Рассвет Души Повелителя. Том 1

Глава 9

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в огненно-алые тона, а я все продолжал сидеть за столом, погруженный в работу над пилюлями. Мысли мои текли неспешно, будто густой мед, то и дело возвращаясь к предложению практика насчет школы «Лунной Поступи», ну а руки уже делали все действия автоматически и без участия разума.

Может, и правда, стоит пойти с ним?

Я аккуратно помешивал в ступке очередную порцию для пилюли.

В конце концов, чем демоны не шутят? Вдруг эта секта сможет дать ответы на мои вопросы? А если нет, я ведь могу покинуть ее или получить с нее достаточно, чтобы самому заняться поисками. Что ж, тогда решено!

За окном сгущались вечерние тени. В печи уютно потрескивали дрова, наполняя дом теплом и мягким светом. Аннира уже удалилась спать, оставив меня наедине с моими думами.

До сотни пилюль оставалось всего ничего — каких-то пять штук. Я прикинул, что вполне управлюсь с ними по дороге, благо времени у меня еще целых три дня.

Приняв решение, я вдруг почувствовал, как с души будто камень свалился. Словно само Небо одобрило мой выбор, наполнив сердце спокойной уверенностью в правильности выбранного пути.

Ночь пролетела незаметно. Казалось, только-только сомкнул глаза, а на востоке уже занималась алая заря нового дня. Я поднялся с постели, ощущая приятную бодрость во всем теле. Сон, хоть и короткий, принес удивительную свежесть духа.

Собрав скромные пожитки в дорожный мешок, что мне любезно одолжила травница, я вышел во двор. Гилрон уже ждал меня там, облаченный в дорожный плащ, и с самым обычным на вид посохом в руке. Увидев меня, он расплылся в широкой улыбке.

— Я знал, что не ошибся в тебе! Поверь, ты сделал правильный выбор. Школа «Лунной Поступи» всегда в поисках способных учеников.

Еще вчера ты хотел мне голову отрубить, а теперь говоришь таким тоном, словно я всегда был твоим другом! Вот тебе и вся суть практиков. Да и про секту — как будто другие секты не ищут себе новых учеников, чтобы иметь возможность собирать еще больше различных ресурсов и наращивать свою боевую силу. Вот только отбор в них проходят далеко не все.

Хотя слова Гилрона польстили моему самолюбию, но в то же время вызвали какое-то смутное беспокойство. Все же не просто так изменилось его отношение ко мне, но и прямо спрашивать мужчину об этом я не мог, так как был более чем уверен, что мне не скажут правду.

Признаться, это изрядно меня напрягало. С другой стороны, этот практик становился лишь моим временным сопровождающим, и если уж я решил, что найду способ, чтобы избавиться от демоновой техники, то придется отправиться вместе с ним на учебу. Да и там, думаю, какой-то практик будет далеко не единственной проблемой.

Размышляя об этом, я вслед за Гилроном подошел к крыльцу, куда вышла Аннира. Несмотря на ранний час, она выглядела бодрой и собранной, будто и не ложилась вовсе.

— Позаботься о себе, — мягко улыбнувшись, произнесла травница, — это было приятное знакомство.

— Спасибо вам, Аннира, — от всего сердца поблагодарил я, склонившись в глубоком поклоне. — За все, что вы для меня сделали. Даже не знаю, как я могу вас отблагодарить.

— Ну что ты, — отмахнулась женщина, и в уголках ее глаз собрались лучистые морщинки. — Ты и так отдал достаточно.

Гилрон также попрощался, причем сделал это весьма тепло. Я так и не заметил, когда он передал Аннире травы, о которых говорил, едва зайдя в дом. Но, впрочем, это уже было и неважно.

Мы двинулись вперед, покинув деревню. Некоторые из жителей, кто проснулся в столь ранний час, махали мне рукой, желая удачи. Кто-то даже предлагал возвращаться, что было даже удивительно для меня. За эти короткие две недели я успел им понравиться просто из-за того, что помогал им без лишних вопросов. Кто же знал, что этого достаточно, чтобы изменить мнение о себе у столь подозрительных людей.

Дорога петляла меж вековых сосен, убегая вдаль лентой утоптанной земли. Воздух был прохладен и свеж, наполнен ароматами хвои и влажного мха. Я шел чуть позади Гилрона, внимательно глядя себе под ноги. Несмотря на хорошую физическую форму, которую отец вбивал в меня с детства, и без которой я в лесу просто не выжил бы, все же поспевать за опытным практиком было непросто.

А походка у него была явно не прогулочной.

Лес все тянулся и тянулся, казалось, бесконечно. Я потерял счет времени, всецело сосредоточившись на ходьбе. Мысли мои блуждали, то возвращаясь к покинутой деревне, то устремляясь вперед, пытаясь представить, что ждет меня в школе «Лунной Поступи».

Несколько раз я ловил на себе пристальный изучающий взгляд Гилрона. Он будто пытался заглянуть внутрь и разгадать, как я смог достичь пути Возвышения. А может, просто прикидывал, на что я гожусь и как меня лучше использовать во благо секты. Не просто же так этот мужчина путешествует по миру вдали от места, где ему могут обеспечить все необходимые для жизни условия.

Мне вспомнились его слова о том, что я якобы одаренный ученик. Невольно захотелось рассмеяться. Если бы он только знал, насколько я далек от этого!

За весь день Гилрон лишь пару раз остановился передохнуть, да перекусить на скорую руку. Тогда он впервые спросил о том, как я ступил на путь совершенствования, кто обучал меня премудростям циркуляции энергии. Я, разумеется, отвечал уклончиво, ссылаясь то на уроки отца-охотника, то на счастливый случай, якобы, само Небо, похоже, даровало мне такой талант.

Лгать мне совсем не хотелось, но раскрывать правду я не хотел еще больше. Слишком многое оставалось неясным в этой истории. Да и приходилось использовать полуправду и уходить от прямых ответов, так как, по слухам, практики высокой ступени Возвышения могут определять, когда им врут.

Может быть, это «Безоблачное Небо» вообще было вне закона, и меня убьют, едва узнают, что я завладел такой необычной техникой.

Первый ночлег мы устроили прямо под открытым небом, расстелив одеяла на мягкой траве. Воспользовавшись случаем, я достал свой запас трав и принялся доделывать пилюли Бодрящего Духа. Тем более, время все равно поджимало.

Никогда бы не подумал до этого, но работа над пилюлями полностью поглотила меня. Казалось, весь мир сузился до размеров ступки, в которой я сосредоточенно смешивал ингредиенты, тщательно контролируя каждое движение. Это было почти медитативное занятие, позволяющее полностью очистить разум от посторонних мыслей.

Когда последняя, сотая пилюля Бодрящего Духа была готова, с моих губ невольно сорвался удовлетворенный выдох. Я с гордостью осмотрел выстроившиеся передо мной ровные ряды темно-зеленых шариков. Может, они и не были идеальны, но для первого раза очень даже неплохо.

И главное, что их техника все посчитала как выполненные, а то ведь парочку она забраковала, даже несмотря на внешнюю идеальность. Видимо, я там напортачил что-то с пропорциями.

Гилрон, до сих пор молча наблюдавший за моими манипуляциями, протянул руку и взял одну из пилюль. Повертев ее в пальцах, он поднес к носу и принюхался, после чего бросил в рот и задумчиво разжевал.

Вот так бесцеремонно! А я, между прочим, потратил на нее немало сил.

— Весьма недурно, — наконец произнес практик. В его голосе слышалось неподдельное удивление. — Пожалуй, пятилетний ребенок из семьи потомственных алхимиков сможет сделать такую же. Правда, быстрее, но это уже частности.

Гилрон рассмеялся, давая понять, что это шутка. Я же нахмурился, глядя на него.

Знал бы он, каким трудом мне достались демоновы горлянки!

— И все же, советую тебе отложить алхимию до утра, — продолжил мужчина, зевая во весь рот. — Завтра нам предстоит долгий переход, так что лучше сейчас хорошенько отдохнуть. Набирайся сил, пока есть возможность.

С этими словами он завернулся в одеяло и отвернулся к костру, давая понять, что на сегодня разговор окончен.

Я же убрал все пилюли, вместе со ступкой, что подарила мне Аннира.

И в этот миг прямо перед моими глазами вспыхнули полупрозрачные строки:

[Задание выполнено! Вы изготовили 100 пилюль Бодрящего Духа]

[Награда: 85 пилюль Бодрящего Духа]

[Вы достигли 6 уровня]

Значит, я все сделал правильно и это радовало.

И лишь минуту спустя до меня дошел абсурд ситуации. Наградой за изготовление ста пилюль стало… восемьдесят пять точно таких же пилюль, за вычетом тех, что я отдал Аннире.

У меня складывалось впечатление, будто меня на базаре обсчитал торгаш.

Хорошо хоть уровень взял за это задание, а не как обычно выполнил и непонятно что я с этого получил. В этот раз все мое тело словно обдало приятным прохладным ветерком.

Сомнений не было, именно повышение уровня помогло мне ступить на первую звезду Начальной сферы. А значит, при поднятии этого самого уровня, я смогу поднимать и запас своего Ци, то есть расти на пути Возвышения даже без знаний духовных методов, направленных на это.

Таким образом, доставшаяся техника была не столь плохой и благодаря ей можно достичь огромных высот. Если она не убьет меня раньше…

Невольно вспомнились удары молнией и угрозы острой диареей. Брр, нет уж, увольте! Лучше тренироваться обычными методами, чем получать подобные «подарки».

Наконец я улегся на свое одеяло и провалился в глубокую дрему без сновидений.

Утром мы с Гилроном двинулись дальше. Чем глубже мы уходили в чащу, тем более дикой и нехоженой казалась местность. Даже тропинка, по которой мы шли, временами почти исчезала в зарослях разросшегося папоротника и колючего кустарника.

Наше путешествие продолжалось еще около пяти дней. Пять долгих дней наедине с не самым говорливым человеком, который вел меня одной ему ведомой дорогой. При этом мне еще необходимо было поспевать за ним, так как я что-то сомневался, что Гилрон будет меня ждать. Он, наоборот, словно испытывал мою выносливость и все наши привалы, будто «случайно» происходили, когда я уже выдыхался так, что точно идти дальше не мог. Притворяться я, разумеется, не собирался, так как практик более высокой ступени может разгадать мою актерскую игру, и тогда, боюсь, все станет гораздо хуже.

За это время пейзажи вокруг постепенно менялись. Дремучие леса сменялись полями и лугами, то тут, то там начали попадаться деревеньки и хутора. Я с интересом разглядывал открывающиеся виды, так непохожие на привычные с детства места. Все же вместе с отцом я больше путешествовал по горам да лесам.

В одном селении мы сделали привал на постоялом дворе. Пока Гилрон ходил пополнять припасы, я присел у очага и прислушался к разговорам. Путники и местные жители делились новостями, обсуждали урожаи и цены на товары.

И хотя за время странствий с отцом я уже повидал немало, все равно было очень интересно смотреть на то, как различаются характеры и уклад людей в разных местах.

Очередной день близился к закату, когда мы вышли к подножию горы. Вокруг раскинулась живописная долина, в самом центре которой, подобно гигантскому зеркалу, простиралось озеро с кристально чистой на вид водой.

Гладь озера была настолько спокойной и неподвижной, что казалась застывшей. В ней, словно в безупречном зеркале, отражались заснеженные горные пики, сиреневое предзакатное небо и бархатистая зелень окрестных лесов. От этой первозданной, нетронутой красоты захватывало дух. Даже удивительно, как это место еще никто не облюбовал для себя.

Однако стоило моему спутнику достать из-за пазухи небольшой золотой амулет и прижать его к стволу ближайшей, ничем не примечательной сосны, как безмятежную картину словно разрезало невидимым клинком. Воздух пошел рябью, и прямо перед нами открылся проход, ведущий в скрытый ранее город.

Это было поистине невероятное зрелище! Повсюду высились изящные пагоды, многоярусные башни и роскошный дворец на горизонте, сплошь покрытые позолотой и резьбой. Между ними змеились мощенные белым камнем улицы, на которых топталось много народа.

Люди в ярких шелковых одеждах сновали туда-сюда, оживленно переговариваясь и размахивая руками. То здесь, то там сверкали драгоценности, слышался звон колокольчиков и мелодичные переливы флейт. Пахло благовониями, жареным мясом и сладкой выпечкой.

На мгновение мне показалось, что я попал в один из тех сказочных городов, о которых рассказывают бродячие сказители. Настолько нереальным и прекрасным было открывшееся моему взору зрелище. Я стоял, раскрыв рот от изумления, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово.

— Добро пожаловать в город Скрытой Луны, — усмехнулся Гилрон, заметив мою реакцию.

Я застыл, потрясенный открывшимся зрелищем, не в силах оторвать взгляд от раскинувшегося передо мной города. Гилрон же, напротив, решительно шагнул вперед, увлекая меня за собой.

— Нам сюда, — бросил он через плечо, ловко лавируя в пестрой толпе показывая, что здесь он точно бывал множество раз.

Стоило нам ступить на мощеную улицу, как проход за спиной затянулся, словно его и не было. Теперь со всех сторон нас обступали дома, а о лесе и горах напоминало лишь эхо шелеста листвы и птичьих трелей. Это поражало до глубины души.

Как такое возможно? Неужели я брежу? Но окружающий мир был до боли реальным: я слышал гомон голосов, вдыхал ароматы благовоний и готовящейся снеди, ощущал легкие прикосновения шелков, когда люди задевали меня, проходя мимо.

Может, портал? Или огромное карманное пространство. С этими практиками никогда не знаешь, что произойдет, и что из того, что я слышал, правда, а что слухи.

Я на ходу озирался по сторонам, жадно впитывая детали и стремясь запечатлеть в памяти невероятную картину. Двух- и трехэтажные дома под изогнутыми черепичными крышами утопали в зелени садов. Над резными дверями покачивались бумажные фонарики и гирлянды колокольчиков. В сгущающихся сумерках то здесь, то там вспыхивали огни, отражаясь в начищенных до блеска бронзовых зеркалах, которые как раз и предназначались для того, чтобы передать свет дальше.

Я засмотрелся и чуть не отстал от Гилрона.

Судя по спешке и целеустремленным лицам, рабочий день подходил к концу, и все торопились по домам. Гул голосов стихал, улицы пустели.

Миновав несколько кварталов, мы вышли к высоким воротам, возле которых застыли два стража в серебристых мантиях со знаком полумесяца на рукавах. Гилрон что-то негромко сказал им, и они, уважительно поклонившись ему, распахнули тяжелые створки.

Внутри оказался огромный комплекс зданий. От главных ворот вела широкая дорога, мощенная разноцветной плиткой, уложенной в причудливые узоры. По обеим ее сторонам высились пагоды и длинные приземистые строения, в которых угадывались казармы и залы для тренировок.

Гилрон обернулся ко мне с едва заметной улыбкой:

— Что ж, мы наконец подошли к школе «Лунной Поступи».

Однако едва мы зашли, очень высокий и тощий, словно щепка, мужчина, с огромной залысиной и жидкими усами возник перед нами, будто из ниоткуда, и глубоко поклонился моему сопровождающему.

— Вы наконец вернулись, двадцатый мастер Гилрон. Мы вас ждали.