Путь одаренного. Наследники древних родов. Книга седьмая часть вторая

Глава 3

Глава третья

— … это тебе не школа, Нов. Это там вам преподаватели и воспитатели сопелки вытирали. Это там поединки запрещены. Там можно не благородному с аристократом без должного почтения разговаривать. У нас тут академия. И всё едино, что ты на свободном обучении и за каждый урок тобой золотом плачено. Твои деньги от вызова на бой не спасут. И жаль, конечно, что первый курс ни как на арену не вызвать. Но есть один нюанс, нельзя первокурсников дёргать, если они на бюджете, а вы же платники. Так-то. За свой поганый язык придётся ответить, или нехило так заплатить отступные. У вас на первом курсе, у тех, кто за золото учится, такая возможность имеется. И брат тебе уже никак не поможет. Отморозок он у тебя…

Как же достали эти напыщенные дуралеи. Как же хорошо было в школе.

Прежний год до поступления в академию у нас в нашей со Стани жизни был самым спокойным, и чего греха таить, весёлым и радостным. Год, ни забот, ни хлопот. Знай не пропускай занятий в школе. После уроков на отдых в усадьбу, где о тебе всегда есть, кому позаботиться. Не надо думать постоянно о хлебе на сущем.

И в плане безопасности всё хорошо. Воинов в охране приличное количество, несмотря на то, что многие из моего подросшего отряда выполняют задания глав наших кланов, я сейчас про маму и бабушку. Большая часть из моих бойцов постоянно в разъездах. В последнее время, даже небольшой отряд охраны и маминого мужа в его командировках сопровождает, были, знаете ли, прецеденты, едва не сделавшие в очередной раз мою маму вдовой. Но обошлось. И вот с того момента часть северян, постоянно сопровождает герцога в его поездках.

Ну, а мы….

Учеба в школе шла ни шатко, ни валко. Одноклассники отнеслись к нам с интересом, всё же впервые многие из них видят лично, представителей южной части материка.

К тому же, мы не выставляли себя, как маги. Простые ученики, пришедшие в учебное заведение получать знания. Ну, и по окончанию школы, рассчитывающие получить и документ, подтверждающий наше право называться магами, пускай пока и низшей категории.

Никто не задирался. Никто с нами не пытался выяснять отношения, на предмет того, кто сильнее, или у кого магия круче. Ничего подобного, ровные отношения со всеми учащимися. Впрочем, и с преподавательским составом, мы с побратимом, старались не конфликтовать. Тихо, мирно жили, спокойно я бы сказал, даже скучновато.

Но с увеселительными мероприятиями нам помогала разобраться как раз-то Азель. Во-первых, мальчика родила, и потому Стани практически в неурочное время от жены не отходил и от ребёнка. А во-вторых, основное веселье мы себе сами устроили, откопав всё-таки под усадьбой вход в катакомбы…

Ну, и родительница наша не оставляла нас с побратимом в покое. Всяко, конечно, Стани с Азель больше от мамы моей и бабушки доставалось. Я как-то избегал помешанной любви от старших родственниц, всё же официальный внук появился.

Правда, конечно, ещё неофициальный… пока, что. Но всего пару декад пройдёт, и нас поведут в храм, а потом на приём в императорский дворец. Надо мне уже заявлять свои права на герцогство, а Стани на главенство в клане бабули. Бабушка, как раз сейчас подготавливает почву для этого мероприятия. Постоянно идут у неё какие-то переговоры. С кем-то встречается, международную обстановку обсуждают и по ходу договариваются о взаимодействии родов и кланов, когда к власти в её клане придёт новый глава.

Я же, сам большее время пропадаю в подземельях. Есть тут, где развернуться. В этом мне помогает Улас. Иногда сопровождает Тил, но обычно находит время на прогулки под землёй сама Азель со своим ненаглядным мужем, оставляя своё подросшее чадо с многочисленными няньками…

Ираклия отправил, под охраной сильного отряда, в Султанат. Нужно было некоторые вопросы решить, да и узнать, как дела в клане, в свете усмирения зарвавшихся основных отступников. Очень мне хотелось узнать, как был проведён штурм главного острова мятежников и, как развивались события на острове потом после того, как наша эскадра оттуда ушла в дальнее путешествие.

Тил же мотался к Николасу. У него кочевники в качестве сопровождающих были. Недавно вернулся, кстати. Новостей хватает, как хороших, так и не очень. Из хороших… — подвижки появились в изготовлении первых пробных артефактов от дедушки Хасана. Плохая новость… — пробовали их устанавливать пленённым диким личам. Увы, пока что все мрут, как мухи от их использования. В общем, работа идёт…

Из моего герцогства с периодичностью раз в декаду приходят письма отчёты от моего наместника с кораблями, о состоянии дел. Дедушка Хе скоро станет отцом. Просил разрешение на заключение брака с одной, мне знакомой, ушастой.

Аксель прозрачно намекает на то, что тоже бы не отказался от подобной супруги. С мамой на эту тему разговаривали, пока что думает она кого из двух оставшихся у неё в услужении Дроу передать, в качестве возможной претендентки на руку и сердце старого мага. Боевые действия практически прекратились на всем периметре границ герцогства. Количество желающих почесать об нас свои отросшие коготки резко сократилось. Всё потому, что эти когти вырывает дедушка Хе несчастным, вместе с руками и лапами.

Капитан Хел, теперь уже целый граф недавно в столице у мамы в гостях был, вместе со своей женой и дочерьми.

Фурор они тут устроили, в местном аристократическом обществе. Ната блистала, Хел решал вопросы безопасности графства, а девочек все кому не лень, из высшей аристократии империи, ранга герцога и принца, предлагали ввести в состав фрейлин. Чего уж там, даже его Высочество, наследник, изъявил желание иметь в своей свите этих малышек.

Понятно, ничего никто конкретно на эти предложения не ответил, но интерес к детям Наты и к ней самой, возрос необычайно. Бедный Хел, сильно достаётся ему с такой непростой супругой…

Весь этот год, что не говори, выдался спокойным. Я занимался, чем хотел. Долгих путешествий не совершал. По подземельям бродил, отдыхая, а не делал всё возможное, чтобы выжить. Как-то выжить. Я просто отдыхал, бродя по позёмным лабиринтам, составляли с друзьями карту ближайших ходов, отыскивали секретные входы в катакомбы нижних ярусов. И такие тут имеются в наличии. Было весело и не скучно.

В школе на уроках не выделялись. Отвечали, как все, особо не выставляя на показ свои знания и практические магические навыки. А то, что мы выпускные экзамены сдадим, никто даже не сомневался…

Боевыми навыками занимались в среде своих воинов. Со Стани продолжили обучение с помощью непростых мечей, подарков от королевы восмилапиков. Успехи есть. Щуп тут, на пару декад в столице появился, и жил у нас в усадьбе. Он-то нас и инспектировал, проверяя наши навыки и успехи в освоении боевого применения длинно-клинкового оружия.

Его вердикт, для нас, был не утешителен… — в целом неплохо, но работать нам ещё и работать над собой, и над своими умениями.

Стани и я понимаем, что в сравнении с самим Щупом, как боевые мечники, мы никто и зовут нас никак.Мы оба для него не противники. Вроде нахватались по вершкам, а вот закрепить успехи в этом деле, увы, времени не хватает, хотя персти «мечников» у каждого из нас есть. Он с нами справится играючи.

Спасти нас может в столкновении с равным по силе с ним бойцом, разве что магия и всё, и то, если до ближнего боя дело не дойдёт. На дистанции такого противника валить, по возможности, надо.

А потому Щуп принял решение, что в следующий раз приедет к нам в сопровождении нашего с побратимом первым рабом. Со слов Щупа, Тэд делает большие успехи в освоении искусства фехтования, и относится к нему именно как к искусству, а не сиюминутной прихоти. Захотел, по фехтовал, захотел, откинул рапиру далеко и надолго. В общем, в скором времени у нас появится личный учитель фехтования, в придачу к магическим учителям, сидящих в наших мечах, и мы с братом этому факту очень были рады.

Тем более, нам в скором времени предстояло поступление в академию. А даже со слов нашей мамы, там нравы царят… «боги упаси». Поединки разрешены. Сословные заморочки соблюдаются неукоснительно. Группировки аристо, которые постоянно конфликтуют между собой. Тех, кто желает жить сам по себе, нет и в помине. Против таких все ополчатся моментально. Выскочек никто не любит.

— … Мам! А зачем нам тогда в эту клоаку свою голову совать?

Как-то состоялся у нас с ней и бабушкой откровенный разговор…

— Глава клана, маг! Он не может не иметь высшего магического образования. Не мо-жет!!! Там же он и создаёт из друзей, соратников и приближённый свою свиту мага — начинает объяснять свою позицию в этом вопросе бабушка. — Как бы ты ни был силён, как маг, Стани, но, если ты не прошёл академию и не выжил там, никто из других глав кланов, и в особенности, представители правящей фамилии, тебя не будут всерьёз воспринимать. И в любом, в любом вашем противостоянии никто из совета пэров, не примет твою сторону. Ты для них, никто. Да. Соглашусь, жили бы вы своей жизнью и не претендовали на звание главы хоть рода, хоть клана, легко бы обошлись без академии. Хватило бы, как сейчас, школы магии, даже которая находится на периферии, а не в столице. В вашем же случае, по-другому никак. Хотим ли мы с мамой вашей, чтобы вы учились в академии, не хотим ли, без разницы, если вы претендуете на звание главы, увы, другого варианта нет.

Тут уже берет слово и мама…

— Я вас в любом случае в академии прикрою. Но прикрою от чего? Не защищать вас буду от посягательств других студиозов, а от последствий поединков, когда вы кого-нибудь на арене в песок закатаете, вплоть до летального исхода. Такое сплошь и рядом там происходит. Да, вот тогда я вас буду защищать любых нападок, кто бы на вас не пытался давить. Но вот выжить в тех условиях, вы должны самостоятельно. Это вопрос чести. Выживает сильнейший! Я в своё время там тоже училась и вовсе была, в отличие от вас, простолюдинкой. Хапнула по самое не могу я лиха. Так что у вас стартовые позиции очень хороши. И сами вы маги сильные и как мечники не подарок, для противника, причём, почти для любого противника. Ваш Щуп вас при мне хвалил очень. Вы для всех очень неприятные противники. Увы, но драться в академии вам придётся практически постоянно. И не забываем про создание своей группы единомышленников, причем, подкреплённую клятвой вассалитета.

— В академию вы пойдёте пока что, как султановцы. Это пока что лучший вариант — берёт инициативу в разговоре от мамы, наша бабуля. — К концу первого курса мы всё сделаем для подготовки вашего представления императору, как кандидатов на главенство в кланах. И, если со Стани так и выйдет, он всего лишь кандидатом будет, то вот ты Нов, увы, сразу идёшь как глава, по праву того, что других наследников попросту нет. Официальных нет, а желающих авантюристов примерить герцогскую корону всегда хватало. Хорошо, что отбились, с вашей помощью. А потому и в академии к тебе будут относиться, как к полноценному главе, но это уже после представления императору. А отсюда вытекает проблема, любой студиоз будет рассчитывать на тебя, как на потенциального сюзерена, и любой противник захочет тебя подмять под себя. Говорю про равных тебе по рангу в древе аристократии. Но это после представления правителю империи. А вот всё время до этого вам придётся от всех отбиваться, и рассчитывать, что к южанам кто-то рискнёт пойти в вассалы не стоит. Вероятность такого события, в тех условиях, крайне мала. Теперь о главном, аристократы не станут сами вас на поединок вынуждать. Для этого пользоваться они будут кем? Правильно, вассалами своими, отправляя их против тебя. А поединки, напомню, на смерть. Жаль, что пока вы не закончите академию, это будет происходить постоянно, с завидной регулярностью. Вывод, обзаводиться сильными вассалами, они-то и будут выступать в качестве ваших ответчиков. Никто ж не мешает их вам усиливать и артефактами, и умениями. Дополнительно обучать магии, к тому же, учить искусству, сражаться на мечах и кинжалах. А использовать умение ассасинов в этих разборках, дурной тон.

— А проклятья? — Задаёт неожиданный вопрос Стани.

— Легко, это не возбраняется. Да только толку-то с них. Они все слабые — отвечает мама.

Мы с побратимом, переглядываемся.

Да это же непаханое поле, для специалистов типа нас, со знаниями от Николаса.

Ну, гады… вы дождётесь!

Мы тогда со Стани сильно возрадовались. Есть чем ответить потенциальным обидчикам. Сами, понятно, мы ни на кого задираться первыми не будем. Это даже интереснее будет. Пускай инициатива от них исходит. При разборках сразу будет понятно, кто виноватый, в итоге, окажется.

А в усадьбе для меня отдельное крыло здания отведено, соединённое с основной частью зданий небольшим подземным переходом. Неглубоким, всего в этаж ниже пола переход под землю уходит.

Я сразу сказал, что рядом со Стани я жить не собираюсь. Приедет Азель, он мне спать по ночам мешать, со своей жёнушкой, будет. Крикливая она слишком.

А я не железный! Мне вон и служанок мама подобрала, одна краше другой. Расчёт понятен, но у меня же обет! Я пока не могу. Вот закончу академию, как раз на последнем курсе мной от Николаса будет получено разрешение на отношения. Надеюсь, все эти мои страдания будут не напрасны, как раз двадцать лет мне исполнится.

Стани устроился с максимальным комфортом. Понятно, что в ожидании супруги братец мой всё наведением уюта в доме своём, был занят.

А мне, в отличие от них, много не надо. Место, где поспать нужно. Трапезная у нас одна на всех, но при желании приём пищи можно заказать и в свои апартаменты. Вода в ванной комнате имеется, также как и слив отходов. Уборная в наличии.

Из прислуги, присматривают за моими вещами, их чистотой, и целостностью, три служанки. Все молодые, кровь с молоком, и явно уже все они далеко не девушки. И спинку потрут при приёме водных процедур, и одеться-раздеться помогут.

Но я бы предпочёл вернуть тётушку Клаху, та ко мне, как к родному сыночку всегда относилась, без всяких этих поползновений не нужных. Ну, нельзя мне пока, а сдерживаться всё труднее становится.

Кроме просто бытовых помещений, в моём распоряжении есть место, где я оборудовал мастерскую для работы с артефактами, и комнату, где разворачиваю свою походную алхимическую лабораторию.

С ингредиентами у нас проблем нет. Крыс и тут хватает, а как с ними работать Аксель меня обучил хорошо. Делаю запасы лечебных эликсиров.

Мясо идёт в общий котёл. Всё же народу у нас в усадьбе прилично. Но из бойцов, в подземелье я никого не беру. Слишком опасно. Только Улас, Стани и Азель, вот мой боевой отряд добытчиков.

Отдыхаю знатно. На всё практически времени хватает. И по подземельям прогуляться, и занятия со Стани провести, всё же поддерживать себе в боевой форме архи важно.

А с артефактами весело получилось. По моей команде нашли человечка, который организовал скупку артефактов, которые делают студиозы в школах магии и академии.

Заготовки отличные. Продают их нам по дешёвке. Я их правлю, а потом всё тот же человечек их продаёт в южной, и закатной империях, и других королевствах. Связываться с Чили мы со Стани посчитали бессмысленной идеей. Слишком далеко. А с его дружками по бизнесу иметь серьёзные денежные дела, посчитали накладным, в будущем, занятием…

Что же касается нашей живности, то и тут без моей мамани не обошлось и её хотелок. Щенка у меня забрали, а там и Шкода сильно заскучал, без своего четвероного дружка. Теперь оба в усадьбе герцогов Беналье живут.

Пёсик немного подрос. Маму охраняет, и Шкода в этом ему очень помогает. И, когда он свободен, наш пернатый занимается своим любимым занятием, а именно охотой.

Парот тут на днях жаловался, привёз нам воз с охотничьей добычей от Шкоды, для нашей кухни… замучил его добытчик. Но и откатываться он попросту боится, уж больно Шкода наш обидчивым бывает…

Хорошие воспоминания.

А вот теперь, после поступления в академию, часто приходится слышать подобное от местных идиотов…

— … так что решил? На арену идём или деньгами отдашь???