"Та самая Аннушка", 2 том, часть 1: "Другими путями"

Глава 14

Бесконечный поезд

Костлявую нагнали в совершенно пустом и дико жарком, как песочная жаровня для варки кофе, мире. Ничего, кроме почти занесённого песком шоссе, не просматривается до горизонта, и я удивился, что они выбрали для привала такое неприглядное место.

— Совсем жопа настала, — объяснила мрачно Костлявая. — Как будто везём за собой пиздец на верёвочке, и, стоит притормозить, он нас догоняет. Только вот в таких мёртвых местах можем передохнуть, и то недолго. Вот увидишь, к утру начнётся.

— Что начнётся?

— Без понятия. Что-нибудь. Поскольку потоп тут маловероятен… — женщина обвела рукой окружающую нас пустыню, — то я бы поставила на песчаную бурю. Но землетрясение или нашествие стальной саранчи тоже со счетов бы не сбрасывала.

— Стальной саранчи?

— Не спрашивай, — вздохнула она. — Стёкла на половине машин теперь битые. Мы на пределе, Лёха. Больше половины тачек не на ходу, тралы тащим на сцепках, скорость никакая. Люди вымотались, Лоля наша… да сам видишь.

Мимо нас брела привидением худая замученная девчонка, от которой остались одни глаза. Пустые, расфокусированные, глядящие в никуда глаза. А ведь в прошлый раз она выглядела скорее полненькой.

— Костлявая… — она остановилась рядом с нами.

— Нет, Лоля, — строго ответила женщина, — передохни от штырева. Всё понимаю, ломает, но потерпи.

Девочка молча побрела дальше и улеглась прямо на землю в тени трака.

— Она просто сгорает на глазах, — пожаловалась Костлявая. — Если бы не Донка, уже сдохла бы, наверное.

— Как наша старушенция? — я покосился туда, где Аннушка беседует с пожилой глойти. Та не особо изменилась.

— Бабуся — кремень. Трёхжильная. Я думала, мы её зигзаге на третьем прикопаем, но она везёт и везёт. Лоля уж чуть жива, а этой хоть бы что. Стакан спиртяги втащит, проспится и снова в кабину.

— Опыт — страшная сила, — кивнул я.

— Но, если честно, мы до последнего предела дошли. Что люди, что техника — всё ломается. Технику хоть починить можно… Ни сна, ни отдыха, водители сменяются непрерывно, жратвы почти не осталось, топливо на донышке цистерны. Всё это можно найти только там, где коллапс был недавно, но в таких срезах он нас нагоняет самое большее через два часа. Похватаем, что на глаза попалось, и драпать. В таких, как этот, можем иногда до суток передохнуть, но тут ни черта нет, даже воды, сам видишь. Надеюсь, твоя подруга что-то придумала, потому что иначе нам конец.

— Даже не сомневайся, — успокоил её я. — Ещё как придумала.

— Последнее усилие, — сказала Аннушка, подойдя к нам. — Понимаю, вы все устали, но надо. Дорога дальняя и сложная, пойдём без остановок, зато там будет безопасно, обещаю.

— Выбора у нас нет, — пожала плечами Костлявая, — придётся тебе поверить. Учти, топлива у нас совсем мало…

— Сотни на четыре километров хватит?

— Сильно сомневаюсь.

— Хреново… Ладно, сделаем крюк в одно место. Если не тормозить, то должны успеть смыться. Вам же солярка пойдёт?

— Нам всё, что горит, пойдёт. Генератор мультитопливный, остальное электрическое и заряжается от него.

— Отлично. Так, солдат, я с Донкой поеду, иначе никак. Из меня глойти хреновая, да ты сам видел. Так что просись к кому-то пассажиром.

— Иди ко мне в трак, — пригласила Костлявая, — там кабина здоровенная. Лоля, Лоля! Поднимайся, в машине поспишь. Сегодня не твоя смена, выходит. Помоги её закинуть, Лёха, а то она, сам видишь, какая…

Девчонка почти ничего не весит, ноги-палочки, руки-веточки, рёбра торчат. Взял за талию, поднял, подал Костлявой, та её подхватила под мышки и затащила в высокую кабину многоколёсного монстра — самоходного генератора. Там оказалось просторно, даже спальные места организованы в углу за стеночкой. На одно из них мы и оттащили Лолю.

— Я думал, ты на мотоцикле.

— Нет, мот в багаже едет. Генератор наше всё, никому не могу доверить. Садись рядом, будешь пихать меня в бок.

— Зачем?

— Чтобы я не уснула. Вторые сутки рулю.

— Хочешь, подменю? Тут вроде просто…

— Куда уж проще, — фыркнула она, — две педали и руль. Тяга-то электрическая. Но я не уверена, что ты удержишься за ведущей машиной на Дороге. Эта штука очень тяжёлая.

— Да, — признал я, — тоже не уверен.

— Тогда на зигзаге подменишь, а сейчас не давай мне уснуть.

Колонна тронулась, набирая скорость, и вскоре ушла в туман Дороги.

— Чего сидишь, — сказала Костлявая, — давай, развлекай меня разговорами. Обещал.

— Расскажи о своём мире. Какой он?

— Да так, если вдуматься, довольно хреновый, — ответила она. — Но мы-то другой жизни не знали. Кочевые кланы, типа моего, держали за третий сорт, но там все сорта, кроме первого, были третьи. Небоскрёбы, откуда плюют на головы тем, кто дохнет в ядовитом тумане внизу.

— Ну, оно везде примерно одинаково устроено.

— Да, наверное. Я, знаешь ли, не слишком много пока видела в вашем Мультиверсуме. Одна бесконечная дорога в разных мёртвых пустошах. Но охотно верю, что люди везде схожи. У нас, если хочешь жить в городе, то продаёшь себя промам в аренду. Тебя набивают имплами, выключают башку, и ты пашешь лет пять, не приходя в сознание. Потом очнулся, пропил-проторчал заработанное и снова в аренду. Так и жизнь прошла, а вспомнить нечего. Ну, или иди в крайм, то есть в банды. То же самое, но потом тебя ловят и суют в бессрочную аренду, пока не выкинут стариком без копейки, доживать. В кланах хоть какая-то иллюзия свободы была, хотя, по сути, мы при том же городе были мусорщики.

— А что такое «имплы»?

— Импланты. У нас это мощно было развито. Руки, ноги, глаза, да хоть манда. У тех, кто в шлюхи арендовался, запросто всё могло быть казённое. У меня имплов нет, но у многих из клана имеются. Тоже проблема, скажу я тебе, они же не вечные, их обслуживать надо. А где теперь искать наш мир? Да и есть ли он вообще? Когда мы сваливали, его как раз накрывало коллапсом… Но, с другой стороны, детишек синеглазых мы вывезли, так что, может, всё и наладилось, не знаю. Один чёрт дорогу не запомнили, не до того было.

— Про обслуживание имплантов напомни потом, есть идея.

У меня сразу зародилось подозрение, что мой новенький прекрасный протез, с которым я уже так сроднился, вполне может оказаться порождением той же технологической линии, что и импланты из мира Костлявой. Двумя частями одного конвейера, например.

Раньше такое, как я понимаю, было запросто. Аннушка ещё на Терминале мне сказала, что Керт, когда она показала ему рейдерский перехватчик караванов, с удивлением опознал в нём устройство, которое уже неоднократно видел. На Заводе, где мне сделали протез, такие штуки стояли у цеховых ворот, но никто так и не понял, для чего они, поэтому просто положили на склад. Алина отметила, что такой прибор есть и в её базе данных, хотя записей о его предназначении не сохранилось, а сами образцы утрачены. Из всего этого вырисовывалась прелюбопытная картина распавшейся на звенья технологической цепочки, причём, если гипотеза верна, масштабы производства потрясают. Не исключено, что срез, из которого свалил клан Костлявой, мог располагать одним из них. В мире Алины было налажено производство киберов, у Мирены — протезы с совместимыми интерфейсами, у Костлявой — импланты. Вряд ли это совпадение, так что, может быть, Завод и импланты обслужит.

Вышли с Дороги на шоссе, идущее вдоль каких-то рельсов. По насыпи неспешно ползёт длинный-длинный грузовой состав. Вагонов столько, что ни начала, ни конца поезда не видно. Вагоны закрыты, платформы пусты, есть ещё цистерны, а некоторые вообще непонятно что — контейнеры непривычной формы.

— Всем стоп! — сказала рация голосом Аннушки.

Машины встали, и мы с Костлявой спустились из высокой кабины на асфальт, где нас уже поджидает прикативший из головы колонны «Чёрт».

— Не слишком опасно? — спросила Костлявая, показав на железку. — Живой же мир.

— Он не живой, — ответила Аннушка. — Это чертовски давний постколлапсник, никого тут нет. Но затягивать всё равно не стоит.

— Но…

— Предупреждая ваши вопросы, — девушка остановила меня жестом, — я понятия не имею, что здесь происходит и почему. Поезд выходит из одного тоннеля и уходит в другой, локомотива никогда не видела, и ни разу на моей памяти он не заканчивался. Если кто-то хочет проверить, куда он уезжает, может запрыгнуть на платформу и прокатиться. А я не решилась. Всех загадок Мультиверсума не разгадать, и у меня всегда находились более срочные дела.

— Как вычислить солярку? — деловито спросила Костлявая.

— Чёрные цистерны, вон, видишь? Я пыталась тут найти бензин, но не нашла, почему-то только соляра. Мне она ни к чему. Да, сразу скажу — те два вагона, что я из любопытства вскрыла, были пустыми. Может, в других что-то и есть, но мне недосуг, и вам не советую. Хотя людей тут нет, но вы набрали такой коллапсный потенциал, что под вами уже фрактал прогибается. Это не метафора, кстати.

— Да, — закивала старая глойти, — вот вы не видите, а Доночка видит. Мы катимся, как шарик по тряпочке. Тяжёлый шарик, ткань провисает и потрескивает. Никогда такого не было! Я пока молодая была, караваны по двести машин водила для Малки, но никогда дорога под нами не гнулась, а сейчас как будто по подвесному мосту… Всё время в яме. Едем-едем, выехать не можем.

— Остановить их никак? — показала на вагоны Костлявая.

— Я бы не стала, — покачала головой Аннушка. — Мало ли, что и где поломается в ответ. Они идут медленно, до выходного тоннеля километров пятьдесят, закинь шланг и качай на ходу.

— Поняла, — женщина побежала вдоль колонны, раздавая распоряжения.

Вскоре трак с прицепом-наливняком тронулся, поравнялся с одной из чёрных цистерн, выровнял скорость, покатился рядом. Один из клановых ловко запрыгнул на сцепку, влез на самый верх, открыл крышку, заглянул туда и закричал:

— Он, родимый! Дизель! Полная!

Ему закинули толстый шланг, загудел насос, дело пошло.

— Не увлекайтесь! — закричала им вслед Аннушка. — Не жадничайте! Набирайте, сколько надо, и валим!

— Чёрта с два, — помотала растрёпанными волосами Костлявая, — будем качать, сколько сможем. Без топлива нам сразу жопа, а с ним ещё подёргаемся. Раз, ты говоришь, мир пустой…

— Это не значит, что тут нельзя огрести неприятностей. Ты пойми, вы сейчас как острый камушек в ботинке Мироздания.

— Да хоть шипастый страпон в его заднице.

— Методов удаления раздражающих предметов много, и ни один вам не понравится.

— Я рискну, — упрямо ответила Костлявая и побежала догонять медленно едущий наливняк.

— Водочки бы мне… — печально сказала Доночка. — Чтобы старенькая я не видела то, что вижу, и не думала, то, что думаю.

— Потерпи, доедем сначала.

— Я терплю, — вздохнула старуха, — но надолго меня не хватит. Пойду, подремлю пока в машине, совсем умоталась.

— Да, иди, конечно.

Бабуся, вздыхая, шаркая и ссутулившись, побрела к «Чёрту».

— Ты ей не рассказала ещё? — спросил я Аннушку.

— Нет, а то перенервничает и дуба врежет. Представь, как обидно будет.

— Факт, — согласился я. — Слушай, а тебе никогда не хотелось узнать, откуда и куда идёт этот бесконечный поезд?

— Хотелось, конечно. Но каждый раз времени не было. Вот и сейчас нет, сам видишь. Слишком много тайн, слишком мало меня. Но ты, если хочешь, можешь прыгнуть на платформу. Найду тебя потом, если выживешь.

— Нет уж, я лучше с тобой останусь. Может, когда-нибудь потом.

— Вот и я так каждый раз думаю: «Может, потом».

Мы смотрели вслед удаляющейся цистерне, вокруг которой суетились, ругаясь, клановые — что-то там у них не ладилось, — а у меня нарастало неприятное ощущение внутри.

— Так, — сказал я, — надо валить. Бегом. Срочно.

— Чуйка? — встревожилась Аннушка.

— Она, проклятая.

— Беги к Костлявой, я в «Чёрта». Уводим.

— Так она меня и послушала…

— Придумай что-нибудь, солдат.

— Сворачивайтесь, — сказал я Костлявой, добежав.

Как же хорошо снова бегать!

— Ни за что, — отмахнулась она. — Насос сдох, льём самотёком, почти ничего не набрали. Надо ещё.

— Время вышло, надо валить.

— Не ссы, военный, пока даже тучи не собрались. Мы уже научились определять, когда подпирает.

— Тут другое. Поверь, надо сваливать прямо сейчас.

— Я сказала — нет! Надо хотя бы тонну слить! Иначе не дотянем!

— А если не свалить, дотягивать будет некому!

— По-моему, ты просто пересрался, Лёха, без обид. Мы всякого повидали на Дороге… — Костлявая посмотрела на меня внимательно и вздохнула. — Нет, не похоже, что пересрался. Ладно, чего нам ждать?

— Без понятия. Чего угодно. Но лучше его не ждать.

— Ты пойми, твоё «без понятия» против нескольких тонн соляры выглядит слабовато.

— А ты пойми, что мёртвым топливо ни к чему. Это не последняя соляра в Мультиверсуме, а жизнь не вернёшь.

— Поспешите там! — заорала Костлявая клановым.

— Да что нам, самим шланг сосать? — орут они в ответ. — Льётся как льётся!

— Не волнует! Сосите что хотите, но быстрее!

— Хотя бы полтонны надо, — сказала мне Костлявая. — Иначе никак.

— Опоздаем, — сказал я безнадёжно.

И мы, разумеется, опоздали.

Заметив в небе знакомый шарокабинный коптер, даже не удивился.

— Давно не виделись, падлы, — сказал я, снимая с плеча винтовку.

— Что за нахрен? — спросила Костлявая.

— Дотрынделись.

— Сворачивайте шланг, валим! — заорала она своим, те забегали, как укушенные, но я чувствовал — поздно.

На удивление, на нас не напали сразу, хотя коптеров в небе повисло аж три. Клановые свернули шланг, попрыгали в машины, колонна тронулась, набирая скорость, а броневики сзади катились, не пытаясь сократить дистанцию.

— Сколько их? — спросила в рацию Костлявая.

— Я в последней, вижу пять машин и какую-то дуру с пушкой! — ответил ей кто-то.

— Принято, уходим.

— Сам ты дура! — сказал в рации незнакомый сердитый голос. — А это автострадный танк. Сто двадцать миллиметров автоматическое орудие. Поэтому предлагаю вам остановиться и не проверять, что оно делает с небронированной техникой.

— Ты ещё что за хрен с бугра? — ответила Костлявая. — И почему в нашем канале?

— Канал открытый, — ответил тот. — Остановитесь, я подъеду, представлюсь, побеседуем.

— Уходим на дорогу, — сказала в рации Аннушка. — К чёрту эти знакомства.

Пауза.

— Нет, не уходим, — признала она. — Срез блокируют. Ни я, ни Донка не тянем.

— Мы дали вам время убедиться, — сказал тот же голос. — Теперь остановитесь.

— Что это за черти? — спросила меня Костлявая.

— Каждый раз не успевают толком представиться.

— Стрелять будут? Или пугают?

— Будут. Проверено.

— Тогда стреляй первым, один хрен.

В крыше трака-генератора есть люк и короткая лестница к нему. Не самая удобная огневая точка, но бывало и хуже. Колёсный танк похож на наш «Бумеранг», но с танковой башней, — четырёхосная бронированная платформа. Эти штуки шустрые и опасные, начну с него.

— Если вы не прекратите, мы будем стрелять! — завопил в рации голос, когда их броню прошила третья пуля.

Не зная уязвимых мест машины, бил туда, где предположительно сидит мехвод. Башня, скорее всего, необитаемая, повредить там что-то важное — вопрос удачи.

Пушка выплюнула сноп огня, я ссыпался вниз, но снаряд ударил в поезд чуть позади колонны. В пробитом вагоне-контейнере что-то загорелось и задымило.

— Это предупреждение! Следующий снаряд будет по машинам! Прекратите огонь и остановитесь!

— Что делать будем? — спросила меня Костлявая.

— Твои люди, — ответил я. — Тебе и решать. Но вряд ли они оставят в живых кого-то, кроме детей. А что сделают с ними — я без понятия.

— В нашем мире им отрезали головы.

— Хрена себе! Зачем?

— Ставили в банках на стол, подключали к компьютеру, поддерживали жизнь. Для чего именно — не уверена, но как по мне, лучше смерть. Стреляй дальше, Лёха. Кланы не отдают детей без боя.

В этот момент сзади рвануло, да так, что тяжеленный самоходный генератор, в котором мы едем, ощутимо качнуло. Я было подумал, что по нам влупили из пушки, но, высунувшись, увидел, что нет. Это взорвался простреленный вагон. Чёрт его знает, что там было, но эффект был как от полуторатонного ФАБа минимум. Наше счастье, что мы от него успели удалиться. В отличие от преследователей, которые с ним почти поравнялись.

Заднюю перспективу заволокло густым дымом, там что-то пылало, заливая огнём дорогу, что-то рушилось и валилось. Всем временно стало не до нас.

— За последним вагоном в тоннель! — прорезался в рации голос Аннушки. — Быстро!

«За каким ещё 'последним»? — подумал я, но тут увидел, что да, вот он. Взрыв разорвал бесконечный поезд. Не знаю, что творится там, сзади, продолжают ли вагоны напирать и падать со взорванной насыпи, но едущий параллельно с нами остаток внезапно ускорился и, быстро набирая ход, стремительно втягивается в широкий тёмный зев тоннеля. За ним, рискованно прыгая на рельсах, вылетел на невысокую насыпь «Чёрт».

— За ней, все за ней! — крикнула в рацию Костлявая, выкручивая руль в сторону путей.

Здешняя колея раза в два шире нашей, рельсы тоже совсем другие, и машины, одна за одной, выбираются на пути. Из темноты тащит ощущением открытого кросс-локуса. Мы ныряем в неё, стараясь не отстать от пикапа, и клубящаяся чёрная взвесь поглощает колонну.

— Я и не знала, что такие места бывают, — сказала Костлявая.

— Та же фигня, — признался я.

Колонна, съехав с опустевших путей, катится по широкой гладкой дороге между каменных стен. Даже с высоты кабины нам видна лишь перспектива крыш. Арочных, прозрачных, из обжатого в металлические рамы стекла. Такие бывают у старых вокзалов, я в столице видел. Есть ли там люди, я не разглядел, даже высунувшись в верхний люк.

— Офигеть, ты видишь это? — крикнула снизу Костлявая. — Слева смотри, вверху!

Я повернул голову — вдали, возвышаясь над строениями, торчит высоченная ажурная металлическая башня, к которой пристыкован…

— Дирижабль! Хрена себе, какой здоровый! Аннушка, приём, приём, ты видишь эту дуру?

— Это волантер, — ответила рация. — Я такой один уже видела, но он был раза в три меньше. Я думала, тот был последним.

— Что это за место такое? — спросила в микрофон Костлявая.

— Понятия не имею. Но Дорога отсюда доступна, разгоняйтесь, валим.

— И что, даже не посмотрим?

— Ты забыла? Мы же бродячий суперколлапс на колёсиках! Если остановимся, смотреть тут будет нечего.

— Кроме того, мы им поезд сломали, — добавил я.

— Это не мы!

— Ты хочешь это объяснять аборигенам?

— Нет. Вы правы. Уходим.

Следующая остановка вынужденная. Генератор, к ровному тяжёлому гулу которого я привык и не замечаю, чихнул, всхрапнул, дёрнулся, сотрясая тяжёлую машину, и смолк.

— Эй, Аннушка, — сообщила в рацию Костлявая, — мы отъездились. Идём на батареях, их километров много на двадцать хватит.

— Выходим на зигзаг, — ответила рация. — Внимательнее там.

Срез пуст и мёртв, но это даже как-то успокаивает. Катаклизм наступит не сразу, а нашим упорным преследователям, я надеюсь, потребуется какое-то время на то, чтобы собраться для новой попытки. При взрыве поезда им неплохо прилетело, даже коптеры взрывной волной сдуло. Скорее всего, бронетехника уцелела, но ремонт ей точно потребуется.

Давно заброшенная заправка возле еле заметной дороги оказалась бесполезна.

— Баки прогнили, и всё в почву ушло, — расстроилась Костлявая. — Давно это случилось…

Внутри застеклённого помещения всё, что можно, уже сгнило и осыпалось — крыша прохудилась, а дожди добили содержимое крошечного магазинчика.

— Труха, — констатировала Аннушка, заглянув.

От заправочных колонок остались лишь ржавые остовы. Клановые разочарованно светят фонариками в пустоту вскрытых цистерн, синеглазые дети бегают вокруг, радуясь возможности размять ноги, но далеко не отходят, стараются держаться поближе к машинам.

— Я говорила, что не дотянем, — мрачно сказала Костлявая. — И что теперь делать?

— А я говорила, что всё продумано, — ответила Аннушка. — Хотя и не хотелось, но… Солдат, дай свою винтовку, пожалуйста.

— Так и думал, — вздохнул я, но винтовку отдал.

— Ничего, один перегон остался. Надеюсь, обойдёмся без стрельбы.

Она выкрутила из цевья пробку, вытряхнула акк и подала клан-лидерше.

— Знаешь, что это?

— Донка рассказывала. Там правда так дофига электричества?

— Ну, не именно электричества… Это неважно. Надо подключить вместо генератора, и доедете без проблем.

— Сейчас, напрягу техников, — она недоверчиво взвесила на ладони слишком тяжёлый для своих габаритов цилиндрик и пошла к машинам.

— Что это за место было? — спросил я у Аннушки, невольно глядя вслед клановой. Ох уж эти кожаные штаны… — То, где дирижабль.

— Волантер, — поправила она меня. — Это не одно и то же. Хочешь верь, хочешь нет, но я сама охренела. А Донка до сих пор в себя прийти не может. Это настолько похоже на…

— На что?

— Ходит миф, что, когда Мультиверсум распался, разорвав в клочки хозяйство Первой Коммуны, то где-то остался их главный мир. Тот, откуда она началась, где сосредоточены все технологии, хранятся все секреты и где якобы до сих пор живут Основатели, её создавшие. Я никогда в это не верила, но тот срез… В общем, никому об этом не рассказывай. Костлявую я предупрежу, чтобы своим тоже приказала.

— Ценное место, как я понимаю?

— Я на самом деле не думаю, что это именно оно, но даже если это просто забытый и никем до сих пор не найденный кусок их промки, то за такую информацию убьют любого. Только представь, что там может быть!

— Не представляю. Что?

— Да что угодно. Один цех с оборванными цепочками поставки и сбыта — и мы имеем Завод, где Мирена делает руки-ноги. А представь, если их несколько, и они связаны? Какие технологии можно развернуть там?

— Если они были такие могучие и продвинутые, почему же всё развалилось?

— Без понятия, солдат. Слышала, что Ушедшие, которых они выперли куда-то, смогли им подгадить. Это мифология, пусть ей учёные занимаются в Библиотеке. Но даже за намёк на то, что мы знаем, где это искать…

— А мы знаем? Лично я так нет.

— Я знаю. Донка тоже. Мы всегда найдём место, где однажды были. Два человека — это на одного больше, чем надо. И, если бы я была не я, а Донка не Донка… В общем, одна сильно пьющая, не особо умная и через то весьма болтливая старушенция больше бы никуда не поехала.

— Но ты вместо этого собираешься дать ей ихор?

— Именно, солдат. Вот такая я дура. Но знаешь что? Плевать. Это не тот кусок, который можно проглотить в одиночку. Кто бы его ни получил, сохранить в тайне это не удастся, и битва будет такая, что я лучше в сторонке постою. Ладно, вон, Костлявая машет, что акк прикрутили. Пора ехать. А ничего у неё жопа, да?

— Да я не…

— Ой, да ладно! А то я не заметила. Забей, мне пофиг, куда ты пялишься. У Ольги всё одно была лучше.