Пуля для Фиделя

Глава 12

Было уже слишком поздно беспокоиться о шуме. Другому мужчине было бы все равно; Ник не мог себе этого позволить. Миндалевидные глаза смотрели на него с расстояния в несколько футов, и фигура остановилась. Два пистолета одновременно рявкнули: один выстрелил одиночным выстрелом, а другой выстрелил в догонку, когда Ник бросился обратно в своё убежище настоящего подлеска позади него. Ник поднял пистолет и снова выстрелил. Человек в камуфляже на мгновение пошатнулся, затем побежал в его направлении, и его автомат посеял хаос среди редких кустов. Ник почувствовал, как что-то вроде раскаленного ножа прорезало рукав его рубашки, а через долю секунды пуля попала в сумку для фотоаппарата и отскочила между деревьями. Он произвел два выстрела подряд так быстро, что они были похожи на один выстрел, и увидел, что они попали в цель. Мужчина упал вперед с подавленным криком, его пальцы сжали спусковой крючок, как будто они были к нему припаяны. Обжигающие пули разорвали резиновый материал, посылая смертоносное послание в пространство внизу. Ник выругался и убежал. Пьер неожиданно получил подкрепление внизу, но, может быть, на несколько секунд раньше. Сколько времени пройдет, прежде чем вооруженный отряд бросится через дорогу вниз по долине, чтобы удалиться от холма? Наверное, всего несколько секунд. И если бы действие Пьера еще не началось, газ испарился бы на открытом воздухе.

Ник выскочил из подлеска и большими шагами побежал к наэлектризованным воротам. Теперь, когда было слишком поздно, он проклял себя за то, что не отключил электричество раньше.

Пистолет-пулемет, зажатый в руке мертвеца, все еще стрелял. Если бы он явился туда лично, вряд ли он мог бы привлечь внимание к своему присутствию более заметно. Внезапно он увидел четкую картину того, что могло произойти там внизу - смертоносный поток пуль врезался в группу рабочих, рассекая их в клочья с криком. Это была неприятная мысль. Но была и более приятная мысль, хотя и с точки зрения Картера: они бы уже слышали стрельбу, и внезапная атака, направленная против них, - возможно, - сбила бы их с толку и заставила бы задержаться.

Слава богу, ворота были на месте. Но куда он положил эти два больших камня?

Он замедлил свой бег и прошел мимо забора. ах! Там они лежали. Он толкнул Вильгельмину в свой пояс, подобрал камни обеими руками, и поставил один на каждой стороне нижней нити. Только тогда он услышал крики людей и топот ног прорвать подлесок. Он слегка развел руки, чтобы приложить силы и захлопнул камни вместе с проволокой между ними. Проклятие! Не совсем еще. Провод был раздавлен между двумя камнями, но это его не сломало. Он снова ударил изо всех сил и почувствовал приступ боли в его предплечье, где пуля ударила его. На этот раз был треск, щелчки и провод сломался. Теперь он мог определить направление движения ног: они оторвались от плато и быстро направлялись в его сторону. Он вытащил Вильгельмину из-за пояса и по очереди прижав дуло к проводам. Нет реакции. Перерыв в результате короткого замыкания. Он наклонился и проскользнул разорванные провода, услышав крики и шаги, приближающиеся каждую секунду. Но они не ишли прямо к нему, была неуверенность движений, и это привело его к мысли, что его преследователи все еще не знал точно, где он был. И это была большое преимущество.

Ник быстро начал спускаться. Слишком поздно он подумал, как это было бы чудесно и ужасно иронично, если бы он исчез тем же путем, которым пришел, снова подключив провода под напряжением, чтобы позволить своим преследователям быть пораженными током. Но, возможно, это было хорошо, что он не пробовал - в спешке отступления он мог прикоснуться к смертоносным нитям и сам за них ухватиться. Они не могли пропустить его как цель.

Он посмотрел вверх. Его преследователей по-прежнему не было видно, хотя звуки становились все громче. С того места, где он был, ему казалось, что низкие кусты могут на время скрыть свисающие провода.

Спускаться было проще, чем подниматься. Он двигался так быстро, что не слышал кричащих голосов на вершине холма, пока не достиг безжизненного тела Душителя. Ворота были теперь почти полностью скрыты от него, поэтому он бы не увидел их, если бы не знал, где именно искать. Но он знал, и, посмотрев на это в последний раз, он увидел за воротами двух движущихся, кричащих мужчин в камуфляжных костюмах. Он перепрыгнул через мертвого Душителя и высокие валуны за телом длинными, утомительными прыжками. Град пуль ударил в скалы позади него, и он быстро пошел зигзагами по безымянной наклонной дорожке, на которую у него ушло час - два? - когда он тут лазил раньше.

Долгие драгоценные секунды он слышал только стрельбу и крики, но никаких шагов позади себя.

Однако затем все звуки исчезли, и в течение полминуты все, что он слышал, было его собственное тяжёлое дыхание и его топот ног. Путь стал легче, и он рассчитывал, что достигнет кустов и скроется за три или четыре минуты. Похоже, он обманул их с забором.

А потом он их услышал. Где-то по оставленной им тропе катились и грохотали камни. Грубый голос отдал приказ. Грохотали новые камни, и заросли позади него изобиловали скрипящими звуками. Он нырнул за валун и быстро оглянулся.

Их еще не было видно, и казалось, что они приближаются, но преследующие звуки приблизились ... и внезапно появился первый человек. Это был крупный мужчина с длинными ногами, и он бежал так же быстро, как Ник, следуя по его следу со скоростью и ловкостью охотничьей собаки.

Ник осторожно прицелился. Заставил бегущего подойти поближе, осматривая густые кусты, чтобы увидеть, нет ли поблизости людей. Он никого не видел. Тогда выстрелил.

Мужчина рухнул, как падающее дерево, бесшумно, если не считать удара его тела и грохота пистолета-пулемета.

Ник побежал к высоким деревьям вдалеке.

Минута. Пара минут. Он был почти у цели. Вскоре ему пришлось услышать звук работающего двигателя.

Небо взорвалось залпом быстрой стрельбы. Он присел и слегка скользнул к высоким деревьям, слыша, как пули врезались в деревья и камни слишком близко позади него. Под ногами скользили ветки и камни. Еще сотня метров ... дециметров ... сантиметров ... и, наконец, он мог броситься в кусты. Позади него пели и лаяли пули. Он глубоко вздохнул и свистнул пронзительным трехтональным сигналом, затем побежал через деревья, избегая торчащих корней и летящих пуль. Ему нужно было пробежать еще несколько метров, и деревья стали менее густыми. Но он не слышал двигатель и не видел машину в ожидаемом положении. Он снова свистнул и услышал, как пуля попала в дерево в нескольких сантиметрах позади него. Его ноги предательски скользили по скользкой листве. На мгновение паники он подумал, что его ноги выскочат из-под него, и он будет во власти своих преследователей, но он оправился от падения и продолжил бежать. Теперь он должен видеть машину ... Но ее не было. Его сердце упало, как кусок свинца в животе. Она ушла. Он сказал ей уйти, если ей это показалось целесообразным, но по какой-то причине он думал, что она будет ждать его, несмотря ни на что. Он горько проклял себя. Он не должен был ее просить. Конечно, он мог ожидать, что она уйдет, когда дела станут тяжелыми. Или же - и его сердце упало еще ниже, когда он мчался по поляне - кто-то другой опередил его.

Это было правдой.

Он увидел раскинувшуюся фигуру примерно в пяти ярдах от того места, где ожидал машину.

Была тишина, как сама смерть, и протянутая рука, казалось, все еще тянулась к пистолету в нескольких дюймах вне досягаемости, как будто он выпал, когда маленькая фигурка упала. Ник увидел красную полоску на лбу и побежал дальше.

Был шанс, что фигура снова встанет, чтобы взять пистолет. Она не была мертва.

И это была не Элисон.

Он снова пронзительно присвистнул и на этот раз получил ответ. Ответили дважды. Один шум был рычанием двигателя, а другой - оглушительным свистом, который далеко затмил его собственный.

Ник скользнул по скользкой дорожке из камней и листьев и увидел металл, блестящий сквозь деревья. Позади него все еще раздавались выстрелы, но они ничего не значили. Он свернул за поворот и увидел, что на несколько ярдов впереди проползла старая машина. Задняя дверь тихонько хлопнула, когда старый бригадир двинулся вперед. Он снова торжествующе присвистнул, почувствовал, как его бьющееся сердце снова встало на место, и схватился за дверную ручку.

Старый двигатель ревел, когда он забрался внутрь и закрыл дверь.

"Где ты был так долго?" - с интересом спросила Элисон, увеличивая скорость. «Мне жаль, что мне пришлось встать подальше, но это маленькое существо вышло из кустов, и я подумал, что лучше его охладить. Ну нет, ты же знаешь, не стреляй в меня. Чтобы поставить его на место ». Она переключила давление. 'С тобой все впорядке? Ты выглядишь немного окровавленным ».

«У меня все отлично», - сказал он. «Слава богу, с тобой ничего не случилось. И постарайся опустить голову, ладно? У нас еще есть компания ».

«Я слышу это», - сухо сказала она и соскользнула на место водителя. «Я оставляю это на ваше усмотрение, чтобы держать их в страхе, потому что я предупреждаю вас - я не очень хорошо умею менять шины». Это было подходящее предупреждение, и он уже прижал Вильгельмину к заднему стеклу. Автомобиль грохотал по ухабистой дороге, и он увидел, что поляна быстро исчезла за ними. Появилась фигура с поднятым автоматом. Машина отчаянно объезжала препятствие, и пуля безвредно пролетела мимо. Элисон дернула за руль и резко повернула машину между деревьями, заставив Ника застонать.

«Вы никогда этого не получите ...» - начал он. И молчал, потому что они уже сделали это.

Теперь звуки преследователей доносились справа от машины. Ник опустил окно и увидел движение камуфляжа. Он выстрелил один раз. Преследователь закричал, бросил оружие и упал.

Машина энергично рванулась вперед и сделала еще один поворот. Элисон нажала на газ, и они молниеносно удалились. Внезапно дорога показалась гладкой, как асфальт, по сравнению с неровной лесной тропой. Ник повернул голову. Они выехали на проселочную дорогу, которая привела их к поворотной дорожке, и ринулись вниз, как грохочущая ракета.

Оглянувшись, он увидел джип. Он ехал ярдах в трехстах позади них. Джип должен был съехать прямо с дороги, ведущей к строительной площадке в долине. «Я вижу его», - сказала Элисон. Это было чудо, но старая машина, казалось, черпала новые запасы и ускоряла темп.

Джип с грохотом продолжал следовать за ними. Ник осторожно высунул голову и пистолет в боковое окно и смотрел, как джип медленно их догоняет. В нескольких ярдах позади них пыль поднималась столбом. Но джип становился все быстрее и быстрее. Ник целился. Все еще слишком далеко, чтобы дотянуться выстрелом до руля или лобового стекла, но это может произойти в любой момент. И мужчины стреляли из джипа. Ник нажал на курок. А потом произошло нечто странное. Настолько странное, что он отпустил спусковой крючок без выстрела и просто посмотрел.

Теперь джип вел себя как пьяный. Он, как сумасшедший, крутился по дороге, и сначала ехал быстрее, а потом медленнее. А потом соскользнул с дороги и врезался в дерево. Последнее, что Ник увидел перед тем, как Элисон свернула на следующий поворот, был вооруженный мужчина в боевом костюме, который неуверенно выбрался из джипа, и его начало рвать на дорогу.

Несмотря ни на что, Пьер сделал свое дело.

Следующие несколько минут они ехали в относительном спокойствии. Единственные звуки исходили от грохота старой машины и голоса Элисон, распевающей какую то песню. За ними никто не ехал.

Ник снял маску и прижал платок из-под рукава рубашки к кровоточащему плечу. Одевая куртку, он смотрел на Элисон и слушал ее песню.

«Вы ездите лучше, чем поете», - сказал он наконец, поправляя куртку лорда Стрейвена. «Кстати, ты водишь лучше всех. На самом деле я тоже могу спеть тебе ».

«Я хорошо вожу машину», - серьезно сказала она. «Все так говорят. Вы, должно быть, задавались вопросом, почему они терпели меня. Это потому, что я чувствую запах самозванца в сотне ярдов от меня, хотя не всегда чувствую его сразу. И потому что я могу водить машины всех марок. И могу открыть все возможные замки. Моя единственная трудность в том ...

«Вы роняете вещи», - закончил за нее Ник, проверив камеру и убедившись, что она цела. «Но на этот раз ты ничего не уронила, дорогая, и поэтому я всегда буду любить тебя».

Я на это надеюсь, - сказала она. «Возможно, достаточно, чтобы объяснить мне, что все это значит. Или шпионы никогда не рассказывают свои маленькие секреты?

Он посмотрел на ее лицо в зеркало. «Мы не пытаемся этого сделать», - сказал он наконец.

Она злобно ухмыльнулась. - Во всяком случае, не ты. Но не волнуйся, Саймон, мой ангел ... кем бы ты ни был, я на твоей стороне ».

Когда она высадила его на прежнем месте их встречи и пообещала проигнорировать его в самолете, все еще никого не было. Он увидел, как пыль снова осела на дороге позади нее, и подождал несколько минут, чтобы убедиться, что за ней не следят, прежде чем пройти через лес к своей арендованной машине.

Недалеко от него была припаркована машина. Он медленно подошел к своей машине и вытер лоб, как человек, который приятно устал после долгой освежающей прогулки. В машине был один мужчина, а второй бродил с таким лицом, как будто ему не особенно нравился вид. Ник улыбнулся им, его пальцы зудели схватить Вильгельмину, и они кивнули в ответ.

Его машина не подвергалась вскрытию. После первых секунд сомнения Ник успокоился. Он уехал, убежденный, что рано или поздно они последуют за ним вниз с холма; одинаково убеждены, что они не сделают ничего, кроме как последуют за ним. Это были просто детективы в штатском, которые выполняли свою работу, они присматривали за человеком, почти разорванным бомбой в ванне гостиничного номера.

Он поехал обратно в Сантьяго на умеренной скорости, и по пути его обогнала другая машина. Его никто не беспокоил.

И он добрался до вечернего рейса с хорошим получасовым резервом.

Единственное, что на борту казалось ему знакомым, - это улыбающийся рот, который поворачивался, когда он смотрел в соответствующие глаза.

В аэропорту Гаваны были обычные споры из-за такси. Ник увидел Элисон в такси с молодой мамой с младенцем и сам сел в автобус. Он снова почувствовал неловкость, осознавая, что кто-то наблюдает за ним. Но автобус был полон, и невозможно было понять, кто на него смотрит. Он знал только, что в автобусе были люди, которых не было в самолете. Никто не оглядывался. И все же его шестое чувство подсказывало ему, что кто-то из них очень сильно им интересуется.

Это было правдой. Их было двое, но Армандо Масео не задержался в загруженном аэропорту дольше, чем чтобы указать и передать Ника человеку, который раньше выполнял несколько дел для него и Карлоса, включая ту наполовину провальную ситуацию. Лодка, на палубе которой Янки оставил какое-то сообщение. Армандо был глубоко опечален тем, что Стрэйвен вернулся из Сантьяго, а не Душитель. Душитель хорошо справлялся со своей работой. А Стрейвен был слишком скользкой фигурой.

Армандо помчался обратно в Casa del Jaguar на своей машине. Он ушел слишком надолго после того, как Карлос зарычал на него с приказом ехать в аэропорт и оставаться там, пока он не увидит возвращение Стрэйвена, а затем передать его другому.

К тому времени дела в Клубе пошли на лад.

Поэтому он быстро уехал, гадая, получил ли Карлос тем временем какие-нибудь новости из Сантьяго. Но что бы там ни было, смертный приговор Стрейвену был подписан.

Человек, которого он оставил следить за Ником, был маленьким и незаметным, даже несмотря на то, что у него была с собой трость. Почему-то это сделало его еще менее заметным, но более хрупким.

Он все еще преследовал Ника, когда лорд Стрейвен вернулся в свой отель после долгого дневного отсутствия.

И он сидел в вестибюле, терпеливо строя планы, когда Кармела поспешила внутрь. Она слишком торопилась, чтобы заметить его - человека, которого она глубоко не любила и чье присутствие здесь вызвало бы у нее глубокое подозрение, - но ее прибытие очаровало Эль Кано . Это заставило его изменить свои планы. Но это определенно то, что он мог сделать, не посоветовавшись с Карлосом. Это был бы ему хороший комплимент.

Первое, что сделал Ник после того, как достал сумку из камеры хранения, - это позвонил в комнату Элисон О'Рейли по домашнему телефону. Она сразу ответила и заверила его, что все в порядке. Он посоветовал ей хорошо выспаться и встретиться пораньше за завтраком. Ему показалось, что она с сожалением согласилась, и затем повесила трубку.

Он пошел в свою комнату и тщательно ее обыскал. Только горничная была внутри с тех пор, как он ушел. К его большому облегчению, с рацией всё было в порядке. Он заперся в спальне и приготовил сообщение, все время размышляя, как лучше устроить еще одну встречу с Кармелой.

В Лондоне было еще очень раннее утро, но если бы Рэд Тернер не спал, он получил бы сообщение в расшифровке:

СТРОИТЕЛЬНАЯ ПЛОЩАДКА ПОЧТИ ПОЛНОСТЬЮ ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ КИТАЙСКИХ РАКЕТ И ПОЧТИ В ГОТОВНОСТИ. ЗВЕЗДА ОЗНАЧАЕТ ОРТЕГА. НЕ УСТАНАВЛИВАЕТСЯ ПРЯМАЯ СВЯЗЬ МЕЖДУ БАЗОЙ ИЛИ ORTEGA И ПРАВИТЕЛЬСТВОМ КУБЫ, ПОЭТОМУ ПРИМЕНЯЙТЕ КРАЙНУЮ ВНИМАНИЕ И ПОДГОТОВЬТЕ ДОКУМЕНТ. ДОКАЗАТЕЛЬСТВО БУДЕТ ОТПРАВЛЕНО S.&H НА ВАШЕ ИМЯ КАК МОЖНО СКОРЕЕ. НЕ ЖДАТЬ ДАЛЕЕ НО СРАЗУ ОБЕСПЕЧИТЬ ТРАНСПОРТ НА ГРАФИК ДВА. ЗА СЛЕДУЮЩИМИ И ПОЧТИ ПОСТОЯННЫМИ УГРОЗАМИ И НЕ МОЖЕТ ОБЫЧНО ВОЗВРАТИТЬСЯ. ПОЛИЦИЯ И МОЖЕТ БЫТЬ G-2 КРАЙНЕ ЗАИНТЕРЕСОВАНЫ МНОЙ И МОИМИ ДВИЖЕНИЯМИ. ЕСЛИ КУБИНСКИЕ ВЛАСТИ ЗАПРОСИЛИ У S. & H. ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ, СКАЗАТЬ, ЧТО ЕСТЬ УГРОЗА ФАНАТИКАМИ....

Он сделал паузу и подумал, не так ли уж много просить у Стрейвена и Хэнсбери. Потом покачал головой. Худшее, что может случиться, - это то, что старый мистер Стрэйвен наотрез откажется от этого. Сам Томми пройдет за него через ад и будет стоять за ним до предела. Он добавил фразу для Стрэйвена, чтобы лондонским агентам АХ было что сказать Томми, что можно было бы передать старому Стрэвену - что-то, что укрепило бы впечатление старика, что Картер был «своего рода международным детективом».

SUB ROSA, продолжил Ник, Я НАХОДИТСЯ НА СЛЕДУ ОПАСНЫХ МЕЖДУНАРОДНЫХ ВОРОВ И УБИЙЦ, НО НАДО ОБЪЯВИТЬ, ЧТО ЛЕДИ, ПОСЫЛАЮЩАЯ ТЕЛЕГРАММУ, ПОМОГАЕТ МНЕ ПО ЭТОМ ВАЖНОМУ ВОПРОСУ. ИЗВИНИТЕ, ЧТО КОМПАНИЯ НЕВОЗМОЖНА, НО СРОЧНО ПРОСЬБА ТЕРПЕНИЕ И ПРОДОЛЖАТЬ СОТРУДНИЧЕСТВО В ТЕЧЕНИИ ВРЕМЕНИ. ДЛЯ ВАШЕЙ ИНФОРМАЦИИ НАШЛИ КОНТАКТ МЕЖДУ ORTEGA И ОФИСОМ В САНТЬЯГО, КОТОРЫЙ ПРЕДОСТАВЛЯЕТ КИЛЛЕРОВ НА КРАТКИЙ СРОК.

Он подписал и стал ждать.

Ответ Рэда был лаконичным, продолжайте работать по предложениям.

HAWK ЖДЕТ ЗДЕСЬ В ЛОНДОНЕ МАТЕРИАЛ. НИКАКИХ ИНСТРУКЦИЙ, ЗА ИСКЛЮЧЕНИЕМ ТО, ЧТО ВЫ ДОЛЖНЫ ПОСЛЕДОВАТЬ СВОЕЙ ИНФОРМАЦИИ И ОТПРАВИТЬ ВСЕ ДАННЫЕ КАК МОЖНО СКОРЕЕ. ПОЦЕЛУИ ДЛЯ БЛОНДИНКИ.

Ник усмехнулся и уложил рацию обратно в тайник. Он решил, что это последний раз, когда он будет пользоваться радио, по крайней мере, в отеле. Если бы кто-то уловил любопытные сообщения, передаваемые между Гаваной и Лондоном, он мог бы настолько заинтересоваться, что начал бы искать его с помощью датчика.

Он внезапно понял, что бредит от голода и не пил с прошлой ночи. Это, безусловно, нужно было сделать немедленно. Он открыл дверь спальни и только тогда услышал громкий, повторяющийся стук в дверь его номера.

Это была не Элисон. Она бы вошла без стука.

Он спросил. - 'Кто там?'

Раздался нетерпеливый возглас. - 'Наконец-то! Это я, Кармела. Быстрее, впусти меня!