Рассвет ночи

Глава 11 ВНИЗ ПО РЕКЕ

Даже ночью в гавани Звездного Покрова кипела жизнь. Отдельные рабочие и экипажи кораблей, иногда состоявшие из людей, а иногда и нет, сгружали товары при свете факелов и светящихся шаров, подвешенных на шестах. Кейл легко мог представить себе незаконное содержимое многих грузов. Как и любой другой город на побережье Внутреннего моря, Звездный Покров торговал нелегальными товарами в той же степени, что и разрешенными.

Крики моряков в соленом ночном воздухе разносились далеко вдоль берега. Смех, возгласы, дым и свет факелов вырывались из открытых окон многих портовых таверн. Прохожие передвигались по пристани небольшими группами: гуляки, матросы, шлюхи, сутенеры и народ похуже.

В этом месте, в ночи, в окружении греха, Кейл чувствовал себя как дома.

Друзья стояли на каменистом берегу отдаленной бухточки к востоку от главной гавани Звездного Покрова. Береговую линию здесь покрывали небольшие деревянные пирсы и доки, годные лишь для маленьких рыболовецких суденышек. Джак провел их к одному из таких причалов — обветшавшей деревянной конструкции, длинным языком уходившей в залив. Там мягко покачивались на волнах несколько небольших гребных шлюпок, привязанных толстой пеньковой веревкой.

С моря дул чистый свежий ветер. Как и тогда, на борту «Скользящего по волнам», Кейл почувствовал, что вода словно вливает силы в его душу.

— Вот эта. — Хафлинг указал на одну из лодок неподалеку от друзей. — С левой стороны причала.

Эревис скептически осмотрел суденышко. Даже при своем крайне скудном опыте морских путешествий он видел, что лодка представляет собой не более чем скрипучее корыто, проржавевшее, с разбитыми веслами и корпусом, повидавшим по меньшей мере десяток сезонов. На корме валялась куча дырявых рыболовных сетей. В носовой части ржавел якорь. С другой стороны, лодка была достаточно большой, чтобы вместить их всех. И похоже, поплыть суденышко все-таки сможет…

— Флит, ты за это заплатил? — спросил Ривен.

— Разумеется, заплатил, зент.

Если бы Кейл хотел украсть лодку, то попросил бы тебя.

Драйзек жестко улыбнулся:

— Нет. Он попросил бы меня, если б хотел, чтобы владелец был мертв, а суденышко сожжено дотла. Хотя именно этого барыга и заслужил, продав тебе такое.

— Ну, оно же на плаву! — огрызнулся Джак. — А теперь давайте все заберемся на эту чертову посудину.

— Я буду грести, — сказал Магадон.

Они зашагали по деревянным доскам причала. Хафлинг забрался в лодчонку и устроился на задней скамье. Ривен, все еще ухмыляясь, запрыгнул и сел рядом с Флитом. Джак отодвинулся и уставился в другую сторону.

Перед тем как сесть в суденышко, Кейл повернулся к Магадону:

— Ты уверен, что стоит это делать? Мы ведь не окажемся в открытом море, правда?

— Уверен, — ответил проводник и жестом предложил убийце забраться в лодку. — И в море мы вообще не окажемся.

Эревис кивнул и занял место впереди.

Магадон, отвязав лодку от причала, забрался последним и уселся на среднюю скамью, лицом к Джаку и Ривену.

Взявшись за весла, проводник через плечо обратился к Кейлу:

— Дай мне только почувствовать лодку, перед тем как ты… перенесешь нас.

— Скажи, когда будешь готов, — попросил Эревис. Как только Магадон вывел лодку в залив, Кейл посмотрел в чистое ночное небо, освещенное огоньками звезд. Их свет отражался в воде, напоминая убийце и чашу, что он использовал, чтобы найти Азриима в Скаллпорте, и звездную сферу, которую все еще носил с собой в рюкзаке. Трансформация его души началась со звезд и была предопределена за тысячи лет до рождения Эревиса, когда создатели сферы запечатлели в магическом кристалле время появления на Фаэруне Храма Теней.

Каким-то образом он знал, что конец всего этого тоже будет связан со звездами.

«Дважды два — четыре», — подумал Кейл, кончиками пальцев касаясь воды.

Весла с плеском ударяли по воде, пока проводник выводил лодку на полет стрелы и поворачивал ее в разные стороны, описав целый круг.

— Ну вот, — сказал он, судя по всему привыкнув к лодке. — Это лучшее из того, что мы можем достать, так что приступим. Эревис, ты готов?

Кейл оторвал взгляд от неба и кивнул.

Магадон обернулся назад и схватил убийцу за предплечье.

— Расслабься, — велел он, и Эревис почувствовал, как его разума коснулось сознание проводника. — Вот откуда мы должны отправиться.

Пылинки сверкающего серебряного света появились перед глазами Магадона и, вспыхивая все ярче, закружились вокруг головы Кейла. Внутренним взором убийца увидел образ, который Магадон посылал ему, причем так же ярко, словно это воспоминание было его, Кейла, собственным. Вытекая из длинного озера, на север неслась заповедная река, пробегала через глубокое зубчатое ущелье и наконец срывалась вниз с высокого утеса, неистовым потоком пены впадая в Драконье озеро.

Вдоль потока росли громадные клены, словно древние стражи, стерегущие реку и придающие ей торжественный вид. Нигде не виднелось и следа пребывания людей. Местность казалась нетронутой, нехоженой и девственно-чистой.

Серебристые пылинки погасли, но картинка-воспоминание осталась в уме Кейла.

Он лишь успел подивиться, как странно устроен разум.

В голове пронеслось какое-то воспоминание, относившееся к событиям там, на Уровне Тени. Но прежде чем Кейл смог поймать его, оно рассеялось, подобно клубу дыма.

— Увидел? — спросил Магадон.

— Да. Как ты это сделал?

— На самом деле просто, — ответил проводник. — Я передаю тебе воспоминание о чем-то, что видел, как будто это видел ты сам. Работает в обоих направлениях. Я могу использовать измененные связи в памяти, чтобы увидеть твои воспоминания и даже чтобы видеть твоими глазами.

— Вот почему никто тебя не любит, Магз, — промолвил Ривен.

Кейл слабо улыбнулся. Его не оставляло странное ощущение, что все это уже происходило с ним раньше.

— А ты мне раньше не говорил всего этого? — спросил он Магадона.

Проводник изумленно посмотрел на убийцу и, видимо, хотел что-то сказать, но передумал. И лишь затем промолвил:

— Я не… Я так не думаю.

Кейл покачал головой, между тем запоминая то, что сказал ему Магадон.

— Приготовьтесь, — предупредил он остальных.

Усилием воли Эревис стал сгущать тени вокруг лодки, пока тьма не закрыла ее, словно саван.

— Я ничего не вижу, — сказал Джак, и в темноте его голос показался тонким и слабым.

Кейл нарисовал в уме картинку и перенес их из темноты городской гавани в темноту ущелья реки, показанной Магадоном. Сам он не почувствовал никакого движения, хотя и услышал тяжелое дыхание Флита.

Когда тени рассеялись, стало понятно, что путники оказались совсем в другом месте. Воздух наполнили разнообразные звуки: громкое кваканье лягушек, стрекотание сверчков и цикад, непрерывный шум воды. Над рекой шептались клены, закрывая звезды. А над кленами возвышались зубчатые стены скалистого ущелья. Лодка покорно плыла по течению, кренясь из стороны в сторону.

— Помогите мне направить ее к берегу! — прокричал Магадон. — Течение становится все быстрее!

Пока проводник мастерски управлялся с веслами, Кейл, Джак и Ривен изо всех сил гребли руками. Вместе им удалось вывести лодчонку из стремительного потока и направить на мелководье. Там Магадон выпрыгнул из лодки и вытащил ее на каменистый пляж.

— Мы за одно мгновение покрыли больше двадцати лиг, — переведя дыхание, сказал он Кейлу. — Отлично сработано.

Эревис перехватил хмурый взгляд Ривена, но предпочел не заметить его.

— Разобьем лагерь здесь. — Магадон указал на холм под кронами кленов. — С рассветом отправимся вниз по реке, к Пасти Дракона.

Джак и Ривен воззрились на проводника.

— Пастью Дракона называют водопад, — объяснил Магадон. Он склонил голову набок. — Если прислушаетесь как следует, то даже отсюда услышите его грохот.

Кейл, со своим обостренным во тьме восприятием, отчетливо слышал шум: постоянный глухой рев и грохот низвергавшейся воды. Мысленным взором он мог увидеть водопад: беснующийся пенный поток, кидающийся на острые выступы в толще высокой отвесной скалы, которые и правда выглядели как злобно сомкнутая пасть.

Посмотрев на Ривена и Джака, Магадон пояснил:

— Водопад ниспадает на два или даже больше полета стрелы, прежде чем обрушиться в Драконье озеро. Дымка там такая же густая, как туман в августе, а грохот сильнее рева сотни огров. Зрелище удивительное.

— Удивительное? — переспросил хафлинг, доставая трубку. — Башмаки Обманщика! Два полета стрелы — большая высота, Магадон.

Ривен ничего не сказал.

— Пасть — место расположения «перекрестка», — сказал проводник. — Точнее, Пасть и есть «перекресток». — Увидев удивление Кейла и хафлинга, Магадон добавил: — Завтра сами все увидите. Оставьте пока вопросы при себе. Сегодня мне нужно подготовиться.

Так как проводник явно не горел желанием вдаваться в подробности, Кейл не стал его расспрашивать.

После того как они поставили палатки, а Магадон развел костер, Эревис вызвался дежурить первым. Ему в любом случае нужно было в полночь помолиться Повелителю Теней.

— Здесь это не понадобится. — Проводник кивнул на клены. — Место уже охраняется.

Вслед за другом Эревис посмотрел на нависшие над путниками кроны. Он ничего там не видел и слышал лишь шепот ветра в листьях, шум реки и далекий рев Пасти Дракона. Решив довериться проводнику, он пожал плечами и улегся спать.

Проснулся убийца, как всегда, в полночь. Приподнявшись на локтях, он увидел, что Магадон, сидя на берегу, смотрит на поток и что-то шепчет воде. Слова проводника терялись в шуме реки и пении сверчков.

Обратившись в другую сторону и заметив, что Ривен ушел из палатки, Эревис сел и осмотрел лагерь. Зрение позволяло Кейлу свободно видеть в темноте, и он быстро обнаружил убийцу. Драйзек сидел в самой густой тени, у ствола одного из кленов, закрыв глаза, согнув ноги и положив руки на колени.

Ривен молился, понял Кейл, и от этого ему стало не по себе.

Эревис выкинул все это из головы. Тихо, чтобы не потревожить ни Драйзека, ни Магадона, он надел маску и вознес молитву Повелителю Теней. Покровитель ответил, и разум убийцы заполнили сила и заклинания.

После этого он вновь лег, чтобы уснуть. К тому времени Ривен уже спал в своей палатке.

Магадон разбудил Кейла, когда первые лучи зари осветили только самый краешек неба над ущельем. Вместе они растолкали Джака и Ривена. Хафлинг раскурил трубку. Кашель Драйзека громким эхом отражался от стен каньона.

Пока друзья собирали пожитки, Магадон объяснял, что им грозило:

— Страж — это дух реки, и появится он лишь в одном случае: если мы осмелимся проплыть у самой Пасти в момент восхода солнца. Я надеялся прошлой ночью добиться его благосклонности. Он ничего не ответил, но мы скоро увидим, получилось у меня что-нибудь или нет.

— У Пасти, — пробормотал Джак, выронив трубку изо рта. — Проклятие! — сказал он, подобрав ее и стряхнув грязь с мундштука.

— Твое беспокойство оправданно, — заметил проводник. — Оказавшись в этом потоке, выбраться уже невозможно. Мы должны выторговать у стража позволение пройти, иначе свалимся в водопад.

В перерывах между кашлем Ривен умудрился расхохотаться. Кейл с Джаком переглянулись.

— Как мы это сделаем? — спросил Эревис, посерьезнев.

Магадон пожал плечами и, закончив собирать рюкзак, ответил:

— Дух очень непостоянен. В одних случаях срабатывает одно, в других — другое. Но что-то сработает обязательно. Нам лишь нужно понять, что именно.

Кейл начал было подумывать, не стоило ли ему пересмотреть свое решение и перенести всю четверку прямиком в Скаллпорт.

Должно быть, Магадон почувствовал его сомнения.

— Эревис, все, что мы можем сделать, — это попытаться.

— Попытаться и умереть, — встрял Ривен, закидывая рюкзак на спину.

— Возможно, — признал проводник.

Джак убрал трубку и швырнул свою поклажу в лодку.

— Зент, ты не можешь предложить ничего лучше, — сказал он Драйзеку. — Я доверяю мнению Магадона.

Ривен воззрился на хафлинга, затем повернулся к проводнику.

— Магз, как часто ты проделывал такое путешествие? — спросил он.

Магадон колебался с мгновение и лишь затем ответил:

— Один раз.

— Ну что, Флит, ты все еще доверяешь его мнению? — со смехом спросил Ривен.

Джак выглядел обеспокоенным, но не проронил ни слова.

— Магадон, ты можешь это сделать? — спросил Кейл, глядя проводнику прямо в глаза.

— Понадобятся усилия всех нас, — нахмурился тот. — Но да, думаю, что могу.

Кейлу этого было достаточно.

— Тогда пошли, — сказал он, похлопав Магадона по плечу.

Компаньоны забрались в лодку, и проводник оттолкнул суденышко от берега. Усевшись на среднюю скамью, он объединил разумы спутников.

— Будем общаться так, — сообщил он. — И дух не сможет нас услышать.

Когда течение подхватило суденышко и увлекло вниз по реке, Магадон многозначительно посмотрел на убийц.

— Насилие и угрозы не помогут в общении со стражем, — сказал он. — Так что не прибегайте к ним. Дадим ему то, что попросит, и сможем пройти.

Кейл и Ривен не возражали. Когда солнечные лучи появились над стенами ущелья и осветили небо, Эревис смирил желание накинуть капюшон. Кожа болела, но он терпел. Кисть исчезла, и убийца закрыл культю рукавом. Он решил не скрываться от света, хоть и знал, что не сможет использовать на солнце ни одну из своих способностей, дарованных трансформацией. Если друзья сорвутся с Пасти Дракона, Кейл не спасет их от смерти в пучине. Но он встретит смерть вместе со своими друзьями, в лучах солнца, без капюшона и с открытыми глазами.

Беспокойство и ожидание проносились по телепатическим связям, соединявшим друзей. Никто не был уверен, что план сработает.

«Теперь уже ничего не поделаешь», — подумал Эревис и постарался успокоиться.

Течение становилось все быстрее и небрежно тащило лодку за собой. Магадон опускал в воду весла, но не для того, чтобы помешать движению вперед, а лишь направляя суденышко. Мягким сладкозвучным баритоном он что-то запел на неизвестном Кейлу языке. Таинственная мелодия странным образом волновала Кейла, оживляя в памяти ночи, залитые лунным светом, лесные прогалины, и вызывала в душе тихую радость. Песня словно вплеталась в рев реки.

Эревис обернулся и посмотрел на Ривена. Убийца вцепился одной рукой в борт лодки, а другой — в скамью, которую делил с Джаком. Под глазами залегли черные тени.

— Опять видел дурные сны? — так чтобы лишь Драйзек мог его «услышать», спросил Кейл.

Ривен остро взглянул на него, нахмурился и покачал головой:

— Нет. Я не видел снов с тех пор, как мы вернулись с Уровня Тени.

Кейл почувствовал, как лодка зацепила бортом камень и поплыла еще быстрее. Магадон продолжал распевать песнь, мысленно проклиная течение и камни.

— Может, он оставил тебя в покое? — спросил Кейл у Ривена, хотя и сомневался, что ответ будет положительным.

Драйзек понял, кого Эревис имел в виду под «ним». Прищурив единственный глаз, убийца уставился на Кейла:

— Я не хочу, чтобы он оставлял меня, Первый из Пяти.

Услышав озлобленность в голосе убийцы, Кейл понял, что тот чувствовал. Он видел это в Ривене и раньше. Когда убийцы служили Праведнику в Гильдии Ночных Ножей, Драйзек был вторым, уступая Кейлу. И в служении Маску он вновь остался на вторых ролях. Эревис знал, что человек в таком положении может сделать что угодно. Может выдать все, что угодно. Он припомнил ночные молитвы Ривена. Интересно, о чем убийца просил Маска и что Повелитель Теней даровал и потребовал взамен? По каким-то причинам, которые Кейл даже не мог объяснить, ему было жаль Ривена. Убийца так же попался в сети Маска, как и сам Кейл, но, в отличие от Эревиса, у Драйзека не было никого, кто возвращал бы его на землю, кого-то похожего на Джака. Кейл решил, что попытается дать убийце подобие якоря.

— Ривен, послушай меня. — Кейл постарался придать как можно больше дружелюбия своему ментальному «голосу». — Если отдашь Маску всего себя, без остатка, то спрыгнешь с обрыва куда более высокого, чем тот, что мы увидим сегодня. Береги себя.

Драйзек лишь отвернулся, нахмурившись. Кейл смотрел на убийцу пару мгновений, а затем покачал головой. Что ж, он сделал все, что мог.

Магадон перестал петь, и тут Эревис впервые заметил, что мелодию подхватил другой, удивительный, совершенно нереальный голос, ликующий сладкозвучный тенор. Кейл оглядел бурлящую реку, но нигде не смог увидеть певца. Казалось, пение исходило из самих волн. Слова и голос посылали заряд энергии сквозь тело Кейла, и он с трудом сдержался, чтобы не вскочить на ноги. В отличие от пения проводника, вызывавшего в его памяти картину тихого волшебного леса, залитого лунным светом, те же самые слова, спетые другим голосом, рисовали образ ревущих волн, выпрыгивающей из воды рыбы и волнения охоты.

— Сидите спокойно и не выказывайте угрозы, — велел им Магадон и уже вслух произнес: — Мы слышим твою песнь, страж, и молим тебя явиться нам.

— Вода белая! — завопил Джак, указав на реку впереди.

Магадон вздрогнул, и песнь стража оборвалась.

— Не кричите! — телепатировал проводник с укоризной.

Кейл повернулся и увидел стремнину за следующим поворотом реки. Над поверхностью воды возвышались камни, создававшие небольшие водовороты. Вода ревела вокруг них, беснуясь и пенясь. Впереди компаньонов поджидал целый сонм небольших водопадов, завершавшийся мощным потоком, проливавшимся из Пасти Дракона. Кейл вцепился в лодку и постарался не выпасть за борт, потому что суденышко стало сильно крениться.

— Страж, мы смиренно просим тебя явиться, — повторил Магадон.

— Я был здесь все это время, проводник, — раздался голос рядом с лодкой. — По крайней мере, для тех, кто имеет глаза, чтобы увидеть. И прошу тебя, не кричи на моей реке, человечек.

Кейл повернул голову, и у него перехватило дыхание. Страж плыл рядом с лодкой, наполовину высовываясь из бурлящей воды. Дух был похож на человека — по крайней мере, выше пояса — и казался созданным из самой речной воды. В жидких дрожавших очертаниях Эревис мог различить плавные линии длинных распущенных волос, смеющихся глаз и изогнутых в улыбке губ. И хотя у создания, похоже, просто не было тела ниже торса, дух плавал вокруг лодки, скользя в воде с быстротой и легкостью колибри. Существо оценивающе посмотрело на каждого из компаньонов. Дольше всего оно задержалось у носа, уставясь на Кейла.

— Что происходит? — спросил Эревис у Магадона.

— Ничего не делай, — предупредил проводник и закряхтел, с трудом управляя лодкой в бурлящем потоке. — Он рассматривает нас.

Наконец дух вновь очутился рядом с Магадоном.

— У тебя необычная компания, проводник, — прожурчал страж. — И поешь ты не в тон. Спутал многие строчки и осквернил мой язык. Я глубоко обижен.

Дух скрестил руки на груди и посмотрел в другую сторону, все еще ухитряясь не отставать от лодки, несущейся по течению.

— Я простой проводник, как ты и сказал, — заявил Магадон, поглядывая и на пороги, и на стража. — Прости за дурное обращение с твоим языком.

Он налег на весла, пытаясь замедлить движение лодки после того, как она рухнула с небольшого водопада. У Кейла желудок подпрыгнул к горлу.

— Мы пришли просить тебя пропустить нас в «перекресток», — сказал Магадон, стараясь сохранять голос спокойным. — Мы хотим попасть в Скаллпорт.

Взор духа потемнел. Он с сомнением взглянул на Кейла.

— Значит, вы ищете Сагос, — промолвил он. — Ее темные воды.

— Магз, впереди еще больше камней, — мысленно предостерег Эревис. — Больших камней.

Река неслась все быстрее. Вода с ревом пенилась вокруг огромных валунов с острыми краями.

— Вижу, — отозвался проводник. — Спокойно.

Страж с любопытством наблюдал, как Магадон боролся со стремниной, стараясь отвести лодку от камней.

— Берегитесь же, — захихикал дух. Смех его был похож на звук капель дождя, бьющих по металлу.

Тело существа врезалось в скалу и взорвалось душем из мороси, а затем вновь появилось, уже с другой стороны камня. Страж продолжал ухмыляться.

После того как лодка проскочила камни, спутники ощутили всю силу потока. У Кейла было такое чувство, словно гигантская рука схватила суденышко за днище и швырнула его вперед. Река пенилась, ревела, лодка вновь и вновь ударялась о подводные камни. У Эревиса стучали зубы, плащ промок. И все это время страж плыл рядом с лодкой, на расстоянии вытянутой руки, и коварно улыбался.

— Сагос, — сказал Магадон, тяжело дыша и стараясь не дать лодке разбиться в щепки. — Ты даруешь нам возможность пройти?

Суденышко с такой силой врезалось в камень, что Кейл не сомневался: падения за борт не миновать. Течение развернуло лодку на девяносто градусов. Магадон с усилием направил ее вправо. Нырок, еще один. Одежда Эревиса промокла насквозь. Лодка врезалась в очередной камень, преодолела очередной небольшой порог. С задней скамьи послышался крик Джака. Хафлинга подкинуло в воздух, и, если бы не молниеносные рефлексы Ривена, Флит вывалился бы за борт. Убийца схватил хафлинга за плащ и втащил обратно в лодку.

— Демоны тебя раздери, Флит, держись! — рявкнул Драйзек.

Страж нахмурился, погрозил убийце пальцем и громко прожурчал, стараясь быть услышанным в реве бушующей реки:

— Нет. Думаю, я не позволю вам пройти. Ты и твои друзья обращаетесь со словами как с оружием. Я все еще оскорблен.

Кейл слышал, как впереди все громче и громче грохотал водопад. Ложе реки было похоже на ступеньки, порог сменялся порогом. Клены на берегах и стены ущелья смазались в одну размытую полосу. Лодку швыряло так, словно она была детской игрушкой. Убийца знал, что сумасшедшая гонка закончится падением, в котором никто из них не выживет.

— Быстрее, Магадон! — мысленно прокричал он проводнику.

Эревис вцепился в борта, когда лодку швырнуло на одном из порогов так сильно, что он чуть не свалился в воду. У них оставалось секунд тридцать, не больше.

— Страж! — завопил Магадон, и Эревис почувствовал отчаяние проводника, заструившееся по телепатическим каналам. — Прошу тебя! Что мы можем сделать, чтобы ты позволил нам пройти?

Впереди, в полете копья, Кейл увидел Пасть Дракона. Водопад выглядел в точности как в образе, посланном ему проводником: течение реки вырезало туннель в утесе. Пенящаяся вода с ревом проносилась по этому коридору и исчезала из виду, обрушиваясь в плотный туман из воды, падавшей в Драконье озеро. Острые валуны высовывались из воды перед самым порогом.

— Водопад! — прокричал сзади Джак.

Дух, казалось, погрузился в раздумья.

— Проводник, ты оскорбил меня словами. Теперь ты должен меня ими удивить. Или шокировать. — Страж махнул прозрачной рукой. — Начинай.

Компаньоны переглянулись.

— Попробуй хоть что-нибудь! — мысленно взмолился Ривен.

Кейл с ужасом смотрел, как они приближались к водопаду. Река стиснула лодку в своих объятиях, грозя раздавить утлое суденышко. Все четверо дружно вскрикнули.

— Магадон! — окликнул хафлинг.

— Я рожден от дьявола! — выпалил проводник. Страж поднял брови и хлопнул в ладоши:

— Замечательно! От какого?

Лодка врезалась в камень, чуть не выбросив Кейла в реку и набрав еще больше воды.

— Что?! — прокричал Магадон, делая все возможное, чтобы замедлить их приближение к водопаду.

— От какого именно дьявола? — спросил дух. — Назови имя своего отца или матери, если дьяволом была она.

Кейл скорее почувствовал, чем увидел сопротивление Магадона. Он не знал, чего хотел больше: чтобы друг произнес имя своего отца или промолчал. Он прекрасно понимал, какая борьба разгорелась сейчас в душе проводника. Назвать ненавистное имя значило признать себя потомком. Примерно так же чувствовал себя сам Эревис там, на Уровне Тени, когда впервые обнажил Клинок Пряжи.

— Магз, скажи то, что он хочет! — прокричал Ривен. Взглядом он оценивал расстояние до водопада. — Это просто имя!

Страж сурово взлянул на Драйзека.

— Тень шейда наконец заговорила. — Дух указал на Кейла и вновь посмотрел на Ривена. — Ты ведь всего лишь его тень, не правда ли?

Здоровый глаз Ривена сузился, рот превратился в жесткую линию. Несмотря на качку, одна рука потянулась к сабле. Гнев его, проносившийся по ментальным каналам, превзошел даже ужас компаньонов перед приближавшейся Пастью Дракона.

— Мефистофель! — прокричал Магадон, и звуки этого имени заставили желудок Кейла сжаться сильнее, чем от ударов волн. — Мефистофель, вот имя моего кровного отца!

На стража, похоже, зловещее имя не произвело должного впечатления.

— Прекрасно! — промолвило создание, обращаясь к проводнику. — Презренное слово, но сказано отлично!

— А ты хочешь услышать слова силы, гнусная моча? — прорычал Ривен, перекрывая грохот воды. — Тогда послушай вот это!

— Не надо! — взмолился Кейл, но было слишком поздно.

Драйзек изверг поток скверны на том самом языке, который иногда использовал как оружие. Кейл, Магадон и Джак скорчились от боли, но страж лишь вздрогнул, словно от налетевшего ветра. Закончив фразу, Ривен уставился на духа, удивленный, что тот не рассыпался в капли.

Когда Драйзек замолчал, страж легко хлопнул в ладоши.

— Слова грязные, но сказал ты их неплохо, — одобрил он и повернулся к Джаку. — Теперь ты, маленький перепачканный человечек. Гнусная моча хочет услышать и тебя.

Джак, чьи глаза все еще слезились от непристойностей, произнесенных Ривеном, не в силах был оторвать взгляда от реки.

— Флит, скажи хоть что-нибудь, — мысленно попросил Драйзек.

— Зент, закрой-ка свой рот! — огрызнулся Джак и уставился на убийцу.

— Дружище… — позвал Кейл.

— Давай же, — промолвил страж. — Признайся.

Хафлинг кинул пронзительный взгляд на духа. Затем посмотрел на Кейла. Эревис жестом подбодрил друга, тот в ответ склонил голову и повернулся обратно к стражу.

Слова его были едва различимы в грохоте приближавшегося водопада:

— Я боюсь того, что происходит. Страж улыбнулся:

— Отлично, хафлинг! В самом деле отлично! Я мог бы спросить, что именно так ужасает тебя, но знаю, что все. — Существо повернулось, чтобы оказаться лицом к лицу с Кейлом, и, указав на приближавшийся водопад, проговорило: — Время на исходе, шейд. Что ты можешь сказать мне?

Рев воды заполнял уши Кейла. Он изо всех сил старался отыскать хоть что-нибудь, что мог бы сказать духу, но тщетно. Из-за рокота Пасти мысли смешались.

— Кейл, поторопись, — подсказал Ривен.

— Осторожно, — радостно предостерег страж.

Друзья слишком поздно увидели камень. Лодка налетела на глыбу, выступавшую из воды на ладонь выше ватерлинии. Борт разлетелся в щепки, а Кейл упал в воду. Он лишь мгновение слышал крики друзей, прежде чем погрузился в стремнину. Здоровой рукой Эревис пытался отыскать хоть что-то, за что можно было ухватиться, но поймал лишь обломок доски. Недостаточно, чтобы удержать человека на плаву.

Он чувствовал себя так, словно чья-то гигантская рука схватила его и не давала пошевелиться. Стремнина оказалась неглубокой. Камни на дне реки царапали Кейлу спину. Он видел солнечные лучи, каскадом проникавшие сквозь бурную воду. Но никак не мог оттолкнуться и выплыть. Течение катало его, крутило и играло с ним, словно шторм с высохшим листом.

И даже под водой он слышал глухой, перекрывавший все звуки и предвещающий беду рев Пасти Дракона.

В голове его вдруг зазвучал голос стража:

— Говори же, шейд. Или все будет потеряно. Твои друзья уже тонут, хотя проводник и силен и даже сейчас пытается спасти их.

Кейл задыхался. Он даже не удивился тому, что страж может таким образом обращаться к нему. Из последних сил он потянулся к поверхности и почувствовал, как рука выбралась из воды, лишь на мгновение ощутив жалящие лучи солнца, обжигавшие его кожу, прежде чем рука вновь ушла под воду. Водопад неумолимо приближался, а в легких Кейла больше не оставалось воздуха. Череда бессвязных образов пронеслась перед его глазами: Ривен, проводящий религиозный обряд; Храм Теней; достающие до неба, лишенного звезд, два шпиля-близнеца, возведенные на острове; хохочущий Маек, выступивший из тени Шары, чтобы пронзить кинжалом Кайрика; Уровень Тени; развалины Элгрин Фау.

Развалины Элгрин Фау…

Кейл надеялся, что страж все еще слушал его.

— Больше шести тысяч лет назад, — заговорил он, — в забытом ныне мире, Кессон Рел Темный, Первый Избранный Повелителя Теней, разгневанный вынужденным изгнанием из Элгрин Фау, похитил целый город и перенес его на Уровень Тени. Жители думали, что он украл солнце, но он украл только их самих. Он все еще обитает в Глубинах Тени, вскармливая свою злобу. Однажды я найду его и отомщу за его предательство.

На мгновение воцарилась тишина. Кейл выдохнул остатки воздуха, и они стайкой пузырей унеслись прочь. Внезапно невыносимо громкий рев наполнил его уши. Он почувствовал, что падает в Пасть Дракона, в забвение.

— Твое путешествие поведет тебя темными тропами, — услышал он в своей голове голос стража. — Доброго тебе пути, шейд.