Пуля на закуску

Глава тридцать вторая

Логово Колдуна расположилось в северной части города, где горы нависали над крышами разгневанными богами. Я разглядывала его дом через опущенные стекла фургона, завороженная красотой оболочки, хоть я и знала содержимое.

Трехэтажный торт напомнил мне Тадж-Махал в миниатюре — белый яркий шедевр с башенками и пятью отдельными куполами крыш. Он стоял, окруженный большим и хорошо освещенным двором, обнесенным шестифутовым бетонным забором с розовато-лиловым оттенком. Не так чтобы невзрачный домишко-укрытие для Царя Хаоса. Но дело в том, что Колдун был еще и Делиром Казими, известным бизнесменом и общественным деятелем, популярным из-за щедрых пожертвований на благотворительность. Для него этот особнячок вдали от главного логова в Саудовской Аравии вполне подходил.

Тем не менее проектировщики главным приоритетом считали охрану. Камеры по углам забора и в важнейших пунктах самого дома. Вход только через одни ворота поперек цементной мостовой. Это навело меня на мысль, что пешеходов в отеле «У Колдуна» не жалуют. Охраны при воротах не было, а был внушительного вида цифровой замок с таким расположением клавиатуры, что нужно было сунуть всю руку в металлический ящик. Я так подумала, что, если отпечатки пальцев не подойдут, падает тяжелый ножик и отсекает руку напрочь.

Как только я свернула, объезжая квартал, тут же очки известили меня о входящем вызове. Это был Джет.

— Тут все путем.

— Как Дэйв?

— Примерно как ты и думала.

Я это восприняла как «усталый, но функционирует» и решила на этом успокоиться.

— О'кей. Позвоним, когда будем готовы. И я разорвала связь.

Приближаясь снова к фасаду дворца, я прокрутила в голове разговор, который был у нас по дороге к запасной твердыне Колдуна, когда мы искали дыры в нашем определенно несолидном и состряпанном в последнюю минуту плане.

— Мы с Жасмин войдем туда одни, — сказал Вайль.

Я вела машину, следуя запаху Колдуна, выбирая как можно более прямой маршрут, только не через дворы и парки.

— Вайль так умеет перемещаться незаметно, что даже вы, ребята, ему в подметки не годитесь, — пояснил Бергман.

Он занял один из четырех свободных стульев, на остальных расположись Коул, Кэм и Натчез. Если бы они придвинулись к ряду мониторов и пультов вдоль стен фургона, могли бы олимпийские игры комментировать. А так они просто пристегнулись и проверили, что оружие наготове.

— Хорошо, — сказал Кэм, разворачиваясь на стуле так, чтобы видеть Вайля. — Какова тогда наша роль?

— Приманка, — откровенно объяснил Вайль.

Я обернулась посмотреть, как воспринял это Бергман. Похоже, он заставил себя это прожевать и проглотить вопреки инстинктивному стремлению выплюнуть.

Ладно, кто может знать? Он же всерьез говорил, что надоело ему быть неженкой.

Я пересматривала свою точку зрения на Бергмана, добавляя уважения, а Вайль продолжал:

— Мы с Жасмин ставим на то, что Колдун не устоит против соблазна, получив анонимное сообщение — спасибо Бергману, — что Эдуард Самос захватил управление телестанцией и послал сборщиков провести удар, о котором Жасмин говорила Дэвиду сразу после нашего въезда в страну. Он пошлет своих стражей захватить фургон, и вам четверым надлежит сделать так, чтобы это не произошло.

— Дошло, — сказал Кэм, жуя зубочистку. — У нас будет преимущество, так что, может, и без драки обойдется.

Они сдвинули головы, но не успели выработать план, как Вайль сказал:

— Как только вы их увидите, сразу дайте нам знать. Это будет значить, что система охраны на время отключена, и мы по этому сигналу проникнем в дом.

Жалко, что Бергман не привез высокотехнологичных устройств связи для нас для всех, но он не предвидел, что сеть понадобится такой большой группе. Поэтому Коул будет говорить с нами через наклеенный передатчик, а все остальные при необходимости будут использовать Коула как ретранслятор.

Я остановила фургон у тротуара. Справа от нас маршировали по улице дома, как дисциплинированные солдатики, все выстроенные по одинаковым проектам — различались лишь цветовые гаммы да формы калиток в непременных заборах между двором и тротуаром. Интересно, что скажут соседи, узнав, что через улицу от них жил один из самых ненавистных террористов мира. Что-нибудь вроде вот этого, прямо в камеру:

«Понимаете, может, и надо было что-то заподозрить, когда у него в подвале разорвалась бомба. Но мы думали, он учится играть на барабане. Ну, и кому вообще можно было доложить? Полиции? Так там половина боится из машин выходить, а вторая половина у него на жалованье!»

Я посмотрела на наших ребят, улыбающихся той улыбкой, что бывает лишь перед боем. Она непроизвольна, как дыхание. Или как дрожь тела под рэп. Это угроза смерти, от которой чувствуешь себя живым. И я знаю, что никогда бы не выбрала другого места, кроме того, на котором оказалась сегодня рядом с этими яростными и веселыми людьми.

О'кей, мы готовы. Насколько это вообще возможно. Я вопросительно посмотрела на Вайля: Сейчас?

Он слегка наклонил голову, что надо было понимать как кивок. Я ощутила, как нарастают в нем силы, как холодный вихрь окружает нас.

— Куда они собрались? — спросил Натчез.

— Я тебе говорил, что он свое дело знает, — ответил ему Бергман.

Я вышла за Вайлем из фургона через ту же дверцу, захлопнула ее, не дослушав монолог Бергмана о всех известных и неизвестных успехах моего босса на ниве ликвидации. Хотя больше всего мне хотелось заползти обратно, замереть тихо-тихо и слушать, слушать, будто никогда мне уже ничего слышать не придется.

Под прикрытием маскировки Вайля мы смело перешли улицу, плюя на то, что нас пишут камеры. Пусть отмечают движение, но наблюдатели увидят лишь размытые блики и решат, что надо протереть объективы.

Едва заметное движение головы Вайля мне сказало, что он хочет обойти дом сзади. Я пошла вплотную, чтобы оставаться в его сфере влияния. Пытаясь воспринять, что происходит за забором, я искала любую информацию. До Кассандры мне далеко, но интенсивные человеческие эмоции я воспринимаю. Там, внутри, кто-то выходил из себя.

— Вайль, — шепнула я, — мы разозлили Колдуна.

— Нет, правда? — протянул он.

— Я думаю, мы это можем использовать к своей выгоде. Он посмотрел на меня через плечо веселым взглядом:

— Жасмин, если вообще возможно направлять чужую ярость себе на пользу, то ты не можешь не владеть этим искусством.

— Я это воспринимаю как комплимент, — предупредила я. Он издал какой-то непонятный звук. Может, это был смех.

— Так и было задумано.

Дом занимал половину квартала. Мы свернули за угол, вышли на частную подъездную дорогу. Ее перегораживали сетчатые ворота, а над ними висел знак, сообщавший, что далее вход воспрещен всем, кроме владельцев. Правда, я не читаю на фарси, приходится догадываться. Но наверняка что-то вроде: «Тебе надоело жить? Можем помочь. Загляни внутрь».

Сами ворота были пониже, чем ворота спереди, и несколько нуждались в ремонте. Такое ощущение, будто кто-то въехал в них на машине, и сильно — ворота согнулись на манер футболиста, только что получившего ногой по любимым местам. Возникшая в результате складка создавала отличный упор для ноги, которым мы и воспользовались, чтобы забраться на стену и аккуратно соскочить с другой стороны.

Отсутствие строений и полное отсутствие ландшафтной архитектуры открывали для наблюдения задний фасад здания и раскинувшийся перед ним двор. Единственным архитектурным украшением здесь был бассейн, но без шезлонгов, без растений в кадках — просто резкий контур воды в цементных берегах. Как место, где можно людей крестить. Или топить.

Будь я обычным наемным убийцей, мне бы расстояние отсюда и до здания показалось бы гигантским. Колдун исключил практически любую возможность подкрасться к нему, когда он дома. Но ему еще не случалось быть целью для вампира, подобного Вайлю.

У нас был выбор входов. Если стоять лицом к дому, гараж находился слева от нас. Он делился на четыре бокса, все запертые на что-то вроде амбарных замков. Пешеходная дорожка от подъездной дороги к главной двери — беленой арке без окон с черной металлической щеколдой. Далеко справа, почти у торца здания, еще один вход. Куда менее примечательный белый прямоугольник, определенно предназначенный для слуг.

Вайль показал рукой куда-то на уровень моей диафрагмы. Что тебе подсказывает интуиция? — явно хотел спросить он.

Я кивнула в сторону двери номер два.

Мы направились к углу здания. Несмотря на нашу относительную безопасность, жутковато было попадать в чье-то поле зрения, пусть даже меня и не увидят. Я просто представляла себе охранников, сгрудившихся у мониторов.

— Блин, Хорасан! — визжит один. — Смотри, что с пятой камеры идет? Два фонарных столба спрыгнули с гаража и плывут к бассейну, как отрезанные головы! Что это может быть?

— Нас преследуют души всех добрых людей, которых убили мы с тобой, Нима, — отвечает ему напарник. — Одно нам только осталось — заколоться собственными саблями!

Я вздохнула. Если бы все было так просто…

Мы заняли позицию и стали ждать сигнала Коула.

— Ты потрясающе пахнешь, — сказал Вайль, стоя ко мне вплотную, насколько это было возможно без прикосновения.

— Не отвлекайся от работы, бабник.

— Бабник? Это моя новая кличка?

— Ага.

— Мне она не нравится, — решительно сказал Вайль. — Найди другую.

Я посмотрела на него. Оживление было так заметно — хоть рукой его гладь, как норковое манто. Наша работа с необходимостью вызывает наверх все худшее в нас, причем одномоментно. Мы сейчас ощущали пьянящую эйфорию, прилив той божественной мощи, что предшествует почти всем акциям. К счастью для нас, моя противоречивая натура заставляет меня тыкать иголкой во все, что кажется надутым.

— У меня когда-то был попугай Меррей. Подойдет?

У него плечи опустились:

— Ты серьезно? Когда ты смотришь на меня, вспоминаешь… попугая?

— Конечно же! — ответила я, теплея от знания, что ему это не нравится. — Потому что у тебя глаза принимают любой цвет, как перья попугая. А клыки — той формы, что у него клюв. Меррей гадил на газеты. А ты читаешь газеты, когда?… — Я остановилась, поймав его взгляд. — Ну, ладно, ты вампир, этой функции у тебя может не быть. Но я думала, что раз ты ешь, и раз ты покупаешь газеты, то…

— Жасмин!

— Ты прав. Такой разговор безусловно следует отложить до тех пор, пока не узнаем друг друга получше.

Весь ответ я не услышала, но что-то там было похожее на «лет через сто».

— Ладно, хватит, — сказал голос Коула. — Я уже выдержал, сколько мог выдержать, не сблевав. Кстати, противник приближается. Повторяю: шестерки Колдуна на свободе.

Я сняла с себя ожерелье, вставила акулий зуб в замок и подождала, пока бергмановский жидкий металл не принял форму нужного ключа. Через десять секунд мы уже были внутри без тревоги — спасибо нашему фургону, послужившему наживкой. Я отвлеклась на долю секунды, пожелав ребятам успеха, и тут же вернулась к работе.

Мы вошли в комнату, слишком маленькую и слишком простую для такого дома. Как будто архитектор добрался до этого угла и подумал что-то вроде: «Ну надо же будет куда-то окровавленные шмотки складывать?»

В Америке эту каморку восемь футов на девять назвали бы тамбуром для пальто и обуви. Напротив двери висела пара шапок среди пустых вешалок. Пол был покрыт выцветшей коричневой плиткой. Имелась еще одна дверь, к которой вели две ступеньки. Вайль осторожно ее приоткрыл, а я расстегнула сумку на поясе. Зубное зеркало, находившееся в ней, показало мне большой зал для заседаний. Пустой и темный, он напомнил церковный подвал. Длинные столы, складные стулья. Кухня на другом конце. Комнаты поменьше, смежные с этим залом, но нас они не интересовали. Колдун стряпает свои мерзости где-то на верхних этажах.

Я прошла через кухню в нишу, где открывалась деревянная лестница, ведущая в холл второго этажа, но продолжалась она еще и на третий.

— Эй, внимание! — прошептала я. — Не забываем: наша цель — не убить его прямо на месте.

— Ты мне уже третий раз об этом напоминаешь! — зашипел в ответ Вайль. — Я, черт побери, профессионал!

— Убейте его! — вдруг заорал Коул, да так громко, что мне захотелось выдернуть наушник и растоптать ногой.

— Коул, что там с тобой случилось?

— Знаешь, кого он против нас послал? Зомби! Наши пули их едва-едва тормозят. Черт с ним, с планом, мочите его!

Блин! Надо было понять, что будет какая-то странность, раз магулы не стали собираться. Но я решила, что просто наши ребята начали свое дело без намерений убивать.

Как потом рассказывал Коул, они согласились, что физически присутствовать в фургоне и служить приманкой достаточно будет одному из них, и выбрали Бергмана.

— Ты похож на чудака с телевидения, — добродушно сказал ему Коул.

— Слышь, Майлз, — спросил Натчез, держа свой «мэнкс» вверх. — Ты нам говорил, что у этой деточки встроенный глушитель?

— Ага, — ответил ему Бергман, стараясь не растерять новообретенную крутость в свете ошеломительной новости Кэма. — Просто поверни ствол направо до отказа.

Коул хлопнул его по плечу:

— Похоже, начались уже твои приключения.

— А то, — ответил Бергман.

Поставив оружие в скрытый режим, Натч отцепил кобуру от бедра, вытащил свое оружие — «беретту М9» с глушителем — и подал Бергману.

— Целься аккуратнее! — сказал он с широкой улыбкой, когда Бергман взял пистолет. — Нам потери нужны только у противника. Врубаешься?

Бергман кивнул.

— Боишься?

Бергман снова кивнул, но вслух сказал:

— Дани капельки. Кишки, правда, играют так, что если встану, по обеим ногам потечет. Но это я что-то не то съел.

Две секунды еще они смотрели друг на друга, потом рассмеялись. Натчез хлопнул Бергмана по плечу и вышел из фургона вслед за Кэмом.

Стоящий уже на тротуаре Коул показал Бергману большой палец и закрыл двери, после чего ребята исчезли. Способностей Вайля у них нет, но сливаться с фоном они умеют. Особенно когда подготовились, оделись в черную броню, которую носят под формой, и заранее вычернили лица. Кроме, конечно, Натча, который говорит, что его Бог создал для ночного боя. Коул выбрал себе место между двумя машинами, припаркованными за четверть квартала дальше по дороге. Кэм и Натч растворились в тенях ворот ближайших домов.

Бойцы Колдуна даже не пытались идти крадучись. Почти сразу, как наши ребята затаились, они вышли из ворот, вшестером, и направились прямо к фургону. Увидев, что они идут по улице, Коул пристроился за ними, от укрытия к укрытию, пробираясь к водительской стороне. Эти даже не оглянулись, шли уверенно. Когда они поняли, что на передних сиденьях никого нет, обошли фургон и распахнули заднюю дверь.

Коул решил застать их врасплох, и когда противник сделал этот ход, он сунул «мэнкс» в окно водительской дверцы и заорал:

— Стоять!

Но ходячие мертвецы подчинялись иному приказу, и он исходил из дома.

— Коул, это зомби! — завопил Бергман.

— Вылезай немедленно! — крикнул Коул ему в ответ, видя, как один из них поднимает оружие.

Он окатил зомби градом пуль, а тем временем Бергман схватил камеру, дернул на себя заднюю дверцу и вывалился наружу, упав на колени, но камеру от повреждений спас.

— В укрытие! — заорал на него Коул.

Быстрая реакция Коула вывела трех зомби на время из строя, но остальные стали стрелять. Как только Бергман убрался с дороги, Кэм и Натч открыли огонь по зомби сзади. Полетели под очередями пуль куски мяса и костей от превращаемых в крошево черепов.

Бергман подбежал к Коулу за фургон, а зомби повернулись к напавшим с тыла. Хотя уже мало кто из них мог видеть собственными глазами, их хозяин на зрение не жаловался. Зомби открыли огонь — Кэму и Натчу пришлось перепрыгнуть через ближайшую стену.

— Жасмин, вы еще не нашли гада? — запыхавшись, спросил Коул, прикрывший отступление товарищей. — Нас тут здорово зажало!

— Ищем! — ответила я шепотом.

Мы взошли на третий пролет лестницы, которая вывела нас в коридор, идущий мимо ряда комнат, явно используемых для обучения. Стопки бумаги на столах, карты на стенах. В других комнатах — штанги, велотренажеры, боксерские груши, маты. У меня возникло чувство, что не все у Колдуна зомби. По крайней мере поначалу. Интересно, куда они все подевались? Наверняка их должно быть больше тех шести, что он выслал против наших ребят, но в комнатах было пусто.

Наконец коридор открылся в большой круглый зал с большим красно-синим ковром на полу. Шелковые подушки сочных темных тонов группами по двенадцать-пятнадцать штук. Вмятина на одной из них показывала, что здесь отдыхал Колдун, когда мы его потревожили.

Он стоял в другом конце комнаты, глядя в одно из ряда высоких окон, вцепившись в подоконник так, будто иначе бы рухнул на колени. Если мое понимание некромантии верно, то нам достаточно просто нарушить его сосредоточенность, чтобы он оторвал глаза от своих зомби, и тогда наши ребята с ними разберутся.

Я посмотрела на Вайля, он кивнул в ответ.

— Так ты и есть тот гад, который убил моего брата.