Раксис

— 23 —

Мастер не успел коснуться пола, как из дыры под шаром выстрелил столб воды. Он подбросил шар, словно пушинку, а взлетевшая вверх защитная решетка вырвала цепи из колонн, и шар впечатался в плиту в потолке.

Удачно приземлившись на ноги, мокрый до нитки торжествующий Андрей отскочил подальше от осколков, которые густо посыпались в колодец и вокруг него вместе с хлынувшим сверху водопадом.

— Ага, — заорал он, прыгая на месте и издавая воинственный клич, — получилось! Вовремя я вспомнил про горящие кусты!

Маша подбежала к нему, перемахнув через неподвижно лежащего Мастера, и вытаращилась на обвисшие цепи. По полу во все стороны растекалась вода.

— Холодная какая, — поморщилась Маша, переступив сандалиями на валявшуюся рядом решетку. — Тащи пенал, меч тоже надо уничтожить!

Правая рука ее плохо слушалась, Маша активно растирала ее.

Пока Андрей ходил за пеналом, вода схлынула. Вдвоем они направились к Сашке, который ждал их, поддерживая обессилевшую Лилию.

Опустив голову, она бормотала будто сквозь сон:

— Сашка, мы должны уйти отсюда. Прямо сейчас, все вместе.

— Что она говорит? — спросила, подходя к ним, Маша.

— Эх, как ее Арпонис-то ухайдакал! — сочувственно произнес Андрей.

Он с неприязнью покосился на валявшийся под ногами жезл.

— Она говорит, нам надо уходить, — сказал Сашка.

Лилия слабо кивнула, Андрей оглянулся на шкаф.

— А как же меч?

— Пусть остается, — пробормотала Лилия. — Нам надо убраться, пока этот не встал…

Она мотнула рукой в сторону Мастера, чьи глаза мертво глядели в потолок.

— Мы разобьем замок, тогда дверь закроется. И его тоже надо вытащить…

Лилия показала на черную бесформенную фигуру, что колыхалась и подергивалась над полом. Узнать в ней Джокера было невозможно.

Маша поморщилась, будто куснула кислое яблоко.

— Я не прикоснусь к нему даже за все сокровища мира!

Лилия протяжно вздохнула. Сашка ощутил, как теряет силы, а она вдруг выпрямилась. Он сообразил, что она каким-то образом зачерпнула у него энергии.

Уже твердым голосом Лилия сказала:

— Сами вытащим.

Маша скривилась.

— Ерунда! — Она метнула взгляд в Андрея. — В этом нет нужды, Мастер не представляет больше опасности. Да и кому держать Арпонис у нас осталось!

Андрей с сомнением посмотрел на жезл. Сашка возразил:

— А ты слышала, что этот черт говорил про свои способности?

Маша произнесла раздраженно:

— Это сказки, он очнется ни на что не годный. А полезет, еще получит!

— От кого? — спросил Сашка.

— Да хотя бы от меня! — с вызовом бросила Маша. — Давайте лучше уничтожим меч, не нравится он мне.

— Мне он тоже не нравится, — сказал Андрей. — У меня в башке всё смешалось, когда он его достал.

— Вот и ладненько, — удовлетворенно произнесла Маша. — А свалить мы всегда успеем!

Она забрала у Андрея пенал.

— Что с ним надо делать? — спросила она у Лилии.

— Открыть и поместить туда меч.

Маша подошла к шкафу и положила на пол пенал. Сашка отправился за ней, но Лилия придержала его. Андрей не двинулся с места.

Поколдовав над пеналом, Маша раскрыла его на две половины.

— Задержите дыхание, — сказала она обернувшись. Затем быстро и деловито проделала то же, что делал Мастер, только в обратном порядке.

Когда пенал захлопнулся, какофония звуков, рожденная мечом, пропала. Исчез и надоедливый противный звук как от гвоздя по стеклу. Подхватив пенал и обойдя Мастера стороной, Маша вернулась обратно.

— Вот теперь можно уходить, — выдохнула она, и добавила: — Он уже шевелит зрачками!

Андрей в недоумении спросил у Лилии:

— Как, и всё? Но это же обычный ящик!

Тут раздался тихий голос Мастера, который раздельно проговорил:

— Этот меч не уничтожили не потому, что не хотели, а потому, что не смогли.

Все четверо вздрогнули от неожиданности и, как один, повернулись на голос. Лилия бросила на Машу короткий взгляд «Я что тебе говорила!». Та смутилась и огляделась в поисках своего меча. Вспомнив, что он находится у Мастера, Маша шагнула туда, но встала как вкопанная, когда тот же голос так же раздельно произнес:

— Способ имеется, но не все компоненты существуют в природе. Никогда не будут существовать.

Маша стремительно обернулась к Лилии.

— Ты знала? — раздраженно спросила она. — Знала, что это просто ящик?

— А что это, по-твоему, может быть? — почти крикнула Лилия ей в лицо. — Если сам Раксис возник как попытка избавиться от меча! Откуда ты вытащила сейчас меч, это его самые первые ножны, затем был сделан пенал. Могли бы уничтожить, давно бы уничтожили!

Они волком уставились друг на друга, но долго играть в гляделки им не дали.

— Хорош трепаться, уходить пора, — сказал Сашка, кладя руку на плечо Лилии, но она раздраженно сбросила ее.

Андрей нетерпеливо сказал:

— Потом глаза друг другу выцарапаете, сейчас некогда. Нам еще дедулю вытаскивать!

Маша пошла пятнами.

— Что нужно, чтобы уничтожить меч? — спросила она у Лилии.

— Большой Круг, — резко ответила та. — Даже не мечтай! — Она тоже покраснела. — Чистого сердара у нас нет, но это еще ладно, они хотя бы существуют. А вот сердара-демона ты не найдешь в обоих мирах!

Андрей кашлянул.

— Для чего именно? — спросил он осторожно.

Со стороны Мастера раздался тихий смешок. Андрей с опаской глянул туда и потянулся за саблей, но Маша его опередила. Не отрывая глаз от Лилии, она нагнулась и схватила саблю сама.

— Что такое Большой Круг? — спросила Маша.

Лилия безнадежно вздохнула.

— Шесть типов крови от чистого сердара до чистого демона, смешанные вместе, дают жидкость с особыми свойствами, такова легенда. Жидкость, в которой любое зло сгорит синим пламенем. Ты довольна?

Мастер опять издал короткий смешок и пошевелил пальцами. Не обращая на него внимания, Маша спросила в очередной раз:

— А пробовали с двумя недостающими компонентами?

— Пробовали, но не в нашем составе, — ответила Лилия.

— Тогда попробуем в нашем, — сказала Маша.

Андрей с Сашкой тревожно переглянулись.

— Как пожелаешь, — сухо ответила Лилия. — Тогда дай сюда саблю!

Андрей уныло поглядел на дверь. Сашка со вздохом пожал плечами.

Тут опять раздался сиплый голос Мастера:

— Вы доставляете мне наслаждение своей перепалкой. Я семнадцать лет не слышал человеческого языка. Продолжайте, пожалуйста. А то, чем вы сейчас занялись, лучше сразу бросьте, у вас всё равно ничего не выйдет. Не вы первые.

Придвинув к себе пенал, Лилия склонилась над бесформенной грудой, которую являл собой Джокер. Черная матовая поверхность больше не шевелилась.

Присев на корточки, Лилия уверенно вытащила из-под нее на свет нечто, что более всего походило на полусгнившую ветку старого кустарника.

Зажав в руке саблю у острия, Лилия печально и мелодично произнесла:

— Когда его кровь прольется на землю, запахнет морем…

Она полоснула лезвием по «ветке» и сдвинула верхнюю крышку пенала. Маша попятилась, Андрей скривился. Сашка закрыл глаза и задержал дыхание. Дробный стук тяжелых капель по лезвию меча совпал с оглушающим биением его сердца.

Мастер оценивающе произнес:

— О, вы начали с демона… Ах да, сердара же у вас нет.

Громко щелкнула крышка пенала. Сашка открыл глаза и увидел, как Лилия разгоняет рукой тянущиеся вверх струйки дыма. Затем она оттащила пенал в сторону от зараженного места и без предупреждения полоснула себя по руке. Сашка с Машей отвернулись, Андрей гулко сглотнул.

— Из капли с ревом выплеснется прибой, — тем же мелодичным голосом произнесла Лилия и щелкнула крышкой.

Мастер прокомментировал:

— Второй компонент — демон-человек… Второе звено, сцепленное с первым, невиданная редкость. Ваша удача, что это существо еще вчера было демоном.

После его слов, уже догадываясь о последовательности, Маша сама протянула руку, когда они перешли на новое место.

И снова раздался тихий голос Лилии:

— Багрово-черный окрасится в голубой…

Услышав ее слова, Мастер сказал:

— А вот третье звено, имя которому банальность. Однако необходимая банальность, как кирпич.

Когда пришла Сашкина очередь, он покрепче зажмурился, но всё оказалось не так страшно. Касание острого лезвия не шло ни в какое сравнение с дурным ощущением от иголки шприца.

Едва по его руке побежали теплые капли, Лилия мягко проговорила:

— Соленой пеной растает былое горе…

Мастер забил ладонью по полу.

— Что? — захрипел он. — Ты не можешь быть сердаром, это ложь, я бы знал! — Он вдруг осекся. — Ах, это она сердар… — прошептал Мастер и спустя время добавил почти весело: — Что ж, достойно шутки императора Флава!

Лилия закрыла пенал и понесла его на новое место. Мастер неспешно заметил:

— Ну, вот и пришла очередь того компонента, которого у вас нет. Чистый сердар, как мало их осталось. Воины, исследователи, ученые, основатели Империи, цемент здания. И они же безжалостные истребители демонов, сумасшедшие экспериментаторы, не ставящие ни во что человека и уважающие одну лишь природу. Те самые, про кого говорят, что только им удавалось выжить при каждом очередном исчезновении цивилизаций. Они теряли всё и почти всех, но снова возрождались. Только никого из них с вами нет, и весь ваш жалкий замок оказался построен на песке.

Лилия исподлобья глядела на Машу, слушая это. Потом перевела взгляд на Андрея.

— Ты последний, — сказала она. — Он прав, пустая затея.

Сашка тронул ее за плечо.

— Подожди… Давай всё же попробуем!

Он нырнул в карман рубашки и протянул ей ладонь. Он вряд ли подумал бы об этом, если бы не последние слова Мастера.

Лилия поняла, что он держит в руке, ему не пришлось ничего объяснять. Она потянулась к пеналу и открыла его: вокруг темного лезвия вздувались и лопались густые тяжелые пузыри, и оно больше не испускало дым.

— Песок прибрежный былой сбережет мотив…

С замиранием сердца Сашка высыпал на меч песок. Лилия задвинула крышку, из-под которой сразу раздалось сильное шипение.

Мастер взревел, дергаясь как припадочный:

— Где, где вы это взяли?! — И снова осекся, как в прошлый раз. — А-а! — воскликнул он с ненавистью. — Какой умный мальчик! Кто тебя надоумил? Да, кровь человека уже не сработала бы, но только не кровь сердара, ты прав. — Он поразительно быстро успокаивался. — Опять вам повезло, даже этот барьер вы успешно преодолели. Однако осталось замыкающее звено, сердар-демон. Самое невероятное сочетание, работает аж до седьмого колена, только интересно, кто проверял? Чтобы демон и сердар сошлись в одной паре, не смешите меня. Этого не будет никогда!

Он снова задергался. На этот раз его подергивания выглядели так, будто он пробует силы. Звякнул об пол зажатый в руке меч.

— Поспеши! — бросила Маша Лилии.

— А смысл? — сказала та.

Но перед ней уже стоял Андрей, на его губах играла странная улыбка.

— Попытка не пытка, — ощерился он. — Давай!

Мастер затих. Настороженно глядя на него, Сашка поднял свой меч. Ему показалось, что Мастер собрался встать, но передумал. Ждет лучшего контроля над телом, сообразил Сашка, и неприятный холодок пробежал у него по спине. А Лилия уже говорила тем же голосом, что раньше:

— Чтоб неизбежно его подхватил прилив…

Потом раздался голос Андрея:

— Ой!

Затем наступила глубокая тишина. Сашка не выдержал и повернулся: Лилия и Маша с Андреем молча смотрели на открытый пенал. Ничего особенного там не происходило. Не было видно даже пузырьков. Меч медленно превращался в густое желе, оставляя после себя одну рукоять.

Потрясенно глядя на останки меча, Маша сильно побледнела. Лилия залилась краской. На лице Андрея застыла всё та же странная улыбка.

— А теперь ты умрешь, чертово отродье, — процедил за их спинами голос.

Все четверо стремительно обернулись. Мастер улыбался им, как улыбался Витька Самоходов, направляясь к Сашке бить морду. Глаза у него были стеклянные.

Пока Маша выхватывала у Лилии саблю, Мастер оказался на много шагов ближе, но его первый выпад Сашка отразил. Второй парировала Маша. Один безоружный Андрей не успел ничего сделать, перед тем как меч Мастера вошел ему в бедро.

Андрей рухнул на колено, зажимая рану. Следующий удар пригвоздил его ладонь к полу, и он завалился на бок.

Занесенный над его головой меч отбил Сашка, присев в страхе, когда возвратным ударом Мастер едва не снес голову ему самому. Затем пришла очередь Маши.

Она парировала удар в грудь, но ее скорость составляла малую часть той, с которой орудовал Мастер, и следующим ударом он пронзил ей правое плечо. Маша страшно вскрикнула, сабля вылетела у нее из руки. Мастер крутанулся, перемещаясь за ее спину.

Он толкнул ее на Сашкин меч, вынуждая отклониться и тем самым открыться, и это был бы конец, но по его лицу вдруг растеклось содержимое пенала, которым ему врезала Лилия. Он зарычал и промахнулся, утирая лицо. Сашка успел вонзить ему меч в бедро.

Мастер отшатнулся, едва не достав лезвием Лилию, но она вовремя отпрыгнула. Затем из-под неподвижной бесформенной груды вылетела жуткая голая лапа со столь знакомыми Сашке когтями и полоснула Мастера под другим коленом. Полетели клочья ткани, брызнула по сторонам кровь.

Мастер качнулся, свистнуло лезвие его меча. Лапа отлетела, отсеченная, прочь, раздалось шипение, груда заколыхалась. А Мастер сгреб позеленевшую Машу, которая всё еще боролась с болевым шоком, и, ухватив меч за лезвие, прижал его режущей кромкой к ее подреберью.

— Ты будешь моими ногами! — прохрипел он, поворачиваясь к двери.

Она ничего не могла сделать, это было видно по ее глазам. На ее футболке под прижатым к животу мечом показались темные пятна. Тогда Сашка вспомнил о заколке. Он сдернул ее с рукава и швырнул Маше, которая поймала ее кончиками пальцев, и в следующую секунду Мастер взревел от боли.

Он выпустил Машу и вырвал торчавшее из руки украшение, но не выпустил меч, как надеялся Сашка. Клинок его уже взлетал, готовый настичь спину недавней пленницы, и в это мгновение полыхнул Арпонис.

Белая молния угодила Маше в грудь, а рука Андрея с зажатым в ней жезлом покатилась по полу зала. Выстрел Арпониса изменил намерения Мастера, и, скользнув к Андрею змеей, он отсек ему кисть. Маша упала лицом вперед.

На малую долю секунды Сашка остолбенел. Он догадался, что Андрей хотел заморозить Мастера, пусть вместе с Машей, но что-то пошло не так. Тут мимо Сашки к Андрею пролетела портупея, а следом, с саблей в руке, к Мастеру прыгнула Лилия.

Мощным ударом выбив у нее саблю, Мастер взял ее в тот же захват, что до этого Машу. На его губах появилась циничная улыбка.

Выставив перед собой меч, Сашка загородил ему дорогу.

— Отпусти ее, и я дам тебе уйти, — с трудом проговорил он.

От ужаса у него перехватило дыхание. Мастер ничего не ответил, только облизнул губы.

— ОТПУСТИ ЕЕ, И Я ДАМ ТЕБЕ УЙТИ! — закричал Сашка.

У него бешено колотилось сердце. Мастер попятился. Пытаясь понять, что тот задумал, Сашка двинулся следом. По лицу Мастера ничего нельзя было прочитать, оно клочьями сползало с черепа.

Лилия безропотно ступала за ним шаг в шаг, опустив глаза. Уголки ее губ были тоже опущены. Ее лицо потеряло всякую красоту, его нельзя было назвать даже привлекательным. Оно светилось безжалостностью.

Сжав трясущийся меч в руке, Сашка шагал за ними. Прошло не больше десяти секунд, а они уже прошли полдороги до центра зала. Наконец Мастер открыл рот, на котором больше не было губ.

— Я не буду ее убивать, — тихо сказал он. — Я просто сброшу ее в колодец. А потом я займусь тобой.

Меч в Сашкиной руке затрясся сильнее.

— Я… — произнес он хрипло. — Я этого не позволю! Тебе придется начать с меня!

Мастер уперся спиной в возвышение.

— У тебя нет возможности выбирать, — сказал он. — Сейчас выбор только за мной. Я перережу ее пополам, если ты сделаешь еще шаг, — предупредил он, заметив оценивающий взгляд Сашки. — Хотя…

Ухватив Лилию за цепочку, он выставил вперед меч.

— Бросай свой, — ухмыльнулся он. — Посмотрим, сможешь ли ты добраться без него до меня!

Не раздумывая, Сашка бросил меч, глухо звякнувший об пол. Лилия вздрогнула, но головы не подняла. Сашка отрешенно подумал: «Это будет небольно. Это как большая медицинская иголка».

Он шагнул вперед. Боль в груди появилась, но слабая. Не сильнее, чем когда его пинал Витя. Было только противно, вот и всё. Вытянув руки, Сашка сделал еще шаг.

Мастер выхватил из раны дымящийся меч. Сашка покачнулся, но устоял.

— Теперь я оставлю тебя, — невозмутимо сказал Мастер.

Но он уже не мог никого обмануть: в его глазах, словно птица в клетке, бился животный страх. Со скрюченными пальцами Сашка попытался шагнуть опять.

Мастер со злобой прошипел:

— А это я заберу с собой! — И одним мощным рывком он сорвал с Лилии цепочку.

Когда Лилия вскинула голову, Сашке показалось, что он смотрит прямо в бушующее пламя. Он и не подозревал, что такая ярость возможна. А в следующее мгновение Лилия превратилась в чудовище.

Пространство зала прорезал визг, который Сашка слышал однажды, давным-давно, в подвале тети Зины. Черная косматая тень со щупальцами вместо рук качнулась и втянулась в Мастера.

Мастер схватился за грудь, глаза его вышли из орбит. Он словно подавился огромным куском. Затем он повернулся, дергаясь, как паяц, взобрался на возвышение и нырнул в колодец. Было слышно, как его тело бьется по пути вниз о каменные стенки. Несколько долгих секунд он кричал, потом умолк. А из колодца в дыру в потолке вонзился вихрь.

Как Сашка это сделал, он не мог понять, но боль почти сразу отступила и даже кровотечение приостановилось. Только двигаться надо было очень осторожно и постараться побыстрей добраться до тети Зины. Рана была опасная, но не смертельная, если двигаться медленно и глубоко не дышать. Главное, поскорей добраться до дома тети Зины. Ей это вылечить раз плюнуть.

Правда, в электричке его может растрясти, а потом еще тащиться от вокзала через парк. Ну что ж, придется рискнуть. Пан или пропал. Деваться всё равно больше некуда. Ведь только тетю Зину он может уговорить ничего не рассказывать матери, иначе мать этого не переживет. Она лежит в больнице, и лишние расстройства ей ни к чему.

Очень медленно и плавно Сашка повернулся и направился к двери. У стены, качаясь из стороны в сторону, пыталось выпрямиться нечто столь уродливое и отвратительное на вид, что Сашка чуть не рассмеялся от того, какую шутку сыграла природа с этим существом. Вот уж действительно не повезло кому-то с комбинацией генов! Но он вовремя вспомнил, что смеяться ему нельзя, и только улыбнулся. А потом он увидел Андрея.

— Она умирает! — сипел Андрей, кусая себя за кулак, стоя на коленях рядом с Машей.

В его глазах блестели злые слезы. С правой руки свисали ремни портупеи, туго намотанные выше культи.

— У нее сердце не бьется! — крикнул он, завидев Сашку. — Я не знаю, что делать! Я знаю лишь магию и латынь! Я потратил столько времени на всякую чушь и не удосужился узнать главного… Я НЕ ЗНАЮ, КАК ОЖИВЛЯТЬ ЛЮДЕЙ! — скривившись, заорал он, и гулкое эхо прокатилось по залу.

— Подвинься, — сказал, подходя к нему, Сашка. — Я знаю.

Откинув Маше голову, он заученно проверил дыхательные пути, убедился в отсутствии сердцебиения и начал делать то, чему его учили полгода назад. Два выдоха, пятнадцать нажатий. Два выдоха, пятнадцать нажатий. Обязательно на прямых руках, иначе переломаешь все ребра, это он хорошо запомнил.

Почти сразу во рту у него появился вкус крови, рана в легком снова открылась. Но времени не было, поэтому он просто глотал кровь. Чувствуя, что слабеет, он заставлял себя не торопиться, так как от скорости здесь ничего не зависело. Нужна была лишь удача.

И ему повезло. Когда он уже с трудом сдерживал рвущийся наружу кашель, а в его желудок будто положили гирю, трепыхнулось и гулко застучало под Сашкиными ладонями сердце. Воздух сам рванулся из его легких, когда Маша сделала первый вдох.

Сашка закашлялся, перед его глазами поплыли круги. Маша недоуменно уставилась на него, будто не узнавая. Лицо у нее сделалось очень странное.

Она провела рукой по его голове и потерянно улыбнулась.

— Сашка, — сказала она. — Ты же совершенно седой…

Это было последнее, что он услышал.