Путь Мастерства

Глава 11 Закон гостеприимства

Древние не исчезли семьсот лет назад и всё так же незримыми простыми смертными бродят среди нас. Эта мысль никак не покидала меня. Нет, я не строил планов, как нажиться на этом, что сделал бы почти любой человек. Скорее всего, Император и верхушка некоторых кланов в курсе. Лучше молчать о моём открытии и жить, как жил... ну или почти как жил.

Нет, всё-таки так не пойдет. Я накинул ветровку и направился к тому переулку, где пропал Древний. Вот и знакомый проулок, всё еще затянутый лёгким, уже почти неприметным глазу туманом. Не знаю, что я надеялся тут разыскать. Обычный закуток между двумя блоками зданий, с небольшой площадкой, пройдя которую и еще немного попетляв можно выйти на другую улицу, солидно сократив путь. На что я надеюсь, ладно, стоит попробовать. Я втянул воздух и начал прогонять через себя бахир. Ну же, Единение отзовись, на секундочку, я верю, ты можешь помочь. По позвоночнику пробежала череда обжигающе холодных искорок, воздух сгустился, и как будто вспыхнул. Единение зажглось, снова показав невиданную доселе сторону. Мир для меня изменился. Тысячи мелькающих искорок, полос света, светящихся областей, пылинок и переливающихся всеми цветами радуги сфер наложилось на привычную картину мира. И сияющий тусклым портал. Овальное пятно с неровными краями на фоне мягких изгибов окружающего мира. Я осторожно подошёл к нему и коснулся. Ничего. Никакого отклика или эффекта, как-будто просто провёл рукой по воздуху. Я направил в сторону портала немного бахира, он на мгновение вспыхнул и всё так же остался безучастен к моим потугам.

— Так-так, кто это стучится в мою дверь. Человеческое дитя. Занятно. Хорошо, за смелость нужно вознаграждать. Заходи.

Портал вспыхнул, от его краёв побежала рябь, напомнившая мне гребни зарождающегося водоворота, он больше не напоминал двухмерную картинку. Я вздохнул. Наверно за этим я сюда и шёл и шагнул в приоткрывшуюся для меня дверь.

За порталом меня ждал внутренний дворик традиционного японского особняка, окутанный мягким зеленоватым светом. Надо мной раскинула ветви цветущая сакура. А вот и хозяин. Огр. Настоящий огр! Он сидел, развалившись на подушках, и потягивал что-то из тонкой фарфоровой чаши. Прямо как в легенде о встречах с Древними, только кимоно не с завораживающим рисунком, а обычное серое домашнее.

Хозяин прищурившись оглядел меня. Закрыл глаза и задумался. Я молчал. Ками, о чём я думал, пускаясь по следу Древнего, а потом и приняв его приглашение. Видимо открытие новой техники и то пьянящее чувство, что давало Единение так повлияли на меня. Аааа, демоны, демоны, демоны, демоны!

Древний открыл глаза и неторопливо молвил:

— Ты смог пройти все препоны, увидеть меня и разыскать путь к моему жилищу, по древнему обычаю ты имеешь право на одно желание. Говори, чего ты хочешь, маленький смертный.

Я обмер. Быстро перебрал все известные легенды о встречах людей с Древними. Нет там ничего про желание. Хотя кто бы стал о таком рассказывать. Древние - другая раса, у них другой менталитет и совсем другое мироощущение. Что можно попросить у могущественного древнего существа, не обидев его? Глупый вопрос. Он не человек, значит и просить надо не как у человека и не как человек, а это значит.... И к чему были все эту размышления, если я итак хотел сказать это.

— Для начала мне стоит представиться, меня зовут Араи Нао. Не буду скромным, я хочу стать вашим учеником, вот моё желание.

Древний нахмурился. Отпил из чаши и произнёс:

— Маленький смертный, не знаю ещё, мудрость это или удача, но для тебя сейчас было всего три варианта желаний. Первый и самый простой, пожелать уйти отсюда целым и невредимым, второй, попросится стать моим слугой, ну и третий ты озвучил сам. Остальные я бы выслушал, исполнил бы по мере сил, а потом просто убил бы тебя. Ха-ха-ха!

Хозяин особняка залился громким смехом. Он небрежно наполнил чашу из бутылки, отпил из неё, достал откуда-то из-за себя пакетик с чипсами, закинул парочку в рот, похрустел, и, улыбаясь своим клыкастым ртом, продолжил:

— Можешь звать меня Ночная Полуночь. Теперь ты мой ученик. Чему ты хочешь учиться у меня?

— Искусству боя с бахиром.

— Ха-ха-ха-ха. Проспать сотни лет, чтобы проснувшись на следующий же день получить смертного ученика. Ха-ха-ха-ха. Ха-ха-ха-ха.

Древний смеялся. Бил себя ладонями по бёдрам и продолжал смеяться. Потом он резко замолк. Хмыкнул. И тихонько произнёс:

— Судьба, — а потом уж громче. — Хорошо, я буду учить тебя пользоваться бахиром. Давай не будем тянуть, показывай, что умеешь.

— Прямо здесь?

— Хм, и правда. Пойдем.

Огр поднялся во весь свой немалый рост, оправил кимоно, и махнул мне рукой следовать за ним. Мы вышли из сада, и пошли по аккуратной, выложенной камнем дорожке. В месте, где стояло жилище Древнего было необычно. Всю территорию за поместьем окутывал туман, а еще тут не было солнца. Свет просто лился с неба мягким, объемным свечением. Иногда в воздухе проскакивали какие-то искорки. Воздух. Вот что в первую очередь заставляло почувствовать необычность этого места. Густой, слегка сладковатый, очень непривычный для меня, проведшего всю жизнь в душном городе. Живой. Именно живой, наполненный силой, нет не силой, ощущением силы. Не знаю, как это описать. Так в детстве для меня пах воздух перед Танабатой и Новым Годом. Может мне просто кажется, но одного качества у местного воздуха нельзя было отнять точно — чистота.

Тем временем мы спустились с небольшого холма, на котором располагался особняк и вышли на довольно большой участок утоптанной земли.

— Давно я сюда не спускался, — задумчиво проговорил огр. — Чего встал, показывай, что умеешь. Интересно посмотреть насколько люди продвинулись в бахире.

Я всё ещё был в тренировочном костюме, поэтому просто снял ветровку и положил её на траву, начинавшуюся за границей утоптанной земли. Выйдя в центр площадки, я начал разминаться, потихоньку добавляя к своим действиям бахир. Так сначала усиление, прогнать бахир и хорошенько разогреть мышцы, теперь добавляем доспех духа и начинаем стандартный ката из Родовой техники. Удар следовал за ударом, стойка за стойкой, ровное, лёгкое дыхание и размеренные выплески бахира. Так с базой техники Рода закончил, но останавливаться я не спешил, плох тот ученик, что не пробует создать нечто своё, новое, надо показать и свои наработки. Я изменил стойку на более мягкую. Наша техника была очень жесткой. Прямые мощные удары, как ветры с горных вершин. Холодные и чёткие. Неожиданные удары локтями, приходящие, как штормовой порыв. Стилю не хватало немного подвижности, её мы восполняли бахиром. Мне всегда казалось это неправильным и я экспериментировал. Я закрыл глаза, расслабился и немного отпустил себя. Тот неудобный столб, что всегда держал меня при использовании родных техник, рассеялся. Глубокий вдох и я начал движения. Как то наставник увидел, как я тренирую это и долго ругался. Тридцать минут вопил про честь предков и бережное отношение к их наследству. И чего так заводиться было. Наша стихия — это Воздух, наш стиль — ветер. Ветер — это не только порыв и давление, но и мягкое движение. С тех пор я еще больше уверился в этом. В моих наработках не было столько движений, как в родном стиле. Мягкие скользящие шаги с выплесками бахира, вместо тяжеловесных и прямых родных. Быстрые удары руками, сопровождавшиеся так полюбившейся мне Дланью Войны, редко используемой в нашем стиле, вместо Воздушного Молота. При переходе пару Лезвий Ветра из общедоступных техник. Рывок, завершающая Длань и Волна, она же Леденящий Ветер. Я закончил связку и остановился. По привычке легонько поклонился в сторону огра и выдохнул.

Древний молча смотрел, смотрел и хмурился. Потом спросил:

— Какой у тебя сейчас ранг?

— Ветеран.

— Мне это ничего не говорит. Перечисли принятую у вас сейчас ранговую систему.

— Подмастерье, Воин, Ветеран, Учитель, Мастер, Виртуоз.

— Третий низший значит.

— Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

— Небо, с кем я связался. Ты просто бездарь. В семнадцать лет быть таким... быть настолько плохим в использовании бахира. Ты хуже внешних учеников того же возраста, что были у моих учеников. Ты вообще понимаешь, как использовать бахир? Что ты сейчас показывал? Я не буду разбирать физическую часть, признаюсь честно, я мало понимаю в боевых искусствах короткоживущих, но еще до своего ухода сюда был знаком с некоторыми известными у вас мастерами и даже моих скромных познаний из бесед с ними хватит понять, что и она ужасна. Скажи мне честно, ты бесталантный самоучка, который нахватался всего из наблюдений за каким-то мастером и пытался всё это повторить?

— Нет! — даже вскрикнул я, во мне взыграла злость. — Да, признаюсь, я не самый талантливый в моём поколении, но и бездарем меня назвать сложно. В прошлом году я занял семнадцатое место по общему зачету на соревновании среди всех Ветеранов империи до двадцати лет. В этом году планирую войти если не в первую пятерку, то десятку точно. И моим семнадцатым местом можно гордиться. К началу соревнований я только-только перешел на ранг Ветерана, а места выше моего в большинстве своём заняли представители древних Родов, первая тройка, так вообще полностью состояла из девятнадцатилетних, плотно подошедших к рангу Учитель. Да, участвуют не все ветераны этого возраста, но даже и так хватит понять, что я не плох!

Огр покраснел. Как-будто раскалился, казалось, вот-вот от него повалит пар. Он тяжело приложил руку к голове.

— До чего вы низвели искусство использования бахира. Видимо, я слишком долго спал.

Он постоял молча. Потом встрепенулся, как-будто только вспомнив обо мне, бросил уже в мою сторону:

— Мне нужно подумать, — он порылся в складках кимоно и кинул мне маленький красный сосуд. — Выпей, как вернешься домой и будешь хоть в какой-то безопасности. Как придешь в себя, возвращайся ко мне. А теперь иди. Проход под сакурой в центре двора, влей немного бахира в дерево и сможешь выйти. Теперь же оставь меня!