Пуля на закуску

Глава седьмая

Есть вещи, которые просто знаешь. Я стояла возле постели бабули Мэй, когда она испустила последний вздох. Куда она ушла — об этом можно еще долго дискутировать, но что она покинула наш мир — в этом я не сомневалась.

И потому в глубине души, где я напрочь отказывалась себя обманывать, я знала, что это было бы слишком хорошо. Но все же я хотела убедить все остальные свои аспекты.

— Мэтт? — прошептала я.

У него не было времени ответить — Магистрат подскочил на близкую дистанцию и обрушил град комбинированных ударов, оттеснив Мэтта на несколько шагов. Но тут его товарищи разобрались со своими демонами, вмешались в схватку каждый со своим оружием, и очень скоро Магистрат растянулся на полу, похожий на фотографию трупа на вскрытии.

На меня навалились тошнота и слабость. Я проверила свою связь со мной-физической — ой-ой.

— Пора мне, — сказала я про себя.

Тут же меня окружили. Я встала. Посмотрела Мэтту в глаза и пожалела, что не умею рыдать. Это был не он — кто-то создал совершеннейшую копию, но я знала — как знала когда-то про бабулю Мэй. Когда мы с Мэттом встречались после разлуки, оба раскалялись добела тем огнем, что либо сжирает тебя, либо меняет навсегда. Вот такая у нас была взаимная любовь. И этого огня не было сейчас в глазах у Мэтта.

Белые воины взялись за руки, подняли лица к моей тающей золотой нити — и запели. Тут же нить задрожала, как струна, пытаясь обрести свой голос, песню, по которой я отличала ее от всех прочих. Покрывшая ее слизь затвердела, растрескалась и стала отваливаться хлопьями. Воины запели громче, и струна ответила, на этот раз у нее получилось. Я услышала свой мотив, слабый, но чистый. Тогда я встала и медленно поплыла по ней к своему телу, вроде как перехватывая руками, и сдерживающая меня корка отваливалась все быстрее и быстрее. Я набрала скорость, не давая себе оглянуться, благодарить своих спасителей, потому что Я не знала, кто же они такие. Все быстрее, быстрее возвращалась я в себя, стараясь не думать, стараясь убежать от боли в разбитом сердце.

Перед тем как вернуться в тело, я еще раз быстро огляделась, ориентируясь. Процесс этот чертовски болезненный, и я хотела понять, насколько сильно придется стискивать зубы.

Придется очень сильно: в комнате было полно народу.

Мы приехали в Тегеран перед рассветом и устроились в доме, который наши люди для нас сняли неделю назад. Новое здание, белый четырехэтажный шестиугольник с темно-коричневой отделкой, в нем три просто роскошные квартиры над гаражом, где могут поместиться пять автомобилей и средней величины дом на колесах.

Меблирована была только квартира на первом этаже, и туда мы и завалились — не все. Перед самой границей мы остановились передать на вертолет раненых. Среди них была и Адела, что обидно: только она из всей группы, если не считать Дэйва, не могла быть «кротом»: слишком набита предрассудками, чтобы работать с некромантом.

Она не ожидала, что ей придется эвакуироваться. На вертолете был свой врач, а в таких подразделениях, как у Дэйва, всегда нужен медик — по очевидным причинам. Но Дэйв решительно велел ей улетать.

— Я знаю твои чувства к этому вампиру и к ясновидящей, — сказал он спокойно, пока здоровые грузили раненых в вертушку. — Эти проблемы мне не нужны. Я тебя отсылаю обратно в Германию, и пусть там тебе дадут другое назначение.

— Не поняла, — ответила она, и ярость начала закипать в темно-карих глазах. — Вроде я хорошо работаю?

Она показала на парней. Типа: видишь? Все живы.

Дэйв склонил голову набок:

— Полтора месяца назад в засаде погиб мой проводник, наиболее надежный канал для выхода на Колдуна. Наш врач в попытке его спасти делал ему дыхание рот в рот. А был он оборотень, шакал. Вот и скажи мне, Адела: ты могла бы вдувать ему воздух ртом в легкие?

Гримасу омерзения, передернувшую лицо, ей скрыть не удалось. Адела поняла, что выдала себя окончательно, и сняла все тормоза.

— Эти твари — порождение зла! Всех их надо истребить, всех до единого!

Презрительная ненависть в ее голосе меня разъярила. Можно подумать, ей сам Бог дал моральное превосходство и право решать судьбу всех, кто от нее отличается.

Я даже не поняла, что сделала к ней шаг, что у меня кулаки сжаты, и я готова была ударить, когда Дэйв поймал меня за руку. Но помешать мне говорить он не мог.

— Эти «твари» жили на земле не меньше нас. Некоторые говорят, что мы живы только потому, что их предводители решили, что лучше жить рядом с нами, даже вместе с нами, чем без нас.

— Они чудовища! — крикнула Адела.

— Можешь и дальше так думать. Очень скоро будешь тогда мыть сортиры в каком-нибудь ветеранском госпитале. И знаешь что? Когда я своего папочку привезу туда на колоноскопию, ему обязательно надо будет перед этим отлить, я его знаю. И я тогда ему не стану напоминать, чтобы крышку поднял.

— Жас!

Больше ничего Дэйву говорить не пришлось — я по одному слову поняла, что переборщила. Но черт меня побери, как меня эта чушь достала! Все эти тупые расисты, как правило, ни одного сверхъестественного существа в глаза не видели, а говорят и действуют либо по старым семейным предрассудкам, либо по газетным страхам. Если честно, то среди вампиров, оборотней и ведьм полно очень мерзкого народу — иначе мне бы делать было нечего. Но ведь и среди людей — тоже.

Деваться мне было некуда, кроме как обратно, и я подошла к своей группе на дороге, оставив ребят Дэйва прощаться. Эмоциональное было расставание, и смотреть было нелегко именно из-за отсутствия скупых мужских слез и медвежьих объятий. Крепкое рукопожатие, другой рукой за локоть или за плечо. Сквозь стиснутые зубы — обещания: «Увидимся, как только вернемся», настоятельные напоминания: «Берегите себя». А от Теренса, Эшли, Рикардо и Отто — извинения. Вот именно. «Простите, ребята, подвел вас». «Черт, как жаль, что без меня теперь обойдется». «Ну, извините, парни». В конце концов мне пришлось отвернуться.

— Ранение этих людей — не твоя вина, — сказал мне Вайль по дороге обратно к машине. Я не ответила, и его рука, неожиданно теплая, легла мне на плечо. Он повернул меня к себе. — Жасмин?

— Я понимаю, что это вина Ульдин Бейт, — ответила я несчастным голосом. — Или Десмонда Йеля. Я могла бы напомнить, что эти ребята знали, на что подписывались. И даже, может, была бы права. Но все равно я чувствую, что их раны на моей совести. Их боль, страдания. Если бы я только…

Вайль приложил палец мне к губам. Обычно меня не так просто заставить замолчать, но сейчас я вдруг не нашла слов.

— Они все поправятся, — прошептал он.

Чтобы это сказать, он наклонился ко мне. Встань я на цыпочки, могла бы коснуться губами его губ. И с чего мне пришло в голову, что это было бы хорошо прямо здесь и прямо сейчас?

Потому что тебе это позарез нужно. Признай это хотя бы перед собой. Если бы ты думала, что твое сердце это выдержит, ты бы уже затащила этого вампира в постель.

Я перевела дыхание. Заставила себя думать о работе — пусть она меня еще раз оттащит от края.

— Может быть, стоит вообще всех отослать. Сделать все самим, как и надо было бы.

— Группа все равно будет скомпрометирована.

— Ты думаешь, «крот» остался здесь?

— Я бы сказал, что шансы весьма велики.

— Кстати на эту тему. Ты видел, чтобы кто-нибудь подавал из дома какие-нибудь сигналы перед второй атакой?

— Нет.

— И я не видела. Но эти зомби не взялись невесть откуда. И до того как отбили первую атаку, «крот» не мог знать, что они понадобятся.

— Согласен. Следовательно, приходится заключить, что у них есть средства связи, недоступные для перехвата.

— Спрошу Бергмана, может, он что-нибудь придумает.

Но это оказалось непросто, поскольку в грузовике, а потом в квартире трудно было поговорить без чужих ушей. А когда разошлись по спальням, поделились на мальчики-девочки, так что мы с Кассандрой оказались в одной комнате с Грейс. Рана у нее была поверхностной, как выяснилось. Так где же справедливость?

Измотанные двумя боями и долгой дорогой, на которой почти не смыкали глаз, мы проспали до двух, когда Дэйв призвал свою группу и моих ребят — за исключением, конечно, Вайля. Он остался под светонепроницаемым тентом, натянутым поверх резной золоченой кровати, обитой белым и голубым, шикарной, будто заказанной для королевы. Или, допустим, короля, только вампира. Понятно, в общем.

Предыдущий час мы по очереди мылись и ели, но в конце концов каждая добрела до роскошной гостиной с высоким потолком, оштукатуренной и расписанной желтыми лютиками. Утопленные светильники выделяли из полутьмы современный камин — без полки, шоколадного цвета пол с крупным треугольным узором паркета — наверное, все же он был дешевле, чем выглядел. Ковры в этой комнате висели на стенах, кресла с тонкой обивкой выстроились под ними воспоминанием о гостиничном вестибюле. Середину комнаты оставили пустой на случай… ну, не знаю. На случай, если нам вдруг захочется в шаффлборд сыграть.

— Кассандра! — обратилась я к подруге, которая притворялась, будто не замечает Дэйва, делавшего вид, что не замечает ее. Аж смотреть противно. — Не нравится мне эта комната. Переставим малость мебель?

Она закивала так, что косы запрыгали, и до меня дошло, что эта взаимная страсть ее и моего брата может иметь и комические аспекты. Потом мы взялись за работу. С помощью шестерых скучающих здоровых ребят, только и рвавшихся помогать, мы за ноль минут превратили помещение в приемлемый аналог американской семейной гостиной. Конечно, пришлось притащить ковры из других комнат, и диван из спальни у ребят. Зато теперь нам стало намного уютнее.

Мы с Коулом и Кассандрой сели на диван посередине, лицом к камину и к Дэйву. Бергман занял одно из двух кресел слева от нас. Кэм и Джет, начисто отказавшиеся меня ненавидеть, выбрали второй по величине предмет мебели, который мы поставили по ту сторону от кресла. В черное кожаное полуторное кресло они втиснулись так, что он готов был лопнуть, и лежащие на нем пять белых пушистых подушек ребятам тоже понравились.

Натч, не прекращавший диалог с Бергманом все время нашего путешествия на грузовике (на темы от ночного видения до глубоководного оборудования), уселся с ним рядом. Сейчас он как раз развлекал Майлза историей, где фигурировали «харлеи» и байкерши топлесс. Грейс держалась в глубине комнаты, и мне не нравилось, что я ее не вижу, но я заметила, что Бергман все время на нее поглядывает. Раз в жизни я возблагодарила звезды за его прирожденную паранойю.

Дэйв начал речь. На предмет крутого подъема боевого духа — необходимо после потери четырех бойцов и медика. Поэтому мне очень стыдно, что я почти все пропустила мимо ушей. Вот что до меня дошло:

— Хорошая новость: Рикардо, Терри, Эш и Бум вне опасности. Как только наше задание будет выполнено, мы возвращаемся в Германию. Да, всю неделю нас будут муштровать, как новобранцев, но выходные наши. И пока не будем и полном составе, нас никуда не отправят.

Это налетело на меня без предупреждения. И на самом деле, что бы я сделала, если бы меня вдруг затошнило или повело в обморок? Шутите, да? В окружении самых крутых ребят на всей планете? Да я бы не покачнулась, пусть даже метеорит пробил бы крышу и упал мне на колени. Вот это и делало мое тело: сидело ровно, дышало, моргало, выглядело так, будто чего-то слушает в Дэйвовой речи, а тем временем Магистрат высасывал душу из меня прямо в ад.

Дэйв уже почти закончил, когда я вернулась. Его слушатели вроде как приободрились — кроме меня. Вот у меня был бледный вид, с синевой вокруг губ. Кассандра посмотрела на меня с тревогой. Время возвращаться.

Я сумела не заорать, но едва удержалась. Все же судорожно втянула воздух сквозь зубы и вцепилась ногтями себе в бедро. Ощущение было — будто все органы у меня подпрыгнули на фут. А им, ребята, вообще-то риверданс не полагается танцевать.

Кассандра наклонилась ко мне, протянула руку.

— Что с тобой?

— Не тро…

Поздно. Ее рука легла на мою, всего на секунду, тут же отдернулась, на меня уставились расширенные, страшные глаза. Наверное, у меня был вид несколько раздраженный: мне хотелось задергаться вверх-вниз, как годовалому ребенку, и заорать: «Перестань меня трогать!»

Дэйв слишком хороший командир, чтобы прервать свою речь и одернуть нас прямо сразу, хотя по взгляду было попятно, что он нас отметил.

— Итак, мы пересматриваем план, — продолжал он. — С наступлением темноты мы проводим разведку на местности. Помните: всем молчать. Отто выбыл из строя, и только Коул достаточно знает фарси, чтобы сойти за местного. Но он даже в гриме выглядит слишком иностранцем, и местных не обдурить.

— Ты дурака валяешь? — перебил Кэм и указал на Коула, изобразив на лице отвращение. — Он же один в один руководитель школьного драмкружка, спятивший с ума и обклеивший себе морду гумусом с овечьей шерстью!

— Ты у меня поймешь, что это штука настоящая! — ответил Коул, дергая себя за бороду. А потом улыбнулся в тридцать два зуба: — А что, вид и правда такой, будто я из задних дверей расписного фургончика травкой торгую?

В ответ на это рассмеялся даже Дэйв.

— Если припрут, — продолжал он, — вы канадские студенты, у вас родственники в Тегеране. У вас паспорта и документы, это подтверждающие. Не теряйте. Натч, фотоаппарат при тебе?

Натчез похлопал себя по карману ковбойки:

— А как же.

— Отлично. Снимай сколько сможешь. Мы на верхнем этаже переделаем интерьер и будем отрабатывать операцию, когда вернемся.

Ребятам не надо было говорить, что у них будет только один шанс, и ошибаться нельзя. Тем не менее, имея в отряде «крота», мы не могли исключить, что разведка будет проведена не там, и тренировка будет отрабатываться по ложной цели на мнимой встрече. Дату, время и место встречи

Колдуна с судьбой знали только Дэйв, Вайль и я. Если мы до этого времени вычислим «крота», отряд Дэйва примет участие в охоте. Если нет, мы с Вайлем будем действовать вдвоем.