Наконец-то празднуем. Мы все собрались в жизнерадостной желтенькой кухне, пьем чай, жалея, что это не пиво, и все равно радуемся. Каким-то образом то, что мы все вместе дали магулам отпор, лишило их возможности нас эмоционально осушить. Дэйв и Кассандра стоят лицом к лицу, то и дело глядя друг другу в глаза, будто нашли самое большое сокровище в мире. А мы тем временем излагаем наши приключения.
Дэйв и Джет легко справились со сборщиками. Один из них спал, другой был так поглощен фильмом, который шел в эфир, что не услышал ничего, пока не было уже поздно.
— Мы их привязали скотчем к каким-то стульям, — рассказывал Джет. — И — можете себе представить? — они не захотели нам помочь. Но мы задавали вопросы, и у каждого из них третий глаз смотрел ровно в те точки, в которые надо. Они уже рады были бы себе головы о стены расшибить, чтобы только нам себя не выдавать. Это было восхитительно!
Коул рассказывал свою часть приключений, а я задумалась об этих третьих глазах. Их назначение — ловить души жертв для транспортировки в ад. Где я была сама и видела еще пару глаз, совсем не похожих на глаза сборщиков. Они все время теперь преследовали меня в темных уголках души, и я уже почти отчаялась понять, чьи они. Но, может, если прокрутить эту сцену в голове еще раз…
Как раз перед тем, как демоны нас увидели, они разговаривали о том, что Самос пытается заключить сделку с Магистратом и быть свидетелем обряда с фунтом мяса. Но он не хотел подписывать контракт, дающий ему права временного посетителя, потому что это потребовало бы от него пожертвовать чем-то дорогим. И я как раз воспринимала образ этого чего-то, когда демоны нас определили. Видела я только глаза — горящие, как фары машины.
Забудь ты на минуту о глазах, Жас. А то зациклилась так, что аж тошнит. Что еще там было? И было ли вообще?
Я задумалась. Все случилось так быстро, что трудно было вспомнить. Буквально в долю секунды.
Я закрыла глаза, расслабила мышцы. Ничего не придумывай. Не пытайся увидеть. Просто еще раз переживи этот момент.
Разговор демонов — даже не разговор, а сплетня.
Ты слышал? Не может быть, ты шутишь!
Их слова создавали образы, фильм, прямо передо мной. Да, да, были эти глаза. И еще что-то. Примерные контуры, темнее темноты, мохнатое тело. Четыре ноги. Хвост.
— Черт побери!
Я открыла глаза и заметила, что все молчат.
— Жасмин?
Вайль приподнял брови, будто хотел спросить, что это со мной такое.
— Сообразила, только что! Причина, по которой я хотела попасть с Раулем в ад. Отказалась от тасовки карт. Пожертвовала ею за шанс узнать, что для Самоса драгоценно более всего на свете после смерти его авхара.
Глаза Вайля вспыхнули живейшим интересом: он знал, что это может значить. Самый лучший рычаг воздействия на самого злейшего врага.
— И что это? — спросил он.
— Его собака. Он никогда ее не бросит. Даже ради путешествия в ад, ради встречи с Магистратом, ради истинной власти.
А мы все знали, насколько Самос любит власть. Вайль потер руки.
— Как это ты говоришь? Это крупно. Это… это очень интересно, Жасмин. Так мы действительно можем до него добраться.
— Ага. Так что давай будем думать.
Все заговорили одновременно, что дало мне возможность выйти незамеченной. Аша предложил мне, что сборщиками займется он, но у меня было такое чувство, что я должна сделать это сама. В конце концов, именно мои действия их сюда приманили. Кружным путем, да, но все-таки. Собираясь на эту последнюю работу, я снова вспоминала свое прощание с Ашой. Аманха зейя за время нашего короткого знакомства прошел немалый путь. Грустное собачье выражение его лица сменилось спокойной и гордой храбростью. Он держался ровнее, улыбался шире, говорил увереннее.
— Мне бы хотелось что-нибудь для тебя сделать, — сказал он, когда мы остановились после выхода из дома Колдуна.
— Ты достаточно сделал, Аша.
— И все же ощущение, что есть еще что-то. — Он посмотрел на меня, потом глаза его посветлели. — Да, есть. — Он положил руку мне на лоб. На секунду кожа вспыхнула огнем, и тут же все прошло. — У тебя больше нет Метки.
— Как ты это сделал? — спросила я. — Я думала…
Он пожал плечами:
— Это в пределах моих прав, и потому я их осуществил.
Я улыбнулась ему:
— Знаешь что? Я рада, что с тобой познакомилась.
— Спасибо.
Сейчас я уже натягивала манто, когда в спальню вошел Дэйв.
— Куда ты собралась? — спросил он.
— Убирать этих сборщиков, — ответила я.
— Зачем?
— Ну не могу же я их оставить бегать на свободе и хватать случайные души?
— Жас, ты не забыла, что я сейчас работаю на Рауля?
— Ну да.
— Так что… вопрос уже решен.
Я посмотрела на него. Новые морщины возле глаз. Новая глубина самих глаз. И открытое страдание, с которым, надеюсь, он сумеет справиться.
— Ну, спасибо тогда.
— Да не за что.
И долгая пауза, тут же ставшая неловкой.
— Жас?
— Да?
У меня тут же стянуло грудь как обручем. Я знала, что он хочет сказать: попросить меня вернуться в ад и спасти нашу мать. А я не могу. И не буду. Для жертв тоже есть пределы. Ей я отдала мое детство. ЦРУ — свои любимые карты. Все, кредит исчерпан.
Может быть, он прочел это в моих глазах, и потому вопрос прозвучал другой:
— Кассандра тебе нравится?
— Она — бриллиант.
— Да, — кивнул он.
Он вышел. Я опустилась на кровать — в основном потому, что колени плохо держали. Еще не поняв сама, что делаю, я набрала на очках номер Эви.
— Жас?
— Ага, я. Как там вы все? И как И-Джей?
— Отлично, она тут со мной. Только что проснулась, я ее кормлю сейчас.
Черт, я же не подумала о разнице во времени! Посмотрела на часы — в Иране почти полночь. Да, в стране Эви уже время завтрака.
— А как Альберт?
— А ты у него сама спроси.
Я не успела возразить, как она отдала телефон. Мы немного поговорили — не слишком долго, чтобы его не утомлять. И закончили разговор как раз, когда в комнату вошел Вайль.
— Я скучал без тебя, — сказал он, подходя и садясь на кровать рядом со мной.
— Ага. — Я отдала ему мои очки. Не хотела больше их носить — слишком тяжелые. — Я только что с папой говорила.
— Да? И новости хорошие, правда? Ты должна сказать Дэвиду.
— О'кей. Но знаешь, быть может, пока он хотя бы не оправится от собственных приключений, я ему не буду говорить мнение Альберта, что кто-то пытался его убить.
Я положила голову Вайлю на плечо, он обнял меня одной рукой. Но успокоение не приходило. Моего брата поработил некромант, демон пытался похитить душу моей племянницы, а теперь отец мне говорит, что авария не была случайностью. Насилие, ставшее канвой моей жизни, никогда раньше не касалось моей семьи. А тут за пару дней чуть не разрушило ее полностью.
Я посмотрела Вайлю в глаза:
— Что-то стали бить слишком близко к моему дому, — прошептала я.
— И что ты станешь делать по этому поводу?
Я не задумалась ни на секунду:
— Бить в ответ.