Путь Кочегара. Том 1

Глава 31

[Сати Бхоль]

Девушка сладко потянулась со сна и позволила себе еще несколько минут проваляться под одеялом. Но затем Сати резко поднялась с кровати и принялась одеваться. Стянув грудь специальной тканью, девушка надела тренировочное кимоно. Сегодня с утра господин вряд ли куда-то пойдет, так что можно отправляться на тренировку сразу после завтрака.

Сати удовлетворенно кивнула, вспомнив о событиях прошлого дня. Наконец-то, господин стал напоминать себя прежнего. Нет, девушка не желала возвращения Ублюдка Ли, однако она хорошо успела изучить повадки молодого господина. Знала, чего от него ожидать. После потери памяти Ли Кон вел себя странно, и она не могла предсказать его действия. Это нервировало.

Ли Кон зверски расправился с напавшими на него головорезами схожей ступени развития. Даже сумел освоить технику, которую раньше не показывал. Ловко наследник рода Чай всадил кочергу прямо в глаз Одноухого Зайбацу. Духовный огонь убил беднягу на месте. Стыдно признаться, но Сати немного завидовала сюзерену, поскольку Кочерга Мимолетной Оплеухи обладала выдающимися качествами. Оружие выглядело странно, но это не отменяло его эффективности. Клинок Сати также относился к земному уровню и хорошо проводил духовный огонь, но не имел дополнительных особенностей, что ее немного печалило.

Бхоль вышла на задний двор. Стояло раннее утро. Солнце только поднималось из-за горизонта, морозный непрогретый воздух приятно бодрил. Сати прогнала духовную энергию по телу и довольно потянулась, почувствовав расходящееся тепло.

Девушка направилась к колодцу и набрала полное ведро воды. Затем направилась посмотреть, как обстоят дела на ее огороде и заодно полить растения. Скоро следовало убирать урожай, поскольку теплый сезон подходил к концу.

Сати выронила ведро из рук, когда увидела загубленные посевы и следы отрыжки на земле: склизкую непереваренную массу ее драгоценной перечной мяты. Шиполист остался нетронутым. Очевидно, мелкий засранец не хотел поранить свои лапки об острые шипы.

– Убью, гада!!!

[Ли Кон]

Проснулся я от зверского крика. Чебуль заметался по комнате, после чего залез на мое плечо и замер, дрожа. Я помассировал виски. Голова слегка побаливала после возлияния, да и рана на ноге продолжала ныть. Что происходит, я не понимал, но на всякий случай взял кочергу и поднялся с постели.

В спальню ворвалась Сати, проникнув через открытый проем. Дверцу все не доходили руки починить. Девушка пылала злобой, сжимая в руках обнаженный клинок.

– Пора нам распечатать резервный паек! – процедила она и направила меч на Чебуля.

– Стой, успокойся! – поднял я кочергу в защитном жесте. – Что случилось?

– Случилось?! Мои посадки… Сами посмотрите, господин Кон!

Бхоль умерила пыл и опустила клинок. Я направился следом за ней наружу, и вскоре мы достигли небольших грядок слева от особняка. На земле виднелись следы слизи, а часть растений были обглоданы.

– Отрыжка хургла! – присвистнул я.

– Она самая! Говорила я вам – нельзя держать дома вредителей!

– Это что еще за фокусы? – проговорил я строго, повернувшись к Чебулю. – Ты зачем испортил ценные ингредиенты? Разве тебя плохо кормили?

– Гя-уш! – пискнул зверек, не понимая, в чем проблема.

А может, он и понимал, что провинился, но считал это пустяком.

– Посмотри, что ты натворил!

Я схватил Чебуля за шкирку и поднес к грядкам, а затем к жалким останкам от растений. Зверек попытался укусить меня за руку, но не серьезно, а лишь в качестве выражения своего недовольства. Ушастый лемурчик извивался, но я терпеливо подождал, пока до него не дойдет.

– Гя-уш… – протянул он жалобно.

– Ты у нас не будешь нахлебником, который только и портит припасы. Либо научишься приносить пользу, либо вали на все четыре стороны. Пока какой-нибудь змеехвост тебя не сожрет.

Я вернулся в дом и покопался в купленных накануне вещах. Сати со скептицизмом наблюдала, как я вожусь со зверьком. Я знал, что дрессировка животных занимает значительное время, да и далеко не все будут слушаться человека. Но это ведь волшебный мир с духами и прочими чудными существами. Я подумал, что из моей затеи может что-нибудь получиться. Попытка не пытка.

Хурглы славились своим нюхом, благодаря которому находили запасы еды в амбарах и домах. Здесь их считали за крыс-вредителей, хотя как по мне выглядели они намного милее внешне.

Для начала я показа ему бутон кровесвертки.

– Смотри и запоминай!

Чебуль откусил лепесток цветка и принялся жевать. Я спешно убрал кровесвертку от морды.

– Да не есть, балда, а искать такой же в лесу!

Сати покачала головой, то ли выражая недоумение, то ли сомнение в моих умственных способностях. По крайней мере девушка перестала злиться и вложила клинок в ножны.

– Ты был на волоске от смерти, Чебуль! Поэтому должен постараться. В следующий раз я могу не успеть защитить тебя, ясно?

– Гя-уш…

Полдня я возился с хурглом, пытаясь натаскать его на запах нужных нам трав. Мне удалось донести до зверька, что нам надо кое-что найти в лесу. Вот только конкретная задача до него не доходила. Чебуль притаскивал из ближайших зарослей камешки, какие-то похожие на желуди плоды, листья, полевые цветы, палки и прочий хлам. Впрочем, вполне вероятно, что поблизости не растет ни кровесвертка, ни гнойный гриб, не говоря про редкую жемчужную орхидею.

Несмотря на бесплодность дрессировки, были и положительные стороны. Я оправился после совершенного мной злодеяния. Таков был этот жестокий мир. Придется мне менять свое мировоззрение, если я хочу выжить. Надо брать пример с Сати, которая совершенно не переживала из-за убийства человека.

В послеобеденное время я потратил несколько часов, чтобы попытаться повторить ту необычную защитную технику, которую смог исполнить во время боя. Бхоль наотрез отказывалась учить меня каким-либо духовным приемам, так что приходилось постигать все самостоятельно.

К моему удивлению и разочарованию, мне так и не удалось повторить прошлый успех. Черный огонь плохо повиновался моим командам. То рассыпался на отдельные язычки, то затухал, то взрывался. Требовалось следить за концентрацией духовной энергии, поскольку в случае превышения мог произойти небольшой взрыв. Я действительно старался, ведь мой щит окончательно развалился. Создавать новый или покупать было бы слишком сложно или накладно. Защитное заклинание бы мне в такой ситуации очень пригодилось.

Но огонь словно насмехался надо мной, не желая повиноваться. Я мог сплести из него нечто, похожее на щит вокруг своей культи. Но барьер был непрочным, и любое оружие его легко пробивало. Попытки подать больше силы не приводили ни к чему хорошему. Чуть единственную руку себе не оторвал. И ведь я примерно помнил ощущения от случайно примененной техники. Огонь походил на застывший монолит, а не на податливую бесформенную массу. И я не мог понять, в чем причина. В контроле ли дело, в каком-то особом типе духовного огня, в качестве энергии, в ментальной составляющей. Может, для правильного формирования твердого огня надо самому кирпичей отложить… Пережить стрессовую ситуацию, вернее.

Сати убрала весь урожай перечной мяты с шиполистом, поскольку в наше долгое отсутствие растения погибнут из-за недостатка духовной энергии. Плюс вторжения Чебуля опасалась. Девушка высушила травы с помощью особой техники своим духовным огнем и растерла в порошок. Также набрала еще одного ингредиента – розоватых ядовитых листьев жгучелиста.

Вечером я почувствовал себя достаточно отдохнувшим. Кувшинчики от саке решил приспособить для хранения ингредиентов на будущее. Я перелопатил личные вещи Ли Кона, найдя много полезных в походе предметов. Грубую карту окрестных земель с пометками предыдущего владельца тела. Медный котелок, моток веревки с крюком, кое-какую посуду, торбу с двумя лямками, наплечную сумку для разной мелочи и теплые одеяла, служащие спальным местом, по-видимому. Как упоминала Мо-Шэн, наследник чаще всего передвигался верхом, заставляя Сати бежать следом. Либо мотался с повозкой, если требовалось перевезти какой-то груз. Ли Кон промышлял контрабандой какое-то время, но дело прогорело. А затем и кобылу с телегой умудрился поставить на кон и проиграть.

С другой стороны, для похода в лес лошадь могла стать обузой. В чащобе нет дорог, а чтобы найти наиболее редкие и ценные ингредиенты придется забираться в самую глушь. Проще идти на своих двоих сразу.

– Так, значит, вы все же решились… – вздохнула Сати, когда я обрисовал свои планы. – Как я уже говорила, это плохая идея. Но господин здесь вы, поэтому как вам будет угодно.

– Плохая идея, потому что будет меньше времени на тренировки или ты действительно считаешь, что мы ничего не найдем?

– Найдем. Неприятности.

– Разве ты не будешь счастлива, что, наконец, избавишься от меня?

Сати склонила голову набок и задумалась:

– Интересный вопрос. Проблема в том, что и я могу сгинуть вместе с вами, милорд. В глубинах леса водятся страшные существа.

– То есть желание избавиться от меня ты отрицать не будешь? – хмыкнул я.

– Вам показалось, господин Кон. До последнего вздоха я буду верно служить сюзерену, которому давала присягу.

– Интересно, чьего вздоха… – я присмотрелся к карте. – А что за Храм Дождливого Пика?

– Согласно преданиям в храме том содержится Двузмеехвост – страшный демон, которого в ходе тяжелой битвы заточили в камне. Если мне не изменяет память, скоро в Храме должен проводиться турнир практиков.

– Достопримечательность, значит. Решено: посетим Храм, заодно и посмотрим, так ли опасен лес, как его малюют…

Утром мы с Сати и Чебулем собрались в поход, взяв некоторый запас провианта: мешочек риса, специй и сухофруктов. Одежду я сменил на походное ханьфу, отличающееся узкими полами и штанами, чтобы не цепляться за каждую ветку. Накидка с капюшоном, а также кожаные сапоги, которые следовало перевязывать ремешками.

Раны полностью зажили, а пара дней отдыха от тренировок позволила мне набраться сил.

– В добрый путь! – проговорил я, обернувшись в сторону особняка. – Мо-Шэн, мы вернемся через несколько дней, я надеюсь.

– Удачи, молодой господин! – помахала нам служанка на прощание. – Берегите себя! Присматривай за господином, негодница!

– Обязательно, – фыркнула девушка.

Я посмотрел на рюкзак, который Сати напялила на спину, как и я.

– Точно нет способа запихнуть эти вещи в тот пространственный карман вместе с твоим доспехом?

– Нет, – покачала головой девушка. – Для этого надо будет заключать отдельный договор с духом. К тому же, представьте, что для того, чтобы достать кружку, вам придется тратить половину запаса вашей духовной энергии. Не те у нас ступени, чтобы расточительно распоряжаться духовным огнем.

– Ладно, – я поудобнее приладил торбу с вещами. – Будем считать это элементом тренировки Цунь.