Путь одаренного. Наследники древних родов. Книга седьмая часть вторая

Отступление первое

Отступление первое

— Ну, удиви меня. Вижу же, что что-то интересное случилось. Чем порадуешь старика?

— Ну, какой же ты старик, твоё Императорское Величество. — улыбается открытой, честной улыбкой верный друг и старый соратник. — Фавориток каждые три месяца меняешь, после чего они все в мамы готовятся податься. Бастардов только пятнадцать мальчиков, не считая девочек. И все заметь, магически активны…

— В том-то и дело, что только активны. По-настоящему сильных магов нет среди них, и вряд ли уже будет. — вздыхает император северных просторов.

— А я говорил тогда тебе, твоё величество, Милу бесприданницу, пока она ещё не замужем за Беналье была, чего не приблизил? — задаёт неприятный вопрос старый друг.

— Сам же знаешь ответ. Не дала бы она. Не дала! С характером дама и сильна как магиня. Зверски хороша, как маг. Сам же знаешь. — вздыхает тяжко правитель империи.

— Знаю… — соглашается собеседник императора Севера. — но вот только теперь ситуация в империи какая-то напряжённая стала.

— С чего бы это? Почему делаешь такие выводы? — удивляется Таир Третий.

— Два клана, имеющих, больше всех других претендентов, прав на трон, уж больно тихо и хорошо между собой жить стали в последнее время. — говорит маркиз со значением в голосе — На виду у всех… демонстративно не общаются… Почти. Во всяком случае перестали скандалить. Но меня не проведёшь. И свекровь, и бывшая её невестка друг с другом отлично общаются. Тепло, по-семейному. Да, не на глазах у всей империи, но это-то и наводит на определённые мысли. А чего они такими уступчивыми-то стали в отношении трона? А?

— Ты всё не уймёшься. Всё тебе какие-то заговоры вечно мерещатся. — хмыкает печально как-то император — Беналье верный подданый. Его жена, не забывай, архимаг и профессор академии. Дочка их сильна как маг… хотя и малышка ещё совсем. Вот же… напомнил…

Вздыхает император тяжко.

Обидно… такая мать бы могла быть для его детей. Увы… чахнет род императоров. Сильных магов в роду уже почти и нет, только старики.

— Наследника её так и не нашли? — уточняет он у своего старого соратника.

— О том, что нашли парня… нет информации, ни от них, ни от церковников. Наши поиски тоже оказались тщетными… Хотя… — чешет ладонью, свой заросший квадратный подбородок, маркиз.

— Хотя что⁇ Ты на отряды наместника, якобы посланного в герцогство непонятно кем, насаждать власть законного правителя, намекаешь. Про это? — прямо задаёт вопрос император.

— И про помощь, которая потом пришла туда. Причём, я навёл справки… из Султаната туда эскадра пришла. — маркиз со значением смотрит на правителя.

— Султанат… — задумчиво морщит лоб император.

— Ага… А за этих южан очень уж ходатайствовала старая герцогиня Тиру Виера.

— В том году же они к нам посольство присылали? — уточняет император.

— И не только посольство. — качает головой Милич. Маркиз Милич. — Потом и первые гости тут появились от них, около которых очень уж крутились со своей помощью по обустройству в столице империи, как старая герцогиня Тиру, так и её более молодая бывшая невестка. А напомню… старуха так до сих пор, хоть и неофициально, так и правит своим кланом.

— Значит, наследника до сих пор не определили? — говорит Таир.

— Нет. — отвечает старый друг.

— Странно. — подпёр ладонью подбородок император.

Так ему проще думается.

За своим рабочим столом сидит правитель. Любит он именно тут, в своём рабочем логове, в самой высокой башке донжона императорского замка столицы, решать государственные вопросы. Вот, например, как сейчас…

Молчание затягивается…

— То есть, наместник в далёком герцогстве есть… а самого наследника древнего рода пока что никто в самой империи и не видел. Так получается? — наконец-то задаёт вопрос правитель.

— Так и старуха на головной род и клан ещё не заявила прав наследника. — говорит маркиз — Никого из младших родов не хочет видеть во главе клана. Моё ощущение… создаётся такое впечатление, что эти две бестии просто чего-то выжидают. И у них уже есть кандидаты. И я даже представляю кто ими может быть.

— Да-а-а? — удивлённо взирает на старого друга император — Удивил, так удивил. И кого подозреваешь⁇

— Как раз-то выходцы из Султаната, кто в том году появился нежданно-негаданно в империи, в частности, в самой нашей столице. Вначале наши активные дамы двоих парней в школу магии столичную устроили. В этом году те успешно её закончили, сдав экзамены сразу за все курсы разом, поступили, потому что на последний выпускной курс. Платники. Клятву тебе и империи не давали. — рассказывает соратник императора.

— И? — приподнимает одну из бровей, на своём холёным лице, император.

— Парни сильные, как маги. — докладывает маркиз — Непростые сами по себе. Большой отряд с ними сопровождения прибыл к нам в империю. И в нём, что характерно, и султановцы есть, и кочевники, и даже наши непримиримые друзья… воины северных князей.

— О как? Как такое могло быть? — по-настоящему удивлён император. — И что эти парни⁇ Они в школе всё это время проживали? — уточняет он.

— Нет. Для них и их людей наши дамы передали, вроде как, во временное пользование, одно из своих поместий, как раз на окраине столицы, аккурат в том районе, где и находится школа.

— И до академии оттуда недалеко. — усмешка на лице правителя. — Хочешь сказать, что мальчики после школы, получив официальные документы магов, решили продолжить облучение, но уже в заведении на разряд выше?

— Наивысшем по уровню заведении по преподаванию и обучению магии. — говорит маркиз — Они уже все в академии. И тоже все на платной основе.

— Ты сказал сейчас, все? — смотрит удивлённо на друга правитель — Не понял.

— С ними на обучение устроились… — хмыкает маркиз — там-пам-пам… три Дроу. Девки.

— Дроу… — понимающе качает головой император — Значит всё-таки Мила… которая теперь Беналье. Очень интересно и очень необычно. Её протеже… и ведь, и султановцев, и Дроу они ко мне подвели. Хотя, могли силами кланов сами с ними торговать и вопросы решать, минуя интересы империи. И предъявить бы никто им ничего не смог. Но жест доброй воли… и Дроу официально у нас уже посольством занимаются. И Султан своего посла уже прислал. Южане зубами скрежещут. Султанат их извечный враг. Они соседи… а мы далеко. И вот теперь осталось лишь настроить порталы и всё… прямое сообщение между государствами есть.

— Оно и раньше было… — напоминает маркиз.

— Знаю, но цена вопроса раньше была, чтобы в одного в султанат прыгнуть, проще было к южанам, хоть и враждуем мы с ними, целый эскадрон на лошадях перекинуть. Теперь же всё меняется. Будет ещё дешевле… в разы. А ведь интересная картина-то вырисовывается… — задумчиво говорит император — Из Султаната приходит помощь на кораблях в почти потерянное нами герцогство Тиру. На счёт наместника пока опустим, там что-то Мила явно намутила, но не факт. Далеко не факт! Но вот помощь туда пришла, ты говоришь, из Султаната…

— Да… но и это ещё не всё… мои люди точно установили, что командовала войсками, прибывшая к нам недавно в столицу, и поступившая вместе с этой пятёркой необычных магов, одна из девушек Дроу. Она же официальная жена одного из парней. Уже, и наследника успела родить.

— И сразу учиться⁇ — изумляется император.

— Так с ребёнком чаще всего видят… Угадайте кого⁇ — улыбается маркиз.

— Неужели старуху нашу? — делает большие глаза император.

— Абсолютное точное попадание, Ваше Величество. — кивает головой Милич.

— Думаешь… готовят почву для того, чтобы объявить парне.… — и замолкает на полуслове правитель.

— Одного командовать кланом Тиру-Бранских. Второго, на место старушенции и под её пригляд. Она магиня Жизни и сколько ещё протянет, никто не может точно сказать. — говорит маркиз.

— По самим парням, что известно? Как они оказались в Султанате? Жили там? Или… — задаёт вопрос правитель.

— Уточняем. — вздыхает старый друг и соратник — Я разослал людей куда только мог придумать… И ещё… наш архимаг, дорогой ректор академий…

— Ты сейчас про нашего полоумного заслуженного профессора? — улыбается император.

— Про него. — кивает головой маркиз.

— Ну как… своего друга, безумца, так и не обнаружил он в бывших землях королевства Вирен? Там вроде как, сейчас сильнейшая аномалия…- уточняет у своего помощника император.

— Да. Там большие проклятые земли. Туда безумец и направился. В тех местах его наш профессор и искал. Они ведь целую экспедицию туда направили. Девочка Виндеров с ним в той поездке была. Ваши родственники. — смотрит со значением маркиз — В отличии от безумного профессора, девочка спокойно вернулась из той поездки.

— И как она? — спрашивает правитель.

— Учится. Третий курс…

— Братец мой, большой оригинал. Вроде как обещал ей, что жениха она себе сама выбирать будет. Замуж выйдет по большой любви… — ухмылка на лице правителя.

— Так она седьмая ведь в семье, так что, кем торговать у Нимуса есть и без этой крошки. Принцесса хороша собой. Магичит. Сильна в огневой магии.

— Намекаешь, что неплохая фаворитка из неё бы вышла… — в довольной ухмылке расплывается лицо правителя.

— Не намекаю, а открытым текстом тебе говорю. Но увы, ваше родство с ней, Ваше Величество всё перечёркивает жирной чертой. А вот правильно ею самой воспользоваться… это можно держать в уме. — смотрит внимательно на друга маркиз.

— Тиру предлагаешь приручить? — хмыкает Таир.

— А почему бы и нет. — скалится в ответ маркиз — Всё просто. Вы им принцессу для их отпрысков в жёны, они клятву у алтаря, что никаких в последующих поколениях поползновений в сторону занятия императорского трона они больше никогда не делают. По сути, отказываются от претензий на трон, как сами, так и своих потомков такой возможности лишают. Все в плюсах! В империи сохраняется ваша линия клана на трон. Они, как ваши родственники, высшие аристократы империи. А, если ещё и маги, то совсем хорошо. В пятом поколении можно подумать и о их девочках на троне, если сильными магичками будут. В качестве жён вашим правнукам!!! А почему нет? Дочка Милы та уже очень сильна, а если и такое же потомство даст, то и вовсе отлично. Все довольны. И гонений на кланы нет.

— Думаешь согласятся? — задумчиво спрашивает император — Сам прикинь. Если твоя теория верна и Мила нашла сына, то по какой-то причине пока об этом на весь свет не заявляет? А получается следующее… парень где-то раздобыл средства и главное людей, которые в течении каких-то пары месяцев привели к покорности разрозненное герцогство. Он, что уже в таком юном возрасте по крайней мере архимаг? Как спрашивается, он всё это провернул? Наместник за морями-океанами несогласных гоняет. К нему в помощь всё от того же непонятного сына-потеряшки сильная помощь приходит, почти полновесная по размерам армия вторжения. В нашем случае помощи… армия помощи. А там такие дела творятся! А ты мне рассказываешь о том, что сам будущий герцог спокойно в это время учится в моей школе магии? Да бред. Да, если даже так обстоит дело как ты говоришь, то зачем ему отказываться сейчас от прав на трон? Почему⁇ Напоминаю… их предки были императорами! Были. Если он смог провернуть такое в почти, считай, потерянном герцогстве то, что он может устроить тут, имея под рукой силы востанавливающегося герцогства? А? А тут Беналье ещё силы набирает, опять же с помощью удачной женитьбы на матери того парня, которого, якобы, она нашла. Сына от бывшего мужа, кстати, архимага. Сильного архимага!!! Тут и Виела чудит. Сам же говоришь, что поддерживает невестку, а значит и Беналье. Я бы хотел верить в твои выводы, да вот только пока что, увы, всё говорит о том, что кланы бывших императоров набирают силы. Копят их, как в военном плане, так и в магическом. И как они поступят, стоит мне, например, заболеть, или проклятие схватить от древних? Как думаешь, что начнёт в империи происходить⁇

— Ничего хорошего. — зло отвечает старый друг. — Но нет даже видимых признаков того, что кто-то их них что-то затевает против тебя. Нету. Это всё твои детские страхи, вложенные в тебя когда-то родителями в отношении Тиру. Забудь о них. Сейчас появилась возможность убрать между вами вечное противостояние. Оно ни к чему хорошему не приведёт. Если Виера согласится на мир, это будет твоя победа. Они станут твоими сторонниками, хотя и никогда и не выступали в открытую против тебя. Их амбиции в отношении трона — это твои домыслы. Убери их и начнём жить. Вот погляди, ты император у тебя три наследника, причём все парни. Девчонок у тебя не родилось. Старший… ждёт, когда же ты освободишь трон. Угроза тебе больше с его стороны грозит, чем от тех же Тиру.

— Я выбрал в наследники внука. — напоминает император.

— Это да, но ты уверен, что он получит трон? А не его отцу, например, он в итоге достанется? — говорит маркиз опасные слова.

— Предлагаешь забрать у них пацана и самому его воспитывать? — задаёт не менее опасный вопрос и император.

— Готовить принять империю! Причём, постепенно делегируя ему свои полномочия. Пускай учится, решая проблемы. — говорит маркиз.

— Он ещё мал совсем. — не соглашается с другом правитель империи.

— Восемнадцать лет, ты считаешь, это мало⁇ — удивляется маркиз.

— Он не маг. Не забывай про это. И это проблема. — вздыхает император.

Опять зацепили извечно больную тему.

— Жену ему магиню. — не отступает старый друг — Да хоть ту же девчонку Беналье.

— Ты же говорил про пятое их поколение! — напоминает император.

— Тиру… а не Беналье. Сейчас обручить, а так пускай подрастает до шестнадцати лет. Парню твоему как раз к тому времени будет по чуть больше тридцати. Отличный союз может получиться. Он уже нагуляется. Империю на своём горбу и коленях перелопатит. Даст наследника… всё… просим принять трон. Не нравится Мила в качестве тёщи? Есть и у других семейств подходящие для него партии, вот только как магини все будут сильно уступать дочери герцогини Беналье. Очень сильно! И опять же против родной кровиночки те же Тиру никогда не пойдут. Одним решением мы бывших врагов переведём в стан друзей и соратников. Тогда никто не сможет подбить их на государственный переворот и измену. Никто! Мила будет держаться за возможность, стать ближе к трону. А что в её ситуации может быть ближе, чем звание тёщи императора? Все в плюсе, особенно мы с тобой.

— А я куда тогда? — вздыхает император.

— Отдохнёшь от государственных дел. Ну, и пригляд за молодым императором, и в первую очередь за его супругой. Объявишь себя главой Госсовета… и привет! Пока ты жив это образование в империи будет существовать. Да оно и сейчас существует, да реальной силы не имеет. Потом уже внук сам решит, нужно ему оно будет или всё это так… притворство.

Продолжительная пауза. Его величество думать изволит.

— А ведь может получиться. И волки сыты, и овцы целы! А-то и вовсе эти волки будут этих овец охранять. — бормочет себе под нос император, и тут же спрашивает своего собеседника. — Тогда,что по тем пацанам, которых ты в родственники Миле и Виеле приплюсовываешь?

Маркиз просто пожимает плечами…

— Дождёмся, когда наконец-то эти умные женщины созреют и явят нам своих протеже и будущих родственников. Я пока, стараниями своих людей, постараюсь побольше информации и фактов о их жизни до появления у нас в империи, по миру собрать. И султанат проведаем. Точно знаю, ниточки куда-нибудь нас, но доведут, которые удастся найти нашим ищейкам. Уверен, год у нас есть…

— А чего ты вцепился-то в этих парней или уже что-то произошло такого… из рук вон выходящего? — интересуется император.

— Угадали, Ваше Величество. Отличились в первый же день учёбы. Эти умники ничего умнее не придумали и в академии проявились в традиционных одеждах султаната. Как мужчины, так и девушки. А у девушек одежда, закрывающая даже лицо. И балахонистая, не понять, какая фигура у красавиц. Вот после традиционных мероприятий по случаю начало учёбы, когда уже все начали расходиться, один недоумок решил проверить… так ли мягка филейная часть у одной из обезличенных учениц. Лиц-то в парандже не видать никому. Ну, и схватил девчонку за задницу, грубо и смело… Да вот только, увы, без руки идиот остался.

— Как так? — изумляется император. — Парни вступились за свою спутницу?

— Не успели. — ухмыляется маркиз — Девушка вооружена оказалась. Под паранджой у Дроу, а это она была, одна из… кинжал неплохих таких размеров был. Вот и выдернула она его из ножен, да по рукам обидчика им и приголубила. Да так удачно, что по локоть отчекрыжила идиоту руку. Вой! Крики! Море крови! Дурака еле спасли. От болевого шока он сознание потерял. Разборки учинили. Да чего разбираться-то, у всех на глазах это произошло. Претензий нет к виновнице. Её обидели, а по их правилам жизни, её мужчина и вовсе должен был убить обидчика своей женщины. Хорошее, кстати, правило, справедливое.

— И каков итог? На чём остановилось руководство академии? — интересуется император.

— Будущие жизнюки будут тренироваться в восстановлении конечности, что само по себе непросто. — отвечает маркиз — Пару лет точно безруким походит, да и потом лет так пять на восстановление ему. Всё же не архимаг ушастых подобное проводить будет. Опыт не тот, да и сил у учащихся… пускай и выпускников, мало. В общем, на всю жизнь парню урок. Запомнит я надеюсь, а-то и на голову могут рост-то уменьшить одним ударом. Но и на этом не закончилось. Пострадавший был вхож в свиту твоего дальнего родственника от Гейдовичей. По команде главы свиты один из бойцов сделал вызов старшему из южан. Сулатновцев. Завтра поединок. Вызов на смерть. Такое условие вызываемая сторона высказала. Просто так в Султанате не пристало сражаться. Вызов на бой — это чья-то оборванная жизнь.

— Условия поединка? — уточняет правитель.

— Магия и личное клинковое оружие. — докладывает Милич. — Первокурсник с пятым курсом собирается биться. Ректор не смог отменить поединок. Увы…

— Ну, и мы тогда не будем вмешиваться. — принимает решение император. — А чего ты там за нашего дорогого профессора-то начинал говорить, а потом как-то мы с тобой переключились на другие темы.

— Ах да… я же не договорил… — ухмыляется маркиз.

— Ну, чего на меня так заговорчески смотришь? Удиви, если есть чем… — смеётся император.

— Есть, как не быть… — довольная улыбка на лице маркиза — Наш профессор в той поездке к проклятым местам имел стычку с отрядом дворян, в котором, к слову, были в качестве сопровождающих бойцов отряда, кочевники.

— И что? — поторапливает своего друга правитель.

— А то, что инициатором несостоявшегося поединка была одна особа императорских кровей, которая и сопровождала в той поездке профессора. — докладывает маркиз.

— Да ну… — реально поражён император такими известиями.

— Ага. Но ему удалось урегулировать ситуацию. Поединок не состоялся… — говорит маркиз.

— И? Причём тут это? — не понимает император, куда клонит собеседник.

— А при том, что два парня, которые сейчас учатся первый день в вашей, Ваше Величество, академии и были теми дворянами. Причём, хочу заметить… в тот момент они никакого отношения к султанату не имели. И звались они… господа Нов и Стани дэ Дронг, из клана Крысолова…