Радуга после дождя

5

— Вот здесь я и живу, — произнесла Рейчел, пропуская Эвана в свою большую просторную квартиру, где даже вечером было светло благодаря огромным окнам.

— Уютно, — констатировал Эван, окинув обстановку беглым взглядом.

— Ты еще спальню не видел, — удивляясь собственной дерзости, подмигнула ему Рейчел.

— Надеюсь, и до нее очередь дойдет.

— Как-нибудь устрою тебе экскурсию, — рассмеялась Рейчел и увлекла его в кухню.

Эван помог ей приготовить сандвичи и заварить чай. Все, что он делал, начиная от нарезки хлеба и заканчивая засыпанием заварки в чайник, выходило у него так непринужденно и легко, будто он всегда жил один и привык себя обслуживать. Насмотревшись на Кэтлин и Джереми, Рейчел была уверена, что мужчины, хоть раз состоявшие в длительных серьезных отношениях, совершенно разучиваются делать что- либо по дому. К примеру, Джереми с трудом мог пожарить яичницу, хотя когда-то каждое утро готовил ее себе на завтрак. Сам он утверждал, что необходимые для одинокого мужчины навыки выживания со временем забываются, когда в доме появляется женщина. Судя по всему, к Эвану эти навыки вернулись. Или же его бывшая подружка была лентяйкой, которая ничего не делала сама.

Эван отнес поднос с едой, заварочным чайником и чашками в гостиную. Рейчел наполовину задернула шторы, чтобы яркий свет заходящего солнца не бил по глазам, опустилась на софу и похлопала ладонью рядом с собой.

— Иди сюда, я не кусаюсь.

— А жаль. Меня еще никто не кусал, хотелось бы попробовать. — Эван сел возле Рейчел и подал ей чашку с ароматным чаем.

— Помнишь, ты говорил о завтраке в постель?

Он покосился на нее.

— Разумеется.

— А что бы ты мне приготовил?

Эван хмыкнул и взял с тарелки сандвич.

— Я поджарил бы хлебцы, намазал их сливочным маслом, пока они не остыли, подогрел бы молоко. Потом положил бы на маленькое блюдце несколько кусочков черного шоколада, а рядом — лакричные палочки. И все это принес бы тебе.

— Калорийно, но вкусно. Правда, я не люблю лакрицу.

— Серьезно? — спросил он удивленно.

— С детства терпеть ее не могу.

Он скорчил недовольную гримасу, но не стал комментировать ее слова. Этого и не требовалось, по всему было видно, что Эван до глубины души разочарован: разве можно не любить лакричные палочки?!

— Вообще-то молоко я тоже не пью, — через какое-то время сказала Рейчел. — У меня на него аллергия. Я не хотела критиковать меню завтрака, но решила, что лучше предупредить тебя заранее о моих вкусовых пристрастиях, чтобы потом не вышло конфуза.

— Да, я благодарен тебе за откровенность, — кивнул он, хотя мысли его явно были где-то далеко. — А что ты ешь по утрам?

— Обычно я перехватываю бутерброд-другой, пью зеленый чай без сахара и убегаю на работу.

— В общем, ведешь крайне нездоровый образ жизни. — Эван сурово сдвинул брови. — Но ничего, я научу тебя правильно питаться.

— Если пообещаешь, что мне хотя бы пару недель не придется готовить, то я готова буду съесть даже лакрицу. Ненавижу возиться на кухне.

— Еще бы! — отчего-то обрадовался он.

— Зато я обожаю давать советы, — принялась откровенничать Рейчел.

— Я заметил.

— И обожаю смотреть по вечерам слезливые мелодрамы.

— А разве не вестерны?

— Неверная информация, — рассмеялась она. — Только не вестерны. Кто из моих друзей так плохо знает меня?

— Не важно. — Эван вдруг вскочил с софы, кинув на тарелку надкусанный сандвич, и принялся прохаживаться по комнате.

Рейчел следила за ним краем глаза, чтобы Эван не подумал, будто она беспокоится. А она на самом деле волновалась. С чего это у него вдруг испортился аппетит? Только из-за того, что она раскритиковала вестерны? Если этот жанр нравится ему, она их тоже полюбит, не проблема! Стоит ли так переживать?..

— Вот это да! — Он вдруг снял с книжной полки фотографию в массивной позолоченной рамке и вгляделся в изображение. — Это фасад Эль Сентро, я не ошибаюсь? Так ты училась в престижном колледже? Ты на этом фото такая счастливая.

— Это не я, — улыбнулась Рейчел. — На этой фотографии не я.

— То есть как? Я же не слепой, Рейчи. Это твои волосы, глаза, губы…

— На фото моя сестра Молли. Мы близняшки.

— Ты не говорила, что у тебя есть сестра-близнец, — удивленно проговорил он, водружая фото обратно на полку.

— Была сестра, — мягко поправила его Рейчел. — Это она погибла в аварии шесть с половиной месяцев назад.

— Мне очень жаль, — осипшим голосом пробормотал Эван. — Прости, я так бестактен.

— Да все в порядке, — отмахнулась она. — Мы не были дружны. Меня, конечно, очень огорчила ее смерть, однако я солгу, если скажу, что эта потеря явилась самой большой трагедией в моей жизни. Мы совсем не общались, лишь изредка созванивались, поздравляя друг друга с праздниками. Когда нам было по пятнадцать лет, мы немного сблизились, но ненадолго. Молли приезжала сюда из Нью-Йорка, где жила с нашим отцом. Хотела ближе познакомиться со мной и мамой. Отец был категорически против нашего общения. Однако после его смерти Молли решила наверстать упущенное. Впрочем, общий язык мы так и не нашли. Вот моя мама была убита горем, когда узнала об аварии, а я нет.

— Когда ваши родители развелись?

— Нам не было и трех лет.

— Тогда понятно, почему вы так редко виделись. Странно, что тебе никогда не хотелось подружиться со своей копией. Мне казалось, что многие дети мечтают о близнеце, брате или сестре.

— Только не я, — покачала головой Рейчел. — Я не испытывала недостатка в общении. Меня всегда окружало множество друзей. Вот Кэтлин, к примеру, мне как сестра. Тебя, как я вижу, шокирует моя холодность по отношению к Молли?

— Вовсе нет. Вы не виноваты, что вас разделили в детстве. Однако теперь, когда мне известна твоя история, я стал тебя лучше понимать.

— И что же ты понял?

— Несмотря на кучу друзей, ты всегда была одинока.

— Но это не так… — начала она, но осознала, что не разубедит его.

Видимо, Эван твердо решил, что Рейчел — заблудшая душа, нуждающаяся в помощи и поддержке. И Рейчел хотелось быть именно такой. Она нуждалась в ободрении, любви, в любых теплых чувствах. Обычно ее все пытались перевоспитать, словом и делом выбивая из нее «неправильные» мысли. В сущности, то же собирался сделать и Эван, однако его методы ей нравились гораздо больше.

Он снова сел рядом и покровительственно обнял ее за плечи. Рейчел вдруг остро почувствовала, что Эван на несколько лет старше ее, а значит, гораздо опытнее и мудрее. Конечно, возраст не всегда является показателем ума. Однако в Эване чувствовалась сила, которую люди приобретают, лишь пройдя тяжелые жизненные испытания.

Он прильнул к ней, на сей раз его поцелуй был требовательным, страстным. Его рука легко скользила по ее телу Рейчел чувствовала его прикосновения, однако они были настолько деликатными, что она не знала, что и думать: хочет ли Эван чего-то большего или покалишь играет с ней.

— Эван… — прошептала она, когда его теплые губы прикоснулись к нежной коже за ее ухом.

— Да, милая? — промурлыкал он.

— Нет, ничего… Не останавливайся, пожалуйста.

Она начала расстегивать пуговицы на его рубашке, показывая, что не против того, что по правилам должно происходить на пятом свидании. И вдруг Эван остановился, отсел подальше и выставил вперед руки, чтобы Рейчел не могла к нему приблизиться.

— Ты слишком торопишься.

У Рейчел в буквальном смысле отвисла челюсть.

— Тороплюсь? И это ты мне говоришь?! Ты? Мне?!

— Что тебя так удивило?

— Впервые в жизни вижу мужчину, который просит меня не торопиться.

— Я предупреждал, что наши отношения не будут обычными.

— Ты же ясно дал понять час назад, что хочешь меня.

Он криво усмехнулся.

— Разумеется, хочу. Очень хочу. И мне страшно трудно держать себя в руках. Так что на твоем месте я бы вообще ушел в другую комнату.

— Эван, но я согласна на большее, чем просто поцелуи.

— Ты со всеми мужчинами так быстро идешь на… контакт? — нахмурившись, спросил он.

— Нет, не со всеми. — Рейчел скрестила руки на груди и тоже насупилась. — Допустим, ты вообще исключительный. Ты хоть понимаешь, что унижаешь меня своим отказом?

— Каким образом? Я просто не хочу торопиться. Немногие мужчины на такое способны.

— Я уже говорила тебе, что вообще таких не встречала.

В его взгляде промелькнуло досада.

— И тебе мое поведение не нравится?

— Она кажется мне не вполне нормальным. — Рейчел развела руками в ответ на его стон. — Да, Эван, ты меня обидел! Я чувствую себя девочкой-подростком, которая впервые объяснилась однокласснику в любви, а он над ней посмеялся.

— Пойми, я не отвергаю тебя. Просто прошу подождать.

Ее вдруг осенило. Конечно, он не желает торопиться. На его месте она поступила бы так же. Рейчел совсем забыла о том, что Эван не так давно расстался с женщиной, которую, судя по всему, очень любил. Кстати, разве он мог так быстро влюбиться в другую? Может, Эван все- таки лжет? Нет, не похоже.

Если бы он просто хотел забыться, то не остановил бы ее сейчас.

— Извини, — тихо произнесла она. — Я осознала, что вела себя глупо.

— Что такое? — насторожился он. — Ничего не понимаю… Ты же только что обижалась.

Она смущенно улыбнулась.

— Я очень вспыльчивая.

— Да, верно. Ты так похожа на… — Эван испуганно замолчал и вдруг резко отвернулся.

— На твою бывшую любовь? — догадалась Рейчел.

Он кивнул.

— Мне не следовало так говорить.

— Скажи, ты уверен, что между вами все кончено? Точно нет пути назад?

Он придвинулся к ней и взял ее ладони в свои.

— Абсолютно уверен. Полностью. На сто процентов.

— В таком случае меня совершенно не оскорбляют сравнения с ней. Это нормально — сравнивать. Я бы тоже так делала. Лишь бы только в итоге победа осталась за мной.

— Ты уже победила, милая, — улыбнулся он и поцеловал ее запястье.

— Так забудем о том, что произошло. Между прочим, это была наша первая ссора! Забавно, не так ли?

— Есть над чем посмеяться, — согласился он. — Но ссориться с тобой я больше не хочу.

— Я тоже. Мир? — Рейчел подставила губы для поцелуя.

— Мир, — прошептал Эван, привлекая ее к себе.

Рейчел с трудом заставила себя проснуться следующим утром. Ей было так тяжело, словно она накануне совсем не спала.

К хорошему быстро привыкаешь, констатировала она, отправляясь в ванную. То ли еще будет, когда мне придется снова выйти на работу.

Сегодня ей предстояло провести целый день с Эваном. Сначала она с восторгом приняла эту идею, но теперь начала сомневаться: нужно ли ей узнавать его ближе? Он настаивал на этом, говоря, что между людьми, которые начинают встречаться, не должно быть секретов. Однако Рейчел мучили сомнения: что, если она разочаруется в нем? К примеру, его приятели окажутся невыносимыми людьми. Или она увидит его с другой стороны, которая ей не понравится? В любом случае, Рейчел решила рискнуть, но по большей части потому, что не хотела огорчать Эвана своим отказом.

По утрам он открывал маленькое кафе: протирал столики, подметал, выносил на улицу штендер… Потом он до обеда стоял за прилавком, а во второй половине дня уезжал развозить пиццу. Попутно он встречался с людьми, которые организовывали концерты, чтобы продвинуть музыку своих приятелей-музыкантов. Эван освобождался поздно вечером, но зато мог взять дополнительный выходной посреди недели.

Стоя у зеркала, Рейчел рассматривала свое отражение, пытаясь взглянуть на себя глазами Эвана. У него ведь наверняка масса поклонниц, почему же он выбрал именно ее?

Рейчел зачесала назад челку и осторожно отлепила пластырь. Рана затянулась, но на лбу красовался багровый рубец.

Надеюсь, доктор Бэзил не солгал, сказав, что шрама не останется, подумала она и вышла из дома.

Она припарковала свой «форд», который Джереми накануне забрал из мастерской, возле кафе с названием «Уютная Франция». Рейчел усмехнулась, взглянув на вывеску, решив, что хозяин заведения либо француз, либо любитель выделиться. Как позже оказалось, верным было ее последнее предположение.

— Францией здесь и не пахнет, — сказала она, входя в кафе.

— Ты же никогда не выезжала из США, дорогая. Откуда тебе знать, как пахнет Франция? — Эван, весело улыбаясь, вышел из-за стойки.

Рейчел чмокнула его в губы и отобрала у него полотенце, которым тот протирал бокалы.

— Тебе помочь?

— Хочешь попробовать себя в роли официантки? — хмыкнул он. — А посуду не перебьешь?

— Вообще-то когда я училась в колледже, то работала официанткой целых два года, пока меня не взяли в офис, где я тружусь и по сей день.

— Да ну? — искренне удивился Эван. — Ты разносила бокалы с пивом и тарелки с картофелем фри, а тебя щипали за ягодицы наглые посетители?

— За щипки они обычно получали подносом по голове. Я не шучу. В заведении, где я работала, от приставал можно было отвязаться только так.

— И что же это было за заведение?

— Пивной бар. По вечерам там собирались все неудачники Далласа. Мне пришлось туда устроиться, потому что нужна была работа в ночное время суток.

— Разве вы с матерью бедствовали? — нахмурившись, спросил Эван.

— Не перебивались с хлеба на воду, но иногда нам приходилось туго.

— А твой отец ничем вам не помогал?

— Нет, таково было решение суда. Он обеспечивал Молли, а обо мне должна была заботиться мама. Что она и делает до сих пор. Иногда мне хочется сбежать на край света от ее опеки. Когда ты с ней познакомишься, то поймешь, что конкретно я имею в виду. — Рейчел услышала звон колокольчика и, обернувшись, обнаружила, что в кафе вошли первые посетители. — Так я помогу тебе? Что подают в «Уютной Франции»?

— Чизбургеры, хот-доги и пиццу. И ни одного круассана, — смеясь, сказал Эван.

К середине дня, набегавшись с подносами от столика к столику и подружившись с здешней официанткой, Рейчел почувствовала себя совершенно счастливой. Она, наконец, призналась себе в том, что является трудоголиком, и осознала, что работать ей нравится куда больше, чем отдыхать. Кроме того, приятели Эвана — та самая официантка, повар и бармен — оказались хорошими людьми.

— Ну что, нравится тебе здесь работать? — спросил Эван, когда закончилась его смена. — Сколько получила чаевых?

— Двадцать долларов, — улыбаясь до ушей, ответила Рейчел. — Я их отдала моей сегодняшней напарнице. Она отказывалась и не хотела брать деньги, но я умею убеждать.

— Меня попросили сказать, что, если ты решишь сменить свою престижную работу на низкооплачиваемую, тебя рады будут видеть здесь.

Рейчел расхохоталась.

— Спасибо за предложение. Буду иметь в виду.

Эван развозил пиццу в маленьком фургончике. За день приходилось делать до пятидесяти рейсов. Рейчел подумала, что у нее бы закружилась голова, если бы ей пришлось ездить туда-сюда по городу. Впрочем, с Эваном не было скучно. Он шутил и рассказывал Рейчел смешные истории, которые постоянно приключались с ним. Эван уже неплохо знал город и был умелым и аккуратным водителем. К тому же он успел завести массу приятелей среди постоянных заказчиков пиццы. К концу дня Рейчел с облегчением отметила, что не только не разочаровалась в Эване, но еще сильнее к нему привязалась.

— Ты, наверное, ужасно голодная? — спросил он, когда рабочий день, наконец, завершился.

— Хот-дог, который я едва не размазала по сиденью фургона, был очень вкусным, — улыбнулась Рейчел, обнимая Эвана за талию. — Однако я не отказалась бы от легкого ужина.

— Мои друзья выступают сегодня на летней площадке в парке. Прямо возле открытого ресторанчика. Можно поужинать там. Как ты на это смотришь?

— С удовольствием туда отправлюсь.

— Ты провела со мной целый день, и я хочу спросить… Ну и как тебе Эван, который подметает пол и развозит пиццу?

— Я почти в него влюбилась.

— Рад это слышать, — произнес он довольным тоном. — Я изо всех сил старался тебе понравиться.

— Старался? — разочарованно протянула Рейчел. — А я-то думала, что ты был настоящим.

Он смутился.

— Я вовсе не притворялся тем, кем не являюсь.

— Знаю. — Она дружески похлопала его по плечу. — Я пошутила, Эван.

У нее вдруг запел сотовый в сумочке. Она улыбнулась, прося прощения, и принялась искать свой миниатюрный телефон среди блокнотов, ручек, темных очков, помад и карандашей для глаз.

— Похоже, я нашу с собой всю косметичку, — пробормотала она, отыскав наконец искомое.

— Рейчел, ты мне нужна! — прозвенел голос Кэтлин.

— Слушаюсь и повинуюсь, — рассмеялась Рейчел. — А что стряслось?

— Ты должна… Нет, ты просто обязана приехать ко мне. Сегодня вечером мы идем в ночной клуб и будем плясать там до утра.

— Ты поссорилась с Джереми? — предположила самое худшее Рейчел.

— Что ты, просто у меня был очень тяжелый день. Мне необходим отдых, иначе я свихнусь. Джереми сам предложил мне сходить куда-нибудь, чтобы развеяться. Я подумала и согласилась с ним. Ты ведь не откажешь мне в небольшом одолжении, Рейчел? Если откажешь, то я перестану считать тебя подругой.

— Когда я тебе отказывала? — произнесла Рейчел, задумчиво глядя на Эвана.

Она намеревалась провести с ним весь день полностью, а теперь ей придется сказать, что Кэтлин для нее важнее. Впрочем, это правда. Пока еще он не занял все свободное место в ее сердце, хотя это могло произойти в ближайшем будущем.

— Приезжай немедленно.

— Кэтлин, сейчас лишь семь часов вечера. Ночные клубы открываются после полуночи.

— Отлично, у нас будет часа четыре на то, чтобы съесть что-нибудь и выпить пару коктейлей в каком-нибудь баре. Я успею излить тебе душу и поплакаться на свою собачью работу. На меня вываливают тонны негатива совершенно посторонние люди. Я должна как-то избавляться от отрицательной энергетики. Коктейли и танцы до упаду мне помогут.

— Да, конечно… — неуверенно произнесла Рейчел.

— А где ты сейчас? — вдруг насторожилась Кэтлин. — Я слышу шум улицы. Ты гуляешь? Одна?

— У меня вроде как свидание, — призналась Рейчел. Эван, стоящий рядом с ней, улыбнулся и подмигнул ей.

— С кем? Я его знаю — спросила Кэтлин прокурорским тоном. — Ох, только не говори, что ты сейчас с Эваном!

— Именно с ним. Он передает тебе привет.

В трубке стало тихо. Кэтлин думала. От ее решения зависело очень многое. К примеру, Рейчел могло ждать очередное внушение по поводу того, что не стоит слепо доверять человеку, о котором так мало известно.

— Передай и ему привет тоже, — наконец, буркнула Кэтлин.

Рейчел перевела дух.

— Я буду у тебя через час, идет? — спросила она. — Собирайся пока: ищи лучшее платье, одинаковые туфли и делай красивую прическу.

— Я уже готова.

— Так тебе настолько плохо? — встревожилась Рейчел.

Кэтлин была быстрой на подъем, однако если на горизонте маячил призрак вечеринки, то на подготовку уходило не меньше двух часов.

— Я бы тебе не позвонила так рано, если бы могла еще хоть немного подождать.

— Я еду, — сказала Рейчел, стараясь не смотреть на Эвана.

Она нажала на кнопку отбоя, спрятала телефон обратно в сумочку и смущенно закашлялась.

— Я все понимаю, — сказал Эван.

Она взглянула на него. Он улыбался и вроде бы не сердился.

— Кэтлин срочно нужна моя психологическая помощь.

— Забавно. — Эван усмехнулся. — Если учесть, что она сама психолог.

— Увы, чужие проблемы решать проще, чем свои собственные. — Рейчел шагнула к нему и поцеловала в губы, постаравшись вложить в поцелуй всю нежность, на которую была способна. — Прости, что не смогу провести с тобой вечер. Обещаю, что до конца своего отпуска буду в твоем распоряжении.

— Что ж, такое обещание стоит того, чтобы потерпеть один-единственный вечер.

Они распрощались. Рейчел уехала на своем автомобиле, а Эван, решив прогуляться пешком, отправился в парк, чтобы встретиться там со своими приятелями-музыкантами. Он давно не был так счастлив. Эван чувствовал, что Рейчел уже не отвернется от него. Если только он не потеряет бдительность и по-прежнему будет очень осторожно двигаться к намеченной цели.