"В алмазную пыль..."

6. КУСОЧЕК СЧАСТЬЯ

Проспал Михаил до пяти вечера, и встал в странном состоянии какой-то неудовлетворенности. Пройдя на кухню, он убедился, что Елена успела наготовить ему жратвы на два дня вперёд. Пообедать он бы не отказался, но не хватало чего-то малого для души. Одевшись, Шалимов прошёл в ближайший магазин и жутко удивил местных продавцов, долго и придирчиво вертя в руках бутылки с коньяком, расспрашивая их о поставщиках этого товара и разглядывая сертификаты качества. Со вздохом отказавшись от наиболее ценимого им напитка журналист взял бутылку водки завода «Кристалл», и ценой и всеми остальными атрибутами похожими на искомую жидкость. Продвигаясь вдоль длинного прилавка и, разглядывая витрину, Шалимов невзначай столкнулся с молодой девушкой, двигавшейся в сторону, прямо противоположную направлению движения журналиста.

— Ой, извините, — пробормотал Михаил, давая дорогу даме.

— Ничего, я тоже виновата, — улыбнулась та, хотя как раз её можно было простить. В момент столкновения все внимание женщины было занято девчонкой лет четырёх, с хныканьем тащившейся вслед за ней. Не обращая внимания ни на что на свете, она и сейчас продолжала допекать мать.

— Мам, ну хоть маленькую шоколадку купи.

— Дашка, я тебя сейчас отпорю! Сколько раз тебе говорить, что денег нету. Вот зарплату получу, тогда куплю тебе сразу две шоколадки, — раздражённым, но не злым голосом попробовала утихомирить дочь молодая мама.

Голубоглазая, с кукольным, фарфорово-белым личиком, девчонка надула бантиком пухлые губки и снова затянула свою монотонную песнь.

— Мам, ну хоть самую маленькую…

Шалимову стало и смешно и грустно. Вытащив из пакета купленную для племянника шоколадку, он торжественно вручил её девчонке.

— На вот тебе большую шоколадку, и не приставай больше к матери.

Девочка схватила сладости с цепкостью вольерной мартышки. Зато её мама вся просто вспыхнула от смущения и благодарности.

— Ой, ну зачем вы так!? Не надо её баловать…

— Надо-надо, детей надо баловать. Это высшая истина и не надо спорить.

Девушка снизу вверх смотрела на высокорослого журналиста, потом спросила: — А вы Шалимов?

— Да, вы угадали. Смотрите «Криминал-видео»?

— Не только. Вы ведь у нас личность легендарная. Не так много земляков из нашей Ангарки выбилось в люди, так что наша газета регулярно просвещает о вашей деятельности.

За разговорами они медленно двигались по магазину, уже не обращая внимания на витрины. Шалимов не мог отделаться от мысли, что он уже где-то видел эту девушку, что-то знакомое было в этих голубых глазах, коротком, вздёрнутом носике, даже в немногочисленных веснушках, уже бледнеющих после урожайного лета. Но по возрасту, а Михаил на вид давал девушке лет двадцать, двадцать два, он никак не мог быть с ней знаком.

"Последний раз я приезжал десять лет назад, но тогда ей было не больше двенадцати лет, откуда же мне знакомо это лицо?" — ломал голову журналист.

Странное это чувство просто допекло Михаила, и, уже на крыльце магазина, он не выдержал, и спросил: — Вас как зовут?

— Ирина.

— Ирина, знаете, мне, почему-то, знакомо ваше лицо. Вы в Москву никогда не приезжали?

Девушка засмеялась, отрицательно мотнула головой.

— В столице я не была, я вообще дальше Красноярска не ездила. Но, говорят, я очень похожа на свою тётку в молодости. А вот её вы прекрасно знали.

Ирина сделала паузу, давая последний шанс своему новому знакомому, а потом с той же знакомой улыбкой нанесла свой разящий удар.

— Её зовут Наташа, в девичестве Домбровская.

Остановившись, Михаил схватился рукой за голову и, простонав, воскликнул: — Боже мой! Какой стыд, а? А ещё журналист! Ведь вы не просто похожи, вы стопроцентно похожи! Как мать и дочь, нет, даже как две сестры-близняшки.

Шалимов не кривил душой. Рост, лицо, даже голос девушки удивительно походили на одноклассницу Михаила Наташку Домбровскую. Ирина от души смеялась, этот звонкий девичий смех неожиданно вызвал откуда то из глубины души Шалимова волну неожиданного мужского желания. Журналист заметил даже, что один из передних верхних зубов девушки был слегка развёрнут боком, и это просто изумило его. Точно такой же дефект был и у Натальи. Это Шалимов помнил отлично. Михаил плёл что-то про общие с ее теткой школьные годы, но попутчица сразила его на самой середине рассказа.

— А ведь вы не только сидели пять лет за одной партой, дав ведь? Было еще кое что. Признайтесь честно? Было?

Шалимов смешался. Наташка действительно была первой любовью, и первой женщиной Михаила. Всё это теперь казалось смешным и нелепым, но он ни как не думал, что кто-то ещё кроме его одноклассников помнит об этом.

— Д-да, было, было кое что ещё, — признался он. — Ну, а вы то откуда-то знаете?

— Ну, тётка меня обожает. Своих детей у неё нет, так что всю нерастраченную любовь она выливала на меня. Мы с ней одного роста и комплекции, так что большую часть своих нарядов в школе я донашивала за ней. А сейчас мы с ней как подруги, она знает всё про меня, я про неё. Видимся только редко.

— Она сейчас, вроде бы, живёт в Красноярске? — припомнил Михаил со слов Бабича.

— Да. Заведующая секцией в магазине, большого такого, на проспекте Мира. Живёт хорошо, вот только в личной жизни не везёт. Всё меня к себе зовёт, да я не хочу её стеснять. У ней каждый год новый мужик, и каждый раз неудачно.

В интонациях голоса девушки Шалимов услышал непонятные нотки, и спросил: — А что это вы так с завистью? Вы то замужем?

— Да нет, я не про это. Я в разводе, а завидую я ей потому, что она в городе живёт, всё-таки культура там, цивилизация. А в нашей Ангарке…. Тоска зелёная. Никаких развлечений для молодёжи кроме водки и мордобоя.

— Ну почему, вот например цент культуры, — пошутил Шалимов, показывая на приземистое здание бывшей столовой, ныне, судя по вывеске, ресторан "У Арика".

— Шутите! — даже обиделась Ирина. — Я тут только раз была на свадьбе у подруги. Это заведение не по нашему карману, — со вздохом закончила она.

— Тогда я приглашаю вас сюда на ужин. Как вы смотрите на то, чтобы посетить данное заведение сегодня вечером? — Шалимов был готов поклясться, что ещё секунду назад он и не думал произносить ничего подобного.

Ирина недоверчиво посмотрела на журналиста.

— Вы это серьёзно или шутите?

— Более чем серьезно, — признался тот, тем более что отступать было поздно. — Во сколько у вас тут принято ходить по ресторанам?

Девушка пожала плечами.

— Шут его знает. Вечером. Не сейчас же, ближе к ночи.

— Давайте так. — Шалимов глянул на часы. — До восьми часов вечера вы успеете привести себя в порядок?

Ирина неуверенно качнула головой, и Шалимов воспринял это как знак согласия.

— Значит, встречаемся ровно в восемь на этом же самом месте. Идёт?

В глазах девушки неожиданно полыхнул явный ужас.

— Я не успею, — пролепетала она, — Дашку надо будет к матери отвести.

— Ну, вы уж постарайтесь.

Они оба посмотрели вниз, Ирина ахнула и вырвала из рук дочери пустую фольгу.

— Ты что, всю шоколадку съела!?

— Угу, — с набитым ртом, но, очень довольным тоном ответила Дарья.

— Вот овечка, опять золотуха откроется! — отчитывала мать блаженствующую девчонку. — И мне ведь ни кусочка не оставила, жадина! — совсем по-детски закончила Ирина.

Шалимов рассмеялся.

— Ну, Ирочка, уж шоколадом я вас сегодня точно закормлю.

Вернувшись домой, Михаил есть не стал, а долго ходил по квартире раздумывая над загадками собственного поведения. Женского пола он никогда не чурался, в частых командировках порой завязывая короткие, но бурные романы. Но это было раньше, до рокового взрыва. И всё, что происходило с ним теперь, было словно в первый раз.

— С ума сойти, — пробормотал он. — Что-то я совсем плох стал. Прямо как у Пушкина… вспомнить бы ещё как. А! "Как ждёт, волнуясь молодой повеса какой-нибудь распутницы лукавой."… Ну ладно, посмотрим.

Он немного подстриг бороду, надушился привезенным с собой голландским, жутко дорогим одеколоном. После короткого раздумья Михаил решил галстук не одевать, дабы не пугать этим строгим атрибутом даму.

Как ни странно, но Ирина опоздала всего на десять минут. Но и за это короткое время Михаил серьезно замёрз, сибирский сентябрь осторожно пробирал зябкой сыростью первых заморозков. Девушка же наоборот, летела как на крыльях и просто пылала от быстрой ходьбы и спешки.

— Давно ждёте? — спросила она сквозь сбившееся дыхание.

— По среднеевропейским нормам одно мгновение. Для женщины вы удивительно пунктуальны.

Ирина засмеялась и, уцепившись за подставленный локоть, честно призналась своему спутнику.

— Я так боялась опоздать. Когда я ещё смогу сходить в ресторан да ещё с таким кавалером. Об этом теперь весь поселок говорить будет долго. Вы сколько лет не были в Ангарке?

— Десять.

Девушка даже поперхнулась.

— Ого! Если так пойдёт, то в следующий ваш приезд мне будет уже тридцать два. Я буду такой древней старухой! Вы на меня даже уже и не посмотрите.

Шалимова смеялся долго и искренно, его забавляла и умиляла естественная простота этой сибирской красавицы.

По широкому крыльцу, украшенному красивыми чугунными фонарями в старинном стиле, нововведение нынешнего хозяина, они поднялись наверх и прошли в ресторан.

Крепкий мужик лет пятидесяти дремавший на стуле в гардеробе, встрепенулся и принял верхнюю одежду посетителей. Вечерний наряд Ирины оказался одним из разновидностей классического "маленького чёрного вечернего платья" бархатных полутонов. Судя по всему, производители этого ширпотреба весьма сэкономили на материале. Снизу это чудо портновского искусства едва прикрывало сокровенную женскую тайну, сверху же демонстрировало почти все плечи и грудь спутницы журналиста, стыдливо скрывая разве что соски. Только теперь Михаил смог оценить фигуру новой своей знакомой. По канонам классического искусства талия девушки оказалась чуть тяжеловата, но крепкие, красивые ноги Ирины, выгодно подчёркнутые чёрными колготками, заставили его улыбнуться и вспомнить кое-что из своей юности.

"Клонирование — клонирование! Что они к нему прицепились? Подумаешь — овцу какую-то соорудили. Мать природа давно это делает. Вот, например, ну, просто стопроцентная копия Наташки!" — думал он.

Чуть поколебавшись, Шалимов оставил в гардеробе и палку. Впервые за эти годы ему захотелось выглядеть и помоложе, и поздоровей. Так что в зал он свою даму провёл уже не хромая.

Признаться, этот провинциальный ресторан удивил и позабавил Шалимова. В столице он привык, что ресторан, это что-то праздничное, яркое, изысканное. Здесь же в полутёмном зале, среди квадратных колон стояли полтора десятка столиков, покрытых белыми скатертями. В углу на железном кронштейне возвышалась большая видеодвойка, истекающая томной, бесконечной мелодией губастой негритянки.

Посетителей было крайне мало, лишь два худощавых парня с коротко стрижеными головами и синими от татуировок пальцами мирно глушили в углу водку. Присмотревшись, Михаил понял, что на самом деле в зале было достаточно светло, просто стены ресторана были обклеены обоями под красный кирпич, и поневоле приглушали свет неоновых ламп, ещё более теряющихся на фоне тёмно-коричневого подвесного потолка. Но больше всего рассмешил журналиста несуразный декоративный камин у фасадной стороны ресторана. Это длинное и приземистое чудовище, выложенное из красного кирпича, могло вместить в своём чреве небольшой автомобиль, при том, что по высоте эта искусственная топка не превышала и метра. Аляповая кладка смотрелась не столько грубой, сколько неряшливой. Особенно отличался огрехами похожий на выбитую челюсть верхний арочный свод.

Шалимов провёл даму в самый центр зала и, любезно отодвинув кресло, усадил Ирину за столик. Всё так же улыбаясь и оглядываясь на кирпичное чудовище, он сказал девушке: — У вас тут интересно.

— Здорово, вы что! Там вон, за теми портьерами — отдельные кабинеты, — не поняв его иронии, восторженным тоном отозвалась Ирина, кивая на две странных занавеси весёленьких, багрово-красных тонов. — Мне Ленка, подружка рассказывала. Особенно камин хорош. Правда, ведь?

— Ну-у, в некотором роде, — уже боясь рассмеяться, заметил журналист.

— Интересно, а когда они его топят? Вот бы посмотреть.

— Я не думаю, что бы тебе это понравилось. Судя по тому, что от камина не идет труба — весь дым пошёл бы в зал, так что мы бы вышли отсюда чёрными как негры.

Ирина не обиделась, наоборот, прыснула приглушённым смехом. Как раз в это время к ним подошла официантка — сухопарая девица лет сорока в белом куцем переднике.

— Добрый вечер, что желаете заказать?

Шалимов пододвинул к себе кожаные корочки бювара, и начал вчитываться в плохо пропечатанные на пишущей машинке буквы меню.

— Так, что тут у вас. Ромштекс…

— Э-э… говядину сегодня не завезли, так что этого нет. Из салатов тоже есть только два первых, из гарниров гречка и картошка.

— Ну, давайте оба салата, картошку, что из мясного то есть?

— Есть копчёные окорочка, шашлык, балычок, солями.

— Давайте всего по порции.

Оживившаяся официантка чуть пригнулась, и вполголоса сообщила им крайне интересную информацию:

— Зимний салат брать не советую, не очень свежий.

Шалимов согласно кивнул головой и провёл в воздухе горизонтальную черту, словно вычёркивая что-то.

— Пить что будете?

— А что есть? — спросил Михаил, уже не надеясь на меню.

— Водка, коньяк…

— Чей? — прервал официантку Шалимов.

— Греческий.

Михаил поморщился, и та торопливо добавила.

— Есть армянский.

— Настоящий?

Дама в белом переднике чуть подумала и отрицательно мотнула головой.

— Есть шампанское, — предложила она.

— Шампанское хотите, Ирина?

Но девушка сморщила носик.

— Не люблю я эту шипучку.

— «Мартини» есть, "Амаретто", — сообщила официантка.

— О, это дело. Давайте триста грамм хорошей водки, грамм триста «Мартини», бутылку «Амаретто», и что у вас там есть из шоколадных конфет? Самую большую коробку.

— "Аленький цветочек".

— Вот тащите нам весь этот цветочек.

Приободрившаяся официантка рысцой ускакала на кухню. Впрочем, долго скучать вдвоём посетителям не дали. Откуда-то из глубины ресторана вывернулся невысокий, черноволосый толстяк в массивных очках с густыми, мощными усами.

— Каво я вижу! Вах, какой гость! — Заорал он.

Лишь с помощью интуиции Шалимов понял, что это и есть хозяин ресторана, бывший друг детства Андрей, он же Арик Долгов.

— Арик! Ну, ты, брат, закабанел.

— Хозяин должен быть солидным, сам знаешь!

— Да, это точно. Худой хозяин ресторана вызывает подозрение о плохой кухне и неминуемой язве.

После недолгих, но весьма эмоциональных объятий Михаил представил Арику свою спутницу.

— Познакомься, это Ирина.

— Очень приятно, — бизнесмен галантно приложился к ручке дамы, но при этом так откровенно заглянул за вырез Иркиного декольте, что Михаил про себя откровенно расхохотался. Соблюдя формальности, они уселись и продолжили разговор.

— А ко мне Наденька прибегает, говорит — такой большой человэк у меня обедает, сам Шалимов! А я ей говорю — это для тэбя он Шалимов, а для меня он просто сосед, Мишка. Верно ведь — Михаил?

— Конечно! — согласился журналист. — Но и ты тут, говорят, целую империю создал.

Михаила поразило, что Арик всё детство говоривший по-русски предельно чисто, теперь вдруг начал изъясняться с заметным кавказским акцентом.

— Да, ладно тэбе! — махнул рукой Арик. — Какая империя! Так, чуть-чуть!

Пять магазинов, четыре ларька, и вот этот вот уголок уединения.

Говоря последние слова, он с удовольствием осмотрелся по сторонам. Глянув на сияющую физиономию друга, Шалимов, усмехнувшись, спросил: — Дизайнеров то для всех этих неземных красот ты не из Италии выписывал?

Долгуша его иронии не понял.

— Ты что! Всё сам, своей головой, своими руками! Сам и обои подбирал, маски эти покупал, — он ткнул пальцами в жуткие деревянные рожи, понавешаные на всех колоннах с четырёх сторон. — А камин! — он развернулся в сторону отопительного чудовища. — Сам складывал, никому не доверил!

Шалимов по многолетнему журналистскому опыту знал, что армяне бывают двух видов — строители, и торгаши. И у тех и у других ремесло передаётся на генном уровне. И как убедился Михаил на примере Арика — кровь при этом не смешивается.

Как раз подошла цветущая как засохший сад Наденька с подносом спиртного и шоколада.

— Вот ваш заказ. Горячее будет минут через пять, — проворковала она.

— Э-э, что это ты принесла! — деланно взорвался хозяин заведения. — Принеси-ка бутылочку Армянского коньяку!

Видя замешательство официантки, Шалимов поспешно остановил её.

— Не надо — не надо! Я не люблю коньяк, — соврал он, разливая водку и смешивая ее с «Мартини». — Давай, Арик, выпьем за общее детство, за ту ранетку посреди забора, что мы объедали с двух сторон… — У Шалимова неожиданно подхлынувшей тоской сдавило горло и, чтобы скрыть эту ненужную слабость он повернулся к девушке, — и за твои, Ирина, голубые глаза!

Девушка просто вспыхнула от этих слов. После первой они закусывать не стали, лишь Ирина, выпив «Мартини», округлила глаза, понюхала опустевшую рюмку и по очереди закинула в рот три ребристых конфетки.

— Ну, ты, однако раздобрел! Никогда бы не подумал, — сказал Михаил, кивая на солидный живот Арика. Это казалось ему удивительным, всё детство и юность сибирский армянин оставался в комплекции глиста-тяжеловеса, правда, отличаясь при этом редкой прожорливостью.

— Ты думаешь — это от хорошей жизни? — спросил Арик. — Это от нервов. Я когда много нервничаю, много ем.

— Что ж ты так нервничаешь?

— А ты будто не знаешь? Цены, — он начал загибать пальцы, — налоги, рэкет…

Тут со стороны входа раздался топот многочисленных ног, шум и гам голосов. Долгуша сразу спал с лица, кивнул в сторону входа и вздохнул: — Вот, стоило только помянуть, и они тут как тут. О, господи!

Шалимов обернулся и сразу увидел среди толпы вновь прибывших клиентов рослую фигуру Лалька. Внутри журналиста что-то оборвалось.

"Чёрт, я думал их всех упрятали за решётку!"

Он сразу пожалел, что оставил трость со стилетом в гардеробе, но потом сам себя опроверг.

"Какой к чёрту стилет! Их человек восемь, не меньше. Затопчут как бабочку на лугу".

Между тем и вновь пришедшие заметили своего старого знакомого. Первым оживился тот самый парень, которому Михаил так лихо располосовал руку.

— Ба, вот он сука! Да я его сейчас!…

Но рывок перебинтованного крепыша остановил сам Лалёк. Схватив друга за плечо, он что-то коротко сказал ему и кивнул в сторону багровых занавесок. И крепыш и все остальные нехотя проследовали в отдельный кабинет. Сам же глава местных бандитов прямиком отправился к столу Шалимова.

Пока он шёл, Михаил пристально разглядывал своего вчерашнего «гостя». Первое впечатление бывает самым верным, это журналист понял давно. Лалёк в самом деле оказался очень красивым парнем. Рослый, широкоплечий, он и голову свою кудрявую держал по-особому, чуть закидывая её назад и в сторону. Кроме голубых глаз продолговатое, но красивое лицо Алексея Авдонкина по-особому украшал длинный, классических греческих пропорции нос. Что-то высокомерное было в этой осанке, да и голубые глаза его смотрели весело и нагло.

— Привет честной компании, — с явным вызовом поздоровался он, и без приглашения плюхнулся на стул оставленный Долгушей. Когда и куда исчез хозяин ресторана журналист так и не заметил. Сибирский армянин словно растворился в воздухе.

— Гуляем, Ирина Анатольевна? — спросил Лалёк.

— А тебе какое дело? — сквозь зубы процедила девушка.

— Да мне просто интересно ты как, за деньги, или за так.

— Сволочь! — вскрикнула, вскакивая с места, Ирина. Шалимов остановил её рукой, и, не повышая голоса, спросил незваного гостя: — Слушай, у тебя голова после вчерашнего не болит? А то ведь могу и поправить. Как говорят: клин- клином вышибается.

Лалёк напрягся, желваки заиграли на его лице, крылья ноздрей его аристократического носа раздулись. Михаил же наоборот расслабился, лишь подогнул ноги, приготовившись быстро вскочить со стула. Но парень вдруг обмяк, усмехнулся.

— У меня голова крепкая, я, нахрен, калганом могу этот ресторан по кирпичам разнести.

Он деланно зевнул, со скукой осмотрел стол.

— И выпить то у вас тут нечего. Пойло для баб, — он встал, сдвинув при этом резким толчком стол, так что попадали зазвеневшие фужеры, — Адью, Ирочка! Слупи с него побольше! — и, сделав в воздухе ручкой, Лалёк ленивой походкой направился к так называемому кабинету.

— Сволочь! — снова повторила Ирина уже вслед ему.

Шалимов быстро разлил «Мартини» по рюмкам, предложил даме: — Давай, Ирочка, по одной для поправки нервов.

Они выпили. После этого Шалимов спросил, кивнув в сторону, куда удалился незваный визитёр.

— Что, старый знакомый?

— Еще, какой старый. — Согласилась Ирина, нервно кидая в рот конфету за конфетой и глотая их почти не жуя. — Мой бывший муж.

На беду свою закуривший в эту секунду Шалимов даже поперхнулся дымом.

"Вот это да!" — подумал он, прикидывая новую расстановку сил. — "Это ж надо было тебе так нарваться, Шалимов! Из четырнадцати тысяч женщин Ангарки мне надо было выбрать именно бывшую супругу моего заклятого врага! Счастье висельника — крепкая верёвка и душистое мыло. Надо бы отсюда рвать когти, и как можно быстрей. Но неудобно перед дамой. Чёрт, вот так мы и гибнем из-за собственной глупости под названием мужская честь".

Его рассуждения прервала быстроногая Наденька, притащившая горячее.

— Вот ваш заказ, — ласково пропела она. — Что ещё желаете?

— Мне пачку «Мальборо», а даме на десерт мороженое.

— Хорошо, сделаем, — и Надя упорхнула в сторону столика с подошедшими клиентами «приезжей» наружности.

Михаил снова разлил «Мартини», благо источающие аппетитный аромат шашлыки давали к этому хороший повод.

— Ирина, давайте выпьем за наше знакомство. Всё-таки есть что-то мистическое в нашей встрече. Первый раз выйти в этом городе на улицу и тут же встретить полную копию своей первой любви… Так не бывает.

Они снова выпили, и с помощью нескольких смешных историй из собственной жизни Шалимову удалось поднять настроение своей спутнице.

— … Прихожу я на следующий день брать интервью у городского головы, и вдруг вижу эту самую рыжую морду, и у него под глазом мой синяк! Запудренный, конечно, но мой. Самое главное, что и он меня узнал…

Ирина хохотала уже в голос, на неё бросали заинтересованные взгляды те самые трое грузин. Ресторан постепенно наполнялся, в углу скромно ужинали трое военных в звании не ниже майора. В трёх молодых парах угадывались торговые ребята со случайно подснятымы девками. Пять солидных мужичков за соседним столиком мирно надирались фальшивым коньячком не помышляя о дамах, но, зато бесконечно выясняя, кто и как друг друга уважает.

— Михаил, что вы все время оглядываетесь по сторонам? — спросила Ирина.

— Интересно. Каждого видно издалека. Видите тех пятерых?

— Ага.

— Типичное чиновничье ворьё, — определил Шалимов. — По должности сидят на бюджетных деньгах, от страха быть прищученными заработали себе импотенцию, и теперь могут только пить и жрать.

— Точно! — подтвердила Ирина. — Вон тот зам нашего мэра, а этот толстый — начальник ЖКО. Ворюга жуткий. Дом себе двухэтажный построил.

Неожиданно Шалимов заметил ещё одно знакомое лицо. Бывший милиционер Михеев стоя на пороге с видимым недоумением осматривал зал. Наконец он тормознул пробегавшую мимо Наденьку, и, получив бесплатную консультацию, быстро удалился в сторону занятого Лальком и его командой кабинета.

"Занятно!" — подумал Шалимов, и налил Ирине «Амаретто».

— А вы надолго к нам, Михаил Иванович? — спросила Ирина.

— Ир, когда меня называют по имени отчеству молодые девушки, я чувствую себя не то, что старым, скорее даже мёртвым. Буд-то лежу в гробу, а надо мной читают некролог. Так что давайте только по именам. Хорошо, Ирина Анатольевна?

Девушка закатилась своим, так волнующим Шалимова, грудным смехом, потом согласно кивнула головой.

— Ладно, уговорили!

К концу вечера настроение поднялось и у Михаила. Он забыл о страхах, и всё травил свои журналистские байки, анекдоты. Пару раз они танцевали танго, причём Ирина прижималась к нему весьма откровенно, с большими авансами на будущее.