Радуга после дождя

2

— Ты вчера так внезапно исчезла! Что случилось? — терроризировала подругу вопросами Кэтлин на следующее утро. — Ты мило беседовала с Эваном, а потом вдруг пропала… Я уж было начала волноваться за тебя. Эван сказал, что ты плохо себя чувствовала и потому решила отправиться домой. Почему мне ничего не сказала? И почему ни с кем не попрощалась?

Подруги сидели на скамейке у паркового пруда.

— Эван напугал меня. — У Рейчел не было секретов от Кэтлин.

— Напугал? — удивилась та. — Ты шутишь? Он совсем не показался мне страшным.

— Он очень… необычный. Я и сама не понимаю толком, что со мной произошло вчера.

Рейчел попыталась рассказать о своих ощущениях, однако ей было трудно подобрать подходящие слова. Вчерашний страх вдруг показался ей глупым и нелепым. Закончив рассказ, Рейчел взглянула на Кэтлин, ожидая, что та посмеется над ней, однако подруга неожиданно разволновалась.

— Мне это не нравится, — произнесла она. — Люди, страдающие депрессией, могут быть опасны. Неизвестно, что у него на уме.

— Ох, а я считала себя параноиком, — рассмеялась Рейчел.

— Я серьезно. Рейчи, я же психолог. И я знаю, на что способны люди в отчаянии.

— Так Эван в отчаянии или же у него все-таки депрессия? — усмехаясь, спросила Рейчел.

— Если он еще раз появится в нашей компании, я поговорю с ним и выясню, на какой он стадии.

— Кэтлин, я пошутила!

— А я нет. Ты же видела, как на него смотрели наши приятельницы. Кто-нибудь из них захочет с ним встречаться.

— И что с того?

Кэтлин от возмущения потеряла дар речи и лишь зафыркала, как кошка.

— Я поняла ход твоих мыслей, — принялась успокаивать ее Рейчел. — Поступай как знаешь. Если ты считаешь Эвана опасным, можешь хоть сейчас начать его лечение. Вопрос в том, захочет ли он этого.

— Ты такая наивная, — вздохнула Кэтлин, глядя в небо.

— Я-то? — изумилась Рейчел. — Это ты мне говоришь? Кэтлин, если бы я была наивной, то работала бы до сих пор официанткой кафе и получала сущие копейки. Я вижу жизнь без прикрас. Я знаю себе цену. И я не наивна!

— Ладно-ладно, — отмахнулась от нее Кэтлин. — Однако вообще-то я имела в виду, что ты слишком уж веришь людям и считаешь, что никто и никогда не причинит тебе вреда. Я боюсь за тебя, Рейчи.

— Ты говоришь, как моя мама.

— Кстати, она отыскала тебя или ты до сих пор прячешься?

— Мне бы совесть не позволила. Я позвонила ей сегодня утром. Она сказала, что уже ничему не удивляется. Мол, я вечно от нее бегаю.

— Так и есть.

— Ты бы тоже полюбила игру в прятки, если бы твоя мать была такой же дотошной.

— Франсуаза — милейшая женщина. Она о тебе заботится. Да, иногда твоя мать перегибает палку. Однако она достает тебя своей опекой не потому, что ей хочется подействовать тебе на нервы. Франсуаза тебя обожает, души в тебе не чает. Ей памятник нужно поставить за такую преданную и всепоглощающую любовь. Вот моя мама вспоминает о моем существовании лишь по праздникам.

— Это потому, что у твоих родителей пятеро детей. Они не считают тебя единственным смыслом своей жизни. А у моей матери комплексы. Она сама это понимает. Мама до сих пор винит себя в том, что при разводе лишилась второй дочери. А сейчас, после смерти моей сестры, переживает еще и из-за того, что так мало с ней общалась.

— И вместо того, чтобы поддержать Франсуазу, ты отключаешь телефон и стараешься не появляться дома. Да ты хоть представляешь, что было с твоей матерью, когда она узнала об аварии? Я бы лишилась чувств от ужаса, если бы оказалась на ее месте. Полгода назад она уже потеряла одну дочь, а тут и вторая едва не ушла в мир иной.

Рейчел пристыженно опустила голову.

— Ты права. Я думала об этом. Ей, безусловно, тяжело. Я ее понимаю. И все же мне так хочется самостоятельности. Мама недавно завела роман, ей бы заняться собственной личной жизнью, а она по-прежнему все свое свободное время посвящает заботам обо мне. Хотя я ее об этом вовсе не просила. Больше того, я умоляла ее об обратном! Чтобы она оставила, наконец, меня в покое. Да, мое поведение достойно порицания. Я ужасная, никудышная дочь. Мне очень стыдно, клянусь! Ты совершенно права: о такой матери можно только мечтать. Однако я считаю, что пора бы ей уже успокоиться. Нужно же и меру знать. Разве не так? Мне двадцать восемь, а она ведет себя так, словно я младенец. Того и гляди сунет мне в рот соску и начнет петь колыбельные на ночь.

— Хм, идеальных матерей, как я погляжу, не существует в природе… — задумчиво протянула Кэтлин. — Но не хотела бы я, чтобы подобные разговоры вели мои дети в будущем.

— Не переходи границы дозволенного, не вмешивайся бесцеремонно в их жизнь, не навязывай им свое общество — и тебя будут носить на руках. Собственно, в общении родителей и детей действуют такие же правила, как и в дружбе, к примеру.

— Сомневаюсь, что найдется много родителей, которые с тобой согласятся, — усмехнулась Кэтлин.

— Ох, давай поговорим о чем-нибудь другом, — взмолилась Рейчел. — У меня же все- таки отпуск. Я хочу ни о чем не думать, отдыхать, веселиться… Может быть, сходим в ночной клуб? Джереми тебя отпустит, уверена.

— Не сегодня, — покачала головой Кэтлин. — У меня завтра ранний прием. Да и сейчас я уже должна быть на полпути к дому — через полчаса приедет очень сложная пациентка.

— И зачем мне этот отпуск, если даже провести его мне не с кем, — проворчала Рейчел.

— Почему бы тебе не съездить куда-нибудь? Помню, ты очень хотела на Кубу. Ну, так купи билет на самолет.

— Ты предлагаешь мне лететь одной? Без компании?

— Милочка, ты найдешь компанию уже в самолете, я же тебя хорошо знаю.

Рейчел покачала головой.

— Нет, это не вариант. По-моему, мне нужно определиться и сделать выбор в пользу одного из своих поклонников. Тогда в моей жизни появится человек, с которым можно отправиться в путешествие.

— А я всегда ломала голову: зачем нужны отношения? Вот, оказывается, для чего они! Для того чтобы было с кем полететь на Кубу.

— Иди уже к своей пациентке, — разозлилась Рейчел. — Терпеть не могу, когда ты ерничаешь. А я продолжу скучать одна-одинешенька.

— Тебе надо влюбиться, — посоветовала Кэтлин, вставая и одергивая блузку. — Тогда ты перестанешь думать, что отпуск — скучнейшее время года. Ты будешь ждать отдыха с нетерпением, чтобы проводить больше времени со своим любимым.

— Но все семейные пары, которые я знаю, отдахают по отдельности.

— Мы с Джереми всегда путешествуем вместе!

— Вы с Джереми исключение из правил. За четыре года вы не успели надоесть друг другу. Это настоящее чудо. И огромная редкость.

— Продолжай в том же духе и останешься старой девой, — пообещала Кэтлин и, помахав рукой, ушла.

Рейчел запустила пальцы в волосы, запрокинула голову и закрыла глаза, позволив солнечным лучам ласкать ее лицо. Второй день отпуска… Она каждый год надеялась на то, что двадцать восемь свободных от работы дней будут наполнены праздным весельем. И каждый год начинала скучать на вторые сутки бездействия.

Наверное, Кэтлин права. Мне нужно поехать в аэропорт и купить билет на самолет. Не обязательно на Кубу. Почему бы не отправиться во Францию? Я ни разу там не была, хотя мама столько рассказывала о своей стране. Я ведь наполовину француженка! В моем случае стыдно прожить почти тридцать лет и ни разу не побывать в Париже. Пожалуй, я так и сделаю. Но не сегодня. Завтра с утра я проснусь и начну новую жизнь. Интересную, яркую, фееричную! Чтобы каждый следующий день не был похож на предыдущий.

Приняв судьбоносное решение, Рейчел схватила свою сумочку и летящей походкой направилась к выходу из парка. В глубине души она знала, что завтра утром, проснувшись, найдет сто причин не лететь в Париж. С десяток из них она могла бы назвать уже сейчас. И на первом месте стояло бы пресловутое одиночество. Нелегко разом поменять привычный уклад жизни, когда нет поддержки близкого человека. Кэтлин, безусловно, одобрит любое решение подруги, однако Рейчел нужно было совсем другое…

Как бы я хотела встретить мужчину, который будет понимать меня с полуслова! — мечтала Рейчел. Мужчину, чьи взгляды на жизнь будут совпадать с моими. Того, кто поможет мне забыть об осторожности. С кем я смогу отправиться в Париж и на Кубу не раздумывая. Я слишком сильно завишу от привычной обыденности. Во мне нет жилки авантюризма. Говоря языком Кэтлин, мне нужен человек, который раскрасит мои серые будни в яркие цвета. А я в свою очередь сделаю все возможное и невозможное для того, чтобы он был счастлив рядом со мной.

Выйдя из парка, Рейчел вдруг поняла, что проголодалась. Ей всегда хотелось есть, когда она начинала жалеть себя. Через пару кварталов находилось ее любимое кафе «Рич» — маленькое, незаметное и совсем не пафосное, несмотря на название. Они с Кэтлин обнаружили его в те времена, когда еще учились в школе. Его постоянными посетителями были старшеклассники и студенты, которым хотелось поболтать за жизнь за чашечкой кофе. По вечерам в кафе играли местные группы или музыканты, выступающие соло. Нынешний вечер не стал исключением. Еще издали Рейчел заметила на двери кафе маленькую, но яркую афишу с названием никому не известного музыкального коллектива.

Выпью чашку горячего шоколада, съем булочку с орехами и пойду домой, решила Рейчел.

У меня скопилось столько книг, которые я хотела бы прочитать, но все не находила времени, что теперь мне их хватит месяца на три.

Она вошла в кафе и огляделась в поисках свободного столика. Этим вечером, как ни странно, людей в кафе было много. Почти все места заняты. Наверное, выступающая группа все же пользовалась популярностью. Музыканты на сцене играли веселую песенку о перипетиях любви. Рейчел остановилась в дверях, терзаясь сомнениями, но, услышав легкую мелодию и забавный текст, улыбнулась и решила все-таки остаться.

Она села на свободный стул за столик у самой сцены. Официантка принесла чашку с горячим шоколадом и булочку. Рейчел отломила кусочек свежей сдобы и положила его в рот. Вкус показался ей божественным.

Кажется, я на самом деле проголодалась, усмехнулась про себя Рейчел.

Покончив с булочкой, она принялась рассматривать окружавших ее людей. В основном это были студенты, хотя среди них попадались и люди постарше. Однако Рейчел чувствовала себя среди юных ценителей музыки чуть ли не старушкой.

Скоро нам с Кэтлин будет стыдно заходить сюда. Нечего делать двум умудренным опытом женщинам в студенческом кафе.

Она допила шоколад и собиралась уже расплатиться и уйти, когда вдруг обратила внимание на своего соседа по столику. Он сидел к ней спиной, внимательно глядя на сцену, и его лица Рейчел не видела. Однако сейчас, когда музыканты закончили одну песню и еще не начали играть другую, он повернулся, чтобы взять свой стакан с лимонадом, и Рейчел удивленно уставилась на знакомый профиль.

— Эван? — Она тронула его за плечо.

Он взглянул на нее, и его глаза расширились от удивления.

— Привет! Что ты здесь делаешь?

— Могу задать тебе тот же вопрос. Однако ответы, я полагаю, будут одинаковыми. Я, как и ты, зашла в это кафе, чтобы послушать музыку и перекусить, — сказала Рейчел с улыбкой.

— Какое странное совпадение.

— Почему же странное?

— В Далласе множество кафе. Однако мы встретились именно здесь.

— Я захаживаю сюда время от времени. Вообще-то это мое любимое кафе.

— Теперь и мое тоже, — кивнул Эван и понизил голос, потому что музыканты снова начали играть: — Талантливые ребята, да? Тебе они нравятся?

— Никогда раньше их не слышала, но с удовольствием купила бы диск с песнями.

Эван потянулся к своей сумке, стоявшей на полу, и вытащил оттуда пластиковый прямоугольник.

— На полноценное оформление у них не хватило денег, — сказал он, вручая конверт Рейчел. — Но запись на диске отличного качества.

— Откуда он у тебя? Купил?

— Не совсем. У меня полная сумка таких дисков. Ребята мои протеже. Я продвигаю их группу. Совсем недавно они играли в гараже, и никто о них не знал. А теперь у группы даже появились фанаты.

— Так ты продюсер? — удивилась Рейчел.

— Что ты! Конечно, нет! — Он рассмеялся. — Я совершенно случайно услышал, как они играют, и решил помочь. И у меня получилось, однако я вовсе не собираюсь зарабатывать на них.

— А кем же тогда ты работаешь?

— Разношу пиццу, подметаю полы во французском ресторанчике, иногда мою там же посуду и разгружаю автомобиль с продуктами… В общем, кручусь как белка в колесе.

Рейчел потрясенно замолчала и сделала вид, что заинтересовалась песней, хотя, по правде сказать, она не слышала ни музыки, ни слов. Эван тоже снова уставился на сцену. Он улыбался, стучал по столу пальцами в такт и даже тихонько подпевал. Рейчел наблюдала за ним и думала о том, что такой красивый мужчина просто не может быть обычным разносчиком пиццы. Это несправедливо! Красивые люди должны быть успешными и счастливыми. На таких деньги сыплются с неба, а хорошая работа сама плывет в руки. Они не могут быть неудачниками, хватающимися за любую возможность подработать.

Рейчел смотрела на его подбородок с ямочкой, на прямой нос, на высокий лоб, на короткие темные волосы и недоумевала: неужели только она видит в нем задатки, к примеру, отличного руководителя? На нем превосходно смотрелся бы строгий дорогой костюм. А сам Эван идеально вписался бы в интерьер кабинета большого босса. Хотя, конечно, людей повышают в должности вовсе не из-за их незаурядной внешности.

Какой ужас! — подумала Рейчел, удивившись своим мыслям. Я оцениваю его и примеряю к несуществующему кабинету, словно Эван предмет мебели! Впрочем, я ведь женщина, а большинство женщин смотрит на мир с позиции покупательницы в большом магазине.

Затихли аккорды очередной песни, и Рейчел поспешила возобновить разговор. Эван сегодня не казался ей странным, и даже Кэтлин сочла бы его вполне благоразумным человеком. Впрочем, возможно, он просто был слишком погружен в собственные мысли.

— Скажи, у тебя никогда не было постоянной работы? — спросила она. — Только не обижайся, но мне кажется, ты заслуживаешь большего, чем подметать пол в кафетериях.

Его красиво очерченные губы растянулись в улыбке.

— Спасибо за комплимент, Рейчел. Значит, ты считаешь, что я не должен пачкать руки на низкооплачиваемой работе?

— Я так и знала, что ты все же обидишься, — огорчилась она.

— Нет-нет, ты неправильно меня поняла… Впрочем, продолжай. Мне интересен ход твоих мыслей.

— Ведь тебе уже за тридцать, так?

Эван утвердительно кивнул:

— Мне тридцать два.

— Мужчины твоего возраста чаще всего уже занимают определенную социальную нишу. Разве тебе не хочется найти приличную работу с хорошим заработком?

— У меня когда-то было все, Рейчел. Своя фирма, стабильный доход, уважение… Однако однажды я понял, что стою на месте. Я застрял в этой самой нише, о которой ты говоришь. И не могу двинуться ни вперед, ни назад. И мне стало страшно. Если я в тридцать достиг всего, чего хотел, то что же мне делать дальше? И тогда я продал бизнес и переехал в Даллас.

— Да ну, не верю, что такое бывает, — пораженно пробормотала Рейчел.

— Я не лгу. — Он не переставал улыбаться, словно все сказанное им и в самом деле было шуткой.

Однако Рейчел видела по его глазам, что Эван действительно не лжет.

— Ты просто взял и поменял свою жизнь? Одним махом? Без особых на то причин?

— Да.

Рейчел покачала головой и выдохнула:

— Я тебе завидую!

На этот раз удивился он.

— Завидуешь? Чему?

— Твоей смелости. Я бы так не смогла. Хотя очень хочется.

— Могу помочь. — Он наклонился к ней, так как слова терялись в звуках музыки. — Скажи, что тебя не устраивает? Что ты хотела бы изменить?

Рейчел вспомнила о Кубе и Париже, куда она собралась непременно слетать, и вдруг начала рассказывать о том, что творилось у нее в душе. Эван оказался отличным слушателем. Он не перебивал, не усмехался, не смотрел на нее скептически. Просто внимательно слушал. И Рейчел казалось, что он понимает ее как никто другой.

— Синдром случайного попутчика, — пробормотала она, когда закончила свой рассказ.

— Иногда куда проще рассказать о своих проблемах малознакомому человеку, чем поделиться с самыми лучшими друзьями. В этом нет ничего страшного.

— Ты так считаешь? — Она хмыкнула. — А мне кажется, что я просто ненормальная.

— Вряд ли, — рассмеялся Эван. — Ты ведь не увольняешься с работы только потому, что тебе надоело однообразие, и не летишь в другой город, где тебя никто не ждет. Так что с точки зрения большинства — ты абсолютно нормальна. В отличие от меня.

— И, тем не менее, я теперь считаю тебя героем, а себя неудачницей.

— Стань смелой. Это непросто, но возможно. Плюсов будет гораздо больше, чем минусов. Ты удивишься, но я сейчас гораздо счастливее, чем год назад, когда у меня было все, о чем только можно мечтать. А теперь я общаюсь лишь с теми людьми, которые мне нравятся. У меня полно свободного времени. А я чувствую себя независимым. Удивительное ощущение!

— Люблю оптимистов, — со сдержанной улыбкой произнесла Рейчел. — Надеюсь, что о своем решении ты никогда не пожалеешь.

— Ну, возможно, и пожалею. Я ведь играл по- крупному. А ты не можешь начать даже с малого: слетать в Париж. А ведь я думал, что ты относишься к разряду авантюристов.

— Я? Авантюристка? Вот это новость! И что же заставило тебя сделать такие выводы?

— Твой оцарапанный лоб, — улыбнулся Эван. — Раз ты любишь гонять на автомобиле, то тебе не хватает адреналина. А люди, обожающие скорость и риск, — авантюристы по своей натуре.

Рейчел открыла рот, но не произнесла ни звука. Ей очень не хотелось разочаровывать этого смелого парня. Что бы он сказал, если бы узнал, при каких обстоятельствах она попала в аварию?

— Мне пора. — Она взглянула на часы. — Передай музыкантам, что их наверняка ждет большое будущее. Я обязательно послушаю диск.

Она оставила на столике мелкую купюру и вышла из кафе. Однако Рейчел не успела сделать и несколько шагов, как ее окликнул Эван.

— Извини, не смог тебя просто так отпустить. — Он поравнялся с ней. — Ты очень интересный человек. С тобой приятно разговаривать. Я бы не хотел, чтобы ты исчезла из моей жизни навсегда. Такими знакомствами пренебрегать не стоит. Что скажешь, если я приглашу тебя на ужин? Только не отказывай сразу, прошу тебя. Понимаю, я произвел на тебя не самое лучшее впечатление. Кому захочется общаться с человеком, который не ценит подарков судьбы? На меня нельзя положиться, я безалаберный, но зато у меня золотое сердце. Правда-правда.

Она заглянула в его смеющиеся глаза и рассмеялась.

— Я и не собиралась тебе отказывать. У меня сейчас все вечера свободны, так что, конечно, я поужинаю с тобой.

— То есть ты соглашаешься только потому, что тебе совершенно нечем заняться? Пытаешься с помощью случайно подвернувшегося парня избавиться от скуки?

Рейчел захлопала длинными ресницами, не зная, как реагировать на подобные вопросы. Эван, безусловно, попал в точку. Если бы ей не было так одиноко, она отшила бы его, несмотря на его внешность. Но нужно ли в этом признаваться?

— Я пошутил, — неожиданно сказал он. — У тебя такое лицо, будто я сделал тебе предложение, а ты лихорадочно ищешь пути отступления.

— Ну и шутки у тебя, — с облегчением выдохнула она. — До скорого, Эван. Мой номер есть в телефонном справочнике.

Рейчел еще раз попрощалась с ним и перешла через дорогу. Ее так и подмывало оглянуться, чтобы проверить, смотрит ли Эван ей вслед. Однако Рейчел усилием воли заставила себя смотреть исключительно прямо перед собой.

Зачем он меня пригласил? — удивлялась она. У нас нет ничего общего. Мы совершенно разные. И не могла я показаться ему таким уж интересным человеком, с которым страшно разминуться на жизненном пути. Или Эван всего лишь ищет новых знакомых, потому что он, как и я, одинок? Зачем я согласилась на этот ужин? Только зря потрачу время. Эван не интересует меня ни как друг, ни как потенциальный партнер. Он нужен был мне только в качестве «случайного попутчика». Кэтлин с ума сойдет от беспокойства, когда я ей расскажу об этой встрече и о моем неразумном решении продолжить с Эваном общение. Я действительно ненормальная: хватаюсь за соломинку, чтобы не утонуть. И даже не гляжу, кто именно протягивает мне руку помощи.