Пуля на закуску

Глава восемнадцатая

Спросите любого надзирателя любой тюрьмы любой страны земного шара — и он вам скажет, что изоляция творит чудеса. Можешь считать себя крепким орешком, можешь думать, что плевать тебе на одиночество, плевать, что не с кем поделиться мыслями, не с кем слова сказать. Но пройдет время — и ты уже свернулся в уголке в клубок и плачешь, как грудной младенец.

Однажды я подошла к этому близко. Погиб мой жених, погибла жена моего брата — она была мне, как сестра, — я потеряла команду близких и личных друзей, утратила верную поддержку и нежность брата-близнеца. Так что я отлично знаю, что такое быть одному. Это верный путь к сумасшествию, вот что это.

Сказать, что мысль еще хоть раз в жизни встретиться с этой перспективой меня не радовала, — было бы невероятным преуменьшением. Вместе с утверждением, что Памела Андерсон подвергалась некоторой коррекции. Или что агентства новостей слегка редактируют свои репортажи для пробуждения зрительского интереса. И все же, шагая с Коулом к древнему храму, где мой оглушенный мозг уже не мог отрицать, что Вайль, наверное, остановился здесь что-то проделать с животным, уведенным с аукционного двора, я поняла, что мне предстоит снова пройти эту долгую пустую дорогу. Не исключено.

Что, если я ошиблась?

Вспомнился голос Рауля, и слова его теперь звучали весомее, особенно если учесть, что сказаны они мне были в аду. Ничто не бывает таким, как кажется. Ха! Очевидно, то же относится и к моему старому, надежному Духовному Наставнику. Он тогда велел мне верить своим инстинктам, а я вместо того, поощряемая моим отвлекшимся схверамином, их игнорировала. На этот раз пришло время прислушаться к их мелодии — но оказалось, что играют они заупокойную мессу.

Черт бы побрал, как же я попала!

Потому что ни Вайль, ни Пит, ни кто бы то ни было в МО и близко не поверит в мою новую теорию, сводящуюся к следующему: Колдун вербует в качестве инсайдера командира спецподразделения, причем так, что тот сам об этом не знает.

Зачем?

Ради гарантии, что мы откроем на него охоту.

Вот на этом месте я теряю слушателей и любую поддержку сверху. И если я не разыграю эту игру в точности как надо, теряю еще и работу. Которую люблю больше, чем молоко с печеньем, и даже больше, чем тасовать карты. Чем фильмы с Уиллом Смитом. Не, все это и близко не канает. Моя работа — это моя жизнь. Она во мне поддерживает дыхание, причем в буквальном смысле.

Я задавила в себе вздымающуюся волну рыданий и стала развивать свою не высказанную вслух гипотезу. Она очень хорошо выстраивала все накопившиеся странные факты. Факт первый: три года гоняясь за Колдуном с нулевым результатом, мы вдруг получили его портрет и информацию, ведущую прямо к нему. Второй: стараниями сборщиков-зомби, путавшихся в ногах у живых собратьев, мы почти все уцелели и можем продолжать операцию. Третий: появление Зарсы, отвлекшей Вайля от работы, чтобы мне стало не до мыслей, будто мой брат и есть «крот». А экстрасенсорный шок и глухота Кассандры — это было для него просто счастливым случаем. Уж наверняка он не учел ее появления. Но если бы она свою чуткость сохранила, он нашел бы способ ее убить прежде, чем она выдала Дэйва. Наверняка бы нашел.

— А это может быть связано, — сказала я вслух.

— Что с чем? — переспросил Коул. Я глянула на него искоса:

— На самом деле мне не надо было бы говорить. На всем, что я сейчас собираюсь сделать, лежит штамп крупными буквами: «ПРОФЕССИОНАЛЬНОЕ САМОУБИЙСТВО». И ей-богу, тебе лучше бы не стоять рядом со мной, когда оно все посыплется.

Так как из-за меня его карьера уже один раз рухнула с грохотом, ему нетрудно было поверить в истинность моих слов. И все же он сказал:

— А ты меня используй, Жас. Пусть я новичок в этой игре, но агент я хороший. К тому же я вполне совершеннолетний, так что перестань ты меня опекать всю дорогу.

Я кивнула. Да, моя слабость. Но когда дошло до решительного момента, мысли об одиночестве я не вынесла.

— Сохейль Анвари сказал, что он смотритель нашего дома. Вот теперь я интересуюсь: а кто владелец?

— А какая разница? — спросил он. Я изложила свою теорию, и он понял: — Так ты считаешь, что дом принадлежит Колдуну?

Я пожала плечами:

— Укладывается в картину. Иначе как бы он сумел подставить Вайлю Зарсу? Может, и «жучков» он поставил до того, как мы туда вселились, потому мы и не видели, кто и как их закладывал.

— Но они были только в мужской спальне, — напомнил Коул.

— Ты забыл, где мы? Колдун, восточный мужчина, эталон экстремиста — да плевать он хотел, что там бабы чирикают.

Тут я поняла, что мою теорию придется слегка пересмотреть. Зарса не для того была нужна, чтобы отвлечь Вайля от меня — меня Колдун вообще не учитывал. Она должна была не дать ему отвлечься на что бы то ни было, не имеющее отношения к задаче. Вроде, скажем, этой мелочной охоты на «крота», которой от нас прежде всего и ожидало МО. Во всяком случае, он не должен был этим заниматься, пока не обратит Зарсу — а это уже определенно будет после акции.

На секунду я задумалась, насколько в этой пьесе Зарса не ведает о своей роли, а потом решила, что мне на это плевать, и перешла к главному вопросу.

— Почему Колдун хочет, чтобы мы его убили?

— Может, у него рак в последней стадии, — бросил Коул, поднимаясь со мной по ступеням храма.

— Самоубийство посредством копа? — переспросила я. — Да ладно, ты же умнее. Подумай, какие ему пришлось горы перевернуть, чтобы сладить все дело. На это надо было положить месяцы, если не годы. Так зачем главному врагу вооруженных сил США и изгою собственного народа осуществлять столь изощренный план, где результат — его собственная ликвидация?

— Возможно, хочет сделать себя мучеником за правое дело. Не думаю, что его бог сильно популярен здесь среди народа — слишком он жуткий. У него сколько там голов — три? И одна из них змеиная. Но если большие страшные американцы убьют самого преданного служителя Ангры Майню, это может вызвать в ответ интерес к нему. Может взметнуться эпидемия религиозной горячки, и Колдун станет богом — как ему всегда и хотелось.

— Слишком много «может быть», — возразила я.

Но это предположение было куда более осмысленным, чем все прочее, что я могла придумать за такое короткое время. Главные помощники Колдуна всегда после своих нападений в роликах типа «Это сделали мы» крутили кучу проповедей и всегда называли Колдуна устами своего бога. Мученичество даст ему то внимание, которого недоставало емy при жизни.

Вход в храм освещался факелами. Мне достаточно было только глянуть на двадцатифутовые фигуры, вырезанные на фасаде, — парад кроликов, тигров и волков, наполовину уже превращенных в шакалов, барсуков и оленей, — чтобы понять, в честь кого воздвигнут храм. Ако Ноголь, богиня перемены. И даже ее место почитания оказалось слишком горячим, чтобы Вайль мог выдержать. Он оставил козу привязанной к задвижке входной двери. Животное облегчилось как раз на пороге (не думаю, чтобы Ако Ноголь была от этого в восторге), а потом устроилось на ночь, подобрав под себя ноги, будто спасая копытца от ночного холода.

— Вайль принес козу богам, — сказал Коул.

— Богине, — поправила я.

— Он мог бы хотя бы ее убрать.

— В смысле?

— Розовый балахон, шляпка с цветами. Ну, сама понимаешь, как обычно. — Я ткнула его локтем в бок, но он продолжал весело улыбаться. — Твой бойфренд начисто это упустил из виду, — продолжал он тихо мне в ухо, даже не давая себе труда скрывать веселье.

— Заткнись и иди за мной, — буркнула я, спускаясь обратно по ступеням. — Здесь он провел какое-то время. — Не в молитве, у него бы от этого мозги перегорели. Медитировал, наверное. Или какое-то таинственное заклинание читал. — Мы уже близко.

Его мы застукали в миле к северу от храма. Сперва я увидела магулов, болтающихся возле резных крыш. Их присутствие вызвало у меня мороз по коже, напомнив, как много поставлено на карту. Увидев впереди размашисто, целеустремленно шагающего моего схверамина, я придержала Коула.

— Здесь мы разделимся, — сказала я. Коул кивнул. — Не спускай с него глаз. Сильные эмоции он может учуять, так что будь спокоен, как удав. И не наглей. Если упустишь его, возвращайся домой и займись выяснением: я до утра хочу знать, кому принадлежит здание. Твои прикольные очки при тебе?

— Ага.

— О'кей. Если что не так, звони. И не забудь, что весь этот город — зона повышенной опасности.

— О'кей, о'кей, учту твои предостережения. Уверена, что нигде не оставила яйца, которые тебе положено насиживать?

— Извини, давние привычки. Но ты все-таки будь осторожнее.

Он тяжело вздохнул:

— Да иди уже наконец!

Я ушла. Ощущение от ступней было, как от двух кусков вареного мяса — даже странно, что пар от них не шел. Но надо было идти, и я пошла дальше. Прямо к витринам, где впервые увидела Ашу Васту.

Я не ожидала обнаружить какие-либо знаки его присутствия, и потому не расстроилась, когда улица оказалась пустой. Рассчитывала же я найти след вроде того, который оставлял за собой Вайль. Вскоре я оказалась в дверях пекарни и открыла разум внешнему миру.

Ничего, кроме легкого ощущения прошедшего мимо сборщика. Ладно, пусть себе идет невредимый.

— Он ушел на Канал Четырнадцать, — пробормотала я себе под нос. — Надо было помнить.

Сейчас команда Ульдин Бейт ищет меня всем составом, прикидываясь кто репортером, кто оператором. А я тем временем не могу найти одного большого и достаточно заметного другого. Ну ладно, а я на его месте хотела бы, чтобы меня нашла женщина, уже приставлявшая мне нож к горлу? Вряд ли. Я бы всеми силами заметала следы, как в старых добрых вестернах: веткой с пышными листьями на кружном пути домой.

Постой, минуту… нож!

Я вытащила боло. Прижала острие, касавшееся горла Аши, к кончику носа. И втянула в себя запах. Вокруг не было других, которые могли бы отвлечь, я могла мысленно определить уникальный запах, сопровождавший Ашу всюду, куда бы он ни шел. Зовите это ментальным запахом, или харизмой, аурой, как хотите. Нечто, дающее личности сущность, — так что если никто и не видел и не слышал, как носитель этого «нечто» входил в комнату, все равно будет известно, что он вошел, — вот это «нечто» держалось на стали моего клинка.

— Есть! — выдохнула я и убрала нож в ножны. Сделала вдох, сосредоточилась, прищурилась, чтобы не спускать со следа глаз, и двинулась в путь.