Пятое правило дворянина

Глава 23

Нашествие кузнечиков хоть и не было опасным, но напомнило нам о том, что несмотря на спокойные пейзажи, расслабляться не стоит и опасность может нагрянуть в любой момент.

Мы продолжали свой путь и должен сказать, что с каждой проведенной здесь минутой мне все больше хотелось поскорее покинуть это место.

Всему виной был этот постоянный звенящий звук, на который никак не получалось не обращать внимание. Чем дольше мы здесь находились, тем все невыносимее он становился.

Ко всему прочему, к нему добавлялся громкий хруст кристаллов, которые крошились под нашими ногами. Когда каждый твой шаг сопровождается какими-то звуками, ощущение странное и привыкнуть к нему сложно. Мне все время казалось, что откуда-нибудь появятся твари наподобие кузнечиков, а мы их не услышим.

Пусть не так быстро, как нам того бы хотелось, но мы шли вперед. Все молчали — чтобы услышать друг друга нам пришлось бы кричать. Да и разговаривать настроения никакого не было, уж слишком тяжело давался нам этот переход.

Через несколько часов мы оказались у подножия гор, которые оказались достаточно пологими, чтобы можно было шагать по ним без риска свалиться вниз. Здесь скорее можно было упасть поскользнувшись на осколках салатовых кристаллов, которые почему-то оказались очень скользкими по сравнению с красными.

Кстати, я обратил внимание, что и по структуре эти кристаллы немного отличаются от красных, а еще имеют интересное свойство — едва они разлетались в крошки под нашими ботинками, как тут же начинали тянуться друг к другу, чтобы вновь стать одним целым. Такое ощущение, что они были живыми.

— Вы видели, что кристаллы срастаются сразу после разрушения? — спросил я у ребят. — Как будто это организм.

— Почему ты думаешь, что это не так? — спросила шагающая позади меня Подарина. — Красные, между прочим, тоже двигались сами по себе. Пусть не так быстро, но все-таки.

Любопытно. Если попробовать развить эту тему, то получается, что и кузнечики, которые появились из кристаллов, по сути, это они и есть. А если так, то можно предположить, что все здесь как-то связано между собой и это значит, что этот мир знает о каждом нашем шаге.

С каждым метром вверх, дышать было все сложнее. Здесь уже не получалось растянуться такой же широкой цепью, как в долине, поэтому мы шли тремя группами, между которыми было не больше двадцати шагов, чтобы не терять никого из вида.

Так, шаг за шагом, мы поднимались все выше. Наконец дошли до вершины горы и остановились. Не могу сказать, что сверху открывалась картина, которая вносила ясность в наш дальнейший путь. Вокруг все те же горы и яркие салатовые поля кристаллов. Даже взгляду толком зацепиться не за что.

— Если так и дальше пойдет, то нам придется разбить лагерь, чтобы перекусить, — сказал Минин после того, как мы прошагали по горам примерно с час. — Что-то очень кушать хочется. Мне кажется в этом мире атмосфера особая — сильно аппетит разыгрывается.

— Перебьешься, — ответила ему Соловьева, затем остановилась, погладила браслет и нахмурилась. — По моим ощущениям мы уже недалеко, но вот не очень понятно где может находиться этот Портал.

— У меня такое ощущение, что здесь вообще никто до нас не ходил, — сказал Алексей осматриваясь по сторонам. — Никаких следов.

— Какие ты хочешь увидеть следы, если кристаллы вновь принимают свою форму? — спросил у него Ростовцев.

— Ну мало ли, — пожал плечами Минин. — Кстати, ни у кого нет Дара, чтобы наколдовать мне затычки в уши? Я скоро с ума сойду от этого идиотского звона!

— Мне кажется или там что-то темнеет? — спросил Воронов и указал в ту сторону, куда до этого смотрела Василиса. — По моему там что-то похожее на вход в пещеру.

Я присмотрелся и увидел, что там и в самом деле, что-то такое было. Вот только с уверенностью я сказать не мог — слишком далеко. Единственное, что радовало — теперь нам нужно было спускаться, а не подниматься вверх, а это уже легче.

— Давайте немного передохнем, — сказал я, глядя на поднимающихся к нам ребят.

— Соколов, тебе же сказали, чтобы ты первым не шагал? — недовольно спросил у меня запыхавшийся Кочетов после того, как они поднялись к нам наверх.

— Так получилось, — ответил я. — Вниз пойдете первыми.

— А нам нужно вниз? — спросил он.

— Василиса говорит, что нужно, а она у нас в команде качестве путеводной звезды обычно выступает, — усмехнулся я.

— Может быть все-так перекусим? — еще раз спросил Минин, с тоской глядя вниз. — Нам вниз топать часа два, а там еще неизвестно сколько... Не зря же нам сухие пайки выдают?

— Потом перекусим, — пообещал я ему, глядя на трех скандинавов, которые в отличие от нас даже дышали вполне нормально. Лишь по их раскрасневшимся лицам можно было понять, что несмотря на попытку показать себя неутомимыми Мироходцами, им тоже приходилось несладко.

Мы немного постояли, а затем я указал вниз и сказал:

— Вон там что-то похожее на вход в пещеру и скорее всего нам туда и нужно, так что с этого момента очень осторожно. Она может охраняться либо снаружи, либо внутри.

В ответ мне никто ничего не сказал, но по лицам ребят было видно, что меня услышали.

— Как пойдем? — спросил Кочетов.

— Тремя группами, как и шли до этого, — ответил я ему.

Он кивнул и потопал вперед. Остальные ребята из группы поддержки пошли за ним следом. Мы подождали несколько минут и двинулись за ними.

Тем временем оба солнца начали клониться к горизонту, так что хоть и ненамного, но дышать стало легче. Вот только этот проклятый звук от кристаллов никуда не делся и постоянно напоминал о себе головной болью.

Если моя теория насчет того, что все кристаллы этого мира между собой связаны верна — можно предположить, что таким образом они общались между собой и обменивались информацией. Иначе я не могу объяснить почему так происходит — это же не для того, чтобы нас из равновесия выводить?

Спустя пару часов нашего спуска, было видно, что это и в самом деле вход в пещеру. Огромная черная дыра, словно жерло вулкана, казалась бездонной и бесконечной. С каждым нашим шагом она становилась все больше и так же сильнее было мое желание свалить от этого места подальше.

Мы ненадолго замерли перед входом и каждый из нас почувствовал, что изнутри тянет могильным холодом и сыростью. На фоне окружающей нас духоты это казалось необычным. Да и само место тоже выглядело так, как будто его перенесли сюда из другого мира.

Чем ближе было ко входу в подземелье, тем все реже из земли торчали кристаллы, а вскоре и совсем заканчивались. Вместо них на скалах были заметны пятна ярко-зеленого мха, который смотрелся здесь странно.

Он рос сначала небольшими участками, а затем превращался в сплошной зеленый ковер, который уходил внутрь пещеры.

— Странно все это выглядит, — выразила общую мысль Соловьева. — Мох везде.

— Зато кристаллов нет, — пробурчал Минин. — Будем надеяться, что и звуков этих дебильных не будет.

— Тосик, Шушик — на выход, — скомандовал я и хлопнул рукой по Рюкзаку.

Буквально мгновение, и я почувствовал, как возле моего правого уха сопит плюшевый, а в шею впился тонкий коготь ящерицы, которая карабкалась на левое плечо. Жесть, конечно. Если у меня появится кто-нибудь третий, то ему придется сидеть у меня на голове!

— Вот теперь можем двигать, — сказал я, глядя на удивленные лица скандинавов. — Андрей, давайте вперед.

Вверх взлетело сразу три Блуждающих огонька — два из них были ярко-желтыми, третий светло-зеленым, и мы пошли вперед.

Тоннель оказался достаточно широким, так что можно было идти по двое, а в некоторых местах, даже по четыре человека. На всякий случай я активировал Модуль — мало ли, вдруг в связи с появлением мха здесь и другая органика найдется, как-то не хочется попасть в ловушку, имея средства обнаружения тварей.

Но нет. Экран Модуля оставался чистым и показывал лишь только нас. Других живых существ не было.

Тем временем мы спускались все глубже и глубже. Вскоре тоннель стал настолько широким, что был больше похож на улицу, а не проход в пещере. Спуск сначала стал более плавным, а вскоре и вовсе прекратился.

Мы провели в пещере не меньше часа, но до сих пор ничего не обнаружили. Лишь голые стены, высокие своды и эхо от наших шагов. Все это изрядно нервировало. Хорошо хоть, что надоедливый звук от кристаллов прекратился — их здесь попросту не было.

Вскоре своды над нами начали уходить все выше, и мы оказались в огромном зале. Он был настолько большим, что где он заканчивался и насколько был высоким — определить было невозможно.

Я отправил вперед Блуждающий огонек и немного усилил его, сделав ярче. Примерно в шагах ста от нас мы увидели знакомый черный куб, в темных зеркальных гранях которого блеснул пролетающий мимо него огонек.

Стараясь ступать как можно осторожнее, мы медленно пошли вперед. Не нравилось мне все это. Никакой охраны нет, некромантов не видно... Как-то все это выглядит слишком просто.

— Мне кажется, или на этот раз нам напрягаться не придется? — спросил Минин.

Ответом на этот вопрос стал протяжный гулкий треск над нами. Вверх полетели наши Блуждающие огоньки, и мы увидели россыпь кристаллов по всему своду. Мне показалось они были черного цвета — трудно сказать точнее.

Затем последовал еще один треск и кристаллы сплошным блестящим потоком посыпались вниз. Подарина и ребята из группы поддержки активировали защитные щиты, но накрыть всех мгновенно не получилось. Вокруг нас стоял такой звон, будто в один момент разбилось несколько тысяч кусков хрусталя.

Один из электромагов вскрикнул от боли и рухнул на каменный пол. Его плечо было пробито кристаллической сосулькой с метр длиной. Один из целителей занялся им, а остальные осколки тем временем стали стремительно притягиваться друг к другу.

Вскоре они превратились в огромного кристаллического дракона, который сделав мощный взмах своими крыльями уселся на зеркальный куб. Тварь была настолько огромной, что тот под ним казался совсем крохотным.

Мы начали разбегаться в разные стороны, бросая в него заклинаниями. В этот момент он заревел, взмахнул крыльями и в нас полетели тысячи кристаллов, которые мощными снарядами крушили все вокруг.

Один из кристаллов летел прямо в меня. Я замедлил его и Огненным шаром взорвал на мелкие части. Пещеру потряс драконий рев, в котором слышалась боль. Ага! Значит кристаллы являются его частью и только что я сделал его слабее, уничтожив их огнем.

В ответ на мою теорию осколки только что разлетевшихся по всей пещере кристаллов, полетели в него обратно и вновь стали частью его самого.

Я попробовал бахнуть в него Огненным штормом, но он лишь зарычал и вновь окатил нас тучей осколков. На этот раз я успел уничтожить еще парочку, и он ответил новым недовольным ревом.

Остальные Мироходцы оказались не глупее меня и тоже поняли в чем слабость этой твари. Некоторые осколки превращались в куски льда и раскалывались, чтобы больше никогда не соединиться. Шарахали молнии, испепеляя кристаллы и оставляя от них лишь темные пятна.

Вокруг царил полный хаос. Треск заклинаний, грохот, стеклянный звон, крики ребят... Все смешалось. Я успевал лишь уничтожать все новые и новые летящие в меня осколки.

Как бы тяжело нам не приходилось, сам дракон становился все меньше размерами. Чем больше кристаллов мы уничтожали, тем все реже он атаковал и вскоре он окончательно увяз в битве с Лавовым элементалем, которого я призвал.

Вскоре он издал протяжный стон и рассыпался на мелкие осколки, которые мерцали в свете наших подсвечивающих заклинаний. С разных сторон были слышны стоны.

Я начал выкрикивать фамилии членов своей группы и то же самое делал Кочетов. Нужно было понять, насколько сильно эта тварь нас потрепала. Тосик и Шушик тоже куда-то пропали...

Вскоре я нашел их обоих. Плюшевый сидел рядом с ящерицей, которая безвольно лежала на холодном каменном полу.

— Крокодил карамба! — грустно сообщил мне Тосик и шмыгнул носом.

Я присел, чтобы рассмотреть ящера поближе и увидел, что у него и в самом деле из живота торчит кусок черного осколка размером с палец. Из раны тонкой струйкой вытекала ярко-синяя жидкость, очень похожая на элирий. Оказывается, все у него необычное и даже кровь не красная.

— Может быть попробовать вытащить осколок? — услышал я за спиной голос Подариной. — Не уверена, что это поможет, но можно попробовать. Это все равно лучше, чем молча смотреть пока он умирает.

После этих слов Тосик заревел и залился слезами.

— Пробуй, — сказал я.

Анна наклонилась, взялась за кристалл и в этот момент начало происходить странное. Осколок засветился и стал медленно исчезать. Такое ощущение, что он проникал внутрь ящерицы. Всего минута и вот уже никаких следов раны на шкуре Шушика!

При этом сам он вскочил на лапы, посмотрел по сторонам, затем сиганул мне на штанину и полез в Рюкзак.

— Ты это видел? — удивленно спросила девушка, глядя как Тосик тоже карабкается по мне в Рюкзак следом за своим другом.

— Видел, — кивнул я. — Если ты хочешь от меня каких-то комментариев, то их не будет. Пока, во всяком случае. Потом буду выяснять что это было.

— Крокодил карамба! — услышал я из Рюкзака недовольный голос плюшевого, а затем раздался звук очень похожий на крепкий шлепок. — Атата карамба!

Так, ну теперь я им точно не нужен — сами разберутся.

— Что у нас? — спросил я у Подариной, осматриваясь по сторонам.

— Двое погибших, — мрачно ответила она. — У Андрея одному электромагу голову снесло напрочь — никакая защита не помогла. Ну и из скандинавов один... Финн, кажется, я их толком не запомнила.

— Раненые?

— Трое. Один из них Воронов. Там у него все по тяжелому, так что нам бы домой поскорее...

Я посмотрел на куб, возле которого колдовала Василиса и увидел, что на нем вдруг вспыхнули голубые буквы. Это хорошо, значит у Соловьевой все в порядке.

Если честно, был момент, когда я немного переживал за успех нашего мероприятия — вдруг дверь в кубе не откроется? Все-таки кровь некромантов это одно, а кровь Василисы совсем другое. Но выходит, что зря опасался. Дальше она справится и сама.

— Где Воронов? — посмотрел я на Анну.

Он лежал шагах в тридцати от нас. Даже беглого взгляда на него было достаточно, что понять — одними препаратами здесь не обойтись. Все правое плечо у него было залито кровью, а на правой части груди темнела рана.

— Ну что, добегался я, Владимир Михайлович, — попытался улыбнуться он, увидев мое склонившееся над ним лицо. — Будешь теперь без меня за тварями бегать...

— А ну-ка отставить нытье, Илья Романович, — сказал я. — Аня говорит все будет в порядке, так что не переживай. Мне тоже кажется, что выглядишь неплохо.

— Ага, вот только дырка еще одна в теле добавилась... Ненужная совсем...

На самом деле я был настроен менее оптимистично. Судя по белому как мел лицу Воронова, если он выживет, то это будет чудо. Рана и в самом деле тяжелая.

Я поднялся и пошел в куб проверить как дела у Василисы. Внутри черного зеркального сооружения все было также, как и в двух его предшественниках. Множество стульев по периметру, узор в центре и Соловьева, которая снимала его на Модуль.

— Что там? — спросила она, не отвлекаясь от работы.

— Двое погибших, трое раненых. Воронов плохой совсем, — ответил я. — Нужно возвращаться поскорее.

— Пару минут и заканчиваю.

— Ты только слишком уж не спеши, снимай все обстоятельно — как-то совсем не хочется второй раз сюда возвращаться.

— Стараюсь, — ответила она. — Что там с твоими животными — все хорошо?

— Ну почти.

— В смысле?

— Шушика осколком кристалла продырявило... Подарина хотела его вытащить, но он исчез.

— Это как?

— Понятия не имею. Надо будет дома посмотреть повнимательнее — может где дырки остались, — усмехнулся я. — Слишком все это подозрительно.

— Дырки — это ладно, — сказала Василиса, затем выключила Модуль и чмокнула меня в щеку. — Самое главное, чтобы он своих способностей после этого не потерял. Можем уходить — я закончила.