Пуля на закуску

Глава двадцать первая

Я — девушка. И потому люблю театральные выходы. Когда все взгляды — желательно мужские и восхищенные — устремлены на меня, а я плыву к своему столу. Или еще лучше-к подиуму за первой премией. Волосы, макияж, платье — все у меня так подобрано, как ни одной женщине от сотворения мира еще не удавалось.

Но в моей профессии, если уж такое случится, получается как в лужу дунуть. Вот я и открыла дверь в кухню, поставив фургон в гараж и возблагодарив звезды, что спутниковая тарелка все-таки влезла под потолок. И тут же ощутила некое чувство вины, когда все глаза повернулись ко мне, вылезая из орбит от удивления. Но долго задерживаться на этом чувстве я не могла, потому что оно зашипело и испарилось от магульской опухоли, что росла во мне, распуская щупальца во все углы моей личности.

— Трудная ночь выдалась? — спросил Коул, все же пытаясь пошутить.

— Можно сказать и так, — ответила я, оценивая аудиторию. Все купили билеты — кроме Вайля. — Где шеф? — повернулась я к Коулу.

Он замялся, пожал плечами:

— В мужской спальне. Медитирует. Очевидно, чтобы обратить человека в вампира, сперва надо достичь нирваны, а он пока еще не совсем до нее дошел.

Меня пронзило злостью. Кирилай должен был ему сообщить, что я в опасности. Он бы в нормальном состоянии бросился на выручку, даже если бы думал, что я справлюсь сама, все равно держался бы рядом. Возле боковой линии поля, подбодряя меня возгласами. Ничто на земле не могло бы ему помешать прийти мне на помощь. До сих пор.

— Жас! — Дэвид шагнул вперед от кухонной плиты, где они говорили с Кассандрой. — Что с тобой?

Он протянул руку, я резко попятилась, простучав каблуками по паркету и ударив в стену плечами, оставившими большое красное пятно.

— Не трогай. Я… те твари, что на меня напали, после них есть некоторое последействие. Не надо, чтобы тебя это тоже коснулось.

И не надо, чтобы ты знал то, что знаю я. Откуда-то я понимаю, что, если ты меня коснешься, Колдун может учуять мои подозрения, а это конец нам всем. Господи Боже мой, Дэйв, как же мне тебя спасти?

— Ты инфицирована? — спросила амазонка Грейс, вскакивая с табуретки и направляясь в гостиную. По дороге она схватилась за Джета и Кэма, пытаясь увести их с собой, но они не рвались за ней идти. — Ребята, она может вас заразить чем-нибудь смертельным, — предупредила Грейс.

Но они все равно не встали. Она буркнула что-то сердито, выпустила их и вышла из кухни, подчеркнуто громко топая.

— Это по воздуху не передается, — сказала я. — И прикосновением тоже вряд ли. Для этого нужно кого-нибудь убить.

— Что ты сегодня и сделала, — сказал Натчез, задрав верхнюю губу в ответ на мой взгляд.

— Я вам все расскажу, обещаю. Дайте только помоюсь сначала, ладно? На самом деле, — я повернулась к Кассандре, — что мне сейчас нужнее всего, так это святая вода.

Через полчаса, умащенная и отмытая, понимая, что должна была бы чувствовать себя лучше, а на самом деле — ни хрена, я вернулась в кухню. По дороге прошла мимо мужской спальни. Вайль закрыл дверь, но я чувствовала, что он там. Снова вернулась злость, и не успела пройти, как я за нее схватилась, вцепилась всеми силами, хотя она и пыталась вывернуться скользким тощим угрем.

С грохотом распахнув дверь, я шагнула в комнату:

— Где тебя черти носили?

Он сидел на красиво расшитом сине-белом ковре, в круге из камней, сложив руки на коленях. Выражение лица, спокойное, как у буддистского монаха, не изменилось при моем громком появлении, но глаза, и без того ставшие неспокойной океанской синью, потемнели до лиловых. В любой другой момент я бы задумалась, почему Вайль, наедине с собой, готовясь к событию, означающему завершение вековых исканий и трудов, из-за чего-то еще расстраивается. Но тикали часы, отмеряющие срок волны моего гнева, и у меня были более срочные дела.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, не повышая голоса. Но встал — наверное, чтобы не смотреть на меня снизу вверх, пока я мечу молнии сверху вниз.

Злись, велела я себе.

Не очень легко выполнимый приказ при моих обстоятельствах. И притом еще, что Вайль уже переоделся, чтобы лечь. Единственное, что на нем было — пара шелковых пижамных штанов, оставлявших очень мало простора воображению. Тем не менее мое воображение включилось в форсированном режиме.

Я решительно посмотрела ему в глаза и сказала:

— Пока ты где-то там разыгрывал Обращение Ясновидицы, меня чуть не убили четыре сборщика. Не говоря уже про два-три десятка магулов. Ты вроде бы мой начальник, и ты говорил, что мы партнеры.

— Что такое магулы?

Взгляд Вайля устремился в сторону кровати, где уже стоял его спальный тент. Вайль даже не изображал интереса.

— Мы их видели, когда они висели! — сообщила я раскаленным тоном. — Они нападают на убийц и их жертв. Высасывают все эмоции и оставляют совершенно отупевшее тело, Вайль. Они напали на меня. Хочешь видеть?

Я повернулась спиной и задрала рубашку, дав ему добрых пять секунд на осмотр повреждений. Ощутив осторожное прикосновение его пальцев к коже, я резко одернула подол и развернулась.

Мне не хотелось узнавать это его выражение. Я думаю, что никто не должен видеть такого горя на чужом лице более раза в жизни. Такое лицо было у Дэвида год и четыре месяца назад — когда он вошел ко мне в кухню и стал свидетелем, как я обратила его жену в дым.

«Что ты наделала?» — заорал он, подбегая туда, где она только что стояла, умоляя ее впустить. Чтобы вырвать мне горло.

«Она взяла с меня обещание, — ответила я сквозь стучащие зубы. Меня трясло с головы до ног. Только что окрещенный пистолет я отложила на стол, чтобы не прострелить себе случайно ногу, и обхватила себя за плечи. — Мы поклялись друг другу, что, если одну из нас обратят, другая ее сожжет».

Он глядел на меня дикими, неверящими глазами. Я знала, что он хочет упасть на землю, обнять оставшуюся от нее одежду, но сломанные ребра едва позволяли ему стоять. Врач отпустил его на похороны товарищей только с тем условием, что при нем будет кто-то из родных. Поскольку я ближе всех жила к кладбищу, он выбрал меня.

«Ты врешь! — крикнул он. — Джесси никогда бы на это не пошла! Она хотела бы жить во что бы то ни стало!»

«Нет. — Я попыталась покачать головой, но смогла только дернуться. Рефлекторно проглотила слюну. Это уже была не просто дрожь, какой-то припадок. Судороги, от которых мне казалось, что я стою на ручке перфоратора. — Это ты хотел бы, чтобы она жила во что бы то ни стало».

«Ты лицемерная сволочь! — рявкнул Дэвид мне в лицо. — Если бы тут на пороге стоял Мэтт и просился войти, ты бы распахнула перед ним двери! Ты бы для него руку себе взрезала!»

Я не ответила ни слова. Бесполезно говорить Дэйву, что мы с Мэттом заключили то же условие. Какая теперь разница? Если он хочет на меня орать, если злость поможет ему пройти через этот кошмар, пусть так. Это самое меньшее, что я могу для него сделать.

Вцепившись ногтями в бока, я сжала пальцы изо всех сил, стараясь не замечать ничего, кроме этой боли. Помогло. Иначе бы я подошла к стене и стала бы об нее биться головой, пока не потеряла бы сознания.

«Ни секунды больше не могу тебя видеть! — выплюнул Дэйв, как змея выплевывает яд. — Я ухожу».

Я кивнула, слишком ошеломленная своими страшными утратами, чтобы вместить еще и эту новую боль. Пока он складывал вещи, я попыталась взять себя в руки. Потом собрала останки Джесси — жалкая кучка пепла вместо молодой, веселой, яркой женщины. Я сложила их в кедровую шкатулку, которую мне подарила в детстве бабуля Мэй, и отдала Дэйву, когда он шел к выходу.

«Я любила ее, Дэйв. Я любила их всех».

Он кивнул:

«Может быть. Но ты была командиром. Поэтому их гибель на твоей совести».

Я кивнула.

Да. Моя вина.

Потом он даже произнес что-то вроде извинения за эту последнюю реплику. Но Джесси он никогда мне не простил. И я его понимаю. Наверное, потому я никогда больше не пыталась завести с ним разговор о ней, что не хотела видеть снова это выражение лица. Но вот теперь я вижу его на лице Вайля, как кино на экране.

— Кирилай меня не предупредил, — сказал он.

— Вайль, это кольцо работает лучше службы будильника в отеле. Что-то ты должен был почувствовать. Меня оно до сих пор дергало, не переставая, сообщая о тебе.

Он уронил голову на грудь. Помотал ею из стороны в сторону, а когда поднял глаза, лицо у него было стянуто, будто внезапно обрушились десятилетия тревог.

— А что это значит, как ты думаешь?

— Вайль, ты меня спрашиваешь? Кольцо твое. Ты должен знать, почему прервалась твоя связь с ним.

С тем, что оно представляет. Брось, Вайль, неужто сам не понимаешь?

Он расправил плечи — решившись, видимо, отстаивать выбранный курс вопреки растущей очевидности, что это не самое мудрое решение.

— Это несущественно. С тобой, как я вижу, ничего не случилось. Наша операция движется к успешному завершению. Зарса будет готова к обращению в конце недели. Все идет как должно.

Судя по его тону, он больше убеждал себя, чем меня. В нормальной ситуации я бы сгребла его за ворот и трясла, пока он не пришел бы в себя. Но сейчас мне было на все глубоко наплевать.

— О'кей, — кивнула я и повернулась уходить.

— Что ты сказала?

Я оглянулась через плечо. Чего он свирепеет? Я просто с ним согласилась.

— Я сказала, что все хорошо. Что ты прав. Теперь, если не возражаешь, я пойду…

— Я определенно возражаю!

Я снова обернулась к нему лицом — всегда разумно, когда имеешь дело с психом.

— Вайль, — начала я рассудительно, чтобы не дать ему повода сорваться, — скажи, чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты орала! — Он остановился, будто собственный ответ был для него неожиданностью, но тут же понесся дальше. — Ты была мной недовольна — катила бочку, как ты говоришь, — с той минуты, как я установил контакт с Зарсой. Честно говоря, меня это взбесило до крайности!

— Ага. А теперь я перестала, и ты хочешь, чтобы я начала снова? Ты здесь не противоречишь сам себе немножечко?

— Да. Но когда я спорю с тобой, мне не приходится спорить с собственными сомнениями.

Ага.

— Ну, прости, Чарли, не чувствую я в себе настроения для спарринга. — Я попыталась улыбнуться, но поняла, что не получится. — Если подумать, так вообще ничего не чувствую.

Вайль так резко оказался рядом со мной, что я едва уследила за его движением. Почти грубо притянул меня к себе. Объятие типа: «Я — Тарзан. Ты — Джейн».

Надо сказать, Джейн это очень понравилось.

Он глядел на меня, и глаза его изменились с аметистовых на изумрудные за пару головокружительных секунд.

— Я понял, что мне не нравится эта новая ты, измененная магулами.

Он стал перебирать пальцами мои мокрые волосы, задержался над поседевшим локоном, бережно намотал его себе на палец — и я не возражала.

Черт, да если бы он захотел мне сделать массаж всего тела, я бы прыгнула на ближайший стол и была бы только рада. Сила его пульсировала на прежнем уровне, то есть никаких вампирских фокусов он ко мне не применял. Но все равно я чувствовала себя как под гипнозом, плененная его прикосновением, восхищением в его глазах, возможностями, которые в них таились.

— Мне она тоже не нравится, — прошептала я. — Но, кажется, это очень надолго.

— Не согласен, — ответил Вайль тоже почти шепотом. — Твари, которые питаются эмоциями, оставляют пустоты, которые можно снова заполнить — за годы, если проявить огромное терпение. Или сразу, сильной дозой эмоций. Фокус в том, чтобы найти нужное ощущение.

Он улыбнулся, глядя мне в глаза, и это не было обычное его подергивание губы, придающее ему вид скорее циничный, чем веселый. Не была это и свирепая усмешка во все лицо. Эта улыбка была новой, потому что в ней появилась нежность, которой никогда я раньше в нем не замечала.

— Вайль?

У меня так и не получилось задать задуманный вопрос. Да и вряд ли он был важен, потому что когда Вайль опустил голову и губами накрыл мои губы, я этот вопрос забыла.

Однажды губы Вайля коснулись моих, и с той поры я сотни раз представляла себе вот этот поцелуй — а на недостаток воображения я не жалуюсь. И все равно я не была готова к тому порыву желания, который раздирал меня на части, когда руки Вайля сомкнулись вокруг меня, притянули к нему так близко, что я ощутила, будто его сердце бьется в моей груди.

Знаю, знаю, всего лишь поцелуй. Никакие скрипки никогда ни у кого в душе не играют, страсть может ослепить только тех, кто и без того плохо видит, и т. д., и т. п. Я слышала все эти штампы и соглашалась с ними, но лишь до тех пор, пока не встретила Мэтта, пока не узнала, как меняет все настоящая любовь. Но, зная теперь, что рай существует, я не рассчитываю снова оказаться там.

Тем более на крыльях одиночного поцелуя.

Но все же это был Вайль. Тот, который вытащил меня из темноты. Который держался рядом со мной вопреки всем моим грандиозным провалам. Кто дал мне свое кольцо, поверил в меня, доверил самые сокровенные тайны. И кто за эти пару дней стал почти совсем чужим мне — что испугало меня больше, чем я сама думала. И потому от нашего поцелуя еще сильнее захватило дыхание: он значил, что Вайль вернулся и останется.

Когда я наконец судорожно вдохнула воздух, Вайль чуть отстранился и спросил:

— Как ты?

Заметив, что обнимаю его руками за шею, я уронила их ему на грудь. Такое поразительное ощущение было от его тела, что мои руки хотели гладить его, двигаться дальше, но я заставила их остановиться. И улыбнулась лениво.

— Восхитительно.

— Вот и хорошо. — Он хлопнул меня по заду. — А теперь- брысь. У меня все еще куча дел, потому что я должен обратить Зарсу до конца недели.

У меня руки сами сжались в кулаки — а может, еще волос с его груди прихватили.

— Ты что сказал?!

Он тихо засмеялся:

— Просто проверил, что твоя вспыльчивость никуда не делась.

— Это уж можешь не сомневаться! Вот прямо сейчас я вполне могла бы оторвать тебе голову.

— Тогда, думаю, я это соглашение с Зарсой не стану выполнять до конца.

— А куда ж ты денешься! — Я все еще злилась, но уже меньше, потому что не было от него взгляда с сожалением, когда он стал собирать камни в кучу. — Но мне очень жаль, потому что я знаю: для тебя найти твоих сыновей — это смысл жизни.

Он встал, переложил камень из левой руки в правую, глядя на него задумчиво. И наконец сказал:

— Ты должна знать, что эти поиски я никогда не оставлю. Я их должен найти. — Он посмотрел мне в глаза. — Но никогда больше не позволю этому желанию встать между нами. То, что у нас есть… — глаза у него потеплели до янтарных, — …я не могу даже в мыслях допустить утрату этого. В обмен на что бы то ни было.