Путь Старых Богов

Глава 21

Наш отряд, обойдя врагов справа, выстроился в несколько шеренг. Первыми стали мечники, затем лучники. Чем там занимались Игар и Хаттор, мне не видно было. Но вот то, что делали Лисандр и Витторио — мне было хорошо видно — благо, я находился рядом с ними. Да и еще Лисандр изредка комментировал свои действия для нас с Мином.

А вот в стане неприятеля не останавливалась суета, какие-то перестроения. Воины накапливались на ближнем к нам краю лагеря. Правда, они почему-то не двигались. Но их становилось все больше и больше. Откуда-то за ними прозвучал рог. Издав дружный клич, на нас рванула первая шеренга. Навскидку человек пятьсот — столько же, сколько и нас всех. Когда они пробежали метров шестьсот, туча стрел поднялась из-за их спин и быстро полетела в нашу сторону. Какая-то она была неправильная, странная что ли — не успел я задуматься о том, что меня насторожило, как меня осенило — она не снижалась. Обычные стрелы просто не долетели бы до нас — ведь расстояние было около километра по прямой. А эти и не думали снижаться. Сразу стало ясно — этот обстрел должен внести смятение в наши ряды, и тут же должны подоспеть враги.

— Смотрите на стрелы — быстро произнес Лисандр и кинул какое-то заклинание.

Я обратил внимание, что вокруг стрел явно видно чье-то плетение. Очевидно, именно оно и обеспечивало такой полет стрелам. Это плетение облаком окутывало их, и очень напоминало головастика, в голове которого находились стрелы, а хвост уходил куда-то в лагерь. Плетение Лисандра попало в хвост, и каким-то образом перерубило его. Стрелы тут же начали снижаться. И получилось, что часть этих стрел накрыло атакующих нас воинов. А тут еще и наши лучники начали стрелять. Так что когда они были метров за семьдесят от нас, их оставалось не больше трех сотен. Вражеские воины заорали что-то воинственное, видно, подбадривая себя. Вот только им это не помогло. Витторио тоже активировал свое заклинание, которое готовил. Я кстати успел даже узнать его — называлось оно «старая земля» И резко, прямо перед бегущими в земле раскрылись глубокие трещины. Разогнавшиеся воины не сумели остановиться, и посыпались туда как горох. Всего пару десятков успели остановиться перед самыми трещинами, настолько это неожиданно оказалось. Хотя, трое самых ловких каким-то чудом успели перепрыгнуть трещины. Правда, от наших стрел это их не спасло…

Обратно успели добежать только четверо. Да и то, только для того, что бы посеять страх в рядах своих — ведь мы убили полтысячи воинов, а у нас никто и царапины не получил.

— Это была только разведка, по моему — предположил я, глядя на оставшихся врагов. Непохоже что-то, что они сильно испугались.

— Верно — теперь они возьмутся за нас всерьез — подтвердил Лисандр — я бы на их месте двинулся вперед всеми войсками.

Я увидел, как он быстро формирует какие-то плетения, и оставляет их в неактивированном состоянии, что бы быстро воспользоваться ими. И решил заняться тем же — начав с плетения щитов.

И как будто услышав это, враги медленно двинулись вперед.

— Витторио, обезопась нас от мечников, а то нас могут просто задавить. И усложни им передвижение перед нами. А я займусь остальным.

Витторио молча кивнув, принялся за работу. А я только смотрел на работу мастера:

Сначала вокруг всего нашего отряда пролегла глубокая, и довольно широкая (не перепрыгнуть) трещина в земле. А потом он начал кидать вперед какие-то неизвестные мне плетения. Попав на землю, они делали небольшую площадь ее неровной — там появлялись кочки, бугорки, ямки, канавки в хаотичном порядке.

«- Да уж, по такой земле не сильно побегаешь, только шагом пройти можно, а если бы была у противников конница — они вообще бы попереламывали ноги лошадям» — мысленно восхитился я такому интересному способу защиты.

— Глыба, будь готов, провернуть свой старый фокус, когда они побегут, хорошо? — неожиданно сказал Лисандр

— Сделаю, не переживай. Тут сейчас не это главное. Я тут прикинул — судя по защитным эманациям — у них не меньше пяти одаренных, это точно — высказал свое мнение Витторио

' — Глыба и Водяной — похоже, мастера уже давно знакомы. А прозвища-то имподходят' — мелькнула у меня в голове непрошенная мысль.

— Ничего. Справимся. Мы явно сильней — у графа Ролиона все еще служит старый Проттон, который воздушник, помнишь его? Ну так вот, получается, он всю эту шушеру сдерживал несколько дней сам. Может, правда, они и не особо напирали — все равно день-два и взяли бы замок и… — он внезапно замолчал, что-то пристально разглядывая.

— Глыба я ставлю защиту от магии, поддержи меня! — внезапно воскликнул Лисандр растягивая свой универсальный шит на весь наш немаленькй отряд. Одновременно он протянул правую руку в сторону Витторио. А тот быстро сжал ее своей рукой. Я увидел, как мастер магии Земли перелил часть своей маны нашему учителю.

Едва только щит растянулся над нашим отрядом, как в него полетело сразу с десяток заклинаний. Слева бушевал «огненный дождь», бессильно стекая со щита. Справа — с маленькой, в считанные мгновения выросшей тучки непрерывно лупили молнии. А по центру, как раз перед нами о щит бились какие-то сущности, от которых изрядно разило темной магией и страхом.

— Успел — довольным голосом произнес Лисандр.

А я заметил, что его наполовину растраченный резерв начал пополнятся (это заметно по ауре одаренного). Откуда? Так быстро невозможно набирать ману.

Присмотревшись, я понял откуда. Под учителем, прямо в толще земли была сформирована «подземная роза». Это сложное, и энергозатратное заклинание, но когда предстоит масштабная битва — оно себя оправдывает с лихвой. «Подземная роза» собирает и отдает высвободившуюся ману на значительном расстоянии от одаренного, применившего ее. После любого примененного заклинания остается мана, так называемая «остаточная мана» — вот ее-то и собирает это заклинание.

И тут я ощутил какое-то беспокойство. Начав оглядываться вокруг увидел, как в нашу сторону быстро опускается камень из баллисты.

— Вик?

— Я справлюсь — я шагнул чуть вперед, приблизительно туда, куда должен был попасть снаряд. Напитав чуть сильней свой «каменный щит», я активировал мощное «водяное щупальце», на конце которого создал большой, с мою голову кусок льда. За три взмаха разогнав его (окружавшие меня нервно пригнулись), я со всей силы ударил приближавшийся камень. Раздался громкий треск, и камень разлетелся на сотни осколков. Причем упали не только каменные осколки, но еще почему-то несколько цепей с грузиками на конце (как я потом узнал, при падении камень сшибал людей, а цепи с грузиками в хаотичном порядке крутясь, наносили еще больший урон). Одаренным эти осколки не причинили вреда — все мы держали щиты. А вот несколько простых солдат пострадали.

— Дурень — досадливо скривился Витторио — и чему я тебя только учил! Нужно было его поближе подпустить, и «тараном» встретить.

— Да, немного сглупил — согласился я.

Тем временем вражеская армия приближалась.

— Так, шутки окончены. Глыба, ставь свой щит, только на центр. Наши ребята на флангах уже подняли свои щиты, так что я и свой уменьшаю — там они уже сами справятся.

Витторио поставил мощный «каменный щит» на наш участок отряда. А Лисандр продолжал что-то создавать. Плетение возле него руке было просто нереально сложное, состоя уже из десятков более простых. И он все продолжал его усложнять. Витторио тоже занялся плетением чего-то масштабного.

За это время вражеская армия приблизилась еще больше. Полетели первые стрелы с обеих сторон. Вражеские стрелы отбивались нашим щитом, но и наши не достигли своей цели — там дело обстояло точно так же.

Перед вражеским строем вышел какой-то одаренный. Он начал выравнивать землю, проделывая широкую просеку абсолютно ровной земли к нам.

— Смотрите, какой храбрый «земляной» вылез — как-то нехорошо усмехнулся Лисандр — а мы сейчас тебе немного подпортим настроение — и выпустил в него свое творение.

— Его же наверняка защищают сразу несколько одаренных — недоуменно заметил я.

— Не поможет — зловеще пообещал Лисандр.

Тем временем плетение почти добралось до одаренного, на лету развернувшись в какое-то подобие «водоворота». Вот только у него были не тоненькие, полупрозрачные нити, а толстые, пронзительно синие жгуты. Игнорируя общий щит от магии, они закружились вокруг одаренного. Десятка полтора людей вокруг были мгновенно изрублены, а заклинание продолжало кружиться вокруг одаренного, видимо, все еще не в силах преодолеть щиты.

— А не поможет потому, что оно отсекает любую подпитку со стороны — невозмутимо продолжил учитель — кстати, сейчас как раз будет гидроудар — для таких сильных защит, как у этого умника.

Послышался какой-то глухой звук, и заклинание резко уменьшилось в размерах, потом, еще больше сжавшись, совсем исчезнуло из виду.

— А теперь сюрприз

Раздался громкий хлопок, долетевший и до наших рядов. И на том месте, где последний раз видно было заклинание Лисандра, вспух большой, с человека размерами водяной пузырь. Он стремительно побелел, а потом взорвался во все стороны острейшими ледяными осколками. Стоявших вокруг него воинов в радиусе пятидесяти метров буквально выкосило. Многих из тех, что стояли чуть подальше — ранило. Недалеко от эпицентра этого странного ледяного взрыва осталась стоять только одинокая фигура. Еще один одаренный, наверняка. Правда, простоял он недолго — спустя пару мгновений он свалился на землю. «Одно-единственное заклинание учителя угробило под пол тысячи человек, и это при том, что ему тоже противостояли одаренные. Вот это сила!» — впечатлился я.

И в этот момент последовал ответ. Что-то невидимое всколыхнуло воздух и я почувствовал сильный удар по своему щиту. А воины вокруг начали оседать. Некоторые, правда, пытались устоять, но по искаженным от боли лицам было понятно — это ненадолго.

— Ах вот как⁈ — почти прошипел Лисандр. Таким разъяренным я его еще не видел. Учитель быстро создал какое-то заклинание, и от него во все стороны разошлась энергетическая волна. Давление на щит исчезло. Воины начали приходить в себя.

— Понял Глыба, что это?

— Магия крови?

— Верно. Вот теперь они доигрались. Раньше еще у них еще были какие-то шансы выжить. Сдаться, например. Теперь их нет — злобно закончил Лисандр.

Согласно кивнув, Витторио в свою очередь активировал свою заготовку. Его заклинание впиталось в землю. Секунда-другая — и перед вражеской армией, так и не двинувшейся вперед, возникают несколько огромных земляных фигур.

— Големы! Сразу пятеро! — восторженно шепчет рядом со мной Атвор, восхищено глядя на своего учителя.

А я мысленно присвистнул. У наших противников теперь БОЛЬШИЕ проблемы. Голема можно убить только парой способов — разрушить его связь с создателем, или убить самого создателя. Причем убить создателя — гораздо легче. А вот убивать самого голема — практически бесполезно — пока есть у создателя мана — голем восстановится моментально.

А големы, появившись перед врагами, особо не медлили. Секунда-другая — и они врезаются во вражескую армию, уничтожая врагов десятками. Плотные построения, в которых легче было скрывать войска от враждебной магии, обернулись против них. Командир врагов, поняв, что собственные одаренные не спасут, отдал приказ — в атаку. И враги, которых еще оставалось очень много, рванули вперед.

— Глыба, считай, что они уже побежали!

— Я вижу и так — хмыкнул Витторио.

— Я не о них. «Кровяной» пытается по шумок сбежать. Я его отслеживаю.

— Понял — застыл на секунду Витторио — все, в ближайшие минут двадцать не сбежит.

— Ну, тогда можно и поразвлечься. Ребята — вас это тоже касается. Перед вами несколько тысяч врагов, вон с каким энтузиазмом бегут. Задача — уничтожить, пока они не перебрались через нашу защиту — жестоко закончил Лисандр.

А вот армия приближалась. Я скастовал «ледяные шипы», и накрыл десятка полтора вражеских солдат. А вот дальше случилось непонятное — товарищи подхватили на ходу погибших и потащили их вперед.

— Будут забрасывать рвы погибшими — жестоко, но эффективно — прокомментировал их действие Мин. Я повторил свою атаку на другой группе солдат — и там произошло то же самое. В это время наши стрелы посыпались дождем. И та же картина теперь была видна везде — погибших хватали и тащили с собой — очевидно, такой приказ дали командиры врагов.

— Вик, Мин, Атвор — мы уходим. Одаренные врагов пытаются сбежать — нельзя их выпустить. А вы остаетесь здесь. Помогайте воинам. Сообразите, как — и Лисандр с Виттторио быстро удалились назад, туда, где стоял наш резервный отряд всадников во главе с Алери и Жолидом.

Я перехватил контроль над оставленным «каменным щитом», накрывавшим наши позиции от стрел. А перехватывать контроль над «универсальным щитом» не стал — раз одаренных у противника нет — значит, он мне не понадобится.

— Атвор — следи за рвами — начал я раздавать указания — если увидишь, что его вот-вот перейдут — раздвинь его стенки. Я держу щит от стрел. Мин, будь готов поделится со мной или Атвором маной, если дела у кого-то пойдут туго.

— А как же солдаты врага?

— А их будут уничтожать только лучники.

В это же время в нас полетели первые стрелы. Они не проходили через щит, но заставили меня немного напрячься, подпитывая его. А враги в это время начали забрасывать рвы. Они не распыляли свои силы, и делали это всего в двух местах. Туда летела куча всякой дряни, которую, оказывается, они захватили с собой. Плюс их мертвые товарищи — враги извлекали пользу даже из своих мертвых. В одном месте их усилия успешно сдерживал Атвор — одаренному, работающему с магией Земли это было по силам. А вот в другом были дела плохи. Лучники не успевали отстреливать всех, и первые враги уже переходили засыпанный ров.

' — Как-то чересчур быстро у них это получилось' — отметил я про себя.

Их встречала ровная шеренга наших мечников. Благодаря строю, стоявшему в шаге перед краем рва, на каждого нападавшего приходилось по нескольку наших. Но так продолжалось недолго: вот перед строем, как черти из табакерки выскочили из рва несколько здоровяков, полностью закованных в тяжелую броню. Размахивая огромными двуручниками, они проломили наш строй и вот теперь рубка пошла на равных — противник сумел закрепится на этом участке. Я понял, что если ничего не изменить — то нас просто задавят — ведь воинов у нас было гораздо меньше. Продолжая удерживать щит от стрел, я начал плести новое заклинание. И почувствовал, что у меня элементарно не хватит маны.

— Мин! Быстро передавай мне свою ману! — заорал я другу.

Мин, с видимой неохотой отвлекся от лука и сделала пару шагов ко мне.

— Держи — и начал переливать мне свою ману — всю отдавать?

— Давай-давай, не жадничай.

— Да пожалуйста — пожал плечами Мин. Еще несколько секунд — и он отошел вбок, что бы я не загораживал ему обзор. И снова принялся выпускать стрелы.

— Тоже мне, ворошиловский стрелок! — пробурчал тихонько я, снова начиная плести заклинание. Есть! — получилось, впервые в жизни у меня получилось это заклинание, так что я почувствовал законную гордость. Правда, долго предаваться радости времени не было — нашим воинам приходилось очень туго. Я аккуратно перенес свое заклинание на засыпанный участок рва, и стал чувствовать его, как часть самого себя. Небольшое мысленное усилие-команда — и этот участок опускается вниз, восстанавливая прежнюю глубину. Враги, теснившие наших воинов, не сразу поняли, что сзади уже нет непрерывного потока их товарищей. А когда увидели это — уже было поздно — со всех сторон их окружили. Но сдаваться они почему-то не пожелали. А потому без жалости были перебиты. Ну, а пока можно было вздохнуть немного свободно, я решил использовать это время с пользой — оглядеться. Подозвав пару воинов повыше, я объяснил им, что я хочу сделать. Воины быстро меня поняли — миг — и я уже выглядываю над головами наших воинов, стоя на крепко сцепленных руках.

«- Так, справа чисто — Игар, видно, тоже игрался с глубиной рва, успешно пресекая все попытки врагов добраться. А слева… слева было интересней» — я рассматривал, как на участке Хаттора враги топтались перед рвом, и что-то яростно рубили. Видно было не очень — все-таки расстояние было немаленькое, но больше всего это напоминало какие-то густые заросли. Только эти заросли были белого цвета — лед, наверняка. Они были невысокими — где-то по пояс атакующим, что позволяло нашим стрелкам вовсю обстреливать противников. Но, очевидно, лед был настолько острым, что не вырубив его — невозможно было идти дальше.

' — Надо будет обязательно выяснить, что это за заклинание' решил я. И тут мое внимание привлекла небольшая группа врагов — десятка-полтора — два. Они отделились от основной массы и быстро побежали куда-то назад. Очевидно, глядя на них, тут же отделились еще несколько подобных групп, видя бесполезность атаки. Потом туда же направился уже отряд посолидней, человек под двести. И началось повальное бегство.

— Отступают! Они отступают! — послышались радостные крики среди наших воинов.

Я спустился на землю, и подошел к капитану, стоявшему рядом с нами:

— Мы не будем их преследовать?

— Нет, конечно — нас слишком мало для этого. Ждем наш отряд. А вот потом уже сможем куда-то двинутся.

Я согласно кивнул, и раз делать было нечего — занялся пополнением своего практически пустого резерва. Лисандр разработал несколько правил, которые вдалбливал в наши головы постоянно. Одно из них гласило:

— если у тебя пустой резерв — пополни его немедленно — возможно, это спасет тебе жизнь уже в следующую секунду.

А несколько рассказов из жизни Лисандра, поведанные им самим убедили меня, что этих правил стоит придерживаться. Пополняя резерв, я увидел, Мин присоединился ко мне — пусть по своему характеру он больше воин, чем одаренный — но и он потихоньку привыкает к своим магическим возможностям.

В последнее время я заметил, что упражнение по сбору маны отработанно до автоматизма. И я могу, собирая ману, параллельно думать о своем. А подумать было о чем. Меня не оставляло ощущение, что мы слишком легко победили. Врагов было раз в десять больше. И одаренные у них тоже свои имелись. А мы отделались, похоже, какой-то сотней раненых. И, наверное, под полсотни погибших. И это все. А противник потерял, около половины своей армии. И сбежал, увидев, что его атаки почти бесполезны. Зачем вообще тогда нужны большие армии? Собрал небольшой отряд, для поддержки и комфорта одаренных — и вперед, сокрушай многотысячные армии. А почему не было у вражеских воинов амулетов? Они бы наверняка помогли. Закончив сбор маны, я подошел к капитану и спросил его об этом. Уж кто-кто — а он точно должен знать ответы на мои вопросы.

— Ну что тебе сказать — задумался капитан — не совсем так. По поводу магии — это ты лучше проясни у своего учителя, или Витторио. А вот что касается того, почему такие большие отряды вместо, найма побольше и посильней одаренных — это я могу объяснить. Ты вообще знаешь, сколько это стоит? Один одаренный уровня полного мага обойдется, как две сотни воинов. Посвященный — как пятсот-шесьтсот воинов. Разумеется, эти цены приблизительные. Но соотношение где-то такое. А вот мастеров магии вообще практически невозможно нанять. Это ОЧЕНЬ дорого, или обойдется нанимателю в какой-нибудь уникальный артефакт, или равные ему по стоимости знания. На службе в империи, всего девять мастеров. Еще пятеро — живут у разных благородных в силу своего личного желания. Так что дешевле нанять армию. А по поводу амулетов та же картина — рядовой если и сможет насобирать на защитный артефакт — то за несколько лет. И не забывай, что его еще нужно регулярно отдавать на подзарядку одаренным — а это тоже стоит немало. А вот у старших, а тем более у десятников они уже попадаются частенько.

Я поблагодарил его за информацию, и отошел, «переваривать» ее. Ну что же, интересный расклад. Получается, когда я закончу обучение у Лисандра — у меня будет достаточно возможностей, что бы заработать на все, что мне потребуется. Это приятно. Я и не подозревал, что услуги одаренных такие дорогие.

Наш отряд оставался на месте. Воины перевязали раненных, собрали трофеи, и даже приготовили погребальный костер для павших — погибших в походе никогда не хоронили — их сжигали, если была такая возможность. Считалось, что таким образом на души погибших обращает внимание сам Раг — бог-покровитель воинов. Увидев костер и возносящихся в нем души воинов, он забирает их в свое небесное воинство. Меня тоже припахали — я помогал лечить самые тяжелые раны. Рассудили так: — легко раненные поправятся и сами, а вот те, кто сам не сможет поправится — тем нужно помочь. Так что мне пришлось здорово поработать. Правда, были и забавные моменты:

Я осматриваю рану в животе одного из воинов, который потерял сознание от боли.

— Это что? — показываю пальцем на один участок открытой раны

— Как что? — тихо переспрашивает севшим голосом отрядный лекарь — это же селезенка. А как же ты собрался лечить, если даже этого не знаешь?

— Спокойно, у меня есть подходящие заклинания. Просто тебе нужно будет иногда мне подсказывать некоторые вещи — отмахиваюсь я от перенервничавшего лекаря.

— А может, лучше не надо, а? — заискивающимся тоном переспрашивает тот.

— Надо, Федя, надо — отвечаю я известной фразой.

— Но… я не Федя — я Ритан — совсем растерялся бедняга.

— Да неважно — отмахиваюсь, накладывая «восстановление», адаптированное под селезенку заживление селезенки (спасибо Лидии — теперь у меня немало в памяти заклинаний почти на все случаи жизни).

В итоге, я очень устал за несколько часов непрерывной работы. Усевшись прямо на землю, я привалился спиной к какому-то камню. И потихоньку стягивал ману в свой опустевший резерв. Шум приближающегося отряда вырвал меня из полудремы.

— Вик, пошли узнавать новости — это Лисандр с Витторио вернулись — хлопнул меня по плечу Мин.

— Узнай лучше ты — и мне все расскажешь, а я еще немного посижу, отдохну — отказался я.

— Не вопрос — согласился Мин, и ушел узнавать.

Через десяток минут Мин вернулся.

— Ну что? Как все прошло?

— Потрепали их изрядно, хоть они и прибили там всех. Правда, говорят, вроде бы один убежать смог. Его следы сразу пошли в другую сторону — поэтому наши кинулись догонять большой отряд — начал рассказывать мой друг — а потрепали их одаренный, который практиковал магию Крови, да еще с ним оказались пятеро сангов. Лисандру руку сломали. Витторио ходит с кругами под глазами — ему чем-то заехали в голову, так что у него сотрясение, и фингалы вокруг обоих глаз — на филина теперь смахивает. Злющий он сейчас — ужас. Половины отряда тоже нет — хорошо еще, что Жолид и Алери уцелели. Вот такие вот дела.

— А еще одаренные куда делись? — я начал вспоминать — Помнишь, Витторио в начале говорил, мол, не меньше пяти одаренных было. Один — кровяной — его прибили в конце, двоих достало заклинание Лисандра вначале. Один убежал. Итого — четыре.

— Может, еще одного умудрился достать Витторио своими големами? Потому они и решили бежать? — предположил Мин

— Наверное — согласился я с ним.

— Ну что, пошли к нашим? Все равно мы сейчас двинемся.

— Давай — огорченно вздохнул я. Вставать не хотелось, очень. Но нужно. Закряхтев, как старый дед, я поднялся. Сделал пару шагов.

— Ну как ты? — спросил Мин. Он явно беспокоился за меня.

— Да нормально, не переживай. Перенапрягся маленько, но ничего страшного — успокоил я его.

…Мы забрали свои вещи и ехали в замок. В это же время вернулся разведчик с покинутого вражеского лагеря.

— Ничего ценно там нет, баллисты сожжены — коротко доложил он

— Понятно. Свободен — отпустил его капитан.

А я в это время присматривался к Витторио. Чувствовал он себя явно неважно. То краснел, то бледнел. Его при мне даже выворачивало. Проехав немного, он уже не смог сидеть на лошади, и сейчас лежал на телеге. Я решил порыться в книге магии Жизни, что бы немного узнать про сотрясение мозга — в конце был небольшой медицинский справочник. Нашел в разделе травмы — сотрясение — и впечатлился. Судя по симптомам, у него может быть не только сотрясение, но и что-то похуже. Еще раз внимательно присмотрелся к Витторио, и заметил то, что ускользнуло раньше от моего взгляда — у него была скривлена левая часть лица. Постоянно. И аура в области головы была какая-то неправильная, необычная. А это уже гораздо хуже. Судя по тому, что я только что прочитал, если не принять срочных мер — последствия могут быть очень плохие. Я, объяснив ситуацию Лисандру, сел к Витторио в телегу. И начал плести подходящее для таких случаев заклинание. Оно оказалось раза в три сложней, чем те, что я использовал недавно. Так что сплел я его только со второй попытки, потратив на это кучу сил. Наложил его на Витторио, и уселся поудобней, наблюдая за изменениями в ауре после моего вмешательства. Аура в области головы начала явно приходить в норму. Но, судя по скорости, на это потребуется еще как минимум несколько часов.

— Как он? — подъехав, спросил Лисандр

— Думаю, уже лучше. Но ему нужен покой. Сегодня — точно должен отлежаться, ну а дальше — по самочувствию.

— Спасибо — серьезно поблагодарил меня мастер — он — мой старый друг. Не хотелось бы, что бы с ним что-то случилось.

— А что там у вас случилось, почему такие потери? — решил я, пока у Лисандра было хорошее расположение духа, выяснить все подробности.

— А что ты знаешь о магии Крови? — вопросом на вопрос ответил мастер

— Ну, запрещена, кажется, еще — что очень сильная, ну, и все. Да, открыто использовалась в ордене Белой Звезды, который когда-то уничтожили — припомнил я рассказы Ликара.

— А почему она была запрещена, знаешь? Думаю, нет. Дело в том, что магия крови использует жизненные силы жертв, в основном, иногда — самого одаренного. Использует смерть жертв, использует, развоплощая, душу. Именно поэтому она так сильна. Темная магия, в отличие от нее, иногда использует «вспышку» силы смерти — силу, и так свободно выделяющуюся при смерти живых существ. А вот для магии крови нужны мучения жертв, и чем сильней — тем лучше. Они славились тем, что могли продлить агонию жертвы на несколько дней. Так что само использование этой магии предполагает изменение психики одаренных. Они становятся монстрами, нелюдями в человеческом облике. Для них нет ничего запретного. Да, и еще одна такая маленькая «деталь»: они начинают получать удовольствие от чужих страданий. И чем сильней одаренный становиться — тем сильней получает удовольствие. Так что они, начав практиковать эту магию, уже не могут остановится. Им требуется еще и еще…

' Ну прямо какие-то наркоманы' — мелькнула у меня мысль

— Вот именно поэтому она запрещена. А когда мы начали нагонять их, они устроили засаду на нас в ответ. Одаренный двоих своих спутников принес в жертву, и ударил по нам какой-то гадостью. Мы бы его задавили — похоже, это был посвященный — а мы вдвоем с Глыбой сильней, даже несмотря на жертвоприношение двоих. Но тут на нас напали пятеро сангов, которые умудрились незаметно подобраться к нам, пока мы отвлеклись на одаренного. Сумели подгадать момент, гады — не удержавшись, выругался обычно сдержанный Лисандр — они убили часть воинов, которые защищали нас. А мы в это время пытались, отбивая атаку одаренного Крови, помочь нашим воинам справится с сангами. Один из них успел прорваться к нам. Несмотря на защиту, нам досталось — он как-то умудрился почти проигнорировать наши щиты от физических атак. Похоже, это был санг третьего, а может, и четвертого уровня.

Так, за разговором мы доехали до замка. Доехавший раньше нас один из капитанов успел убедить оставшихся в живых защитников замка, что мы им друзья. Так что нас уже встречали открытые ворота.

— От лица графа Ролиона приветствую вас, и надеюсь, что вы примете наше гостеприимство и пищу в благодарность за помощь — витиевато поприветствовал нас какой-то человек у ворот. Наличие на боку меча и забрызганная свежей кровью некогда белоснежая рубашка наводили на мысль, что это не слуга.

— А где сам граф? Хотелось бы засвидетельствовать ему свое почтение — спросил барон Жолид

— К сожалению, ему очень сильно досталось. Сейчас Таварра лечит наш целитель, вообще, если честно, просто чудо что он уцелел — неожиданно ответил мужчина. В его голосе явно слышалась досада, и похоже, она была направлена на самого графа Ролиона.

— Судя, по тому, что я вижу, вы не слуга — намекнул барон

— Ох, простите меня. Эта хноррова осада — она совсем меня достала… Позвольте представится — баронет Догри, к вашим услугам. Я друг графа Ролиона.

— Позвольте в свою очередь нам также представится — я — барон Жолид, это — граф Алери.

— Очень приятно, господа. Проходите, думаю, слуги уже подбирают вам комнаты. Подходите вон к тому человеку — он указал пальцем — он вас проведет.

Я быстренько проверил свое самочувствие — ну, устал, но уже чувствовал себя вполне неплохо.

— Мастер — тихонько обратился я к Лисандру — попросите, пожалуйста разрешение посмотреть, как работает их целитель — я ведь магию Жизни изучал только по учебнику. Мне бы это очень нужно было.

Лисандр понимающе кивнул, и подошел к Догри договариваться.

— Иди сюда, я договорился — приглашающе махнул он рукой через пару минут — пойдешь с баронетом, он тебя проведет.

И мы двинулись. Я попутно вертел головой, осматривая все вокруг. Баронет, заметив это, немного притормозил и с удовольствием начал рассказывать про то или иное место замка. Как оказалось, он увлекался фортификацией. А в замке все было подчинено именно этой жизненно необходимой науке.

— Вот, видишь этот прекрасный крохотный садик? Вообще, это не в классическом стиле сажать в таком месте деревья. Почему? Этот переход между кухней и жилыми помещениями. Эта часть всегда строится так, что бы проход было легко удерживать мечникам. Вообще, если поближе к замковой стене внутренние переходы, как правило, делают пошире — что бы защитники без проблем могли перебрасывать подкрепление туда, куда именно сейчас нужно. То внутренние переходы делают наоборот поуже, непрямые. Поуже — что бы там могли разойтись три человека в ряд — не более. А непрямые затем, что если враг уже ворвался — значит, у него серьезное численное преимущество, и таким образом убирается превосходство нападающих в стрелках — они могут стрелять только в упор — издалека уже не получится. Лестницы на следующие этажи всегда делают винтовыми, для тех же целей. Но чем действительно интересны такие замки, так это системой скрытых переходов. Именно поэтому во внутренней части замка очень толстые стены — они во многих местах пустотелые. Иногда не только коридоры, но и целые комнаты могут скрываться в них. Ага, вот мы и пришли.

В небольшой комнате, куда мы зашли, были двое — одаренный, средней силы, судя по ауре — не выше полного мага, и раненный, над которым тот работал. Баронет коротко представив меня, ушел.

— Ну, и зачем ты мне здесь нужен? — уставился на меня одаренный. В его взгляде явно читалось возмущение от того, что его будут отвлекать от работы.

— Да я не буду вам мешать — поспешил успокоить его — я просто напросился посмотреть, как работает целитель — сам я немного изучал магию Жизни, но по книге. А хотелось бы посмотреть, как работает настоящий целитель — подпустил я немного лести.

— Ну, если только смотреть — смотри. Но не отвлекай.

И он вернулся к раненному, а я наблюдал за его действиями.

Что тут скажешь — на это было даже приятно просто смотреть. Судя по насыщенности его ауры — запас маны у него был раза в полтора больше, чем мой. Но вот то, чего он добивался одним-двумя заклинаниями небольшой насыщенности — на это у меня ушел бы весь мой резерв. Так что я внимательно наблюдал за его действиями. К сожалению, не всегда успевал понять — целитель не работал на публику — он просто делал свою работу с мастерством, отточенным временем. Нити его плетений были заметно тоньше, чем те, что я использовал. Но на работоспособность заклинаний это никак не влияло. А вот сильно влияло на расход маны. ' — Похоже, здесь больше нужна филигранная точность, а не сила' — пришел я к выводу, наблюдая за ним. Если мои заклинания магии Жизни, которые я использовал, можно было сравнить с огромным молотом, лупящим по большой площади, то его — с маленьким молоточком, попадающим именно туда, куда нужно. Хм. Я тоже так смогу, наверное… хотя зачем? Можно использовать энергоканал мизинца правой руки, специально переработанный для работы с очень тонкими потоками силы. С его использованием, пожалуй, даже легко переплюну этого целителя. Вот только у меня не было такого опыта. Я еще слишком плохо знал человеческий организм, и то, как его правильно лечить. Так что оставалось только стоять, и запоминать как он работает — благо, потом смогу вспомнить все, и пересматривать снова и снова — пока не пойму, все, что хотел.

— Так, ну что, все получилось… вроде бы нормально. Вот драный хнорр! Опять забыл воды захватить с собой — опять руки вымыть нечем — вечно у меня так — пожаловался мне целитель.

— Вот это как раз не проблема — мои слова, похоже, его удивили. Но я не стал долго ждать — я быстро вытянул всю воду из воздуха рядом со мной, и поместил ее в тут же сформированный «каменный щит», который я сделал в форме большой чаши.

— Молодец, сообразительный — похвалил меня он, споласкивая руки.

— Так, с его сиятельством все в порядке — теперь ему нужен только покой — а вот еще многим нужна моя помощь. Пошли, будешь наблюдать дальше, ученичек — ехидно сказал целитель, выходя из комнаты.

Еще пару часов я наблюдал за его работой. И запоминал. Особенно мне понравился один его прием — он не вылечивал полностью, видя, какое большое количество у него пациентов. Он лишь немного подлечивал, помогая организму справиться с самыми опасными ранами, а остальное — уже заслуга самих больных. И немного подстегивал естественную регенерацию. Как он сам мне потом объяснил — если бы он полностью лечил — у него сил хватило бы лишь на десяток, зато завтра этот десяток уже смог бы встать и полноценно сражаться. А так он помог гораздо большему количеству людей, которые потихоньку, дней за десять-пятнадцать выздоровеют.

Вечером был пир, в честь победы. Даже граф Таварр, несмотря на протесты целителя, с помощью двух слуг добрался до своего кресла во главе стола и поднял кубок за его спасителей. Уже ночью, когда все расходились по своим комнатам, я подошел к Лисандру:

— А что дальше, учитель, куда теперь мы поедем?

— Завтра расстанемся с графом Алери и его окружением — и домой, отдыхать. А что?

— Понимаете, я давно хочу попробовать одно заклинание. Но, боюсь, самому мне не хватит маны — и я рассказал мастеру про то, как я впервые попробовал применить «зрение жизни» у целительницы Лидии. Тогда, вкинув запредельное количество маны для этого слабейшего заклинания, я что-то почувствовал. Но, что из этого в итоге получится — я не знаю.

— Смотри — иногда последствия могут быть очень печальные — предостерег меня Лисандр.

— Мастер, я все равно хочу попробовать. Я чувствовал, что мне ничего мне не угрожает.

— Ну, как знаешь. Твоя жизнь — ты ею и распоряжаешься. Ладно, я позову Глыбу — попробуем тебя подстраховать. Завтра. С утра.

— Спасибо мастер! Тогда до завтра — и я отправился отсыпаться.

Раннее утро. Мы отъехали от замка на пару километров, на всякий случай. Мы — это я, Мин, Лисандр, Витторио, который себя уже неплохо чувствовал, и его ученик — Атвор. Я вышел немного вперед. Одаренные окутались личными щитами (по-моему — это уж чересчур, но, это их дело.).

Я активировал «зрение жизни», и начал сосредотачиваться на этом видении, постепенно добавляя маны в заклинание. Я снова видел завораживающую картину, всматриваясь в собственное тело. Но, через некоторое время с сожалением ощутил, что моя мана закончилась. Ни на миг не задумываясь, я протянул руку к одаренным: — дайте мне еще маны — мне не хватает своей!

Со стороны остальных это выглядело более чем впечатляюще: — из моих глаз били столбы зеленого света, а на земле под взглядом тек зеленый туман. Впечатленный увиденным, Лисандр даже не стал подходить ко мне — он сформировал «водяное щупальце», обвил им мою руку и уже по щупальцу передавал свою ману. И я начал вливать в заклинание новые порции маны, параллельно сосредотачиваясь все больше и больше. Светящиеся точки под моим взглядом стремительно увеличивались, превращаясь в умопомрачительные по своей сложность конструкции, миг внимания на какой-нибудь части этой конструкции — и она в свою очередь начинала увеличиваться, из простой линии превращаясь в сложнейшее переплетение… я не знаю, сколько времени я так провел. Но в какой-то момент я увидел… серую дымку. Я попытался рассмотреть, из чего она состоит — но не смог — она уже не делилась ни на что. Это была первооснова — первооснова жизни — осенило меня.

И это настолько меня потрясло, что всю мою сосредоточенность как рукой сняло. Я мгновенно вернулся к обычному зрению.

Все пространство вокруг оказалось залито каким-то зеленоватым туманом. Видно было только меня самого и «водяное щупальце», обвившее мою руку. Я машинально стряхнул его с руки.

— Вик, ты как там, живой? — услышал я встревоженный голос Мина.

— Да, все в порядке, я сейчас.

Я присмотрелся внимательней к туману, окружавшему меня. Как оказалось, я теперь мог менять зрение по собственному желанию. Обычный туман — это мельчайшие капельки воды. А вот этот — мельчайшие капельки чего-то непонятного, но в его основе была мана, это точно. А раз это мана — то…

Я сел позу лотоса и начал выполнять упражнение по сбору маны. Но туман, как только я начал впитывать ману, повел себя странно — его втягивать в себя было гораздо легче. На пару мгновений я ощутил себя каким-то вихрем — и за эти пару мгновений весь туман впитался в меня, открывая вид вокруг. Все так же в десятке метров стояли одаренные, прикрываясь щитами. А вот окружающее пространство вокруг меня немного изменилось: маленькое деревце, в трех шагах от меня превратилось в большое дерево. Низенькая, еще недавно обглоданная до земли какими-то животными трава стояла теперь по пояс. Я присел, и развел траву руками, ожидая увидеть гигантских насекомых в ней. Но нет — всего, конечно я не увидел, но пара муравьев, деловито тянущих дохлого жука к себе, в муравейник, были вполне нормальных размеров.

— С тобой все в порядке?

— Что ты там рассматриваешь?

— Да так, ничего… ответил я одновременно на оба вопроса. И подошел к ним. Лисандр явно рассматривал мою ауру. Мин и Атвор осматривались вокруг, разглядывая буйную растительность.

— Ну-ка покажи свои глаза- неожиданно шагнул ко мне Витторио. Внимательно всмотревшись, он покачал головой.

— Чудеса, да и только, глаза тоже, смотри, Водяной! — изумился он

— А что с ними? Я вижу нормально.

— Тебе нужно сначала в зеркало взглянуть, мастер Вик — с усмешкой произнес Витторио.

— Это вы о чем?

— Зеленая черточка есть в глазах? — не обращая внимание на меня спросил Лисандр

— Сам посмотри, есть.

— Да о чем вы говорите? Объясните наконец!

— Ну хорошо. Вопрос: как узнать мастера магии?

— По цветной ауре, — машинально отозвался я.

— А еще по черточке в глазах — они есть у каждого мастера. У Глыбы не видно — у него глаза карие, но поверь, она у него есть. У меня видишь? — Лисандр взглянул мне в глаза.

Я раньше не особо внимательно не рассматривал его глаза, но теперь, всмотревшись специально, увидел. Серые глаза, и в них можно разглядеть ярко синюю черточку.

— Вижу.

— Хорошо. А теперь для тебя новость. Интересная. Но, думаю, ты уже догадался — у тебя цвет ауры и глаза мастера магии Жизни. По идее, теперь тебе заклинания магии Жизни будут даваться гораздо легче, и получатся мощнее. Это хорошая новость.

— А плохая в том, что у тебя плотность ауры еще не тянет и на мага. Вот похожий тебе пример: ребенок сел на лошадь, и одел позолоченные доспехи взрослого рыцаря, взял бы его роскошный парадный меч, инкрустированный драгоценностями, и одел бы шлем, с огромными яркими перьями, в котором бы не видел ни хнорра, потому что он больше его головы в два раза — вот была бы где-то такая же ситуация. Ты будешь привлекать ОЧЕНЬ большое внимание. Кто-то захочет тебя захватить, что бы изучить. Кто-то — просто прибить, потешить свою гордость — как же, герой, победил мастера.

— И что посоветуете? — такая перспектива меня не очень обрадовала, мягко говоря.

— Самое главное — это всегда носить универсальный щит. Он не даст разглядеть никому твою ауру. Но он потребляет много маны — так что немаленькую долю твоего резерва всегда будет отбирать щит.

— И еще серьезно обучатся магии Жизни. Глупо упускать такой подарок судьбы.

— Кстати говоря, у меня есть один знакомый посвященный магии Жизни — припомнил Витторио — можно будет договориться с ним. Думаю, за соответствующую плату он мог бы тебя немного подучить.

— Зачем? Я и так потихоньку сам разбираюсь… — меня это немного задело. Меня никто и никогда не учил магии Жизни — все, что я умею — я почерпнул из нескольких запомненных книг. И некоторые вещи у меня уже получаются неплохо.

— Не смеши меня. Разбирается он, как же — презрительно фыркнул мастер — прочитал одну книжку по целительству… Да ты вообще понимаешь, сколько сотен лет тебе придется изобретать то, что уже давно придумали⁈

Я задумался немного. С одной стороны — он не совсем прав — Витторио же не знает про мою абсолютную память — а это значит, что самое главное, что мне нужно — это добраться до книг по магии Жизни. Правда, я подозреваю, что это будет непросто — никто не будет делится ТАКИМИ сведениями за просто так. А с другой стороны все-таки книги, конечно, не заменят полностью наставника.

— Ну, с учителем, конечно, гораздо легче. Тут не поспоришь. Вот только где взять столько денег, он ведь запросит немало, я думаю.

— Верно мыслишь. Но это уж твои проблемы — зарабатывай, копи… Но вообще, все это сейчас неважно. Сейчас будут начинаться события гораздо интересней.

— Это какие? — тут же влез в разговор Мин, уже осмотревший все окрестности.

— Война… будет война с Союзом Ирских Графств. Император им вряд ли простит такое. А то, что среди одаренных Союза был адепт магии Крови — послужит только дополнительным поводом. Четыре имперских магических ордена тоже будут требовать от императора войны — они не допустят, что бы адепты этой магии жили рядом с нашими землями.

— А мы будем в ней участвовать?

— Посмотри. Как решит Жолид. Хотя, скорей всего, да. Да, кстати, Вик, можешь уже накидывать универсальный щит — привыкай его носить теперь всегда. Кстати, я так и делаю всегда — и пару раз он спасал мне жизнь. Ладно, пошли обратно, в замок.

Вместо эпилога:

Империя Нарт, одна из тайных резиденций возрожденного ордена Белой Звезды:

В небольшой комнате сидел человек. Он просматривал какие-то бумаги, часть откладывая в сторону, часть — делая какие-то пометки и складывая в стоящий рядом большой шкаф, часть — скидывая просто комкая и небрежно скидывая в ящик, стоящий на полу. Тихонько поскрипывало перо, делая пометки, ярко горели свечи, обеспечивая удобное освещение. Обычная картина для какой-нибудь конторы, каких в любом крупном городе десятки, если не сотни. Единственное отличие — это невероятная по плотности аура человека, сидевшего за столом. Ярко красная, с крупными вкраплениями черноты — она выдавала в нем как минимум магистра магии Крови, да и с магией Смерти этот человек был явно знаком не поверхностно. Скрип двери заставил его поднять голову и взглянуть на вошедшего:

— Господин?

— Докладывай — небрежно махнул рукой сидевший

— В империи Литон наш человек засветился с магией Крови, пытаясь подержать мятежного аристократа. Теперь, похоже, империя Литон собирается напасть на Союз Ирских Графств. Что делать там с нашими людьми? Они просят предоставить им поддержку.

— Отказать. Они напортачили — значит, сами виноваты. Сейчас нам не очень важны эти территории.Эвакуируйте одаренных, ученых и солдат в королевство Загрию, в наше отделение. Всех остальных — убить. Помещения уничтожить «жидким огнем» и землетрясениями.

— Еще у наших химерологов опять закончился материал.

— Сколько они просят?

— Не меньше тысячи человек.

— Многовато, конечно. Если скупать на невольничьих рынках — могут и заинтересоваться… — задумался хозяин кабинета — вот что, пусть имитируют набеги кочевников, у нас, в империи. Захватите несколько пограничных деревень. В трех разных местах, с разрывом не менее чем в два-три дня. Амулеты иллюзий, создающие личины орков заберите в оружейной, скажешь — я распорядился выдать. У тебя все?

— Нет, господин. Монахи Никкасу, оставшиеся после уничтожения их земель, вчера уехали. Купили в Растане лодку, немаленькую лодку — по сути, уже корабль, в такой можно и море пересечь, и отплыли в неизвестном направлении. С ними уехала еще какая-то женщина, присоединившаяся к ним накануне отъезда.

— И это все⁈ — взорвался в гневе мужчина — почему вовремя не захватили эту женщину? Почему дали им возможность купить корабль, припасы и беспрепятственно отплыть?

Его собеседник поник, ожидании неминуемой расправы — его господин, Познающий седьмого круга, бы довольно скор на расправу, и не терпел, кода его указания не выполнялись в точности так, как ему хотелось. Но все же сделал попытку оправдаться:

— Женщина подошла к ним на рынке, когда двое монахов скупались, и больше не отходила от них. Они вернулись в свой дом, и больше в тот день из него никто не выходил. А на следующий день, рано с утра, они все вдесятером вышли, почти налегке, только у одного была сумка, и, направившись в порт, сходу зашли на один из кораблей. И тут же отплыли. Их вела наша стандартная тройка, причем одного они отправили с донесением — так что оставшиеся двое моих людей никак не могли задержать девять боевых монахов — для этого нужна была сотня, не меньше. В тот момент, когда они отплывали, их дом загорелся. Причем загорелся невероятно сильно — наш одаренный не смог его быстро потушить. А когда смог — от него остался, по сути, только обгорелый остов.

— Их сообщников нашли? Кто им купил корабль и припасы? — почти спокойно спросил хозяин кабинета.

— Нет, они очень ловко скрылись — тихо проговорил вошедший.

— Найди их, Рен’Сард, перетруси вверх дном хоть весь город, но найди хотя бы сообщников — впервые за несколько лет обратился по имени хозяин кабинета — мы должны знать, куда они отправились. Хнорр побери, только для этого мы еще не прибили этих монахов. А они умудрились улизнуть из-под твоего носа!

— Я сделаю все возможное, что бы их найти, мой господин — поспешно проговорил Рен’Сард. Поклонившись, он вышел из кабинета.

— Улизнули, значит. Сомневаюсь, что теперь найдут хоть кого-то — пробурчал хозяин кабинета. Он любил размышлять вслух, разговаривая сам с собой (плетения, окутывавшие его рабочий кабинет, так искажали любой звук, произносившийся внутри, что услышать разговор снаружи было невозможно) — Ну да ладно, десяток исчезнувших монахов мне не грозит ничем. А вот с императором Нарта еще нужно поработать — пора ордену восстанавливать свое влияние. Сейчас к нему не пробраться — его берегут гильдия Некромантов и орден Земли. Не считая, конечно, императорской гвардии и советников. И начать проще всего, наверное, с советников. Часть — завербовать, часть — сменить на подконтрольных нам людей. А имея подконтрольных советников, уже можно рассорить императора с организациями одаренных… для начала. Это, конечно, дело небыстрое — но мне, в общем-то, некуда спешить — некоторые вещи лучше делать не торопясь. Кстати говоря, я уже неплохо сегодня поработал, можно себе позволить передохнуть — и Познающий седьмого круга, Ричард Грейхед, расслабленно откинулся на спину стула, набивая привезенным из дальних стран табаком трубку. Сделав первую, самую вкусную затяжку, он задержал дым, как бы смакуя его, и лишь потом неторопливо выдохнул его.

— Ну что же, господа, самое интересное только начинается — обратился он к своим придуманным собеседникам, которые помогали ему скрашивать и разнообразить его жизнь.

Через пять дней, остров Паука:

Там, где раньше были лишь неприступные скалы, недавно появилась удобная бухта, защищенная от ветров со всех сторон. Даже в самый свирепый шторм здесь вода колыхалась, как во время простого прилива. «Появится» ей помогли одаренные, практикующие магию Земли.

Небольшой кораблик пристал к свежей, сколоченной из толстых бревен пристани, возле которой уже покачивалось несколько кораблей. Привязав его просмоленными канатами к специальным столбикам, с него сошли на берег девять мужчин и одна женщина. Их встречали четверо людей. Бритые головы встречающих и кольцо дара в ауре не оставляли сомнений в личностях встречавших — это были монахи Никкасу. Внезапно один из девяти сошедших на берег с криком:

— Брат! Ты живой! — кинулся вперед и обнял одного из монахов.

Потихоньку подошли остальные.

— А ты что думал, что я обманула, что ли, а, Эдрик? — ехидно спросила кинувшегося вперед приезжего единственная здесь женщина.

— Я просто уже и не надеялся — грустно покачал головой Эдрик.

— А много вообще наших выжило? — подал голос еще один приезжий, немного отличавшийся от остальных огненно-рыжими волосами, и каким-то удивительно спокойным взглядом.

— Почти все, кто был тогда не дальше часа пути от Великого Храма. Да, и еще пришли все из храма Тэйглун. Представляете? Их привел старенький настоятель храма. Он почувствовал угрозу, и смог ощутить место, где можно было спастись — говоривший монах пораженно покачал головой — мало того, он еще и предупредил всех, кого они встречали. Так что, благодаря ему многие успели добежать и спастись.

— А КАК именно спаслись? А то наша проводница напустила тумана, мол, я не знаю, вот приедем, тогда спросите…

— Элементарная безопасность. Сами должны понимать, недаром вы работали в посольстве.

— Ха, да это-то мы и сами поняли. Поэтому никто из нас серьезно не выпытывал. Но теперь, по-моему, уже можно и сказать.

— Один из телепортов древних возле Великого Храма работал. Телепорт — это такое устройство, мгновенно переносящее на расстояние. Представляете? Один шаг — ты уже за тысячи миль. И вел он как раз сюда, на остров. Так что наши сильнейшие одаренные держали щит над телепортом, пока все, кто успел до него добраться, не перешел сюда…

Несколько километров западнее, возле древнего разрушенного города:

Ликар осматривал развалины. Люди, сновали как муравьи тут: вот четверо мужчин оттаскивали небольшой каменный блок. Чуть дальше одаренный ровнял грунт для основания здания. Вон какая-то женщина принесла чистой воды попить — и к ней тут же начали сходится все вокруг. Какой-то мужчина, деловито размечавший землю маленькими колышками оглянулся на суету вокруг женщины с водой, и равнодушно вернулся к своему занятию.

' — Да уж, конечно, сделать нужно еще многое. Продолжать расчищать лес. Уничтожить окончательно этих проклятых пауков, сделать еще как минимум несколько десятков рыбачьих лодок — с едой сейчас у нас очень тяжело. И нужно срочно отправить наши корабли закупить животных, зерна, инструменты… Слава Никкасу, что хоть успели захватить часть храмовой казны — будет, на что это все купить. Нужно будет еще…' — глубоко задумавшись, он не заметил приближения Намикрия, пока тот не стал прямо перед ним

— Ликар, у меня есть важная новость! — выпалит одаренный

— И что же за новость?

— Помнишь, мы с тобой обнаружили, что каким-то чудом захватили несколько вещей Искателя, и я у тебя забрал их? Так вот, я обнаружил на них несколько волос, принадлежавших Вику. Я давно уже экспериментирую с волосами людей — они остаються связанными энергетически с их хозяевами еще долгое время. А если применить один интересный подход — то можно оживить мельчайшие части волоса спустя даже довольно большой период времени — месяц, два…

— И что в итоге получилось? — нетерпеливо спросил Ликар — он знал, что его старый друг может часами рассказывать про какой-нибудь интересный эксперимент.

— А живые части волоса так и остаются частью организма — они сохраняют как-то с ним связь. Так вот. К чему я веду — Вик точно жив — мало того, на нем только что использовали какое-то очень мощное заклинание магии Жизни. Или — он использовал… точно не скажу. Именно благодаря мощнейшим эманациям магии Жизни я и понял, что он жив.

Ликар вознес краткую молитву Никкасу, благодаря за ниспосланную удачу своему недостойному служителю.

— Спасибо, друг. Ты принес мне отличную весть. А ты не думал еще, как бы можно было бы найти его, используя эти частички?

— Теоретически это возможно… наверное. — задумался одаренный, глядя куда-то наверх. Потом покивал в такт собственным мыслям — Тут нужно хорошенько подумать. Вообще, это дело не одного дня, да и не одного месяца.

— Займись этим, Намикрий. Это важно. Это очень важно. Если тебе что-то будет для этого нужно — обращайся — предоставлю все, что в моих силах.

— Я постараюсь.