Рассвет Души Повелителя. Том 1

Глава 12

Высоко на холме, в изящной беседке, сидели двое мужчин, наслаждаясь чудесным видом и прекрасным вином. Один из них, молодой юноша лет двадцати пяти, был не кто иной, как Пятый мастер школы «Лунной Поступи» — Артерион Ротхан. Он достиг значительных высот на пути Возвышения и снискал уважение многих.

Несмотря на свой внешний вид, сам практик был почти вдвое старше Гилрона — своего ученика. Со стороны выглядело так, словно Гилрон — опытный мужчина средних лет выказывает уважение какому-то юнцу, но на деле, достигнув определенной сферы, практик мог вернуть себе молодой облик. Впрочем, подобное можно было достичь и с помощью алхимии — те же пилюли молодости позволяли сохранять свой облик на долгие годы, если, конечно, регулярно их принимать.

Легкий ветерок играл с длинными прядями волос Артериона, пока тот задумчиво вертел в руках нефритовую чашу с рубиновой жидкостью. Вино, которое достал Гилрон из своего пространственного мешочка, было воистину выдающимся. История его появления тоже была любопытной.

— Значит, говоришь, нашел старый схрон некоего практика? — с легкой усмешкой спросил Артерион, сделав небольшой глоток ароматного напитка.

Гилрон кивнул, и в его глазах промелькнула искорка веселья:

— Да, учитель. Большая часть вещей там оказалась хламом, но вот к выбору вин тот человек явно подходил со знанием дела, да и защитил свои запасы лучше всего остального.

— И сколько же бутылочек тебе удалось заполучить?

На лице Гилрона появилась загадочная улыбка:

— Еще несколько. Такие редкости можно весьма выгодно продать или преподнести в дар, чтобы снискать расположение вышестоящих особ, — подмигнул мужчина.

Артерион понимающе хмыкнул. Его ученик всегда отличался прагматичностью и умел из всего извлечь выгоду. Но сейчас мастера мужчины интересовало другое.

— Ну а что насчет того новичка, которого ты привел? Джин Ри, кажется? Правда, не припомню такого клана, — на что его ученик покачал головой, подтверждая его слова. — Надеюсь, в этот раз ты не ошибся в выборе.

За все время странствий Гилрон привел в школу двух талантливых практиков, однако оба достигнув определенных успехов, свернули на скользкую дорожку, получив родословные демонических зверей, после чего были изгнаны из школы по вполне понятным причинам.

Их, в целом, за нарушение правил могли и убить, но они были в начале своего пути и это был их выбор. Да и, несмотря на темный путь, они не нарушили законы секты, в которую входила их школа, так что формально их нельзя было трогать. Другое дело, что за их судьбой больше никто не следил.

Но сейчас в глазах мужчины горела непоколебимая уверенность.

— Этот случай особенный, наставник, — подлив в чашу еще вина, ответил Гилрон. — Поверьте, нужно лишь немного подождать, и Джин Ри непременно проявит себя. В нем я чувствую огромный потенциал.

Артерион задумчиво поглаживал подбородок, разглядывая своего ученика. В конце концов, он решил довериться чутью мужчины, который и сам давно стал мастером их школы.

— Хорошо, поверю тебе на слово. Но что ты сам планируешь делать дальше? Вернешься на поиски талантов?

Его ученик не любил сидеть на месте и предпочитал странствия, нежели уединение и медитацию у источников школы «Лунной Поступи».

Несмотря на звание двадцатого мастера, Гилрон посвятил свои силы поиску юных дарований, а также путешествию по миру и сбору необходимых трав, артефактов и техник для секты. Правда, учеников он искал больше для того, чтобы исполнять свои обязанности, так как ученик Артериона просто любил приключения и странствия. Собственно, из таких странствий он зачастую приносил диковинки, которые даже его наставник никогда не видел. В мужчине был слишком силен дух авантюризма и искателя, из-за чего его нельзя было ограничивать.

Но в этот раз, к удивлению учителя, Гилрон отрицательно покачал головой:

— Если позволите, наставник, я бы хотел пока задержаться в обители. Предчувствие подсказывает мне, что сейчас мое место здесь. По крайней мере, на данном этапе.

Артерион поднял бровь, но спорить не стал. В конце концов, лишние руки им сейчас не помешают. Тем более надо давать своему ученику принимать самостоятельные решения, что положительно сказывается на преодолении барьеров на его пути Возвышения.

— Что ж, оставайся. Но имей в виду, раз уж Двадцатый мастер вернулся в нашу обитель, тебе придется помогать школе с разными поручениями. Сам понимаешь, дел невпроворот и толковых людей всегда не хватает.

Гилрон скривился, будто от зубной боли. Перспектива выполнять поручения от заносчивых богатых кланов его совсем не прельщала, но отчасти на этом строились возможности их школы, и отказываться от такой поддержки было нельзя.

— Учитель, вы же знаете, что интриги и политика — это не мое. Я больше по части сражений и боевых искусств. Ну и еще немного исследование древних мест.

Артерион бросил загадочный взгляд в безоблачное небо и едва заметно улыбнулся, будто знал какую-то тайну.

— Не волнуйся, сражений тебе тоже хватит. Грядут большие перемены, я чувствую это в воздухе. Нашей школе понадобится вся возможная сила. Пока, правда, не знаю, сколько времени у нас в запасе.

Гилрон выпрямился, услышав эти слова. Глаза его загорелись предвкушением. Если учитель предрекает битвы, значит, скоро ему представится возможность проявить себя и, возможно, возвысить свое положение в секте. А может даже совершить прорыв.

Последние годы Гилрон застрял на волосок от второй звезды Истинной сферы. Это также была одна из причин, почему он хотел побыть на территории секты. Только здесь он мог спокойно погрузиться в медитацию, да и спарринги с другими мастерами школы могли ему многое дать.

Двое мужчин еще какое-то время сидели в тишине, наслаждаясь вином и красотами природы. В воздухе витало напряжение, словно в предчувствии грядущей бури. Но это их не пугало. В конце концов, для приверженцев боевого пути, опасность — это то, чего они всегда жаждут.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в алые и золотистые тона. Гилрон вдруг поднялся и, почтительно поклонившись, произнес:

— Благодарю за мудрые наставления и приятную беседу, учитель. Но мне пора возвращаться.

Артерион одобрительно кивнул и махнул рукой, отпуская своевольного ученика. Сам же он остался сидеть в беседке, погрузившись в раздумья. Перемены были на горизонте, и ему предстояло сделать все возможное, чтобы школа «Лунной Поступи» встретила их во всеоружии.

С первыми лучами солнца нас безжалостно разбудил младший мастер Зен. Он не церемонился, раздавая пинки самым сонливым из кандидатов. Я поморщился, когда особенно громкий вскрик одного из незадачливых соседей резанул слух.

Все вокруг зашевелились и начали выбираться из своих постелей, кряхтя и потягиваясь. Похоже, не у одного меня болело все тело из-за жестких лежанок. Уж лучше естественный настил из веток и травы, чем эта дрянь. Даже не представлял, что кровать может быть такой.

Погодите-ка… а может, их специально сделали такими и все наши проверки и испытания начались с момента заселения в этом месте?

— Подъем, остолопы! Живее! — рявкнул младший мастер Зен, грозно оглядывая казарму. — У нас мало времени! Умываться, одеваться и строиться во дворе! Такими темпами вам никогда не стать даже внешними учениками нашей школы!

Будущие ученики, как всем хотелось верить, неохотно, но подчинились. Все мы побрели за казарму, где стояли деревянные бадьи с водой.

Краем глаза заметил своих вчерашних противников. Кадор, Кин и двое других были перебинтованы, но держались уверенно. И, что удивительно, на меня никто из них косо не смотрел. Да и младший мастер ничего не сказал по этому поводу.

Странно, неужели меня так и не накажут? Выходит, драки для установления иерархии среди кандидатов в порядке вещей? Или просто мастера решили закрыть на это глаза? Слишком мало у меня информации на этот счет.

От размышлений меня отвлек голос, окликнувший сзади. Его обладателем был опять жрущий Фин, который умудрился уже с утра чем-то набить рот.

— Эй, Джин! Доброе утро! — жизнерадостно поприветствовал он, подходя ближе.

— И тебе, — кивнул я. — Где ты только успеваешь еду раздобыть?

Фин ухмыльнулся, обнажив крепкие белые зубы, и достал из-за пазухи пучок длинных стеблей с мелкими листьями.

— А, это? Это Зубастик, — он помахал растением. — Я, знаешь ли, должен следить за зубами, чтобы много кушать. Девушки любят больших парней! Мне мама всегда так говорила, а моя мама, знаешь, какая⁈ — вопрос явно был риторический.

— Если и любят, то речь явно не о весе, — насмешливо поправил его я.

— Кстати, о девушках, — Фин лукаво подмигнул. — Гляди, вон, как та красотка на тебя смотрит! Прямо буравит взглядом. Кстати, насчет нее, я тут немного разузнал — ее зовут Мэй Ли. О ней мало что известно. Говорят, она восточных кровей. Из маленькой закрытой семьи.

— Так отчего же закрытая семья ее сюда направила? Такие разве не обучают только внутри своей кровной линии?

— А я почем знаю. Может, не угодила главе семьи или еще чего. Меня вон как раз за это и сослали. Кому нужен бастард-конкурент, когда наследников и так хватает? — слегка недовольно произнес он.

Я повернул голову в указанном направлении и встретился взглядом с черноволосой девушкой. Той самой, что я вчера спас от притязаний Кадора. Она тут же покраснела и отвела сапфировые глаза, умыв лицо прохладной водой.

Надо же, и правда, засмотрелась, а я и не заметил.

— Сегодня важный день! — продолжал без остановки трещать Фин, периодически чавкая и совершенно не замечая что я его слушаю вполуха. — Я слышал, что впервые совместили определение потенциала и вступительный экзамен. Вот бы узнать, что там будет…

Но договорить ему не дали. С громким рыком, словно свирепый тигр, к нам подлетел младший мастер Зен.

— Вы что, стадо баранов⁈ А ну, живо строиться во дворе! — взревел он и погнал нас прочь от умывален. — Плететесь, как раненные овцы!

Двор школы «Лунной Поступи» был огромен, и, насколько я понял, это был даже не основной, ведь был еще внутренний двор, куда никого не допускали, кроме особо успешных учеников. Это мне уже успел растрещать Фин, который не отходил от меня всю дорогу.

Он, в отличие от меня, знал про школу гораздо больше и без проблем делился со мной этой информацией. Правда, непоследовательно и перескакивая на более важные по его мнению темы, но тем не менее.

Посреди двора возвышалось каменное здание — видимо, главный зал. А вокруг расположилось десять небольших тканевых шатров, возле каждого из которых уже толпились кандидаты.

— Так, слушать сюда! — пролаял младший мастер Зен. — Сейчас мы будем определять ваш потенциал. Становитесь в десять колонн, по одной на шатер. Живо!

Все засуетились, начав выстраиваться. Я решил пойти в своей колонне одним из последних, даже несмотря на то, что мне норовили уступить место, благодаря вчерашнему устроенному представлению.

Встав в самом конце, принялся с интересом наблюдать за происходящим.

— Значит так! — продолжал разоряться младший мастер. — Определение потенциала покажет ваше строение тела и заложенный в вас фундамент Ци. По его итогам вам присвоят ранг. Это нужно нам, чтобы понимать, на кого стоит обратить больше внимания! А теперь о самой процедуре. Перед вами поставят палочку благовоний. Вам нужно будет коснуться ее и зажечь своей внутренней силой. В зависимости от того, как быстро она прогорит и какой дым будет испускать, определят ваш талант.

Рядом раздались взволнованные перешептывания. Похоже, не все знали про такую систему оценки. Я и сам впервые о ней слышал.

— Всего есть шесть рангов! — громогласно объявил младший мастер Зен. — Низший — дым белый, тление медленное. Это почти безнадежный случай — вы сразу вылетите из школы с пинком под зад! Учтите, что ваши причитания никто слушать не будет. Становитесь сильнее и возвращайтесь ради новой попытки или же можете попробовать попасть в другую школу, — произнесено все это было таким презрительным тоном, что становилось понятно, что им даже не стоит пытаться это делать, чтобы не позориться. — Выше него идут Обычный, Необычный, Одаренный, Выдающийся, Уникальный. Последний — если дым фиолетовый, а благовоние сгорает за несколько секунд. Это потолок для большинства из вас, остолопов! О Небесном и Божественном талантах можете и не мечтать, такие гении рождаются раз в тысячу, а то и в десять тысяч лет! Все ясно? Тогда по одному в шатры!

И очереди медленно двинулись. Я внимательно следил, как выходили кандидаты после процедуры. Многие шли понуро, расстроенно бросая своим знакомым: «Потенциал Обычный, даже Одаренного не дали!». Были и те, кто радостно выскакивал наружу. Слышал, как один парень хвастался товарищу:

— Одаренный ранг! Понимаешь? Одаренный! Вот так-то!

Постепенно подходила и моя очередь. Передо мной в шатер как раз зашел Кин Ро, тот самый, чью Технику Железного Тела я вчера пробил. Судя по перевязанному лицу, ему тоже досталось.

Из шатра Кин вышел с довольным и самоуверенным видом. К нему тут же подскочил какой-то его прихлебатель. Они о чем-то зашептались, а потом тот громко воскликнул:

— Выдающийся ранг! Как и ожидалось от господина! Синий дым очень тяжело получить.

Кин после этого бросил на меня выжидающий взгляд. Подошла моя очередь, и уверен, он надеялся, что мой потенциал окажется ниже, чем у него. Также будет проще потом говорить, что моя победа была случайностью.

Не сдерживая любопытства, я шагнул в шатер. Взору предстало небольшое помещение, освещенное желтым светом нескольких масляных ламп. По центру стоял широкий стол из темного дерева, за которым восседал старец.

Его седая борода ниспадала почти до самого пояса, а глаза мерцали мудростью прожитых лет.

Старец не обратил на меня внимания, сосредоточенно рассматривая почти прогоревшую палочку благовоний, из которой вился синий дымок. Должно быть, это как раз та, что зажигал Кин Ро.

Несколько мгновений ничего не происходило, но вот старец бережно поставил тлеющую палочку на дальний стол и перевел взгляд на меня.

— Приветствую тебя, юноша, — его голос был тихим, но в то же время сильным. От него веяло спокойствием и умиротворением. — Я Вайхира Манлу, один из старейшин школы «Лунной Поступи».

Я почтительно поклонился, прижав ладонь к кулаку:

— Приветствую вас, уважаемый старейшина.

Старик кивнул, явно удовлетворенный приветствием, и жестом указал на табурет напротив себя.

— Прошу, присаживайся. Нам предстоит важное дело.

Я сел, чувствуя легкое волнение. А что, если Техника Безоблачного Неба как-то повлияет на исход испытания? До сих пор она подозрительно молчала, не давая никаких заданий вроде «Получи божественный талант или умри от поноса».

Старейшина Вайхира тем временем взял новую палочку благовоний и протянул мне:

— Возьми ее обеими руками и почувствуй свою Ци. Направь ее кончиками пальцев в центр палочки. Представь, как жизненная энергия собирается в одной точке и разгорается жарким пламенем. Сосредоточься на этом образе и не отпускай его.

Я послушно принял палочку, ощутив ее слабый аромат, и закрыл глаза. Как и сказал старейшина, я представил поток энергии, текущий по моим рукам и стекающийся к кончику палочки. Раньше у меня ничего такого не выходило, но думаю, далеко не все кандидаты вообще могли хоть немного управляться своей Ци, а значит, что-то в этом месте помогало нам в этом.

Внутри начал расти жар, словно там действительно разгоралось пламя.

«Давай же, зажгись!» — мысленно подгонял я Ци, направляя все силы на кончик палочки.

Прошло несколько долгих мгновений, и я уловил слабый запах дыма. Распахнув глаза, я увидел, как из палочки вьется тонкая белесая струйка!

Я затаил дыхание.

Постепенно дым начал сгущаться, темнеть, а палочка прогорала все быстрее! Через минуту в воздухе уже плыли темно-синие завитки, а запах разносился по всему шатру.

Старейшина Вайхира одобрительно улыбнулся в бороду и кивнул.

— Выдающийся талант! Превосходно, юноша. Из тебя выйдет толк. Ци в твоем теле на диво чиста и концентрирована для твоего возраста. Продолжай усердно совершенствоваться и далеко пойдешь на пути Возвышения.

Я выдохнул, чувствуя, как меня отпускает напряжение. Кажется, Техника Безоблачного Неба не слишком сильно повлияла на мое тело. Или, наоборот, повлияла сильно, раз я получил такой результат — сложно сказать однозначно.

— Благодарю вас, старейшина, — я низко поклонился.

Вайхира снова улыбнулся.

— Редко в наше время встретишь тех, кто знает манеры и проявляет уважение.

Я еще раз поклонился и вышел из шатра, щурясь от бьющего в глаза солнца. Во дворе уже толпились счастливчики, получившие высокие ранги. Завидев меня, Фин радостно замахал руками:

— Эй, Джин! Ну как ты? Что сказали?

— Выдающийся талант, — улыбнулся я, чувствуя странную легкость во всем теле.

— Обалдеть! У меня всего лишь Необычный. Но это так, просто название, все решится сейчас, на вступительном экзамене!

Последние молодые люди уже выходили из шатров, а младший мастер Зен злобно стоял, сложив руки на груди и ждал, когда наконец сможет вновь разразиться криком.

Этот юноша по имени Джин очень поднял настроение Вайхире. Гилрон действительно умел находить достойных учеников, чего нельзя сказать об их дальнейшей судьбе, но в этом нет его вины. Все же Двадцатый мастер их школы, просто искал таланты, а их огранкой занимались уже младшие мастера и само Небо.

Выдающийся талант — весьма неплохо. До Вайхиры уже дошел слух, что этот мальчишка был всего лишь обычным деревенским охотником. Иметь потенциал, схожий с тем, что имеют отпрыски влиятельных кланов, вроде Ро… Этим стоило гордиться.

Джин был последним из кандидатов на сегодня. Потому старейшина встал, медленно относя струящуюся темно-синим дымом палочку на стол к остальным. Тушить благовония зажженные силой Ци — плохая примета. А Вайхира уважал их, пусть и считал это глупостью.

Он медленно вышел из шатра, чтобы пронаблюдать за тем, как пройдет вступительный экзамен для кандидатов.

И, к сожалению, пропустил, пожалуй, самый невероятный момент в своей жизни.

Палочка, которую зажег Джин Ри внезапно вспыхнула сильнее, а дым изменился с синего на темно-фиолетовый, но в следующий миг та не истлевшая половинка, что осталась, исчезла за один миг, порождая черный, словно самая беспросветная ночь, дым.

Настолько черный, что он поглощал свет от масляных ламп, что стояли рядом.

Доброго времени суток, дорогие читатели. Если вы дошли до этого момента, то смеем надеяться, что история вам понравилась и вам уже интересно что будет дальше.

Авторы будут вам очень признательны, если вы выскажите свое мнение об этой истории и поставите сердечко. Это очень важно для продвижения книги и чтобы ее увидели другие читатели.

Заранее спасибо.