Рассвет - твой враг: Ребилд

R161 — Старшая аркана

Он отвел меня в комнату отдыха, заставленную экзотическими растениями. Целую стену здесь заменяло стекло. У нас под ногами простирался болотистый мир, полотно желтоватого песка и темных пятен озер.

— Ну и как оно, жить на самолете? — полюбопытствовал я.

Тэн отрешенно смотрел на проносившиеся мимо озера. — Не жалуемся. За десять дней мы облетаем этот мир по кругу. Можем быстро реагировать, если что-то происходит. К тому же, так на нас сложнее напасть.

— Да уж. Имел удовольствие испытать вашу охранную систему на себе. Скажу честно, эти ребята довольно бесполезны. — одного из них смогла вырубить неопытная, неуклюжая девчонка.

— Еще раз извини. Я не думал, что трутни найдут вас быстрее, чем я. И, для твоего сведения, они всего лишь первый уровень охраны. Крепость плодит их каждый день, пока казармы не заполнятся. Они — пушечное мясо, топливо для других способностей. У нас здесь достаточно сил, чтобы отразить атаку тростникового бога.

Я было хотел спросить про этого самого бога, но потом решил: вряд ли эта информация мне чем-то поможет.

— Там люди внизу. — я разглядел деревеньку на берегу большого озера.

— Местные. — пояснил Тэн. — Доживают последние годы своего мира в спокойствии и благополучии. Если бы не мы, его давно бы уже прибрал к рукам какой-нибудь царек, и переделал бы под себя. А так, нас никто не беспокоит, их никто не беспокоит.

— Хм. — значит, они миротворцы. Довольно благородно. Интересно, почему это место умирает? Выглядит довольно мирно. Если не считать пары покосившихся домиков и кораблей, лежащих на боку. — Так, о чем ты хотел поговорить?

— Артур. — он повернулся ко мне. Глаза у этого паренька вытаращены как лягушки, или ящерицы. Непривычное зрелище, на человеческом лице выглядит странно. — Ты кому-нибудь рассказывал о «Кровных узах»?

Так ему действительно все известно!

— Не помню. Вроде нет. — как-то никогда об этом не заходила речь. Я тихо прокачивал отношения, но не смог вспомнить ни одного момента, когда обсуждал это с Олегом, Андреем или Денисом. Теоретически, только Тосин мог знать об этом. — Но откуда ты…

— Хорошо. — Тэн облегченно выдохнул. — И не говори. Это не та вещь, которую стоит знать твоему начальству. Держи существование Дурака при себе.

— Ага. Если бы он еще сам был при мне… — пробурчал я. — В чем дело? Нет, я понимаю, великая тайна. Но причем здесь ты? А главное, причем здесь я?

— Есть вероятность, что, если «Стигма» узнает про твою связь с Дураком, в опасности окажешься не только ты, но и все те люди, с которыми ты установил контакты. Не думаю, что тебе хочется подставлять своих смертных друзей и родню.

— Понятно. Таинственная конспирация. — это вам не архивы спецслужб. Прошлогодний Олег был бы в восторге.

— Пожалуй, так и есть. Ты работаешь на структуру, которой проще будет от тебя избавиться, чем разгребать последствия. «Стигма» не церемонится с отступниками.

— Я вроде и не отступник. — работаю исправно, не отсвечиваю, починяю примус.

— Ты-то нет… — протянул он.

— Если ты мне все расскажешь в деталях, я ведь смогу себя защитить? — как и другие обладающие информацией люди, Тэн ходил вокруг да около, говорил загадками. Надо было аккуратно развести его на ответы.

— Лучше спросить у твоего спутника. Я могу только изложить свою точку зрения.

— Мне и этого пока что будет вполне достаточно. — юлит гад. Но от меня так просто не отделаешься. Не для того я заявился в этот ночной кошмар, чтобы уйти без ответов.

— Хорошо. Идем.

Следующим пунктом в экскурсии по летающей крепости стала лаборатория, настолько же дикая, как и все остальное. От обилия неведомых механизмов, колб и кнопочек рябило в глазах. Здесь, Тэн чувствовал себя как рыба в воде. Играючи, он вскочил на платформу, в центре которой стояла круглая консоль. В движении активировал несколько тумблеров.

Сверху опустился экран. На нем были изображены карты Таро. Не все, только главные. Большинство изображений затемнено, яркими оставались только четыре.

— Нечто подобное я видел во сне. — после того, как беглец жахнул меня током, и я вырубился. Мне померещилась гигантская двуполая голова, раздававшая советы. А еще, именно после того случая, Дурак покинул мое сознание.

— В этом нет ничего удивительного. Между объектом и хозяином устанавливается прочная связь.

— Хозяином… Говоришь так, будто это какой-то паразит.

— В некотором смысле. — ответил Тэн. — Конечно, это не глисты, и не подкожные черви. Хотя, многие в руководстве «Стигмы» с тобой бы поспорили. Если верить твоему рассказу, ты какое-то время был носителем Орудия Тринадцать, так что не мне тебя учить.

Здорово. Я подцепил инопланетного паразита, свалившись с пирса. Вот не зря говорят, экология во Владивостоке отвратительная. Но в Уссурийске еще хуже, по этой логике.

— Понимаю, звучит жутко. Но не все так плохо. Симбиоз с духом Старшей арканы дает много преимуществ. Как-никак, они должны были стать нашим спасением.

— Стой. Давай-ка сначала. Я теряю нить повествования, а в нашем случае, это критически важно.

— С начала… — задумался Тэн. — Ладно, постараюсь тебя просветить, не углубляясь в историческую специфику.

— Было бы здорово. — я уселся на маленький стульчик, прикрепленный к кольцу перил вокруг консоли.

— У нас здесь довольно интересная система выборов руководства. — он встал передо мной, сложил руки на груди. — Администратор руководит Обителью, однако, любой житель Амаравати, кроме нипов и маникинов может в любой момент оспорить его или ее право на трон. Технически. Само собой, на это требуется одобрение самого Администратора.

— Половина слов сейчас пролетела мимо моих ушей, но прошу, продолжай.

— Испытатель начинает игру с нуля. Он выполняет задания модераторов, сражается с ними, зарабатывает поддержку народа. В конце концов, он может преуспеть, и стать новым Администратором.

— Мило. — это, как если бы кандидатам в президенты надо было по очереди набить морду всем мэрам, губернаторам и министрам. Жители Амаравати даже к демократии пришли огородами.

— Однажды, эта система дала сбой. Одна женщина прошла Испытание, но заполучив в свои руки власть, она превратила нашу жизнь в невыносимый ад. Это были поистине Темные дни.

— А нечего основывать всю свою политическую систему на мордобитии.

— Это было ужасно, Артур. Настолько, что память о тех жутких временах не сгладилась и за сотни аян. Вслед за тьмой прошло несколько кальп безвластия. Пока группа игроков, в том числе один из моих предков, не решили все исправить. — Тэн собрался с силами. — Они хотели изменить систему, действительно собирались сделать ее лучше.

— Могу представить. — распространенное оправдание. После самых жутких событий в истории человечества, в попытках разобраться в причинах часто мелькает фраза «мы действительно хотели как лучше». — Так что они сделали?

— Дух Старшей арканы. — Тэн вывел на экран изображение существа. Похожий на Дурака лохматый коротышка, только желтый и с воротником, вроде большого подсолнуха. — Своего рода когнитивный вычислительный аппарат внутри системы. Над-приложение, если хочешь. Каждый из них, по сути, искусственный модератор Высшей сферы.

— Это для меня какие-то слишком высокие материи.

— Мой предок был тогда очень молод, но уже успел ощутить на себе мрачные последствия правления того Администратора, как и последующей смуты. Вместе с соратниками, они решили, что нам не нужен единый правитель.

— Перешли к парламентской системе? — предположил я.

— Можно и так выразиться. — он нажал еще несколько кнопок, возвращая старую картинку. — Они считали, что, если Администраторов будет много, одна паршивая овца не сможет злоупотреблять властью. Даже если окажется на самом верху.

— Разумно. Только не всегда работает.

— К сожалению это так.

— Стой, так это ваша организация создала таких существ?

— Нет, я всего лишь изучаю работы, доставшиеся мне по наследству. Большинство моих товарищей здесь — воины. Но я ученый, и не мог упустить такую возможность. Когда они связались со мной, предложили поработать на благо Паутины… В общем, меня не надо было долго упрашивать. На самом деле, я потомок одного из кланов «Стигмы».

— Понятно. — юноши с горящими глазами, амбициями и прекрасными идеями. Но что может пойти не так? — Значит, они создали духов, пересадили их людям, но потом эта прекрасная идея укусила их за коллективную задницу. Кстати, а почему карты Таро?

— Это был чисто эстетический выбор. Наверное. — Тэн почесал затылок. — Испытатель по имени Базанос провел ритуал Императорского разделения, и каждая из его частей стала прототипом для нового духа.

— Просто, это настолько земная вещь. Ты понял, что я имею в виду. Здесь у вас много такого, что у нас просто часть культуры.

— Более или менее. Паутина часто отражает смертные миры. И наоборот. Не могу сказать, откуда что пришло и что первично.

— Ладно, это не так важно. Продолжай, пожалуйста. Чем все в итоге закончилось?

Тэн как-то загрузился. — Мы завершили создание колоды наших новых правителей. Потом, они выпустили Старшую Аркану в Паутину, чтобы те сами выбрали себе хозяев. У духов не было собственного разума, лишь инстинкты, что позволяют выбрать наиболее подходящего носителя. Колода вернулась через несколько аян. Они успешно прошли Испытание, и заняли трон. Началась Золотая Эра.

— Сомнительное заявление…

— Им хотелось так думать.

— Ясное дело.

— Создатели посчитали, что духи будут уравновешивать друг друга. Двадцать одна точка зрения. Сорок две, если считать носителей. Они должны были прийти к компромиссу в любом случае.

— Так что произошло?

— Понятия не имею. Сведения об этом очень сложно отыскать. Скорее всего, разногласия оказались непреодолимыми. Когда между духами началась война, некоторые попытались уничтожить своих создателей. Одновременно, они искали способ избавиться друг от друга. И нашли.

Пустые троны. Из двадцати одного осталось только четверо. Все постепенно складывается в единую картину. Вот только причем здесь я?

— Наверное, ты уже догадался, что это за способ.

— Они отправились в мой мир. Только там можно окончательно прикончить кого-то, родившегося здесь.

— Именно так. Как видишь, это почти сработало. Но был еще один нюанс. Пока был жив Дурак, Аркану можно было возродить. Вернуть, так сказать, к заводским настройкам.

Тэн сел рядом со мной. — Знаешь, он ведь спас меня однажды. Многие последователи духов хранят кровную обиду на всех, кто помогал их создавать. В том числе, и потомков. Совсем недавно, меня хотели убить, но Дурак отразил атаку. Он был здесь со временным носителем, человеком по имени Хан Теун. А потом кое о чем меня попросил.

— О чем?

— Оставил мне возможность связаться с ним, если он найдет нового хозяина. Просил помочь отправить его на Землю. Детали мне не известны. Думаю, он хотел добить остальных, а потом возродить их. Но на этот раз, более совершенными. Мудрее. Новое поколение, что не должно допустить войны.

Так вот зачем Дурак требовал собирать команду! Ему нужны были люди с картами, чтобы заново создать своих собратьев. И он мог сделать это только в мире смертных. Поэтому, он заразил меня. Хм. Но тогда, почему я стал агентом «Стигмы». Может, у него выбора не было? В принципе, это я и так знал. И слова Кворла в эту схему тоже укладывались.

«Стигма» не хочет новой войны. Действительно, уничтожить всех духов проще, чем рисковать, надеясь, что в этот раз они не раздерутся.

— Не думаю, что это возможно. — сказал я. — Я его больше не чувствую. Наверное, он погиб тогда. Второй тоже исчез, после того как истратил все силы.

— Да, ты это уже говорил. — хмыкнул Тэн. — Но, боюсь, такого не может быть. Дух умирает только вместе с носителем. И покинуть носителя он тоже не может, без вреда для здоровья последнего. Ты не должен был пережить исчезновение одного духа. Двое сразу — за гранью вероятного.

— Ты уверен?

— Практически абсолютно. Создатели не хотели, чтобы они часто меняли хозяев. Это было осознанное решение. К тому же, так, духам пришлось более ответственно подойти к выбору людей для вселения.

— Я и пострашнее вещи переживал. Да и результат ведь на лицо.

— Артур, мой предок помогал кодировать эту функцию. Есть записи. И я еще не сошел с ума, а духи не научились менять свой программный состав. Поэтому, она точно еще там.

— Вот только их нет, понимаешь? Меня вырубило, и когда я очнулся, духа уже не было. Ни в голове, ни в зеркале, нигде. И так два раза. С тех прошло достаточно времени. Ни первый, ни второй не вернулись.

— Странно. — задумчиво сказал Тэн. — Очень и очень странно. Нужно провести кое-какие тесты.

— В смысле? — напрягся я.

— Мне нужно просканировать твой мозг. И взять кровь. — он кивнул в сторону другой платформы, на пару метров выше, чем эта. — Ложись на стол.

— Что началось-то? Мне кажется, я тебе еще не настолько доверяю, чтобы позволить тыкать в себя иголками. — я подскочил и принялся медленно отступать к выходу.

— Понимаю. — вздохнул Тэн. — Но мы должны выяснить, что с тобой произошло. Просто обязаны.

— Да… — тихо сказал я. — Как бы, я еще не совсем уверен в своей роли в этом спектакле.

Хочу ли я плодить военных преступников? Тем более, с помощью своих друзей. Своей сестры. Тэн обмолвился, что мол Дурак-то хороший, это другие были злыми. Могу ли я верить его словам?

— Я на твоей стороне. — сказал руководитель научного отдела. — Не так много людей, которые не пустят тебе пулю в лоб, когда узнают, что ты приютил духа Старшей арканы или даже двух. Тем более, главного. Мы должны помочь друг другу.

Дверь лаборатории с шипением разъехалась. На пороге стоял Олег. — О, привет. Дядя с бивнями, как у слона, сказал, что ты можешь быть здесь. Мы просто домой собираемся, и…

— Ага. — друг, как же ты вовремя. — Сейчас, уже идем.

— Артур! — крикнул мне вслед Тэн. — Тебе все равно придется вернуться!