Путь Старых Богов

Глава 9

… Ликар напрягся — похоже на то, что этот человек был одурманен каким-то зельем, но что-то здесь явно было не так — с таким чувством он на всякий случай накинул на него магическую сеть. Деш’Сиртис же остался стоять, с виду нимало не беспокоясь, что не может даже пошевельнуться, и лишь презрительно кинул:

— Тебе не меня надо боятся, старый придурок… Тебе привет — продолжил он елейным голосом — от Ричарда, и от всего ордена Белой звезды, который вы, гнусные палачи, практически уничтожили. Да, да — ПОЧТИ уничтожили, а не СОВСЕМ! — и не делай такое удивленное лицо — мы выжили, и теперь сможем припомнить наше поражение всем вам, грязным отродьям Никкасу!! Тогда, вы погубили моего великого прадеда Деш’Ганна — и еще сотни… нет, — возразил он сам себе — даже тысячи выдающихся людей. Но ты не думай — у меня есть мои сыновья, которые продолжат мое дело — великий клан Деш не умер. А хочешь, я расскажу тебе новость еще интересней, тебе она точно понравиться? — заулыбался он, как ядовитая змея, уже укусившая жертву, и наблюдающая за ее агонией. — Через несколько часов вся ваша проклятая страна погибнет, от кары небесной, возмездия за совершенное зло! — внезапно сорвался на крик, но тут же как-то странно успокоился.

— Правда, тебе этого уже не увидеть — тебя эта кара настигнет прямо сейчас, а я все это увижу — и он, чуть-чуть двинув ступней, дотронулся до камешка, лежавшего в нескольких миллиметрах от его ноги. И тут же, неподалеку, (всего в десятке метров в стороне от него) начали взлетать сразу двадцать багрово-красных «звезд спасения». ' Это похоже на необычный фейерверк' — машинально отметил про себя Вик. За те несколько мгновений, пока они набирали высоту, верховный жрец успел крикнуть: — Сбивайте артефакты — и первый подал пример. Его «водяное щупальце» начало сбивать взлетающие артефакты, разбивая и круша их на лету. Искатель поддержал его, убрав свои заготовки (на неживые артефакты ни «паралич» ни «черная молния» никак бы не подействовали), и создав «воздушный хлыст» — он тоже подходил для такого воздействия. Только, если Ликар успел сбить восемь артефактов, то Вик — только два, и еще десять звезд беспрепятственно поднялись на «рабочую» высоту, вновь подавая кому-то сигнал. И через несколько мгновений что-то вокруг начало меняться. Внезапно, в кристально-чистом небе над ними начали быстро сгущаться тучи. Они увеличивались и наливались чернотой на глазах. Подул несильный, но пронзительно холодный ветер. Причем все это буйство происходило только над ними — Ликар видел, что за несколько миль от них тучи заканчивались и начиналось опять чистое небо. Верховный жрец до назначения на свой пост побывал в немалом количестве переделок, но никогда ему еще не хотелось так быстро убраться из какого-то места. Он догадался, что черные тучки и неприятный ветер — это всего лишь скромная прелюдия, к чему-то поистине ужасному. И поэтому скомандовал приятелям:

— Бегом к телепорту!

Привыкший беспрекословно подчинятся старшим Мин мгновенно отреагировал на приказ и потащил за собой немного растерявшегося Вика. Ликар же в это время кинул молнию в связанного врага (возиться с ним было некогда, а оставлять в живых — опасно — мало ли какую еще пакость может успеть выкинуть) и тоже побежал за ними. Тем временем, тучи проявились полностью, накрывая огромную площадь, и начал идти дождь. Первые капли устремились к земле, но они не сильно были похожи на обычные. Огромные, размером с куриное яйцо, но при этом состоящие не из воды, а из какой-то абсолютно черной субстанции. Падая на землю, они с неприятным дымком и влажным чавканьем плавили камни. Добавляли нереальности этой картине зеленоватая дымка-след, тянущиеся за каждой каплей, как реактивный след от истребителя. В голове верховного жреца, пока он бежал, крутилась одна единственная мысль –' Это же «плачь тьмы» — значит, мы уже почти трупы'. Вик и Мин первыми подбежали к телепорту — у них была неплохая фора во времени.

«А говорил — не умеем пользоваться, не умеем пользоваться» — мысленно передразнил Вик Ликара, но понимал, что спорить сейчас не время.

— Куда дальше? — крикнул Мин приближающемуся верховному жрецу, и увидев указующий жест рукой потащил приятеля внутрь телепорта, между трех столбиков. Ликар же в это время тоже добежал и стал на неприметный плоский камень, который был за несколько шагов от телепорта. «Карруме тирол гиро…» — зазвучало заклинание, открывающее портал на остров Паука — единственное место, координаты портала которого было известно монахам. Сиреневое сияние начало разливаться между столбиками телепорта, захватывая двух людей. Ликар уже произносил окончание заклинания, открывающего портал, и готовился сам войти в него, как вдруг одна из капель попала на столбик, неожиданно легко проедая его насквозь у основания.

«- Только не это» — успел подумать Ликар, перед тем, как портал схлопнулся. Внутри не осталось никого. ' — Прощай, Искатель' — мысленно попрощался с Виком верховный жрец — он понимал, что выжить в таком случае невозможно — портал даже еще неоткрыт был полностью, он был на тот момент лишь заготовкой, в которую не внесли самого важного — координат конечного портала. Секунду неподвижно постоял, затем встряхнулся и подумал: ' — Ну что же, я пока что еще жив, так что мы еще поборемся. И если я выживу — кому-то сильно не поздоровиться. А выжить я обязан — от этого зависит слишком много жизней людей.'

Вик:

Я очнулся. Самочувствие было настолько плохим, насколько вообще можно себе представить. Даже глаза открывать не хотелось. Казалось, что все тело, каждую его клеточку основательно побили. Так паршиво я себя не чувствовал даже после первых тренировок. Рядом послышался стон. Прислушался. Звук повторился. А потом раздались слова, которые высокодуховный последователь Никкасу ну никак не может произносить:

— Гребаный… портал, чтоб его по… и в пи… И эльфов этих на всю голову ушибленных, которые строят такую фигню на трех палочках, тоже мне, блин, колдуны вшивые, придурки зеленые!

Голос, в запале произнесший эту не слишком цензурную тираду, был подозрительно похож на голос Мина.

' — Значит, я хотя бы не один здесь'

— Легче стало? — язвительно поинтересовался я, заодно открывая глаза — изображать девушку в обмороке мне точно не хотелось.

— Ну… исключительно морально — уточнил Мин. Приятели с кряхтением поднялись, самочувствие потихоньку улучшалось. Для начала они огляделись. Они очутились на поляне, посреди глухого леса. Поляна была небольшая, шагов двадцать в диаметре, и немного необычная — удивительно правильной, круглой формы. Как будто кто-то огромный взял циркуль — и прочертил идеальный круг, при этом сделав как-то так, что внутри этого круга не росло ни одного деревца или кустика, а сразу за пределами круга начиналась густая чаща. На полянке росла трава — здоровенная такая трава, по пояс взрослому человеку. Чувствовалось, что здесь ей хорошо, и никто ей не мешает. Из-за высокой и густой травы приятели не сразу заметили, что на поляне тоже есть столбики телепорта, только не серого, а серовато-белого цвета.

— И куда это нас интересно занесло? — поинтересовался неизвестно у кого Мин.

— Без понятия — выдал я невеселый вывод. — Но зато могу выдать одно предположение…

— Ну-ка — ну-ка, какое? — что бы в жизни Мина не случалось, его неуемное любопытство не даст ему спокойно жить. Вот и сейчас, другой бы на его месте загрустил, что внезапно расстался с местом, где он вырос и со всеми, кого он знал, но он лишь с интересом оглядывался и явно был доволен. Мин со своим неуемным характером был похож на маленького ребенка, который везде сует свой конопатый нос и никогда не унывает — ведь вокруг такой интересный и большой мир.

— Мне кажется, что-то случилось там, у Ликара. Из-за этого что-то разладилось в телепорте, и нас выкинуло сюда. Нужно, наверное, подождать его здесь.

— А сколько его нам надо ждать? Как мы это узна… — разговаривая с Виком, Мин машинально прислонился к одному столбику телепорта. И почувствовал, что он оседает. Прервавшись, он с недоумением оглянулся — тот развалился буквально в пыль. Стало понятно, почему столбики стали другого цвета — они «испортились».

Я проводил осыпающийся камень угрюмым взглядом. «Похоже, Ликара не будет, и помощи тоже. А мы неизвестно где…»

— Кажется, мы здесь застряли — озвучил аналогичные мысли Мин. Правда, в отличие от меня угрюмым он не выглядел — похоже, это ему было по душе. — А ты чего такой хмурый? Дома был человек как человек, а тут — прямо тролль какой-то!– поинтересовался он.

— Да так… — неопределенно махнул я рукой. Честно говоря, я сам не понимал, почему у меня так испортилось настроение — у меня было ощущение, что случилось что-то плохое, непоправимое. Но объяснять это все Мину я не собирался.

— Да брось! Так классно получилось!

— Э-э-э… Ты это о чем? — осторожно спросил я.

— Давно мечтал попутешествовать, повидать мир, да столько всего интересного твориться вокруг! А то у нас скукотища страшная. Обстановка в стране спокойная, ничего не происходит.

— Понятно. Значит, тебе повезло — мы неизвестно где — как раз там, где ты и хотел оказаться, я уверен — ехидно заявил я. Настроение потихоньку улучшалось — тягостное ощущение отпустило меня.

— Ты прав — улыбнулся монах. — Ну что, пошли искать людей — а то я кушать уже хочу.

— А где они? Как ты узнаешь, в какую сторону надо идти?

— Да легко. Главное, выбрать какое-нибудь хорошее направление, и идти, никуда не сворачивая — так и набредем куда-нибудь — легкомысленно заявил Мин, оглядываясь вокруг.

Мне не очень понравилось такое заявление, но возразить было нечего — мы действительно не знали куда идти. Я лихорадочно начал припоминать все, что я знаю про заблудившихся в лесу. Выходило, что ничего.

— А, подожди! Кажется, мох всегда растет на северной стороне деревьев… — начал припоминать я простейшие правила ориентирования в лесу, давным-давно благополучно забытые мною в глубоком детстве.

Монах только хмыкнул на мое заявление:

— А что на севере? А хотя… север тоже направление. Пошли туда.

Я только растерянно покрутил головой, глядя на такую странную логику. И… мы пошли на север — а что? Как сказал мой приятель — север — тоже направление.

Мин весело шагал, что-то тихонько напевая себе под нос, и мне постепенно передался его настрой. Вокруг красивые места — огромные развесистые деревья, травка, цветы какие-то желтенькие попадаются, птицы, почти не опасаясь нас, щебечут, даже журчит крохотный лесной ручеек. Вон вдалеке промелькнул маленький рыжий хвостик на дереве — это прошмыгнула белка. Вот раздается прерывчастый стук — дятел усердно трудится, добывая себе каких-то букашек на пропитание. На дереве, распустив хвост и растопырив хохолок, вовсю чирикает какая-то небольшая зеленовато-красноватая птичка — видно, пытается приманить самку. Сама природа, казалось, навевает покой, и умиротворение. Ушли куда-то все плохие мысли. Жизнь снова стала казаться удивительной и прекрасной.

И вдруг это беззаботное настроение куда-то ушло, не прощаясь. Перестал напевать Мин, прислушиваясь к чему-то далекому. Лес, еще недавно наполненный негромкой, но буйной жизнью, затих, как будто чего-то опасался. Пройдя еще метров пятьсот, они услышали странный звук — звук удара, и тут же хруст. Так повторилось еще раз, и еще… Мин вытащил меч, жестом приказав мне тоже приготовиться, и неслышно осторожным шагом двинулся вперед. Я постарался ступать так же тихо, про себя подумав — «а ведь мы могли просто пройти мимо». Но я не остановил монаха — мне тоже хотелось чего-то необычного. Размеренная и спокойная жизнь мне приелась еще в нашем мире. Уже привычно создал заготовку «паралича» в одной руке, и «черную молнию» во второй. Вытаскивать свой меч было глупо — им я владел гораздо хуже, чем Мин. А вот поддержка мага (даже такого недоучки как я) была полезнее — хотя Мин тоже немного начал учиться магии, но пока что у него обстояло туго с практикой. И на сотворение даже самого слабого боевого заклинания (такого, что может принести хотя бы небольшой гипотетический урон) он тратил времени столько, что его можно было зарезать раз десять. По крайней мере, так считал учитель Вика по боевой магии — брат Мохад.

Почти беззвучно они подобрались к краю большой поляны. С другого края поляны виден был небольшой домик, с крохотным огородиком возле нее и несколькими фруктовыми деревьями. Возле дома бесновалось какое-то немаленькое существо, пытаясь пробиться вовнутрь не очень хлипкого деревянного дома, сложенного из бревен. Но, к сожалению, кроме толстенных стен из бревен, у дома были еще гораздо более тонкие деревянные ставни и дверь — туда и пыталось проломиться существо.

— Я передумал. Валим отсюда — прошептал Мин, увидев такую картину. И, словно в ответ, как будто существо услышало их, оно повернуло свою морду к ним. Видно, неудачный порыв ветра так некстати донес их запах до чуткого звериного носа. Грозный рык в их сторону окончательно показал, что приятелей засекли, и у существа появилась новая цель.

Мягко, как огромная кошка существо двинулось вперед, на новых противников.

— Оборотень. Мы пропали — констатировал Мин.

Я истерично выпустил обе своих заготовки в неспешно приближавшегося монстра. Бесполезно! Заклинания мелькнули перед мордой оборотня, и рассыпали темными искрами. Зверь зло оскалился, рыкнул, и ринулся вперед. Мин сделал то же самое, только без демонстрации своих человеческих, и потому нисколько не впечатляющих зубов. Монах знал, что у Вика нет никаких шансов достать чистой магией оборотня — они обладали иммунитетом к магии. И потому он абсолютно беззащитен. Приблизившись, он ударил мечом — оборотень быстро отскочил в сторону, как будто всю жизнь тренировался уходить от ударов мечами. И тут же метнулся вперед, к своей заветной цели — горлу врага. Мин отпрыгнул в сторону, успев слегка чиркнуть самым кончиком меча по левой лапе зверя. Молниеносный удар лапой по мечу — и он отлетает серебряной рыбкой в сторону. Правда, у Мина еще остался во второй руке короткий меч, так называемый «меч-помощник», но у него появилось стойкое ощущение, что он не поможет. «Это конец» — промелькнула мысль в голове Мина, глядя на застывшего на какую-то долю секунды оборотня перед новой атакой. Мину лишь показалось, что оборотень застыл перед атакой, настолько ускорились его чувства в миг смертельной опасности. И вот последний страшный рывок оборотня — он оскаливает клыки, и бросается на человека. Мин начинает шаг в сторону, чувствуя, что безудержно опаздывает. Вскидывает руку с мечом-помощником, направляя его в морду монстру… И его сбивает туша оборотня. От удара помрачается в голове. Следующий миг — монах понимает, что оборотень лежит на нем, а он все еще жив. И его не рвут страшные зубы и кривые когти зверя. И только что-то теплое капает на него…

Пока Мин бился с оборотнем, я сформировал «водяное щупальце». Вытащил ним свой меч и взмахнул, как кнутом, на конце которого было стальное жало — мой собственный меч. Оборотень в это мгновение удачно повернулся ко мне задом, нисколько не обращая внимания — он был занят боем с Мином. Взмах — и удар ужасающей силы легко перерубил позвоночник. А меч глубоко ушел в землю, пронесясь в считанных сантиметрах возле головы Мина. Этот удар я тренировал почти год, под присмотром Мохада. Наставник по боевой магии утверждал, что этот прием — один из самых смертоносных приемов, бывших в арсенале только у клана серфеньигов — грозных морских пиратов, получившихся из ордена Повелителей Воды. Ему были нипочем магические щиты любой силы — острие было из какого-то материала (практически, чего угодно — камня, палки, да хоть оси от телеги, лишь бы хватило сил взмахнуть этим импровизированным острием). Щиты могли остановить «водяное щупальце», но острие было материально, а не чистая магия — и потому оно проходило все щиты и било всей силой, силой, накопленной взмахом и разогнанным несколькими метрами (или даже десятками метров) «водяного щупальца». Правда, это не касалось «каменного щита» — щита магии земли, рассчитанного противостоять именно физическим атакам.

Когда Мохад демонстрировал этот прием, он расколол крохотным камушком, размером со среднюю вишню, булыжник, размером с голову Вика. А потом сообщил, что этим приемом, насколько он знает, владеет всего около десятка человек во всем мире. И семеро из них являются монахами Никкасу.

— Это ты сделал? — раздался тихий голос Мина, отвлекший меня от воспоминаний. Он вылез из-под оборотня, и беззвучно подошел ко мне. В принципе, это было несложно — я сидел на земле, и мало на что обращал внимания, кроме собственных мыслей — этот мгновенный бой отнял столько сил, что ноги не держали меня. Меня немного потрушивало — я только сейчас осознал, что мы были на волосок от гибели.

— А что, здесь еще есть кто-то — сделал я недоуменный вид и начал испуганно озираться.

— Да ладно, прекрати — устало попросил Мин. — Спасибо тебе. Ты мне жизнь спас. Спасибо, друг.

Я на него внимательно посмотрел. Никогда еще он меня не называл другом — очевидно, этот веселый парень редко выражал свои истинные чувства.

— Я рад, что у меня это получилось, друг.

Я с трудом поднялся и подошел к трупу оборотня.

— Мин, помоги мне вытянуть меч — попросил я.

— А где он? — он начал оглядываться.

Не тратя время на разговоры, я молча ткнул указательным пальцем в землю, в то место, где меч ушел под землю. Мин, взглянув туда же, только присвистнул:

— Никогда такого не видел. Как же ты смог метнуть его с такой силой, и так точно? Так даже Тарон не умеет.

— Зато так умеет Мохад. Если захочешь, я тебе потом расскажу.

— Конечно захочу, что за глупый вопрос — улыбнулся монах, расширяя «нору» от меча, ковыряя землю своим мечем.

— Все, кажется хватит — скомандовал я и запустил туда «водяное щупальце», мощным рывком выдирая меч из цепких объятий земли. И развернулся в сторону домика.

— Ну что, пошли в гости? Надеюсь, нас, в отличие от оборотня, пустят.

— Конечно пустят — подхватил мою шутку Мин — он же не стучался в дверь, вот и не пустили.

— Да нет, похоже, стучался. Еще и как — задумчиво сказал я, подходя ближе и осматривая бывшую когда-то мощную дверь, теперь почти превращенную в труху, и явно уже державшуюся на честном слове. А может, и на матерном слове обитавших в домике — еще бы пара ударов — и ее бы снесло — мы вовремя здесь оказались.

— А вот и неправильно — не согласился со мной Мин. — Он не так стучал — смотри, как надо: тук-тук, откройте!

За дверью раздался шорох.

А… а кто там — прозвучал растерянный мужской голос. Видно, он уже никого не ждал в гости, кроме оборотня.

— Путники мы. С дальней (тут Мин подмигнул мне) дороги.

— А эта тварь где? — вновь прозвучал мужской голос, на этот раз более уверенный.

— Какая тварь? — изобразил удивление Мин.

— Ну, зверюга тут только что была, здоровенная. Двоих моих людей разорвала.

— А-а-а, вы имеете ввиду эту кошку? Так мы ее прогнали. Пнули, она и убежала, жалобно мяукнув — продолжал прикалываться Мин. Видно, так выходило с него недавнее напряжение боя. А может, ему просто нравилось разыгрывать людей, и смотреть на их реакцию.

— Ладно, открываю. Раз шутишь — значит этой твари рядом нет — заскрипела истерзанная дверь, и на порог вышел здоровенный мужик, ростом повыше меня, или Мина, а шириной плеч мог почти поспорить с только что открытой им же дверью. Одет он был в толстенную кольчугу, в руках была тяжелая боевая секира.

— Так где делась эта зверюга? — припечатал он нас тяжелым взглядом, повторив свой вопрос.

— Да вон она, дохлая валяется — небрежно бросил Мин. — Так вы нас пустите? А то кушать очень хочется — мы еще не обедали, а поесть у нас нечего… — заканючил монах, изображая маленького мальчика.

— Да ладно, хватит прикидываться. Раз уж смогли прикончить эту… да еще и живы остались, то вы явно не слабаки. И даже должны быть гораздо сильней меня — внимательно взглянул на нас здоровяк. Он засунул секиру за пояс.

— Я Вукх.

— Мин, Вик — в свою очередь представились мы.

— Ладно, ребята, заходите. Вы к Лидии?

— Э… а кто такая Лидия? — осторожно поинтересовался я.

Здоровяк удивленно воззрился на меня — Это хозяйка этого дома. Странно, что вы о ней не слышали. Это же единственная настоящая целительница на все окружающие нас земли, насколько я знаю. Хотя… есть еще Полный Маг Олинн, но к нему попасть мало у кого шансов, а… ладно, неважно — непонятно закончил он.

— Да нет, нам целительница не нужна — немного неуверенно ответил я. Мы просто заблудились, и как бы это сказать, остались без припасов. И потому хотели найти людей побыстрей. Правда, встреча оказалась жарковата — я невольно покосился в сторону оборотня, а Вукх ухмыльнулся.

— Да ничего страшного. Вы очень даже вовремя решили сюда заглянуть. Ладно, заходите, а я сейчас — и он отправился осматривать мертвую тушу.

А мы зашли в домик. Внутри горело несколько толстеньких свечей, и все равно было темновато — ставни еще не открыли, и дневной свет лился в домик только из-за наших спин. Изнутри он казался немного больше, чем снаружи. Наверное, потому, что он был практически пуст — мебели здесь явно было маловато. Зато у одной из стенок был огромный стеллаж, со всякими склянками-банками, коробочками, сверточками и мешочками. Мы невольно на него засмотрелись, с интересом отыскивая хоть что-нибуть знакомое.

— Интересно, еще никогда гости не уделяли больше внимания моей утвари, чем мне — с мягким упреком сказала невысокая, миловидная молодая женщина, которая, как оказалось, стояла неподвижно возле ширмы, отгораживающей закуток домика, и рассматривала их.

— Простите нас — мне стало немного неловко (пришли к кому-то домой, и нагло вылупляемся на все вокруг, даже не поздоровавшись с хозяйкой) — я — Вик, а он — Мин — кивнул я на своего друга.

— Очень приятно. А я — Лидия, думаю вы слышали обо мне. А вот я что-то не слышала о молодцах, способных вдвоем убить оборотня — я правильно поняла, это ведь вы его убили?

— Ну, вообще-то да, мы — ответил довольный Мин.

— Так откуда вы, говорите, приехали? — как бы ненавязчиво уточнила женщина.

— Мы из…

— Мы из Форзаца — брякнул я первое, что пришло мне в голову, одновременно наступая на ногу Мину, чтобы не проговорился. Мин только возмущенно взглянул на меня, но промолчал.

Женщина, похоже, увидела это все, потому что слегка улыбнулась, как бы показывая «ну-ну», но сказала совершенно другое — Ну что же, из Форзаца — так из Форзаца.

— А ну-ка подойди сюда — внезапно строгим тоном произнесла целительница, глядя на Мина.

— А что такое? — недоуменно спросил монах, подходя ближе.

— На тебе кровь. Надо осмотреть. Раны от когтей оборотня славятся своей коварностью — объяснила женщина, бесцеремонно оглядывая и вертя Мина. Тот только молчал и терпел — уж ему-то пришлось повидать целителей, и он уже не удивлялся их немного странному поведению.

— Да это не его кровь, а оборотня… — попытался было объяснить я, но Лидия лишь отмахнулась от меня, как от назойливой мухи — верить мне на слово, пока не проверит, она явно не собиралась.

— А вот это откуда? — она каким-то чудом (не иначе, на нюх) приподняла подол его рубашки и на уровне пояса обнаружила неглубокую, но внушительную царапину, вокруг которой кожа приобрела странный зеленоватый оттенок.

Это? — в недоумении повторил Мин оглядывая себя — это… а-а-а!! Это… короче тут был кармашек, а в нем парочка алхимических пузырьков с какой-то дрянью (- тут он взглянул на меня — я сам предложил никому не рассказывать, кто мы такие и откуда )… одного моего знакомого. И они побились недавно.

— Где их остатки? Нужно проверить их. Давай их сюда… Ты что, их не сохранил? — вопросительно глянула на монаха Лидия.

Тот отрицательно покачал головой.

— Балбес. Еще один — грустно вздохнула целительница.

— Это как, еще один? — стало интересно Мину. — Вы о ком?

— О ком, о ком — ворчливо ответила она. — Да вон про ту барышню за занавеской, которая делает вид, будто она спит, а сама все слушает. Кстати, ее зовут Лина. А когда время принимать лекарства — снова делает вид, будто очень хочет спать, только чтобы я от нее отошла на время с горькой настойкой.

— И совсем неправда — раздался звонкий вомущенный девичий голосок. — Это мне просто спать у вас хочется. Тут возух такой… сонный. А как только меня выпустят отсюда — так я тут же быстро поправлюсь! И любопытная голова девочки-подростка уже не скрываясь высунулась из-за шторки и уставилась на них.

— А как вы его убили, а?

— А откуда ты знаешь, что мы его убили? Может, мы его прогнали, или ранили и он убежал… — спросил я.

— Неправда. Я же чувствую, что вы его убили — она вдруг резко погрустнела и легла обратно, задвинув шторку.

— Я что-то не то сказал? — недоуменно поинтересовался я у Лидии. Мне показалось, что девочка должна была радоваться этому, а она что-то не очень похожа.

— Ну что тебе на это ответить? — задумалась целительльница. — Дело в том, что она чувствует оборотней. И сейчас она сама на какую-то часть оборотень…

— Я человек — протестующий вопль Лины.

— Человек, человек, — успокаивающе сказала Лидия. — вот только твой организм сейчас чуть-чуть нечеловек.

Подросток промолчала.

— А это как? — уточнил любопытный Мин.

— Как, как… какая разница как — захочет — расскажет, а нет — ее право — немного ворчливо отозвалась целительница. Она не любила рассказывать про своих пациентов, свято веря в право каждого на свои тайны. Правда Мин, из-за своего любопытства, был принципиально с ней несогласен, но ничего поделать не мог. И потому перевел разговор на другую тему:

— А что со мной? Какой может быть вред от «зеленой» царапинки?

— Да ты не переживай — поспешил я его утешить — ну, позеленеешь весь… немножко… ну девушки не будут любить… да разве это проблема? — и украдкой подмигнул целительнице

Мин аж дернулся:

— Нафиг мне такие радости! Он же шутит, да? — с надеждой взглянул на Лидию.

— Не знаю, не знаю… — как бы задумчиво сказала женщина, напустив на себя задумчивый вид, и еще раз осматривая ранку. — Очень похоже на начало «болотной зеленявки».

— Какой ужас! — впечатлился ее словами монах, слегка побледнев… — Хотя… «болотная зеленявка» — это ж растение такое — выпалил возмущенно он. Цвет его лица медленно начал восстанавливаться.

— Смотри-ка, додумался — довольно произнесла целительница — конечно, я пошутила. А теперь серьезно. Не зная природы веществ, попавших в тебя — я не могу ничего прогнозировать, и ничего лечить. Потому что просто не знаю, к каким последствиям приведет мое вмешательство. Может, все обойдется, и царапина заживет, как обычная ранка. А может… и нет. Смотря что за вещества в тебя попали. Так что лучше хорошенько подумай, и вспомни, что там было — строго взглянула на него Лидия.

— Я помню точно, что в одном из пузырьков — кровь дракона была, а что было во втором — тоже кровь… какого-то существа… не помню какого.

— Сложный случай — задумалась Лидия. — Кровь дракона — самый эффективный (и очень редкий) стабилизатор… Тебя случайно никто не собирался превращать в чудовище? — невинно поинтересовалась она.

— Да нет, конечно… И что теперь?

— Без понятия — честно призналась Лидия. — Зато могу совершенно точно сказать — я тебе никак не помогу. Кровь дракона относиться к так называемому а-классу алхимических препаратов. Этот класс препаратов является самым сильным из ныне существующих, поэтому препаратов, что бы перебить его действие у меня просто нет — и их не ни у кого. Это во-первых. А во-вторых, что касается непосредственно крови дракона — магия против него тоже бессильна…

— Просто замечательно — бесцветно произнес Мин.

— Да ладно тебе, не кисни — ободряюще похлопал я его по плечу. — Может, еще все обойдется. Ну, станешь немного зеленей, и все…

Мин только хмыкнул, постепенно отходя.

— Ладно думаю, все обойдется. А в награду за вашу мужественную битву я вас сейчас угощу вкуснейшим ужином — решила Лидия.

— Вот это правильно! — не смог скрыть своей радости Мин. — это же самая ценная награда — пробормотал он, глядя на накрывающую стол женщину.

Вернулся Вукх, не иначе, как на запах. Выглядел он очень довольным.

«наверняка заныкал когтей там, или усов оборотня, вот и довольный такой»- догадался я.

Дружно поужинав, все легли спать в домике — холяйка на паре сдвинутых вместе лавках, а все остальные прямо на полу.

Через некоторое время Лидия, убедившись, что все заснули, тихонько выскользнула из домика.

«эх, полезная это вещь, слабый отвар горьковицы… всего несколько капель добавленных в еду — и долгий здоровый сон обеспечен» — размышляла целительница, пробираясь в маленький сарайчик, стоявший за домом. Привычно открыв простенькую щеколду, запиравшую дверь в сарайчик, она пробормотала заклинание «светляк». Подвесив справа над своим плечом светящийся шарик магии она начала рыться на пыльных полочках. Пара мгновений — и она нашла то, что ей нужно было — маленькую коробочку, на которой лежал толстый слой пыли. В ней серым пушистым комочком лежала маленькая летучая мышь, несколько разноцветных кусочков ниток, и крохотный черный шарик, похожий на семя какого-то растения.

«Так, как же там — желтый — прошел большой отряд в сторону Ритиса, зеленый — прошел отряд магов тоже туда, красный — есть важная весть» — тихонько шептала Лидия, вспоминая инструкцию — «а, вот: синюю — если появятся монахи Никассу.» Опытная целительница, привыкшая постоянно просматривать ауры своих подопечных моментально заметила колечко Дара у двух приятелей, а уж вспомнить, у кого он есть — вообще не стоило труда. Конечно, было непонятно, зачем ее благодетелю знать это, но раз он ее просил — она выполнит поручение. «Так, их двое, значит меряем раз, два… остальное обрываем.»

Она привязала нитку к лапке летучей мыши, и вышла на улицу. Там аккуратно опустила в полуоткрытую пасть мыши черный шарик, и положила ее на землю. И с каким-то детским любопытством уставилась на мышь. Несколько минут ничего не происходило, и целительница даже начала подумывать, что ничего не будет. Именно так твердил ее внутренний голос — что «ожить» зверюшка не может — она ведь пролежала бездыханная больше десяти лет. Но вот, опровергая ее мысли, мышка зашевелилась, послышался писк. Проползя несколько сантиметров на подгибающихся лапках, окончательно отошла от странного многолетнего сна и взлетела. Немного покружив рядом, вновь пискнула и улетела куда-то в ночную мглу.

Лидия тихонько вернулась на свое место и довольная, заснула — задание, поставленное много лет назад ее благодетелем, она выполнила. Одиннадцать лет назад, когда она повздорила со своим учителем, полным магом Олинном, ее вышвырнули на улицу, как нашкодившего котенка. Причина была проста — она отказалась спать со своим учителем, и тот, разъярившись, отомстил ей: отрекся от нее как от ученицы. Это было серьезно: когда маг официально отрекался от своего ученика и проводил соответствующий ритуал (конечно же, в присутствии бывшего ученика) — он ставил метку на ауру и оповещал всех магов в округе об этом. Бывшего ученика не имел права учить другие маги. С этой процедурой были согласны все серьезные организации магов — так они страховали себя от переманивания учеников другими магами, и усиливали контроль над учениками. Ее учитель знал, что он делал: — Лидия была сиротой, и ни на чью помощь не могла рассчитывать. Да и кроме магии она ничего не умела… Но ей помог какой-то незнакомец, неизвестный добродетель. Он дал ей денег и подарил ей домик в лесу, обеспечил книгами по магии жизни для дальнейшей самостоятельной учебы. Ну а взамен — она стала информировать его о том, что его интересовало. За все в жизни надо было платить — это четко понимала Лидия, и плата ей не показалась чрезмерной — она была согласна на нее. Так в лесу, в нескольких днях пути от Ритиса появилась целительница.