Путь Старых Богов

Глава 1

ПУТЬ СТАРЫХ БОГОВ

Пролог

' — Значит, все-таки это правда' — подумал Антий, верховный жрец Великого Храма, посвященного богу Никкасу, покровителю знаний. Что-то больно закололо в боку, и сердце затрепетало, как загнанное. Седой старик, одетый в пышную ритуальную сутану, с длинной и ухоженной бородой уже не производил ощущения власти, мощи. Не был он уже похож и на могущественного правителя страны. Страны, небольшой по размерам, но очень влиятельной в мире. Сейчас он был похож на обыкновенного усталого, старого и дряхлого старика. Из него как будто вынули внутренний стержень. И, в общем-то, его можно было понять — он ведь до последнего мгновения надеялся, что ошибался… Его охватило черное, высасывающее силы отчаяние. Сомнений уже не оставалось. Бог, служению которому он посвятил всю свою жизнь, перестал отзываться на молитвы. Такое впечатление, что сила молитвы уходила в пустоту, никакого отклика не было. Никогда еще такого не происходило. Это уже наверняка успели ощутить и остальные старшие посвященные, одним из которых был и Антий. Но, наверняка, они еще не поняли ничего.

' — Я должен собраться, должен взять себя в руки — уговаривал себя Антий. Он магией успокоил расшалившееся сердце — Я, я монах НИККАСУ! Я должны помочь Повелителю. Я сделаю все, что смогу для этого'. Верховный жрец отправил послушников гонцами во все малые храмы, расположенные по всей стране. Послушники должны передать его приказ — явиться в Великий Храм всем настоятелям.

Через пять дней настоятели сидели перед верховным жрецом на пятках (традиционная поза почитания старшего в храме) в главном зале храма. Некоторые из них примчались на взмыленный конях с самых дальних уголков страны, не успев даже смыть с себя серую дорожную пыль.

' — Пора ' — подумал старый жрец, и обратился к настоятелям:

— Братья, все вы уже почувствовали, что наш бог не откликается. Не осеняет нас своей благодатью в ответ на искреннюю молитву. Думаю, вы все в недоумении.

Он вздохнул, и продолжил еще тише, как будто то, что он говорил, осязаемо на него давило:

— А сейчас, сейчас я вам расскажу то, что передавалось от поколения к поколению верховных жрецов. То, что вы услышите, не входит в священные свитки, с которыми вы все знакомы, и их вы все почитаете как святыни мудрости, и божественных откровений. Есть каменная скрижаль, она называется Черной. Это — главная, и самая охраняемая тайна храма. Там и описывается то, что случилось сейчас. Дело в том, что у нашего бога есть талант, про который не знал никто, кроме верховного жреца в каждом поколении. Никкасу способен предвидеть свою судьбу. И однажды он увидел, что настанет такой день, когда его могущественным темным ритуалом заточат в ловушку, из которой нет спасенья. И тогда он решил создать первого из нас, первого своего жреца — мудрейшего Тиира. Подробности о том, как он его встретил, обучил и благословил Даром, думаю, не надо пересказывать — это все вы знаете из священных свитков. А еще он оставил ему Черную скрижаль, которую тот должен был оставить своему преемнику, и объяснить, для чего она. Эта скрижаль содержит предсказание Никкасу. О том, что настанет Этот день, и еще описание одного Ритуала. Ритуал позволит призвать человека. А этот человек сможет вызволить нашего бога из ловушки. Мы должны будем переместить его в наш мир и обучить магии и искусству боя. И… еще кое-чему. Но есть одна деталь — ритуал можно проводить только раз в девяносто семь лет, когда звезда «с хвостом» благословит это действо, затмив на несколько мгновений солнце.

Он немного помолчал, а когда продолжил, его голос вновь обрел властный тон, который привыкли слышать настоятели:

— Ближайшее затмение через одиннадцать дней. Начинайте готовиться, для ритуала потребуются все ваши силы и энергия. Одитр, Санктум, Рассул, и Даташ — к вам это не относится — вы, как воины, не сможете тут помочь ничем.

Верховный жрец ритуальным жестом отпустил настоятелей, и остался сидеть на пушистом коврике, погрузившись в невеселые размышления. Он не сказал всей правды даже настоятелям — незачем им это знать, да не нужны им лишние волнения. Знать все должны только верховные жрецы. Правда была очень, и очень неприятна, и неоднозначна. На самом деле неизвестно, смогут ли они переместить этого человека, и сможет ли он освободить Никкасу… Возможно, что он сможет заменить бога — были в скрижали намеки и на это. Но вообще, Черная скрижаль лишь дарила робкий огонек надежды, а не давала твердую уверенность… Но, пожалуй, некоторых вещей я не скажу даже моему преемнику, если у нас ничего не получится. Так будет лучше — думал Антий.

…Прошло семь веков. Верховный жрец великого храма Никкасу, Ликар готовился к проведению Ритуала. Все его предшественники потерпели неудачу.

«Если и у меня не получится, то бог обречен, потому что у следующего поколения жрецов уже не хватит силы дара, чтобы провести Ритуал» — с горечью подумал он. Хотя он сам никогда не ощущал присутствия бога, его благословления, верховный жрец продолжал делать все, что от него зависело.

Ликар тщательно наносил линии сложной фигуры кончиком своего посоха, следя, чтобы сила выходила из посоха равномерно, и не распылялась просто так, а как бы висела тонкой линией, неподвижно, на нужном расстоянии от пола. В этом ему помогало тщательно подготовленная ритуальная основа — кропотливая работа трех одаренных почти четырехмесячной продолжительности. Потом настал черед нанесения рун. Закончив работу, он отошел на пару шагов посмотреть, не пропустил ли чего, сверяясь с текстом, переписанным с Черной скрижали. Даже малейшая ошибка может стоить ему жизни — если идут вразнос ТАКИЕ потоки энергии — это, как правило, ничем хорошим не заканчивается.

«Да нет, вроде все именно так, как надо» — подумал жрец. Наступал следующий этап работы. Привязка начертанной энергетической конструкции к специально подготовленным камням в ключевых местах конструкции. Одни служили преобразователями энергии, превращая доступную жрецам магию в такую, которая была нужна для ритуала. Другие камни служили просто стабилизаторами, и хранилищами магии, потому что нужен был непрерывный и ровный приток силы в энергетическую конструкцию. И вот тут настал сложный момент — дело в том, что лет тридцать назад один из настоятелей, буквально помешавшийся на рунной магии, изобрел и опробовал очень необычное сочетание рун, которое показалось не очень нужным кому-либо, но о нем узнал Ликар. После пятнадцати лет исследований он смог определить, что если эту комбинацию добавить к энергетической структуре Ритуала, то действие Ритуала усилится — а значит, и увеличатся шансы на успех. Вопрос был вот в чем — правильно ли он определил эффект рун. Если да — то им должна улыбнуться удача, если нет — возможно все, что угодно. Но Ликар решил рискнуть — и дописал еще несколько рун, а потом активировал энергетическую конструкцию. Он направил силу в центральную руну, и та засветилась настолько ярко, что это увидел бы даже обычный человек, не обладающий колдовским зрением. Постепенно все руны и линии засветились бледным на солнечном свету сиянии, как бы проростая друг в друга и в камни тончайшими линиями силы.

' — Все готово' — подумал Ликар — «Завтра днем будет затмение, и настанет время для исполнения Ритуала».

— Братья — обратился верховный жрец к настоятелям малых храмов — сейчас наступает решающий момент. Если у нас все получится — мы поможем Никкасу вырваться из темницы — Ликар решил не говорить о том, что ждет их в случае неудачи (зачем людям говорить об этом, и заранее настраивать на неудачу? Ликар помнил древнюю поговорку — «не упоминай имени зверя, если не хочешь, чтобы он пришел»).

Черная хвостатая тень неторопливо наплывала на солнце. Темнело. Так же неторопливо, нараспев читали слова древнего заклинания жрецы, стоя по углам энергетической конструкции. По мере того, как исчезал свет солнца, зарождалось и становилось все сильней сиреневое сияние между жрецами, выпивая их силы, а у тех, кто был слишком слаб — и саму жизнь.

Вновь прорезался первый луч света, побеждая тьму. Одновременно начинало тускнеть сиреневое сияние, постепенно открывая лежащего на полу человека. Незнакомец был без сознания. Верховный жрец кивком указал на незнакомца послушникам, и те унесли его. И огляделся.

Двоим наставникам не повезло — погребальные костры их будут ждать завтра на рассвете. Еще трое были без сознания, и лишь двое остались стоять на подгибающихся ногах, не считая верховного жреца. Но это все не имело значения — люди и так смертны, главное, что удалось провести ритуал.

«- Удалось!! — ликовал внутри Ликар — теперь у нашего Повелителя появился шанс спастись!»

Глава 1 Перемещение

Вечерний лучик солнца освещал человека, лежавшего на низенькой, спартанского вида кровати. На вид ему было лет двадцать с небольшим, чуть выше среднего роста, обыкновенное, ничем не примечательное лицо, таких по улице сотни можно встретить и тут же забыть — сказал бы посторонний наблюдатель.

Я очнулся. Было такое чувство, что меня хорошенько избили вчера, правда, ничего такого я не помнил…

«Хотя нет, все-таки что-то было» — мелькнула мысль. Я вспомнил, как шел на работу, начал переходить дорогу, и вокруг меня разлилось сиреневое сияние. Нахлынула такая слабость, что я не мог пошевельнуться, и лишь мог беспомощно смотреть, как на меня несется грузовик. Водитель явно ничего не успевал сделать, и я даже успел подумать: ' — вот и все, Виктор, тебе каюк' — как сияние стало ярче, и я потерял сознание. Наверное — потому что больше ничего не помню. А вот как я оказался здесь? Да, кстати, а где это «здесь»? Немного приведя в порядок свои воспоминания, я сел на кровать и огляделся. А посмотреть было на что. Небольшая комнатка, (похоже на спальню) выглядела очень необычно. Явно каменные (а не кирпичные хотя бы!) стены, из крупных грубо обработанных гранитных блоков, изумительный резной потолок, с растительным узором, каким-то образом оставляющий чувство, будто стоишь в лесу. Завершали картину окно без стекол, но с деревянными ставнями, и стол с необожженной глиняной посудой. ' — Я даже и не знаю, сколько стоит такой дизайнерский ремонт комнаты под старину. Наверное, очень дорого.' — подумал я, любуясь комнатой — настолько здесь было все реалистично, что, казалось, что это было все настоящее.

Подойдя к столу, я обнаружил в кувшине воду. ' — Очень кстати!' — подумал я, жадно делая первый глоток. Напившись, я решил выйти из комнаты, и все-таки выяснить, где я нахожусь.

Снаружи, перед дверью, стояли два человека, которые поклонились и жестами предложили следовать за ними. И что мне было делать? Я пошел за ними. Идя за незнакомцами, я их рассматривал, пытаясь понять, кто же передо мной. Они были одеты в длинные одежды серого цвета, напоминающие тонкие халаты и бриты наголо. На попытки заговорить с ними они охотно отвечали… на незнакомом языке, так что желание пообщаться с ними быстро пропало. Проходя по коридорам, которые были сделаны тоже из камня, у меня начали появляться первые сомнения. Что-то я не припомню ни одного современного сооружения, сделанного подобным образом. Может, это какой-то древний замок, который используется до сих пор? А кто тогда бритоголовые передо мной? Сектанты какие — то, что ли? Занятый такими мыслями, я как-то и не заметил, что мы уже прошли изрядно. И очередной коридор закончился входом в огромный, величественный зал. В центре стояла огромная статуя человека с мечом на поясе, держащим на раскрытой ладони огонь, причем огонь был настоящий, он горел (наверное, газ провели, как в «вечном огне» в память героям великой отечественной?) На своем примере один из проводников показал, что надо подойти к небольшому камню в углу зала, сесть на пятки и коснутся лбом верхней части камня, выполненного в виде какого-то цветка. Я немного засомневался, стоит ли мне это делать, но сообразил, что в зале около пятнадцати человек, так что если бы меня хотели это заставить сделать — то я бы никак не отвертелся. Так что я мысленно плюнул на эти фокусы и повторил действие бритоголового. И в тот момент, когда я коснулся камня, стоявший возле камня человек громко и уверенно сказал какое-то странное, шипящее слово, одновременно вытягивая свой посох одним концом в мою сторону — это я заметил краем глаза. Секундное помутнение в голове, и так не успевший ничего сообразить, я услышал голос этого человека:

— Приветствую тебя. Я — Ликар, верховный жрец Никкасу, покровителя знаний. Не удивляйся, что ты теперь понимаешь незнакомый тебе ранее язык, как родной. Ты только что получил знание нашего языка от древнего артефакта, да-да, того самого,которого ты только что касался лбом. Тратить твое и наше время на обучение языку обычным способом нет смысла. Наш язык называется ирский — на нем издревле разговаривают населяющие эти места люди.

Тут я с изумлением осознал, что действительно, слышу тот же язык, на котором говорили проводники, но уже понимаю его, и даже могу, кажется, на нем разговаривать.

— И вообще — продолжил Ликар, — для начала я тебе должен рассказать, где ты и почему здесь оказался.

— Было бы неплохо — попробовал я тоже сказать что-то на том же языке. Немного непривычно, но, в целом — терпимо.

— Ну что же, начну я с того, почему ты здесь оказался — сказал Ликар — наш бог Никкасу во время своего странствия по Ирии увидел свое будущее, в котором его заточат в магическую ловушку с помощью темного ритуала.

— А что такое этот темный ритуал?

— Ритуал — это словечко из жаргона одаренных. Мда, так вот, это использование ритуальной магии — магии предметов и начертаний. А темный — потому что источник силы — жертвоприношение.

— Что?

— Да, ты не ослышался. Где-то собрали тысячи обреченных, и убили их в жертвенном кругу, использовав их жизненную силу на темный ритуал. Мы это не приемлем по моральным соображениям, но вообще-то это очень сильный источник энергии, потому что хотя источниками являются не маги, но забирается вся энергия, какая есть в человеке, а ее и так хватает на многое… Гм, извини, увлекся. Тебе эти подробности наверное, неинтересны. Просто ритуальная магия — мое увлечение, я могу про нее часами рассказывать. Так вот, — собравшись с мыслями, продолжил Ликар — и тогда Никкасу создал нас, своих жрецов, чтобы мы помогли ему вырваться из ловушки. Чтобы это сделать, мы должны были переместить особенного человека сюда. Это ты.

— Особенного? Который сможет освободить Никкасу? — спросил я. Что-то это мне не сильно нравится.

— Верно — просто ответил жрец — но особенный он не только поэтому — невозмутимо продолжил жрец — а еще благодаря своему уникальному дару.

— О чем вы? Нету у меня никакого «дара»! — недоуменно ответил я.

— Дело в том, что у тебя есть дар — уникальный дар, между прочим. Ты можешь менять свою и чужую ауру сам.

— Не понял, честно говоря.

— Мда, все время забываю, что ты не посвященный в дела храма, ладно, сейчас я тебе все получше объясню. Нет, не так. Я сначала тебе покажу, а потом объясню, да. Думаю, так будет лучше. Пойдем.

Жрец привел меня в зал, который напомнил земной зал каких-то восточных единоборств. Там как раз занимались с десяток людей, азартно рубившихся на палках, муляжах мечей.

— Это храмовая стража — пояснил Ликар. — Они каждый день так тренируются, конечно, за исключением дежурных стражников. Посмотри на их тренировку. Остановившихся было воинов, которые поприветствовали главного жреца низким поклоном, он жестом отпустил, и тренировка продолжилась. Жрец застыл статуей у входа, а я подошел немного поближе к бойцам. Со стороны тренировочный бой выглядел очень интересно и красиво, а стражники двигались легко и изящно, было видно, что каждое их движение отточено сотнями тренировок. Ясно, что так заниматься с мечом могут только люди, посвятившие этому жизнь. Молниеносные атаки и защиты, блоки, уводы, финты, зацепы… словами можно долго описывать то, что длится всего мгновение, превращаясь в следующее движение. Смотреть на это было одно удовольствие — искусство всегда красиво. Вздохнув про себя («- Красиво, блин! Вот это мастера!»), я отошел.

— Ну, как? — спросил Ликар.

— Впечатляет — признался я — сколько же они так занимаются? Лет десять-пятнадцать?

— С семи лет. Храмовая стража состоит из детей жрецов, у которых нет дара мага, или он слабо развит. Ну и которые выбирают путь воина, конечно.

— А что за дар? Как у меня? — поинтересовался Вик.

— Похожий, но гораздо меньше, и более ограниченный. Но об этом я тебе расскажу попозже. Вон идет брат Тарон. Он — один из настоятелей малых храмов. Настоятелями становятся те из посвященных, которые помимо качеств хорошего руководителя, обладают сильной и развитой одной из сторон дара. У нашего дара две стороны, две грани — дар воина и дар мага. Конечно, мы стараемся развивать обе стороны, но обычно мы больше склонны к чему-то одному.

— Честно говоря, я пока не понял, что дает этот ваш «дар» — сказал Вик.

— Ничего, сейчас увидишь, у брата Тарона развит дар воина. Так что смотри внимательно. Смотри и сравнивай… с обычными людьми — услышал он ответ.

Подошедший настоятель поклонился сначала главному жрецу, потом подошел к стене, снял с нее деревянный муляж полуторного меча и подошел к группе стражей. Что–то скомандовал, и часть отошла, а оставшиеся восемь воинов остались, окружив его. Последовала новая команда, и стражи напали на настоятеля, но тот оказался неуловим, превращаясь иногда в полуразмытый, нечеткий от скорости движений силуэт. Ни разу не воспользовавшись пока что мечом, он уходил, уклонялся, как бы стекал от ударов, и его противники не могли в него попасть, задеть его мечом… как можно поразить пустоту? Для них он стал пустотой. Стражи, еще недавно казавшиеся ловкими и быстрыми, рядом с ним были слишком медленны и неуклюжи, как котята рядом с матерым котом. Дав мне увидеть это, Ликар громко хлопнул в ладоши. По этому сигналу настоятель в момент разметал нападавших, при этом каждый из стражей успел ощутить на себе «смертельный» удар, точнее его слабое подобие, нанесенное в одну сотую от реальной силы. На каждого стража Тарон потратил не больше одного удара. Потом он подошел к верховному жрецу, и поклонился.

— Спасибо, брат. Ты свободен — обратился к нему Ликар, потом повернулся ко мне — ну, видишь, что значит человек с развитым даром воина против обычных, хоть и хорошо обученных мечников. Как, впечатляет?

— Да уж.

— Если бы ты посмотрел поединок магов, то там было бы то же самое. Просто у нас в храме нет простых магов, чтобы сравнить — только те, у кого талант к магии от дара Никкасу, так что придется поверить мне на слово. Ну, а теперь, надеюсь, ты сможешь понять, что такое наш дар. Слушай…

День для меня прошел интересно. И за ужином, меланхолично жуя, я вспоминал прошедший день и рассказ Ликара. Оказалось, что их дар — это способность менять свою ауру, «настраивая» ее. Вообще, все способности, склонности, возможности человека отображаются в его ауре, и эта связь двухсторонняя. То есть, меняя ауру, развивая и учась управлять ею, можно развивать и управлять своими способностями и возможностями. И наоборот — развивая какие-то способности, можно увидеть, как меняется аура. Это могут только потомки Первого жреца, служившего Никкасу, если верить преданию, три тысячи лет назад. Никкасу одарил способностью управлять своей аурой Первого жреца, и обучил его. Ныне его потомки продолжают служить богу своего далекого предка. Дар передается от отца к сыну, только по мужской линии, первым двум сыновьям. С помощью специальных упражнений они развивают в себе его, и учатся ним пользоваться. И когда они овладевают своим даром, то воин начинал чувствовать, двигаться, и видеть так, как это было недоступно «простому смертному», а маг был чувствительнее к магии, мог работать тоньше, и точнее с энергией. Причем, изначально им были доступны обе стороны их дара, но какая-то сторона давалась гораздо легче. Не смотря на это, развивая одну грань дара, они пытались хоть немного развить и вторую. В итоге, они становились очень опасными противниками, и для магов, и для воинов. Мне верховный жрец устроил настоящую экскурсию, работая в роли гида, рассказывая и показывая, как обучаются и тренируются монахи и послушники. При этом довольно тонко расспрашивал меня, выясняя обстоятельства жизни и взгляды на разные вещи (причем, осознал я это только вечером, вспоминая наш разговор). В конце «экскурсии» на вопрос — а зачем вы мне все это показываете? — ответил, что хочет, чтобы он все это увидел, только тогда я смогу все правильно понять. Потом пожелал приятного отдыха, предупредив, что завтра с утра мы увидимся снова. А я вернулся в свою комнатку, и попытался «переварить» то, что вывалил на меня Ликар за день. Выходило, честно говоря, не очень. С одной стороны — меня, не спрашивая, взяли и переместили в другой мир — где существует магия и царит средневековье. Обязательные вопли типа «какое вы имели право, меня забирать» не пройдут, точнее, спросить-то я могу, но толку с этого не будет никакого, однозначно. С другой стороны — было понятно, что то, что мне показали, и рассказали — лишь малая часть их знаний и умений. А знают и умеют столько всего, что даже если я овладею какой-то крохотной частью увиденного, то не пропаду. И если у меня есть возможность у них поучиться — то наверное, стоит об этом подумать. Я знал, что некоторые люди на Земле готовы были продать душу дьяволу, за шанс прикоснутся к таким знаниям, даже Знаниям, с большой буквы. В итоге за такими размышлениями я сам не заметил, как заснул…

На следующее утро, когда я уже успел умыться, и раздумывал над возможностью выяснить, где бы можно было перекусить, ко мне зашел Ликар, и пригласил позавтракать. Судя по лицу, у него было хорошее настроение.

— Не откажусь — усмехнулся я в ответ.

Завтрак был вкусный, и больше смахивал на пирушку дома, но без традиционных для таких мероприятий алкогольных напитков — вместо них был просто какой-то местный сок. Доедая чью — то вкусно зажаренную ножку, я подумал — ' — когда постарею — буду проситься в верховные жрецы, кормят здесь подходяще'. Задумчиво разглядывая окрестности с беседки на территории храма, где они завтракали, верховный жрец перешел к разговору о моей судьбе.

— Итак, вчера я тебе рассказал и показал про храм все, что мог. Столько про храм знают только посвященные, и теперь ты. Я хотел, чтобы ты представлял, кто такие посвященные Никкасу. О нашем даре я тебе рассказал. Теперь о твоем даре. — Ликар помолчал несколько секунд, задумавшись, и продолжил:

— Он похож на наш, очень. Тот же принцип. Но наш был нам дарован Никкасу, и он изменил нашу природу так, чтобы передаваться по наследству, оттого он более ограничен — мы работаем только со своей аурой. Твой же — природный, поэтому ты сильней нас, и можешь работать и со своей аурой, и с чужой. Кстати, у нашего дара еще одно ограничение есть — так как он дан был нам искусственно, то передаваясь по наследству, он слабеет с каждым поколением. Раньше его усиливал Никкасу через специальный могущественный артефакт, который называется Длань Бога. Он содержит частицу самого Никкасу. Но мы лишились поддержки нашего бога больше семи столетий назад. Двести лет назад нам впервые повезло — удалось переместить человека, подобного тебе, но с даром гораздо слабее. Однако он все же смог немного усилить наш дар, в благодарность за его обучение.

— Значит, у меня был предшественник?

— Да, был, его звали Ричард. Но его дар был слишком слаб, и амулет Никассу не признал его. Он ушел от нас куда-то, и больше мы про него не слышали…

— А что за амулет Никкасу? И зачем он? Что он делает?

— Амулет — это древний артефакт, который по легенде, создал то ли сам бог, то ли первый жрец. Вообще-то их много, этих амулетов. Это артефакты, которые усиливают наши способности, мы их выдаем нашим детям, для развития и усиления их способностей. Но амулетом Никкасу называется только один, который предназначен человеку из пророчества. Человеку, который может спасти Никкасу. Скажу тебе сразу — я не знаю, ты ли это. Но очень вероятно, что ты можешь им стать…

А амулет Никкасу сильнее, и сложнее, чем обычные амулеты, и от взаимодействия с нашими аурами просто не активируется, мы когда-то уже пробовали. Он предназначен только для одного человека. Ну, а теперь главное. У тебя есть право выбора. Ты можешь просто уйти от нас, заставить тебя учиться мы не можем… да и не поможет это нам. А можешь остаться у нас на некоторое время, чтобы обучиться. Но имей ввиду, если ты решишь уйти сейчас, то ты станешь никем в нашем мире. У тебя нет знаний, и нет силы что бы защищать себя… Лично я бы на твоем месте, попади в такую ситуацию, без колебаний выбрал бы обучение. Зачем становиться слугой, нищим или рабом? Когда можешь стать господином, мастером, который сам строит свою судьбу, и пределу возможностей которого нет?

— Сам строит? А как же ваше пророчество, что я должен спасти Никкасу? — возмутился я.

— Ничего ты не понял! Ты не обязан, просто у тебя будет возможность и силы это сделать, а делать это, или нет — только твое решение. Если, кстати, это именно ты — тот самый избранный из пророчества. Все, что я должен был сказать, я сказал, дальше — твой выбор. Посиди здесь, подумай, не торопись — пока некуда тебе спешить. Эта беседка — тихое и хорошее место, как раз для того чтобы поразмышлять.

Я проводил взглядом спину уходящего Ликара. Звучит, конечно, как бред. Но… я видел здесь воинов, которые будто бы родились с мечом. Оружие — их естественное продолжение, как рука или нога. Это Мастера с большой буквы. Видел и магов, небрежным жестом выпускающих молнию, раскалывающую валуны. Они не пропадут нигде, я уверен.

… А что я? Что я достиг за свою жизнь? Вот что я могу сам, а? Себе-то можно было и не врать. С самого детства, почти все за меня решал кто-то: сначала — родители, потом любящие родственнички, девушка, босс. Всегда меня окружали люди, которые были убеждены в своей правоте, и все они конечно же лучше меня знали, что на самом деле было нужно делать, и с удовольствием командовали, благо характер у меня был мягкий, и неконфликтный. Сначала был. Потом осознание того, что мною попросту помыкают, превысило мою чашу терпения. Я их послал — всех, оптом и в розницу в нецензурные дали, благо, родная речь позволяла максимально четко обозначить свою позицию. Что я получил? — Долгожданную свободу. Но как часто в таких случаях бывает, то, к чему стремишься долгие годы, оказывается воздушным замком, на который хорошо только любоваться издалека. Сам я лично, стоил немного — как ни грустно это было признавать. Правда, первое время я даже наслаждался одиночеством…

— Как хорошо, тихо вокруг — подумал я на следующий день после того, как рассорился со всеми окружающими. — На работу не надо — шеф не простил того, что я ему в лицо высказал все то, что я про него думаю… а думал я много и исключительно плохое. Лицо у него из обычно одутловатого, и синеватого от непомерного потребления национального напитка плавно превратилось в зеленоватое, потом начало краснеть. Шеф явно отходил и собирался достойно ответить, что-то типа, сам дурак(цензурная версия), и громогласно и со вкусом уволить меня. Но я тоже это понимал. И потому, насладившись ситуацией сполна, с удовольствием добавил, что больше не собираюсь задерживаться на работе у такого урода. И от души хлопнул дверью, отметив про себя, что хлопок получился мощный, и дверь теперь придется ремонтировать. Никто не придет — я всех послал туда же, куда и шефа, так что больше никто не будет доставать меня своими советами, ехидными комментариями, «дружескими» советами, которые больше смахивают на приказы типа — если сделаешь так, как я тебе сказал — все подумают что ты умный…

Прошло пол года. Я устроился на новую работу — хочешь — не хочешь, а деньги нужны, как ни крути. Понял, что после того, как я махнул на всех рукой — все махнули и на меня. А кардинально что-то моя жизнь после этого не поменялась. Не вышла жизнь с чистого листа. Так что, жрецу, выдернувшему меня из моего мира, можно было бы сказать только «спасибо, и до свидания», но… Опять та же ситуация — отсутствие выбора. Ликар конечно же лукавил насчет того, что я волен в своем выборе. Нет, ну вообще — то, я мог уйти и не учиться, наверное, но становиться никем мне очень не хотелось.

— Я ведь уже был фактически никем — маленьким таким человечком, который ничего не смог добиться сам — горько это осознавать, но это так. А здесь… я честно попытался представить, что мне светило в средневековье, как я мог тут блеснуть экзотической профессией менеджера. Составлять договора местным князькам? Проводить соцопрос крестьян? Организовать финансовую пирамиду? Или принимать факсы с Земли и составлять базы данных продаж на местном рынке? На клочке бумаги вместо компа… Даже звучит кисло и неправдоподобно. Хорошо, а что будет со мной здесь в реальности? Я ничего не умею, за мной никто не стоит. Профессиональный нищий? Так у меня есть большое подозрение, что я могу там просто не выжить. Самый идеальный вариант — это если я устроюсь здесь кем-то, кто не требует никаких особых знаний — короче, мальчиком на побегушках. Кормить и содержать меня будут тоже соответствующе. Ликар говорил, что у меня есть дар. Похоже, дар и мага, и воина. Развить их сам я, думаю, тоже не смогу. Это только в дешевых романах главному герою говорят, что у него есть дар, и опа — на следующей странице он уже фаербол фигачит, нафантазировав апельсин из огня. А через две страницы все местные маги, со своими наработками, которым тысячелетия, жутко удивляются — а как это глав. герой додумался скрестить два пальца, и получить мега-мощное заклинание, утерянное много тысячелетий назад. И ему вовсе не нужно учится — ибо он мега-умен (закончил общеобразовательную школу, с тройкой по физике и четверкой по геометрии). И все знает и так — стоит только чуток помедитировать на… на что угодно, даже кусок жаренного окорока подойдет. Вот только в реальности такого не бывает. Так что, похоже, выбора снова нет — нужно соглашаться на предложение Ликара. Посидев еще немного в беседке, я направился в храм, по пути разглядывая все вокруг. Сам храм был огромным и величественным сооружением. И каждый камень которого, казалось, нашептывал о чем-то. Вообще, от всего вокруг исходило ощущение спокойствия, незыблемости, величия. Вик слышал, что и на Земле есть такие «намоленые» места. Чем старше они — тем спокойнее и умиротвореннее в них (конечно, если оно оставалось действующим, а не заброшенным). Говорят, многие великие художники и писатели пытались передать эту атмосферу в своих творениях.

Верховного жреца я нашел у огромной статуи Никкасу в главном зале. Ликар молился, стоя на коленях. Вообще, немного странно было видеть такого могущественного (вне всякого сомнения) человека, стоящего на коленях. Кинув взгляд по сторонам, я заметил несколько простых монахов, замерших в разных уголках зала. Я тоже решил немного подождать.

Ликар поднялся. Потом открыл глаза. И только тогда я подошел к нему.

— Я решил остаться у вас, чтобы обучиться.

Верховный жрец не выглядел удивленным.

— Ну что же, я рад, что ты выбрал тот путь, который и должен был выбрать… Значит, с сегодняшнего дня ты будешь учиться у нас. Но учти — это нелегко. Так что первое, что ты должен запомнить — это то, что ты сам, добровольно согласился учится. Потом, когда тебе будет тяжело — а это будет не раз, и не два — помни, что ты сам выбрал эту дорогу. Самое тяжелое — это не решить что-то сделать. Самое тяжелое — именно сделать это. Будь готов к тяжелому, изнурительному, кропотливому труду, иначе у тебя ничего не выйдет. Правда, такова учеба лишь первое время — потом она начинает приносить удовольствие. Своеобразное, правда. Удовольствие от того, что ты теперь можешь многое, о чем раньше даже и не подозревал. Сначала тебе предстоит овладеть своим даром и подготовить тело к нагрузкам. Этим и займемся. Помогать овладевать своим даром тебе будет помогать настоятель Мориус, он в этом лучший среди нас. Подготовкой твоих воинских умений займется настоятель Тарон, ты его уже видел, и кажется, он тебе понравился. Ну а с Мориусом я тебя познакомлю попозже — он приедет только завтра, наверное… ладно, увидим.

— Скажите, если честно, то мне просто не понятно, зачем магу учиться махать мечом. Для чего это ему? Он же может всех поубивать еще издалека. Да и тратить лишнее (наверняка немалое ведь!) время на обучение владению оружием, когда можно было бы потратить это же время на магию, и стать сильнее, ну, или там более опытным, что ли.

— Ха, точно так же говорят обычные одаренные.

— В смысле, маги?

— Обычно употребляют слово «одаренные» — это те, у кого есть магическая сила. А маг, точнее, полный маг — это просто звание одаренного. Такое же, как, допустим магистр, или ученик. Но мы отклонились от темы. Так вот, пока не столкнутся в бою с жрецами Никассу. Правда, после этого они уже не говорят такого, потому что как правило уже ничего не могут ни сказать, ни сделать… Но я пожалуй, отвечу тебе примером из личного опыта. Знаешь, как я стал верховным жрецом? После того, как предыдущий верховный жрец собрался покидать нас, было устроено соревнование, между теми, кто мог его заменить. Так и выбрали меня, поскольку я победил всех своих противников. Но знаешь что самое интересное?Когда проходило соревнование, то первыми выбыли из него те маги, которые плохо владели оружием, предпочитая тратить все свое время на развитие магии, как ты и предлагал. Я же из всех претендентов владел оружием лучше всех. Мда, давно это было — задумался Ликар.

Странно, правда? Соревнование — то было по боевой магии. А суть владения оружием для мага в том, что те же навыки требуются и в магии — молниеносный и четкий расчет, чувство дистанции, реакция, владение своим телом, умение рассчитать свои силы, и конечно же полное подчинение всей своей сути поставленной задачи. Так что, развиваясь в воинских искусствах, ты развиваешь качества, которые необходимы и магу. Ну что, а теперь пойдем, я тебя познакомлю с настоятелем Тароном поближе — вы немало времени проведете вместе, а точнее, все время, которое ты здесь проведешь, он с тобой будет заниматься. Сейчас тебе надо захватить тренировочную одежду, и отправляться к настоятелю Тарону. Сегодня я тебя провожу, но у меня есть и свои дела, так что постарайся запомнить дорогу с первого раза, а точнее второй — ты ведь уже был со мной в тренировочном зале для воинов.

— Попытаюсь — улыбнулся Вик.

И они направились в комнату Вика. Когда Вик туда зашел — то обнаружил на кровати сверток с одеждой серого цвета.

' — Ну, вот, и мне выдали местную униформу '- с юмором подумал тот, рассматривая незнакомую одежду.

— Тут несколько комплектов одежды — пользуйся. Бери один комплект с собой — и пошли в зал — настоятель уже наверное, ждет тебя. Поторопив таким образом Вика, верховный жрец достаточно шустро направился в зал, ну а Вик не менее шустро направился с ним.

— Ну, вот мы и пришли — c этими словами верховный жрец завел Вика в зал для тренировок с оружием.

— Я уже был здесь вчера — припомнил Вик, разглядывая зал.

— Верно. Но вчера ты тут не занимался, а был зрителем. Теперь ты увидишь то же самое изнутри, а главное — почувствуешь.

Когда они зашли в зал, настоятель как раз наблюдал за несколькими тренирующимися воинами, время от времени поправляя одного из них. Остальные, видимо, не совершали таких досадных (на взгляд настоятеля) ошибок, ну или их ошибки были не такие досадные. Взглянув на вошедшего Ликара с Виком, он бросил воинам — теперь занимайтесь сами — и направился к пришедшим. Вик рассматривал приближавшегося к ним человека. Среднего роста, широкоплечий, худощавый, длинные волосы, собранные в хвост, расслабленная походка, спокойный взгляд. Не видно было ни гор мускулов, ни перебитого носа, ни шрамов, ни прочих внешних признаков, отличавших серьезных бойцов, побывавших не в одной серьезной переделке.

— Самый обыкновенный дядька, с виду явно не супермен, и взглядом вроде не колет камни и всех вокруг заодно — подумал Вик.

— Ну что же, оставляю вас наедине. Занимайся. После тренировки — свободен. Пообедаешь и поужинаешь в нашей столовой, спросишь у любого, где она — тебе покажут. Ну все, удачи — сказал верховный жрец и ушел, оставив Вика.

— Ага, спасибо — пробормотал Вик, прикидывая, как его сейчас будут мучить. Судя по его прикидкам, мучить будут долго, и со вкусом, вон какое серьезное лицо у приближающегося настоятеля.

— Ну, что же, здравствуй — поздоровался Тарон, внимательно рассматривая Вика.

— Здравствуйте — машинально ответил Вик, мысленно ежась от изучающего, прямо — таки пронизывающего взгляда настоятеля. Но тот, видно выяснив все что хотел, опять принял спокойный вид, даже не верилось, в то, что еще секунду назад хотелось спрятаться за каменной стеной, и желательно потолще.

— Значит, ты и есть тот легендарный Искатель? Интересно, интересно — задумчиво произнес Тарон. Насколько он помнил, по легенде, Искатель станет одним из самых великих мечников, мастеров боя… Даже если это и он, то знать об этом ему не нужно — это лишнее, да и будет мешать обучению, решил Тарон. Настоятель припомнил один похожий случай — был у него ученик, которому как-то ведунья предрекла, что тот станет великим мастером, и он заранее возгордился. В итоге, настоятелю пришлось его просто выгнать за лень! Он считал, что раз и так станет великим мастером, то лишний раз и напрягаться не стоит, а жаль — у него действительно были способности…

— Меня зовут Тарон, я настоятель малого храма в Варголите. Ты можешь называть меня учитель — это будет правильно. Я вижу, у тебя с собой тренировочная одежда. Хорошо. Иди вон туда, к скамейке, переодевайся, и мы начнем. И давай, пошустрее шевелись.