Рассвет Души Повелителя. Том 7

Глава 13

Вэй достал из своего пространственного кармана небольшой нефритовый диск, покрытый замысловатыми узорами. Он положил его на землю и начал чертить вокруг него сложные символы своей духовной энергией, просто ведя пальцем в воздухе, хотя я не уверен, что ему вообще эти жесты требовались.

Воздух вокруг нас начал вибрировать, наполняясь силой.

— Встань в центр формации, Джин, — скомандовал Вэй.

Я сделал, как он сказал, чувствуя, как энергия формации начинает окутывать меня. Вэй присоединился ко мне, и внезапно мир вокруг нас начал размываться. Я ощутил головокружение и легкую тошноту, словно меня затягивало в водоворот.

Когда ощущение движения наконец прекратилось, я открыл глаза и увидел, что мы стоим посреди небольшого поселения. Дома здесь были простыми, но добротными, построенными из камня и дерева. Люди на улицах с удивлением смотрели на нас, явно не ожидавшие подобного внезапного появления незнакомцев.

Все же в Западном регионе я давненько не был. Поэтому нечто в этих домах и одежде прохожих заставляло меня испытывать странное чувство ностальгии.

Вэй усмехнулся, думая, что я молчу из-за того, что ошарашен техникой.

— Ты еще многого не знаешь, понимаю твое удивление. Пространственные формации — это лишь верхушка айсберга в мире высших техник, так что привыкай.

Да-да, особенно те, что ты размещаешь в хранилищах, а потом забываешь. В итоге какой-то юный путник попадает в эту формацию и его швыряет на другой конец континента. Знаю я эти пространственные формации.

Вэй, не дожидаясь ответа, направился к ближайшему зданию, которое, судя по вывеске, было местной таверной. Я поспешил за ним, думая, что мы собираемся расспросить местных жителей о недавних событиях.

Однако, к моему удивлению, как только мы вошли внутрь, Вэй направился прямиком к стойке и громко объявил:

— Две порции ваших лучших куриных ножек!

Я застыл на месте, не веря своим ушам.

— Наставник, — осторожно начал я, — там на Западную ветвь «Лазурного Потока» напали, разве мы не должны…

— Тсс, Джин, — прервал меня Вэй, поднимая палец. — Никогда не недооценивай важность хорошей трапезы перед серьезным делом. Я не собираюсь заниматься чем-либо на голодный желудок.

— Разве в «Лазурном Потоке» вас не покормили, это же основа гостеприимства.

— Ха! Ты бы знал, какие у них там ножки. Просто ужас. Они специй жалеют и перед жаркой проваривают мясо в воде. Кто в здравом уме будет этим заниматься? Нет, вкус совсем не тот.

Я вздохнул и сел рядом с ним за стол. Вскоре перед нами появились две тарелки с аппетитно выглядящими куриными ножками. Аромат специй наполнил воздух, и я почувствовал, как рот наполняется слюной.

Вэй с энтузиазмом набросился на еду и кивнул, чтобы я занялся тем же. К моему удивлению, курица оказалась действительно вкусной — сочной внутри и хрустящей снаружи, с идеальным балансом специй.

«Хм, а это и, правда, неплохо, лучше чем в Центральном регионе, но не так как в Восточном, интересно, а как их готовят в столице, — подумал я, но тут же одернул себя. — О нет, я начинаю думать как наставник!»

Ели мы молча. Вэй, как обычно, не сдерживался и смаковал каждый укус. Думаю, даже самый сытый человек на свете захотел бы попробовать, глядя на то, с каким удовольствием поглощает куриные ножки отшельник.

А если вспомнить, что на его ступени Возвышения еда в целом-то не особо нужна, ведь организм насыщается плотной духовной энергией…

Мои мысли прервала странная ниточка духовной энергии, которая исходила из моего пространственного кармана. Это ощущение быстро переросло в мощный прилив Ци, который я не мог игнорировать.

Не задумываясь, я резко открыл карман и вытащил источник этой энергии. Это оказалось то самое яйцо, которое я нашел во время одного из своих приключений, и которое с тех пор поглощало различные виды Ци.

Яйцо пульсировало ярким светом, переливаясь всеми цветами радуги. Внезапно на его поверхности появилась тонкая трещина.

Осознав, что мы находимся в людном месте, я быстро выбежал из таверны, несмотря на странный взгляд своего наставника. Надо было найти более укромное место. Я нашел небольшой переулок между домами и остановился там.

Яйцо в моих руках продолжало трескаться и вибрировать, а вскоре из него показалось… нечто. Я не мог описать это существо — оно было абсолютно бесформенным, постоянно меняя свой облик. В одно мгновение оно напоминало маленького дракона, в следующее — птицу, затем рыбу, и еще десяток разных существ, словно не могло выбрать что-то одно.

Но самым удивительным было то, что вместе с формой менялась и исходящая от него Ци. Я чувствовал то водную энергию, подобную моей собственной, то огненную, неприятно напоминающую о техниках «Фениксов Огненной Зари», то теневую, похожую на энергию моего Лунариса.

Я стоял, завороженный этим зрелищем, не в силах оторвать взгляд от этого удивительного создания. Внезапно оно подлетело прямо к моему лицу, и я почувствовал, как оно словно заглядывает мне в душу.

В следующий момент существо начало меняться снова, но на этот раз его форма стабилизировалась. Передо мной парила маленькая змейка, но не обычная — она летала в воздухе, словно рыба в воде. Ее чешуя переливалась всеми оттенками зеленого и голубого, а большие глаза, цвета чистейшей лазури, смотрели на меня с любопытством и… любовью?

Я был в полном смятении. После всех усилий, потраченных на выращивание этого существа, после всех опасностей, через которые я прошел… И вот результат — маленькая летающая змейка?

Но не успел я осмыслить ситуацию, как змейка внезапно заговорила. Ее голос был высоким и мелодичным, словно звон маленьких колокольчиков:

— Мама!

Я почувствовал, как мои глаза расширяются от шока.

— Что? Нет, нет, нет! Я не твоя мама!

Змейка наклонила голову набок, явно не понимая моего отрицания.

— Но ты заботился обо мне, кормил меня разной вкусной Ци. Ты — моя мама!

Я попытался объяснить, что я парень и никак не могу быть мамой, но змейка оказалась на удивление упрямой. Она продолжала настаивать, летая вокруг моей головы и повторяя: «Мама! Мама!»

В конце концов, я сдался.

— Хорошо, хорошо! Но если уж на то пошло, зови меня хотя бы папой.

Глаза змейки загорелись радостью.

— Папа! Мой папа!

Ситуация была абсурдной, но в то же время… милой? Говорящее существо, что приняло облик маленькой змеи. Самое странное, что техника «Безоблачного Неба» молчала, хотя ранее она показывала, что яйцо является легендарным артефактом.

Значит, эта змейка что-то вроде духовного зверя? Тогда она должна быть очень сильна, раз вылупилась из легендарного яйца.

Внезапно тишину нарушил громкий урчащий звук. Змейка посмотрела на меня виновато:

— Папа, я хочу есть. Ты должен меня покормить! У тебя есть та черненькая Ци, она была вкусной. Когда я была в яйце, ты мне дал ее второй.

— Черненькая Ци? Она про энергию Лунариса?

— Ну надо же, какое интересное создание, — раздался голос позади меня.

Я обернулся и увидел отшельника Вэя, стоящего у входа в переулок. Видимо, он решил последовать за своим учеником, что забыв о манерах, выскочил из-за стола.

Глаза старика были широко раскрыты от удивления, что было редким зрелищем — я почти никогда не видел своего наставника настолько пораженным.

— Наставник, вы знаете, что это такое? — спросил я, указывая на змейку, которая теперь свернулась вокруг моей шеи, словно живое ожерелье.

Вэй медленно подошел ближе, его взгляд был прикован к существу:

— Это… невероятно. Джин, ты даже не представляешь, насколько редкое и ценное создание сейчас находится перед нами.

— Что вы имеете в виду, наставник?

Вэй провел рукой по своей бороде, его глаза блестели от возбуждения.

— Это Хамелеон Ци, Джин. Древнее легендарное существо, способное менять не только свою форму, но и природу своей духовной энергии по желанию. И именно поэтому его так проблематично было найти.

Я посмотрел на змейку с новым интересом.

— Но почему она приняла именно эту форму? Хамелеоны выглядят совершенно иначе.

— Скорее всего, она прочитала твои мысли и увидела образы твоих водных техник со змеями, — объяснил Вэй. — Эти создания обладают удивительной способностью адаптироваться к своему хозяину, если, конечно, признают его. А то, знаешь ли, у них характер довольно своенравный и выращивание яйца может не дать никаких гарантий.

Пока мы разговаривали, змейка начала проявлять признаки нетерпения. Она издавала тихие звуки, похожие на бурчание, и внезапно укусила меня за ухо.

Я даже не почувствовал боли — ее зубы были слишком маленькими, хоть и острыми. Вместо этого я ощутил легкое покалывание, словно кто-то нежно пощекотал мою кожу.

Вэй рассмеялся, наблюдая эту сцену.

— Похоже, твой новый друг проголодался, Джин. Тебе лучше покормить его, пока он не решил, что твоя голова — это вкусное блюдо. Попробуй дать ему немного своей Ци. Думаю, подобные существа питаются духовной энергией.

Я кивнул и сосредоточился, позволяя своей Ци течь к змейке. Та с жадностью начала поглощать энергию, виляя хвостом как какая-нибудь собака.

— Удивительно, — пробормотал Вэй, наблюдая за процессом. — Знаешь, Джин, эти создания вымерли еще задолго до того, как я стал практиком. Возможно, у тебя сейчас единственная особь. Уж не знаю, где ты откопал Хамелеона Ци, но тебе следует заботиться о нем и взрастить своим союзником.

Я посмотрел на змейку. Что ж, видимо, у меня появился очень необычный питомец. Неожиданно, конечно, но мне стоило быть готовым к такому, когда скармливал Ци хрустальному яйцу.

— Знать бы еще, как мне заботиться о ней.

— Честно говоря, я и сам не уверен. Все, что я знаю об этих существах, основано на древних и редких записях. Но одно я могу сказать точно — это очень важное приобретение, Джин. Береги его, все равно после признаний хозяина никому другому оно служить не будет.

Змейка, наевшись моей Ци, теперь довольно свернулась вокруг моей шеи, издавая тихие, почти мурлыкающие звуки.

— Думаю, тебе нужно дать ей имя, — предложил Вэй.

Я задумался на мгновение, глядя на переливающуюся голубую чешую и большие, полные любопытства глаза. Вот что-что, а с именами у меня всегда было тяжеловато. Что уж говорить, если охотничью собаку в одной из деревень, через которые мы путешествовали с отцом, я назвал коротко и просто — Пёс.

— Чешуйка, — в итоге пожал плечами я. — Будешь Чешуйкой.

Змейка, услышав свое новое имя, радостно вскинула голову и ткнулась мне в щеку.

— Мне нравится!

Вэй с интересом разглядывал Чешуйку. Я ни разу не видел его таким заинтересованным, даже когда он работал над свитками.

— Столько лет я топчу эту землю, — пробормотал он, протягивая руку к змейке. — Давно не видел столь редкого создания.

Но не успели его пальцы коснуться переливающейся чешуи, как Чешуйка молниеносно атаковала. Ее маленькие, но острые зубки вонзились в палец Вэя, и в тот же миг ее тело окрасилось в глубокий рубиново-красный цвет. Я почувствовал волну жара — змейка выпустила импульс пламенной Ци.

Вэй отдернул руку, но не от боли — скорее, от неожиданности. На его лице отразилось удивление, быстро сменившееся искренним весельем. Он рассмеялся, покачивая головой.

— Ха! Вот это да! Зверушка-то с характером. Прямо как ты, Джин.

Змейка гордо вскинула голову и снова спокойно улеглась на мою шею.

— Что ж, — продолжил Вэй, все еще посмеиваясь, — нам пора двигаться. До резиденции «Лазурного Потока» примерно сутки пути. Я специально переместил нас немного дальше, чтобы мы могли оценить обстановку по дороге.

Мы покинули переулок и направились к окраине поселения. Чешуйка удобно устроилась на моем плече, с любопытством осматривая окрестности.

Когда мы вышли на дорогу, ведущую через лес, я решил проверить способности своего нового компаньона.

— Эй, Чешуйка, — позвал я, — а что еще ты умеешь?

Змейка повернула ко мне свою маленькую головку, ее глаза сверкнули озорством.

К моему удивлению, тело Чешуйки вдруг окрасилось в глубокий фиолетовый цвет. Воздух вокруг нее наполнился потрескиванием, и я почувствовал знакомое покалывание — Ци молний!

— Невероятно, — выдохнул я. — Я же не кормил тебя молниями. Как ты это делаешь?

Чешуйка, казалось, улыбнулась (если змеи вообще могут улыбаться).

— Я просто чувствую разные виды Ци вокруг и могу их использовать. Вот, смотри еще!

Ее тело снова изменилось, на этот раз став зеленым, как у обычной змеи. Я почувствовал легкий бриз — Ци ветра.

— Папа, а у тебя есть еще вкусной Ци? — внезапно спросила Чешуйка. — Я проголодалась.

Я вздохнул, но не мог сдержать улыбку. Похоже, моя новая подопечная была не только талантливой, но и весьма прожорливой.

— Хорошо, хорошо, — сказал я, позволяя немного своей водной Ци течь к змейке.

Чешуйка с удовольствием поглотила энергию, ее тело на мгновение стало ярко-голубым.

— Ммм, вкусно! — прощебетала она. — Но я все еще голодна. У тебя есть еще?

— Не сейчас, — покачал я головой. — Мне нужно сохранить силы. Но как только мы закончим, я обязательно тебя как следует накормлю.

— Но я хочу есть сейчас, потому что потом я захочу есть снова!

Вэй, шедший впереди, обернулся и усмехнулся

— Похоже, тебе придется открывать второй резерв Ци, чтобы прокормить еще один рот.

Я вздохнул, понимая, что наставник прав. Похоже, мои тренировки теперь станут еще интенсивнее.

Мы шли уже несколько часов, когда я заметил изменение в поведении Вэя. Он стал более настороженным, его глаза внимательно осматривали окрестности.

— Джин, — тихо произнес он, — будь готов. Рядом практики и чувствую я, что они здесь не с добрыми намерениями.

Я кивнул, чувствуя, как мои мышцы напрягаются в ожидании возможной опасности. Чешуйка, словно почувствовав мое настроение, тоже притихла.

Внезапно из-за деревьев появилась группа людей. Их было около десяти, все одетые в темные одежды с красными узорами. Я сразу узнал этот стиль — школа «Пути Обездоленного». Встреча с их наследником Яргорном все еще была свежа в моей памяти, несмотря на то, что прошло достаточно много времени. Таких бесчестных практиков еще поискать.

Один из них, видимо, лидер, выступил вперед. Его глаза сузились, когда он увидел нас:

— Кто вы такие и что делаете на нашей территории?

Не дожидаясь ответа, он достал из кармана небольшой мешочек и извлек оттуда красноватую пилюлю. Остальные члены группы сделали то же самое.

Видимо, почувствовали, что перед ними сильный практик и решили не церемониться.

Практики проглотили пилюли, и их тела начали трансформироваться. Я наблюдал, как их кожа покрывается красноватым сиянием, а лица приобретают звериные черты.

Воздух вокруг них наполнился густой, почти осязаемой аурой крови. Она клубилась вокруг их тел, принимая формы различных зверей — волков, тигров, медведей. Это было жуткое, но в то же время завораживающее зрелище.

Лидер группы, чья аура приняла форму огромного волка, оскалился, обнажив удлинившиеся клыки:

— Вы совершили ошибку, придя сюда. Теперь вы познаете силу «Пути Обездоленного»!

Я приготовился к бою, но наставник, вместо того чтобы принять боевую стойку, просто усмехнулся и… уселся на ближайший валун. Он выглядел совершенно расслабленным, словно собирался наблюдать за представлением в театре.

— Наставник? — недоуменно произнес я, смотря то на него, то на наших противников.

— Ученик, разберись с этими болванами. Считай это практическим занятием.

Я почувствовал, как мое лицо вытягивается от удивления.

«Ну конечно, — подумал я, — чего я вообще ожидал? Старик никогда не упустит возможности превратить опасную ситуацию в урок».

Вздохнув, я повернулся к противникам. Их лица выражали смесь недоумения и ярости — видимо, они тоже не ожидали такого поворота событий.

— Ну что ж, — пробормотал я, формируя в ладонях два сгустка водной Ци, — придется вам иметь дело со мной.

Чешуйка, все еще сидевшая на моем плече, вдруг подняла голову:

— А можно мне тоже поучаствовать? Я хочу помочь!

Я кивнул, после чего змейка изменила цвет на глубокий синий, от нее исходит холодная, почти жуткая энергия.

Лидер группы «Пути Обездоленного» рассмеялся, увидев нашу подготовку к бою.

— Думаешь, способен в одиночку одолеть десять практиков? Ты недооцениваешь наши техники, основанные на крови духовных зверей!

С этими словами он и его товарищи бросились в атаку. Их тела, окруженные кровавыми аурами, двигались с невероятной скоростью.