Рассвет Души Повелителя. Том 7

Глава 12

Я стоял в величественном зале приемов секты «Лазурного Потока», чувствуя, как воздух вокруг меня сгустился от внезапно возникшего напряжения. Слова моего наставника, отшельника Вэя, все еще звенели в ушах. Его небрежное заявление о том, что я его ученик, разорвало тишину зала, как молния разрывает ночное небо.

Акико первой нарушила звенящую тишину. Её голос, обычно мелодичный, как журчание горного ручья, сейчас звучал взволнованно.

— Я поняла, уважаемый отшельник Вэй! Вы пришли сюда из-за Джина? Вы предвидели его появление.

Я перевел взгляд на своего наставника, ожидая услышать его ответ. Вэй, как всегда, выглядел так, словно наслаждался произведенным эффектом. Его глаза, искрились весельем.

— О, нет, дорогая Акико, — ответил он, и его голос звучал так, будто он говорил о чем-то совершенно обыденном. — Появление моего непутевого ученика здесь — такая же неожиданность для меня, как и для вас.

Затем он повернулся ко мне, и я почувствовал, как его взгляд пронзает меня насквозь.

— Ну же, Джин, не стой как истукан. Раскрой нам причину своего неожиданного визита.

И к чему все это представление? Наставник вел себя странно. То есть… Он всегда ведет себя странно, но в этот раз страннее, чем обычно.

— Я прибыл из секты «Фениксов Огненной Зари», — начал я, — Мне удалось… забрать оттуда Кассандру.

Я заметил, как брови Акико слегка приподнялись. Её взгляд стал острее, словно она пыталась прочитать между строк моего рассказа.

— Однако, — продолжил я, — несмотря на то, что я выиграл честный поединок у их наследника, «Фениксы» не намерены прекращать преследование. Они, скажем так, не ожидали, что я выиграю и немного обиделись.

Я сделал паузу, позволяя моим словам повиснуть в воздухе. Затем, собравшись с духом, я произнес то, ради чего пришел:

— Поэтому я бы хотел просить «Лазурный Поток» взять Кассандру под свою защиту.

Акико не успела ответить, равно как и я озвучить то, что предложу взамен. Двери зала внезапно распахнулись, словно от порыва невидимого ветра. В проеме появилась величественная фигура женщины, чье присутствие мгновенно изменило атмосферу в комнате. Не нужно быть гением, чтобы понять, что это была знаменитая Шиниари — глава секты «Лазурного Потока» и мать Акико, которая была весьма похожа на нее.

Появление этой женщины было подобно восходу солнца над горизонтом — внезапное и ослепительное. Длинные черные волосы, заплетенные в сложную прическу, украшенную жемчугом и сапфирами, каскадом спускались по её плечам. Одеяние из тончайшего шелка цвета морской волны облегало её фигуру, создавая впечатление, будто она только что вышла из глубин океана.

Шиниари окинула зал быстрым, но внимательным взглядом, мгновенно оценивая ситуацию. Затем она повернулась к моему учителю, и слегка поклонилась.

— Прошу прощения за опоздание, уважаемый отшельник. Я только что вернулась с приема у императора и не смогла встретить вас должным образом.

К моему удивлению, Вэй, обычно циничный и язвительный, вдруг преобразился. Он слегка поклонился Шиниари, и когда он заговорил, его голос был полон неожиданной учтивости.

— О, не стоит извинений, досточтимая Шиниари. Ваше присутствие подобно свежему горному ветру, оно освежает и радует душу старого отшельника.

Я едва сдержался, чтобы не вытаращить глаза от удивления. Никогда прежде я не видел, чтобы мой наставник был столь… галантен. Это было настолько неожиданно, что я на мгновение забыл о напряжении ситуации.

Акико, воспользовавшись моментом, быстро подошла к матери и тихо, но четко произнесла:

— Матушка, Джин Ри, ученик достопочтенного отшельника Вэя, прибыл с важной просьбой. Он просит нашей защиты для Кассандры, дочери «Фениксов Огненной Зари».

Шиниари на мгновение застыла, её глаза, цвета глубокого моря, встретились с моими. Несмотря на возраст, который, как я понял, был ненамного меньше, чем у отшельника Вэя, женщина выглядела невероятно красивой. Но это была не та юношеская красота, как у Акико или Кассандры. Нет, это была зрелая красота, которая заставила меня бесшумно сглотнуть.

— Я понимаю. Кассандра может сыграть важную роль в грядущих событиях. Так что мы предоставим ей убежище.

Затем она повернулась к Сиону, который все это время молча стоял в стороне.

— Сион, будь добр, покажи Кассандре нашу резиденцию. Пусть она чувствует себя здесь как дома.

Сион, явно обрадованный возможностью покинуть эту напряженную атмосферу, быстро кивнул и исчез за дверями, уводя с собой Кассандру.

Когда мы остались вчетвером — я, Вэй, Акико и Шиниари, воздух в комнате, казалось, стал еще гуще.

Вэй, как всегда непредсказуемый, вдруг расхохотался, нарушая тишину. Его смех эхом отразился от стен зала, заставив меня вздрогнуть.

— Ах, как забавно все складывается, — произнес он, вытирая выступившие от смеха слезы.

Шиниари нахмурилась, её лицо стало серьезным. Вэй же медленно поднял свою чашку с чаем. Он сделал глоток, и тишина, казалось, стала еще более осязаемой.

— Знаете, досточтимая Шиниари, — начал Вэй, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась скрытая сила, — в мире практиков грядут великие перемены. И я не говорю о мелких стычках между сектами или очередных интригах императорского двора.

Шиниари слегка наклонила голову, ее длинные черные волосы, украшенные жемчугом, мягко колыхнулись.

— О чем же вы говорите, отшельник Вэй? — спросила она, и я заметил, как ее рука слегка сжала подлокотник кресла.

Вэй усмехнулся, и эта усмешка напомнила мне о тех временах, когда он заставлял меня решать особенно сложные загадки.

— О балансе, моя дорогая. О тонком, хрупком балансе между силами, которые управляют нашим миром.

Я заметил, как Акико подалась вперед, ее глаза блестели от любопытства. Она была похожа на свою мать, но в ней чувствовалась юношеская нетерпеливость, которую Шиниари давно переросла.

— Раскрытие статуса Джина как моего ученика — это не просто прихоть старого отшельника. Это способ укрепить позиции «Лазурного Потока» в грядущем конфликте.

Шиниари удивленно приподняла бровь.

— Вы предлагаете сотрудничество, отшельник Вэй? Это… неожиданно.

Я внимательно наблюдал за своим наставником. За годы, проведенные под его руководством, я научился замечать мельчайшие детали в его поведении. И сейчас я видел, что за его словами скрывается нечто большее. Вэй никогда не делал ничего просто так, и я был уверен, что у этого предложения есть двойное дно.

— Сотрудничество, моя дорогая Шиниари, — ответил Вэй, и его глаза блеснули, — это слишком простое слово для того, что я предлагаю. Я говорю о необходимости баланса между силами империи и независимых сект.

Он встал и начал медленно ходить по залу. Его шаги были легкими, но каждый из них, казалось, оставлял невидимый след в воздухе.

— Посмотрите, что происходит сейчас. «Фениксы Огненной Зари» и «Летающие Клинки» набирают все большую силу. Их влияние растет с каждым днем, и это не может не вызывать беспокойства.

Шиниари кивнула, ее лицо стало серьезным.

— Вы правы, отшельник Вэй. Мы тоже заметили эту тенденцию. Но как это связано с вашим учеником?

— Мой ученик, Джин, может стать ключевой фигурой в сохранении этого баланса.

Я почувствовал, как взгляды устремились на меня. Это было странное ощущение — словно весь мир вдруг сузился до размеров этого зала, и я оказался в его центре.

— Но, — продолжил Вэй, и его голос стал тише, — за свое сотрудничество я хочу получить кое-что взамен.

Я видел, как напряглась глава «Лазурного Потока», ибо понимала, что цена отшельника будет немалой. Мне же ситуация не нравилась. Старик пытался продать меня за свиток с техникой? Серьезно?

— И что же это, отшельник Вэй? — спросила женщина, прервав затянувшуюся паузу.

— Свиток с «Дыханием Лазурного Дракона», — ответил Вэй, и я увидел, как глаза Шиниари расширились от удивления.

«Дыхание Лазурного Дракона» — я никогда не слышал об этой технике, но судя по реакции главы «Лазурного Потока», это было что-то невероятно ценное.

Шиниари медленно покачала головой.

— Отшельник Вэй, вы просите слишком многого. Этот свиток– дарованная Небом родовая реликвия нашей секты. Мы не можем…

Но ее слова были прерваны внезапным появлением взволнованного практика. Он ворвался в зал, тяжело дыша, его лицо было покрыто потом.

— Госпожа! — выкрикнул он, на ходу падая на колени перед Шиниари. — Беда! На западную ветвь «Лазурного Потока» напали!

Воздух в зале мгновенно наполнился напряжением. Шиниари резко встала, ее глаза сверкнули гневом.

— Кто посмел?

— Мы… мы не уверены, госпожа, — практик тяжело дышал и запинался. — Они похожи на культистов крови, но… они используют какие-то странные пилюли. И их техники… они наводят страх.

Я почувствовал, как мое сердце пропустило удар. Пилюли? Культисты? В моей голове мгновенно сложилась картина.

— «Школа Пути Обездоленного», — произнес я, и все взгляды снова обратились ко мне.

— Откуда ты знаешь об этом, младший? — нахмурилась Шиниари.

Я кратко рассказал о своей встрече с членами этой школы во время исследования Храма. Однако никаких техник страха они не показывали. Шиниари слушала внимательно, ее лицо становилось все мрачнее с каждым словом.

— Проклятие! — воскликнула она, когда я закончил. — Они выбрали идеальный момент для нападения. Все наши сильнейшие практики были в столице на турнире, а после нападения культа многие серьезно ранены и не могут толком сражаться.

Она повернулась к практику, который принес новости.

— Немедленно отправьте отряд на помощь западной ветви. Разрешаю использовать все доступные ресурсы.

Практик склонил голову и быстро покинул зал. Шиниари повернулась к нам.

— Прошу прощения, отшельник Вэй, но мы вынуждены прервать наш разговор. Эта ситуация требует немедленного…

Но Вэй прервал ее, подняв руку.

— Не стоит извинений. Более того, я вижу в этом возможность.

— Что вы имеете в виду? — женщина вскинула бровь.

— Я не смог застать культ крови в столице, — продолжил Вэй, и его глаза блеснули странным огнем, — но с радостью посмотрел бы на этих подражателей. Я готов лично разобраться с этой угрозой вместе с Джином.

Я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее. Вэй предлагал отправиться на реальное сражение вместе с ним? Это было… неожиданно. Ранее мне не доводилось видеть, как наставник сражается.

Хотя погоди-ка… Не случится ли так, что он будет смотреть, как я со всем разбираюсь?

Шиниари выглядела удивленной, но в ее глазах я заметил проблеск надежды.

— Отшельник Вэй, это большая честь для нас. Ваша помощь неоценима в этой ситуации. И, конечно же, мы найдем способ отблагодарить вас за это.

— О, я уверен, что найдете. Что касается свитка «Дыхания Лазурного Дракона»…

Глава школы практиков на мгновение заколебалась, когда Вэй намеренно сделал паузу, но затем все же кивнула.

— Как я уже говорила, это наша родовая реликвия, и я не могу так просто распоряжаться ею. Но… я подумаю, возможно, ли сделать копию для вас. В любом случае, я надеюсь на дальнейшее сотрудничество, отшельник Вэй.

Вэй лишь загадочно улыбнулся, поднимаясь из-за стола.

— В таком случае, копию я буду делать сам. Не могу позволить работать со свитком какому-то шарлатану. Еще ошибок допустит, из-за которых техника станет смертельно опасной, — ворчливо добавил он под конец.

С этими словами Вэй кивнул и мы вышли из зала, оставив Шиниари и Акико одних.

Когда мы оказались на свежем воздухе, Вэй неожиданно остановился, глядя куда-то вперед.

— Знаешь, Джин, я должен сказать, что ты неплохо справился на турнире.

Я удивленно моргнул. Вэй никогда не хвалил меня напрямую. Должно быть, сейчас будет ряд вещей, в которых я ошибся.

— Я неплохо заработал на ставках благодаря тебе. А твой поход в одиночку в резиденцию «Фениксов»… это было верхом глупости, конечно.

Как я и думал. Отшельник Вэй не был бы сам собой, если бы не попрекал меня. Однако то, что он сказал дальше, ввело меня в ступор.

— Но ты поступил правильно. И… я горжусь тобой.

Эти слова поразили меня больше, чем все сложные техники и опасные ситуации, с которыми я сталкивался за последнее время. Я внимательно посмотрел на своего наставника, прищурив глаза.

— Мастер, — начал я осторожно, — вы… вы точно здоровы? Вы никогда меня не хвалили раньше.

Вэй фыркнул и, не говоря ни слова, начал уходить вперед. Я поспешил за ним, чувствуя странную смесь смущения и гордости.

— Наставник! — крикнул я ему вслед. — Вы не ответили на мой вопрос!

Но Вэй лишь махнул рукой, не оборачиваясь. Я не мог видеть его лица, но мог поклясться, что на его губах играла легкая улыбка.

Мы шли по извилистой дорожке, ведущей прочь от главного комплекса «Лазурного Потока». Вокруг нас журчали ручьи, создавая умиротворяющую мелодию, которая странно контрастировала с напряжением предстоящего путешествия.

— Итак, — наконец нарушил молчание Вэй, — мы отправляемся на запад. Не попрощаешься со своей подругой?

Я отрицательно кивнул. Мы пробыли с Кассандрой достаточно долго, чтобы понять, как она не любит сентиментальные моменты. Так что прощание было ни к чему. Тем более я был уверен, что мы еще с ней встретимся. Ведь наставник Вэй напрямую предложил «Лазурному Потоку» сотрудничество.