Путь Старых Богов

Глава 5

Вик добрался до дома целителя уже в сумерках. Дверь была закрыта, но несколько окон светилось. На стук открыла Лиа, профессионально, на глаз оценила состояние Вика (на данный момент оно было где-то между фигово и очень фигово), негромко кинула вглубь дома — Авели, выйди — и захлопнула дверь, негромко бубня себе под нос — лазяют тут всякие. — Видно, тоже неслабо устала.

Через мгновение хлопнула дверь, и на крыльцо вышел Авели.

— Как он? — спросил Вик, в душе надеясь, на хороший ответ, мол, все в порядке.

— Ну, как тебе сказать. Сейчас гораздо лучше, конечно.

— Да? Отлично! А… когда он окончательно поправится?

— Ха, ишь, какой шустрый! — хмыкнул Авели. Нет, конечно, наш целитель творит чудеса, но надо время. Недели полторы-две точно. У него ведь сломаны ребра, ну и несколько из них воткнулись во внутренние органы… короче, промедли мы еще пол часа — и все. Ну, да ладно. Закончилось-то все хорошо. А что решили с Эрвином? Не в курсе?

— Откуда? Я же только от Мориуса. Заскочил узнать, как дела у Мина, потом надо перекусить, и спать. Правда, мне не хочется есть, а только спать. Но так сказал Мориус…

— Раз сказал, значит так и надо. Пошли, я тоже с тобой схожу, и перекушу заодно.

— Это кого ты собрался перекусить? — улыбнулся Вик

— Да так, кого поймаю — того и перекушу — отшутился Авели.

Так, болтая ни о чем, они отправились в столовую.

… — Оповестить все патрули. Выслать поисковый отряд охотников. Даю вам пять дней. За это время его надо найти, и доставить сюда, ко мне. Брать только живым. Все. Выполняй. –закончил отдавать приказы своему помощнику Ликар. Проводив его задумчивым взглядом до двери, он развернулся к тройке патрульных, которым «посчастливилось» столкнутся с Эрвином. Они всеми силами старались не привлекать внимания верховного жреца, и вообще, старательно изображали тишину. Но очевидно, им это не помогло.

— Итак — обратился к патрульным Ликар. Его голос сейчас вызывал дрожь, и желание спрятаться подальше от обладателя подобного голоса, так как он не сулил ничего хорошего проштрафившимся подчиненным. — Вы проворонили нарушителя. Вы, втроем(!) не смогли задержать нарушителя. Мало того, вы даже не успели закрыть ворота, и дали убежать ему!! — взорвался обычно спокойный Ликар. Подобных происшествий не было никогда (по крайней мере, на его памяти), и потому это очень вывело его из себя.

— Но ведь нам запрещено покидать пост, а то бы… — начал робко оправдываться один из стражей, мечник с двумя клинками. Получив мощный толчок локтями сразу от двух своих товарищей, он растерянно умолк на половине фразы.

— Как ты сказал? — вкрадчиво поинтересовался верховный жрец. От такой интонации патрульные, неплохо знавшие Ликара, совсем погрустнели, и уже начали прикидывать, какое надгробие лучше будет смотреться на их могилах.

— Говоришь, запрещено? — переспросил он и мгновенно продолжил мощным командирским рыком — А голова вам зачем⁈ Что бы в нее есть? И где только таких тупиц выращивают! Надо было вас не в патруль отправлять, а в помощники архивариуса. Или тоже не справитесь? — все подчиненные на этот раз благоразумно промолчали.

— Значит так — продолжил он, немного успокоившись — В том, что он ушел, вы виновны, однозначно. И понесете заслуженное наказание. Вы двое — ткнул он пальцем в воинов — отправляетесь к Тарону. Расскажете, что случилось, и пусть он вас гоняет от зари до зари два месяца (при этих словах лица стражей непроизвольно страдальчески скривились). Ты — ткнул пальцем в мага — отправляйся с тем же приказом к Мохаду.- Теперь скривился маг. (Мохад — наставник боевой магии. Про него ходят слухи, что в поединке один на один против него выдержал пятнадцать минут боя только верховный жрец, и даже он не смог повторить свое достижение больше одного раза, поскольку Мохад еще в первый раз успел приноровиться к его манере боя.)

— И не делайте такие страдальческие лица. Рано. И что бы вам жизнь не казалась медом, на полтора года отправляйтесь после этого в наш лагерь на остров Паука. Уж там вас погоняют как следует — ухмыльнулся Ликар. (Исследовательский лагерь на острове Паука с момента его основания служил ссылкой провинившихся монахов)

— Ясно? — оглядел он бывших патрульных — Тогда тоже свободны. Вон отсюда.

«Что же все-таки случилось — раздумывал верховный жрец, — Почему Эрвин хотел убить — в этом нет никаких сомнений Мина? А может, не все так просто? Ведь Мин там был не сам, а с потенциальным Искателем. Неужели это как-то связано с Виком? Убив Мина, вполне вероятно, он убил бы и Вика. А может, Вик и был основной целью? Но ведь никто, кроме некоторых настоятелей, не знает, про Искателя… или знает? Тогда кто-то стоит за Эрвином? И ведь улизнул, мерзавец, ловко. Вопросы, сплошные вопросы. Все, хватит. Все откладывается до того момента, как поймают Эрвина. Никуда он не денется. От поисковой команды Великого храма еще никто не ускользал. Да и некуда тут деваться».

Эрвин бежал уже второй час. Уже было практически темно, поэтому от переломов, или каких-либо увечий его спасало только неплохое сумеречное зрение, специально натренированное еще с детства. По пути он отходил от того сумеречного состояния безудержного гнева, когда он кинулся на Мина, наплевав на все. Сначала был какой-то диалог с Мином, это было на поверхности сознания, и практически не трогало Эрвина. Что его действительно занимало, так это поднимающаяся изнутри могучая, все сметающая волна слепого гнева. Волею случая, она направлена была на Мина, итог — он чуть не убил его. Ощущение было незабываемым. Как будто кто-то убрал абсолютно все, что сдерживает, и ограничивает его, и он, на короткий срок, почувствовал себя всемогущим, почувствовал себя богом. И не смотря на то, что это его сделало беглецом, на которого теперь будет охотиться весь Храм Никассу, если бы у него был выбор — он бы выбрал то же самое. Все это считал из сознания Эвина Хоррон, и сделал свои выводы — аура человека (а по сути уже нечеловека) уже закончила необходимые изменения, и была готова к «подселению» в нее твари. Если этого не сделать в течении нескольких суток, то Эрвин сойдет с ума, а его аура бесповоротно изменится, и больше не будет годиться Хоррону.

— «Вот и пришло то, чего я так долго ждал. Скоро я смогу полноценно воскреснуть. Я отомщу всем!!! » — понял Хоррон и обратился к Эрвину (он мог общаться с ним телепатически) — Подожди. Тебе надо скрыться от монахов, я прав?

— Да. Они не успокоятся, пока не найдут меня. Они наверняка натравят на меня храмовых охотников, а от них мне точно не скрыться. Видел как-то, как они работают. А где от них скрыться, я не знаю.

— Я подскажу. Недалеко отсюда, где-то полдня пути на запад, есть старая пещера. Там ты можешь спрятаться от кого угодно.

— А есть мне там что? Я же без еды протяну в лучшем случае неделю, и то если сидеть неподвижно, ни на что не тратя силы.

— Не волнуйся. Там есть еда. Старое эльфийское (вообще-то, не очень эльфийское, но тебе знать об этом не надо) хранилище. Еды хватит надолго. Так что давай, пошевеливайся.

— Понял. Говори, куда — Эрвин воспрял духом.

— Налево. Во-о-он мимо того огромного камня. А потом я скажу, куда дальше.

Эрвин послушно побежал в указанном направлении. Бежать пришлось всю ночь. Уже под утро, когда ноги заплетались от усталости, и хотелось улечься и отдохнуть хоть на мгновение,добежал до пещеры. Она была у подножия небольшой, одиноко и угрюмо стоящей скалы, вокруг которой рос невысокий колючий кустарник. Изодрав ноги в кровь, беглец пробрался в пещеру, на проверку оказавшейся лишь коротеньким коридорчиком вглубь скалы.

— И это все⁈ — возмутился Эрвин, разглядывая каменные стены.

— Не спеши — отозвался Хоррон. — Подойди в левый угол, к небольшому камню, выступающему из стены, увидел, да? Теперь…пни его хорошенько. Давай, не жалей ногу.

— «Это уже похоже на издевательство» — подумал Эрвин, но до сих пор дух-хранитель его не обманывал, и он пнул по камню, ожидая жесткой отдачи (бить по камням ногами больно — это знают все). К его удивлению, ноге было совсем небольно, словно он ударил об какой-то перезрелый овощ, и камень медленно утонул в стене. Стена, стоявшая поперек коридора, оказалась не стеной, а каменной плитой, медленно провернувшейся на каких-то невидимых петлях. Одновременно с этим потолок коридора начал опускаться. Шагнув в дверной проем, Эрвин оглянулся назад. Потолок продолжал быстро опускаться. Пожав плечами (ну опускается тут потолок, тоже мне чудо) он шагнул в небольшой зал. Зал был нечеловечески красив. Серебристые стены и колонны, целые горные пейзажи, выгравированные неизвестным способом на стенах — казалось, шагни в них — и очутишся там, в этих сказочных горах. С потолка свисали светильники в виде голубоватых полупрозрачных сталактитов. Пока Эрвин застыл, любуясь залом, Хоррон, впервые за многовековое заточение, начал действовать. Беззвучно выйдя из драгоценного камня дух Хоррона на мгновение принял форму и облик своего утраченного тела, как бы вспоминая его, а потом влетел в ауру Эрвина и начал закрепляться и прорастать в нее. Со стороны это выглядело, наверняка зловеще: стоит посреди прекрасного зала человек, любуется его красотой, и вдруг за его спиной из воздуха сгущается полупрозрачная, темно-красная фигура твари — где-то ростом с человека, с приблизительно похожими пропоциями тела. Голова у твари напоминала голову ящерицы, еще одно отличие от человека — гибкий, мощный хвост, оканчивающийся чем-то, напоминающим узкий наконечник копья. Немаленькие черные крылья за спиной, с перьями черного цвета завершали картину. На долю мгновения застыв за спиной человека, дух быстро влетает в человека, оставляя по пути небольшие клочья мрака, которые медленно рассеиваются. Человека начинают бить конвульсии, и вдруг, напрягши все тело, он застывает неподвижно на полу. Превращение началось…

Ивор со своей командой бежал по следам Эрвина. Это была команда охотников. По крайней мере, она так называлась. Ну, а задачи он решала самые разнообразные — от разведки, вытягивания из плена кого-то очень-очень важного и поиска людей, до ликвидации неугодного храму вельможи, военачальника, или вражеского мага глубоко в чужой или враждебно настроенной стране. Каждый из членов этой команды был воином или магом, с удивительной физической и психологической подготовкой. Их воспитывали с трех лет отдельно от всех остальных монахов, в отдаленном крошечном горном храме. Каждый из них начинал служить храму полноценным охотником с семнадцати лет. Карьера охотника заканчивалась в тридцать пять лет, если, конечно, он доживал, что было делом непростым. Если к концу службы охотник оставался цел и невредим, то становился одним из наставников в воинском искусстве, или в магии. Потому что ко времени окончания службы они становились мастерами, равных которым было найти практически невозможно. В прошлом такими охотниками были Тарон и Мохад, ставшие впоследствии наставниками в воинском искусстве и боевой магии. Ивору было уже тридцать четыре. За свою жизнь он успел пройти столько, что другим и не снилось даже в самых страшных кошмарах. Поэтому последнее задание он воспринял с легкостью — найти и догнать внезапно свихнувшегося по какой-то причине монаха (такова была официальная версия, которую с подачи Ликара распространяли по храму).

Команда в очередной раз остановилась, когда один из магов сканировал остатки ауры пробежавшего всего несколько часов назад «спятившего монаха».

— Ивор, он очень торопится. Судя по ауре, он держится из последних сил, но бежит. Мне это не нравиться. — добавил свое частное мнение маг.

— Вижу. Мне это не нравится тоже. Судя по тому, что он бежит все время в одном и том же направлении, он явно стремиться куда-то. Глотайте стимуляторы. Мы должны успеть его перехватить раньше, чем он попадет, куда стремиться. Судя по всему это «что-то» в пределах двух-трех часов ходу. Так что бежим максимально быстро. Все. Пошли.

И отряд вновь побежал по следам.

— Мы рядом. Метров триста-четыреста. Туда. — выдал на ходу инструкции маг, и отряд свернул к одинокой скале. Уже подбегая к скале почти вплотную, они успели заметить, как опускается потолок коридора, куда только что зашел Эрвин. Пока бойцы во главе с командиром побежали на пределе сил, что бы преодолеть оставшееся небольшое расстояние, маги приотстали и попытались остановить падение потолка. Несколько «водяных щупалец», и один «земляной червь» пытались остановить потолок. Но сила движения камня оказалась такова, что от «водяных щупалец» осталось только мокрое пятно на скале, а «земляного червя», который успел заползти в коридор, и стал поддерживать потолок на манер атланта, растерло в тончайший блин на полу коридора. Потолок опустился.

Ивор для пробы швырнул закрывшийся проход камень, что бы по звуку удара попытаться определить, какой толщины камень, преградивший проход.

— Дело дрянь — подытожил Ивор, послушав ответный звук. Так звучит монолитная скала, которая явно не тоньше метров пяти-шести.

— Мы его с ходу не пробьем. Действие стимуляторов скоро закончится, и пойдет откат, сами знаете. Поэтому делаем так: окружаем скалу сигнальными заклятиями, и ложимся спать.

Маги отправились ставить сигналку по всему периметру скалы, а воины остались возле командира, выслушивать последние инструкции.

— Сигналку выведут на этот шест. — с этими словами он воткнул коротенький шест в землю. Как шест засветится — ну, в общем, знаете, что делать. Первый дежурный — я, и Усамн. Через два часа я разбужу следующую пару дежурных. Как выспимся все — займемся этой скалой. Никуда он отсюда не денется. Бойцы кивнули, и отправились спать, через несколько минут к ним присоединились и маги. И только один маг, Усамн, составил компанию бодрствующему командиру. Все что могли, они на данный момент сделали, теперь осталось дожидаться, пока отряд восстановит силы. Как только начало светать, они написали сообщение о случившемся Ликару, с просьбой прислать нескольких сильных стихийников, лучше всего специализировавшихся на магии земли, чтобы пробить скалу и добраться до Эрвина. Отправили сообщение посыльным соколом. И отправились спать, предварительно разбудив смену.

Вик проснулся, потянулся в кровати. Все мышцы приятно ныли, как бы прося их размять. Несмотря на относительно небольшое время, которое он пока что посвятил тренировкам, они начинали ему нравиться. Но заниматься было приятно с Мином, а не с Эрвином.

«- Как он там?» — вспомнив про Мина, Вик вспомнил и прошедший вечер. " — ну и ладно, раз заниматься со мною все равно некому (надеюсь, этого идиота Эрвина от меня теперь уберут), то можно с утра сходить проведать Мина. — решил он и пошел умываться. Но не успел улизнуть из комнаты, как в дверях появился Тарон.

— Умылся? — поинтересовался настоятель.

— Да — огорченно ответил Вик — он уже понял, что прогулять занятие не удастся

— Хорошо. Тогда пойдем. Теперь учить тебя буду я сам.

— А что с Эрвином? — не смог удержаться от вопроса Вик. — Его накажут?

— Конечно — невозмутимо ответил Тарон. — Когда поймают.

— Так он сбежал⁈ — удивился Вик — я же видел, как его поймали. А как…

— Значит так. Он сбежал, но его обязательно поймают. — уточнил настоятель, и добавил — но вообще это не твои проблемы. Твои — это тренировка, которая у тебя будет сейчас. Так что не отвлекайся по пустякам. Сейчас будем проверять, как ты усвоил ту часть, что тебе уже дали.

Они зашли в тренировочный зал. У Вика уже выработалась стойкая ассоциация: тренировочный зал — Эрвин — издевки. Поэтому настроение как-то незаметно сползло вниз. В зале уже занималось несколько стражей. Вик сделал разминку, и повторил первый комплекс базовых движений. Все это время Тарон невозмутимо молчал, лишь изредка поправляя какие-то особо корявые движения. Вик закончил, и с вопросом в глазах глянул на Тарона.

— Чего ты так смотришь? Дырку что ли решил проглядеть во мне? Неважно, но гораздо лучше, чем в первый раз. Так что прогресс налицо — ответил он на безмолвный вопрос Вика. — Но вообще то можно было усвоить и гораздо больше.

— Так я это выучил за неделю — попытался оправдаться Вик.

— Не выдумывай! Эрвин с тобой занимался уже больше трех недель… Подожди! Ты хочешь сказать, что он тебя учил только последнюю неделю?

— Кто там учил! Меня учил только Мин, а Эрвин только издевался, и давал лишь две трети разминки. А когда я его спросил, почему он не показывает дальше, он сказал, мол, пока не выучишь предыдущее — нет смысла давать следующее…

— Так. И когда это началось? — внешне Тарон остался абсолютно невозмутим, но внутренне весь подобрался, как кот перед прыжком на мышку.

— Ну, все время было так.

— Та-а-к — задумчиво вновь повторил настоятель. — Значит, все время так было, а учил тебя только Мин, правильно? — Вик кивнул — Ну что же, я сам, наверное, виноват. Я ведь чувствовал, что с Эрвином твориться что-то неладное, но не придал этому значения. Думал, пройдет. А он вон как поступил… Ну ладно. Это уже не важно. Теперь учить тебя буду я. Итак, смотри на меня и повторяй. Делаю все медленно, что бы ты успевал. Начали.

Через полтора часа, когда Вик выдохся, Тарон разрешил закончить тренировку. А сам еще раз показывал уже пройденное, давая пояснения.

— Значит так: сначала в комплексе идут четыре атаки руками со всех возможных направлений, и четыре защиты от того же. Дальше три удара ногами и два блока опять же ногами. Потом базовые перемещения по прямой, по кругу и по квадрату. Усвоишь это — дам второй комплекс. Он сложнее, но базируется на первом. Потом идут расшифровки приемов. Я сейчас поясню тебе это подробнее. Когда учитель показывает какой-то прием, он показывает, как именно его можно использовать. — Он для примера показал простой удар.

— Это ключ к приему. Но он не один. Допустим, тот же самый удар можно использовать и как блок, смотри — и Тарон продемонстрировал это, подозвав одного из стражей для наглядности.

— Это был второй ключ. Этим же самым ударом, немного измененным, можно сломать руку противника, если сделать вот так… настоятель и это показал на том же страже. После демонстрации страж, потирая руку, вернулся к другим стражам.

— Это был третий ключ. Обычному ученику учитель дает два-три ключа. Личному ученику учитель дает четыре-пять ключей. Тебе я буду давать так же. Все, можешь идти, отдыхать.

Вик шел к себе, по пути вспоминая предыдущие пару часов. Совершенно точно, ему понравилось заниматься с Тароном. Почему-то, он не так уставал, как когда занимался с Мином, а тем более Эрвином. А успел сделать гораздо больше. Настоятель очень тонко чувствовал состояние ученика, не перегружая его чрезмерно, но и не давая ленится. И умел подать все очень интересно, и доступно. У него осталось такое ощущение, как будто он прикоснулся к кусочку тайны, чему-то, что было доступно только избранным, и он каким-то чудом попал в их число…

«- А что же будет, когда я начну учить магию?» — промелькнула любопытная мысль. И он отправился гулять по храму, неизведанным уголкам которого, казалось, не будет ни конца ни края.

Ивор поднял свою команду. Негромкая команда «подъем», казалось, сказанная вполголоса — и все на ногах.

" — Моя команда — лучшая во всей Ирии, а может, и во всем мире" — с гордостью, и любовью подумал Ивор. Друзья-соратники, с которыми он прошел пол мира — это все, что у него было. Все охотники были такие — это были сироты, воспитанные в далеком храме Тэйглун (Тэйглун –др. гномьего — воин ночи). Через месяц ему исполняется тридцать пять. Закончится бесконечный бег по лесам и полям, бесконечный бой с врагами, не будет больше опасных заданий, выживания на грани, на пределе человеческих возможностей. Что будет с ним тогда? Ивор не представлял себе тихой, спокойной жизни, жизни, которую называют «обычной».

«Ладно, это все будет потом, не сейчас» — успокоил себя командир охотников.

— Итак, что мы можем сделать сами, до подхода стихийников от Ликара? — Ивор обращался ко всем. Это была его давняя привычка — предложить решить проблему, а потом выслушать, что посоветуют члены команды. И лишь потом решать. Такая привычка не раз помогала спасать их жизни, или выбирать наилучшее решение.

— Ну, можно составить, как обычно, малый круг, на четверых. Ты, командир, останешься в резерве, на всякий случай — предложил Усамн, один из охотников-магов. В отряде было пятеро магов, в числе которых был и командир отряда, Ивор. Поэтому оставить одного, полного сил мага, для возможного решения непредвиденных обстоятельств — это была привычная в отряде подстраховка. Ну а выбор личности мага для подстраховки был уже давно привычен — Ивор был сильнейшим и самым опытным магом. Безопасность отряда, и продумывание каждого шага с неоднократной подстраховкой — это была основа школы выживания, которой отряд овладел в совершенстве. Впрочем, у них не было выбора — хочешь жить — учись думать. Если несколько магов, объединяли свои силы в «круге» — их силы на порядок возрастали («круг» — магическое объединение трех или более магов, позволяющее им оперировать силой, на порядок превышающей их обычную силу, но для этого требуется согласованное действие всех троих. Поэтому такие магические действия отнимают изрядно времени).

— Годится. У кого-то еще есть другие предложения — Ивор оглядел охотников — значит, выполняем это. Начинайте подготовку. По-моему, подойдет во-о-он тот пятачок земли, слева от входа. Если беглец будет наверху, то уступ над этим пятачком не даст ему прицельно скинут камни на вас — за годы работы он научился не откидывать даже самые невероятные возможности. Существовал мизерный шанс, что пещера, в которую сбежал беглец, имеет ответвление, заканчивающееся наверху. Если это так, то он может попытаться сократить число врагов возле своего убежища. А исследовать скалу сверху нет времени — снизу, стены скалы были практически отвесными, и взобраться на них — чересчур большая трата времени.

Пока Усамн с другими магами выравнивали указанное место, и чертили руны и рисунок круга, Ивор решил прогуляться вокруг скалы. Осматривая ее, ему не давало покоя какое-то смутное ощущение. Лишь когда вернулся обратно, к входу, он понял, что его тревожит. Скала выглядела, как обыкновенная, но она так лишь выглядела. Обучение в Тэйглун, а потом и многолетняя практика позволили выработать просто невероятную по меркам обычного человека интуицию. И эта интуиция подсказывала, прямо-таки вопила, что перед ним не обычная скала, а что-то иное, но явно рукотворное.

Когда Ивор вернулся, маги заканчивали активировать малый круг. Он подошел поближе.

— Будьте предельно внимательны. У меня ощущение, что это не настоящая скала, а искусственная.

— Ты чего, Ивор? Ну где, где ты видел что бы такую громадину построили? И как? Скала, как скала… — с недоумением ответил Ариил, один из магов, самый молодой. Он присоединился к их команде всего пол года назад, и, бывало, проявлял юношескую горячность и несдержанность. Правда, случалось это все реже.

— А ну прекратить спорить с командиром — привычно одернул его Усамн.

— Да знаю, знаю — с показной послушностью ответил Ариил — командир большой, ему виднее.

— Вот-вот. Ты не отвлекайся. Свою часть закончил? — поинтересовался Усамн, который негласно был назначен опекать юного Ариила в команде, пока тот наберется ума-разума.

— Ага. Ну, что? Когда начнем?

— Да прямо сейчас. Все готовы? — он внимательно оглядел энергетическую конструкцию малого круга — там был порядок, потом перевел взгляд на магов — те стояли на положенных местах, и были явно готовы. — Отлично — он шагнул на свое место, на место лидера круга. Именно ему предстояло составлять и направлять заклинание, а остальные маги играли роль генераторов магии. Еще на них направлялась отдача стихии (своеобразный откат — чем несовместимей были местные условия с используемой стихией — тем сильнее был откат, в виде ощущения слабости. Откат — это было своеобразное противодействие магии самой окружающей среды. К примеру, самый сильный откат был в море у огненной магии, как антипода водной. А сидя в высоченной башне, можно было не сомневаться, что самый сильный откат будет от магии земли).

Усамн проверил энергетическую привязку к малому кругу — все работало. Еще троих магов он теперь ощущал, как продолжение себя, распоряжаясь их силами, как своими собственными. Активизировал щит «текущей воды» — Усамн всегда прислушивался к интуиции командира, благо, неоднократно убеждался в ее наличии. Направив взгляд на закрытый вход в пещеру, он сплел заклинание тарана, и, влив в заклинание немало силы, кинул его в препятствие. Камень должен был разрушиться как минимум на полтора — два метра в толщину от удара такой силы. Но заклинание, вместо того, чтобы разрушать камень, неожиданно срикошетило от него, не нанеся никакого урона, и ударило в щит, окружавший четверых магов. Причем ударило с силой, на порядок превышающей изначальную силу заклинания. Щит едва сдержал такой удар, разом выжирая почти половину доступного Усамну запаса магии.

— Ничего себе! — удивился тот — командир, ты видел?

— Видел, видел. Непонятно. Прощупай его разными стихиями. Но только заклинания нужны максимально слабые.

— Сам понял, не дурак. Так, начнем с огня — маг запустил самый маленький фаербол, который только смог создать. Тот спокойно, как и положено, опалил немного камень, и исчез во вспышке.

Теперь настала очередь воздуха. «Воздушный хлыст» послушно стеганул камень. Камню, правда, от этого ничего не сделалось.

И, «водяное щупальце» не менее бесполезно ударила по камню.

Напоследок, что бы проверить еще раз, небольшой земляной червь, разогнанный до немалой скорости, врезался в каменную плиту, преградившую проход. И тут же отлетел, поменяв направление движения на прямо противоположное. Причем скорость его явно сильно увеличилась. Бысто пронесясь мимо четверки магов, червь с треском ударился в рядом лежащий большой валун, раскрошив его в мелкую щебенку. Во все стороны разлетелась каменная крошка.

— Интересно — машинально прокомментировал Ивор, размышляя над этой ситуацией — как же мы проберемся внутрь, если каменную плиту можно разрушить только заклинаниями земли, а они отлетаю от нее, да еще и прибавляют в силе. Ладно, я все понял. Прекращайте. Так мы ничего не добьемся. — Маги, пожав плечами, вышли из круга, размышляя, как справится с ситуацией.

— А если эта защита работает только до известного предела? — подал неожиданную идею Ариил.

— Поясни — заинтересованно повернулся к нему Ивор. Усамн и прочие маги тоже с интересом прислушались.

— Ну, это… — запнулся под взглядами Ариил — короче… это… ну, а… если? Не, щас…

— Стоп, стоп, стоп. Сначала продумал, собрался, и только потом сказал. А теперь попробуй еще раз.

Самый младший охотник засмущался под спокойными взглядами старших коллег. Но попытался собраться, и все-таки рассказать свою идею.

— А если защита слабенькая. Тогда если взять заклинание помощней, и ка-а-ак треснуть хорошенько, и не выдержит она, а? Как?

— Да ну, бред какой-то — огорчился один из магов, напряженно слушавший в ожидании светлой идеи.

Ивор спокойно прореагировал на такое заявление, хотя бредом это не считал. Ему было интересно, что об этом думают остальные. Ему не пришлось долго ждать.

— Не скажи — встал на защиту Усамн — откуда ты знаешь, что он не прав? Предположение, как предположение, вполне заслуживает на проверку. Честно говоря, я вообще никогда такие заклинания не видел, а ты, Ивор? — Командир отрицательно покачал головой. — Как зеркало какое-то… Но раз у любого заклинания есть теоретический предел прочности, почему бы не попытаться «определить» предел и у этого заклинания… Но только не с нашими силами. Нужны очень сильные стихийники. Возможно, они смогут проломить заклинание. Все-таки они гораздо сильнее нас, и их щиты помощней наших, так что должны выдержать рикошет своих же заклинаний, я думаю… Да и вообще — не наше это дело — ломать стационарные защиты. Нас, охотников, не для того обучали. Так что давайте подождем стихийников — они к вечеру, думаю, подъедут, отдохнут, и завтра начнут. Это только мы «без выходных и обеденных перерывов работаем» — ввернул недавно подслушанную фразу нартийского чиновника Усамн, сохраняя предельно серьезное выражение. Окружающие заухмылялись — идея ничего не делать, если выходной или обед, охотникам была очень забавна.