Путь Старых Богов-2

Глава 9

…Пттар, из клана Серого камня, гвардеец из Серебряной полутысячи прогуливался с девушкой. У него был выходной, и он решил провести его с Алассандрой — дочерью своего дальнего родича. Родич был действительно очень дальним — и потому Пттар не волновался — кровосмешения быть не могло (старейшины любого клана за этим очень пристально следили). Алассандра ему очень понравилась. Да и он ей был явно небезразличен. А уж это любая девушка способна дать понять (намеками, жестами, мимикой, и еще кучей способов). В общем, настроение сейчас у него было самое что ни на есть романтическое. В мыслях он уже был с ней наедине, возле водопадов. Прозрачные струи воды журчат вокруг, и никого вокруг, только она, в тоненьких штанишках и белой, покрытой вычурными узорами рубашке…

В этот момент его мысли-мечтания были грубо прерваны чьей-то тушей, налетевшей на него, сбившей его с ног.

— Ох, извините, я просто поскользнулся, я не хотел… — попытался было извинится виновник инцидента, отходя от него.

— Ну уж нет, я тебе за это морду твою слепую подрихтую маленько — процедил Птарр, оглядывая неизвестного. Его за руку потянула Алассандра, не желавшая конфликта. Но это было все равно, что пытаться руками сдвинуть гору — эффект тот же. Он машинально тронул рукой лицо, ощущая на нем что-то. Липкое. Ярость мгновенно в нем зашкалила, попросту затмевая разум. Осталось только желание разорвать, растрощить обидчика. Его, гвардейца, лучшего из лучших, посмел оскорбить, обмазать какой-то дрянью, да и еще при свидетелях, какой-то вонючий человек!

Он прыгнул, вытаскивая свою секиру. Ударил наискосок, рассчитывая разрубить человека напополам. Однако тот умудрился отскочить назад. Да еще и запустил в него каким-то заклинанием. Плевать. Его доспех и не такое выдержит. И верно, заклинание, только коснувшись гнома, исчезло. Еще одно заклинание пошло в него, и еще. А человек оказался очень быстр. Но это неважно. Он умрет. Птарр с громким металлическим лязгом разъединил свою секиру на две и закрутил стальным вихрем, целя сразу в нескольких направлениях. Человек умудрился отбить все удары, потихоньку отступая назад. Вокруг гнома закружилась мелкая пыль, поднятая в воздух широкими лезвиями. Он максимально ускорился, благо, доспехи вышли на боевой режим и вливали в него силы. Человек еще раз запустил в него заклинанием, и ушел в глухую оборону, защищаясь своими двумя мечами. Они уже настолько разогнались, что окружающие гномы уже не различали отдельных движений — им видны были лишь силуэты сражавшихся.

Удар, и еще удар… Птарр выкладывался по полной, но достать пока противника не мог. Так продолжалось еще какое-то время — в бою оно воспринимается странно, не так как в обычной жизни. И вдруг человек резко замедлился, едва-едва успевая отводить его удары почти на волосок от себя.

«- Еще немного — и ему конец» — подумал Птарр.

Но его надеждам не суждено было сбыться. Внезапно с обеих его боков откуда-то появились два гвардейца из Золотой гвардии. Они щитами оттеснили его от ненавистного человека. Птарр остановился. Первые несколько мгновений он ничего не слышал, кроме оглушительного стука своего сердца. Только видел, как человека взяли в «коробочку» еще четверо гвардейцев. И у стоявшего возле него гвардейца шевелились губы. ' — Говорит что-то. Мне, похоже' — отметил Птарр.

… — уд старейшин — внезапно он начал различать звуки

— Что-что?

— Тебя ждет суд старейшин. Отдай оружие, и пойдем — уже более внятно услышал он. Птарр отдал секиры, машинально соединив их вновь в одну. Краем глаза он увидел, что его противника разоружили и ведут гвардейцы.

«- Не сбежишь, сволочь».

Вик:

Большой каменный зал был почти пуст. Здесь не было украшений, барельефов, красивых колонн, ничего. Не отличался он и какой-то интересной архитектурой — просто огромный серый каменный коробок с одним единственным входом. И длинный стол, за которым сидели пожилые гномы. А рядом с ними, с обеих сторон стола стоял десяток гвардейцев. Суд. Суд старейшин — главный, он же единственный судебный орган гномов.

Мы стояли перед гномьими старейшинами. Сейчас будет решатся наша судьба — сказал бы посторонний наблюдатель. И был бы неправ — свою судьбу решаю только я сам, собственными поступками. Вот сейчас я стоял, анализируя результаты своей маленькой «диверсии», нисколько не опасаясь негативного, или несправедливого для меня решения. Я заранее уже все просчитал, опираясь на знание правил и законов, царивших здесь. Гном-книжник выдал мне весь возможный расклад заранее.

…- Итак, почему вы решили драться? — спросил один из старейшин, седой бородой которого, казалось, можно было полы подметать. Но две косички на месте усов и мощная аура одаренного недвусмысленно говорили сами за себя — такой шутки сделать ни у кого не получится.

— Он меня оскорбил — первым выпалил гном. Я мысленно усмехнулся: — «- простодушный, как ребенок. И сам себе сейчас роет могилу». Но постарался не выдавать своих мыслей, контролируя ауру. Не хватало еще, что бы старейшины увидели, что мне весело здесь.

— Это правда?

— Нет. Я его просто случайно задел. Поскользнулся я. И тут же извинился. А он моментально кинулся на меня. Я чудом дожил до прихода гвардейцев.

— Задел? Да он меня снес своей пог… в смысле, сбил с ног. А я…

— Замолчи. Я сейчас не тебя спрашивал.

Дождавшись тишины, старейшина продолжил, уже обращаясь к стоявшему рядом гвардейцу из Золотой стражи:

— Приведи свидетелей.

Несколько гномов, которых потом пригласили в зал, только подтвердили мои слова — да, человек упал как-то, да, задел гнома, да, извинился. Нет, напал не он.

Старейшина махнул рукой, и гвардейцы отвели нас на десяток метров назад, от старейшин.

— Ну что скажешь? — тихо обратился опрашивавший старейшина к своему коллеге за столом слева от него (я бы этого не услышал, если бы заранее не обострил свой слух, еще до боя, специальным заклинанием магии Жизни).

— Надо отпускать человека. Похоже, он не виновен. Судя по ауре — он говорил правду. И свидетели — тоже.

Старейшина повернулся напаво — и увидел согласные кивки двух других старейшин. Что же, значит, четверо из пяти старейшин согласны, что человека надо отпускать. Пятый старейшина воздержался от вообще от какого-либо ответа. И это тоже было понятно — как-никак, стоявший перед ними Птарр был его родичем, которого он протащил в гвардейцы, пользуясь влиянием своего клана. Значит, большинство согласно с ним в этом.

— А что скажете по поводу Птарра?

— Нам повезло, что гвардеец не убил человека. И что человек не запустил, защищась, каким-нибудь площадным заклинанием. А ведь он был бы в своем праве — не он напал. И так — и так были бы неприятности. Осложнение с людьми — в случае смерти их одаренного. Или недовольство кланов погибших гномов. Так что — Птарр недостоин быть гвардейцем. Это — по-моему, ясно. А учитывая, что никто не пострадал — предлагаю ограничится только этим. Я сказал — высказался один из старейшин. Это был со всех сторон мудрый ход — наказать воина, напавшего на человека прямо на улице было необходимо. Но в то же время ограничится только этим — это уже было послабление в сторону пятого старейшины, и его клана, стоявшего за ним. Могущественного клана.

Остальные старейшины были согласны с высказавшимся. Даже Толон из клана Серого Камня — пятый старейшина, соклановец провинившегося Птарра, согласно наклонил голову.

Значит, пять из пяти. Хорошо. Глава суда опять жестом подозвал обвиняемых.

— Человек Вик. Оправдан. Свободен.

— Гвардеец Птарр из клана Серого Камня — мы, суд старейшин, лишаем тебя звания гвардейца. Сдай свои доспехи.

Я поймал взгляд гвардейца, напавшего на меня — похоже, у меня здесь появился враг. Запомню. Учту. Однако, я заметил точно такой же взгляд у одного из старейшин — а вот это уже плохо. Это не входило в мои планы.

… Я вышел из зала суда и пошел к себе в «Приезжий Дом», по пути размышляя. Мне пришлось потратить почти полтора дня, что бы найти подходящего индивидуума среди гномов. Любой гвардеец не подходил — как я уже успел убедиться, гномы в среднем, на редкость спокойные и прагматичные существа. Мне же нужен был такой гвардеец, который, во-первых, недавно стал гвардейцем. И гордый, высокомерный и нагловатый и несдержанный тип. Такой, который еще не научился сдерживать своего раздражения в критических ситуациях. С трудом, но я нашел такого — фортуна была на моей стороне. А дальше — я подстерег его, с сумкой перезрелых фруктов. И изобразил театр одного актера, сбив его с ног и умудрившись вкинуть пол сумки прямо под падающего гнома. Причем проделал я это в падении. Думаю, после такого трюка меня бы взяли в любое земное театральное училище без вступительных экзаменов. А может, даже, в цирковую школу. В результате все прохожие были свято уверенны, что я случайно поскользнулся. А гном «купился» и моментально полез в драку, дурень.

Результат моей «разведки боем» такой: те несколько подходящих заклинаний, которые я знал, не подходят, что бы оглушить или усыпить гвардейца в доспехе. Эффективность боевых, рассчитанных на убийство — тоже под большим сомнением. В общем, пробраться в Зал Памяти, оглушив охрану по-тихому не получится. Жалко, однако. Вывод — нужно искать другие пути. Например? Например… например… химерология. Создать из какого-нибудь гнома химеру — и отправить его. Так, кто туда ходит? Обычные гномы — из любопытства. И разные мастера или одаренные — учится. Сделать химеру из простого обывателя безопасней. Хотя тоже, конечно, «безопасней». Если об этом узнают — выгонят, как минимум. Это в лучшем, почти фантастическом варианте. А в более реалистическом — отдадут команду десятку гвардейцев — и меня заломают, как котенка. Шансов справится с ними у меня нет — это я понимал четко. Двоих-троих я еще смогу убить. Но не больше. Да и не очень хотелось подставлять Дигира — все-таки, он за меня поручался. Хотя, и его слова по поводу помощи оказались на проверку почти пустышкой. Кстати — случай почти небывалый среди гномов. Я успел уже узнать об этом. Долг, тем более долг жизни священен для гномов. Так что, теоретически, играя на этом, можно было бы связаться с конкурирующим кланом, и с помощью интриг все-таки выбить нужные мне знания даже если и не от них, так от их конкурентов, которые используют этот факт. Но… не люблю я интриги. Шансы, что я получу нужные знания и не «огребу» по голове — не особо велики в таком случае. Лучше уж по-тихому их раздобыть, и свалить отсюда. Таково мое мнение. А только свое мнение и нужно учитывать в таких делах. Так что, думаю, нужно начать с изготовления химеры — с такими мыслями я добрался до своей комнаты.

Следующий день я начал с похода на рынок — я хотел продать получившиеся у меня живые артефакты — «шассан». Деньги лишними не бывают — это я понял уже давно. В результате я получил четыре яхонта — по два за каждый артефакт (что-то около тысячи золотых). Хорошее начало дня — решил я. Прикинув свои затраты по времени и силам, я решил, что буду потихоньку, попутно со своими основными делами выращивать и эльфийские артефакты. Продавать я их буду разом — чтобы не сбивать себе цену.

А вот потом, когда я уже начал подбирать себе «жертву», для превращения ее в химеру, до меня дошла одна вещь. Ну и как я собираюсь кого-то зачаровывать, если на мне жетон? Он же выдаст меня с потрохами. И как я это выпустил из виду? Есть, правда, один вариант — можно пригласить к себе в «Приезжий дом». Например, позвать цирюльника. Или мастера по пошиву одежды. Они, конечно, принимают у себя, обычно. Но если хорошо заплатить — то, как говорится, любой каприз за ваши деньги.

Прошло еще пять дней. Я придумал, кто станет на сей раз моей «подопытной свинкой» — мальчишка гном, который трижды доставлял мне еду из одной харчевни за это время. Каждый раз я его немного задерживал, тормозя деятельность головного мозга (спасибо эльфийским знаниям) — в итоге, он был свято уверен, что ко мне он заходил всего на мгновение, а в реальности проходило минут по пятнадцать. Этого времени мне хватило, чтобы внедрить в него заклинание-паразит, перехватывающее контроль над телом. А еще в этом заклинании появился новый, не испытанный мною ранее блок — уничтожение самого заклинания без вреда для носителя. Да и телепатическая связь была теперь гораздо лучше — по расчетам, я мог воспользоваться ею до десяти часов без последствий для носителя. Вобщем, я сделал все, чтобы мальчишка не пострадал.

Итак, под вечер, моя химера, после окончания рабочего дня двинулась к Залу Памяти. Высшая нервная деятельность гнома была тоже отключена. То есть, сам гном был без сознания — шла сейчас именно моя химера.

Вход, как обычно, охраняли два гвардейца. Они удивленно глянули на мою химеру, но с места не двинулись, пропуская.

«Отлично! Все получается!»

Вот только моя «подопытная свинка», перешагнув линию ворот, исчезла из моего восприятия. Я занервничал. «Только этого мне не хватало. Что случилось⁈ »

Спустя несколько мгновений, связь восстановилась. Но захватывать контроль вновь я не спешил. Пусть мальчишка выкручивается сам — это будет правдоподобней.

-… с тобой? — спрашивал один из стражей.

— Не знаю, ничего не понимаю — изумленно потрясла головой моя химера. — Я помню, что я выходил от дедушкиной харчевни. И все.

— А ты случайно, во сне не ходишь?

— Погоди, Ралст. Присмотрись лучше к ауре мальчишки. Ничего не видишь? — вмешался в разговор другой гвардеец.

— Ты же знаешь, что у меня туго с этим. Ладно, подожди, сейчас достану свою стекляшку, и увижу больше тебя, — и первый гвардеец полез в карман.

— Давай-давай.

«Вот ***!» — мысленно выматерился я. Ничего не поделаешь — придется попрощаться со своей химерой. Я мысленно произнес ключ активации самоуничтожения плетения. И почувствовал, как телепатическая связь с мальчишкой исчезла. Все. Нет у меня уже химеры. А гвардейцы пускай теперь пучат свои глаза хоть до посинения. Ничего они теперь не увидят.

Я открыл глаза, и почувствовал, что сжимаю подлокотники кресла, в котором я сидел, с огромной силой. Перевел взгляд на них. Руки были напряжены так сильно, что в некоторых местах кисть даже немного побелела. «Спокойно. Ничего страшного не случилось. Просто не повезло сейчас. Потом, попозже обязательно получится» — успокаивал я себя, расслабляя руки.

«Ладно, не получилось — и хрен с ним. Подумаем теперь, почему так?». И я начал мысленно восстанавливать события. Вот химера поднимается по ступенькам. Проходит мимо гвардейцев. Все в норме. Подходит к проему дверей. Связь все еще есть. Делает шаг вперед, в дверной проем. И связь отрезана.Следующая картина — один из гвардейцев оттаскивает от проема химеру. А мальчишка в этот момент приходит в себя.

«Ну что, какие будут идеи?» — спросил я сам себя. А что тут долго думать? Вывод-то прост: что-то экранирует внутренности Зала Памяти. И начинается это прямо с порога. Это «что-то» блокирует телепатическую связь с химерой, которую саму по себе вообще-то очень сложно заблокировать. А теперь самый интересный вопрос: как этого избежать? Даже не так. Важнее, наверное, другой — каким образом осуществляется блокировка? Если это что-то вроде тонкой пленочки, окружающей Зал Памяти — то можно обмануть такое явление. Например, сделать какой-то таймер, по которому включалась бы «запись». А поведение химере задать автономное. А вот если это «что-то», что постоянно блокирует связь, напоминает земной генератор шума, используемый в различных глушилках… то такой вариант не пройдет.

Дальше… Дальше приходится признать, что вновь использовать гномов для создания химер просто опасно. Вычислить в таком случае меня — плевое дело. Значит, нужен кто-то, не гном, у кого есть возможность туда попасть. И я, кажется, знаю кто бы это мог быть. Насекомые. Какое-нибудь мелкое насекомое легко попадет туда, незаметно минуя гвардейцев-охранников. Придя к такому выводу я, не откладывая дело в долгий ящик, отправился за насекомыми. На «охоту» я пошел с несколькими коробочками, по размеру напоминавшими коробочки для спичек. Итогом моей прогулки оказались пара слизняков, один паук, две мухи и одна сороконожка. Пока мне хватит. Взяв одну муху, а остальных насекомых погрузив в анабиоз, я приступил к работе. Но завершить ее мне удалось только спустя полторы недели.

…До этого я никогда не задумывался, почему во всех книгах по магии Жизни химер изготавливали из теплокровных существ. Оказалось, что изменять насекомых гораздо сложней. Вот уничтожить муху — это с помощью магии легко. А изменить ее уже совсем другое дело. В каждое изменение приходилось вкладывать просто огромное количество энергии, чтобы оно закрепилось. Насекомые в этом плане оказались просто уникальны. Не будь у меня сила и запас маны, равные мастеру магии Жизни, я бы точно ничего не добился. А так, с огромным трудом и неоценимой помощью моего эльфийского Советника, я справился. Для начала, я ничем особым не стал ее «фаршировать». Просто химера, управляемая телепатической связью, и способная выполнять простейшие команды в автономном режиме — пролететь по заданной траектории в одну сторону и вернутся обратно так же. Большего мне на первый раз и не нужно.

Кстати, правильно задать траекторию полета тоже мне стоило многого — уж очень тяжело было ориентироваться, используя зрение мухи. А ведь это важно — хотя бы для того, чтобы мой труд полутора недель не оказался под сапогом гвардейца.

Наконец, все было готово, и я отправил свою химеру в полет. При этом я сам оставался в своей комнате. Головокружительных пируэтов, управляя мухой, я совершать не мог. Самая простая авиамодель сопливого школьника спокойно могла дать фору моей химере. Даже простейшие команды типа «влево», «вправо», «вверх» и «вниз» выполнялись с большой задержкой, но все еще адекватно. А команда «влево и вверх» уже не получалась. Хорошо еще, что удавалось задать автономный полет по прямой, на определенное расстояние, и возврат в исходную точку. И то, чтобы это получалось, пришлось еще два дня над ней работать дополнительно.

…Муха подлетела к Залу Памяти. И остановилась. Потом медленно сместилась ниже, чуть выше голов стоявших на страже гвардейцев. И левее, на пол метра, чтобы гарантированно попасть в проем. Потом зажужжала, ускорившись, и быстро влетела в проход. Связь с ней потерялась. Несколько минут я просидел в томительном ожидании. Был риск, и немалый, что мою химеру уничтожило при прохождении барьера. Если древние гномы поставили защиту от насекомых.

Наконец, я почувствовал, что связь снова восстановилась. Огляделся глазами мухи: она опять висит в исходной точке, с которой и начала свой полет внутрь. Быстренько просмотрев память химеры, я не смог понять — радоваться мне или огорчатся. По заданной мною программе она залетела внутрь, зависла, развернулась и вылетела обратно. Все, что я смог при этом увидеть — это кусок стены, с синими, светящимися надписями. На неизвестном языке. Плохо! Похоже, мне еще придется и язык какой-то учить. Плюс, я уже точно понял, что вот такие программы, которые задают автономные действия химере, меня не спасут. Чтобы таким способом узнать все, что я хочу — потребуются годы, наверное. Этот путь мне не подходит — не хочу столько здесь сидеть. Единственная хорошая новость — это в том, что мои химеры-насекомые не уничтожаются. Остаток дня прошел в беседах с Советником. А потом еще почти месяц прошел в экспериментах. Самой удачной стала попытка с сороконожкой. От обычного насекомого моя химера отличалась тем, что имела около пятисот ножек, и в длину была почти пол метра. А вот в диаметре она была, как и обыкновенная сороконожка — всего несколько миллиметров. И темно-серой окраски, под цвет камня в проеме двери. Но самое главное — это то, что она отличалась даже от других химер своими способностями. Она была живым ретранслятором сигнала телепатической связи с моими химерами. Я расположил ее под потолком так, что ее хвост торчал снаружи проема. А голова — уже внутри первой пещеры. И благодаря тому, что через нее сигнал все-таки проходил, я и смог уже нормально исследовать первую пещеру. А вот дальше меня ждал крупный «облом». Оказалось, что каждый переход между пещерами обладал такой защитой. Так я потерял свою химеру-муху. Сказать, что меня это огорчило — это не сказать ничего. Я был просто в ярости. Уже под полтора месяца коту под хвост! Сгоряча я пошел в ближайший трактир, и надрался до полусмерти эля — местного аналога пива. Правда, после второго кувшина меня, кажется, не устроило качество выпивки — а точнее, ее крепость. И я азартно принялся добавлять туда гномий самогон. Дальнейшие события для меня потонули в пьяном угаре. Проснулся я на следующий день в своей комнате, лежа почему-то под столом. Очевидно, вчера мне это место почему-то показалось мягче, чем на кровати. Вот только философствовать по этому поводу меня не тянуло — у меня дико болела голова, и мутило. Расслабился, блин.

С бодуна даже подлечить себя вышло не сразу. Когда кажется, что твоя голова увеличилась вдвое и опухла, а желудок каким-то таинственным образом соединился с окружающим пространством, и на малейшее перемещение в этом самом пространстве норовит что-то из себя выдавить — вот тогда не очень получается магичить… Хотя с грехом пополам кое-что у меня все же получилось.

Но зато, после того, как мне в комнату принесли кувшин холодного эля с моей любимой закуской — копченой рыбкой — вот тут на моей душе полегчало окончательно. А когда я со вкусом обсасывал хвостик рыбы, ко мне в голову пришла новая идея. Так, не отрываясь от пустеющего кувшина, я занялся делом.