Расследование в Риме (СИ)

XLI. Облава

Утром следующего дня, когда я пришёл в городскую администрацию, я увидел необычайное оживление, все куда-то бежали. Навстречу мне быстро шла Корнелия. Она без всяких предисловий велела мне:

— Собирайтесь, Александр, преторианцы его выследили.

— Кого его? — на всякий случай уточнил я.

— Мясника, его видели ночью на самом большом кладбище города.

— Ого, быстро они его нашли, — удивился я, — и как он выглядел?

Мне не нужно было собираться, и я просто шёл рядом с Корнелией. Мы вышли во внутренний двор. Люди здесь уже запрягали лошадей в служебные фургоны, грузились на колесницы, некоторые седлали боевых жеребцов. Мы с квестором залезли на небольшую двуколку, управлять которой стала Корнелия. Дождавшись, когда все будут более-менее готовы, она подала сигнал и первой выехала со двора. Остальная толпа потянулась за нами.

По дороге к кладбищу девушка стала вводить меня в курс дела:

— Кто-то еще вчера дал наводку преторианской гвардии. Они сами решили арестовать убийцу и забрать себе все лавры. Императорская охрана будет прочесывать кладбище, а мы и городские стражники будем участвовать в этом представлении на вторых ролях. Перекроем соседние улицы и не будем пускать посторонних, а кроме этого займемся досмотром всех идущих со стороны кладбища.

Она сделала паузу и ответила на мой вопрос:

— Предполагаемый Мясник, выглядит почти так же, как вы его описали вчера. Стройный прекрасный юноша, но сходство на этом заканчивается.

— А с чего они решили, что это был Мясник? — спросил я.

— Свидетель видел, как он загрыз бродячую собаку.

Некоторое время я молча размышлял, а потом сказал Корнелии без всякого сарказма:

— Прекрасный юноша загрыз ночью собаку на кладбище. Звучит абсурдно, но это может быть более опасно, чем кажется на первый взгляд.

Корнелия искоса посмотрела на меня, пытаясь понять долю иронии в моих словах, а потом спросила:

— Вы хотите дать какие-то советы преторианцам? Не думаю, что они станут вас слушать.

Люди Корнелии перекрыли несколько улиц ведущих к кладбищу. Вместе с ними участвовали и воины городской стражи. Сама квестор сидела на маленьком складном стульчике без спинки и внимательно наблюдала за работой своих подчиненных. Всех выходящих с кладбища людей останавливали и расспрашивали: кто, откуда, где живет и так далее. Я сидел рядом с Корнелией на другом точно таком же стульчике и магическим зрением проверял всех опрашиваемых. Занимался я этим больше от скуки, чем в надежде что-то выявить.

В какой-то момент Корнелия отошла к группе гражданских лиц, которые хотели пройти в сторону кладбища, и стала им что-то объяснять. А моё внимание привлек человек, который находился на противоположной стороне. Это был очень высокий мужчина с густой черной бородой. По его ауре было видно, что он сильно нервничает, хотя внешне это никак не проявлялось. Он невозмутимо подошел к солдатам и назвал своё имя.

Стражник внимательно посмотрел в его глаза и удивленно сказал:

— Подожди, мне кажется, я тебя раньше где-то видел.

Здоровенный мужик немедленно отреагировал, он выхватил из-под плаща гладиус и нанёс колющий удар в грудь стражнику. Тот инстинктивно отпрянул, и меч прошёлся вскользь, черкнув по лорике сегментате, пластинчатой броне воина. Нападающий резко развернулся и побежал на выход из коридора ограждения. Но там также были солдаты, один из которых кинул в нарушителя пилум. Огромный мужик чудом увернулся в последний момент и избежал удара копья. Он резко остановился, очевидно поняв, что выход перекрыт и лихорадочно стал озираться по сторонам.

Его взгляд упал на меня, одиноко сидящего на маленьком стульчике. Нападающий посчитал меня здесь самым безобидным. Я был одет в гражданскую одежду, не имел ни оружия, ни брони и уступал в росте большинству стражников. Он подскочил ко мне, сдернул со стула, рывком поднял на ноги, приставил к моему горлу меч и заорал диким голосом:

— Отошли с дороги или я перережу ему горло!

Этот тип не представлял для меня никакой опасности, но я решил, что пора перестать быть отстранённым наблюдателем. Одновременно с его захватом, я крепко прихватил его руку с оружием и стал вливать ману смерти через свой захват. Нападающему резко стало нездоровиться. Еще секунду он держался, а потом начал оседать на землю. На половине пути он выронил меч, и я бросил его руку. Мужик свалился на мостовую, свернулся калачиком и начал тихонько хрипеть. К нему уже бежала наша стража.

— Кто это?! — крикнула Корнелия, которая тоже бежала сюда, держа в руке магическое оружие.

— Это главарь банды крысобоев, — сказал внимательный стражник, — в прошлом году мы накрыли всех его подельников, а он умудрился сбежать. Наивный, думал, если отрастит бороду, то его больше никто не узнает.

Дальше особых происшествий не было. Еще один человек показался подозрительным, и его отвезли в участок на допрос.

Наблюдая за работой стражников я внезапно понял, что ощущаю присутствие нежити. Слегка напрягшись я установил её местоположение. Она находилась под землей и двигалась вдоль нашей улицы со стороны кладбища. Магическое зрение показало, что там проходит канализационный канал, вдоль которого и шёл мертвец.

— Мне надо ненадолго отлучиться, — сказал я Корнелии.

— Там на углу есть общественные писсуары, — ответила она.

Поблагодарив девушку, я пошёл над подземным канализационным каналом, ища туда вход. Обнаружив открытый люк я спрыгнул вниз и активировал заклятие Ночного Зрения. Нежить меня не чувствовала, так как я постоянно хожу закрытым, как только освоил это умение.

Выйдя из-за поворота мертвец столкнулся со мной. К этому моменту я уже знал, что это высшая нежить, а если быть более точным, то это был вампир. Внешне он выглядел, как стройный юноша с бледным измученным лицом. Мертвец шёл еле волоча ноги, магической энергии у него было на самом донышке. Судя по всему он длительное время голодал.

Мгновение мы смотрели друг другу в глаза, а потом я показал свой значок помощника квестора.

— Вы задержаны по подозрению в совершении ряда убийств, — сказал я ему.

Он молча продолжал смотреть на меня, а я ждал его атаки. Вампир испытывал адскую жажду крови, а перед ним стоял обычный человек. Он должен был напасть, но этого не произошло.

— Я никого не убивал, — ответил он устало.

Еще несколько секунд я тупо ждал продолжения, а потом понял, он говорит правду. Косвенно это подтверждала его аура с минимальным содержанием темной энергии и то, что мертвец всё еще не вцепился зубами в моё горло.

— Как же вы справляетесь с постоянной жаждой крови? — спросил я его.

В его взгляде мелькнуло удивление, он внимательно стал рассматривать меня, а потом спросил:

— Кто вы?

— Александр Флай, тёмный маг, исполняю обязанности помощника квестора, — ответил я.

После небольшой паузы юноша стал отвечать:

— Я убиваю кошек или собак, пью их кровь, а иногда и кровь крыс. Ничего противоестественного, люди постоянно делают так же, едят домашних животных.

Ладно, я ему верю, но что делать дальше?

— Как вы стали вампиром? — снова спросил я.

Внешне очень молодой человек грустно посмотрел мне в глаза и ответил:

— Я был молодым художником, зарабатывал на жизнь рисованием портретов, пользовался даже некоторой популярностью. Моя деятельность приносила небольшой доход и, поднакопив денег, я вскоре женился на своей подруге детства. Жизнь казалось не такой уж и плохой.

Он сделал паузу, вздохнул и продолжил:

— Однажды меня пригласили нарисовать портрет одной знатной особы. Это оказалась молоденькая девочка, по внешнему виду ей было двенадцать лет. Она была настолько прелестной и очаровательной, что я сразу без памяти влюбился. Такого чувства у меня никогда не было, я испытывал физическую боль, когда не мог её видеть. Я был готов на всё, чтобы быть с ней рядом.

Он снова сделал паузу, и его лицо исказила гримаса боли:

— Я добровольно дал согласие и принёс страшные клятвы, я хотел быть с ней вечно, и она обещала мне эту вечность. Во время ритуала перерождения они привели мою жену и убили её на моих глазах, и только тогда пелена спала с моего разума, и я понял, насколько чудовищную ошибку я совершил.

Он ещё раз остановился, вспоминая подробности своего прошлого, и продолжил рассказ:

— Я отказался пить человеческую кровь. Долгое время меня держали в подземелье. Жажда крови мучила меня с невероятной силой, но я был непоколебим. Время от времени я ловил крыс и пил их кровь. Пытаясь уйти от постоянного голода, я ложился в тёмной камере, там где темнота была сильнее всего, и это немного помогало. Со временем я научился как бы укрываться этой тьмой, и однажды произошло чудо. Мои тюремщики открыв двери темницы не смогли увидеть меня. Они решили что я сбежал и бросились на поиски, оставив камеру не запертой, а я дождавшись пока они уйдут, действительно сбежал.

Вампир опять замолчал, а потом закончил свой рассказ:

— С тех пор я скитаюсь по кладбищам и пью кровь бездомных животных. Дневной свет стал для меня невыносим. Но я никого никогда не убивал.

Мне захотелось задать дополнительные вопросы:

— Как давно это было?

— Не знаю, наверное, очень давно, я перестал чувствовать и понимать время.

— Вы рисовали, после того как переродились? — снова спросил я.

— Нет, у меня пропало желания создавать картины.

— Жаль, я бы посмотрел на ваши работы.

Я уже решил, что дальше делать с этим мертвецом.

— Мне нужны гарантии и я отпущу вас, — сказал я ему, — обещание, что вы не убьёте человека, ради его крови.

— Как я могу дать такие обещания? — печально спросил вампир, — я уже дважды нарушил свою клятву.

— Магическая печать будет такой гарантией, — ответил я.

— Хорошо, я согласен.

Я подошёл к нему вплотную и положил руку на его грудь, а потом сотворил особое проклятие. При активации оно должно было преобразовать темную энергию самого вампира в светлую ману.

— Если вы нарушите обещание и выпьете человеческую кровь, то моя магия мгновенно сожжёт вас изнутри, — пообещал я мертвецу.

Далее я решил выдать ему небольшую награду, за его добровольный отказ от человеческой крови. Очистив ману от своей воли, я сделал её полностью нейтральной, максимально сходной с природной сырой маной, а дальше стал вливать её в ауру вампира.

На его лице сначала появилось выражение изумления, а потом лицо стало спокойным и отрешенным. Вампир начал медленно садиться на землю и упёрся спиной в стену.

— Я чувствую, что жажда меня отпустила, — заметил он тихо, — я никогда раньше этого не ощущал.

— К сожалению, это не будет длиться вечно, — ответил я, — найдите меня, когда это чувство вернётся.

Далее я сообщил ему адрес своей гостинице в Риме, развернулся и пошёл обратно к канализационному люку.

Когда я вернулся к Корнелии, облава на кладбище еще продолжалась.

— Как обстоят дела? — спросил я у квестора.

— Никак, они ничего не нашли, — ответила она.

— И не найдут, — добавил я.

— Откуда такая уверенность?

— Я встретил того парня, который загрыз собаку, — объяснил я.

Корнелия мгновенно подскочила со своего стула и резко спросила:

— Где вы его видели?

— Здесь недалеко, он ушёл по канализации и сейчас находится за пределами оцепления. Я с ним говорил и могу вам точно сказать, это не наш Мясник.

— Откуда такая уверенность, Александр, — напористо спросила меня квестор.

Я тоже встал со стула, посмотрел девушке прямо в глаза и ответил:

— Я внимательно изучил его, Корнелия, и могу вам поклясться, у него нет никаких крыльев, ни белых, ни черных.

— О Светлый Аполлон, — закатила глаза девушка, — вам надо было задержать его, а дальше с ним бы разобрались специалисты.

— Я сам в некотором роде специалист и хорошо представляю, как это было бы дальше, — спокойно ответил я Корнелии, — Этот парень не дожил бы до суда. А потом все специалисты успокоились, выписали друг другу премии и перестали искать настоящего убийцу.

После нашей краткой стычки с Корнелией, мы сидели молча и ждали результатов облавы преторианцев, которые оказались отрицательными, вот такая неожиданность.