Путь Мастерства

Глава 28 Договор с демоном

Длинный хриплый вдох. Воздух врывается в лёгкие, причиняя немыслимую боль. Чуть приоткрываю глаза и тут же захлопываю — крохотный лучик света, пробившийся под веки, пронзает глаза раскаленной иглой.

— А-а-а-а-а-а... — вырывается хриплый полустон-полукрик из моих сухих губ.

— Тише-тише. Вот, выпей, — мне к губам поднесли чашку с какой-то густой жидкостью, пахнущей хвоей и медом. — Не торопись, пей маленькими глотками.

Чьи-то огромные руки поддерживали меня, пока я осторожно пил. По телу пошла обжигающая волна объемного тепла, на пару вдохов стало невыносимо жарко, я даже начал задыхаться, но через миг отпустило, и я вдохнул приятный прохладный воздух.

— Учитель? — с трудом промолвил я.

— Ну и напугал ты меня, ученик. Я почувствовал твой импульс и вышел во внешний мир. Тебя не было ни в переулке, ни на улице рядом... я нашел тебя в двух кварталах отсюда лежащего в луже собственной крови, еще чуть-чуть и ты бы умер.

— Два Ветерана...

— Да я уж понял, что не торжественная встреча с цветами и ковровой дорожкой. Надеюсь, ты не опозорил меня и дал достойны бой?

— Я убил всех, — произнёс я, прежде чем снова отключиться.

***

— Господин, мы потеряли его.

— Что значит потеряли?

— Он уничтожил одну из групп захвата и скрылся в метро. Мы отследили его путь до станции, где он сошел и дальше он просто исчез.

— Уничтожил группу захвата?

— Да, похоже, наша информация не верна, и он уже достиг ранга Учитель.

— Учитель в семнадцать. Было бы не плохо..., жаль, что он оказался таким глупым. Прочешите всё еще раз, опросите людей, кто-нибудь должен был его видеть.А теперь выйди, мне нужно позвонить.

— Да, господин.

***

Это снова был сон. Эти же мягкие, не тревожащие, слегка ирреальные цвета и одновременно безумная четкость. Эти ясные ощущения и эти захлёстывающие эмоции. Не мои эмоции, эмоции человека, от лица которого я сейчас вёл наблюдение.

Он стоял на стене крепости, а там, вдалеке, шелестел океан живых тел. Бесконечное море врагов. На его стороне лишь горстка союзников и верный меч, что с ним с самого начала, и, по-видимому, теперь до самого конца. «Так и не успел сменить», — мелькает случайная мысль. Против него — бесчисленная армия.

Короткий вдох и он спрыгивает со стены крепости, мягко приземляясь за оборонительным рвом. Тихий шелест обнажаемого клинка. Тело наполняет сила. Она слегка лениво просыпается, как бы говоря: «Ая-яй, Хозяин, мог бы и раньше позвать меня...». Человек всё так же отстранён и спокоен. Он поднимает взгляд в сторону вражеской армии. В его глазах начинает загораться свет. Движение кистью — привычно прокручивает и встряхивает клинок.Только сейчас я понимаю, что необычно в этой сцене. Парень из сна чувствовал свой меч, каждую крупинку металла в нём, каждый поток воздуха вокруг него. Он ЧУВСТВОВАЛ! Это было сродни моему Единению, но не оно. Единство. То, что недоступно мне, было чем-то привычным и обыденным для него. Таким же естественным, как дышать. Даже более естественным. А еще, он слышал песнь меча. Не свист рассекаемого воздуха и звон от столкновения. Его меч на самом деле пел. Пел печальную заунывную песню скорби, провожая ей души убитых.

Парень шёл сквозь вражеский строй и каждый его шаг, каждое движение, каждый вздох нёс смерть. И с каждым вздохом, каждым шагом и каждым движением он становился только сильней. И с каждым вздохом, каждым шагом и каждым движением громче звучала песнь его меча. Казалось, что само пространство вибрирует, как бы подпевая. Душа есть отражение меча. Меч и есть моя душа. Теперь пел не только меч, но и его владелец. Страшно-прекрасная феерия. Красные брызги и блеск стали. Бесконечно прекрасно спереди и омерзительно в конце.

Мечник всё шел и шел, казалось, его песне не будет конца. Казалось. Только, как бы ни росла его сила, всему приходит конец. Он зарубил последним косым ударом трех солдат. Дотянул последнюю строчку. На мгновение остановился. Прекрасное мгновение. Он. Блеск тысяч клинков, стремящихся пронзить его. Мечник раскидывает руки. Короткая вспышка света и меня выкидывает из сна.

***

Это пробуждение было другим. Не было ни боли, ни удушья, только тёплое ощущение абсолютно здорового и полностью отдохнувшего тела. Я с всё еще закрытыми глазами потянулся. Прошлый сон всё не хотел отпускать меня. Тот парень... Энергия, которой он владел была другой. Другой вкус, другие ощущения, но приёмы... Приёмы были во многом похожи на те, что используем мы для управления бахиром. А еще Единство. Единственное воспоминание о нём наполняет душу глухой болью пустоты. Аааааа. Это как терять руку или ногу. Я выдохнул и открыл глаза.

Учитель по своему обыкновению сидел на подушках на террасе и курил трубку.

— Очнулся?

— Вроде да. Сколько я провалялся?

— Сегодня четвёртые сутки пошли.

— Учитель, не буду тянуть, у меня есть к вам деловое предложение.

— Ха, дай угадаю. Помочь твоему Роду выиграть войну. Сразу скажу — нет.

— Я заплачу, у меня есть то, что заинтересует вас.

— Продолжай.

— Я помогу вам полностью легализоваться в реальном мире. Полноценная личина — это развяжет вам руки и откроет многие пути.

— Хорошо начал, но это выгодно и тебе, так что пока даже на половину платы не тянет.

— Я предвидел это. Я знаю, где находится Сердце Жилища. Действующего Жилища.

— А ты уверен, что мне это интересно? — огр выпускает клуб дыма и мирно щурится в мою сторону.

— Не стоит набивать себе цену, Учитель. Из ваших обмолвок и прочитанных рукописей я знаю, что если и даже сейчас оно вам не нужно, то всё еще имеет огромную ценность. И так оно уже покрывает полцены. Даже больше. Много больше.Только вот, вам-то оно нужно, просто жизненно необходимо. Вы давно уже ведете осторожные поиски, и легализация в реальном мире очень сильно помогла бы вам в них, а в последствии и в дальнейшем использовании Сердца. Я не знаю, зачем оно конкретно вам, но примерно догадываюсь. Договор?

-Договор, только у меня будет ряд условий. Вырастил же на свою голову ученичка, — пробормотал огр, опустив голову.

***

До дома мы добрались на удивление легко. Огр даже не использовал невидимость, как изначально планировалось. Территория вокруг особняка встретила нас мирной тишиной.

— А боев тут то, похоже, и не было, — задумчиво проговорил я.

Кое-где на стенах и прилегающей территории были видны следы ремонта, но не больше. Так сразу и не скажешь, что Род ведёт войну против двух других на протяжении нескольких недель. Даже патрульных нет, только лениво моргнули глазки камер наружного наблюдения. Возможно, что-то поменялось за то время, пока я приходил в себя у огра.

Мы с Учителем спокойно прошли сквозь ворота особняка и всё так же, не встретив никого живого, прошли внутрь. Что-то не так. Единение. Несколько пятен присутствия на кухне и в кладовой. Пара движется по коридорам. И большой скопление в главной гостиной. Туда и направимся.

— Отец, я дома! — радостно произнёс я, открывая дверь гостиной.

Речь отца обрывается на полуслове. В этот момент он что-то говорил дяде Тойе. Отец медленно поворачивает голову в мою сторону. Короткое мгновение леденящего молчания. Его лицо ужесточается и застывает каменной маской отчуждения. Проходит еще одно бесконечно тяжелое своей длинно мгновение. Наконец он произносит.

— Почему?! Почему ты еще жив?! Я же ясно дал тебе понять, что ты должен сдохнуть. Сдохнуть во благо нашего Рода!

Эти слова бьют меня тяжелым молотом. Тьма медленно начинает наваливаться на моё сознание, грудь сжимают стальные тиски и я медленно опускаюсь на колени у входа в гостиную. Меня с моей семьёй всегда разделяла незримая черта и вот сейчас она проявилась в реале. Моя счастливая семья там, в светлой гостиной и я, за порогом, за чертой, в темном коридоре. Иллюзорная линия, которая наконец-то была подведена.

Отец же в то время продолжал:

— Идиот! Придурок! Мы столько сил вложили в твоё воспитание, ты стольким обязан Роду, а ты... Ты не смог просто взять умереть во имя Рода. Нам столько сил пришлось потратить, чтобы найти это решение, а ты чуть всё испортил!

— Почему я? — еле шевеля губами только и смог спросить.

— А кто еще? Хоть так смог бы оправдать своё никчемное существование. Акио — наследник, мой первенец. В нём сосредоточенно будущее Рода. Ты же — никто. И только так ты сможешь отплатить нам.

Из темноты на моё плечо опустилась рука огра.

— Наш договор всё еще в силе?

Я вздрогнул. Учитель. Он всё еще тут.

— Да.

Огр мрачно улыбнулся и вышел на свет. Отец хотел было что-то еще сказать, но замер с остекленевшими глазами.

— Ты! Ты же умер! Я своими глазами видел твой труп!

Огр улыбнулся, но теперь яркой, довольной улыбкой.

— А ведь отлично получилось, да, Нао?

Да,Учитель смог стать полной копией моего дяди Широйи. Правда дядя никогда не мог так плавно и грациозно двигаться, но да ладно.

— Вы-ы-ы-ы-ы-ы!!! Ты сговорился с этим щенком заранее? На моё место метил, падаль? — видимо отец не так понял наш обмен фразами.

— Тойя!!! — завопил он.

Третий брат отца сорвался с места на бегу активируя доспех и какую-то контактную технику, и устремился к огру.

Короткий обмен ударами и дядя Тойя сломанной куклой отлетает в угол гостиной.

— Мастер, почти Виртуоз, — потрясённо произносит отец. — Но как?

— Нао, ты всё еще помнишь наш уговор? — бросил мне огр, не обращая на моего отца внимания.

— Да.

Я уже пришел в себя после первого потрясения.Они выбрали свой путь, я выбрал свой. Мой помог бы Роду закончить войну и в дальнейшем возвыситься, их — всё так же жить, не поднимая глаза. Пожертвовав один раз — следующий будет легче, много легче. Это не мой путь, и своим потомкам я не хочу такой судьбы. Я выбрал путь силы и буду следовать ему до конца. Нет места слабости и с этими последними словами та тьма, что я так упорно сдерживал в своём сердце наконец-то вырвалась.

Мои глаза заледенели, сейчас они светились тем же проникновенным светом молодой луны, что и глаза Шиничи. Я поднялся с пола и заскользил в сторону отца.

— Во имя будущего Рода мне придется взять этот грех на себя. Прости отец, я понимаю тебя, но у нас будет другая судьба!

С этими словами я нанёс короткий удар и вырвал его сердце.

— Я позабочусь, чтобы об этом позоре не узнали наши потомки, — сказал я упавшему к моим ногам, брызжущему во все стороны кровью телу.

В гостиной наступила тишина. Я медленно обернулся и окинул своим холодным взглядом всех присутствующих. Матери, братья, бабушки и дедушки, несколько старейшин рода и без счета другой родни. Подходящий состав. Все замерли, оторопело смотря на меня.

— Родичи мои! Это война стала для нас сильнейшим ударом, она тяжким бременем легла на наши плечи и опечалила наши сердца. Из-за вероломных действий наших врагов погиб Глава Рода. Я скорблю вместе с вами, но мы должны двигаться дальше. Позвольте представить вам нового главу Рода — Араи Широйю!

***

Наконец-то это война подошла к концу. Почти месяц бесконечной бойни. Именно бойни. Старики, женщины и дети. Я убивал всех. По договору с огром я должен был убивать тех, кто слабее слабого Учителя, остальных Учитель уничтожал сам. Две недели бесконечных погонь, выслеживаний и кровавых убийств.

Вначале всё было не так. Первое время что Ока, что Коно пытались сопротивляться. Только вот ни техника, ни численное превосходство не могли им помочь. Перед силой Учителя все были равны. В один момент Коно наплевав на все писанные и не писанные правила вытащили из закромов средний БР. Перед смертью все равны. БР пылал красиво, осыпая своими обломками моментально запылавший квартал Коно. Ока после того случая знатно перетрусили и попытались забиться под защиту какого-то среднего клана. Учитель всё так же был безжалостен, наглядно показав, что не стоит влезать в дела нашего Рода.

Род Коно перестал существовать чуть менее недели назад. Часть правда выжила, успев выйти из Рода. Мы бы и их добили, но нам мягко намекнули не трогать этих недобитков. Намекнули из Императорской Канцелярии, всех остальных мы могли бы проигнорировать, но в этом случае пришлось послушаться. Ничего, чуть позже устроим выжившим ряд «несчастных» случаев.

И вот сегодня мы нашли убежище последних Ока. Тоже не совсем последних — Имперский эдикт «О сохранении Родовых наследий» могли игнорировать только сильные кланы, но пока не мы. Пока.

В грязной комнатушке на краю Империи пряталась молодая девушка и её служанка.

Я бросил короткий взгляд на своего спутника.

— Можешь подождать снаружи?

Я коротко постучал в обшарпанную дверь.

— Мари, открой дверь. Я знаю, что ты тут.

Кто-то осторожно подкрался к двери и выглянул в глазок. Раздался тяжелый вздох и чьё-то тело сползло по обратной стороне двери. Спустя небольшой период тишины в квартире кто-то снова завозился, раздалось бряцанье замка. На меня смотрели испуганные глаза.

— Я войду?

Девушка посторонилась, пропуская меня.

— Даже чаю не предложишь? — спросил я, располагаясь за столом в гостиной.

Вскоре перед нами стояли две дымящиеся чашки чая. Я сделал глоток. Дешевый, но не такой уж и плохой чай.

— Я всё знаю, перед смертью он признался, что это был его план. Глупец. Единственное кому это было выгодно — это Акио, моему отцу и тебе. Знаешь, изначально я хотел притащить тебя домой и заставить моего глупого брата самому убить тебя, но мой брат оказался более глуп и наивен.

— Ты чудовище! — выкрикнув это Мари прижала ладонь ко рту и застыла безумно распахнув глаза.

— Я чудовище? Не более чем ты или мой отец. Знаешь, твой отец просил пощадить тебя перед смертью. Я медленно ломал ему кости, а он после каждого удара только повторял: «Прошу, пощади Мари». Он умер жалкой смертью, но за его мужество я дам тебе выбор.

Я порылся в карманах и достал две таблетки.

— Белая таблетка — снотворное. Ты принимаешь её и я в память о твоём отце забываю о твоём существовании. Когда ты проснешься — можешь идти куда хочешь, но желательно исчезни из Японии. Голубая таблетка — яд. Примешь её и последуешь вслед за моим братом, как и подобает супруге. Честь или жизнь. Выбор за тобой.

Я протянул к ней раскрытые ладони. Мари ни секунду не думая схватила белую и проглотила.

— Это был твой выбор.

Я вышел из квартиры и шлепнул в протянутую ладонь моего спутника голубую таблетку.

— Не может быть.

— Ты хоть и старше меня, но всё так же глуп и наивен. Ты можешь последовать за ней, а можешь за мной. Только учти — предавший однажды предаст и дважды.

— Я всё понял, брат.

Акио вошел в квартиру, вскоре там раздался женский вскрик и короткий шипящий удар техники, сопровождающийся звуком рвущейся плоти.

Конец первой части.