Рассвет Души Повелителя. Том 1

Глава 7

Сознание медленно, будто нехотя возвращалось ко мне, выныривая из липких объятий беспамятства. В некотором роде я даже не мог его винить за это — все же пережил я со змеей-переростком несколько не самых приятных моментов, но и долго разлеживаться тоже было нельзя.

Я со стоном пошевелился и приоткрыл глаза. В голове стоял туман, мысли ворочались вяло и неохотно. Что произошло? Где я?

Последнее, что я помнил, как сражался с Духовным Красным Ужом. Его клыки все же зацепили меня в последний момент, отравив. А потом сознание покинуло меня.

Осторожно приподнялся на локте и огляделся. Я лежал на том же месте, где и потерял сознание — на каменистом полу пещеры, неподалеку от поверженной туши гигантского змея. Но что-то изменилось. Я чувствовал это всем своим существом.

Словно в ответ на мои мысли, тело отозвалось приятной легкостью и силой. Я сделал глубокий вдох, наполняя легкие прохладным воздухом подземелья. Никакой тяжести в груди, удушья, жжения в венах от змеиного яда. Даже старые ожоги от удара молнии, что я получил в качестве штрафа, затянулись без следа, хотя раньше они давали о себе знать тупой болью.

— Неужели… Неужели я исцелился? — пробормотал я, с изумлением ощупывая свое тело.

Но как такое возможно? Для такого как минимум нужны ресурсы, а еще много духовной энергии. И все же самое главное, что я не испытывал никакого воздействия от яда убитого змея.

Словно в ответ на мои слова, перед глазами вновь вспыхнули полупрозрачные строки. Те самые, что я не разглядел перед тем, как провалиться в небытие:

[Вы достигли уровня 5]

[При получении 5-го уровня ваше тело полностью исцелилось]

[Восстановлены все повреждения]

[Получен доступ к Инвентарю — персональному пространственному карману, созданному техникой «Безоблачного Неба»]

Я недоверчиво поморгал, перечитывая эти строки. Похоже, пресловутая Техника не так уж и бесполезна, как казалось поначалу! Она и в самом деле обладает большой и сложно предсказуемой силой. Ну надо же, а я уж думал, что эта штуковина способна лишь изводить меня дурацкими заданиями…

А пространственный карман, хм, я слышал нечто похожее. Кажется, у практиков были подобные штуки — этакие бездонные сумки, куда можно сложить уйму вещей, и они не будут тебе мешать. Вроде как пространство там внутри свернуто особым образом. Да только стоили такие сокровища безумных денег, как и все, чем пользовались практики.

Об их артефактах вечно ходят байки среди тех, кому не повезло приблизиться к пониманию Ци. И не всегда понятно, что из этого выдумка, а что, действительно, правда.

Но строки Техники утверждали, что я только что обзавелся чем-то похожим. Я хмыкнул и на пробу взял факел, что уже потух и лежал совсем рядом.

Стоило мне лишь подумать, как он исчез. Словно затянуло куда-то и растворило в воздухе, а следом перед моим внутренним взором, стоило только слегка сосредоточиться, появился, собственно, этот пространственный карман, в котором находился мой факел. При этом я чувствовал, что достаточно лишь моего желания, чтобы он появился в моей руке снова.

— Работает! Надо же, это и правда…

Не успел я додумать мысль, как взгляд уцепился за следующие строки:

[Достигнув 5-го уровня, вы ступили на начальный этап пути Возвышения]

[Ваше тело и дух находятся на уровне первой звезды Начальной Сферы]

[Отныне вы способны накапливать энергию мира, формируя собственное ядро]

У меня даже рот приоткрылся от потрясения. Если раньше я с сомнением относился к подобному, даже после того, как создал свои первые пилюли, то сейчас меня будто бы ткнули носом в этот факт.

Следующие строчки Техники лишь укрепили мою радость:

[Достигнув 5-го уровня, вы получили доступ к «Окну Статуса»]

Вот оно, то, о чем Безоблачное Небо говорило мне еще с победы над волком. Ну давай, покажи мне, что это за окно. А то поманили, видите ли, морковкой, но больше ничего не показывали, будто издеваясь.

И стоило подумать об этом, как передо мной возникла полупрозрачная табличка, на которой красовались строки:

[Имя: Джин Ри]

[Практик первой звезды Начальной Сферы]

[Сила: 10]

[Ловкость: 13]

[Интеллект: 10]

[Харизма: 10]

[Духовная энергия: 10]

[Слава: 0]

[Звание: нет]

[Родословная: нет]

[Доступные очки: 50]

Я оторопело уставился на этот список, силясь переварить увиденное. Что-то вроде моих… характеристик? Сила, ловкость — это еще куда ни шло, хотя я бы себе и побольше очков туда накинул, но видимо, от этой техники ничего хорошего не дождешься.

А вот духовная энергия, родословная — это что вообще? И куда девать все эти «свободные очки»? На усиление себя любимого?

Задумчиво поскреб в затылке. Столько всего непонятного, а разъяснений, как назло, никаких! При всем своем невероятном уровне этой техники нельзя было предусмотреть подсказки для того, кто вообще ничего не понимает в этом, что ли⁈

Ладно, в конце концов, до этого я вообще не знал ни о каких очках и статусах, а как-то жил. Так что, думаю, разберусь по ходу дела, как и до этого. Сперва нужно выбраться из этой пещеры и вернуться в деревню… хотя, если я теперь и, вправду, практик, может, стоит сразу отправиться на поиски школы или секты, где мне хотя бы частично смогут помочь и объяснить все, что со мной происходит? Единственное, раскрывать всю правду будет смертельно опасно, так что насчет этого надо будет подумать.

Взгляд невольно остановился на поверженной туше Красного ужа. Надо бы достать нож старосты. Нехорошо будет, если я не верну его, все же эти люди проявили ко мне доброту. Да и для них подобного качества нож явно далеко не простая вещь.

Я поднялся и осторожно подошел к мертвому змею. Поморщившись от тошнотворного запаха, который уже начал распространяться от тела, просунул руку меж острых клыков, нащупывая рукоять. Пальцы сомкнулись на шероховатой поверхности, и я рывком выдернул клинок наружу.

Но что это? В моей руке был вовсе не тот простецкий нож, что дал мне староста деревни! Это оружие выглядело совсем иначе — изогнутое лезвие с остро заточенным краем и витиеватой гравировкой на клинке, рукоять, обмотанная кожей змеи. Зазубрины на лезвии недвусмысленно намекали, что раны, нанесенные им, будут рваными и опасными — совсем не то, что я нанес самому змею.

Я изумленно вертел кинжал в руках, разглядывая причудливый узор на стали, когда передо мной вновь всплыли полупрозрачные строки. Похоже, Техника Безоблачного Неба сегодня и впрямь была щедра на подсказки!

[«Змеиный Кинжал»]

[Ранг: Земной]

[Качество: Редкое]

[Аспект: Яд (парализация)]

[Особенность: Клинок пропитан змеиным ядом земного ранга. Первая атака имеет слабый отравляющий эффект. При каждом последующем ранении, нанесенном врагу, эффект отравления усиливается]

Вот это удача! Не просто оружие, а редкий артефакт, с собственным проявлением аспекта. Я не сдержал довольной ухмылки. Поистине, сегодняшний день можно считать невероятно успешным.

Возможно, даже стоило ради этого так рискнуть, чтобы получить такое вознаграждение? Нет… точно нет. Даже боюсь представить, что в дальнейшем еще придумает эта техника, чтобы испытать меня.

Повертев кинжал в руках ещё немного, я убрал его в инвентарь (вроде же так назвала его техника — чудное все же название) и, снова запустив руку в пасть, вытащил уже охотничий нож, за которым изначально и лез. Как там вдруг оказался еще один, я предпочел даже не думать — хватит мне и непонятной техники, которая воздействует на меня.

Стоило извлечь ещё немного пользы из змеиной туши. Рога и клыки такого монстра, наверняка, будут цениться у алхимиков или оружейников. Тут главное — самому не продешевить.

Я принялся орудовать ножом, как делал много раз до этого. Пусть звери мне попадались разные во время охоты, но общие принципы были схожими, так что особых проблем не возникло.

Работа была не из приятных, руки быстро испачкались в густой крови и ошметках плоти, но оно того стоило. Закинув трофеи в инвентарь, я тщательно вытер нож о шкуру змея и огляделся.

Нужно завершить то, ради чего я, собственно, и отправился в эту пещеру — собрать ингредиенты для пилюль. А то даже страшно представить, что со мной будет, если я не справлюсь. И так потратил здесь достаточно времени.

Методично обшаривая каждый уголок, я всё же наткнулся на заросли пещерных горлянок. С факелом в одной руке и ножом в другой, я быстро наполнил мешочек упругими фиолетовыми стеблями и бутонами.

Около двух десятков растений — немудрено, скорее всего, сюда из людей давненько никто не заходил. Но этого объема как раз должно хватить не только на необходимое количество пилюль, но даже и оставить запасы на случай, если я буду совершать ошибки. По крайней мере, возвращаться сюда не придется.

Подхватив свою ношу, я направился к выходу из пещеры. По пути не забыл забрать тушки мелких змеюк, которые припрятал до этого.

Когда я вышел на свежий воздух, на пару мгновений прищурился. Тело вздрогнуло, словно ожидая очередного удара молнией.

Но его не последовало. Как-никак задание, порученной мне техникой, я выполнил. Хотя, признаться, подвоха ожидал. Кто его знает, что было на уме создателя данной странной техники, сумевшего предусмотреть все это.

Солнце уже начало клониться к закату. Однако возвращаться в деревню сразу не хотелось. Полный сил и энергии, я решил ещё немного побродить по лесу, пополняя запасы других ингредиентов, которые тоже могут быть полезны в моем деле.

Женьшень, ростки гинкго, имбирь — всё это я собирал с удвоенным рвением, получая истинное удовольствие от простой, размеренной работы. Здесь, среди вековых деревьев и пения птиц, на душе было удивительно спокойно. И что самое главное — никакие змеи на тебя не нападали!

Когда мешок изрядно потяжелел, набитый доверху растениями и травами, я решил возвращаться. Инвентарь решил не использовать, а то травницу удар хватит, если я буду растения доставать прямо из воздуха. Как-никак при мне не было духовных артефактов высокого ранга, чтобы объяснить подобное.

Ориентируясь по едва заметным меткам на стволах деревьев, вышел на знакомую тропу, ведущую в деревню.

Вернулся я уже затемно. Первым делом направился к дому старосты. Тот как раз ужинал со своей семьей, но увидев меня, вышел на крыльцо.

— Джин Ри? Ты цел! — уж не знаю, что за противоречивая эмоция была на его лице, что-то между разочарованием и добродушной улыбкой. — Ты не вернулся, когда начало темнеть, я и подумал…

Я кивнул и протянул ему охотничий нож.

— Остался жив, только благодаря ему, — решил я порадовать старосту, приукрасив ценность ножа. — Спасибо, — вежливо поклонился я ему.

И не зря я проявил именно такое участие к этой вещи. Тот удивленно приподнял брови, принимая клинок из моих рук, и заулыбался. Кажется, он и, правда, не ожидал, что я верну его.

Попрощавшись со старостой, я поспешил к дому травницы Анниры.

Аннира как раз толкла что-то в ступке на крыльце, когда я подошел к хижине.

— Я уж думала, сбежал, или сгинул, — травница бегло осмотрела меня с ног до головы, видимо, проверяя, нет ли ран или повреждений. Но ничего кроме потрепанной одежды и пятен засохшей крови она увидеть не могла. Удовлетворившись осмотром, она чуть нахмурилась. — Опасно ходить одному в пещеры.

Я примирительно улыбнулся и, сняв с плеча увесистую сумку, опустил ее на землю у ног травницы.

— Извините, Аннира, я немного увлекся сбором трав. Но поверьте, оно того стоило! Взгляните, какой богатый улов!

С этими словами я присел на корточки и начал один за другим вытаскивать трофеи своей вылазки. Пучки ароматных трав, корешки, какие-то семена, даже пара грибов — всё, что удалось собрать за день, теперь лежало на расстеленной до этого ткани.

Аннира смотрела на ингредиенты всё с большим удивлением. Наконец, её взгляд остановился на ярко-фиолетовых стеблях пещерной горлянки.

— Духи небесные! Как тебе удалось найти столько горлянки⁈ — травница присела рядом, с благоговением поглаживая нежные лепестки. — Я уже и не помню, когда в последний раз видела столько!

— Честно говоря, мне просто повезло, — я пожал плечами. — Похоже, в той части пещеры давно не ступала нога человека. Вот горлянка и разрослась, не замеченная никем.

Аннира ещё раз покачала головой, не веря своим глазам.

— Но зачем тебе так много, ты решил устроить целое производство пилюль?

— Мне нужна сотня пилюль. Но прошу не спрашивать причину этого.

В тот момент глаза травницы слегка расширились от удивления, но она все же сдержалась и будто понимающе кивнула.

Следующие полторы недели пролетели как один миг. Всё это время я с головой погрузился в изготовление целебных пилюль. С раннего утра и до позднего вечера я толок, смешивал, варил, настаивал — в общем, всячески колдовал над котлом.

Разумеется, порой приходилось отвлекаться на поиски недостающих ингредиентов или помощь местным жителям. Тут, надо сказать, у меня особо и не было выбора — проклятая техника совала мне эти задания без малейшей возможности отказаться.

Причем в наказаниях она словно совсем осмелела. Там было все, от почернения пальцев на руках в течение недели, до не усваивания пищи. Не штрафы, а набор пыток какой-то. Видимо, чтобы я точно не думал отказывать людям.

Но мне хватило почувствовать на своей шкуре молнии, так что спорить с техникой я не решался. Впрочем, это выглядело бы весьма глупо, ведь она ничего ответить мне не могла, а на уговоры не поддавалась.

Порой случались и неудачи. Иногда очередная партия пилюль просто не желала смешиваться и принимать мою Ци, сколько ни бейся. Тогда наступал жестокий откат, мигом лишавший сил, будто я сутки без передышки таскал камни.

Но я упрямо продолжал совершенствовать рецепт, раз за разом начиная сначала. С каждым разом я все лучше понимал, как именно стоит обрабатывать растения и направлять свою внутреннюю энергию, чтобы потом не приходилось долго восстанавливаться.

Усилия не прошли даром. К середине второй недели у меня было уже девяносто готовых пилюль! Аннира только руками всплеснула, когда увидела мои запасы. Да и моей усидчивости травница удивлялась, но хотя бы не мешала мне работать, даже несмотря на позднюю ночь, когда я засиживался, увлеченный процессом.

— Джин, да ты никак на целую аптеку наготовил! И ты хотел отдать мне половину от этого? Я возьму пятнадцать штук, не больше. Если практики вдруг узнают, что у нас так много — то явно появятся лишние вопросы. Этого бы мне хотелось избежать, но эти пилюли могут многим помочь, сам должен понимать.

За прошедшее время я и сам стал в деревне практически своим. Куда ни глянь, всюду приветливые лица, дружеские кивки, радушные приглашения зайти на чай. Даже ребятня, поначалу сторонившаяся чужака, теперь с визгом носилась за мной по улочкам.

А всего-то надо было по мере своих сил помогать людям. Кто же знал, что этого достаточно, чтобы изменить мнение о себе. Раньше я сторонился общения с другими, потому что знал, что отец в любой момент может сказать, что нам пора двигаться дальше. С такой жизнью лучше вообще ни с кем не пытаться наладить отношения — будет только лишний повод грустить.

Я уже начал привыкать к размеренному укладу сельской жизни. Однако судьба, похоже, решила напомнить, что покой мне только снится.

Был самый разгар очередного дня. Я как раз сидел у Анниры, помогая ей сортировать свежесобранные листья лотоса, сама же травница ушла к старосте, чтобы решить какой-то внутренний вопрос поселения.

Вдруг дверь с грохотом распахнулась, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина лет сорока на вид. Его загорелое обветренное лицо покрывала сеть морщин, выдавая богатый жизненный опыт. Цепкий, пронзительный взгляд из-под кустистых бровей словно просвечивал насквозь.

Незнакомец был облачен в простую, но добротную одежду, какую носят охотники и следопыты. За спиной висел большой тюк, позвякивающий при каждом движении — должно быть, с трофеями многодневной вылазки по окрестным лесам и горам.

— Аннира, вот и я! Принес тебе кое-что интересненькое, уж больно травы диковинные по дороге попадались, — пророкотал он низким, чуть хрипловатым голосом. И вдруг осекся, заметив меня вместо травницы.

В одно мгновение расслабленная поза сменилась боевой стойкой, а рука метнулась к поясу, где в ножнах покоился внушительного вида охотничий нож.

— А ты еще кто такой, парень? — прищурился он, сверля меня пристальным, оценивающим взглядом.

Я невольно сглотнул, так и застыв с листом лотоса в руке, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Спустя мгновения в спину будто воткнули раскаленные иглы, настолько кровожадным стал взгляд мужчины при этом.

В прошлый раз над головой змеи мне довелось увидеть ее уровень. Но над этим мужчиной вместо уровня висели три вопроса, отливая зловещим, темно-красным цветом.

Вот же…