, почти на цыпочках, склонив голову набок, держа в руках винтовку, прикладывая приклад к плечу. Он был почти похож на охотника, преследующего оленя. За исключением того, что охотники редко носят оливково-зеленую форму и почти никогда не носят штык на винтовке.

Ник посмотрел на него и заметил восточные черты лица под цилиндром. Ну, это еще ничего не сказало. На Кубе вы видели много таких лиц на протяжении поколений. Но это был не обычный кубинец - не с той формой и осторожным шагом, с этим штыком. С этим штыком стало тяжело. Нападать на него сверху было опасно. Он огляделся, нашел то, что искал, поднял его, чтобы проверить вес и размер, и с удовлетворением посмотрел вниз.

Мужчина в форме снова остановился. Он колебался, глядя на груду валунов, отделяющую его от трупа Душителя. И он слишком долго колебался. Это дало Нику возможность хорошо прицелиться, собраться с силами в руках и плечах, бросить большой угловатый камень, который он нашел, и наблюдать, как он падает, как бомба, на его цель.

Последовал отвратительный, трескучий звук, приглушенный стук, рокот камней и металла, а затем тишина. Этот человек никогда не сможет узнать, что его ударило.

Ник посмотрел на разбитую голову и отвернулся. Холм круто поднимался. Восхождение было трудным. Возможно, был способ попроще. Но это не было невозможным, и все было просто. Он поднимался наверх, как это часто бывало раньше, благодарный за жесткую резиновую подошву своих специально сделанных туфель. Его пальцы на ногах и пальцах рук нащупали крохотные прорези, ухватились за них и нащупали. Медленно, осторожно он поднялся.

Несмотря на все эти годы тренировок, он тяжело дышал, когда достиг вершины. Он остановился и немного отдохнул, прислушиваясь к грохочущим вибрациям, которых он на самом деле не слышал, он слушал другие звуки и ничего не слышал. Но это должно быть то место.

Всего в нескольких футах над ним вершина холма сглаживалась, как небольшое плато. Дальше он мог видеть другие пики, поднимающиеся в тумане, хотя они не торчали далеко в небо, потому что он был уже на тысячи футов над уровнем моря. Он был убежден, что то, что он искал, было прямо там и впереди него, на плоском участке или в долине.

Он приподнялся на последние несколько дюймов и оказался перед забором из колючей проволоки на небольшом плато, полном камней и деревьев. Но кроме камней и деревьев не было ... ничего.

Ничего такого.