Пуля на закуску

Глава шестнадцатая

Вайль оставил меня у дверей «Оазиса», буркнул на прощание: «Не сомневаюсь, что дорогу отсюда ты найдешь», — и растворился в ночи.

Я смотрела ему вслед, подавленная всем, что случилось, и даже тем, что он (приходится признать) был прав, и на базу я доберусь. Мне даже карта не понадобится (есть вот такой выверт у моей Чувствительности). А что мне понадобится — так это поговорить с кем-нибудь, чтобы помог мне распутать этот клубок. Обычно с трудностями я бегу к Вайлю, но поскольку именно он завязал самый большой узел, выбирать не приходится. С Раулем пытаться установить контакт — слишком опасно. Говорить с Дэйвом — слишком рискованно. Вот и остается только мой старик.

Я вытащила устройство скрытой связи, которое выдали нам в МО перед отправкой на это задание, подавила возникшее чувство вины при удовольствии от поглаживания пальцами черного тонкого корпуса. Технику я люблю почти так же, как быстрые машины и сильных, загадочных мужчин.

Открыв крышку, я вытащила оттуда модные очки и надела на себя. Как только они оказались у меня на лице, из дужки выросла крохотная механическая рука. Мне показывали действие этих очков перед отлетом, и я знала, что сейчас эта рука воткнется мне в ухо.

Тем временем я сделала вызов, пользуясь обычным визуальным меню, появившимся на линзах. Потом закрыла лицо хиджабом, чтобы никто не увидел, как я сама с собой разговариваю.

— Резиденция Паркса.

— Шелби? — удивилась я.

Обычно — да нет, всегда! — Альберт на звонки отвечает сам. То, что трубку берет его сиделка, — плохой признак. Черт побери, мне нужно с папой говорить!

— Жас? Твоя контора наконец-то тебя нашла?

Черт, черт, черт! Шелби, заткнись, не хочу слышать, что ты мне сейчас скажешь.

— Нет.

Долгая пауза. Потом Шелби тяжело вздохнул.

— Жас, твой отец попал в аварию. — Не дождавшись от меня ответа, он добавил: — Он жив. Но состояние критическое.

Я продолжала идти по улице, будто у меня половина головы вовсе не улетела в стратосферу и сердце тоже не лопнуло. Я не заплакала, не закричала, потому что это привлекло бы ко мне внимание, а я на работе. Вот такой я профессионал. «Слышь, Пит, когда от папиной сиделки я услышала, что он при смерти, даже глазом не моргнула. Бонус бы ты мне за это добавил, что ли?»

— Что… — получилось хрипло, пришлось прокашляться. — Что произошло?

— Он ехал на мотоцикле по улице кварталах в двух от дома, и его какая-то женщина ударила сзади. Он ей влетел в ветровое стекло, потом скатился на мостовую. К счастью, рядом оказался коп — он там кого-то остановил и вручал штрафную квитанцию, так что водителя прищучил сразу. «Скорая» была на месте через три минуты — наверное, это спасло твоему отцу жизнь.

— Но он пока в плохом состоянии?

Сочувственные интонации Шелби были мне непереносимы. Уж лучше бы бурчал, как Альберт — я бы тогда разозлилась, и мне бы не хотелось плакать.

— Он диабетик, и ему шестьдесят один год. Конечно, сейчас он лучше, чем когда я начал им заниматься, но у него множественные переломы, в том числе пара в спине, и эта пара может оказаться очень серьезной — сейчас ничего нельзя сказать, пока не спадет отек. Ну, и с почками может быть не все хорошо. Молодой здоровый парень поднялся бы быстро. У твоего отца ситуация похуже. Но он, надо сказать, такой упрямый черт, каких я в жизни не видел.

Мы оба засмеялись.

— Да и я тоже, — отозвалась я.

— Если кто-то и выберется из такой передряги, то это он, — заверил меня Шелби.

— Шелби… — я проглотила всхлип. Дыши, Жас, дыши. — Я не могу приехать. Я сейчас не в Америке.

— Мне сказали.

— Ты с Эви связался?

— Она сейчас у него в больнице.

— О'кей. Скажи ей, что я позвоню как только смогу, и попроси прощения, что меня с вами нет.

Что меня никогда с вами нет.

До самого дома я шла в каком-то ступоре. Поскольку мысли шарахались прочь, не желая оценивать положение Альберта, у меня была только одна мысль: «Кому же мне теперь позвонить? Кто мне скажет, что делать теперь, когда магулы скрадывают Вайля?»

Когда я добралась до базы, дверь была заперта. Слишком усталая, чтобы вынимать из кармана ключ, я просунула руку в дырку от филенки, отперла дверь и вошла. Кассандра и Бергман перенесли свои изыскания в гостиную, оккупировали полуторное кресло и чуть головами не стукались, шепчась над «Энкиклиосом». Хотя шарики продолжали двигаться, образуя мириады форм, проецируемые ими картинки не имели для меня смысла. Может быть, потому, что были очень малы.

Я сбросила туфли, перелезла через спинку дивана и погрузилась в подушки, отчаянно желая того утешения, которое мне больше не испытать. Все же я достала карты из кармана, прощелкала большим пальцем колоду. Тр-р-рам. Чудесный звук.

Кассандра подошла и села рядом, оставив «Энкиклиос» вертеться.

— Что случилось?

— Тебе с какой новости начать: с плохой или с худшей? Тут и Бергман обратил на меня внимание.

— Может, тебе стоит новую привычку выработать, Жас. Я слышал про шарикоподшипники…

— Не надо. Я думаю, может, лучше начать пить. Долгое молчание, пока Бергман и Кассандра пытались понять, шучу я или нет. И чего они меня все достают? Наконец Кассандра сказала:

— Рассказывай все.

Я рассказала. И когда закончила рассказ — сознаюсь, была рада, что появились консультанты. Не важно, что еще они делают для нашего задания, важно, что они не стали надо мной смеяться, когда я заплакала, рассказывая про папу, с которым я едва уживаюсь и которого люблю — потому что другого выбора нет. И они не стали возражать, когда я заявила, что эту дурацкую идею Вайля насчет обращения Ясновидицы я на корню зарублю, пусть даже при этом погибну. Что, кстати, вполне вероятно. Но они не хотели помогать мне это планировать, потому что на уме у них было другое.

— Кажется, мы нашли, как обнаруживать щит, — сказал Бергман, ткнув пальцем в сторону «Энкиклиоса» и едва скрывая нетерпение поскорее рассказать.

— Да, — поддержала его Кассандра. — И это имеет прямое отношение к твоему знакомому, этому аманхе зейе.

Мне вспомнились грустные глаза Аши, и кольнула совесть, что я лезу в его дела. Но не особенно-то и кольнула. Тот, кто мешает мне убрать сборщика, должен понимать, что я за это как-нибудь отплачу.

— Так у вас там есть что-то про эту породу? — спросила я. Кассандра кивнула:

— Он — преследователь нруугов.

— А что такое нрууг? — спросила я устало.

— Нрууг — это другой, злоупотребляющий своим Даром.

С чувством облегчения я вскинула руки вверх:

— Так все устроено! Я его нашла возле дома Зарсы. Она явно употребляет Дар во зло. И этот преследователь сам все сделает.

— Не обязательно, — возразил Бергман. — Согласно некоторым историям, что показал нам «Энкиклиос», многие преследователи нруугов ничего не делают до тех пор, пока кто-нибудь не погибнет по-настоящему. У них такой менталитет, что они не считают преступлением несовершенное деяние.

— Да, неудачно.

— Но с ним точно можно поговорить, — обнадежила меня Кассандра. — И в разговоре, — они с Бергманом переглянулись, заранее радуясь, — ты ему сможешь сказать про идею Бергмана.

— Ну, начала Кассандра, — великодушно возразил Бергман.

— Но к выводу пришел Бергман, — не сдавалась она. Я снова подняла руки:

— Так, хватит расшаркиваться. Ей-богу, даже проще было, когда вы готовы были драться. Хотя бы работали мы тогда лучше.

Кассандра кивнула Бергману. Тот подался вперед, обветренные руки вцепились в костлявые колени.

— Мы поняли, что единственный способ обнаружить щит того типа, который мы подозреваем, — это использовать сыщика с по-настоящему тонким чутьем. — Он сделал театральную паузу, но испугался, что я сейчас на него заору, и скомкал ее, добавив: — Как у тебя.

— Но…

Он поднял руки:

— Я знаю, знаю, вы с Коулом ничего не почувствовали, когда шла игра в карты. Но подумай: каждый раз, когда Вайль брал у тебя кровь, он оставлял тебе часть своей силы, и она увеличивала твою Чувствительность. У сборщиков было даже для нее название.

— Духовное Око! — вспомнила я.

— Вот именно. Мы думаем, если ты сможешь снова подхлестнуть свою Чувствительность, тебе удастся увидеть нашего «крота». Или хотя бы щит, за которым он прячется.

— Одна проблема, — сказала я.

— Какая?

— Вайль на меня злится. Кассандра покачала головой:

— Мы не предлагаем тебе давать кровь Вайлю. Вряд ли он согласится взять ее, даже если ты предложишь — он ничего, кроме Зарсы, сейчас не видит. Мы считаем, что ты должна говорить с Ашой.

Я сползла по дивану еще ниже, почти до края. Да, это будет взрыв. Потому что я не сомневалась: любой обмен, который они предлагают, потребует серьезной уязвимости с моей стороны. А если мне придется хоть чуть приоткрыть раковину, которую я начала строить, когда услышала про отца, задание мне ни за что не выполнить.

Стук у двери, ведущей в дом из гаража, сообщил о возвращении Дэйва и его команды. Я выпрямилась. Собралась. Хрена с два увидит меня несчастной и одинокой амазонка Грейс. Жирно ей будет.

Они вошли к нам в гостиную. Натчез хлопнулся на пол рядом с полуторным креслом Бергмана. Грейс устроилась у камина рядом с Кэмом. Дэйв сел на диван ко мне и Кассандре. Джет и Коул зашли по дороге на кухню и вернулись, принеся каждому выпить.

— Как оно там? — спросила Кассандра у Дэйва.

— Вполне ничего, — ответил он. — Осмотрели, наснимали фотографий, так что можем организовать тренажер на втором этаже и сделать пару прогонов с Вайлем и Жас сегодня же.

Я оглядела комнату, ожидая довольных кивков. Но все смотрели как-то мрачно и неподвижно. Так мне показалось.

— Что случилось? — спросила я, решив придержать свои плохие вести, пока не услышу, что у них.

— Нарвались слегка, — ответил Дэйв. — Сидели бы сейчас все за решеткой, если бы Коул нас как-то не отмазал.

Вот теперь они закивали, кто-то даже тост произнес в честь Коула. Тот принял похвалу с добродушной широкой улыбкой.

Посмотрев на своего рекрута, я подняла брови:

— Ну?

Он подошел к Кэму, протянул руку, получил зубочистку (при этом Кэм отдал ему честь), потом занял место в центре.

— Мы закончили рекогносцировку и направлялись домой, как нас остановила полиция и направила на какую-то большую площадь. Присоединили к группе из тридцати примерно человек, все мужчины. Я спросил одного постарше, знает ли он, зачем нас сюда привели, и он ответил, что все мы подозреваемся в провоцировании беспорядков, случившихся сегодня вечером.

— Кажется, мы там были, — сказала я онемевшими губами. — Там повесили двух женщин?

Коул удивленно кивнул:

— Так он сказал.

— Я думала, беспорядки начались, когда со старшей из женщин упала чадра.

— Как сказал этот старик, дело было в сочетании портрета на ее платье и того, что кричали люди в толпе.

— Расскажи.

Коул поскреб бороду, грызя зубочистку. И то и другое у него — признаки душевного беспокойства.

— Это был портрет ее дочери. Эту дочь родной дядя закопал по пояс в землю, а потом вместе с другими мужчинами семьи побил камнями. За попытку развестись с мужем.

Люди Дэйва эту историю уже слышали, но все равно сильно кривились. А впервые услышавшие Бергман, Кассандра и я переглядывались, не зная, как реагировать. В нашем культурном багаже не было ничего такого, откуда вытащить историю вроде: «Ага, у меня тоже был сумасшедший дядька, который однажды…» Ничего такого. Худшее, что совершил мой дядя Барни — надрался на свадьбе кузины Амелии и решил, что может переплясать в «лимбо» молодых парней. Потянул спину и неделю не мог выйти на работу.

Я пыталась понять менталитет, где существует переход от развода к смертному приговору. Бесполезно. И без того перегруженный разум попытался куда-нибудь смыться, и у меня возникло ощущение, что я смотрю на наше собрание откуда-то с потолка.

— А толпа? — услышала я свой голос. — Что орали эти люди?

— Я думаю, мать после той истории стала диссиденткой, — тихо сказал Коул. — Они кричали: «Женщины достойны жизни!» и «Законы для женщин!» — и зрители от этого озверели. Кажется, тела разорвали в мелкие клочки.

— А что… — Слово застряло в глотке, я вытолкнула его кашлем, начала снова: — А за какое преступление их приговорили?

Коул сунул пятерню в шевелюру. Сейчас эта растрепанная шапка волос точно отражала чувства всех нас.

— Старик мне сказал, что ее и ту, другую, казнили за подстрекательство к неповиновению правительству.

Да. Значит, они не убивали все-таки своих детей.

Мысли вернулись к событиям на площади и нарисовали мне параллель. Большой помост, ожидающая толпа. Зрелище, от которого кажется, будто шагнул в ад на земле. А в настоящем аду Магистрат устраивает собственное зрелище. Оборудует собственную сцену убийства и режиссирует мое театральное спасение.

На земле налетают стаей адских голубей магулы и пируют на ненависти, ярости и страхе всех людей толпы.

Точно так же поступает и Магистрат. Такой же паразит, он хочет питаться чем-то, что может получить, лишь когда я в эфемерном виде лечу к Раулю. Но что это? Кажется, есть только один способ узнать.

Но не сейчас.

Коул продолжал рассказ, объясняя, как он уговорил старика изобразить сердечный приступ. Возникшая суматоха позволила им скрыться.

Дэйв хлопнул себя руками по бедрам — этакий мужской способ сказать: «Ну, ребята, вернемся к делу, которым занимаемся».

— Кэм, диск с записью у тебя?

— В рюкзаке.

— О'кей, поднимись тогда наверх и выгороди имитацию обстановки в отеле. Если поторопимся, успеем устроить пару прогонов до рассвета. — Он повернулся ко мне, до конца играя свою роль: — У вас, ребята, будет сегодня на это время?

— Конечно, — ответила я с охотой.

Как будто я хоть понятие имею, где находится Вайль. И будет ли он в настроении притворяться, что все еще работает с ребятами из спецсил — после нашего с ним взрыва.

Они повернулись уходить.

— Подожди. — Все оглянулись на меня. Класс. Вот что мне сейчас меньше всего нужно, так это публика. — Дэйв, можем мы с тобой секунду поговорить? По семейному делу.

— Ну ладно.

Интонация ясно показывала, что лучше бы мне не отвлекать его по пустякам, когда впереди серьезная работа.

Я завела его в кухню, мы встали по разные стороны кухонного островка лицом друг к другу, и я взяла быка за рога.

— Папа попал в аварию. Шелби сказал, что какая-то женщина въехала сзади в его мотоцикл, и его сильно порвало. Он в реанимации.

Целых тридцать секунд я стояла и ждала реакции. Хоть какой-то. Любой.

Но ее не последовало. Дэйв только скреб себе шею, и я уже решила, что сейчас расцарапает до крови. Потом он сказал:

— О'кей. Сообщи мне, когда будут новости.

И вышел.

— Ух ты, как хорошо все прошло! — буркнула я про себя. — Надо бы тебе больше плохих вестей накопить. Позвонить домой, проверить, не сгорели ли у него блоки памяти, или не украл ли кто-нибудь его личность.

Я давила в себе желание погнаться за ним, встряхнуть его так, чтобы зубы застучали, заорать: «Да что с тобой такое!»

Он взрослый человек, со своими хорошо отработанными способами справляться с жизнью. И не мне, Королеве Отрицания, объяснять ему, что эти способы не помогут ему ночью заснуть.

Когда я вошла в гостиную, Дэйв как раз хлопнул Коула по плечу.

— Отлично сегодня сработал, — сказал он. — Хочешь с нами?

Он мотнул головой в сторону двери в конце коридора, ведущей в квартиру наверх.

— Извини, Дэйв, у меня есть на него планы. Коул потер ногти о рубашку.

— Кажется, мне надо поднимать плату за мои услуги.

Оба они рассмеялись, Дэйв еще раз хлопнул Коула по плечу, отчего тот закашлялся. Я подождала, пока шаги Дэйва не затихли, а потом сказала:

— Коул, ты мне сегодня нужен. И направилась к выходу.

— Куда мы? — спросил он, догнав меня.

Я оглянулась через плечо, чтобы он увидел сталь в моих глазах.

— На охоту.