Разложив оружие по предназначенным местам, девушка встала и, прищурившись, посмотрела на солнце.


'Наверное, стоит пообедать. Клонов просить не буду, сама обойдусь. Но Айдо готовит вкусно. Айдо...'


Внезапно Таюя немного покраснела.


'Да что за хрень! С той... ночи...' - девушка покраснела сильнее - 'мысли на него постоянно срываются, такое чувство, что он все время рядом. Это достало, но... нравится? Не сходи с ума, Ю, он не... Что-о-о?!! Ю?!! Да как он!... А я!..'


Девушка обвела внезапно разгоревшимися бешенством глазами окружающее пространство и уже занесла кулак, чтобы сорвать злость на ни в чем неповинном дереве, но раздавшийся с другого конца поляны голос заставил ее замереть на месте.


- Стой спокойно. Не пытайся бежать, шесть человек уже окружили поляну. Вот умница. А теперь медленно... Я сказал, медленно!.. Повернись ко мне.


Таюя обернулась. На нее в упор смотрел высокий мускулистый мужчина. Ничем не примечательная одежда шиноби всех оттенков серого цвета, танто в ножнах за спиной... И протектор Киригакуре!


- Молодец. А теперь поговорим. Сразу скажу, мне хотелось бы обойтись без пыток, поэтому ответь на наши вопросы и мы, может быть, даже тебя отпустим...

- Сенсей! - Молодой голос совсем рядом с девушкой прервал речь мужчины и из кроны дерева на землю спрыгнул молодой парень в таком же снаряжении. - Зачем сразу отпускать! Может быть мы сможем подольше пообщаться... на разные темы?


Парень окинул Таюю заблестевшими глазами и облизнулся. Шиноби, названный сенсеем, нахмурился, а потом вытянул руку:


- Суйтон: Суигадан! - с его руки сорвался крутящийся поток воды, ударивший в парня. Тот с невнятным писком улетел в кусты. - Запомни, Шимура, в моем отряде никогда не было и не будет уродов, насил...


Если бы кто-то когда-то озаботился составлением 'Кодекса хороших парней', то, без сомнения, первой пунктом в нем было бы: 'Только полный придурок внимательно слушает непобежденного врага, когда он совершил ошибку, позволяющую бежать'. Хотя Таюю никто бы не рискнул назвать 'хорошим парнем' без последствий в виде тяжких телесных повреждений, это правило она прочувствовала всем сердцем... И, пробегая мимо все еще валяющегося в кустах парня, не преминула от души пнуть его по ребрам.


Мужчина, очень не любивший, когда его прерывали на полуслове, нахмурился, нажал неприметную кнопку передачи на рации, укрепленной у него на воротнике, и произнес:


- Хидеки, Рью. Шимура упустил цель, она бежит в сторону деревни. Отсекайте ее от стены и не вздумайте сами на нее уставиться! Да не на девчонку, придурки, а на стену! Симидзу-тайчо сам извращенная сволочь и таких же извращенцев учит! Стена вас парализует! Наоки! Займи удобный пролом и наблюдай за деревней, я чувствую там чакру, вот только не пойму, кажется, что это один человек... Выясни. Все, исполнять! Отбой! Вот же идиоты, - тяжело вздохнул он, - ну почему все дурацкие миссии всегда мне? - И, оттолкнувшись не сходя с места, одним прыжком оказался в кроне ближайшего дерева, тоже включаясь в самое веселое развлечение человечества со времен палеолита - загонную охоту.


Таюя бежала. Она бежала изо всех сил. Попытка броситься в деревню под защиту клонов окончилась неудачно, когда на ее пути внезапно обнаружилась засада. Она попыталась освободить себе дорогу, но в ее состоянии силы в лице одной девчонки и двух шиноби Кири (генинов? чунинов) были явно неравны. Куноичи чудом увернулась от града кунаев и водяного снаряда, которые и вынудили ее свернуть к морю. Она бежала уже достаточно долго, а некоторое время назад у нее почти закончилась чакра... Надо сказать, очень сильно знакомый шепот 'Держись. Помогу', прозвучавший прямо у нее в голове, и солидный объем чакры, взявшийся непонятно откуда, даже несмотря на ситуацию, в которой она оказалась, изрядно смущал девушку...


Рано или поздно все заканчивается, закончилась и неравная погоня. 'Лучше бы я пошла с Айдо, изучила бы остров, знала бы, куда бежать.' 'Да, так было бы действительно лучше' - почудившийся тяжелый вздох заставил девушку нервно дернуть головой. Преследователи искусно загнали ее в какой-то каменный мешок. С трех сторон отвесные скалы, а позади... Таюя медленно развернулась лицом к врагам. Перед ней стояли шестеро шиноби. 'Одного не хватает', - механически отметило сознание, а мысли перескочили на предыдущую тему, - 'Хотя с ним мне не пришлось бы бежать, он бы что-нибудь придумал...'


- Ну и зачем было бегать? Все равно мы вернулись к тому, с чего начали. Хотя спасибо, благодаря тебе я смог показать своим олухам, как правильно вести преследование. - Сенсей не улыбался, хотя по голосу чувствовалось, что он доволен. - Давай, чтобы было проще, сразу скажу, что нас интересует. Некоторое время назад по побережью пошли слухи, что Узумаки вернулись с того света и охотятся на людей, чтобы провести на своем острове гигантское жертвоприношение, которое ввергнет мир, убивший их, в адские муки. Сама понимаешь, - мужчина коротко улыбнулся, - верить крестьянским сказкам не станет ни один вменяемый шиноби, но на всякий случай мы проверили остров с помощью сенсоров. И они сказали, что тут наблюдается достаточно серьезная чакроактивность, не меньше чем от двух-трех сотен людей с солидным резервом. Вот нас и послали, чтобы все это проверить. А теперь, - шиноби посерьезнел. - меня интересует ответ на два вопроса - как вы убрали все фуин-ловушки, которые здесь под каждым кустом, куда ни плюнь? Даже приблизительная карта острова стоила нашей деревне много жизней в свое время... И второй - как вы умудряетесь здесь спокойно жить? Сама земля этого острова жрет чакру у всех, кто не является членом клана печатников. Из-за этого мы в свое время не смогли заселить это место. Кири - маленькая страна и такой остров нам бы пригодился. Все равно землю ты в кармане не унесешь, так что в твоих интересах все рассказать, а то ведь...

- Сенсей! - все обернулись на выбежавшего из леса невысокого парнишку. Мужчина раздраженно поморщился, а Таюя, несмотря на ситуацию, не удержалась от ехидной улыбки. Да уж, сегодня явно не его день... - Сенсей, я все видел! Там, в деревне, сплошные клоны! Они расчищают завалы и разряжают печати! Много клонов, до сотни! И это один и тот же человек, если не Хенге, конечно! Я не рискнул подходить ближе!

- Мог бы и по рации доложить. - буркнул задумавшийся шиноби. - Клоны... значит, вас тут двое и второй явно знает больше... Отлично! Сейчас мы возьмем девчонку в плен и будем разговаривать с этим вторым! Уверен, в такой ситуации он станет сговорчивее!


'Это было бы самым лучшим выходом. Просто дождись!' На этот раз девушка не смогла просто так проигнорировать этот заколебавший потусторонний шепот, слишком уж он ее разозлил. 'Да что ты понимаешь?! Ты что, им веришь?! Особенно после того, что сказал этот... этот Шимура?! Я не хочу!.. Только не снова!.. Только не так!.. Я не могу сдаться!..'


Девушка стиснула кулаки и прикрыла глаза, не обращая внимания на двух шиноби, которые, подчиняясь взмаху руки старшего, неторопливо подходили к ней...


'Сакон... Все-таки это судьба... Скоро мы увидимся... Айдо... Прости меня, я хочу, чтобы ты запомнил меня сильной...'


- Фуин: Проклятый барьер: Кай! Проклятая метка: Активация! - От волнения девушка произнесла все это вслух, едва обратив глаза на вновь прозвучавший шепот в голове. Если бы она прислушалась к нему повнимательнее...


'Прости, блин... Шеф тебя простит, а я подавно прощаю... Надеюсь, я, оставшись без чакры, не растворюсь тут, а то существо с твоим характером и его способностями этот мир может не выдержать... И про Сакона этого... На фиг его, на фиг! У шефа там какие-то чувства, но мне ты больше нравишься! Потом еще спасибо скажет!'


Весь этот краткий миг Таюя стояла, замерев, ожидая всего, что угодно - мгновенной смерти, мучительной боли, в конце концов, что ничего не выйдет, но все было спокойно, только в тело вливалась странная сила, совершенно непохожая на Метку Орочимару. И почему-то сильно чесались лопатки...


- Стоять! - Несмотря на свое отношение к миссии, этого человека не зря назначили главным, и он успел среагировать на происходящее даже раньше, чем сама девушка. - Проклятая Метка... где-то я это уже слышал. - Не сводя глаз со своей жертвы, пробормотал он. - Это ведь не может быть...


Таюя открыла глаза. В теле ощущалась потрясающая легкость, казалось, стоит только подпрыгнуть - и сразу взлетишь. Все вокруг как будто плавало в светлой дымке, не скрывая, наоборот, подчеркивая детали, на которых останавливался взгляд. Девушка в недоумении опустила взгляд на свои руки. Ее кожа, ставшая очень-очень светлой, заметно светилась бело-голубым светом с редкими вкраплениями красного сияния. Лопатки чесались все сильнее...


'Ф-фух, удалось... Все-таки мы с шефом - гении фуин, как ни крути. Но держать эту тварь действительно тяжело... ты бы знала, как она выглядит... Белый Змей курит в сторонке... Что стоишь, действуй!'

'А... как? И кто ты?' - Шепот звучал как-то прерывисто, половину было не разобрать, но последнее слово Таюя расслышала четко.

'Как-как... на интуиции! Сейчас только всемогущий Ками знает, что получилось из дикого гибрида четырех видов чакры, включая твою, запихнутых фуин-преобразователь, у которого опилили одну часть, но нарастили парочку других! Да то, что мы не развалились на куски - чудо! Сражайся, беги - делай, что хочешь, только без меня! А кто я - у Айдо выяснишь, только не бей его сильно, он хотел как лучше... Ах ты, сволочь! Брыкаешься?! А я сказал - на спине! На спине, а не вместо ушей!..' - Ругающийся с кем-то невидимым голос быстро затих. Девушка помотала головой и пристально посмотрела на неуверенно переминающихся парней.


- На интуиции, говоришь? Ну, попробуем. - Она вытянула вперед руку, склонила голову, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, мельком улыбнулась и... - Молот Света! - С ее руки сорвался поток энергии, и, ударив в одного из противников, пропахал его телом двадцатиметровую борозду в земле.


Второй ближайший шиноби двумя мгновенными взмахами рук метнул в нее полтора десятка кунаев и отскочил от возможного ответа, но в это мгновение зуд между лопаток стал совершенно нестерпимым, девушка передернула плечами... и с удивлением посмотрела на то, как летящие железки остановились, ткнувшись в препятствие, появившееся из-за ее спины. Крыло состояло из той же бело-голубой чакры с заметной красной каймой по краям едва намеченных перьев.


Девушка широко улыбнулась, подпрыгнула... И взмахом крыльев бросила себя на противника...


Таюя вертелась в воздухе, испытывая непередаваемое наслаждение от ощущения силы и скорости. Она уклонялась от водяных снарядов, легко уходила от туч метательного железа, пыталась поймать противника с пикирования... Но все-таки силы были слишком неравны.


- Суйтон: Суигадан! Суйтон: Суигадан! - Поток воды с двух рук капитана сборной команды шиноби Киригакуре подловил девушку в нижней точке пикирования и отшвырнул на то же самое место, с которого она взлетела.


Куноичи с трудом встала. Сияние, исходящее от нее, заметно поблекло, крылья почти исчезли.


- Я вспомнил, где я слышал о тебе. Судя по всему, Легендарный Змеиный Саннин на этом острове, а мы вмешались в его дела. Преступник S-ранга убьет нас, не вспотев, поэтому мы уходим. Но нам нужно время... Извини, но я не могу оставить тебя в живых. Прощай, ты хорошо сражалась.


Мужчина начал складывать серию печатей, но одновременно с этим в каменном мешке прозвучал громкой хлопок, заставивший всех присутствующих вздрогнуть.


- Таюя, тупая твоя башка! - Появившийся прямо перед куноичи красноволосый парень был взъерошен и зол. Очень зол. - Я предупреждал тебя не делать этого! Это опасно! Ты проклянешь день, когда!..

- Оглянись!.. - панический крик девчонки секунда в секунду совпал с другим:

- Суитон: Суикодан но Дзюцу!


Как ни стремительно обернулся парень, но все, на что его хватило - изумленно расширенные глаза при виде огромной акульей пасти... А затем гигантские челюсти сомкнулись, вода окрасилась кровью и акула, увлекая захваченное ею тело, с размаха врезалась в скалу, расколов ее до основания и вызвав небольшой камнепад...


- Что это было? И кто это был? - Нервно спросил лидер, оглядывая груду камней. В которую превратилась некогда монолитная скала.

- Сенсей... Мне кажется, это был тот, кто создал клонов в деревне. Очень похож...

- Да, Наоки? Интересно, как он здесь?.. Впрочем неважно, больше он никому ничего не расскажет. Нам надо убираться, но надо закончить здесь. А ты везучая - перевел он взгляд на Таюю. - Но, как бы то ни было... - Сенсей сбился. Девчонка отвела взгляд от груды камней и посмотрела на шиноби. В ее глазах, казалось, поселилась вся боль этого мира. Губы беззвучно пошевелились. 'Айдо... прости...' - разобрал мужчина и поежился, будто от внезапного сквозняка. Говорить больше ничего не хотелось.

- Суитон: Суи... - Грохот и град камней заставил шиноби Киригакуре отскочить в сторону. Девушка вздрогнула и резко обернулась.


Из-под бывшей скалы выбирался давешний красноволосый парень. Но в каком он был виде!.. Одежда свисала лохмотьями вместе с содранной кожей, на правой половине тела, там, куда вонзились акульи зубы, отчетливо виднелись сквозные дыры, половина лица была содрана о камень. Но при этом... По изуродованному лицу змеились извилистые линии, сходясь в точке на лбу, сквозь лохмотья прорывалось яростное сияние огромной печати, на руках и ногах мертвенным зеленым светом переливались странные символы, из рваных сквозных ран толчками выплескивалась синяя, с отчетливыми красными прожилками, чакра... И венчали все это глаза... Красные глаза с вертикальным зрачком на окровавленном, наполовину освежеванном лице!..


- Айдо... - испуганно прошептала Таюя.


Жуткие буркалы скользнули по лицу сжавшейся девушки и остановились на рефлекторно попятившейся команде из Киригакуре.


- Вы!.. - в этом реве было мало человеческого, и немудрено, с разодранной шеей... - Да как вы посмели!.. - Недавние загонщики, отчетливо ощущающие себя дичью, продолжили неосознанно пятиться.


Таюя совсем было приготовилась последовать их примеру и бежать от этого чудовища, в которое превратился человек, еще совсем недавно называвший ее 'Ю', но...


- Вы, проклятые твари, даже не представляете, какое количество чакры я сейчас сжигаю! И все из-за вас! - Из земли внезапно вынырнули тонкие нити голубого цвета и прососались к телу говорящего, но он не обратил на это внимания. - А самое страшное!.. Самое непростительное!.. - Попытки увязать вместе смысл слов и продолжающий вырываться из продырявленной глотки рев, не могущий принадлежать человеку, буквально пригвоздили девушку к месту. - Самое непростительное, что вы уничтожили мой счастливый жилет чунина! И за это я выгрызу ваши внутренности и превращу в истекающий кровью и дерьмом фарш!


Руки стремительно сложили печати...


- Кеккай: Тенгаи Ходжин!


На груди, сжигая болтающиеся лоскуты кожи и одежды, вспыхнула печать.


- Фуин: Скорость Света!


Исчез... И в следующее мгновение Таюе показалось, что голос Айдо зазвучал со всех сторон одновременно...


- Ра-Ра-..зен-зен..-ган-ган-ган-ган-ган-ган-ган!!!


Семь еле слышно свистящих темно-синих сфер размером с человеческую голову с разницей в неотличимую долю мгновения воткнулись в тела своих жертв... И врагов не стало. Остался только пропитанный кровью песок.


Стоящий рядом с ямой, только что бывшей человеком, Айдо обернулся к девушке и попытался улыбнуться. От появившейся гримасы на изуродованном лице девушка, несмотря на крепкие нервы, вздрогнула.


- Ю... Я хочу спросить... Для меня это очень важно...

- Д-да, Айдо... - Таюя все еще не могла решить, как же теперь относиться к этому... этому... этому.

- Надеюсь, ты умеешь шить... А то я за себя не отвечаю... - И, наконец, потерял сознание...


Глава 11


Интерлюдия.


Несмотря на огромное окно вместо внешней стены, сумерки в кабинете сгущались гораздо быстрее, чем на улице. Вот утонула в тенях входная дверь, иероглифы на свитках в шкафах слились с темнотой... Ни один звук не нарушал тихое волшебство наступающего без катаклизмов и войн вечера, и даже АНБУ на потолке проникся моментом, стараясь дышать как можно тише. Ни один звук... кроме шуршания бумаги, доносящегося от письменного стола, освещаемого настольной лампой.


Спустя совсем немного времени звук перелистываемых страниц прекратился. Жалобно скрипнула спинка кресла, принимая на себя вес с силой откинувшегося назад тела.


- Эй, на потолке, дерни выключатель!

- Хай, Хокаге-сама! - И кабинет залил ослепительный с отвычки свет.

- Сколько раз просить - не Хокаге, а Цунаде-сама! Не люблю...

- Извините, Хокаге-сама, не могу - я на службе! - В голосе ёрзающего на потолке в попытках устроиться поудобнее АНБУ послышалась улыбка.

- Ксо... - Раздраженно цыкнула сидящая за столом женщина и прикрыла руками уставшие глаза. Немного чакры - и все прошло, но симптом настораживающий.


'Надо бы поспать... Усталость все равно ведь никуда не денется. Но разобраны только вчерашние отчеты, а сегодняшние даже не тронуты' - Цунаде с ненавистью покосилась на солидную стопку бумаги, по-хамски возвышающуюся на углу стола.

'И Шизуне, как назло, на миссии... А это старичье, Советники так называемые!.. Вместо того, чтобы делом заняться, хоть какую-то реальную пользу деревне принести, отчетность разобрать, ходят и учат меня своим маразматическим фантазиям!.. В Суне, как докладывают, такие же старперы сидят и дрыхнут с удочкой у бассейна, в котором отродясь рыбы не было!.. Тряхнули бы пыльной стариной, вот хоть тюрьму проинспектировали а то не тюрьма, а проходной двор! Совсем Ибики распустился, и месяца не прошло, как опять заключенные сбежали! Даже Данзо, уж на что властолюбивая скотина и подлец, и то озаботился, посылал прямо перед побегом кого-то проверку провести, а эти...' - Хокаге в раздражении ударила было кулаком по столу, но рука замерла в миллиметре от столешницы. С некоторых пор бюджетная статья расходов на новую мебель и косметический ремонт в башне Хокаге неумолимо разрасталась, достигнув серьезной суммы и принося виновнице этого роста дополнительную головную боль...

Женщина развернулась к окну вместе с креслом и задумчиво окинула взглядом вечернюю деревню. В окнах домов как раз начал загораться свет.

'Тоже, что ли, домой пойти? А зачем?' -она невесело усмехнулась - 'Поспать можно и здесь, дела сами не переделаются, а дома меня никто не ждет, все они давно...'

Цунаде привычным уже усилием отогнала воспоминания о Наваки и Дане, но вдруг с удивлением поняла, что это уже не вызывает настолько сильной боли, как раньше. Да и при мысли об исчезнувшем клане и несостоявшейся семье теперь на ум приходит кое-кто другой.

'Наруто и хм... Айдо' - женщина немного смущенно улыбнулась. - 'Ну кто бы мог подумать, что я нахватаюсь привычек у человека, убедившего ученика, который его искренне любил, назвать одного из сыновей в честь приправы к лапше... Помню, когда я об этом узнала, первый раз в жизни не знала, что сказать... Но не прошло и полгода, как сама поступила почти так же... Может, мы и правда гораздо ближе друг другу, чем мне хотелось бы признать?'

Пятая Хокаге раздраженно дернула головой, отгоняя дурацкую мысль и продолжила размышлять, глядя на медленно опускающуюся ночь.

'А ведь я сильно привязалась к этим пацанам... И как так получилось, что они братья? Ничего ведь общего. Наруто - внешность отца, характер матери и огромное сердце от них обоих... Интересно, каким он вырастет? Сможет ли достичь признания тех, не замечает его? Хотя у него уникальный дар не помнить обид... Да и не по мозгам ему долго обижаться, совсем как его учителю'. - В стекле на миг отразилась ехидная ухмылка, но тут же пропала. - 'А вот у кое-кого еще мозгов, видимо, слишком много. Все же, почему он ушел? Да, все, что он сказал тогда - верно и правильно... Но Минато всегда сражался за тех, кто ему дорог, и Айдо в этом - абсолютная его копия. Что один - кинулся в одиночку на диверсантов Облака за Кушиной, что другой - на команду Кири ради принцессы Хъюга..' При воспоминании, как возмущенно пыхтел, вопреки достоинству главы клана, Хиаши, которому дочь рассказала о миссии по возвращении, и как все шире и шире раскрывались глаза главы клана по мере того, как Хокаге рассказывала подробности, особенно - кто именно был капитаном команды в этом деле, ухмылка вновь выползла на лицо Цунаде. 'А вот не игнорировал бы дочь - знал бы обо всем заранее. А так - получай подарочек, Узумаки - клан постарше не то что каких-то Хъюга, а и Сенджу с Учихами! Так что придется тебе, Хиаши, теперь как угрю на сковородке вертеться, потому что я буду не я, если не дам Айдо по его возвращении джонина! То-то хвостов по деревне прищемится... А Данзо с Советниками вообще все бинты старой сволочи на троих сожрут!'

Но приятные мечты об увеличении влияния в Совете Кланов ( вот еще Какаши ходить туда заставлю... А если откажется - пригрожу сломать руки Джирайе, найдется за что, и не дождется он своих любимых книжек!) и о том, как она спихнет на вернувшегося Комуру обучение Сакуры, буквально вырвавшей у Сенджу согласие стать ее учителем, вплоть до B-ранга ирьенина (девочка очень старательная и талантливая... Но это не значит, что возня с мертвой рыбой или еженедельные экзамены по прочитанной литературе, которую я читала лет так сорок назад, мне нравятся! И как раз ему наказание будет, нечего шляться неведомо где!) занимали ее недолго. Пятидесятилетняя куноичи, из принципа выглядящая на двадцать пять, после принятия поста Хокаге предпочитала превращать мечты - в возможности...


Цунаде тяжело вздохнула и вернулась к столу. Ее ждала неразобранная документация... 'Ну и какой смысл выбирать на должность Хокаге сильнейшего шиноби, если здесь, кроме бумажек, ничего не происходит! Хотя... не все Каге одинаковы!' Она коротко улыбнулась, представив, что (или кто) вылетит в окно из кабинета Райкаге, если предложить ему заняться сортировкой документов и обреченно потянулась к стопке отчетов. Кабинет вновь наполнил шелест страниц...


Внезапно Цунаде вскочила из-за стола, не сводя расширившихся глаз с очередного документа, удобно разлегшегося под светом настольной лампы. АНБУ, тихо сидевший на потолке, настороженно вскинул голову, но, не обнаружив непосредственной опасности, с интересом уставился на начальство. Тем временем Хокаге по-прежнему не сводила глаз с, казалось бы, совершенно обычного листа бумаги, а ее ладони, опершиеся на край стола, медленно сжимались в кулаки, полностью игнорируя препятствие в виде деревянной столешницы из особо прочного дерева из Леса Хи но Куни...


- Да как он посмел... Мерзкая тварь! Все никак не успокоится... Нет, мелкий действительно был прав, а я сомневалась еще... Ну ничего, это одноглазому не поможет, команду я точно отправлять не стану.. Тогда зачем...


Цунаде прекратила мять стол как тряпку и на мгновение задумалась.


- Погодите-ка... Так вот зачем он отправил своих... - И быстро подошла к шкафу с ежемесячным архивом. Лихорадочно зашуршали свитки.


АНБУ с интересом покосился в сторону стола. Это, конечно, было нарушением должностной инструкции - охране не положено отвлекаться от своих обязанностей, но уж больно любопытно было, что смогло довести Хокаге до такого состояния. В лотерею вроде не выиграла... Да и вряд ли в официальных документах, пришедших из Канцелярии, будет что-то секретное, а вот интересная история для пятничных посиделок в баре вполне может обнаружиться...


Шиноби всмотрелся повнимательнее и не удержал разочарованного хмыка. Ну что может быть интересного в строчках '... В связи с провалом операции по внедрению информатора на территорию Ю но Куни и получением по итогу провала вышеуказанным чунином Вашей личной охраны значительной суммы денежных средств из неизвестного источника, по свидетельствам заслуживающих доверия агентов, прошу Вас направить команду стандартного состава для доставки подозреваемого в распоряжение Отдела Дознания АНБУ в целях проведения расследования. В случает неявки будет инициирована процедура признания подозреваемого преступником с присвоением ему статуса нуке...'. Это все, что шинби смог разобрать в документе, не меняя места. Сидящий на потолке помотал головой, вытряхивая из нее бюрократический новояз. 'Порой кажется, что бюрократия - особое ниндзюцу, пострашней Катона с Шаринганом... Но все-таки, с чего Хокаге-сама так нервничает?'


Тем временем Цунаде, наконец, нашла то, что искала. 'Вот! Наконец-то! Надо будет как-нибудь бумаги в порядок привести... Так... Не тот, не тот... Не... Вот биджево дерьмо...'

Еше пару мгновений посмотрев на краткую информацию, указанную рядом с именем сбежавшего заключенного, женщина вернулась к столу и тяжело опустилась в кресло.

'Значит, все было подстроено... Да уж, а я жаловалась еще... Путь уж старики и дальше рассказывают мне сказки о былом величии, но хоть козни не строят... А ведь красивая комбинация... Что бы я не сделала сейчас - уроню авторитет, я же сама приняла то решение... А и Мадара с эти авторитетом, крестника я так не оставлю. Надо предупредить его! Отправить к нему того, кому он доверяет. Но кого? Все его друзья отпадают, не по уровню им в такое влезать... А если?.. Точно, он вроде неплохо к ней относится.'

Хокаге кивнула своим мыслям и подняла голову на потолочного сидельца:


- Стриж.

- Да, Хокаге-сама!

- Собери команду, нужно будет наведаться на ближайший известный черный рынок, по возможности, тихо. И... - Женщина помедлила.

- Да, Хокаге-сама?

- Найди мне Митараши Анко.

- Хай, Хокаге-сама!


Цунаде проводила взглядом листики вихря шуншина и вновь тяжело вздохнула. 'Надеюсь, я приняла правильное решение... Но иначе ему не выжить, ведь он для всех них...' Слово 'лишний' осталось непроизнесенным даже в мыслях, и в кабинете вновь установилась тишина. Ненадолго, с учетом личности приглашенной гостьи...


Айдо.


- Хра-ах!.. - Жизнерадостно прохрипел я, в очередной раз выныривая из беспамятства. Судя по ощущениям - горло уже зажило, но от нормальных звуков отвыкло.

- О, опять очнулся. В этот раз уже быстрее. Скоро, глядишь, на пробежку брать можно будет, да, Ю? - Голос раздавался откуда-то справа. Очередная попытка открыть глаза и... Получилось! Я попытался повернуть голову, но шею пронзила резкая боль.

- Ты не вертись, не вертись, а то голова отвалится. Ты ею и так не пользуешься, но без нее ты девушкам нравиться не будешь. Я прав, Ю? - Так, если с прошлого раза ничего не изменилось, то...

- Ссаткхнись... Рх-хазсвею, - прохрипел я в нависшее надо мной улыбающееся лицо клона. Эта коротенькая фраза забрала у меня последние силы и я в очередной, четвертый, или уже пятый раз провалился в темноту, которая все это время смотрела на меня красными звериными глазами. В них не было агрессии или злости, скорее - изрядная толика любопытства и... сочувствие? Да уж, интересные у меня глюки...


Мое следующее возвращение в подлунный мир оказалось обставлено менее драматично - я просто проснулся. Больно не было, только там, где во мне набили новых, не предусмотренных проектом отверстий, слегка зудело. Ну вот надо ж было так подставиться, а?.. Интересно, сколько я провалялся? Раны вроде были средней тяжести, вот и проверим эффективность на себе, не все же глазастиков разнообразных отлавливать и милым девушкам татухи бить, хех.


Попытался приподняться на кровати. Сразу же навалилась слабость, но это ничего, это перетерпим... Ф-фух, уселся. А кровать даже не скрипнула, значит, я в своей... 'комнате'. С детских лет ненавижу, когда скрипит кровать, меня это жутко бесит. Уж сколько я подбирал себе мебель, на которой придется проводить пятую часть жизни - целая история в двух томах, но сейчас можно с удовлетворением подытожить - раз под раненой тушкой звуков не издает, то и в обычной жизни тоже все будет хорошо.


Ну вот, теперь можно и оглядеться. Голова немного кружится, шея начала побаливать, но ничего так, жить можно. Так, за окном день, обычный летний день... На подоконнике свесил ноги наружу, мой клон. У-у-у, бездельник!.. Ав глубине комнаты, нагло прихватизировав единственное здесь кресло, чуть наклонившись вперед сидит Таюя. Она ко мне в пол оборота, поэтому отсюда не видно, чем она так занята. Читает, что ли?..


- Ой а что это такое просыпается, а чьи это глазки открываются? - Наконец-то заметил меня клон. Ну не гад, издеваться над больным человеком, а?! Ну я ведь не такой жестокий, правда ведь? Правда?...


Таюя вздрогнула и выпрямилась в кресле, одним движением убрав то, что лежало на ее коленях так, чтобы я не мог ничего рассмотреть. Клон вытащил себя из окна и подошел к кровати.


- Ну что, больной, как самочувствие? Клиника доктора Моро рада приветствовать вас! - Вот блин, хоть в себя не приходи! Но, пока я открывал рот чтобы поставить на место обнаглевший чакроконструкт, он замер, прикрыл глаза... и его руки окутались подозрительно знакомым зеленым светом.

- Сейчас проверим. Чего смотришь? Ну да, клоны раньше не могли использовать Шосен, только чакру лили... А теперь вот экстренно учиться пришлось. Ты бы видел, в каком состоянии тебя приволокла Таюя, а 'Небесное восстановление' это все же не ирьенин, а инструмент, который надо контролировать... До начала экспериментов нас было полторы сотни, а сейчас осталось пятеро. Но можешь гордиться, ты теперь сам себе бригада кремлевских врачей-убийц!.. - Под неумолкающую болтовню моей копии зеленая сфера пару минут путешествовала по моему телу. Наконец клон убрал руки.

- Все, в целом ты здоров, - чуть громче и повернув голову в сторону девушки. - Чакра заканчивается, я прерываю технику. Но... - внезапно замялся, - напоследок два совета. Не затягивай с разбором моей памяти и... Она знает. С тех пор, как ты в бессознанке, она ни с кем из нас не разговаривала, так что готовься... - И даже белого облака не оставил, знать и правда почти на нуле был. Блин, в башке до сих пор каша, мозги как в тумане, а этот еще и сверху заполировал! И что он там бормотал насчет 'знает'?..


Так, что у нас? Валяюсь пять дней, периодически прихожу в сознание. Ох, ну ни фига ж себе! Вот это меня уработали! Мерзкая зубастая техника, камнепад, ускорение, да еще и чакросистема чуть не сгорела! Да, дружок, забросил ты тренировки, самым крутым себя посчитал, в отпуск захотел... Ну и чуть не прикопали отпускника... И ладно бы только меня... Печать-лечилка работает в полую мощь, выжирает почти весь резерв вкупе с внешним поступлением через эти синие жгуты... Похоже, это небольшая помощь от той печати в пещере, поделилась энергией... Разберемся позже... Почти все тело в бинтах, только с лица сняли, зажило уже. И спасибо, что клоны штаны на меня натянули, потому что Ю просидела здесь все пять дней, даже спала в кресле, выходя только на время... хм... охоты на уток. Ну, все не так плохо, нужно только выводы из этого приключения соответствующие сделать...


Пока я размышлял, уставившись в противоположную стену, Таюя, еще раз внимательно меня осмотрев, встала с кресла и направилась к выходу. Когда она почти дошла до двери, я включился в реальность.


- Ю! - Никакой реакции. Не понял... - Таюя! - Остановилась.

- Что? - Но оборачиваться не спешит, так и стоит спиной.

- Я... Просто хотел сказать 'спасибо'... Что дотащила меня... И сидела здесь все это время...

- Не за что. Ты все сказал? Тогда я пойду. - А вот теперь я офигел. Ее голос... Передо мной будто открылась дверца холодильника... Ведущая прямиком в Антарктиду полярной ночью! Таким ледяным тоном она не разговаривала со мной даже при нашей первой встрече... Быстро встал с кровати, морщась от уколов боли, и догнал ее.

- Ю... Таюя... Скажи, что случилось? Я как-то тебя обидел?

- Ты? Меня? Обидел? Ну нет... Ты не понимаешь? Попробуй подумать своей продырявленной башкой! Лучше бы тебе ее вообще оторвали!..

- Но...

- Не успокоился, когда я отказалась от твоей печати, решил зайти с другой стороны? Засунуть закладку мне в голову, чтобы не оставлять без контроля опасное чудовище? Но только чтоб с гарантией и без конкурентов?!.

- Ю, ты все не так...

- А я тебе верила! - Повернула ко мне голову... и я в первый раз за все это время увидел ее слезы... - Ты... мне снился!.. Я... скучала по тебе эти четыре дня!.. Я... думала, что наконец, после стольких лет появился тот, кто... А все это оказалось ложью! Ты врал мне! - Полностью развернулась ко мне. - Ты такой же, как и Орочимару, вам обоим нужны рабы! Только он хотя бы не врет!..


Я слушал и медленно закипал. Значит, так, да?! Я ей жизнь спас, а она меня еще и обвиняет в этом! Да что ты вообще знаешь? Не спросив, не выяснив, сразу обвинениями кидаться?!. Да ты!..


Я уже открыл рот, чтобы выплеснуть все это наружу, но вдруг замер. Айдо, Айдо... Ну что же ты сейчас делаешь? А ты подумал, как это все выглядит с ее точки зрения? Посмотри на нее... Когда ее пришли убивать - она хотела лишь отомстить, в тот момент, когда, казалось, нет надежды - она не уронила ни слезинки, а сейчас - плачет... Может быть, не стоит перекладывать вину за свои ошибки на ее плечи?..


Пока я вел странный молчаливый диалог с самим собой, Таюя начала разворачиваться к двери. 'Неужели ты оставишь все как есть?' И тогда... Неожиданно даже для самого себя я шагнул вперед и... обнял ее.


- Таюя... Ю... Прости, что не сказал тебе... Мне пришлось это сделать. - Девчонка, сначала дернувшаяся вырваться, замерла, вслушиваясь в мой голос. - У меня не было времени, бесконтрольная Метка могла убить тебя, и мне пришлось заменить Орочимару собой... Клянусь, я не хотел и не думал тебя контролировать, я просто не мог тебя потерять... И в конце концов, разве я мог захотеть причинить вред моей любимой... - Таюя вздрогнула, а я мысленно прикусил язык. Айдо, биджу тебе в зад, когда ты научишься думать, что говоришь?! - ...младшей сестренке?..


Ф-фух, вроде вывернулся. Надеюсь, она не страдает 'синдромом Наруто' и не забывает последние прозвучавшие слова?.. А то ведь...


- Правда? - Ее руки сомкнулись у меня за спиной, а я почувствовал, как бинты на груди намокают от слез...

- Правда...


Так мы простояли пару минут. Ю постепенно успокаивалась, а я... Я не знал, то ли гордиться собой, то ли расстраиваться, посыпая голову (и не только ее) пеплом? Я обнимаю красивую девчонку, а в душе, кроме жалости и какой-то... нежности, и нет ничего. А раньше ведь... Я победил 'вирус Джирайи' или это ремиссия?..


Успокоившись, Таюя завозилась и, когда я разжал руки, отступила от меня на шаг.


- Айдо... - Конечно, глаза в пол и общее покраснение - классика, но, черт возьми, как же ей идет!.. - Извини... Я не сказа тебе... Ты закрыл меня собой от той техники... Спасибо!

- Не за что, Ю, я не мог поступить иначе. - Конечно, не за что! За глупость ведь не благодарят! Знала бы ты, почему именно я оказался именно там и именно тогда...

- Я решила... Ты ведь просил... Там, на кресле. Посмотри... - А я думал, что она так сильно краснеть просто не умеет... Каюсь, был неправ.


На кресле, раскинувшись во всей своей красе, лежала моя чунинская жилетка. Черт. Да она как новая! За исключением пары-тройки швов... на каждый квадратный сантиметр... и сине-зеленого цвета заплаток... хотя о чем я, тут уже скорее сине-зеленая жилетка с редкими прожилками просто зеленого... Хотя сделано все очень аккуратно, швы с первого взгляда и не рассмотреть.


- Ну как, тебе нравится? Я подумала, что, раз ты говорил об этой вещи даже... в том состоянии, то она тебе очень дорога... Ну и вот... - Но тут она заметила мой изумленный взгляд. - И чего ты так уставился? Да, я умею шить! Думаешь, в портовой кодле или, тем более, в Отогакуре было очень уж много швей? Я тебе не какая-то там клановая, что на всем готовом в Конохе выросла!


Вот и хамство вернулось... Но так мне больше нравится, не знаю уж почему...


- И еще... - Ее лицо вдруг оказалось близко-близко. Только неимоверным усилием воли я не отшатнулся. Кажется, я сейчас утону в этих карих глазах... - Раз уж ты взялся переделывать работу Орочимару, верни все как было в тот день... Мне понравилось! - И выбежала из комнаты.


В задумчивости вернулся на кровать. Ну и что это сейчас было?.. Сначала чуть не убили за переделку Метки, а потом просят об этом же. Женщины, мне никогда вас не понять... Но все же, неужели я правда ей снился? Интересно, в каком качестве? Ах, Таюя, ах, непослушная девчонка! Так и уснул, под собственное ехидное хихиканье. Это был очень длинный день...


Глава 12.


Следующий день уже самым своим началом заставил меня вспомнить старую добрую пословицу: 'Утро добрым не бывает'. Это ж надо - всего пять дней провалялся и уже так расслабился. Чтобы за последние десять лет мне было так тяжело просыпаться утром - даже и не вспомню... Нет, как приду в себя - срочно за тренировки. Срочно!


Тушка рефлекторно совершала утренний моцион и почти без моего участия отправлялась бесцельно гулять по деревне (прогулки полезны выздоравливающему организму), а я неторопливо размышлял. Вопреки обыкновению, мысли непредсказуемо скакали с одного на другое. Мозги, видимо, тоже утомились сосредотачиваться и концентрироваться и им захотелось побыть просто 'головной слизью', как писали в медицинских книжках на Земле веке так в семнадцатом...


Мда, как вспомню последний опыт по 'медитации и концентрации', так аж вздрагиваю. Вот так, прожив четырнадцать лет в мире шиноби, понимаешь, что ты сам ни фига профессию не превзошел. Максимум, на который тяну - лепила в госпитале и рисовальщик фуин с подпольным тату-салоном в комплекте... Это ж надо - так паниковать из-за, в общем-то, рутинного происшествия... Хотя, как показало дальнейшее - паниковать стоило... Но глупости это не оправдывает...


Ну да ладно, думаю, не все так плохо... Мышцу, по крайней мере, накачал солидную, главное теперь - усвоить, что в жизни всегда есть место случаю и иметь план Б для любого развития событий. Тогда и неожиданностей будет меньше.


Но, признаться, тот факт, что теперь мой Хирайшин ограничен расстоянием примерно суточного перехода - стал для меня крайне неприятным сюрпризом. Да уж, зверские объемы чакры - не всегда хорошо. Кстати, надо бы замаскироваться... Куда отправлена одна команда Кири - там в легкую появится другая. Мне-то проще - переведу-ка большую часть резерва на заполнение Инфуин.. Вот так... Отлично, теперь меня так просто сенсорам не засечь. А вот с Ю - надо бы помозговать...


Ну так вот - большие объемы чакры с определенного уровня доставляют неудобство. Это раньше мне казалось, что чакра как патроны: 'Очень мало', 'мало' и 'мало, но больше не унести'. На самом деле, если любишь развлекаться, опуская под землю города и создавая пыльные бури - да, качай резерв; а вот если хочется более-менее соответствовать профессии 'шиноби', то есть незаметно, точно и аккуратно - работай над контролем. Бег за двумя зайцами не принесет ничего хорошего, так как с определенного момента эти два пути начинают мешать друг другу...


Да, конечно, в большинстве случаев выбор развития определяется природной склонностью, или там всякими обстоятельствами... Это мне повезло - изначально большой резерв, но потом - тренировки у Такахаси-сенсея и развитие ирьедзюцу. А вот, например, Наруто - никогда не стать ирьенином, и совсем не из-за свойств чакры биджу, а только из-за ее количества. Он просто никогда не сможет удержать нужный объем в нужной точке вмешательства. А Сакуре остается только мечтать о сотнях теневых клонов, тыкающих кунаями все, что плохо лежит. Других-то талантов за ней не замечено... Все-таки, Наруто, я лучше умею выбирать себе девушек, любая моя знакомая... кхм-кхм... А я сказал - знакомая!!... ну так вот, не девчонка, а кладезь талантов. Помрем - есть чем перед мамой похвастаться, а тебе и вспомнить-то, кроме 'Наруто-бака', нечего будет, глупый старший брат!..


Тьфу, что только в башке не крутится. Итак, о чакре. Первый звоночек тренькнул в пещере. Сколько нервов я убил на выяснение, почему по пещере вполне возможно скакать, а в деревню Водоворота - нет, описанию не поддается. Но в конце концов нарисовалась такая картина: из-за большого объема чакры в процессе перемещения появляются помехи, этакая голубая дымка, которая мешает рассмотреть удаленные маячки. И чтобы все же переместиться туда - надо запечататься, как в старые добрые ученические времена, успокоить чувства и концентрироваться на маячке, который тебе нужен. Разумеется, рассмотреть, что там творится вокруг выбранной цели стало совершенно невозможно. Вот так и подставился... Нет бы прыгнуть на какой-нибудь кунай в деревне.Но несколько часов борьбы со своими нервами и судорожного (другого слова и не подобрать) сосредоточения вытеснили из головы, в общем-то, резонную мысль, с какого это перепуга Ю сняла печать. Она, конечно, девчонка наглая и импульсивная, но не самоубийца же, а о возможных последствиях я ее крепко-накрепко предупредил. Так что надо перестать считать себя самым умным в детской песочнице и немножко больше доверять тем, кто рядом...


А второй сигнал - клоновский Шосен. Еще при разборе воспоминаний мелькнула мысль, а чего это полторы сотни клонов закончились при освоении техники, которую я сам применяю даже во сне, не особо при этом просыпаясь? Ответ оказался прост - не справились с контролем и пожгли свою чакру. И вот сейчас, когда воспоминания всех развеявшихся клонов крутятся в голове, становиться все яснее и яснее, что... Я поднял руку и ее окутала сфера Шосен. Но... в отличие от того, что было раньше, ее цвет стал темно-зеленым и плотным даже на вид. Вот оно как... И как же это я не заметил? Наверное, привык уже пользоваться, вот и не обратил внимания на постепенные изменения. Но ведь это значит, что... Да, повреждения организма я смогу исправить, руку, ногу, глаз, или там печень приращу, но вот манипуляции А-ранга и выше для меня теперь закрыты, просто не смогу достигнуть нужной аккуратности и точности в дозировке энергии. Честно говоря, даже немного грустно... Но.. у меня есть печать, которая лечит все сама, а, если ею управлять, сможет и немного больше! И еще одна, которая делает это еще и быстро! Вот только до ума бы ее довести.. Хм, а все не так уж плохо, Айдо, в конце концов, ты фуин-мастер и Узумаки, может, так и должно быть?


Кстати, о лечении и последствиях... Надо бы узнать у Ю, говорил ли что-нибудь интересное капитан этой команды. Семь человек - как-то необычно для команды, да и вообще - чего они сюда приперлись? Тридцать лет никто не совался, а сейчас вдруг принесла их нелегкая. И как только обнаружили? Похоже, надо переходить в режим 'параноик обыкновенный', а поэтому... Так, сколько там у них было чакры, я, помнится, чувствовал их объемы, хоть раньше вроде бы не замечал за собой способностей, ну, кроме обнаружения печатей. Конечно. Но на этих ни одного фуин не было, а я как-то умудрился... Ну да ладно, потом.


Сложил печать и передо мной появилось полсотни клонов. В этот раз я немного изменил структуру техники, дав клонам увеличенный резерв. Они пойдут восстанавливать и заряжать печати в деревне. Все-таки надо признать - расслабился я. Сильно расслабился...


А каналы на руках немного дернуло болью... Жалко, я хотел потренироваться, а теперь придется подождать еще денек, потому что какая же это тренировка, как не за пределами возможного? А я, оказывается, не в форме сейчас. Ну что ж, подождем... А сейчас - чем бы заняться?


Оглянулся и понял, что, задумавшись, забрел на место захоронения жителей деревни. Хм, а зачем я сюда приперся? И почему мне подумалось 'захоронение', а не как всем нормальным людям - 'кладбище'?.. Да потому, что на кладбище - памятники стоят! Мне вдруг стало немного стыдно. Обещал ведь что-нибудь поставить, и забыл. О, и занятие как раз нашлось. Помнится, в порту на побережье видел я подходящий камушек... По виду - гранит, цвет подходящий - темно-красный, и форма подходящая - почти правильный трехгранник, обрабатывать меньше. Отлично. Только вот клона создам и домой его отправлю, чтобы Ю, буде я ей понадоблюсь, не волновалась.


Странно все же - любой обычный человек, находясь на моем месте, отправил бы клонов вкалывать, а сам - лежал на отличной, широкой и нескрипучей, кровати и лечился... А у меня все наоборот. Я сейчас буду работать, а клон - отлеживать несуществующие бока... Ну и ладно, здоровее буду! Заодно и клона посажу, за песчаной косой наблюдать, чтобы нежданные гости больше не пробрались...


Небольшая прогулка по лесу верхним путем - и я на месте. Камень торчал там же, никто не позарился на такое добро, ха-ха. Здоровенная глыба десяти метров высоту. Я бы и побольше нашел, но, думаю, мертвым все равно. Почту их память делами, а не каменюками. Слава Ками, египетским рабом притворяться не нужно, Хирайшин, потеряв в дальности, в грузоподъемности и объеме ощутимо прибавил. А вот интересно, смогу ли я телепортировать что-нибудь без перемещения меня самого? Как бы выяснить...


Упс... А слона-то я и не заметил... В смысле - камень-то перенесся нормально, мне даже почти больно не было. А дальше - его было бы неплохо аккуратно поставить на краю кладбища, но вот поднять его мне, мягко говоря, слабО... И куча клонов тут не поможет, и кандзи 'сила' у меня ударный, а не, собственно, усиливающий... Что делать будем, Айдо? Что-то ты отупел, соображать совсем не хочешь... Ну и фиг с ним, подумаю об этом завтра! Сейчас можно метнуться в гости к Шину, я давно мелких сладким не угощал. А Таюя без прогулки обойдется, она наказана!


Сказано - сделано, и вот я уже стучусь в дверь скромного рыбацкого домишки о двух этажах. С момента нашего знакомства Шин ощутимо разбогател. Да и авторитет в деревне приподнял свой. С чего бы, а?..


- Здравствуй, Айдо! Ты сегодня без Ю-чан? Давненько вась не было, ребята даже расстроиться успели. Так что будут тебя ругать!.. - Что меня больше всего удивляет - с момента нашего первого знакомства, когда Шин был придавлен безнадежной ситуацией, я больше никогда не видел его злым или расстроенным. Он хмурился, когда шторм сломал мачту на его лодке, сердился, когда дети устраивали пакости навроде разлитой по всему дому воды во время игры в 'шиноби Киригакуре'... Но это никогда не длилось дольше чем нужно для поиска выхода (попросил у меня со стройки бревно потолще в счет разрезанного стола... когда забудет уже...) или воспитательных целей ( мелкие носились по дому с тряпками на второй космической). В остальное же время он неизменно улыбался и поднимал настроение всем вокруг одним своим видом...

- Акира с Азуми сегодня с друзьями носятся по лесу в поисках 'сокровища древних пиратов', благодаря тебе это стало не опаснее, чем на рынок сходить. А я неплохим куском мяса разжился, зажарил его, а одному не съесть. Так что ты вовремя, проходи. - ...и не только видом!


Когда стол был очищен от всего более-менее съедобного (под тонкий аромат жареной со специями свинины, который, однако, сшибает с ног не хуже воздушного снаряда, даже старые тапки за изысканное лакомство пойдут... А уж старых тапок там не было!), а посуда убрана, внезапно посерьезневший рыбак сел за стол напротив меня.


- Айдо... Не знаю, важно ли это... Но пару недель назад, как раз когда вы приходили последний раз, в городе появились странные люди... Они расспрашивали об Узушио. - Я подобрался, послеобеденная расслабленность слетела просто мигом. - Не ходил ли туда кто в последнее время, не появлялись ли на побережье люди с красными волосами... - Черт, а вот это плохо... - Я не говорил остальным деревенским, куда ты отправился, да и маскировку свою ты все время держал, так что никто этим людям ничего толком не сказал. Я, как ты понимаешь, со своей осведомленностью к ним не совался. Мне кажется, это были шиноби Кири, как-то они... сильно были на рыб похожи...


Я вздохнул.


- Все в порядке, Шин, спасибо, что предупредил. У меня уже были... гости... - На расширившиеся глаза рыбака я не обратил внимания. - Значит, они оказались там не случайно. С Кири придется что-то решать...


Задумавшись, я бормотал себе под нос. Все это время рыбак порывался что-то спросить, но через некоторое время успокоился, и кашлянул, выдернув меня из размышлений.


- Кхм... Я рад, что все в порядке. Но это еще не все... Вчера в городе появилась девушка из Конохи, с протектором. Она расспрашивала всех о парне по имени Айдо, при этом довольно точно тебя описывала. Хорошо, что, когда ты снимаешь маскировку, первым делом запоминается цвет твоей шевелюры, все остальное не такое впечатляющее. - Шин неожиданно улыбнулся и подмигнул мне. Я даже на мгновение опешил. Это он меня что, так изящно страшным назвал?!. Тьфу ты, умеет же мысль сбить...

- А... как она выглядела? - Я, конечно, понимаю, что Хенге - наше все, но, может быть, это ОНА?!...

- Девушка лет двадцати пяти, симпатичная, одета в бежевый плащ, никого еще не убила, хоть и грозилась - Отрапортовал Шин, а я попытался подавить разочарованный вздох. Нет, не ОНА... Да и глупо было бы рассчитывать на такую удачу...

- Ладно... Разберемся. У нее получилось что-нибудь выяснить? Она уже ушла из города?

- Так как она знала твое имя, ей рассказали чуть больше, чем предыдущим, напрмер что ты жил у меня и изредка здесь появляешься. Наверное, завтра она придет ко мне в гости. Жаль, что я с вечера уйду в море с детьми, пора и Азуми к морю приучать. - С широкой улыбкой ответил рыбак. - А остановилась она в гостинице над кондитерской, помнишь, ты еще там всегда данго покупаешь?

- Помню. - Смутные подозрения заскребли в груди. - Ладно, избавлю Азуми от необходимости портить платье морской солью. - Возвращаю собеседнику широкую улыбку. - Попробую с ней поговорить. Коноха все же, и без маски... Спасибо, Шин. Передавай мелким привет. В ближайшее время зайдем в гости с Ю.


В некоторой задумчивости отправился в гостиницу. Интересно, что могло Конохе понадобиться от меня? Причем как раз в тот момент, когда я в несколько неудобном положении? А было бы неплохо сменить место обитания на пару месяцев... Я даже еще обдумать этот вопрос как следует не успел, а мои земляки уже тут. 'Конохагакуре - место, где исполняются желания и воплощаются мечты!'. От неожиданности хихикнул, прямо рекламный слоган. Надо предложить Цунаде-оба-сан меня на должность PR-менеджера деревни, оттереть бабулю от рычагов власти и покрасить Данзо в желтый цвет, в имиджевых целях...


Так, соберись, Айдо, не время бредить, сейчас, может быть, драться придется, тактику продумывай. А чего ее продумывать, про способности противника все равно ничего не знаю, так что - кривая вывезет...


Вот под такие оптимистичные мысли занял стол в любимой кондитерской. Не то чтобы здесь было потрясающе вкусно... Просто именно здесь мы во времена оны сидели с принцессой... Окинул взглядом помещение. Никого подозрительного не наблюдается, да. Собственно, вообще никого не наблюдается. С моего места неплохо видно улицу, так что буду посматривать. А пока есть время, неплохо было бы съесть парочку рисовых шариков в меду, буквально тающих на языке и лопающихся мелкими пузырьками радости и счастья...


- Эй, хозяин! Мне три порции самого лучшего, что у тебя есть! В вашем городишке никто ничего не знает, так что хоть поем от души! - От звуков этого голоса я вздрогнул и, поддавшись въевшимся рефлексам, быстро запихал в рот последнюю порцию данго. Ф-фух, успел. Однако... Вот уж кого точно не ожидал здесь увидеть. Это точно она? Очень похожа, вот только есть одно 'но'...


Тем временем вошедшая девушка огляделась. Ее взгляд обежал помещение и закономерно зацепился за меня.


- Эй, парень! А ну-ка, обернись! Ты мне кое-кого напоминаешь!

- Вы мне тоже кое-кого напоминаете, Анко-чан... Одну любительницу сладкого, которая обожает смущать невинных подростков... - с тяжелым вздохом встал и повернулся лицом к девушке.

- Какая я тебе 'Анко-чан'! Ты кто вообще?.. Айдо? - Девушка неожиданно хихикнула. - Ты такой милый с желтыми волосами, немного на Яманака похож. Можешь попросить Иноичи тебя усыновить! - и шагнула ко мне.

- Стойте! - Митараши замерла. Ее глаза опасно сузились. - Анко-чан, почему я не чувствую на вас мой фуин, который блокирует... известное вам?

- А ты и это умеешь? Мне не говорили... - Задумчиво проговорила она. - Мне пришлось ее убрать. Она ограничивала циркуляцию чакры и очень мешала на миссиях.


Ну что ж, вполне вероятно. Так оно и есть... Правда, владельца можно было поймать, а ограничитель - исследовать и разобраться в нюансах его работы... Но враги не пришли бы меня ловить под видом кого-то из деревни, я всяко их знаю лучше, а корневики не стали бы использовать облик Анко, у них есть более эффективные средства... Я непроизвольно скрипнул зубами, вспомнив последнюю встречу с заводными куклами Данзо, и снова вздохнул.


- Хорошо, тогда скажите, какой момент в 'Ича-Ича' больше всего нравился Такахаси-сенсею?


Девушка дернулась и опустила глаза в пол.


- Шутишь? Он ее только на дежурствах читал, потому что скучно было, и всегда говорил, что книга глупая... - Вскинула голову и вновь прищурилась. - Паршивец, это ты сейчас меня так проверял? - Быстро подошла и... стремительным движением попыталась отвесить мне подзатыльник. Я с трудом увернулся.

- Ты вырос... - Улыбнулась она. - Но твои глупые проверки даже на первом курсе Академии не сработают! Да и вообще, не доверять бедной маленькой Анко - это... низко! Ты должен утешить искупить свою вину... скажем, тремя порциями данго!

Вот теперь это точно вы, Анко-сан... - Мой тяжелый вздох мог разжалобить каменную стену.


Когда мы втроем - Митараши, я и полная тарелка сладких шариков на палочке - устроились за ближайшим столом, я перестал сдерживать свое любопытство:


- Анко-сан, скажите, зачем вы меня искали?

- Мням... Мня... Послала Хокаге... Мн-я должна тебе кое-что рассказать...


Иногда лучше жевать, чем говорить. Как раз тот случай.


- И что же?

- Мм-не здесь. У..ффф.. тебя есть место, где можно спокойно поговорить?

- Да, найдется. - Думаю, не будет большого греха, если я покажу ей остров. На Данзо она точно не работает, а тетушке-Хокаге спокойнее, если она будет знать, как живет-поживает ее любимый племяш... Да и проход я светить не буду, а остров все равно не спрятать... - Доедайте и пойдемте.

- Да я уже все. - Вот это профессионал. И трех минут не прошло, а тарелка пустая. Акира точно попросится к вам в ученики.

- Тогда давайте руку. Теперь моя очередь вас прокатить! - Взял девушку за руку и переместился на кладбище к лежащему на боку камню. Ну а что, чем не место для переговоров? Символизм, опять же. 'Кто к нам с мечом, то места много'...


Девушка с интересом завертела головой.


- Где это мы?

- Добро пожаловать. Это мой личный остров. Мама подарила. Коктейли, купальники и экскурсия по достопримечательностям тарифицируются отдельно! - И, определив по выражению лица Митараши, что юмора она не оценила, продолжил. - Это Узушио. Тут мы можем поговорить, на расстоянии... - Прислушался к себе. Ю на своей любимой поляне. - ...семи километров нет никого разумного, можно и поговорить.

- А как же предложить девушке присесть? - Съязвила куноичи. Я неопределенно дернул плечом. - Ты так неласков к несчастной одинокой Анко... Ладно, слушай. - резко посерьезнела. - Во-первых, ты объявлен в розыск в Деревне Скрытого Листа...

- З-за что?... - А это что еще за новости?...

- За срыв операции по внедрению агентуры, предположительно, по заказу потенциального противника. - Обратив внимание на мои глаза, стремящиеся посрамить по ширине чайные блюдца, девушка соизволила пояснить. - Это все твои эскапады с разгоном и уничтожением банды преступников на побережье. Деньги ты же трофеями взял? - После моего неуверенного кивка она продолжила. - Все, что тебе грозит в самом худшем случае - десяток принудительных миссий в составе АНБУ, для компенсации убытков, понесенных деревней. Само по себе ничего страшного, но... - Замолчала и оценивающе посмотрела на меня.

- Что 'но'? - Охренеть! Все ж не так было! Куда агентуру внедрять, в банду гражданских, сидящую посреди леса, на собственной территории?! Да не смешите меня, такие банды в качестве мяса для генинов используют! Достаточно одного желания руководства Скрытой деревни, чтобы эти 'банды' удрали из страны впереди собственного визга... И с каких пор трофеи это 'заказ противника'? Хрень какая-то...

- Чуть больше месяца назад из нашей тюрьмы опять сбежали заключенные. Ничего особенного, это обычно, как восход солнца, но перед этим тюрьму проинспектировали АНБУ из известной тебе организации... И в списке сбежавших неожиданно оказалась одна куноичи, слишком слабая для побега, но которая все же умудрилась однажды отрубить тебе руку. - А-хре-неть!.. - Ну а недавно наши АНБУ добыли вот это. Возьми. - Кинула мне книжку в черной обложке. - Это Книга Бинго с черного рынка. Открой там, где закладка.


С верха страницы на меня уставилась моя собственная очень качественная фотография. Сбоку от нее чернели символы, складывающиеся в не предвещающие мне ничего хорошего слова. Глаза выхватывали из строк отдельные части: 'Багровый Писец', 'Нукенин', 'А-ранг', 'Мастер фуиндзюцу' и, наконец, уперлись в низ страницы. Слова, написанные совершенно обычными чернилами, для меня как будто мерцали, чем-то подсвеченные: 'Предположительно, владеет техникой мгновенного перемещения 'Хирайшин' и 'Цена за живого - 2 млн. рё, за тело - 100 тыс. рё'.


Как сквозь вату до меня донесся голос Митараши:


- Фотография из твоего личного дела. Думаю, тебе понятно, чья это работа.

- Значит, в деревню мне хода нет?

- Если ты вернешься сейчас - тебя отправят выполнять вполне определенную миссию во вполне определенной компании. А с этим, - кивнула на страницу, - будет очень просто объяснить, почему ты с этой миссии не вернулся.

- Но... Митараши-сан, зачем ему такие сложности? Не проще ли просто убить меня?

- На самом деле - нет. Сейчас ты неизвестно где, а у Корня не так много людей, чтобы искать тебя. Книга Бинго - для того, чтобы ты вернулся в деревню. А обвинение - чтобы убрать тебя из-под защиты Хокаге в команду АНБУ, один из которых прячет под маской очень бледное лицо и крайне редко открывает рот. Так что Цунаде-сама просила тебя временно не возвращаться в Коноху, пока она не решит эту проблему...


Кажется, девушка говорила что-то еще, но я уже не слушал. Вот значит как... Значит, нукенин, да?.. И за мной будут охотиться, как за преступником. Да что я такого, блин, сделал?! 'Ты родился лишним'. Да не нужны мне ваши тайны, хоть в задницу себе их засуньте! Брата забрали, теперь хотите забрать остальное, включая друзей, чувства и жизнь?! Сволочи...


Внезапно я резко успокоился. А, собственно, что изменилось? Я ведь и так не планировал возвращаться в ближайшее время... Конечно, решение уйти я принял на изрядных нервах и от обиды... Но ведь проскакивали в последнее время мысли обновить по-тихому маячок в Конохе и периодически заявляться к Цунаде с целью покапать на мозги на предмет восстановления клана, прощения Таюе всех прегрешений как политической беженке и принятия ее в нестройные ряды шиноби Скрытого Листа... А тут сама судьба показывает мне правильный путь. Жаль, конечно, что я еще неизвестно сколько не появлюсь в Конохе, не увижу... ту, кого хочу увидеть. Но... ничего, заодно и проверим чувства на прочность! А вот Кири в ближайшее время лучше не попадаться. Ну что ж, наконец-то курорты Страны Горячих Источников дождутся меня, а Ю в купальнике будет еще одним фактором проверки прочности чувств, хе-хе!..


Видимо, эти мысли как-то отразились на моем лице, потому что Митараши подозрительно прищцрилась:


- Эй, ты чего лыбишься? Ты меня вообще слушал?

- Слушал, Анко-сан. Не бойтесь, два миллиона - слишком маленькая сумма, чтобы я сам пошел сдаваться, а по-другому меня не поймать! - Девушка вскинулась, но я не дал ей ничего сказать. - Я и так знал, что в Конохе я... лишний, - возмущенный писк 'Это не так!' все таки прорвался через изумление. - Так что ничего нового вы мне не сказали. Передайте, пожалуйста, Цунаде-оба-сан, что я ее тоже лю...- Мля, Айдо! Второй раз уже! Это не Земля! Это там слово затерто до дыр! А тут у него вполне определенное значение! Словарь синонимов себе купи, придурок! - ...очень уважаю и... благодарен за заботу. - Ф-фух, как мешки таскал... Вроде двусмысленностей не сморозил, по крайней мере, изумленно расширенные (и очень красивые, кстати) глаза Анко относятся явно не к словам благодарности, хе-хе.

- Н-но... Что ты будешь делать дальше?

- Дальше? А дальше я хотел посоветоваться с вами, Анко-чан. Мне вот этот камень надо поставить вертикально вон на той стороне кладбища. Как бы мне это сделать?


На лице несчастной девушки явно читался вопрос: 'Какого хрена?! Ему тут смертный приговор подписали, а он о ландшафтном дизайне думает!' Даже на панибратство не среагировала. Умею я все-таки производит впечатление, и не только прической, понятно тебе, Шин?!


Тем временем Митараши, видимо, попыталась припомнить хоть один адрес действующего Бедлама для шиноби, не смогла и решила не злить опасного сумасшедшего.


- Н-ну, я бы могла призвать змею, но не думаю, что она сможет...


Услышав это, от избытка чувств хлопнул себя по лбу.


- Точно! Айдо-бака! У меня ведь тоже призыв есть! И как раз подходящего размера! Так, давайте отойдем от камня, вот сюда... Хорошо. Кучиесе Но Дзюцу! - Надо попытаться выяснить у Нама-куна, можно ли обойтись без крови. Быстрей бы он вернулся, а то каждый раз прокусывать палец - надоело, не говоря уж о том, что больно, биджу задери!


В этот раз ждать пришлось недолго. Собственно, вообще не пришлось. Перед нами взвились белые облака, а мою систему циркуляции скрутило. Я едва удержался, чтобы не зашипеть от боли. Блин, рано геройствовать начал... Тем временем белые облака рассеялись и из них вынырнула знакомая морда.


- Привет, Оникс! Давно не виделись! Слушай. мне тут помощь нужна. - Анко повернулась ко мне, видимо, с вопросом, и внезапно застыла неподвижно, кося взглядом куда-то на мою макушку. Что это с ней? - Тут памятник надо поставить, я уже давно обещал, ты как, этот вот камень потянешь? Я сейчас метнусь живой ногой, веревок принесу, и наляжем. А, может, у тебя техника есть какая для переноса тяжестей? Ну чего ты молчишь?


Все время, пока я говорил, ленивец стоял неподвижно. Если бы я был специалистом по физиономиям ленивцев, я бы сказал, что на его морде отражалось эпическое изумление. Но мало ли что за рожи от там под шерстью корчит?..


- Ну так что, мне идти за веревками? Поможешь памятник разместить? - Я уже приготовился обидеться, как вдруг...

- Вот этот камушек, да? - От этого звука, казалось, содрогнулась сама земля. На солнце внезапно набежали тучи... Нет, это протянулась из-за моей спины гигантская лапа, обхватила ладонью камень и с силой воткнула его на краю участка. Земля на этот раз дрогнула вполне по-настоящему. Я медленно, стараясь не делать резких движений, обернулся.

- Ну что, нормально поставил? - Спросила меня огромная морда с высоты тридцати метров над землей.

- Д-да, спасибо... А в-вы кто? - Морда начала склоняться к земле и появилась возможность увидеть здоровенную тушу, до этого воспринимавшуюся как часть пейзажа - скала там, или холм...

- Хм, вот ты какой - наш первый контрактор. Малыш Нама очень любит рассказывать про тебя разные истории, особо упоминая твой удивительный интеллект... - Совершенно неожиданно я покраснел. - Меня зовут... Впрочем, называй меня Фоливорус. Я...

- Папа, что ты здесь делаешь?. - А вот и Оникс очнулся. Да-а... А раньше, помниться, его рык меня впечатлял... По сравнению с его отцом - как лай щенка рядом с ласковым и нежным голосом матерого сенбернара. А вот интересно, у меня с моим отцом такое же соответствие? Или я все же хоть на чуть-чуть его превзошел?..

- Явился на призыв, сын, как и ты.

- Но, папа... Он же не мог...

- А ты присмотрись. Неплохо, неплохо... Так что, камень нормально стоит? - это уже мне. Я быстро закивал. - Ну и отлично. Пойдем, сын, думаю, Старик заинтересуется нашей историей. Не пропадай, контрактор, в скором времени жди гостей. - И исчезли.


Я сел на землю, а рядом со мной хлопнулась Мирараши.


- Айдо... Это что сейчас было?

- Ну ты же слышала. Фоливорус, специалист по установке могильных камней. - Ой, мля, как-то двусмысленно это прозвучало...

- Что ты хочешь сказать?..

- Сам не знаю... Но, чует мое сердце, а, точнее, несколько иной орган, что курорты Ю но Куни снова откладываются на неопределенный срок. Впору миссию сопровождения заказывать. - И нервно рассмеялся.


Глава 13.


- Так, Шин, давай еще раз... - Я с беспокойством окинул взглядом окружающий хаос. По поляне перед домом носились какие-то дети, из окон второго этажа иногда вылетали куски сломанных досок и раздавался грохот - клоны отрабатывали присвоенное авансом звание Первого Гвардейского стройбата... - Таюя поживет у тебя некоторое время, ты все еще согласен? Отлично. - Рыбак быстро закивал, но его попытки что-то сказать я решительно пресек. - Тогда поехали дальше. Те деньги, что у меня остались после... хм... остались, короче - я отдал тебе. Понимаю, что их не так уж много, - еще одна робкая попытка возразить была мной решительно пресечена, - но, слава Ками, в свое время я учился у замечательного сенсея, который считал, что у генина есть единственная обязанность - до смерти задолбаться... Благодаря ему на миссиях ранга D мы зарабатывали столько, сколько не каждый джонин с A-ранга приносит...


На мгновение меня захлестнули воспоминания. Как вы там, Гай-сенсей? Смогли натренировать Ли до состояния 'убиваю биджу двумя взглядами, одним ударом и одной пафосной улыбкой'?


Шин успокоился и развесил уши, приготовившись внимать очередной истории из моей короткой и довольно бурной жизни, но я жестоко его разочаровал.


- Как бы то ни было, у меня в Конохе осталось довольно много денег, которые я не взял с собой потому... потому... - черт, надо уменьшить кровообращение в коже лица! - ...потому что это был такой план по отвлечению внимания. Я договорился с вот этой... - оглянулся и не увидел в окрестностях Анко. Она прячется - берегись!, - ...с Митараши-сан, она где-то через месяц забежит проведать, все ли у вас в порядке, заодно и деньги вам занесет. Вопросов нет, все понятно?

- Понятно-то все, Айдо, но вот только зря ты это... Девочка могла бы просто погостить у нас, неужели я не прокормлю еще одного члена семьи? Она не похожа на ту, кто много ест...

- Тише, тише, тебе жить надоело?! - Замахал на него рукой. - Не употребляй таких слов рядом с Таюей. И вообще - это дело чести. Люди, за которых я несу ответственность, не могут быть нахлебниками!..


На этих словах меня нагло прервали.


- Яре-яре, малыш Айдо так вырос, берется решать за других!.. - На мои плечи легли аккуратные, но сильные ладошки, а ухо обожгло горячее дыхание. - Может, быть, решишь и за несчастную, одинокую Анко? Ты так вкусно пахнешь...


Справа пришло сверлящее ощущение внимания. Я осторожно скосил глаз. Таюя, до этого возившаяся с мелкими, медленно выпрямилась во весь рост, сжав кулаки, а выражение ее лица недвусмысленно говорило о... Да не может быть! Серьезно?..


Тем временем Митараши попыталась плотнее прижаться ко мне. В иной ситуации мой мозг явно попытался бы уйти в отпуск по состоянию здоровья, но сейчас я лишь улыбнулся уголком рта, обращенным к моей подопечной. Ю, сейчас ты будешь отомщена! Потому что я уже некоторое время ощущаю очень знакомую хватку тридцатисантиметровых когтей на груди...


Анко усилила хватку, стараясь преодолеть последний десяток сантиметров между своей грудью и моей спиной, но...


- Если бы я был человеческим самцом, против смерти от столь явно выраженных молочных желез я бы ничего не имел. А так - мне просто нечем дышать... Девушка, отодвиньтесь! - Привычное нудное бормотание заставило куноичи недоуменно завертеть головой, а от последнего взрыка, раздавшегося, видимо, прямо из ее декольте, она резко отскочила.

- Ай! Ты еще что такое?!..

- Я не 'что'! Впрочем, существу, не отличающемуся интеллектом от табуретки, разрешается равнять всех по себе. - Лапы, наконец, проявились, а на освободившееся от нежных тисков плечо легла голова с вечной ехидной гримасой, созданной самой природой.

- Хм, а ты не говорил, что умеешь становиться невидимым. Привет, Нама. Давно не виделись. Помнишь, я просил не виснуть на мне? - Повернулся к сердито щурившейся Митараши, уже приготовившейся давить и крушить. - Анко-чан, знакомься. Это Нама-кун. По слухам, он родственник босса того самого Фоливоруса, который так тебя впечатлил. Так что стоит быть немного повежливее.


От души насладившись калейдоскопом эмоций на лице Митараши, от растерянности до испуганной бледности, решил перестать издеваться.


- Анко-чан, не волнуйся, Нама-кун - добрый ленивец и вообще душа компании. Не бойся, он не укусит! Ну ладно, вы тут поговорите, обсудите время визита, - кивнул в сторону Шина - а я пойду готовиться к путешествию.


Отошел к краю поляны и с размаху упал под ближайшее дерево. Однако мохнатый хамелеон успел перебраться мне на колени. Шустрый, гад.


- Айдо, я смотрю, ты совсем не удивлен моим появлением?

- А что удивляться? - Хмыкнул я. - Еще два дня назад приходил Оникс, передал мне слова вашего старейшины и сказал, чтобы я ждал тебя.

- М-да, разминулись мы с ним. Сюрприза не получилось... А что именно он сказал? - Ленивец заинтересованно поднял мордочку.

- 'Оджи-сама считает, что ты готов. Он ждет тебя в Черном лесу. Все вопросы сможешь задать ему лично, а Нама тебя проводит' - близко к тексту процитировал я гонца. - Так что, зная твою манеру появляться в самый неподходящий момент, я уже двое суток настороже.

- Эх, а я такую речь приготовил. Она была полна намеков, недосказанностей и философского подтекста... Ты бы мозги себе вскипятил. - Тяжело вздохнул. - Видимо, придется, как всегда, адаптировать для недоразвитых умов... Как ты уже понял, притянув призывом такую глыбу, как Фоливорус, ты накопил достаточно чакры, чтобы Оджи-сан взялся за твое обучение лично, как обещал. Да и на некоторые твои вопросы он теперь сможет ответить... если ты их, конечно, еще помнишь. - Посмотрел на мое вытянувшееся лицо. - Ну да, как я мог забыть, с кем имею дело. Ничего, вот возьму твое обучение в свои когти, ты у меня пройдешь полный курс молодого ленивца...


Разошедшегося потенциального садиста и мои тоскливые мысли о возможности сбежать прервала Таюя, присевшая рядом.


- Айдо, ты нас не познакомишь?

- Да, конечно. Это Нама-кун, мой призыв, друг, помощник и изрядный ленивец. Нама, а это Узумаки Таюя, больше известная как Ю-чан, моя родственница в каком-то там колене, куноичи, хамка, просто хороший человек и надежный товарищ.


Пока девчонка то краснела, то бледнела по мере выдачи характеристик, мой пушистый спутник как-то излишне внимательно ее рассматривал. Когда я закончил, повернул голову на сто восемьдесят градусов и практически на ухо мне прошелестел:


- Извини, Айдо, но... безнадежна.

- О чем это ты? - так же тихо удивился я.

- О нас с ней...

- Не понял... Это какие такие планы ты строишь на мою сестренку?! Одной-единственной встречи с Джирайей тебе хватило, мохнатый извращенец?!.


Тихую, но веселую ругань прервал тихий голос:


- Айдо... можно нам поговорить?


Я посмотрел на умолкнувшего ленивца, он понятливо кивнул и исчез с тихим хлопком. И, если бы не ощущение тяжести на коленях, даже я бы поверил, что его уже тут нет. Незаметно вздохнул. Стоило бы прогнать, но... В конце концов, он будет мне за это должен и точно ответит на вопрос, что он хотел сказать своим 'безнадежна'. Не при Таюе же это обсуждать, право...


- Айдо. Скажи, тебе обязательно уходить? Можно мне с тобой? - А вот теперь упорно не смотрит мне в глаза. Ну хоть не краснеет, и то хлеб. Наверное, показалось. Нет, правда показалось...

- Ю, сейчас остров - очень опасное место. Ты убедилась лично. - Еле заметный кивок.- Если все так и дальше продолжится, то однажды я могу и не успеть на выручку, не говоря уж о том, что, хоть я самый великий и величественный Айдо Узумаки в мире, - о, улыбочка, - но с шиноби целой Скрытой Деревни, поголовно оборудованными текущей крышей, мне махаться пока не очень хочется. Хотя, Цунаде-оба-сан говорила Митараши, что Мизукаге собирается стать ее давняя собутыльница, симпатичная, как бабуля, но, в отличие от нее, молодая... - Я мечтательно закатил глаза, но, уловив опасную гримасу на лице девчонки, быстро поправился. - Тогда появится возможность отменить заказ на меня. А пока рядом со мной опасно, два миллиона - это хоть и не тридцать пять за Шугонин Джуниши на черном рынке, но тоже, понимаешь, не росинка. И в такой ситуации предложение ленивцев - просто подарок небес. Я выучу парочку техник, а ты присмотришь за мелкими и Шином, чтобы они не попали в очередную неприятность... Но если ты думаешь, что все это время ты будешь отдыхать и загорать на берегу моря, ты ошибаешься. Вот. - Впихнул ей в руки рассыпающуюся пачку листов. - До моего возвращения изучить все печати и опробовать на практике! Вернусь - проверю, не справишься - накажу! Пока, не скучай!


Резко вскочил и рванул к дому. Ленивец, оставаясь невидимым, опять перебрался за спину.


- Айдо! На хрена мне это надо! Когда вернешься, я!.. Только вернись скорее. До свидания... - вторая часть фразы слилась в неразборчивый шепот.

- Со всеми попрощался, сопли подтер? Тогда нам пора. А то надоело пялиться на телячьи нежности.

- Вообще-то, я не попрощался с Акирой. Азуми и пятнадцатью их друзьями из окрестных поселков. - задумчиво протянул я. Из-за спины раздался тихий рык. - Злой ты, Нама. Знай я тебя чуть-чуть похуже, подумал бы, что друзья нужны тебе исключительно в собственном соку, как орочимаровскому МАнде. Но где-то в глубине души ты хороший, я уверен...


На крыльце обернулся и окинул взглядом двор. Вот Шин, улыбнулся и ободряюще кивнул мне. Анко, стоящая рядом с ним, издевательски послала мне воздушный поцелуй... Мелкие уже облепили Таюю и машут мне руками. Все-таки любит она возиться с детьми... А сама Ю, не отрываясь смотрит в мою сторону, и в ее взгляде намешано столько всего... Прощание, и ожидание, и... гордость? Ха, хоть кто-то мной, наконец, гордится. Понял, Наруто? Меня признали!


Я улыбнулся всем сразу и каждому в отдельности. Ну вот, я опять ухожу... Но на этот раз я ухожу, чтобы вернуться!


- Ну что, Нама-кун... Как говориться - Поехали! - Из-за спины раздалось: 'Обратный призыв!' и все вокруг исчезло в белом облаке.


Глава 14.


- Да уж... Нама, слушай, у меня тут вопрос появился... Может быть, вы, того - эльфы? Только, эээ... болели много?


Конечно же, смутные подозрения зародились во мне еще с того момента, когда я услышал название местообиталища ленивцев. Обычный лес просто не мог называться столь пафосно. Периодически я даже планировал, что и как я по этому поводу скажу, но сейчас вспоминать свою тонкую иронию и искрометный юмор не хотелось. Я просто вертел головой, стараясь запомнить и рассмотреть как можно больше. Да и немудрено.


Представьте совершенно обычный лес меллорнов... Мда, Айдо, ты сам-то понял, что сказал? Ну совершенно обычный, у нас в средней полосе плюнуть некуда. чтобы в меллорн не попасть...


В общем, мы стояли на... поляне, сказал бы я, будь мы в обычном лесу. Но тут... Исполинские, тянущиеся вверх на десятки метров древесные стволы заставили бы величайшего конохского ботаника Хашираму от расстройства сжевать свои доспехи, оставить пост Хокаге Учихам и уйти в монастырь. Впрочем, тут я хватил лишку, сопоставимые по размерам деревья были в нашем Лесу Смерти (и название похоже, может быть, Сенджу - плагиатор?).


Так что на первый взгляд, поражаться было особо нечему, кроме того, что от лесных исполинов исходило едва заметное сияние... и листьев на их ветвях, цвет которых становился из почти привычного зеленого, только чуть темнее, на розетках в коре метрах в двух от земли, непроглядно черным к верхушке. Сквозь кроны невозможно было рассмотреть ни малейшего лучика света, поэтому внизу царил полумрак, лишь иногда разбавленный движущимися в такт порывам редкого ветра участками черных и темно-синих теней на ковре седого мха - единственного растения, помимо древесных великанов, которое росло здесь. И... Я, конечно, не дипломированный лесник... Но понять, что в этом лесу нет никаких живых существ типа зайчиков, белочек и прочих пернатых, вполне способен....


Каждая часть окружающей обстановки вроде бы опасной не была. Ну листья черные, ну лес пустой... Я вещи и покруче видел. Да и не кидается никто с желанием убить и съесть, тишина и покой, даже красиво... Но все вместе оставляло какое-то мрачное ощущение и изрядно било по нервам... В тишине леса на самой грани восприятия мне чудилось неразличимое шипение, а в узких лучах всех оттенков черного все время кто-то шевелился...


'Так вот ты какое, Чернолесье...' Я сглотнул и рефлекторно оглянулся. Казалось, из-за исполинских стволов, прикрываясь колышущимися тенями вот-вот попрут пауки, щелкая хитином на ядовитых жвалах. Мда, а я, помнится, хотел похихикать над фантазией местных... К чести сказать, тут и вправду сложно придумать что-то оригинальное...


От попыток прекратить дергаться от каждого шороха меня оторвал ленивец:


- Добро пожаловать в мой дом. Ну как, нравится? Не выдумывай себе невесть что, ничего опасного тут нет, а тебе предстоит провести здесь много времени. Лучше привыкнуть сразу. И, кстати, кто такие эльфы?

Это такие добрые, мудрые и прекрасные существа, помогающие отсталым народам идти к Свету, - на автомате ответил я, давя в себе иррациональное желание схватить ноги в руки и бежать - неважно куда, лишь бы подальше отсюда... Странно, с чего бы? Нама сказал, что опасности нет, обманывать он бы не стал...

- О, так это ж мы и есть! И добрые, и мудрые, и прекрасные! - Тушка за спиной завозилась, пытаясь принять позу попафоснее, но бросила это занятие. - А одного отсталого я начну вести прямо сейчас! Так что с сегодняшнего дня зови меня - Светлый Эльф-сама! - И тихо захихикал.

- Если эльф, то только домовой. - Хмыкнул я, кое-что вспомнив. - Слушай, Нама, почему здесь все такое... такое... - Неопределенно покрутил рукой в попытке сформулировать.

- Недружелюбное, наверное? - Ленивец спрыгнул с меня и с удовольствием прошелся по моховому ковру. - Видишь ли, Айдо... Это необычный лес...

- А то не видно! - Невежливо фыркнул я. - Что-то ты без меня совсем форму потерял, начинаешь утверждать очевидные вещи!

- Только такому невежде как ты может казаться, что начать рассказ легко! Должно быть вступление, основная часть и заключение! А его еще придумай попробуй!.. Вот же... Хотел ведь оставить объяснения старику, так нет... Да еще и остроумничает тут...


Пока я ошарашенно внимал лекции по литературоведению от мохнатого четвероногого профессора, в глубине леса на высоте пятиэтажного дома наметилось движение. К нам что-то приближалось. Сначала казалось, что движется это неведомое нечто достаточно быстро, но вот оно приблизилось и я более точно оценил размеры. 'Да уж, вот он смотрится здесь на своем месте, деревья как будто для него выращены'. Новоприбывший спрыгнул на землю. Вопреки ожиданиям, раздался лишь глухой стук - моховый ковер надежно поглотил спецэффекты от приземления даже такой огромной массы...


- Развлекаетесь, малыш Нама? Ты уже успел ввести нашего гостя в курс дел? - Фоливорус (а это был именно он) пребывал в хорошем настроении, насколько это возможно для многотонной разумной горы шерсти и мяса, только что непринужденно скакавшей между деревьев на приличной высоте.

- Нет, оставил это на вас, - буркнул мой друг. Кажется, он обиделся.

- Хорошо. Нас ждет Оджи-сан, поэтому залезайте на меня, будем идти и разговаривать, чтобы не терять время. Лес довольно большой, Айдо, а внепространственно перемещаться... Это сложный вопрос... Прежде всего нужно определиться, что именно считать пространством...

- Я все понял, спасибо! - Конечно, перебивать тридцатиметрового собеседника немного боязно, но вот только лекций о сотворении мира мне тут и не хватает...


Подхватив протестующе рыкнувшего ленивца, взбежал по подставленной лапе на загривок, где и устроился в жестком подшерстке, размерами и структурой напоминающем никогда не кошенный степной ковыль. А тут ничего, уютненько. Признаться, я опасался, что мой экскурсовод будет... эм... источать определенные ароматы, а попросту - смердеть, как и положено существу, покрытому шерстью, которое не пользовалось шампунем последний пяток сотен лет... Но мои ожидания не оправдались. Немного пахло пылью и почему-то сухими листьями.


Неожиданно рядом что-то шевельнулось. Из шерстяной глубины на меня уставились большие фасеточные глаза. 'О, Ками, только не это!' - Пронеслась судорожная мысль. Я попытался приготовиться к бою и одновременно составить и решить сложное уравнение на предмет того, какого размера должны быть блохи у тридцатиметрового ленивца, если у собаки они миллиметров пять. Получаемый результат оптимизма не внушал. 'Такое как присосется - на один зуб... Или что у него там, хитиновый жвальчик?..'


Но эпическому сражению 'Комура Айдо против инопланетных блох-переростков' не суждено было случиться. Неведомое существо выбралось из шести наружу, расправило крылья... и оказалось бабочкой. Огромный мотылек укоризненно покосился на закрутившийся в руке разенган, пару раз провел передними лапками по усикам и вспорхнул куда-то к вершинам медленно проплывающих мимо деревьев.


- Не бойся, Айдо, это просто бабочка-огневка. - Судя по тону, Нама наконец прекратил обижаться.

- А... откуда она тут взялась?

- Есть такое слово - симбиоз. Мы им защиту, они нам... Ладно, позже покажу. А ты не говорил, что умеешь такое вот. - Ленивец кивнул на все еще крутящийся в ладони шар из чакры. - Эта техника не завершена, ты знаешь? Пробовал уже доделать?

- К-как 'не завершена'? Где ты ее мог видеть? - От удивления я перестал следить за концентрацией и сорвавшиеся потоки чакры взъерошили шерсть на загривках всех присутствующих.

- Да так... - Ленивец явственно поморщился. - Забредали пару раз... пользователи. Они и показали.

- Н-но... Эту технику создал мой отец, лет двадцать назад, и показал ее только Извращенному Отшельнику... Он что, и сюда добрался?

- Нет, гора Мьёбоку... хм... достаточно далеко отсюда. Просто... Твой отец, конечно, создал технику, но на основе кое-чего другого. Так что, поверь, мне виднее. Ты уже пробовал добавить туда чакру своей стихии, Инь-Ян ведь у тебя нет пока?

- Чакру стихии? Инь-Ян? - Глаза от удивления сами собой распахнулись на ширину плеч.

- У-у-у, как все запущено-то... Вот что значит отсутствие систематического образования. Я бы твоим учителям уши-то пооткрутил...

- Эй, не наговаривай на Гай-сенсея! Он вообще ниндзюцу пользоваться не может!

- Во-во! Чуть не испортил мне заготовку. Ну ничего, я сделаю бревно человеком!

- Тоже мне, Папа Карло нашелся!

- А твоего отца Карлом звали? Какое необычное имя...


Неизвестно сколько бы мы так переругивались (подозреваю, пару суток точно, Нама воистину неистощим на всякие гадости), но, на мое счастье, нас прервал Фоливорус.


- Айдо, малыш Нама уже рассказывал тебе что-нибудь о нас?

- Нет, сказал, что на все вопросы мне ответит Оджи-сама. - Все-таки захватывающее ощущение - разговаривать с существом, на чьей голове едешь. Необычно, да....

- Ну, я не думаю, что стоит беспокоить Старейшину такими мелочами... тогда слушай.


Дальше мы неторопливо ехали под такой же неторопливый рассказ.


Как оказалось, мы сейчас находимся то ли в отдаленной области мира, то ли вообще в каком-то субизмерении - ленивец умудрился как-то заболтать этот вопрос, а переспрашивать я не решился, не зря же он от ответа уходил. Главное - при особом желании и наличии дурной головы сюда вполне можно дойти своими ногами, но вот времени на это потребуется... Прямо как в сказке - семь пар железных сапог истоптать, семь железных посохов источить и стереть ноги до самых ушей. Но даже не это главное препятствие...


- Понимаешь, Айдо... Мы все, в смысле призывные животные, получили свои способности, да и сам разум из-за использования природной чакры..

- А... Что это такое?

- Что такое природная чакра? Это энергия всего живого в мире. Чакра есть у всех, но лишь немногие развили способность пользоваться ею. А у мира тоже есть своя чакра, вот за счет ее и...

- Это сенчакра, как у Жабьего Отшельника?

- Хм... Вот на эти вопросы точно ответит Старейшина. Они с Намой подробно разбирались во всем этом, специально для тебя. А мне про людей только сказки в детстве рассказывали... Так что слушай дальше.


В общем, даже у зверей все как у людей... С седой древности в мире существовали некие места, где природная чакра, так сказать, сгущалась. Эти места потом и породили всех тех существ, которые нынче называются призывными. Что уж их сподвигло на заключение контрактов с людьми - бог весть, наш рассказчик и сам не знал, ну да потом спрошу... Но вот были животные, которые получили в свое распоряжение источник, удобный в пользовании, а были и неудачники... Например, жабы с Мьёбоку захапали источник жабьего масла, и с тех пор живут припеваючи, на долю моих ленивцев, как выразился лектор, 'пришедших позже', что бы это не значило, достался источник, на котором уже вырос лес, самостоятельно поглощавший всю доступную энергию, а были и совсем неудачники... Так и сложилось - жабы могли себе позволить глотнуть масла и ни о чем не беспокоиться, идя по пути познания мира и медитации. Ленивцам - исступленно жевать листья меллорнов, посвящая этому практически все свое время, чтобы не утратить разум и не стать обычными зверями, а неудачникам - жрать более успешных, причем в буквальном смысле - сырыми...


- Знаешь, Айдо... Нас ведь очень мало, не наберется и пары сотен, а лес, хоть и большой, но не бесконечный... Наши размеры ты видишь сам, чтобы прокормиться, каждый должен питаться на значительной территории. Еды едва хватает на поддержание самого себя, вот поэтому мы такие... ленивцы. Да, случаются исключения, я, например. Мне для жизни нужно гораздо меньше энергии, чем остальным, поэтому получилось выделять время не только на еду, но и на развитие своих талантов. Но нас таких едва ли пятеро... Или вот Нама. До него никогда не было такого, что ленивец дожил до трехсот с лишним лет и ни капли не вырос. Зато способностями своими может пользоваться на удивления, иногда мне кажется, что Старейшина как бы не слабее... Ты уж береги его, Айдо. А остальные во время нападений могут только прятаться.

- Во время нападений? - Отвлекся я от разглядывания смущающегося ленивца. Картина та еще, мда...

- Да, случается...


В общем, получалось, что моим ленивцам не подфартило со всех сторон. Черный Лес, в отличие от жабьей горы, со всех сторон был окружен территориями других призывов. Что уж там происходило, просто не хватало энергии источника, или не было его вовсе, но окрестные жители воспринимали Чернолесье как свой продуктовый склад... Демоны и мутанты никогда не отказывались заглянуть на огонек а некоторые вообще поставили посещение Леса на поток.


- Гарпии, Айдо, гарпии... Все было бы не так плохо, если бы у них не было своего источника... С тупой силой типа носорога с диких территорий или хитростью вроде хамелеона-мутанта оттуда же справиться не особо сложно, если честно... Отследить сферобарьером да шарахнуть одномерностью, они и убираются. Но вот гарпии научились пользоваться природной энергией... Из кого уж они выросли - никто не знает. Но обманывать наш поиск и проходить защиту Старейшины научились просто замечательно. Вот и получается, что, когда они прилетают, нам пятерым приходится защищать скалу Оджи-сана, а остальные - пытаются спрятаться. И не всегда успешно... Так что, если ты захочешь научиться боевым умениям - я смогу многим с тобой поделиться. - Горькая усмешка на морде Фоливоруса чувствовалась даже отсюда.


Мда. Мне предстоит учиться в обстановке непрекращающейся драки, когда твой учитель в один прекрасный миг может уйти и больше никогда не вернуться, а твой друг может стать стейком с кровью на столе у каких-то пернатых каннибалов. Впрочем, не привыкать, у меня вся жизнь так проходит...


Под размеренный рассказ, оставивший в происходящем гораздо больше непонятного, чем объяснивший, и неторопливое покачивание я задремал. Сквозь сон почувствовал, что колыхание затылка подо мной ускорилось, видимо, Фоливорус перешел на прыжки по деревьям, но просыпаться не стал. Солдат спит - служба идет!


- Эй, хватит спать! Мы извозчиками к тебе не нанима-а-а-а... - Обличительная речь моего маленького друга была прервана обалденно широким зевком.

- А сам-то, сам! Тоже мне, совесть мохнатая нашлась.

- Да ладно тебе... - На целый миг у меня получилось его смутить... Расту над собой! - Мы уже рядом, смотри.


Местность постепенно повышалась и так доставший меня полумрак, разбавленный иссиня-черными тенями сменился на совершенно обычный солнечный свет. Наконец, деревья расступились и впереди выросла скала, обычный, только очень большой серый камень с темным пятном у подножия. Его скорее можно было назвать горой, но никаких полагающихся атрибутов вроде скального хребта или предгорий не имелось. Казалось, кто-то могучий просто бросил маленький для него камешек посреди леса и деревья обступили его на почтительном расстоянии, отдавая дань уважения неодолимой силе.


- Сейчас ты познакомишься со Старейшиной. Он - единственный из нас, кто научился получать нужное количество энергии, не поедая деревья этого леса. У меня пока так не получается. - Фоливорус расстроенно вздохнул. - Вы с Намой идите, а я подожду здесь. Мне там... Немного неуютно.


Спустившись на землю, я наконец смог разобрать, что темное пятно на скале было входом в пещеру. Он был таких размеров, что в него могли войти, не мешая друг другу, целых два таких, как наш недавний провожатый. И мы с Намой шли именно туда.


- Слушай... Этот ваш Оджи-сама... Он ведь твой дед? Как он вообще?

- Да не переживай, Айдо, все будет нормально...


Сразу после входа стены пещеры резко раздавались вверх и в стороны, освобождая место для... А вот такого я еще никогда не видел... Это существо было мало похоже на ленивца... Под седой шкурой угадывались могучие мускулы, голова была мало похожа на любого из его сородичей и смахивала скорее на морду пещерного медведя, каким его изображают на реконструкциях... И все это было приправлено поистине исполинским размером. По сравнению с ним Фоливорус выглядел сущим подростком...


'Да уж, везет мне на гигантов. Так немудрено и комплекс Наполеона заработать. Стану Императором шиноби, пойду завоевывать Страну Снега и помру в одиночестве и безвестности на Узушио... Нет, я так не согласен!'


Между тем лежащее существо повернуло ко мне голову и раскрыло пасть со здоровенными клыками (!):


- Здравствуй, предсказанный. Я уже давно жду тебя, хоть и не думал, что это произойдет именно так.

- Чт-то вы хотите сказать?.. - Смотрю, страсть говорить загадками нынче - модный тренд среди мохнатых мудрецов...


Оджи-сама, как мне показалось, насмешливо скосил на меня глаза, но, против моих ожиданий, пояснить не отказался:


- Давно, когда я был молодым... - Нама рядом тяжело вздохнул. - В наш лес забрел Огамасеннин. Он тогда тоже был молод и странствовал в поисках мудрости. Только потом он понял, что ее можно найти только лишь внутри себя... Впрочем, сейчас не об этом, тебе до настоящей мудрости еще пара-тройка сотен лет. - Если отвлечься от сопутствующих обстоятельств - смотреть, как старый ленивец разговаривает практически сам с собой, да еще себя же и перебивая - довольно забавно. - Он посмотрел на лес и сказал: 'Свой контракт вы обретете только благодаря ошибке'. Я тогда подумал, что ему просто не понравилось это место, и почти забыл его слова. Но теперь ясно, что это было предсказание. Здравствуй еще раз, ошибка.

- Н-но почему?.. - так меня называл только один... Одно существо. Неужели этот плюшевый медведь-переросток все знает? Может, он сможет мне помочь в?..


Странные неоформленные мысли и желания еще только начали кружиться в мозгу, как Старейшина медленно качнул головой.


- Я вижу. Я вижу в твоей душе темноту. Темноту, которая ждет всех нас в конце пути, и через которую ты прошел, сохранив себя. Поэтому ты и смог призвать нас. Мы ведь тоже пришли сюда издалека... Знаю, ты хочешь спросить, откуда, и как у нас оказался свиток призыва, - заметил он мой уже открывшийся рот, - потому что я отвечу: 'Не помню'. Просто однажды мы обрели разум, а свиток, кажется, был всегда. Уж прости старого маразматичного зверя. - Ленивец растянул свою жутковатую пасть в улыбке, как он ее понимал. - Сейчас ты наконец-то здесь и все изменится. Мы дадим тебе все наши знания, научим всему, что умеем. А ты - защитишь нас... - На этом месте Оджи-сама протяжно зевнул. - Теперь идите. Нама займется тобой, пока ты не станешь немного сильнее, а я... немного устал. Ты очень долго добирался... - Огромная голова снова улеглась на лапы и седошерстный мудрец сладко задремал.


Я недоуменно покосился на соседа, получил от него сконфуженное пожатие плечами в исполнении четвероногого листоеда и мы развернулись к выходу.


Все время, пока Нама вел меня к месту, которое я в ближайшее время могу называть 'домом', меня волновало два вопроса. Первый - смогу ли я как-то использовать свои новые знания, чтобы изменить свою судьбу к лучшему, и второй - если в лесу не растет ничего, кроме меллорнов Темной Стороны и мха, и не живет никто, кроме ленивцев, что, биджу побери, я буду все это время жрать?!..


Глава 15.


Интерлюдия.


- Команда Гая, внимание! На сегодня тренировка окончена! Можете отдыхать!


Едва минуло три часа пополудни, так что на застывшего по своему обыкновению в пафосной позе Майто Гая с подозрением уставились не только Тен-тен и Неджи, но даже Ли. В его глазах засверкали пока еще маленькие осколки готовящейся рухнуть картины мира.


- Сенсей, но как же так? Я едва успел разогреться!


Теперь остальная команда покосилась на Ли. В этих взглядах была лишь усталость и безграничное терпение. Так родители смотрят на непослушных и шумных, но все равно любимых детей.


- Не беспокойся, Ли! Твой пыл не успеет угаснуть! Завтра мы идем на миссию и ты сможешь испытать там все, чему так долго учился!

- Эм... Сенсей... Очередной экзамен на чунина уже совсем скоро, хоть в этот раз принимающая деревня и проводит его гораздо позже обычного. Вы думаете, нам стоит прерывать тренировки ради какой-то миссии? Мы ведь решили в этот раз уж точно сдать экзамен. Не знаю, как остальные, а я твердо намерена получить этот ранг, мне нужно стать сильнее, чтобы защитить... кое-кого...


За последний год Тен-тен уже немного привыкла к роли одинокого голоса разума в своей команде и старалась ей соответствовать. Вот и сейчас - все ею сказанное было вполне правильно и разумно, только под конец она немного смутилась... Странно, не правда ли?


На этот раз честь метнуть косой взгляд досталась Неджи. Он повернул голову в сторону девушки (да, время бежит... сейчас никто из присутствующих, а особенно отсутствующих, не назвал бы ее 'девчонкой', не погрешив этим против истины) и уже открыл рот в попытке что-то сказать, но передумал и вновь застыл в позе 'сертифицированный глазастик Конохи со знаком качества'.


Но сбить Майто Гая с настроя оказалось не так-то просто. Вот и сейчас - на его глазах выступили слезы, оттеняя своим блеском сияние улыбки, ослепительное настолько, что почти все, кто впервые его видел, обычно начинали знакомство с возгласа 'Кай!'


- Ученики... Я рад... Нет, я счастлив! Вы познали всю полноту Силы Юности и перед вами больше нет преград! Сейчас я плачу слезами гордости наставника!.. - Но, наткнувшись на одну приподнятую бровь, один тяжелый вздох и одну открытую записную книжку, чуть снизил накал страстей.

- Эту миссию просила нас выполнить Хокаге-сама. Миссия проходит рядом с территорией Киригакуре, поэтому ей присвоен ранг B, хотя сами цели - всего лишь пираты на побережье. Идеальная ситуация для проверки, готовы ли вы к такому серьезному испытанию, как экзамен! Встречаемся завтра на рассвете у ворот деревни! Мы выполним эту миссию за один день! Во имя Силы Юности!

- ДА, СЕНСЕЙ! - И два тяжелых вздоха, впрочем, довольно быстро утихших. Было похоже, что в этом дружном хоре не хватало еще одного привычного голоса, и эта нотка диссонансом врывалась в обычный ритуал...


Утро нового дня выдалось ясным и солнечным, чем, впрочем, его достоинства и исчерпывались. А самый большой недостаток - оно было РАННИМ. ОЧЕНЬ ранним. Казалось бы, ничего страшного в этом нет, но Неджи и Тен-тен, получившие несколько непредвиденных часов на отдых и ожидаемо не рассчитавшие его продолжительность, вовсю старались проснуться. Впрочем, по Хъюге было как всегда не разобрать, какие чувства он испытывает и есть ли они у него вообще. А вот девушка, не особо стесняясь напарника, позевывала и периодически терла кулачком глаза. Сонное настроение замечательно оттенял нечеловеческий энтузиазм второй половины команды, под задорные вопли о Силе Юности как раз прибывающей к месту встречи.


- Ученики! Я рад, что предыдущие миссии смогли вас чему-то научить! Огонь пылающих сердец прекрасно согревает холодной ночью... но теплое одеяло в помощь ему лишним не будет, правда, Тен-тен?


И пока девушка пыталась проморгаться побыстрее, чтобы не упустить редчайший момент совмещения понятий 'Майто Гай' и 'тонкая ирония', сенсей снова принялся вещать:


- Сейчас мы отправимся навстречу испытаниям и опасностям! Но мы будем не одни! Хокаге решила направить с нами еще и восьмую команду Юхи Куренай, чтобы мы помогли им познать Силу Юности! Вы встречались с ними на прошлом Чунин Шикен, а теперь будете сражаться плечом к плечу! О, молодость, пора цветения - ты всесильна!

- Гай-кун, не перенапрягайся так. Мы всего лишь немного поможем вам с поиском, как и просила Хокаге-сама.

- Йо, народ! Постарайтесь не мешать нам выполнять эту миссию!

- Гав!

- Внимания не обращайте на товарища моего слова. Весьма отрадно будет рядом идти с вами. Рад приветствовать вас я.

- Зд-дравствуйте... Гай-сан, Ли-сан, Тен-тен-сан... Братик Неджи...


Несколько секунд собравшиеся разглядывали друг друга. Потом Неджи изогнул губы в легкой улыбке:


- Хината-доно... Так вот куда вы собирались вчера весь вечер, подняв на ноги полквартала... Рад вас видеть. Действительно, выполнить эту миссию вместе будет неплохо. Заодно и посмотрю, не зря ли мое время было потрачено на ваши тренировки.


Тен-тен лишь подняла ладошку в приветственном жесте, внимательно рассматривая наследницу клана Хъюга, по своему обыкновению краснеющую и упершую глаза в землю. Жизнь генина до предела заполнена низкоранговыми миссиями и тренировками, поэтому так вполне можно было смотреть на свою давнюю знакомую после долгой разлуки, узнавая и запоминая новые черты, что с течением времени кистью взросления накладывает на нас жизнь... Но тогда почему девушка едва заметно прикусила губу, а в глазах плещется непонятное никому постороннему выражение? Нет ответа...


Иногда отсутствие за спиной запутанных клановых отношений или роковых тайн позволяет сосредоточиться на самом важном. Эту немудреную истину в очередной раз подтвердил Ли, уважительно поздоровавшись с новоприбывшими и удивленно задав своему наставнику вопрос, без сомнения волновавший всех присутствующих генинов:


- Сенсей... Но вы ведь сказали, что это довольно простая миссия, зачем же отправляются сразу две команды? Поступила дополнительная информация?

- Нет, Ли. Это миссия прежде всего по поиску. По нашим данным, среди целей не ожидается опасных шиноби, но вот найти и выследить их - может стать проблемой. И в этом нам поможет восьмая команда. А остальное за нами. Но главное в этой миссии совершенно другое.

- Что, сенсей?

- То, что миссия будет проходить в окрестностях острова Узушио, - Хината вздрогнула и покраснела сильнее. Киба Инузука открыл было рот для вопроса, но на плечо ему привычно и как-то устало легла рука Шино Абураме, - Так что больше народу - быстрее справимся и у нас появится немного свободного времени!


Майто Гай многозначительно покосился на Тен-тен. Та в ответ недоуменно наклонила голову к плечу.


- Не поняли? Повторяю по слогам: У-зу-ши-о. - Не дождавшись никакой реакции на свои слова, мужчина вздохнул. - Иногда мне кажется, что легче найти того, кто не в курсе этой истории, чем наоборот. Все время забываю, что это не так...

- Сенсей?..

- Э-э-э... Ли, просто не все знают, что я плохо переношу путешествия по морю. Так что Куренай-сан подстрахует вас.

- Гай-кун, не надо так официально, мы же из одного выпуска. - Мягко улыбнулась женщина с темно-красными глазами такого насыщенного оттенка, что каждый увидевший их невольно начинал искать черные точки томое. - Раз мы все заново познакомились и поговорили, предлагаю наконец отправиться в путь.

- Да, конечно! Мы доберемся до побережья за один день, во имя Силы Юности!

- ДА, СЕНСЕЙ!

- Гай-кун, не нужно так спешить, нам стоит сохранить силы для миссии!


Ворота Конохи со своими стражами Изумо и Котецу, постоянными настолько, что их все время хочется посчитать воротными столбиками, проводили в путь очередную шумную компанию. Сколько их еще было, и сколько еще будет. Ворота, Изумо и Котецу искренне надеялись, что еще очень-очень много...


Дорога прошла ожидаемо спокойно. Да и в самом деле, что неожиданного может случиться практически в центре Хи Но Куни с отрядом шиноби, в котором аж два джонина? Поэтому компания беспрепятственно прыгала по деревьям в сторону цели, лишь иногда отвлекаясь на пресечение попыток Зеленого Зверя и такого же Зверька тем или иным нечеловеческим способом проявить кипящую и затуманивающую мозг Силу Юности.

Надо сказать, общество шиноби, хоть и юных, сильно отличается от компании обычных подростков. Молодые профессиональные убийцы нечасто тратят свое время на бесполезные разговоры. Клановая гордость, индивидуальные особенности речи, общая стеснительность и четвероногий спутник жизни (во всех смыслах) немного мешали ведению непринужденных бесед на бегу.

Тен-тен и Юхи Куренай в этой группе оказались единственными, кто, несмотря на разницу в возрасте, смог быстро найти общий язык. Не прошло и двух дней, как девушки уже болтали между собой, насколько позволял темп движения, а на ночевках непринужденно устраивались рядом, привлекая к общению также и третью представительницу женского коллектива. Первоначальное напряжение между двумя молодыми куноичи постепенно сошло на нет. Стоило только посмотреть, как Хината на каждом привале начинает тихо улыбаться, обводя глазами поляну будто вспоминая что-то светлое, когда-то происходившее на этом месте, как становилось понятным, что долго дуться на наследницу Хъюга без причины просто невозможно. Причины ведь не было, верно?..


- Итак, уважаемые шиноби, еще раз спасибо, что прибыли так быстро. Мы пригласили вас по следующей причине - в последние пару месяцев на побережье...


Против всех ожиданий, заказчика миссии В-ранга пришлось искать не в городской администрации, и даже не в купеческом квартале. Коноховцам пришлось топать мимо роскошных торговых лавок, через центральную площадь (Хината дернулась в сторону ничем не примечательной кондитерской лавчонки, но тут же опомнилась, прижала руки к груди и уперла взгляд в булыжную мостовую) прямиком в обычную рыбацкую деревушку. Справедливости ради стоит отметить, что деревенька выглядела довольно зажиточно, но все же... В-ранг и рыбаки...


- Простите, что перебиваю... - Куренай подняла руку, словно на уроке, и обменялась взглядами с Гаем. По молчаливому соглашению между джонинами разговор с нанимателем вела именно она. Зеленый Зверь, несмотря на свой гипертрофированный оптимизм, умел призвать факты, одним из которых была его некоторая неуклюжесть на переговорах.

- Да, куноичи-сан? - Высокий, плотный (но назвавшего этого человека жирным ждал бы бо-о-ольшой сюрприз) мужчина развернулся к девушке.

- Меня зовут Юхи Куренай. - Улыбнулась она. - Скажите, почему заказчиком в этой миссии являетесь именно вы, а не, допустим, купцы? Не поймите меня неправильно, вы уже внесли аванс, но у нас уже были случаи... ммм... обмана, а В-миссия - все же очень дорого. Может быть, вы случайно допустили неточность в формулировке задания?


Со стороны заказчика донеслось раздраженное шипение и все уставились на его источник, поразительным образом умудрявшийся не обращать на себя внимания до этого момента. За спиной мужчины недовольно тряхнула шевелюрой роскошного красного цвета девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Перенос фокуса внимания на новый, надо сказать, довольно симпатичный объект вызвал у шиноби странную реакцию. Тен-тен и Хината вздрогнули и впились взглядами в новенькую, Неджи беспричинно активировал бъякуган, Акамару гавкнул и тихо зарычал, Киба пробормотал 'Тебе тоже знаком этот запах, дружище?', Гай присмотрелся внимательнее, явно с мыслью 'А где же я раньше тебя видел?..'. Спокойными остались только сенсей восьмой команды, недоуменно покосившаяся на своих, и Шино, который ограничился загадочным взблеском очков.


- Хм... Куренай-сан... - Мужчина явно был недоволен, как упущенным вниманием, так и поведением своей спутницы. - Дело в том, что Торговая Гильдия как раз сейчас ругается на внеочередном заседании, выбирая из своих рядов наиболее виноватого, кто и оплатит миссию. Вскладчину не хотят - не все терпят убытки от пиратов, кто-то пробавляется и сухопутной торговлей. Администрация... Им до происходящего нет никакого дела, все, на что они сподобились - объявить награду, настолько смешную, что на нее не позарились даже последние нищие. А в это время грабят и разоряют именно нас. Так что я, как староста этой деревни, собрал информацию, напряг ресурсы... а миссия обозначена как 'В' потому, что в округе бродят шиноби Киригакуре, которые нам, - быстрый взгляд искоса на красноволосую не ускользнул от взглядов джонинов, - мешают. Так что лучше немного переплатить, чем попасть в неудобную ситуацию. И прошу прощения за мою невежливость, все происходящее немного выбило меня из колеи и я не представился. Меня зовут Шин.

- Хорошо, спасибо... Шин-сан. Мы обсудим задание командой, вы не против?

- Да, конечно, мой дом в вашем распоряжении.


Куренай коротким жестом собрала всех вокруг стола.


- Ну как, есть у вас какие-нибудь вопросы к нанимателю? - Молодые шиноби нестройно замотали головами. - Тогда... - девушка замолчала, что-то обдумывая, и в наступившую паузу тут же ворвался разговор, происходивший рядом с ними.


- Шин... Я же говорила, что не стоит тратить такие деньги, чтобы разогнать какой-то хренов сброд! - Красноволосая не стеснялась выговаривать старшему по возрасту мужчине, как маленькому ребенку, не особо выбирая слова, и совершенно не задумывалась о травмах, которые она могла нанести неокрепшим душам коноховцев, собравшихся на эту миссию в две команды. - Я бы справилась и сама! Перед уходом он все перезарядил!

- Ю-чан... Ох, прости, Таюя...


Сбоку глупо хихикнул Киба. Причина смеха быстро обернулась и прожгла виновника взглядом. Инузука рефлекторно шагнул за спину Абураме и тихо пробормотал 'Ну прямо как мама, когда я забываю почистить вольеры, да, Акамару?..'


Тем временем Шин продолжал:


- Я обещал присматривать за тобой и мне особо поручили не позволять тебе делать глупостей. А это именно глупость! Да, я все знаю. Неизвестно, когда он вернется, а, если ты потратишься - рискуешь жизнью. Жизнь уж всяко дороже денег. И вообще, прекрати спорить со старшими, в присутствии гостей это невежливо! - Привел мужчина убойный аргумент и улыбнулся. - Такое поведение не пристало нежно... прости, образованной девушке.


Красноволосая тяжело вздохнула и вышла из дома, оставив всех присутствующих делать свои выводы из только что произошедшего разговора...


Спустя некоторое время...


- Ох, моя голова! Не стоило соглашаться на эту миссию...

- Что, сенсей, с такими испытаниями не может справиться даже Сила Юности?

- За что ты так жестока к собственному учителю, Тен-тен?.. Я решил - чтобы бороться со слабостью, мы будем тренироваться в три раза больше!

- ДА, СЕНСЕЙ!

- Не так громко, Ли, меня мутит...


Пахнущий солью свежий морской ветерок разносил звуки речи типичных представителей Конохагакуре далеко окрест, заставляя морских обитателей разбегаться с курса лодки и заворачивая обратно рыбьи косяки...

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги