Путь крови

Глава 5

Глава 5

- Таким образом, своей основной обязанностью я вижу сохранение нашего образа жизни и всех тех достижений, что мы уже заработали нашим непрестанным трудом за все эти годы. Ничто из того, что уже является неотъемлемой частью нашей жизни, не будет предано забвению. И принимая этот шестопер, - Евгений воздел над головой знак власти над вампирами, - Я клянусь, что сделаю все от меня зависящее, чтобы за годы моего правления мы стали только сильнее и еще больше приблизились к выполнению Великого Плана Вампиров.

Как и в прошлый раз, вступление нового алукарда в должность сопровождалась его отчетом о том, что он планирует сделать на новом посту. Только вот, если Константин выдержал свою речь в консервативных тонах, стараясь успокоить общину в момент смены власти, то Евгений предпочел реформаторский подход и огорошил собравшихся своим планом грядущих преобразований, только в конце речи указав, что ничего ломать он не будет, а ограничится надстройкой, расширением и углублением уже имеющегося.

Только это и успокоило вампиров, так как если новость о «квартетах» во главе Корпусов народ воспринял еще нормально, то на словах об обязательном участии общины в жизни королевства уже начал роптать, а к моменту, когда новый алукард заявил о грядущих масштабных инфраструктурных проектах, и вовсе почти все присутствующие выказывали молчаливое недовольство.

Да и как иначе могли относиться вампиры к заявлениям о том, что отныне все, кто предпочтет служить в гражданских структурах общины, могут забыть о спокойном и размеренном существовании и будут использоваться на целой плеяде грядущих строек как грубая физическая сила, а корпус Мастеров вновь получит серьезные полномочия, сопоставимые с теми, что ведомство Ольги имело в первые годы попадания вампиров в этот мир. И по факту, теперь оказывалось, что служба в армии, жандармерии или разведке будет более спокойной и предсказуемой, чем у тех, кто ранее занимался административной работой. А уж вампиры, ушедшие на «вольные хлеба», и вовсе будут находиться чуть ли ни в привилегированном положении. Правда, истинную цену такой «привилегированности» каждый в общине прекрасно понимал, потому и количество желающих получить титулы и жить отдельно все еще было крайне невелико, если не сказать, что оно являлось цифрой, мало отличающейся от нуля. Зато теперь появлялся реальный шанс, что желающих стать независимыми станет больше, ведь тяжелая работа на себя для некоторых куда привлекательней тяжелой работы на общее благо.

Стоило Евгению опустить шестопер, как стоящие по бокам от него Константин и Александр синхронно резанули себя по ладоням и воздели над головой нового алукарда свои окровавленные руки, при этом добившись, чтобы несколько капель упали на голову правителя вампиров. Как только это случилось, все знамена, развевающиеся по краям колизея, мгновенно упали вниз, и вскоре их место заняли новые полотнища, на которых герб Евгения, вздыбившийся атакующий медведь, уже находился посередине, а кабан Константина и волк Александра находились по бокам от него и чуть ниже. И, соответственно, герб вице-алукарда располагался справа, а герб третьего триумвира был слева от герба алукарда.

В целом, все прошло ровно как и в прошлый раз. Вампиры приняли смену власти тяжеловато, но с некоторой надеждой. Отдельные личности опять, не стесняясь, плакали, другие были излишне хмурыми, и почти никто не радовался происходящему празднику. Но все это было ожидаемо. Завтра все уже будет иначе и можно будет говорить о сходствах и различиях или же о зарождении новых традиций.

Ну а пока единственным отличием церемонии от прошедшей век назад стало то, что она освещалась. Пусть немного, но внешние источники света были повсюду. Это было вызвано тем, что присутствующие при смене власти люди не могли использовать магию и, соответственно, видеть в темноте были неспособны. Именно для принцессы и двух баронесс и была организована скудная иллюминация, чтобы дамы могли хоть что-то увидеть в кромешной тьме летней ночи.

- Зараза, - Евгений небрежно кинул шестопер алукарда на стол, - Я думал, будет радостнее. А реально - только ответственность и давит.

- Это нормально, - махнул рукой Константин, заходя в общий кабинет Триумвирата вслед за алукардом и Александром, - Значит с ума от счастья ты не сошел.

- Шутник, - огрызнулся Евгений, а затем неожиданно весело улыбнулся, - Сам-то в прошлый раз на столе танцевал, когда один остался!

- Танцевал, - согласился новый вице-алукард, - И тебе советую. Очень расслабляет.

- Чтобы надо мной потом супруга потешалась?

- Да и пусть потешается. Не ее это дело. И кстати! Тебе сейчас будет надо доказать, что в вашей семье главный это ты. Как будешь Ольгу укрощать?

- Не боишься, что когда она узнает об этом твоем вопросе, то придет к тебе?

- Она и так придет, - ухмыльнулся Константин, - Вот только, если перейдет границу дозволенного, то я обязательно напомню ей, кто из нас триумвир, а кто член Совета Вампиров и Шеф Корпуса. У меня с женой проблем нет.

- Жены нет - проблем нет, - проворчал Евгений.

- Предположим, жены у меня нет временно, - Константин загнул один палец и тут же загнул второй, - Проблем не будет даже с женой. Ну, а в третьих, не стоит уходить от ответа.

- Я уверен, что она не доведет ситуацию до того, что мне придется ставить ее на место. Я жену выбирал прежде всего за ум. Она у меня берега, конечно, путает, но, в целом, их видит.

- Посмотрим, - нейтрально пробормотал Константин и отошел в угол, чтобы налить кровь всем присутствующим, - Давайте поднимем бокалы...

- Вся банда в сборе! - в кабинет быстрым шагом зашла героиня только что случившейся беседы, - И никто не плачет от радости!

- Могу пустить скупую мужскую слезу, - тут же заявил Александр, уже понимая, что даже такая шутка не отвратит ситуацию от начала немедленных разборок, ведь вампиресса только что продемонстрировала ровно то самое поведение, о котором они только что говорили.

- В твои слезы даже Юля не поверит! А ведь она тебя обожает!

- Не завидуй! Лучше поведай нам, зачем ты пришла.

- А просто так зайти к мужу я не могу?

- Нет, не можешь, - Александр был предельно серьезен, - Так что, отвечай, по какой причине ты прервала совещание Триумвирата.

- Да я просто так…, - растерялась Ольга, - На церемонии было так мило. Да и Гуяны… Дедушка и внучка, приносившие клятву вместе… это было так трогательно.

Триумвиры недоуменно переглянулись между собой.

- Ты хочешь сказать, что зашла в кабинет Триумвирата, чтобы сообщить об этом своем чувстве и поделиться им? - Евгений пришел в себя первым.

- А что такого? - удивилась Ольга

- Выйди.

- Чего?

- Быстро покинь кабинет!

Видимо, почувствовав в тоне супруга неприкрытую угрозу собственной безопасности, вампиресса тихо выпорхнула за дверь, и в кабинете установилась гробовая тишина.

- Ну вот и рухнули все твои надежды на то, что все само рассосется, - нарушил молчание Константин.

- Значит, придется серьезно с ней поговорить, - пожал плечами алукард, - Видимо, «медные трубы» оказались для Ольги непреодолимы.

- Ну-ну, - скептически заметил Константин, подразумевая, что не верит в силу профилактического разговора в столь запущенной ситуации.

- Давайте лучше о делах.

- Давай. Только сначала надо кое-кому объяснить политику партии. Юля!

- Слушаю экселенц, - на крик тут же явилась Секретарь Триумвирата.

Константин, указав на нее, обратился к Евгению:

- Твой ход.

- Юля, тут такое дело, - замялся алукард, - Мою жену можно пускать ко мне в кабинет только после доклада и никак иначе.

- Но ведь раньше…

- Теперь, - Евгений особенно выделил это слово, - будет так.

- Все ясно, экселенц. Будет исполнено!

Стоило триумвирам вновь остаться в кабинете одним, как тишину разрезал насмешливый вопрос алукарда к Александру:

- Так когда у тебя свадьба? А то мне надоело быть единственным женатиком.

Рассмеявшись, вампир только поводил в воздухе пальцем и, продолжая загадочно молчать, отхлебнул из бокала крови. Вот только мечтательная улыбка выдала его с головой.

- Диагноз ясен. Тогда следующий вопрос. Будем останавливать войну в Ороде или пусть все идет как и планировали?

- Мы же уже это обсуждали, когда главным был еще я, - Константин недоуменно посмотрел на алукарда.

- А теперь я хочу пройтись по всем делам еще раз. Не думаешь, что все предыдущие приказы алукарда стоит подтвердить уже от моего имени?

- А это правильная идея! Тогда давайте обсудим все заново!

*****

Глядя на то, как профессионально солдаты обыскивают дома и выгоняют оттуда жителей, архимаг Агрон поймал себя на мысли, что делать ему здесь нечего. Причем, речь шла не о конкретно этом селении, где он оказался чисто случайно и куда попал как раз в то время, когда специальная команда формировала из местных жителей караван для переселения. Нет, Агрон думал о границе и войне в целом.

Последние месяцы выдались очень уж суматошными. И архимагу пришлось побегать по всему Элуру, изображая из себя пугало, а иногда, и вовсе, сражаясь. Причем, стоило заявить честно, что нормального боевого мага из него не выходило. Все сражения он выигрывал за счет силы и тотального превосходства над противником. Конечно, как и у каждого уважающего себя архимага, у него было несколько козырей в рукаве, и его трюки могли смертельно удивить - вот только зачем все это было нужно сейчас, когда Элур практически победил в войне? Кому надо его присутствие на границы с Ородом?

Агрон и сам не знал, зачем напросился на эту войну. Может быть, дело было в уязвленном самолюбии, когда его за победу над сильным противником практически наказали. А может, дело было в желании доказать самому себе, что он стоит чего-то и сам по себе, а не находясь за спинами других. Но, как бы то ни было, сейчас архимаг уже наигрался в войнушку. И наблюдая за простой человеческой трагедией, он это отчетливо понимал, как понимал и то, что принесет куда больше пользы в столице.

А ведь именно он и был причиной этой трагедии и этих слез, что сейчас лили женщины и дети, выгоняемые солдатами на улицу с минимумом вещей. И пусть приказ отдал король Карл, - исполнял его архимаг, назначенный ответственным за разорение всех приграничных поселений в Ороде.

«Пора это заканчивать».

Когда на следующий день Агрон увиделся с генералом Гарланом, он не стал скрывать своего разочарования возложенной на него миссией и сходу предложил устроить еще одно генеральное сражение.

- Эко вас, ваше высокопревосходительство, пробрало на войне-то. Заскучали - и сразу генеральное сражение вам подавай. Вот только, ородской армии у меня для вас нету, - театрально развел руками генерал, откровенно издеваясь над архимагом.

- Можно крепость штурмом взять, - смутился от такого напора Агрон.

- Крепость…, - по лицу Гарлана было видно, что он очень хочет послать собеседника в пешее эротическое путешествие, и только субординация и дисциплина не дают ему высказать командующему все, что он думает, - А позвольте узнать, зачем?

- Но ведь там сидят…

- И пусть сидят, - махнул сразу двумя руками генерал, - Целее будут!

- А как же приказ короля?

- Его величество ничего про крепости не приказывал ни вам, ни мне. Я получал предписания только о захвате максимального количества пленников из числа ородцев и уничтожении их приграничных селений. Этим и занимаюсь, ваше высокопревосходительство, и вам советую.

- Хм. И как обстоят дела с этим приказом короля?

- На сегодня, мы разорили и сровняли с землей более двухсот селений. В Касию направлено около пятнадцати тысяч жителей из них.

- Когда будут разорены все селения?

- Через неделю все будет закончено.

- А что потом?

- Ничего, - генерал фыркнул, - Я верну свою армию в крепости.

- А ородцы?

- Они все еще формируют новую армию и до следующего года будут заняты только этим.

- Так получается, я здесь не нужен? - архимаг даже обрадовался.

- Не нужны, ваше высокопревосходительство. Совершенно не нужны!

*****

- Давненько я так не уставала, - Стефания без сил упала на кровать и тут же, простонав, поднялась и стала неспешно раздеваться.

Прибытие в Кас кораблей из Валерии стало для вампирессы чуть ли не главным испытанием в жизни, ну, по крайней мере, за последний век, точно. Забота об огромном количестве детей, что привезли маги вместо каторжников, превратилась для девушки в нескончаемую битву за жизнь, причем, чужую жизнь.

Сколько бы в Касе ни готовились к скорому визиту пленников, сделать все как надо не получилось. Столицу герцогства и так все еще лихорадило после наплыва беженцев как с севера, так и с юга, огромной толпы переселенцев в Залон и постоянных колонн пересылаемых каторжников - а тут город был «осчастливлен» новыми жителями. И большинство из них даже не могли сами нормально позаботится о себе.

Возведенные на скорую руку бараки вместили в себя детей и нанятых для присмотра за ними взрослых, но всю эту толпу надо было еще основательно отфильтровать, проверив кровь каждого ребенка, убедиться в его здоровье, составить анкету с данными и завести личное дело, а после этого одеть и накормить. Причем, последнее надо было делать три раза в день без выходных и праздничных дней.

Стефания была уверена, что свихнется, тем более, никто даже не подумал снять с нее обязанности по контролю гномов, которые, несмотря на приказ эрла, продолжали воинственно бряцать оружием и собирать огромную армию. Правда, в поход обещали выставить ровно то же количество войск, что им было указано Александром, а остальных они собирались отправить им на помощь в следующем году.

Что делать с неугомонными коротышками, вампиресса пока не представляла. Александрия буквально бурлила от их активной деятельности, и даже люди заразились энтузиазмом гномов и сами начали формировать добровольные отряды для помощи Светлому походу.

Честно говоря, больше всего на свете Стефании хотелось получить под свое временное командование роту вампиров или, на худой конец, одну из терций герцогства и, введя войска в город, навести в нем порядок, радикально остудим самые горячие головы. Но в Триумвирате ей напомнили, что вампиры прибегают к крайним мерам только в случае прямой опасности, и она должна разрулить ситуацию без кровопролития, трупов и физических расправ над зачинщиками и подстрекателями, призывающими людей и гномов идти в Ильхори.

Вот только вампиресса не успела ничего с этим сделать, так как была отозвана в Кас для наведения порядка в первой партии прибывших детей. Будто без нее некому этим заниматься! Причем, именно так она и высказалась Константину, на что вице-алукард спокойно напомнил ей о тех планах, что она сама же и предлагала в отношении детей из Валерии и, посмеиваясь, заявил, что инициатива наказуема, а заодно посоветовал не волноваться особенно уж сильно насчет Александрии. Мол, никуда она не денется.

Последняя фраза буквально засела в голове девушки в последние дни. Вот как это никуда Александрия не денется, если ее покинут люди и гномы? Активировав амулет связи, вампиресса наконец-то решилась прояснить этот вопрос.

- Слушаю?

- Это Стефания, экселенц. У меня есть вопрос.

- Привет, малышка. Задавай!

- Во время нашей последней беседы, - зная привычку Константина по поводу и без обращаться к собеседникам панибратски, девушка проигнорировала «малышку», - вы упомянули, что Александрия никуда не денется. Я не понимаю эту фразу! Если в городе сформируется много желающих для похода на вурдалаков, то он опустеет, а сейчас Александрия критически важна для нас.

- Она уже два века критически важна для нас, - раздался насмешливый голос нового вице-алукарда, - А ты меня разочаровываешь!

Услышанное замечание заставило Стефанию собраться, и ее голова заработала с удвоенной силой. Раз собеседник уверен, что никакой опасности нет, значит так оно и есть, и несколько дней назад ее не пытались успокоить. И тут внезапная мысль возникла в голове, заставив Стефанию застонать и ударить себя ладонью по лицу.

- О! Кажется до тебя дошло! - раздался веселый голос Константина, услышавшего этот хлопок.

- Да, экселенц, - Стефании было неимоверно стыдно, - Из Александрии есть только один путь, и он ведет через герцогство Кас, которое контролируем мы. А значит в городе все будет так, как надо нам. И я даже об этом ранее сообщала, как о главном нашем способе контроля Александрии.

- Угу. Было такое примерно десяток лет назад или два десятка, - довольный Константин явно потешался над девушкой, - Заработалась?

- Детей слишком много.

- А будет еще больше. Не расслабляйся! Но я тебя обрадую! В Ебурге практически все завершено, причем, по постоянной схеме, а не временной. Еще немного, и там будут готовы принять первую партию сирот.

- А как же их статус осужденных каторжников?

Все человеческие королевство свято соблюдали ряд общих правил, одним из которых являлось то, что преступник, осужденный в одном королевстве, является таковым и в другом. Естественно, это все касалось только травоедов и никак не относилось к аристократии, но валерианцы-то детей отбирали не среди знати.

- Вскоре в Кас должен прибыть специально назначенный Карлом судья. Будет организовано специальное судебное разбирательство, по результатам которого всех детей каторжников признают невиновными.

- Но почему об этом не сообщили мне, экселенц?

- А тебе-то об это зачем знать? - удивился Константин, - Суд будет проходить в Ебурге, и ты к нему никакого отношения иметь не будешь. Разберись с размещение детей и их пересылкой в Ебург, да езжай спокойно в Александрию.

- Будет исполнено, экселенц!

Разорвав связь, Стефания поудобней устроилась на кровати и закрыла глаза. Она, и правда, слишком заработалась и не увидела очевидное - то, что до этого было для нее само собой разумеющимся. Все же, усталость никому не идет на пользу ни в работе, ни в жизни. Проклятые валерианцы сделали подлость как ей лично, так и вампирам, да и собственным гражданам, если честно, тоже. Впрочем, их они за людей никогда и не считали и делали, что хотели. Вот только в этот раз это были дети.

Уже проваливаясь в сон, вампиресса пообещала сама себе, что однажды она обязательно отомстит валерианцам за все происходящее. Нельзя так поступать с людьми. Нельзя. И однажды она объяснит магам эту простую истину. А пока она была вынуждена заниматься обустройством тех, кого маги, как скот, обменяли на нужные им ресурсы.

Но заснуть не получилось даже после столь радикального обета. Вновь открыв глаза, Стефания скривила недовольную мордашку и, поднявшись, побрела в ванную. Магия магией, но некоторые процедуры лучше проводить более привычным способом. А вообще, несмотря на злость по отношению к валерианцам, девушке очень понравилось возиться с детьми, и то, что они все казались ей очень глупыми, было даже милым.

- Может, своего завести?

Окончательно подготовившись ко сну, вампиресса побрела обратно к кровати, по пути обдумывая свою последнюю мысль. Идея о детях все еще была среди вампиресс под негласным запретом. Корпус Науки никак не мог решить проблему уничтожения телом своего собственного плода, и пока никакое суррогатное материнство тоже не спасало. Вот только, кто мешает взять себе в дом маленького человека? Никто! И эта мысль не давала Стефании покоя. Теперь-то она может сделать это совершенно спокойно и на законных основаниях. Вот только, хватит ли ей стойкости десяток лет воспитывать маленького человека, даже не зная, чем все это, в итоге, обернется? Вопрос был интересным.

Так ничего и не решив, вампиресса, наконец, заснула.

*****

- Здорово, сатрап!

- Привет, боевой пудель!

- Цепной пес режима!

- Душегуб и убийца!

- Душитель вольности!

- Все же, надо запустить в народ побольше пренебрежительных наименования для вояк.

- Ага. И заставить народ их заучить. Вам, держимордам, это ничего не стоит!

- На том и стоим.

Старые приятели рассмеялись, еще раз поприветствовав друг друга, и стали располагаться на берегу речки. Вообще, и Леонид, и Олег довольно редко выбирались на рыбалку вдвоем, но если время и условия позволяли, то никогда не упускали такой шанс вспомнить старые времена. Вот и сейчас воевода даже бросил ради приятеля свою новую пассию и возлюбленную и помчался на заветное место со своей любимой удочкой, что верой и правдой служила ему уже больше века.

Главный жандарм уже ждал его, а рядом с ним даже лежал первый улов. Три огромных форели били хвостами по траве и широко открывали рот, пытаясь захватить им хотя бы каплю воды. Вообще, после того как вампиры поселились на берегах Проклятой, речка, и до того изобилующая рыбой, стала и вовсе ей кишеть. А чуть выше по течению от замка Блад, где вампиры и предпочитали рыбачить для души, рыбы и вовсе было невероятно много, так что такой скромный улов Олега говорил о том, что пришел он весьма недавно.

- Присаживайся.

- Благодарю.

Леонид, не торопясь, подготовил удочку и, проверив крючок и наживку, забросил ее в воду. Быстрое течение подхватило поплавок и понесло его, а спустя пять секунд он и вовсе скрылся под водой, а леска резко натянулась. Профессиональным движением вампир подсек свою добычу и вытащил из реки свою первую рыбину. Как и у жандарма, это была форель. Некоторое время приятели молча закидывали удочки и вытаскивали на берег пойманное. Когда количество форели перевалило за третий десяток, оба мужчины синхронно улыбнулись и отложили свои снасти в сторону.

- Отнесешь улов своей баронессе?

- Чего она с ним делать будет? - рассмеялся Леонид, - Анна ничего готовить не умеет! Я сам зажарю форель на углях и угощу ее.

- Тоже неплохо. Сытая женщина - довольная женщина. Довольная женщина - добрая женщина. Добрая женщина…

- Не продолжай, а то вскоре и до сексуальных похабностей дойдешь.

- Что естественно - то не безобразно, - Олег аккуратно почесал себе мочку уха, и вид при этом имел весьма довольный.

- Глазки у тебя блестят необычно. Тоже кого-то завел? - тут же сделал предположение воевода.

- Скорее, присмотрел.

- Так чего ждешь? Бери ее под ручку да веди к себе.

- Обязательно так и сделаю, - пообещал жандарм, - Но давай лучше о девушках поговорим потом… лет через пятьдесят.

- Или семьдесят.

- Вот-вот, ты понимаешь тему, - совершенно серьезно кивнул Олег, - Поэтому, расскажи лучше о своих новых заместителях. Ты же их уже подобрал, надеюсь?

- Подобрал, - кивнул воевода, понимая, что главный жандарм интересуется этим вопросом не ради любопытства, а для безопасности, то есть, по службе, - Но как же страшно доверять им Корпус!

- Все так говорят, - поделился Олег, - Не буду указывать пальцем, сам потом узнаешь, но некоторые даже истерику устроили из-за инициативы нашего нового алукарда.

- Надеюсь, ничего серьезного? А то нам еще открытого неподчинения приказам не хватало.

- До этого не дошло, - успокоил воеводу жандарм, - Обычные бабские крики. Да и понятны они всем. Мне, ведь, тоже страшно доверять Корпус заместителям. Еще и на три четверти века. Но предложение правильное. У нас замылились глаза. Косяки и ошибки вылезают прямо на ровном месте.

- Я, вроде бы, навел в ротах порядок.

- Да у тебя и так все было более или менее в норме. Все же, за обращенными в первый век их жизни очень и очень серьезный контроль. А вот у нас в Корпусах… Даже у Гены не все в порядке.

- Об этом я слышал. Бумажные архивы в полном хаосе, да?

- Угу. Разбаловали нас тролли.

- Мы сами себя избаловали. Тролли здесь ни при чем.

- Поэтому я и согласен с предложением Евгения о квартете во главе Корпусов. “Новая метла”, и все такое… Все будут в тонусе. Но страшно.

- Не отрицаю.

- Ладно, раз замов уже подобрал, то пришли их список ко мне.

- Было бы что слать, - проворчал Леонид, - Думаю, все назначения во всех Корпусах известны заранее. Толковых руководителей и так не хватает.

- Толковость здесь, как раз, ни при чем, - Олег похлопал воеводу по плечу, - У нас мало вампиров готовых брать на себя ответственность, инициативу и действовать самостоятельно, без указки сверху. Побочный эффект от века пребывания в армии под жестким присмотром старших.

- Не надо гнать на армию. И без нее народ не стремится лезть вперед и проявлять здоровый карьеризм, основанный на личной ответственности. Всех же, кто это делает, уже давно прибрали к рукам Гена с Серегой.

- Это тоже есть: и изначально ответственных мало, и наши разведчики лучшие кадры себе гребут, - согласился жандарм, - Но и служба это все только усугубляет! Поэтому, к сожалению, нормальных исполнителей хватает, только когда дела идут нормально. А любая запарка - и все, хоть сам все делай. Кого главным назначать - днем с огнем не сыщешь, ибо боязно даже одного оставлять. Слышал, вон, что в Кас даже Стефанию послали? В Касе куча вампиров сидит, а чтобы с детьми все нормально сделать - сорвали девушку из Александрии, а ведь у гномов тоже все на грани хаоса.

- Вот я и говорю. Кадровый голод. Поэтому, уверен, что ты прекрасно знаешь имена всех трех заместителей, что я подобрал.

- Что я знаю, это одно, - хитро усмехнулся жандарм, - А что ты на бумаге напишешь, это другое.

- Бюрократ, - беззлобно проворчал Леонид, - Будет тебе официальная бумага. Я еще и церемонию присяги проведу перед строем. Всех свободных солдат в Гнездо сгоню!

- А много их будет-то? - Олег поднялся на ноги, потянулся, - Все роты и так при деле, да еще и добровольцев в Ильхори набирать начнем вскоре.

Заявление Шефа Корпуса Жандармов было основано не на пустом месте. Имаго все еще оставались значимой угрозой для Драконьего города, и вампиры предпочитали держать под землей значительные силы своей Армии. При этом, все остальные обязанности с военных все еще были не сняты, а вскоре среди общины намеревались провести набор желающих, чтобы сформировать отряд для отправки в Ильхори против вурдалаков.

И пусть отряд должен был действовать тайно и в открытые боестолкновения не вступать, - все прекрасно знали, что простым наблюдение дело не закончится. Уже сейчас больше сотни вампиров желали оказаться в соседнем королевстве и устроить, как они говорили, «сафари» на вурдалаков. При таком изначальном подходе было не совсем ясно, чем все это завершится, но и не отправить добровольцев было нельзя. Директиву, согласно которой уничтожение вурдалаков является одной из главных задач вампиров, еще никто не отменял.

- Численность солдат для церемонии не важна. Я просто построю всех, кто будет, и приведу заместителей к присяге на благо Корпуса и Вампиров.

- А ты знаешь, - после некоторой паузы заявил Олег, - Я, пожалуй, сделаю точно так же.

*****

- Красиво идут. Даже наблюдать приятно, - Анастасия опустила подзорную трубу и передала ее Таис.

Девушка тут же взяла ее и приставила к глазу. Наблюдение за отрядом вурдалаков продолжалось уже три часа, в течение которых «Лютые» ни на секунду не упускали обнаруженного врага из виду, выжидая удобный момент, чтобы напасть и уничтожить кровопийц.

Вообще, чего Анастасии стоило отпроситься в эту командировку в Ильхори, лучше было не вспоминать. Изначально ей было запрещено проявлять любые действия, и за всеми ее подчиненными был установлен жесткий контроль, чтобы они не сбежали. Все же, резать вурдалаков было смыслом жизни пятерки бойцов, и осознание того, что недалеко есть целое королевство, которым управляют твари, некогда убившие их родителей, несколько туманило разум.

Но все обошлось. Подчиненные повели себя разумно, а Анастасия вымолила у Триумвирата разрешение на разведку боем. И вот сейчас предстояло на деле доказать, что руководство вампиров не ошиблось, доверив столь ответственную миссию «Лютым». Оттого девушки и выжидали уже три часа, не решаясь отдать приказ на бой.

Но, с другой стороны, можно было сказать, что уже целых три часа «Лютые» успешно маскировались от самого настоящего отряда вурдалаков, и те их до сих пор не обнаружили. По сути, это значительное достижение, ведь бойцы специального подразделения Корпуса Будущего обычно действовали грубо и не прятались от своей добычи, а выслеживали и загоняли ее, как зверей.

- И правда, красиво, - признала Таис, - Видимо, нам попались древние вурдалаки. Только у них могло быть столько времени, чтобы научиться так ровно ходить в линию.

Обнаруженный отряд вурдалаков, тем временем, продолжал то, что вампиры называли строевой подготовкой, - правда, тому, как это делали ильхорийцы, мог бы позавидовать любой почитатель прусской шагистики.

- Даже баранов можно научить ходить в ногу, - фыркнула Анастасия, - А мне больше интересен не их возраст, а то, когда они будут укладываться спать.

- До рассвета час, так что, скоро. В отличии от нас, эти гниды прятаться от света с помощью магии не умеют.

- Тогда делаем так…, - командир «Лютых» жестом заставила остальных бойцов приблизиться, - Рон, берешь на себя склад крови и используешь ее, чтобы поддерживать нас магией. Пол идет со мной, Алан с Таис, а ты, Кевин, в резерве.

- А чего я опять в резерве? - возмутился вампир, - Я в прошлый раз прикрывал.

- Отставить разговорчики. И в прошлый раз ты не прикрывал, а сразу ринулся в бой. Если это повторится сегодня, я тебя сделаю вечным резервистом!

После того как маленький кулачок оказался перед носом Кевина, тот больше не высказывал своего недовольства распоряжениями начальства. Остальные лишь кивнули, подтверждая тем самым, что план на бой им понятен, и шесть стремительных теней устремились к лагерю вурдалаков. Еще заранее они решили, что атака случится ровно в том момент, когда вражеские бойцы будут готовиться ко сну. Здесь, в глубоком тылу, ильхорийцы могли чувствовать себя в полной безопасности, ну а сила вурдалаков давала им уверенность в том, что это чувство небезосновательно. Этим и было решено воспользоваться и проверить тем самым правильность подобных теоретических предположений.

На выскочивших из кустов противников в лагере обратили внимание не сразу. Во-первых, те двигались абсолютно бесшумно, а во-вторых, от них не пахло! Эти два обстоятельства ввели охрану в заблуждение, ведь подобное вурдалаки или паладины делать не могли, а значит и часовые не ожидали такого при нападении. К моменту, когда в небольшом лагере поднялась тревога, вампиры уже успели убить своих первых врагов и полностью расправиться с немногочисленной охраной.

Своей следующей жертвой Анастасия выбрала трех вурдалаков без доспехов, что при криках часовых выскочили из ближайшей палатки. Разведчики, что уже некоторое время работали в Ильхори, утверждали, что вся боевая подготовка у вурдалаков происходит строго в латах, и без них они вообще не сражаются. Пусть даже обладающим возможностями личной магии вурдалакам доспехи были не нужны, но используя эту привычку, можно было ввести противника в некоторое замешательство, как минимум, заставив чувствовать себя непривычно. А учитывая, что шестерка вампиров напала на отряд, значительно превосходящий их по численности, любые мелочи были важны.

Нанеся четыре быстрых удара, каждый из которых был парирован вурдалаками магией, Анастасия использовала на противниках «заморозку» и тут же ударила тройной «молнией». Следовавший за ней по пятам Пол просто добил обескураженных таким натиском врагов, используя лишь свой палаш.

- Они голодные! - тут же сообразила Анастасия, видя, что столь незначительные усилия напрочь снесли вурдалакам магическую защиту, и громко прокричала о своей догадке, информируя тем самым подчиненных.

Но вурдалаки и без предупреждений от врага понимали свою слабость. Не менее десятка кровососов бросились не на нападающих, а к телеге, на которой располагались два пузатых бочонка с кровью. Но там уже действовали Рон и Кевин.

Первый, деловито сорвав крышки, беззастенчиво засунул голую левую ладонь внутрь одной из бочек и, как пулемет, швырялся «огненными шарами», а второй просто стоял с обнаженным палашом и с грустью смотрел, как враги сгорают, не добегая до него, и, тем не менее, не решаясь нарушить приказ и самому вступить в бой.

Тем временем, Пол, сменивший командира в качестве лидера их двойки, «воздушным прессом» придавил еще одного вурдалака и, ткнув клинком ему в брюхо, отшвырнул подраненного противника в сторону Анастасии. Ожидавшая такой маневр девушка тут же перерезала солдату горло и запустила в рану свою руку, после чего вновь перешла вперед, оставив напарника за спиной.

Такая отлаженная работа в двойках была для «Лютых» привычна и естественна. Вампиры работали, как хорошо отлаженный механизм, и это пугало врагов больше, чем стремительно сокращающиеся собственные ряды.

Наконец, у кого-то не выдержали нервы и уже спустя десяток секунд в лагере не осталось живых вурдалаков, а в сторону леса стремительно улепетывали три фигуры то-ли самых умных, то-ли самых глупых.

Всех беглецов достал Рон, использовав еще несколько заклинаний из арсенала магистров. Имея доступ к столь значительным объемам крови, он не церемонился и не экономил, и в результате половина всех убитых врагов была именно на его счету. Зато прикрывавший его Кевин так никого и не убил, о чем говорило его недовольное лицо и расстроенный взгляд.

- Быстро проверили всех еще раз! - скомандовала Анастасия, осознав, что бой закончился.

Но дополнительных указаний и не требовалось. Знающие друг друга больше двух веков, вампиры и без приказов командира уже все делали. Убедившись, что все заняты, девушка и сама принялась за работу, ведь кроме простой проверки это означало еще и возможность хорошо подкрепиться кровью врагов. А что может быть лучше для вампира?

- Ровно сорок один вурдалак, - Таис подошла к Анастасии, - Все здесь, никто не ушел.

- Молодцы. Разведка боем удалась. Вурдалаков лучше всего атаковать перед сном, до того, как их покормили. Хорошая работа.

- Хорошая-то она хорошая, вот только, когда в Гнезде узнаю о том, что мы вшестером напали на четыре десятка вурдалаков, нам не поздоровится, - заместитель командира «Лютых» с надеждой посмотрела на своего лидера, безмолвно моля о том, чтобы та хоть что-то придумала, чтобы их не отозвали обратно домой.

- Слабо сказано, - тяжело вздохнула и опустила голову Анастасия, - Мне, так, за такое безрассудство, точно, задницу надерут! И будут правы...