Путь одаренного. Наследники древних родов. Книга седьмая часть вторая

Отступление второе

Отступление второе

Прекрасный донжон великого города Севера. Одна из высочайших башен. Убранство, радующее глаз, всё, как и любит молодой и красивый император Севера. А этому «молодому» императору и полтинника по возрасту нет, а что его величают за глаза молодым, так на трон сел он всего лишь как пять лет назад, сменив на этом посту своего отца.

И у этого молодого… уже и внуку-наследнику под двадцать лет. Давно женить бы недоросля, да вот в планах немного этот пунктик совсем не на первом месте находится. Ну, как не на первом, как раз-то, наоборот, болит голова такой проблемой. Но…

Но прав Маркиз Милич, старый друг и соратник, не готов ещё наследник, не готов. Воспитывать ещё его и воспитывать. И первые шаги в этом деле императором уже сделаны, от родителей забрали возрастное чадо. Увы, в семье императора свои внутренние противоречия имеются.

Что-то нужно делать со старшим сыном и его амбициями, насчёт трона. Как бы на непоправимое дело не решился носитель крови и его первенец. К большим потрясениям его жажда власти может привести во всей империи. Да чего там, тут и до распада твердыни недалеко.

Потому и внука выбрал в наследники «молодой» император. Пока сам состарится, там глядишь, и внука подготовит, чтобы он твёрдой рукой, под его приглядом, империю в правление взял. А к тому времени, и намеченная в жёнушки магиня, молодая и сильная подрастёт.

Показали ему уже, добытые иллюзии, на которых малая дочка Беналье запечатлена во всей своей детской красе. Шалунья и умница растёт, а по силе как магиня, точно скоро и свою маманю догонит. Есть утверждение, что отца она по некоторым направлениям магии, к своему маленькому возрасту, уже переплюнула, пускай не по знаниям, так по силе. И прав Милич, упускать такое сокровище, уж точно, не стоит.

Но для принятия окончательного решения, стоит серьёзно поговорить с этой старой клячей, змеёй подколодной, регентшей клана Тиру. Виела, ещё та переговорщица, своего не упустит.

Но надо, надо прекращать эту вражду. Уж точно, прав старый друг, с наследниками Тиру ни его внуку, ни тем более его отцу, не дай боги тот взойдёт всё же на трон, ни ему самому, если быть честным, силой не совладать. Это точно будет концом империи, её полным развалом. А потому придётся договариваться. И прав опять же Милич, надо избавляться от своих детских страхов…

— … что интересного поведал Кланни? — Вывел из ступора раздумий голос старого друга.

Опять у них посиделки. Всё как обычно, раз в декаду подводят итоги произошедшего в империи старые друзья и соратники. Принимают решения. Совместно обсуждают новости и ищут решения возникающих постоянно проблем. Увы, покой им только снится!

— Да, нормально. Дорога построена будет за счёт средств клана бывшего министра. Как отступные, дорогу до побережья проведут. Оплатили услуги, как коротышек, так и землекопов и их магов. Поиздержаться им сильно пришлось. Да и сложно не раскошелиться, когда тебя на дыбе калёным железом подвигают к такой благотворительности — смеётся довольный император.

— И что теперь с ними? Клан сильный. Родственников много. То, что шерстим всех, это понятно. Я давненько предлагал тебе проверки провести по тратам казны. Ты всё боялся. А как видишь, это дело очень получается выгодное, доходное и прибыльное. Сколько там вернулась в казну всего лишь с этих двух идиотов, министра и его тестя? Годовой бюджет империи за предыдущий год? — Задаёт вопрос старый друг.

— Сам удивлён. По сути, их клан мы по миру пустили. В застенках более семидесяти представителей их клана уже обитает. Одно радует, все финансисты у них были. Направление такое жизнедеятельности выбирали себе члены клана. Ни вояк, ни заплечных дел мастеров. Но есть и ложка дёгтя в этой бочке мёда… — вздыхает правитель империи.

— Ты про участие в этих махинациях представителей твоих сыновей? — Понимает старый соратник, о чём говорит император.

Морщится открытый лоб на лице монарха…

— Удар под дых. Благо, вовремя внука у идиота старшего забрал — печально, со злостью в голосе, говорит венценосный Таир.

Помолчали.

— Когда выпустишь из тюрьмы-то их? — Задаёт самый неприятный вопрос маркиз.

— Да вот, думаю я. А надо ли? И за меньшие прегрешения, бывало, представителей императорской семьи, из младших её ветвей в основном, в застенках держали. И довольно долго держали, до самой их кончины. А тут… доказанное непотребство. И ведь бесит больше всего… что им дуракам не хватало-то? Ведь информация о делах в семье правителей, уже по всей империи разлетелась. Кто-то сильно постарался. Да, и если честно, то мои Дроу не сильно-то и скрывали результаты дознаний — потом переводит взгляд на маркиза. — Ты постарался? Всё никак не успокоишься и не простишь?

Милич опускает взгляд, понуро голову склонив к подбородку…

— Все беды из-за баб — вздыхает император. — А ведь она была с ним счастлива, хоть и находилась при нём в качестве любовницы. И доказано, нет вины его в её гибели. Нет Макс…

— Она была ещё ребёнком совсем — вздыхает тяжко старый друг. — Не усмотрел. В этом есть и моя вина. Да чего там уже. Но с Ридом придётся что-то решать. Если Ниваса ещё можно выпускать, он по проторенной дорожке пошёл, ему от брата предложение пришло, деньги брать от нашего министра, то вот старший твой чуть ли сам не организатором этого воровства выступал. Честно сказать, твой министр сам бы до такого вряд ли додумался. Нет, чисто теоретически-то бы придумал, но сам по себе трусоват. А тут такое прикрытие, в лице будущего императора. Ведь дороги через перевал Дырди это так, мелочи, в их в длинном списке хищений. И эти поступления сейчас в казну твою так, маленький ручеёк. Тряханём всех причастных, и даю слово, десять лет можно будет налоги не собирать, и империя просуществует на возвращённые средства с её дикими расходами на армию. А так, нам заключение в тюрьме твоего старшенького, как не крути, а на руки.

— И сколько ты его предлагаешь там держать? — Хмыкает правитель — дай угадаю, пока его сын не станет императором?

— А почему нет? — Улыбается старый друг. — Условия, как во дворце. Питание отличное. Жену хоть вспомнит. Не всё же ему с любовницами вечера проводить. Могу тебя заверить, а его Сали будет только рада этому. Глядишь, у них любовь вернётся в их отношения.

— Я и так его считай, лишил звания наследника — качает головой император.

— Но не наследства же — ухмыляется маркиз. — По миру его семья не пойдёт. Не воспользоваться сейчас нам таким подарком, будет верхом безрассудности. Ведь воруя из казны золото, он тебя, как императора, ни во что не ставил. Есть записи его разговоров со своими приближёнными. Их тоже в подземельях сейчас очень вдумчиво опрашивают, и скажу так, картина уж больно тухлая вырисовывается. К слову, готовилось покушение на внука твоего и объявленного наследника. И типа об этом его отец не знал. Врут. Нагло врут. Знал он всё прекрасно, и лично распоряжение давал на устранение родного отпрыска, так ему власти хочется. И есть ниточка вообще, к заговору против тебя.

— Травить? — Печаль во взгляде «молодого» императора.

— Хуже, древнее не снимаемое проклятие. И где хотели раздобыть, главное — говорит маркиз.

— Южане? — Уточняет Таир.

— Они, проклятущие. Ну, и проклятые маги с островов. У этих к трону Севера свои счёты. И ведь в исполнители, сына твоего пророчили. Он, правда, об этом не слухом, не духом, но про его жажду власти все знают в империи. Предложили бы, не отказался, уж точно.

— Не впервой в нашей семье, когда сын поднимает руку на отца. Печально всё это слышать опять — вздыхает тяжко император.

— Потому и внук… — понимающе кивает головой старый товарищ. — Но не стоит о грустном, Таир, давай лучше закончим тему, с которой и начался наш разговор. Казна и казнокрады. Ведь министром ничего не закончилось, как и связанными с ним твоими отпрысками. С ними сам решишь, как поступить. Простишь, я пойму, а вот подданые твои, думаю, что нет. А так, я предлагаю по всем направлениям пройтись, все расходы проверить казны, при этом вспомнить законы давно минувших дней, которые по забывчивости, наверное, не один прежний император так и не отменил, и не заменил новыми, даже не дополнив.

— Ты про закон «Дела чести империи»? Или «Империя превыше всего, как и её император»? — Удивлено посмотрел на друга правитель.

— А почему, нет? — Горячиться начинает собеседник. — У нас весьма неоднозначные происходят события в столице, причём в основном в среде, увы, твоей фамилии, рода, клана, семьи. По салонам непонятные разговоры идут. Хулу всякую богатые завсегдатаи все против трона несут, и словно эта забава, какая. А ведь простой люд, простые дворяне тебя буквально чуть ли не боготворят. Все же помнят, в каком ты состоянии империю принял. Стабильности не было. Цены на всё росли. На границах не спокойно было. Церковники головы поднимали, «охоту на ведьм» вели чуть ли не в открытую, насаждая в народе своё учение. Ты всё это прикрыл и исправил. Но думаю, мы тогда же сами и совершили ошибку, аристократов расслабили всякими послаблениями в обществе. Вот и поверили они все в себя, и в свою безнаказанность, вседозволенность, и исключительность. И думаю я, что с этим надо кончать.

— Прецедент какой-нибудь нужен… — задумчиво говорит правитель. — А с бухты-барахты гайки нам не завернуть. К каждому аристо с претензией не подойдёшь.

— Ну, если поискать хорошенько, то на каждого дело найдётся — не соглашается с венценосным другом, маркиз. — У них у всех рыло в пушку. Сейчас, только если посмотреть, вслед за Стивом, нашим министром, столько народа потянулось в застенки. Что не подрядчик, то казнокрад. Откаты, взятки, подношения и как результат гнилое продовольствие в армии, и на складах. Неважное по качеству оружие и доспехи. Про коней я и вовсе молчу. Иноходцев заменяют всякими разукрашенными клячами. И что интересно, полковники, командиры соединений, молчат. А всё почему? А потому, что от откатов свою маржу имеют. А это уже система и её надо ломать. Про флот я и вовсе молчу. Там вроде, как и порядку больше, но не на земле. Капитаны и адмиралы кораблями живут, а что у них творится на суше, им и вовсе побоку. Трюмы забили всяким барахлом и довольные. Благо пока что в прибрежных водах обитает флот. Дальних выходов немного. Южане…

— А вот Тиру и Беналье эти южане не указ — кривится император.

— Так, как частное лицо они выступают. Да и, сказать по чести, в боевом плане корабли у них будь здоров. И у них, и у Беналье, а также тех, кто из Султаната до нас добрался под флагом Тиру и Султана. Есть информация у меня, что пока до нас шла эскадра, в морях южан они каперством занимались. Много купчин южных представителей не добрались до своих гаваней — делится новостями с другом, маркиз.

— И куда потом всех они девали? — Заинтересовано смотрит на старого соратника правитель.

Маркиз только пожимает плечами.

— Есть данные — говорит он — что в рабство продавали пленных, заходя в порты по ходу движения. Самое удивительное и в порты Южной империи тоже. Или не знали о нашей давней вражде, или они вообще отморозки и ничего не боятся, и уверенные были в своих силах. По чести сказать, попыток их остановить или задержать в портах никто не предпринимал. Получали рабов, иногда буксируемые корыта купчин, отдавали золото… и всё. Торг на этом закрывался. И боевики-пираты убирались восвояси. Жаль, поздно мои люди подхватились, упустили столь интересные события. Уже позже, когда непонятные корабли ушли, а в столице появились в школе магии мальчики, о которых я говорил, тогда и узнали, что есть связь между ними и кораблями. Есть информация, что одна из Дроу, жена одного из парней по имени Стани и была командующим на этих кораблях.

— Не адмиралом, а командующим? — Удивляется император.

— В том-то и дело, что это так. А значит, она именно командовала тем войском, которое высадилось в заграничных владениях Тиру, которые мы считали, что империя их потеряет, в конечном счёте. А тут… — разводит руками в стороны маркиз.

— Ага. Ты мне сейчас напомнил про мальчиков, о которых ранее как-то рассказывал, которые сейчас в академии у нас учатся и, что они ещё Нур-эдины Султана? Как их там? Господа Нов и Стани дэ Дронг, из клана Крысолова. Они? — Уточняет у друга император.

— Они, красавцы — кивает, старый соратник и друг правителя империи.

— Что-то ты мне про их передряги больше ничего не рассказывал. Неужели спокойно умудрились приспособиться к непростым условиям жизни в нашей академии, среди отпрысков наших неугомонных аристократов? Удивляется правитель.

— Ну, не так чтобы спокойно, но правда есть в твоих словах. Хорошо себя чувствуют. И да, передряг в последнее время у них нет никаких. Разве, что любовные — смеётся маркиз.

— Что? Любовные? — Удивляется император. — Так вроде же они девочками по самое не балуйся упакованы. Подумать только, в наложницах Дроу и как ты мне докладывал, весьма из серьёзных семей дамы. Что-то не так с ними?

— Ну, разбирался я с этим вопросом, всё же своими думами насчёт мальцов я с тобой делился — тянет Милич.

— На счёт Тиру⁇ — Уточняет правитель — М-да! Но ведь старшие молчат, и Мила держит паузу, и её свекровь, эта вредная Виела. Хотя не отнять, обе весьма полезные дамы. Опытные и сильные. Чего уж там, Мила и вовсе оба клана считай, на себе тащит. Муж у неё постоянно в отъездах. Сколько у неё недоброжелателей-то было, но выдержала ведь давление, со стороны общества аристократов.

— Так зачистили недоброжелателей. И я тебе говорил — напоминает другу маркиз — уверен, что всё исполнено руками всё той же Милы. Нашла людей, хороших исполнителей. Зачистили недоброжелателей. Но это мои домыслы и выводы. Доказательств-то нет. Исполнителей, кто прирезал на дуэлях богатых любвеобильных идиотов так и не нашли. На герцога Беналье я не склонен скидывать вину за это, он на подобное просто не способен. А тут, явно профи работали. Исполнили чисто и красиво. А трое и вовсе пропали. След некро уловили церковники, но установить носителя не смогли.

— Вампир? — Изумление на лице правителя.

— Причём, Высший и без поводка. Церковники очень, очень сильно нервничают — говорит маркиз. — К тому же совсем недавно у них помощник патриарха пропал. Епископ, настоятель одного из монастырей. Кстати, где как раз и выращивают подобных кровососов в их естественной среде. Епископ, а это величина.

— Которая много знает к тому же — понимающе смотрит на своего помощника и друга правитель империи. — Нас это не коснётся? Всё же услугами святош мы постоянно пользовались, в том числе и такими. Кстати, ты поиски отпрыска Милы прекратил?

— Мы, да. Беналье и святоши… нет. Беналье видать, играют, а святоши ещё не в курсе происходящего в клане Тиру. Но это пока… — ехидная ухмылка на лице маркиза.

— Сами мы, что по этому поводу предпримем? — Уточняет у друга, император.

— А разве нам надо что-то предпринимать? — Ехидство так и сквозит во взгляде помощника и друга. — Ждём, когда разродятся женщины, старшие клана Тиру. Узнаем, правы мы были в своих догадках, или нет. Вот тогда, после официальных объявлений, и примем решения, как нам действовать дальше, исходя их предпринятых мер, всё тех же святош. Я уверен, они так просто не отступятся. К тому же, немаловажным становится факт того, что мальчики-то сами по себе. К империи никоем боком не относятся, только как наследники кланов. Но как маги, они в академии клятвы не давали ещё. Так, о ненападении только. Они же у нас иностранцами пока числятся. Нас этот факт останавливает, а вот святош, уж точно, нет. И их божественная сущность, святоши не откажутся перековать их в паладинов, верных церкви. При таких раскладах, игра точно стоит свеч и всяких рисков. Думаю, будет весело, главное, нам самим находиться вдалеке, в стороне от этих событий, чтобы не зацепило. Считаю, мальчики так просто святошам не дадутся, а если они ещё и Тиру, то боюсь, церковь у нас прекратит свою деятельность в империи. Порешат их Тиру. Порешат…

— А вот это опасно — задумчиво говорит правитель империи. — Мы получим в результате этого, вакуум в вопросе веры. А свято место пусто не бывает. На смену что-то обязательно приползёт в умы граждан. Как бы хуже не было.

— Так что? Тогда не даём разгореться этому противостоянию? Пожалеем патриарха? — Задаёт прямой вопрос маркиз.

Император задумался, молча, смотря в стену, как в окно…

Через некоторое время.

— Давай к этому вопросу мы с тобой вернёмся позже. Может быть так случится, что ещё что-нибудь важное произойдёт, или в мире, или нам, что-то интересного мальчики эти непонятные подкинут. В общем, ждём…