Рассказы

Пристройка

Звук телешоу Today внезапно заглушил шум строительной техники.

Синди испуганно оторвала взгляд от кухонного стола. Шум был достаточно громким. И совсем близко. Хендерсоны, живущие дальше по улице, где-то на этой неделе собирались провести фумигацию своего дома, но грубый хаотичный шум снаружи явно не имел никакого отношения к фумигации, да и был ближе, чем Хендерсоны. Более того, казалось, шум доносится с ее заднего двора.

Она встала, инстинктивно по-плотнее запахивая халат. Джим больше часа назад уехал в Чикаго, и, как обычно, когда он уезжал в одну из своих деловых поездок, Синди решила устроить себе отпуск от домашних хлопот. И вместо того, чтобы сразу после завтрака помыть посуду и прибраться в доме, она бросила все дела и просто сидела в кухне, неторопливо читая газету, потягивая кофе и смотря телевизор.

Она посмотрела на задернутые шторы, закрывающие раздвижную стеклянную дверь в гостиной.

Теперь она слышала голоса, мужские голоса, и звук чего-то тяжелого, упавшего на террасе.

На мгновение она застыла в нерешительности. Если бы она была нормально одета и занята домашними делами, то без колебаний вышла бы на улицу узнать, что происходит. Но прямо сейчас она не была готова к конфронтации. В одной ночной рубашке и накинутом сверху халате она чувствовала себя незащищенной, к тому же была напугана шумом снаружи и боялась выглянуть и увидеть, что происходит. В ее личную жизнь вторглись, и это вторжение так напугало ее, что она просто впала в ступор.

Из-за задернутых штор, из-за стеклянных дверей донесся низкий механический гул.

Она тихонько, на цыпочках, пересекла гостиную, отодвинула штору и выглянула наружу.

На ее заднем дворе стояла бетономешалка.

Она удивленно уставилась на агрегат.

Он был включен и мешал бетон. Рядом с ним на куске фанеры была навалена куча песка и камней. На лужайке лежало несколько больших деревянных балок, одна из которых придавила ее розовый куст. Трое молодых, мощных, мускулистых строителей толкали вдоль дома тачки, наполненные шлакоблоками.

Она быстро задернула шторы, в груди бешено заколотилось сердце.

Что здесь происходит?

Она бросилась обратно в спальню, надела рубашку, натянула свитер, влезла в джинсы, надела сандалии. Синди решила не открывать раздвижные двери, не хотела, чтобы строители заглядывали в гостиную, поэтому вышла на улицу через парадную дверь и быстро обежала вокруг дома.

Теперь там было пятеро рабочих. Трое мускулистых молодых белых парней, один мексиканец постарше и загорелый самодовольный яппи в деловом костюме, разговаривающий по мобильному телефону. Яппи держал в руках планшет и, казалось, был главным, поэтому она подошла прямо к нему. Он увидел ее, улыбнулся, кивнул и быстро закончил телефонный разговор.

- Здравствуйте, - сказал он. - Чем могу вам помочь?

- Я хочу знать, что вы делаете на моем заднем дворе.

Он посмотрел на свои часы.

- О, слишком рано? Нам сказали, подойдет любое время после восьми.

- Произошла серьезная ошибка. Вы явно ошиблись домом. Мы с мужем не ведем никаких ремонтных работ... - она посмотрела на кирпичи и доски - ...и ничего не строим. Так что, боюсь, вам придется все это прекратить и все за собой убрать.

Нахмурившись, мужчина посмотрел в свой планшет.

- Это Аллен-стрит один-два-один, верно?

Синди кивнула, озадаченная.

- Да.

- И вы миссис Уайтинг? Миссис Синди Уайтинг?

Внезапно она почувствовала себя не хорошо, правда не могла понять, почему.

- Да.

Улыбнувшись, он снова посмотрел на нее.

- Тогда все в порядке.

- Ничего не в порядке! Я не понимаю, о чем вы говорите! Мы вас не нанимали. Мы...

- Может, ваш муж нас нанял. Я не знаю. Все, что мне известно - мы получили заказ на выполнение работ, получили предоплату; мы должны построить однокомнатную пристройку. Проектная документация утверждена, городом выдано разрешение на строительство, процесс пошел.

Возможно ли такое? Мог ли Джим нанять этих людей, не сказав ей? Она тщательно это обдумала и решила, что нет, это невозможно. Он ни за что бы сам не решил пристроить к их дому дополнительную комнату, не поставив ее в известность. В здравом уме уж точно не стал бы такое делать.

Ей пришла в голову не хорошая мысль - а вдруг у него появилось какое-то психическое расстройство или он находится на начальных стадиях болезни Альцгеймера. Этим хотя бы можно объяснить подобные действия.

Но как? Ведь ему пришлось бы проводить деловые встречи, звонить по телефону. Другими словами, для этого потребовались бы обдуманные, четко спланированные действия. Это практически исключало единичный случай помешательства.

Ей больше не хотелось разговаривать с этим человеком, особенно выяснять отношения перед работягами. Она подняла руку, останавливая разборки.

- Хватит, прекращайте все работы, дайте мне позвонить моему мужу. Устройте себе перерыв или займитесь чем-нибудь другим. Мне нужно во всем этом разобраться.

Молодой человек фальшиво улыбнулся.

- Боюсь, мы не можем этого сделать, миссис Уайтинг. Мужики получат премию, если этот объект будет завершен раньше запланированного срока.

- Кто предложил премиальные?

- Уилтон Констракшн. Наша фирма. Это политика компании.

Она сделала глубокий вдох.

- Кто-то заплатил за работу. А значит, у вас есть чек, или карт-счет при оплате кредиткой, или подпись, или... что-то еще. Мне нужно это увидеть и выяснить, кто санкционировал эту работу, потому что, уверяю вас, это был не мой муж и уж тем более не я.

- Извините, но я не имею права разглашать финансовую информацию. Это конфиденциально.

- Конфиденциально! Это мой дом! Вам не кажется, что я имею право знать, что, черт возьми, здесь происходит?

- По закону, мэм, все, что от нас требуется, это сообщить вам, что мы начинаем строительство. Я так и сделал. Теперь, боюсь, нам нужно, чтобы вы держались подальше от этого места. Нам предстоит еще много работы.

Он отвернулся, давая ей понять, что разговор окончен. У Синди внезапно возникло непреодолимое желание поднять с газона одну из длинных балок и ударить его по голове.

Однако она этого не сделала. Вместо этого она вернулась в дом, достала телефонную книгу, нашла номер Уилтон Констракшн и позвонила. Она разговаривала с секретаршей. Затем с одним из начальников. Потом еще с одной секретаршей. А затем с владельцем, Джоном П. Уилтоном, собственной персоной.

С таким же успехом она могла продолжать разговор с яппи во дворе. Никто из людей, с которыми она беседовала, не предложил никакой помощи или содействия. Уилтон так вообще был откровенно враждебен, судя по всему рассерженный тем, что его побеспокоили. Он холодным презрительным голосом сообщил ей, что ее имя в заказе на выполнение работ стоит только как контактное лицо и она не тот человек, кто за все это платит, поэтому у нее нет полномочий останавливать или откладывать строительство.

- Так кто платит? - требовательно спросила она. - Это я и пытаюсь выяснить.

- Мне жаль. Я не могу вам помочь.

Связь прервалась.

Она стояла некоторое время, не двигаясь, все еще держа трубку у уха и слушая монотонное гудение, потрясенная грубостью и невежливостью, с которыми столкнулась.

Не зная, что делать дальше, она позвонила в полицию, терпеливо объяснив, что у нее на участке находится незваная строительная бригада, собирающаяся разнести дом без ее согласия, что работяги издеваются и угрожают ей, и она хотела бы, чтобы кто-нибудь приехал и заставил их все это прекратить; они незаконно вторглись к ней, и она хотела бы, чтобы они убрались с ее территории.

Двадцать минут спустя к тротуару подъехал патрульный автомобиль. Она увидела, как из машины вылез офицер в форме. Синди встретила его на лужайке перед домом и быстро по порядку все рассказала: как она услышала шум, поговорила с бригадиром или кто он там на самом деле, затем позвонила владельцу строительной компании.

- Они все еще здесь, - сказала она, указывая вдоль стены дома в направлении заднего двора.

Полицейский посмотрел на два грузовика, припаркованных на подъездной дорожке, затем кивнул, подтягивая ремень.

- Не хотите снова туда сходить, со мной, все вместе всё и обсудим, попробуем разобраться в чем тут дело?

Она покачала головой, чувствуя необъяснимый страх, не испытывая никакого желания снова вступать в перепалку с яппи.

- Нет, нет. Может вы сами со всем этим разберетесь? Нет, серьезно, я ведь уже говорила с.., - она вдруг поняла, что даже не знает имени того человека. - Я просто хочу, чтобы они ушли, - сказала она.

- Ладно, я посмотрю, что можно сделать, мэм.

Синди наблюдала, как он идет по цементной дорожке, ведущей на задний двор, и останавливается перед бригадиром в деловом костюме. Полицейский что-то ему говорил несколько секунд, затем указал на передний двор, где она стояла. Мужчина из строительной компании посмотрел в ее сторону. С бешено колотящимся сердцем Синди бросилась в дом. Она не хотела, чтобы он ее увидел, но как только закрыла за собой входную дверь, поняла - это был глупый поступок. Ясно же, именно она вызвала полицию, и даже если полицейский не сказал бригадиру, кто подал жалобу, - а по идее он должен был это сделать, - мужчина все равно догадается, потому что полицейский повторит в точности то же самое, что она говорила всего пятнадцать минут назад.

Так почему же она так боялась? Почему не пошла туда вместе с полицейским, готовым поддержать ее, и не захотела поучаствовать в разборках и все-таки доказать свою правоту?

Она не знала, почему, но не смогла этого сделать. Со страхом, она выглянула из-за штор.

Двое мужчин хохотали от души; такая радостная встреча закадычных друзей, обменивающихся забавными шутками. Внезапно, со сто процентной уверенностью, Синди поняла, они смеются над ней, к ее огромному огорчению, они оба искренне насмехаются над ней, испуганной, дрожащей женщиной, вызвавшей полицию для решения несуществующей проблемы. А работы продолжались прежними темпами, ни у кого даже мысли не возникало собраться и уехать, даже не было никаких намеков на то, что Уилтон Констракшн делает что-то не так.

В ней вспыхнул безудержный гнев. Синди отдернула шторы, распахнула раздвижную стеклянную дверь и выбежала наружу.

- Я хочу, чтобы вы убрались отсюда! - закричала она на бригадира. Она обвела рукой всех рабочих, многие из которых теперь смотрели на нее. - Убирайтесь с нашего участка! Сейчас же!

Полицейский шагнул к ней.

- Успокойтесь, мэм...

- Успокоиться? Успокоиться?

- Эти люди выполняют только ту работу, на которую их наняли, - он говорил четко, будто обращался к особенно тупому семилетнему ребенку. - Я ничего не могу с этим поделать. Все, что они делают, совершенно законно. Никаких нарушений законов здесь нет.

- Мы не давали разрешения на проведение каких-либо работ! - крикнула она. - Эта компания незаконно вторглась на нашу территорию, они разрушают наш ландшафтный дизайн, разрушают наш дом, а вы мне говорите, что ничего не можете с этим поделать?

- Вроде бы все разрешающие документы на строительство в порядке. Я не вижу здесь никакого криминала, но вы можете подать гражданский иск против компании...

- Я хочу поговорить с другим полицейским, - потребовала она, скрестив руки на груди. - Пришлите сюда кого-нибудь другого.

- Мэм...

- Вы абсолютно некомпетентны. Позвоните в свой участок и вызовите сюда кого-нибудь, кто знает, как делать свою работу. И не называйте меня "мэм".

Полицейский нахмурился.

- Разговор окончен. Мне жаль, но полиция ничем не может вам помочь, - явно намекая, что ей может помочь специалист по психическому здоровью.

Яппи улыбнулся.

- Не волнуйтесь, миссис Уайтинг. К концу недели мы закончим и вы нас больше не увидите. Мои люди очень хотят получить премиальные.

Вечером позвонил Джим.

- Привет, милая. Как дела?

Синди чуть не заплакала.

- Это был кошмар! У нас на заднем дворе весь день находилась бригада строителей, они возводили пристройку к дому. Я не смогла их остановить.

- Успокойся, успокойся. Расскажи мне, что случилось.

- Расскажу! Сегодня утром, как только ты уехал, я услышала шум снаружи. Я выглянула и увидела строителей на нашем заднем дворе. Они носили строительные материалы, инструменты, оборудование; запустили бетономешалку; деревянными балками придавили мои розы, и... и не уходили! Я сказала им уходить, а они не ушли! Они продолжали строить!

- Какой-то полный бред.

- Это я и пытаюсь тебе сказать!

- Ты уверена, что они...

- Я уверена, что они что? - крикнула она. - Я уверена, что они пристраивают комнату к нашему дому? Наш двор завален строительными материалами! Они уже начали сносить заднюю стену гостиной!

На другом конце провода воцарилось молчание.

- Ты слышал хоть одно гребаное слово, которое я сказала?

- Да.

- И?

- Послушай, я разберусь с этим, когда вернусь домой, - сказал Джим.

- К тому времени, как ты вернешься домой, они уже закончат!

- Успокойся. Ты слишком остро все это воспринимаешь.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и не заорать ему прямо в ухо. Он явно не понимал, что здесь происходит. Казалось, он думал, что это какая-то мелкая проблемка вроде протекающего крана, а не крупный строительный проект, поглощающий их двор и навсегда изменяющий их дом.

- Кто-то заплатил строительной компании тысячи долларов, чтобы пристроить дополнительную комнату к нашему дому, - медленно произнесла она. - Я сказала бригадиру, что произошла какая-то ошибка, что у них явно неправильный адрес, но в бланке заказа на выполнение работ стоял наш адрес, и он знал мое имя. Он отказался уходить, и я вызвала полицию, но приехавший полицейский сказал, что они ничего не могут сделать, якобы строительная компания не делает ничего незаконного.

- Я понял, - сказал он.

- Ты понял? Да ты понимаешь, что здесь сегодня творилось, через что я прошла?

- Да. И как я уже сказал, разберусь с этим. Не волнуйся. Я позвоню в строительную компанию и все улажу.

Слава богу!

- Я испугалась, - призналась Синди, и слезы навернулись у нее на глаза. - Никто меня не слушал. Я ничего не смогла сделать.

- Я разберусь с этим, - сказал он успокаивающе. - Не волнуйся.

Они поговорили еще минут десять, держась подальше от ее кошмарных переживаний, придерживаясь обычных тем их междугородных разговоров, - чем он занимался днем, как прошла поездка, - а затем попрощались. Но в ту секунду, когда она повесила трубку, Синди охватили сомнения. Я разберусь с этим, сказал он. Но как он собирался разобраться с этим? Он даже не спросил название строительной компании. Или имя бригадира строителей.

Может, он уже все это знал.

Может, он их и нанял.

В ее голове замелькало множество сценариев: у него есть любовница, и на самом деле именно ее он навещал, когда отправлялся в свои так называемые “деловые поездки”. Он собирался привезти ее домой и поселить в новой комнате. Или любовница залетела, и он собирался использовать новую комнату для ребенка. Он разведется с Синди и женится на новой женщине. Или...

Зазвонил телефон.

Синди подскочила, вырванная из задумчивости.

Это был Джим.

- Забыл спросить у тебя название строительной компании.

Он их не нанимал! Синди захлестнула мощная волна облегчения, и она с радостью дала ему название и номер телефона компании. Также она сообщила ему имя президента компании - некий Джон П. Уилтон - а вот имени бригадира строителей она так и не узнала.

- Утром первым делом я сразу же позвоню им - пообещал он.

Они еще раз сказали друг другу 'я люблю тебя' и попрощались, и вновь Синди почувствовала беспокойство после того, как повесила трубку. Да, она была довольна тем, что Джим собирался позвонить в строительную компанию, но он по-прежнему не казался таким уж обеспокоенным, как следовало бы, учитывая ситуацию. Он поступал правильно, но из чувства долга, а не из-за возмущения этим безобразием. Он должен был быть так же обеспокоен, как и она. В конце концов, какие-то люди сносили целую стену в их доме, собираясь пристроить новую комнату, которая им сто лет не нужна.

Возможно, она недостаточно хорошо это объяснила. А может он подумал, что это чрезмерная реакция с ее стороны, как в тот раз, когда она заставила его вернуться домой из поездки в Нью-Йорк, решив, что кто-то вломился в их дом, а в итоге все оказалось просто - плохо стоящая книга упала с полки и опрокинула цветочную вазу. Но как она могла неправильно истолковать команду строителей, достраивающих дополнительную комнату к их дому? И как Джим мог подумать, что эта ситуация может быть чем-то иным, чем она была на самом деле? Она очень четко и ясно описала то, что произошло.

Она хотела перезвонить ему, но вдруг сообразила, что он забыл сообщить ей название отеля, в котором остановился, - а она забыла спросить.

Синди прождала у телефона следующие два часа, надеясь, что он позвонит снова, но телефон не звонил, и, наконец, измученная, она легла спать, даже не потрудившись принять душ или раздеться, просто сбросив тапочки и плюхнувшись на матрас.

Ее разбудил звук стучащих молотков.

К тому времени, как она выбралась из постели, весь дом сотрясался от тяжелого оборудования, атаковавшего последние остатки задней стены гостиной. Вчера она сняла со стен все гравюры и фотографии, в центр комнаты передвинула диван и журнальный столик, даже взяла прозрачный пластиковый брезент, предоставленный ей компанией Уилтон Констракшн, - но категорически отказалась впустить кого-либо из работяг в свой дом, и сама накрыла пол и мебель. Одевшись и выйдя из спальни, Синди снова была шокирована огромной дырой в стене гостиной.

- Привет! - окликнул ее с заднего двора бригадир. - Прекрасный день!

Двое других строителей кивнули и помахали ей рукой.

Синди в отчаянии огляделась по сторонам. Теперь ей негде было спрятаться. Интерьер ее дома был открыт для обзора с улицы, ее жизнь выставлена напоказ, внутри не было такого места, куда она могла бы пойти, а они бы этого не увидели. У рабочих был полный обзор гостиной и кухни, частичный обзор зала, и они видели весь коридор, поэтому знали, в какой комнате она могла находиться - в спальне, в спальне для гостей, в ванной комнате, - но хоть видеть, что именно она там делала, не могли.

Синди чувствовала себя ужасно незащищенной, она не сможет так жить целую неделю или сколько там понадобится им времени, чтобы закончить пристройку.

А сколько им понадобится на это времени?

Синди поняла, она уже смирилась с тем, что пристройка будет построена, уже согласилась на все условия Уилтон Констракшн. Вроде бы она все еще собиралась бороться всеми возможными способами и не сдаваться без борьбы, но мысленно уже совсем согласилась.

Синди проигнорировала образовавшийся свободный проход на месте стены в гостиной, вошла в кухню и вышла наружу через боковую дверь. Она встретилась с бригадиром на террасе. Без пиджака, но все еще в белой рубашке и галстуке, он просматривал чертежи за столом для пикника с блондином в майке без рукавов.

Синди стала во главе стола, сердито скрестив руки на груди. Когда ни один из мужчин не поднял глаз, она понарошку громко откашлялась, пытаясь привлечь их внимание.

- Да? - сказал бригадир.

- Что вы здесь делаете? Разве мой муж не звонил вам в офис?

- Насколько мне известно, нет.

- Не могли бы вы проверить?

- Извините, миссис Уайтинг. Но сейчас мы немного заняты. Время поджимает, нам нужно уложиться...

- Проверьте! - крикнула она. - Потому что он собирался позвонить вашему боссу и сказать ему, чтобы он убрал своих людей и оборудование с нашей территории, и он собирался надрать этому придурку задницу! Проверьте!

Вздохнув, молодой человек достал свой мобильный телефон и нажал предустановленный номер. Он коротко переговорил с Джоном Уилтоном, но Синди даже не пришлось дожидаться конца разговора, она и так уже поняла, Джим не звонил в строительную компанию и никому не надирал задницу.

Она ворвалась обратно в дом. Через зияющую дыру в стене вся бригада строителей наблюдала за ней. Синди бросилась по коридору вглубь дома, нырнув в спальню, пытаясь хоть где-то уединиться. Так жить было просто невозможно. Она подняла телефонную трубку, собираясь позвонить одной из своих подруг, но линия оказалась отключена.

Хотелось бы ей объяснить это случайными причинами, но что-то ей подсказывало - это было сделано специально, они отключили телефонную линию, чтобы помешать ей общаться с внешним миром.

Но было ли это законно?

Взволнованная перспективой подловить Уилтон Констракшн хоть на чем-то, чего им делать не положено, она схватила сумочку и телефонную книгу, поехала к телефону-автомату в торговом центре на Линкольн-стрит, позвонила в мэрию и, назвав свое имя и адрес, пригласила к телефону и поговорила с инспектором по строительству, ответственным за стройку в ее доме. Но когда она описала ситуацию с телефоном, инспектор объяснил, что все в рамках закона, поскольку это временное отключение и телефонная связь возобновляется каждый вечер по окончании рабочего дня.

Разочарованная, она поблагодарила его за помощь, а затем поехала в апартаменты своей подруги Джулии. Джулия была на работе. Своим запасным ключом Синди открыла дверь и вошла в квартиру. Она заперла за собой дверь, села на диван и закрыла глаза, глубоко дыша. Откинувшись на мягкие подушки, Синди наслаждалась уединением гостиной, изолированной от внешнего мира, свободной от любопытных глаз работяг; в этой комнате не велись никакие строительные работы.

Как Синди и предполагала, Джулия разрешила ей остаться на неделю.

Домой она вернулась только один раз, взять одежду, зубную щетку и туалетные принадлежности. Конечно, было искушение каждый день туда ездить и проверять, как продвигается строительство пристройки, но она так и не решалась на это. Ей то было любопытно, и Синди не раз отправлялась на машине домой, чтобы хоть краем глаза взглянуть, что там происходит, но не доезжая нескольких кварталов, разворачивалась и мчалась в противоположном направлении.

Правда заключалась в том, что она боялась.

Вот только не совсем понимая, чего. Точно не самодовольного бригадира-яппи. Не Джона П. Уилтона, не тех четверых работяг, которые разносили ее двор и дом. Не таинственного человека или группы людей, оплативших строительство. Никого конкретно... а всех понемногу.

И саму пристройку.

Да, пристройка пугала ее, хотя она и не знала почему. Она понятия не имела, как будет выглядеть новая комната; у нее даже еще не сформировалось какое-либо связное мнение о пристройке, но сам факт ее существования, мысль, что она растет с каждым днем, как какая-то раковая опухоль, эта неправомерная интрузия в ее дом и на ее территорию, без ее ведома и разрешения навсегда изменяющая их жилье, до чертиков пугала ее.

Синди понятия не имела, в каком отеле остановился Джим, и все надеялась, что он сам позвонит Джулии, поинтересуется, где она, когда обнаружит, что их телефонная линия отключена; он начнет обзванивать их друзей, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке, что с ней ничего не случилось. Но проходили дни, а звонка так и не последовало, и она начала злиться на него, возмущенная тем, что ему на нее наплевать; он даже предпринял простой попытки дозвониться до нее.

- Неужели ему все равно? - не раз спрашивала Джулия, и на это у Синди не было ответа.

Еще хуже, как она считала, было то, что его не волновало происходящее с их домом. Может он участвовал во всем этом? Она так не думала, но другого объяснения его поведению и непростительному молчанию, казалось, не было.

Да, строительство продолжалось, да, пристройка возводилась, но, по крайней мере, она приложила максимум усилий, чтобы остановить стройку, хотя бы попыталась. А Джим? Джим отсутствовал. И не просто отсутствовал, а специально, нарочно самоустранился, как будто ожидал, что она возьмет на себя всю ответственность и, в конечном счете, всю вину.

Наконец в пятницу поздно вечером зазвонил телефон.

- Это тебя, - сказала Джулия.

Синди чуть не свалилась с дивана.

- Это Джим?

- Я не знаю.

Она выхватила трубку из рук подруги.

- Да?

- Готово, миссис Уайтинг. Можете возвращаться домой.

По ее рукам побежали мурашки. Она не узнала голос, но догадалась, что это был кто-то из Уилтон Констракшн. Но как они узнали, где она? Она им об этом не говорила. Неужели кто-то из компании следил за ней?

Раздался щелчок, мужчина повесил трубку, а затем послышался монотонный звуковой сигнал.

Обомлев, Синди положила трубку на базу. Она попыталась представить, как выглядит новая пристройка: размеры комнаты, как она вписывается в общий дизайн дома. Синди очень хотела посмотреть на пристройку, но ни за что на свете не собиралась ехать туда ночью, даже в сопровождении Джулии для поддержки - правда не могла объяснить, почему. Она не думала, что там водятся привидения или что-то подобное, не думала, что кто-то из строителей будет прятаться где-то поблизости, поджидая ее и собираясь на нее напасть. Она просто...

Она не знала.

Она просто не хотела видеть пристройку ночью.

Утром она собрала свой чемодан, поблагодарила Джулию за гостеприимство и отправилась домой. Ее подруга предложила составить ей компанию, но Синди сказала, что хочет вернуться домой одна, а позже позвонит ей. Джим должен был вернуться домой сегодня, но она понятия не имела, когда, и, если честно, в данный момент ей было все равно. Он стал для нее абстракцией, и она поняла, что если никогда больше его не увидит, то в конце концов забудет его лицо.

Еще неделю назад она бы и подумать не могла, что такое возможно.

Не медля, не затягивая неизвестность, Синди припарковалась на подъездной дорожке, вышла из машины, отперла входную дверь и вошла в дом. В центре перестроенной стены гостиной, примерно в том месте, где раздвижные стеклянные двери открывались на террасу, находился вход в новую пристройку. Она прямиком направилась туда.

Новая комната была огромной, примерно такого же размера, как гостиная, почти в два раза больше спальни для гостей, а из-за отсутствия коврового покрытия и мебели казалась еще больше. Окон не было, только два комплекта люминесцентных ламп, встроенных в потолок.

Перевозбужденная, Синди ходила по периметру пустой комнаты. И что им теперь делать с этим помещением? Какая им польза от этой пристройки? Лишняя спальня? У них уже есть одна - плюс диван-кровать в гостиной. Может быть, комната для шитья, только она не шила. У Джима тоже не было никаких хобби, да и по работе заниматься офисными делами на дому ему было не надо.

Что тогда? Библиотека? Кладовая? Художественная галерея? Тренажерный зал? Бар? Возможных вариантов было слишком много. Синди села по центру комнаты на твердый цемент и уставилась на белые стены, чувствуя себя маленькой и напуганной. Она ждала, когда Джим вернется домой.

Он приехал рано вечером. Уже по выражению его лица она все поняла: он был в шоке. Уронив портфель, потрясенный, Джим прохаживался по пустой комнате, прикасаясь к свежей штукатурке, разглядывая лампы дневного света.

- Я подумал, это было одно из твоих... Я подумал, это было.., - он покачал головой.

- Ты подумал, это было что?

- Неважно.

Она встала.

- Не говори мне 'неважно’. Что ты подумал? Что именно ты подумал? Что я лгала, что я все выдумала, что я сошла с ума? Что?

- Нет, - сказал он, отступая. - Нет... совсем не это...

- Тогда что?

Внезапно у нее раскрылись глаза и она осознала, каким же мутным человеком он был, хотя в других людях требовал конкретики; он никогда по-настоящему не имел определенной точки зрения или четкого мнения по любому важному вопросу. Как послушная жена, она всегда соглашалась с его желаниями, всегда выполняла все, что бы он ни предлагал, но теперь, хоть убей, не могла понять, почему.

Джим проигнорировал ее, ничего не ответив и сделав вид, будто она ни слова не говорила. Он медленно ходил по комнате, вглядываясь в стены без окон, будто что-то искал, чего там не было. Он казался испуганным, она это видела и разделяла его чувства.

- Что это? - спросил он. - Зачем оно здесь?

- Я не знаю, - ответила она, и впервые почувствовала, что сильнее его и лучше подготовлена к тому, что будет дальше. Она оглядела пустые стены, голый пол. Это было тяжкое бремя - найти цель для всего этого пустого помещения, - сложная задача, наполняющая ее ужасом. Это навсегда изменит их жизнь, и решения, которые они сейчас примут, будут иметь последствия в далеком будущем, волновой эффект, который повлияет на все, что ждет их впереди.

Беспечный, беззаботный, он двинулся к ней, протягивая руку, ожидая, что она схватится за нее и прильнет к нему, но Синди даже не сдвинулась с места.

Он остановился, удивленно глядя на нее. Она увидела замешательство на его лице.

- Так что же нам делать? - спросил он. - Что мы сюда положим?

Она покачала головой.

- Синди? - его голос задрожал.

- Я не знаю, - сказала она. - Тебе решать.

БЕНТЛИ ЛИТТЛ - заключенный Сан-Квентина, отбывающий двойное пожизненное заключение. Его единственный контакт с внешним миром - это его рассказы.

Ⓒ The Addition by Bentley Little, 2004

Ⓒ Игорь Шестак, перевод, 2023