Ради любви

Глава 5

Лорен явилась на работу за пятнадцать минут до срока. Она надела свои лучшие черные джинсы и белую блузку. В ресторане было еще темно.

— Можно? — Лорен закрыла за собой дверь.

Вышла женщина в белом фартуке. Заметив Лорен, она остановилась и нахмурилась. Ее глаза за стеклами старомодных очков казались огромными.

— Ты новая официантка?

Девушка кивнула, чувствуя, что заливается румянцем:

— Я Лорен Рибидо.

Они пожали друг другу руки. Рукопожатие женщины оказалось крепче, чем ожидала Лорен.

— Меня зовут Мария Десариа. Это твоя первая работа?

— Нет. Я работаю уже несколько лет. Я работала в аптеке «Райт эйд», с тех пор как они открылись прошлым летом.

Мария склонила голову набок:

— Ты неблагополучная девушка? Побеги из дома, наркотики, что-нибудь в таком роде?

— Нет. Я учусь в Академии Феркреста. Со мной никогда не случалось никаких неприятностей.

— Феркрест. Хм. Ты католичка, это хорошо, хотя ты и рыжая. Ты работала официанткой раньше?

— Да.

— Если я велю тебе накрыть столы, ты сумеешь это сделать?

— Да, мэм.

— Столовое серебро вон в том ящике, — сказала Мария. — Начинай.

Лорен старалась изо всех сил, пытаясь угадать, что надо сделать, еще до того, как Мария давала ей поручение.

В конце смены, когда она доливала в графины оливковое масло, подошла Анджи и протянула тарелку с пирожными.

— Пойдем посидим вместе.

Они уселись за стол возле камина. Пламя вспыхивало, дрова потрескивали.

Лорен подняла глаза:

— Это было очень мило с вашей стороны дать мне работу. Ведь вам не нужна другая официантка.

Она тут же пожалела о том, что сказала. Работа была ей необходима.

— Понадобится. У меня большие планы. — Анджи улыбнулась. — Хотя я не так уж много понимаю в ресторанном деле. Спроси мою сестру Ливви. Она тебе скажет, что я собираюсь все испортить.

Лорен не могла себе представить, что у этой женщины что-нибудь не получится.

— Я уверена, вы все сделаете как надо. Еда потрясающая.

— Да. Моя мама и Мира умеют готовить. — Анджи взяла пирожное, затем спросила: — Скажи, ты давно живешь в Уэст-Энде? Может быть, я ходила в школу с твоими родными?

— Не думаю. — Лорен надеялась, что горечь в ее голосе не слышна. — Мы переехали сюда, когда я училась в четвертом классе. Только мама и я. А вы всегда жили в Уэст-Энде?

— Я здесь выросла. Потом уехала учиться в колледж, потом вышла замуж… — Анджи уставилась на свой десерт. — Я только что вернулась домой после развода. — Она попыталась улыбнуться. — Я еще не привыкла говорить об этом.

Лорен не представляла, что тут можно сказать. Она продолжала есть. Стук вилок о тарелки казался слишком громким.

Наконец Анджи спросила:

— Тебе нужно будет возвращаться на автобусе?

— Нет. — Вопрос удивил Лорен. — За мной заедет мой парень. — Не успела она это сказать, как раздался автомобильный сигнал. — Это он. — Она посмотрела на тарелки. — Давайте я…

— Беги. Увидимся завтра вечером.

Зрители безумствовали.

Лорен кричала и аплодировала вместе со всеми. Табло мигнуло, появился новый счет: Феркрест — 28, Келсо Крисчен — 14.

Лорен была в восторге. Последний бросок Дэвида был великолепен, крученый мяч пролетел целых сорок метров и попал прямо в руки Джареду. Она надеялась, что отец Дэвида видел его триумф.

— Пошли, — сказал кто-то, — скоро конец тайма.

Лорен последовала за девочками вниз по ступенькам к боковой линии, где она заняла свое место за стойкой с хот-догами. Следующие полчаса, пока по полю маршировал оркестр, она продавала хот-доги и гамбургеры. Все кругом говорили о Дэвиде.

Когда смена Лорен закончилась, она присоединилась к своим подругам и досмотрела конец игры. Феркрест наголову разбил другую школу. Лорен с одноклассницами навели порядок в киоске и направились к раздевалке. Они стояли у двери и разговаривали, дожидаясь игроков.

Наконец двойные двери распахнулись, и игроки высыпали оттуда, смеясь, болтая и подталкивая друг друга. Дэвид шел в самой середине и все же выделялся из толпы. На него падал свет прожектора, и он казался золотым — от светлых волос до широкой улыбки.

Лорен подбежала к нему. Он быстро отделился от группы и крепко обнял ее.

— Ты был великолепен, — прошептала она.

Он улыбнулся еще шире:

— Правда, здорово? Ты видела, как я подал Джареду? Ну и переполох был. — Смеясь, он поцеловал ее.

Зрители шли к своим машинам. Дэвиду и Лорен было слышно, как вдалеке заводятся моторы и хлопают дверцы. Сегодняшний вечер на Клейборн-Бич обещал быть великолепным.

— Дэвид, — позвал кто-то, — вы с Лорен идете?

— Сейчас будем, — отозвался Дэвид, помахав в ответ.

Лорен увидела, что через двор к ним направляется миссис Хейнс.

— Дэвид, Лорен. Вот вы где. — Она крепко обняла Дэвида. — Я так горжусь тобой.

— Спасибо, мама, — сказал Дэвид и поглядел куда-то вдаль.

— У папы сегодня вечером деловая встреча. Он очень сожалеет…

Лицо Дэвида словно съежилось.

— Ну что ж…

Он схватил Лорен за руку и потянул за собой.

Миссис Хейнс на шаг отставала от них, и так втроем они дошли до стоянки. Дэвид открыл дверцу машины перед Лорен.

Миссис Хейнс посмотрела на Дэвида:

— Будь дома к полуночи.

Он обошел машину и сел за руль:

— Обязательно.

Позже вечером, когда все собрались у костра, Лорен, сидя среди остальных ребят, обсуждавших предстоящий бал, наклонилась к Дэвиду и прошептала:

— Я уверена, ему хотелось бы быть там.

Дэвид вздохнул.

— Ну да. Он будет там в следующую пятницу, — отозвался Дэвид, но, когда он посмотрел на Лорен, глаза его блестели. — Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — сказала она, и ее рука скользнула в его руку.

Наконец он улыбнулся.

В последние несколько дней Анджи работала без передышки. Каждое утро она вставала до рассвета и трудилась над рекламой. К половине восьмого она приезжала в ресторан и присоединялась к маме, изучая закулисную жизнь ресторана.

Прежде всего они посещали поставщиков. Анджи наблюдала, как ее мать двигалась между ящиков со свежими помидорами, зелеными перцами, баклажанами, желтым луком. Мама ни разу не остановилась посмотреть на грибы портобелло или порчини, стручки молодого горошка, роскошные темные трюфели.

То же самое происходило на рыбном и мясном рынках. Мама покупала крошечные желтовато-розовые креветки и больше ничего. У братьев Алпек она выбирала постный фарш из филе свинины и телятины, куриные грудки без костей. К концу четвертого похода Анджи попросила мать вернуться домой и пообещала скоро прийти. Как только мама ушла, Анджи обратилась к продавцу и сказала: «Давайте сделаем вид, что «Десариа» совершенно новый ресторан».

За следующий час ей пришлось задать не меньше сотни вопросов. Что значит «быстрозамороженная рыба»? Для чего нужны чернила кальмара? Почему дандженесский краб лучше снежного или королевского?

К концу недели Анджи начала понимать, как они могут усовершенствовать меню. Самые известные рестораны Лос-Анджелеса, Сан-Франциско и Нью-Йорка использовали свежие местные продукты для сезонных блюд. Вдобавок она изучила заметки своего отца и принялась мучить сестер вопросами, так что они начали просить пощады.

Субботним вечером, прерываясь, чтобы помочь Лорен, она просмотрела счета кредиторов, оплаченные счета и кратко записала, какие припасы на исходе. К тому времени, как ушел последний посетитель, Анджи была без сил.

Она попрощалась с мамой и Мирой, затем взяла две вазочки с мороженым и села за стол у камина. Она любила сидеть в тихом закрытом ресторане. Так она отдыхала, а иногда ощущала присутствие отца.

— Я собираюсь домой, Анджи, — сказала Лорен.

— Поешь со мной мороженого. Очень вкусное.

Это стало ритуалом: Анджи с Лорен вместе ели десерт в конце вечера.

Лорен усмехнулась:

— Если так будет продолжаться, то скоро я буду ходить вразвалку и не смогу танцевать.

Анджи рассмеялась:

— Это было бы забавно. Садись. Плохо, что у нас сегодня почти не было посетителей. Твои чаевые, наверное, не слишком велики.

Лорен села напротив:

— Так и есть.

Анджи услышала ноту отчаяния в голосе Лорен.

— Сколько сейчас стоит платье для вечера?

Лорен вздохнула:

— Кучу денег.

Анджела посмотрела на нее изучающим взглядом:

— Какой у тебя размер?

— Восьмой.

— Такой же, как у меня. Я могла бы одолжить тебе платье. Конлан, мой бывший муж, работал в газете. Мы часто посещали всякие мероприятия. Так что у меня несколько вечерних платьев.

Выражение лица Лорен легко было прочесть: сочетание сильного желания и стыда.

— Я не могу так. Но все равно спасибо.

Анджи решила настоять на своем предложении:

— Ты пойдешь с парнем, который забирает тебя после работы?

Лорен покраснела:

— Его зовут Дэвид Хейнс.

Анджи увидела, как девушка преобразилась, ей было понятно, что это значит. Любовь. Неудивительно. Лорен серьезная девушка, из тех, кто отдается чувству целиком. Прежде чем она успела задать еще вопрос, засигналил автомобиль.

— Это Дэвид, — сказала Лорен, вскакивая со стула.

Анджи посмотрела на автомобиль. Классический «поршеспидстер» серого цвета. Колпаки сияли хромом, покрышки были явно новыми.

— Вот это машина!

Лорен подошла и встала рядом с ней.

— Я иногда зову его Гонщик Спиди, это из старого мультфильма. Потому что он живет ради этой машины.

Анджи смотрела на девушку. Ей еще не приходилось видеть чувство в таком чистом виде, такое явное обожание. Она чуть было не сказала: «Будь осторожна, Лорен». Но это была не ее реплика. Такой совет должна давать мать.

— До вторника, — сказала Лорен на прощание.

Улыбаясь, Мира впустила Анджи. В доме пахло кофе и оладьями. Подбирая по дороге игрушки, Мира прошла на кухню и налила две кружки кофе.

Сестры устроились у стола в гостиной.

Анджи вручила Мире блокнот:

— Здесь то, что я хочу сделать.

Мира отставила кружку и открыла блокнот. По мере того как она читала, лицо ее выражало все большее удивление.

Анджи с жаром принялась объяснять:

— Вдобавок к акции с пальто я планирую винные вечера по вторникам, когда любая бутылка будет стоить вдвое меньше, вечера встреч по четвергам, когда вместе с ужином мы будем давать два билета в кино, и «счастливый час» по пятницам и субботам. И вот еще: «Переживи заново свой роман у “Десариа”». Это мой девиз. Парам, которые придут к нам, мы могли бы вручать розы. Я хочу при этом, чтобы мы удвоили цены и вычеркнули половину меню. Нам надо делать больше блюд из свежей рыбы и овощей.

— Папе бы все это понравилось, — сказала Мира, отрываясь от чтения.

— Я знаю. Меня беспокоит мама. Как ей преподнести эти идеи?

— С безопасного расстояния и желательно надев доспехи.

— Смешно.

— Ладно, принцесса. Есть два способа справиться с мамой. Первый, самый очевидный, сослаться на папу. Она согласится на все, чтобы сделать его счастливым. А второй — убедить ее в том, что это ее идея.

— Как же это сделать?

— Начать с того, что спросить у нее совета.

Анджи сидела за безупречно чистым столом на кухне. Перед ней были разложены бумаги.

Мама стояла спиной к раковине, сложив руки на груди. Губы от неудовольствия сложились в ниточку.

Анджела говорила очень осторожно:

— Я разговаривала со Скоттом Форманом из кинотеатра о винных вечерах. Он готов дать нам пятидесятипроцентную скидку, если мы включим его в свою рекламу.

Мама хмыкнула:

— Сейчас все фильмы просто ужасные. Столько насилия. Это отобьет у людей аппетит.

— Они будут ужинать перед кино.

Мама пожала плечами:

— Посмотрим.

— А реклама — тебе не кажется, что она остроумна?

— А сколько она стоит?

Анджи разложила анкеты. Мама смотрела на них, не двигаясь с места.

— Слишком дорого.

— Посмотрим, может быть, мне удастся кое-что выторговать. — Анджи медленно листала блокнот, из которого торчало меню «Кассиопеи», четырехзвездочного итальянского ресторана. — У тебя есть предложения по винным вечерам?

Мама хмыкнула:

— Мы можем поговорить с Викторией и Кейси Маклеллан. У них виноградники в Уолла-Уолла. Рэнди Финли с Маунт-Бейкер продаст нам вино по хорошей цене. Рэнди любит, как я делаю особуко.

— Чудесная мысль. — Анджи сделала несколько пометок, отодвинув меню.

Мама вытянула шею:

— Анджела Роуз, почему у тебя оказалось это меню?

— Это? Мне хочется, чтобы мы стали лучше них.

Мама небрежно махнула рукой:

— Они даже никогда не были на родине предков, эти люди.

— Цены, во всяком случае, у них интересные.

Мама посмотрела на нее:

— Какие же?

— Цена на основные блюда начинается от четырнадцати девяносто пяти. — Анджи покачала головой. — Печально, что многие люди приравнивают высокую цену к качеству.

— Дай-ка сюда. — Мама схватила меню и раскрыла его. — Блинчики с пряными травами и грибным маслом и жареная белая рыба — двадцать один девяносто пять. Это не итальянское блюдо! Моя мама, упокой Господь ее душу, делала тонно аль карточчо так, что таяло во рту.

— Терри на этой неделе продает тунца, мама. А его стейки из кальмаров просто потрясающие.

— Помнишь, что папа любил больше всего? Фаршированных кальмаров. Для них нужны самые лучшие помидоры.

— Джонни с фермерского рынка обещал мне просто райские помидоры.

— Но кальмары и тунец дорого стоят.

— Мы можем попробовать сделать их раз или два — со специальной рекламой. Если не пойдет, забудем о них.

В дверь постучали. Анджи чертыхнулась себе под нос.

В кухню вошла Лорен, сжимая в руке аккуратно сложенный фартук. Она казалась смущенной.

— До свидания, Лорен, — сказала Анджи. — Запри дверь, когда будешь уходить.

Лорен не тронулась с места.

— Что-то случилось? — спросила Анджи.

— Я… я все-таки смогу прийти завтра вечером.

— Замечательно. Значит, ты придешь в пять, — сказала Анджи. Лорен ушла, и они продолжили обсуждение. — Ну, мама, что ты скажешь насчет того, чтобы несколько повысить цены и добавить к каждодневному меню рыбу?

— Скажу, что моя дочь пытается изменить меню.

— Изменения небольшие, мама. Папа бы одобрил.

— Он любил мои фаршированные кальмары, это правда. — Мама отошла от раковины и села рядом с Анджи. — Он знал, что меня надо подталкивать к переменам.

— Мне не хотелось подталкивать тебя слишком резко.

— Хотелось. — Мама вздохнула. — Вся твоя жизнь — это сплошное подталкивание, Анджела. Твоему отцу это нравилось, и сейчас он бы гордился тобой.

Анджи подумала об отце, о том, как он сажал ее себе на плечи, как по вечерам читал вместе с ней молитву, как шутил.

— Ну, — сказала мама. В глазах ее стояли слезы. — Попробуем на этой недели несколько новых блюд, а там посмотрим.

— Должно получиться, мама. Дела пойдут на лад.

— Уже сейчас приходит больше народу. Хорошо, что у нас теперь работает эта девушка, — сказала мама. — Когда ты взяла ее, такую рыжую, я была уверена, что нас ждут неприятности, а когда ты сказала, что бедняжке нужно платье…

— Ах да. — Анджи вскочила. — Танцы. Вот почему Лорен приходила в кухню. Ей завтра нужен свободный вечер.

— Тогда почему она сказала, что выйдет на работу?

— Не знаю. — Анджи схватила пальто с вешалки. — Пока, мама. До завтра.

Анджи быстро вышла из ресторана. Накрапывал дождь. Она посмотрела по сторонам. Лорен видно не было.

Она добежала до машины, села и поехала по Дрифтвуд на север. Собираясь свернуть на автостраду, она посмотрела на автобусную остановку.

Свет стоявшего рядом фонаря падал на медные волосы Лорен. Анджи подъехала к ней.

Лорен медленно подняла голову. Глаза ее были заплаканы.

— Ох, — сказала она, выпрямляясь, когда увидела Анджи.

Анджи нажала на кнопку, открывая окно.

— Садись.

— Мой автобус подходит. Но все равно спасибо.

— Завтра ведь выпускной? — спросила Анджи. — Ты об этом хотела сказать мне на кухне?

— Не беспокойтесь. Я не пойду.

— Почему? Ведь я же обещала дать тебе платье, помнишь?

Лорен кивнула.

— Тебе нужно платье?

— Да.

Ответ прозвучал едва слышно.

— Хорошо. Будь у ресторана в три часа. Хочешь собраться у меня дома? Это может быть весело.

— Правда? Я была бы рада…

— Скажи Дэвиду, чтобы он заехал за тобой по адресу 7998, Миракл-Майл-роуд. Это первая дорога за мостом.

Сзади загудел подъехавший автобус.

И только много позже, когда Анджи оказалась в своем темном, пустом доме, она подумала о том, что, возможно, совершает ошибку.

Собирать девушку на танцы должна мать.

Все следующее утро Анджи бегала как заведенная. В семь часов они с мамой встретились с поставщиками. К десяти они заказали продукты на неделю, выписали чеки своим работникам, положили деньги на счет ресторана и сдали скатерти в стирку. Потом мать поехала по своим делам, а Анджи отправилась в типографию, где у нее были заказаны рекламные листки и купоны для винных вечеров и вечеров встреч. Затем она отвезла первую партию принесенных пальто в «Помоги ближнему».

Когда Анджи была в химчистке, начался дождь, который к полудню превратился в настоящий ливень. Она приехала к ресторану на пятнадцать минут позже срока.

Лорен стояла на тротуаре под навесом. Анджи опустила окно:

— Прости, что опоздала.

— Я решила, что вы забыли.

Анджи подумала, выполнял ли кто-нибудь обещания, данные этой девушке. Они ехали молча. Подъехав к коттеджу, Анджи поставила автомобиль около двери.

— Как ты думаешь, стоит позвонить твоей маме? Может быть, ей захочется присоединиться к нам.

Лорен рассмеялась. Это был горький, невеселый смех.

— Не думаю. — Она пожала плечами. — Она ничего не понимает в танцах.

— Хорошо. Давай войдем в дом и посмотрим, что у меня есть.

Лорен были чужды фантазии. В отличие от большинства своих подруг, в детстве она смотрела по телевизору передачи, где показывали бандитов, проституток и женщин, которым грозила опасность. Настоящую жизнь, как неоднократно говорила ей мать. Она никогда не видела смысла в фантазиях на тему принцесс.

До сегодняшнего вечера. Анджи Малоун открыла Лорен дверь в мир, который, казалось, был озарен солнечным светом и полон чудесных возможностей.

Прежде всего платье. Нет, прежде всего дом.

Коттедж терялся среди высоких деревьев. Плетеные кресла-качалки выстроились в ряд на окружавшей дом террасе. Внутри дом был само совершенство. Большие диваны в чехлах стояли один напротив другого перед камином, сложенным из камня. Старинный зеленый сундук служил кофейным столиком. Кухня была маленькой и веселой, с желтыми шкафчиками и венецианским окном, выходившим в розовый сад.

— Как красиво, — прошептала Лорен.

— Спасибо. Мы тоже любим его. Итак, — сказала Анджи, наклоняясь, чтобы разжечь огонь, — как ты хотела бы выглядеть?

— То есть?

Анджи повернулась к ней:

— Сексуальной? Невинной? Принцессой? Какой ты хочешь быть сегодня вечером?

— Да мне годится любое платье.

— Мне кажется, у тебя плоховато с подружками. Пошли.

Анджи стала подниматься по узкой лесенке. Лорен следовала за ней. Они прошли по маленькому коридору в просторную спальню с выкрашенными белой краской деревянными полами и большой кроватью с балдахином.

Анджи вошла в гардеробную и включила свет. Одинокая лампа бросала дрожащий свет на ряды одежды.

— Давай посмотрим вот здесь. Я привезла не всю одежду. Хочу продать часть платьев на интернет-аукционе. — Она расстегнула молнию чехла и вытащила длинное черное платье. — Что ты думаешь об этом?

Восхитительное платье с лифом без спинки и рукавов, расшитое стразами по вырезу и талии. Гладкая ткань, наверное, шелк.

— Что я думаю? — Лорен никак не могла взять такое платье. Что, если она посадит на него пятно?

— Ты права. Оно слишком взрослое. А это ведь веселая вечеринка. — Анджи кинула платье на пол. — Вот! — Она вытащила другое платье — розовое, цвета раковины морского гребешка. Трикотажное. Без рукавов, спереди закрытое, сзади глубокий вырез.

— Сколько оно стоило? — осмелилась спросить Лорен.

Анджи взглянула на платье и улыбнулась:

— Это старье? Я купила его в секонд-хенде на Капитолийском холме.

Лорен не могла удержаться от улыбки:

— Да, действительно.

— Ну как, розовое пойдет?

— Вдруг я испорчу его. Я не могу…

— Значит, розовое. — Анджи повесила назад черное платье, затем перекинула через руку розовое. — Пора в душ.

Лорен шла за Анджи, которая, бросив платье на кровать, направилась в ванную.

— Туфли у тебя есть?

Лорен кивнула:

— Да, черные.

— Мы сможем это обыграть, — сказала Анджи, включая душ. Она принялась выгребать флаконы и тюбики из шкафчика. — Вот скраб для тела. Вот увлажняющая маска. Мне она нравится. — Она сунула все в руки Лорен. — Иди в душ, а потом мы тебя причешем и накрасим.

Лорен приняла самый долгий, самый роскошный душ в своей жизни. Она воспользовалась всеми этими дорогими средствами, а когда вышла из ванной, то чувствовала себя словно заново родившейся. Она высушила волосы и вернулась в спальню.

Анджи сидела на кровати, вокруг нее была разложена косметика.

— Я нашла черную шаль с бисером и черную вечернюю сумочку, а еще — вот это! — Она взяла удивительно красивую, розовую с черным бабочку-заколку для волос. — Иди сюда, садись. — Она бросила на пол подушку.

Лорен послушно села спиной к кровати.

Анджи принялась расчесывать ей волосы щеткой. Лорен от удовольствия вздохнула. Она не могла вспомнить, что кто-нибудь расчесывал ей волосы.

— Хватит, — сказала Анджи, — теперь садись на кровать. Закрой глаза.

Мягкое прикосновение теней для век… щелчок открывающихся румян…

— Ну вот, — сказала Анджи несколько минут спустя, — готово.

Лорен встала и скользнула в платье.

Анджи застегнула ей молнию.

— Замечательно! — сказала она.