Рассвет ночи

Глава 16 НОВЫЕ ТРЮКИ

Азриим увидел, как одноглазый убийца прокрался в общую залу «Судов и доков». Человек двигался с изяществом и грацией хищника, напомнившими слааду его собрата, Серрина. Эффективность в бою — по крайней мере, если судить по схватке с матросами на улице — тоже напомнила ему Серрина. Неудивительно, что брат Азриима так неистово ненавидел этого человека. Серрин и Азриим чуть не сцепились из-за того, что первый постоянно настаивал на своем присутствии при встрече с человеком. Азриим отказал, опасаясь, что враждебность собрата к убийце просочится даже сквозь измененный облик. Вместо этого он поставил снаружи Долгана в привычной для здоровенного слаада форме уличного пьяницы, а Серрина оставил на складе.

— Увидел что-нибудь необычное? — мысленно спросил Азриим у собрата.

— Он пришел один, — отозвался Долган.

Одетый в неприметный серый плащ, накинутый поверх доспехов, человек был вооружен саблями — магическими саблями, отметил Азриим натренированным взглядом. Глаз убийцы быстро обшарил залу, заметив затянутую дымкой и освещенную свечами общую залу с дюжиной, или около того, рабочих за потертыми столами. «Суда и доки» было излюбленным местом, где питались портовые рабочие. Человек прищурился, заметив Азриима в форме Тилда.

Вместо того чтобы сесть за столик в центре общей залы, выбранный слаадом, человек подбородком указал на другой, в темном углу, с которого открывался обзор на все помещение. Азриим улыбнулся, вставая. Человек выбирал поле для схватки, на случай если Азриим подстроил ему ловушку, и заставлял слаада сидеть спиной к двери.

Подражая хромающей походке Тилда, слаад пересек залу и уселся напротив убийцы. Для этой встречи Азриим скрепя сердце изменил цвет своих глаз на тусклые коричневые глаза Тилда.

— Говори, — предложил убийца. — Ты знаешь, что я хочу услышать.

Азриим положил руки на стол и сцепил пальцы.

— Сначала поговорим о цене, — ответил он, не выходя из роли.

— Если сведения окажутся ценными для меня, я хорошо обойдусь с тобой, — усмехнулся убийца. — Если солжешь, отношение будет прямо противоположным.

Слаад поскреб шею сзади, притворяясь, что напряженно обдумывает слова собеседника.

— Что ж, хорошо, — согласился он. — Ты хочешь узнать о дергаре с разноцветными глазами. Вот что я знаю. Вкратце, естественно.

Азриим начал рассказывать выдуманную историю о том, как дергар-работорговец с двумя спутниками-людьми нанял отряд воинов для охраны каравана, идущего в северные туннели Подземья. Похоже, они переправляли какой-то очень ценный груз.

Все это время Азриим думал о том, что появление Кейла и его спутников в самом центре войны между и грозного ответа со стороны Черепов. Прекрасно, просто замечательно. Лучше и придумать было нельзя.

Кейл и Магадон, скрыв лица под капюшонами, боковыми улочками пробирались к «Судам и докам». Эревис предпочел бы, чтобы Джак пошел с ними. Но так же сильно ему хотелось избавить хафлинга от картин Скаллпорта. Он прекрасно знал, что пропитавшее город зло действовало на Джака сильнее, чем на всех них. Порт Черепов был скопищем загонов для рабов, скотобоен, притонов и просто огромным рынком. Даже Кейлу тяжело было его выносить.

Напротив дверей в таверну друзья свернули в переулок, столь узкий, что Кейл, вытянув в стороны руки, мог коснуться стен домов с обеих сторон. В воздухе воняло мочой, рвотой и запахом плесени, пропитавшим весь Скаллпорт. Открытая канализационная канава кинжалом пронзала весь переулок, производя неописуемую вонь. Несколько факелов у дверей забегаловки служили единственными источниками света.

Дроу, змеелюди, орки и еще более зловещие создания проходили мимо, таща за собой рабов и негромко переговариваясь на своих — чужих — языках. Время от времени из большого каменного здания, расположившегося дальше по улице, доносился приглушенный рев толпы. Кейл решил, что эта постройка служила своего рода бойцовой ареной. Откуда-то сверху, с веревочных дорог, долетал запах жареного мяса.

— Ты заметил того пьяницу? — мысленно спросил Эревис у Магадона.

Чуть дальше, на их стороне улицы у стены здания, которое, похоже, было заводиком по производству эля, лежал обросший алкаш в грязной рубашке, слишком короткой, чтобы прикрыть раздутый живот. Двойной подбородок наплывал на грудь. Прохожие пробирались мимо или прямо по пьянице, а некоторые даже плевали на него.

Магадон всмотрелся в темноту. Кейл знал, что проводник не мог так же ясно, как сам убийца, видеть в темноте, даже несмотря на свое дьявольское наследие.

— Да, я его вижу, — ответил он наконец.

— Он не пьян, — заявил Эревис.

Убийца заметил забулдыгу в тот момент, когда осматривал улицу, и с тех пор наблюдал за ним. Этот якобы пьяный из-под капюшона регулярно осматривал улицу и явно следил за входом в таверну. Он, несомненно, работал на того, с кем встречался Драйзек.

— Один из слаадов? — спросил Магадон. — Или просто следит за Ривеном?

Кейл покачал головой. Он никак не мог это выяснить, не приблизившись и не использовав заклинание, но при этом его наверняка бы заметили. Он мог бы стать невидимым, чтобы подобраться к забулдыге, но прекрасно помнил схватку в Селгаунте, когда Азриим увидел и поймал невидимого Джака. Отсюда убийца сделал вывод, что слаады — если, конечно, пьяница был сменившим обличье слаадом — могли видеть невидимых созданий. Обнаруживать свое присутствие ему не хотелось.

— Магз, соедини нас с Ривеном. — попросил он.

Проводник закрыл глаза. Через мгновение Кейл почувствовал, словно в его разуме, будто в комнате, открылось еще одно окно.

— Ривен? — окликнул он. Пауза.

— Я слышу тебя, — последовал ответ. — Не ожидал твоего появления после нашей маленькой размолвки. Думаешь, я недостоин доверия, Первый из Пяти?

Кейл пропустил яд Драйзека мимо ушей и спросил:

— Что думаешь обо всем этом?

Еще одна пауза. Похоже, убийца сосредоточил внимание на своем собеседнике.

— Глаза нормальные, — ответил Ривен наконец. И уже более спокойным тоном: — Он выглядит и разговаривает нормально. Но предлагает слишком много за слишком малую цену. Он либо тупица, либо один из слаадов.

Услышав это, Магадон переступил с ноги на ногу. Кейл тоже почувствовал прилив адреналина. Он сомневался, что причиной странного поведения собеседника Драйзека была тупость.

— Пусть и дальше говорит, — сказал он Ривену. И обратился к Магадону: — Там, в Звездном Покрове, ты сказал, что можешь сделать так, чтобы видеть то, что видит другой человек.

— Слаад или Ривен? — спросил проводник, тут же поняв, что имел в виду Кейл.

— Слаад, — ответил Эревис.

— Да, я могу это сделать. Но сначала мне нужно увидеть цель, закинуть первый крючок. — Он помолчал, а затем добавил: — А еще он может почувствовать ментальное вторжение.

Кейл кивнул. Они должны использовать эту возможность.

— Как долго сможешь поддерживать связь?

— Столько, сколько хочу, — ответил Магадон. — Хотя думаю, что это меня истощит. Постоянная связь требует малых ментальных затрат, пока я не активизирую ее, чтобы видеть то, что видит объект. Но каждый раз при этом мы будем рисковать, что он почувствует наше присутствие.

— Это пустая трата времени, — встрял Ривен. — Давайте просто схватим его.

Кейл покачал головой, хотя знал, что Драйзек не мог его видеть.

— Нет, — решил он. — Он только один из троих слаадов. Второй может быть здесь, на улице. Нам надо понять их замысел и схватить всех троих. Остановить их — не обязательно означает остановить Странника.

Ривен молчал, хотя Кейл чувствовал его раздражение даже через ментальную связь.

Эревис решил сначала, что Магадону следует связаться с тем слаадом, который валялся на улице, но передумал. Этот забулдыга не был лидером. Слаадов наверняка возглавлял тот, кто разговаривал сейчас с Драйзеком.

— Ривен, — произнес он, — нам надо увидеть твоего собеседника. Выслушай его и выходи с ним на улицу. Если он почувствует вмешательство Магадона, у тебя будет возможность прибегнуть к твоему варианту. Если это случится, мы с Магзом займемся наблюдателем.

Ривен выразил согласие, и воцарилась ментальная тишина.

Ривен следил за столом, слушая, что плел фальшивый скалкер, и размышляя о том, что же планировали слаады. И борясь с желанием выхватить оружие. Несмотря на внутреннее волнение, ему не составляло никакого труда сохранять невозмутимый, можно даже сказать, дружелюбный вид. Драйзеку так часто приходилось сидеть за одним столом с людьми, которых он намеревался убить, что он уже давным-давно развил в себе способность сохранять спокойствие, даже тогда, когда выбирал между клинком, стрелой или ядом. Никакие душевные муки ни разу не пробивали эту маску. Для Ривена убийство было ремеслом. Для него все было ремеслом. Главное, чтобы сам Ривен оказывался в конце концов на победившей стороне.

В отличие от друзей, он не чувствовал особо сильной личной враждебности к слаадам. По правде говоря, гораздо большую антипатию он питал по отношению к Кейлу — Первому из Пяти. Драйзек хотел уничтожить слаадов лишь потому, что оставить их в живых значило оскорбить его профессиональную гордость.

А еще потому, что Повелитель Теней, похоже, желал их смерти.

Слаад как раз заканчивал описывать Ривену тропу, по которой караван должен был отправиться через северные туннели Подземья.

— Когда? — спросил убийца.

— Третий час следующего цикла, — ответил собеседник.

Ривен кивнул, сделав вид, что доволен сообщениями слаада.

— Этот дергар заслужил твой гнев? — спросил слаад.

Драйзек уставился в глаза собеседника, раздумывая, не крылось ли в его словах предложение. Но взгляд слаада был совершенно бесстрастным. Убийца покачал головой.

— Нет, — ответил он. — Это всего лишь дело. И, как и во всем, что связано с делами, я забочусь только о том, чтобы преуспеть в нем. — Он помолчал, наблюдая, как слаад с мудрым видом кивнул, и продолжил: — И всегда все проверяю, чтобы не оказаться на проигравшей стороне.

Слаад замер и с любопытством посмотрел на убийцу:

— Что ж, вижу…

— Рад за тебя, — отозвался Ривен, не пускаясь в дальнейшие объяснения. Он откинулся на спинку кресла и выудил из кармашка на поясе один из маленьких алмазов, которые захватил с собой из Селгаунта. — Этого достаточно, я полагаю? — спросил он.

Слаад согласился, сгреб камень с ладони убийцы и спрятал в карманах своей потрепанной робы, даже не окинув оценивающим взглядом. Не будь Ривен уверен в том, что перед ним слаад, безразличие к оплате укрепило убежденность в том, что перед ним не простой человеческий торговец сведениями.

— Что ж, тогда дело сделано, — сказал слаад, вставая.

Сверху вниз он неискренне улыбнулся Драйзеку, и убийца подметил превосходные зубы собеседника.

«Это было просто», — подумал Ривен, но лишь кивнул в ответ.

— Удачи тебе с твоим дергаром, — сказал слаад. — Я слышал, что он довольно хорош в бою.

Ривен безразлично отмахнулся и отпил эль. Лицо слаада вспыхнуло от гнева, но, к его чести, он смог сохранить притворную улыбку.

— Тогда я ухожу, — сказал он натянуто.

Драйзек позволил слааду уйти на несколько шагов, прежде чем подняться.

— Думаю, мне тоже пора, — промолвил он. — Подожди минуту.

Слаад притормозил, хотя его явно стесняла компания убийцы. Когда они проходили через дверь, Ривен привычно положил руку на один из своих кинжалов. Он искоса посмотрел на слаада, определяя, где находятся почки. Интересно, почувствует ли существо ментальную атаку Магадона?

— Мы выходим, — передал он Кейлу и проводнику.

— Приготовься, — ответил Эревис. — Если почувствует атаку — он в твоем распоряжении.

Ривен не удосужился ответить. Он не нуждался в инструкциях от Кейла. Убийца прекрасно понимал свои обязанности, причем все.

Драйзек и слаад вышли из таверны, и убийца быстро осмотрел прохожих на улице, крыши и «пеньковые тропы» наверху. Ничего необычного. В темноте он не видел ни Кейла с Магадоном, ни пьяницу. Неподалеку от них остановилась тележка, запряженная рофом и доверху нагруженная сушеными грибами, которой управлял серокожий дворф. Мохнатое существо беспокойно ревело, потрясало косматой гривой, но не двигалось. Группа подвыпивших полуорков поливала дворфа насмешками и бранью. С другой стороны улицы, с арены, донеслись вопли одобрения.

— Сейчас! — скомандовал Магадон.

Ривен знал, что где-то неподалеку проводник пытался проникнуть в разум слаада.

— Я внутри, — сообщил Магадон. Слаад вдруг повернулся лицом к Драйзеку.

Убийца рефлекторно сжал кинжал, хотя лицо его осталось невозмутимым.

— Недотепы, — сказал слаад, указав на полуорков. — Только послушай их. У них разум булыжников.

Ривен ослабил хватку.

Он ухмыльнулся, соглашаясь.

— Это в крови, — заявил убийца, надеясь, что стоящий рядом с ним слаад — Азриим. — Полукровки частенько бывают весьма туповаты.

Кейл и Магадон избрали для возвращения в трактир другую дорогу, нежели Драйзек. Когда пришел и убийца, все трое встретились с Джаком. Сидя в спокойной полутьме комнаты, Ривен рассказал о том, что сообщил ему слаад. Кейл выслушал, размышляя.

— Они хотят, чтобы мы на них напали? — спросил Джак.

Хафлинг сделал затяжку и выдохнул дым.

— Или на весь караван, — отозвался Магадон. — Или, по крайней мере, хотят, чтобы мы преследовали его за городом.

— Мне кажется, последний вариант самый вероятный, — сказал Эревис. — Но уверенным быть нельзя.

— Каков план, Кейл? — спросил Ривен, затягиваясь. Эревис, расхаживая по комнате, заложив руки за спину, изложил свои соображения:

— Что бы они ни планировали, это будет сделано около трех часов следующего цикла. Согласны?

Головы склонились в одобрении, и Кейл продолжил:

— Так что они либо хотят каким-то образом сделать нас частью своего замысла, либо убрать с пути. Не важно, что именно верно. Связь Магадона со слаадом позволит нам в любое время узнать, где они будут находиться. Посмотрим, а потом будем импровизировать. Если они будут с караваном, что ж, отлично. Если где-то в другом месте — тоже неплохо. Где бы ни были слаады, мы последуем за ними и положим конец всему, что они планируют. А затем остановим их.

Ривен улыбнулся и выдохнул кольцо дыма.

— Похоже, Кейл, — заметил он, — тебе понравилось импровизировать. Смотри, возможно, будут сюрпризы.

Кейл ничего не ответил, потому что и сказать-то было нечего. Им больше просто ничего не оставалось.