- Вот как, да?... А ведь ты прав, неизвестный и очень юный шиноби... Боль на мгновение ушла. Необычно... 'Настоящая свобода это смерть', как будто ты знаешь о чем говоришь...

- Что случилось, Нагато? - Обеспокоенно спросила девушка.

- Ничего, все в порядке. Просто появился еще один, кто должен познать всю боль этого мира...


Айдо.


... Я отошел ближе к брюху и достал два свитка, оставшиеся еще с Конохи... Ну вот всем ты, Айдо, хорош, а запечатывающие свитки делать так и не научился. Может, просто скучно? Ну да, это не птичек-мутантов харчить.


А вот конкретно эти макимоно были особенными. Начиная с того,что на внешней их стороне было по одному символу, не предусмотренному изначальным проектом... и заканчивая тем, кто был создателем...


Я улыбнулся. Улыбка получилась немного грустной. Я ведь почти не вспоминал о ней, а ведь скучаю... Да, она не поняла меня тогда. Но это всего лишь означает, что ей было не все равно... Интересно, как там Тен-тен сейчас? Не так давно должен был пройти очередной экзамен на чунина, наверное, она его сдала и теперь при встрече будет гордо и немного смущенно на меня смотреть, догнала, мол... Чем она сейчас занимается? Скачет по лесной поляне под задорное 'а капелла' человечков в зеленых штанах о прелестях Силы Юности? Или сидит в мастерской Хаттори-сана на своем любимом месте у окна, уйдя с головой в создание очередного запечатывающего свитка со взаимоисключающими свойствами, по обыкновению немного прикусив губу в задумчивости, а золотое закатное солнце путается в чуть растрепавшихся прядках волос, выбившихся из ее прически за день, создавая вокруг сияющий ореол, подобный ауре чистого света? А, может быть, просто смотрит в окно, думает, вспоминает и мечтает? А я... я все еще помню свое обещание... Мы обязательно поговорим, Тен-тен, ты только... дождись?


Внезапный порыв ветра зашуршал в вышине кронами меллорнов и я очнулся от воспоминаний. Так, не время перебирать в памяти хоть и дорогие, но лишние сейчас события, пора за работу. А за свитки - угощу ее данго при встрече. Надеюсь, ей понравится.


Итак, первый - пошел. Развернул рабочую поверхность от себя, подал чакру... И из белых облаков сплошным дождем посыпались кунаи. Совершенно обычные... За исключением одного маленького отличия - метки Хирайшина на рукоятке. Так, я запечатывал внутрь пару сотен, в бычью кожу они ушли полостью, на такой-то скорости, а бык вряд ли даже почесался от этого. А раз не почесался он... То не обратит внимания и кое-кто еще!


Повторил операцию с нижней ветки ближайшего дерева, для большего охвата бычьей туши и переместился на площадку к пещере. Там уже была вся гвардия Фоливоруса в полном составе. Имен их я до сих пор не знаю, потому что они не считают нужным разговаривать на человеческом языке, а на меня вообще как на пустое место смотрят. Меня это в свое время изрядно удивило, я уж было думал, что все ленивцы веселые и дружелюбные, а появились какие-то снобы. Но сейчас уже привык. По крайней мере, не подставят и в спину не ударят - точно.


- Ну как, Айдо, все получилось?

- Да, пока что все идет по плану.

- У нас тоже. Все спрятались настолько хорошо, как это возможно, мы проконтролировали. Лишь бы у тебя все получилось... В этот раз все будет по-другому.


Все действительно пошло не так, как в прошлый раз. Стая была гораздо меньше по количеству, мелких, с человеческий рост, гарпий в ней была едва пара сотен, но вот крупных - не меньше тысячи, а скорее всего - гораздо больше, уж очень плотно они летели.


Стая замерла перед фиолетовой плоскостью Шиши Энджин, традиционно выставленной Стариком, и бестолково замельтешили перед ней.


- Осторожнее. Сегодня с ними летит кто-то разумный... По возвращении не миновать драки за первенство в их гнездилище...


Как раз в этот момент Нама подвесил в воздухе свою увеличительную линзу.


- Айдо, что они делают, ты понимаешь?


Изображение показывало, что гарпии, выстроившись в некое подобие живой очереди, подлетают к барьеру и машут крыльями перед ним, почти задевая маховыми перьями дрожащее марево. Эти, на первый взгляд, бессмысленные действия начали приносить свои плоды. Даже без увеличения было заметно, что барьер постепенно истончался...


Ух ты, как замечательно! Я не удержался и с улыбкой потер левое предплечье. Это, значит, можно и чакру запечатывать? Сколько возможностей сразу открывается... главное - научиться делать это быстро! А Старик не очень-то напрягался, ведь Нама сказал, что нельзя запечатать то, что превышает своей энергией твою. Значит, барьер не монолитный, а Оджи-сан - халтурщик. Впрочем, он ведь в курсе нашего плана, мог и специально так сделать...


Наконец подходящая по размерам дырка в фиолетовой крыше была прогрызена и пернатый поток устремился к лесу. Мелкие твари разделились и поодиночке устремились в разные стороны - на разведку, а все остальные направились к нашей скале. Фоливорус с товарищами сформировали перед собой стенку, чтобы остановить первый бросок, и приготовились делать коробочку, но, в отличие от прошлого раза, летучие хищники не потеряли последние остатки мозгов при виде гор мяса, а, круто свернув прямо перед столкновением, понеслись по кругу прямо перед барьерами, не сталкиваясь с ними, и, судя по отчетливому скрежетанию зубов, донесшихся от ленивцев, явно вне досягаемости одномерных когтей...


Да уж, если мясная диета настолько увеличивает интеллект, что позволяет от тупого и бесполезного навала перейти хотя бы к попыткам подобрать тактику, то я понимаю птичек... Сам бы жрал что угодно в три горла, только бы перестать быть идиотом...


Однако слом привычных рамок из последовательности действий 'я вас убиваю, а вы дохнете пачками' создали явно патовую ситуацию. Гарпии мельтешили перед барьерами, не особо стремясь нападать, а рядом со мной раздраженно порыкивали ленивцы. Ясно, без меня нынче ну прям никуда. Сенчакры мало, но много мне сейчас и не надо - внесем в сцену немного оживляжа!


Раскрутил в ладони разенган и уже приготовился создавать огненную чакру, как сильный удар по руке, кажется, даже когтем (!) сбил мне всю концентрацию. Чакровихрь улетел в небо.


- Айдо, я же просил - никакого огня!

- Но... Нама, их же иначе не достать...

- Айдо, ну как ты не поймешь! Ты что, настолько безупречный метатель своей огненной смерти, что никогда не промахиваешься? Добро бы ты неудачно прицелишься вон по той, - указал он лапой на довольно крупное чудище, как раз в этот момент прометнувшееся почти над нашими головами, - а если твой снаряд вдруг полетит туда?.. - Кивок за обрыв.


Я осторожно заглянул за край. На фоне черной листвы коричневые тела заметить было гораздо сложнее. Только то, что кроны беспокойно шевелились под порывами ветра, позволяло более-менее уверенно различать гарпий, двигающихся не в такт...


Я кивнул и тяжело вздохнул. Мрачно уставившись на ладонь, снова раскрутил разенган, чуть подумал и на этот раз попытался добавить чакру ветра. Но результат на этот раз не устроил уже меня самого...


... Неизвестно, по какой причине - то ли потому, что ветер был для меня второй стихией, то ли потому, что работать с ним было сложнее (а скорее всего, мне просто больше нравился огонь... а ветер что - ну, дует, ну оружие острым делает... так нет у меня оружия, тем более чакропроводящего...), но при пополнении спирального шара этой чакрой у меня выходил какой-то странный уродец... Едва слышно свистящий разенган, разбавленный белыми потоками и с едва заметными крылышками прозрачно-белой ауры с первого мига создания начинал грызть руку, в которой он крутился, разрушая тело изнутри будто миллионами стальных иголок, на клеточном уровне. Причем режим Отшельника этот процесс не прекращал, а только лишь замедлял, позволяя после использования этой техники быстро убрать повреждения. Возможно, такая штука и была бы неплохим подспорьем, но... Работал этот Разенхари* /*хари, hari - игла/, как я назвал технику, только в руке, моментально развеиваясь и высвобождая чакру при попытке бросить (мне хватило одного опыта и полутора суток работы печати 'Восстановления' после попадания в вихрь освобожденной чакры, чтобы сделать однозначные выводы). Заставить свой огненный разенган сжигать жертву изнутри, раздирая ее в клочья, тоже было бы неплохо, да вот только я до сих пор не могу создать в теле одновременно чакру огня и ветра... И даже при попытке просто усилить мое пламя потоком воздушной чакры (нет, все-таки теневые клоны - великая техника. Узнаю, кто создал - закажу памятник автору из свежайших данго и в качестве благодарности даже не съем... сразу. Надо сделать несколько дел, побывать в десятке разных мест одновременно - пожалуйста, думать и концентрироваться сразу на нескольких вещах, не имея мифических и невнятных техник 'потоков сознания' - нет проблем. Памятник, однозначно), как оно и полагалось бы по кругу стихий из учебника не получалось - между огнем и ветром словно бы простиралась невидимая, но очень глубокая пропасть, не дающая им смешаться и поглощавшая все мои усилия...


Так что сейчас в моей руке крутилась именно эта бешеная юла, постепенно подтачивавшая мне руку. Я продолжал хмуриться, глядя на нее. Ну и чем она может мне пригодиться? Техника работает только при контакте, противники летают далеко... Попросить Фоливоруса меня... эээ... бросить? Так изображать минометный снаряд желания нет никакого.


Получается, что я тихо и незаметно стал настоящим Узумаки, полностью зависящим от печатей, и настоящим фуин-мастером, который становится беспомощным в ситуации, к которой не готов и для которой у него не припасено пары-тройки печатей? А ведь так и есть... Огнем пользоваться запретили, Хирайшином сейчас - разве сбежать, печати против призывных животных неэффективны - проверено, даже оружия нет. Плюнуть на все, достать тетрадку и начать разрабатывать новый фуин? Так это практически расписаться в собственной беспомощности - кто мне в бою минутку для 'ликбеза' предоставит?.. Думай, голова, думай, новый протектор куплю...


Стоп... А почему это у меня нет оружия? Вон, на правой ладони как раз, смотрю на него... Меч, конечно, из чакры, но ведь это и хорошо! Как я уже успел убедиться, чакра чакре рознь. Так... Огонь у нас под запретом, значит, ветер... А для этого разомкнем контур печати, делаем прямое наполнение из системы циркуляции, закрепим результат и...


Я едва успел отвернуть ладонь от лица, шестым чувством поняв, что, хоть чакра и моя, с ЭТИМ вариантом меча шутить шуточки типа резки салата не стоит... В ладони удобно устроилось белое полотно шириной в пол ладони и длиной в метр. По боковой плоскости проносились белесые вихри. Туман иногда расходился до почти полной прозрачности и почти можно было различить, что находится с другой стороны лезвия, а иногда сгущался до практически каменной твердости. А вот толщину определить не вышло, на грянях лезвие истончалось до полной неразличимости...


- Ну и что же это у нас получилось? - Нама повернулся на звук моего голоса и удивленно распахнул глаза.


Задумчиво повел рукой с мечом вправо-влево. Из белого марева вынырнула тонкая синяя струна и рассекла воздух передо мной. Полотно, составляющее лезвие, последовало за синим лучом с небольшой задержкой...


- Интересненько. Наверное, это что-то означает... А попробуем-ка мы... - С этими словами я поднял руку и от души махнул мечом в сторону обрыва. С лезвия сорвалась белая полоса, которая с еле слышным свистом понеслась вперед, быстро удлиняясь. Она летела по прямой куда-то в небеса... Но так вышло, что у некоторых из здесь присутствующих карма была сильно испорчена, и путь вихревого полотна, выросшего до десяти метров в длину, пересекся с траекторией неудачливой гарпии. Свист резко усилился, на смену ему пришел мгновенный треск и придушенный вопль.. И две половинки гарпии, орошая небо кровью и некрасиво лохматясь кусками разодранной плоти на краях разреза, медленно полетели вниз...

- А ты еще на что-то годишься, старичок... - Пробормотал я, но голос заглушил ленивец.

- Ух ты! Это еще одна новая техника! Айдо, да ты просто гений! Только не зазнавайся особо! Ты придумал, как назовешь? У тебя получаются замечательные названия! Расскажу Гамабунте - с хохоту помрет!.. Ой...

- Вот ты, значит, как? - Улыбка сама собой вылезла на лицо. - Знаю, знаю, есть у меня такой недостаток... Но активатор должен быть пафосным и непонятным, чтобы повергнуть врага в ступор. А насчет этой конкретной техники... - Я вспомнил бахрому плоти в месте разреза и внутренне поморщился. - Четыре минуты на активацию без слов, это целая вечность. Хотя я в основном печать переделывал... Но все равно долго, так что 'Фуутон: Казекама'* /Серп Ветра/ - вполне подойдет. И не смей смеяться, пока я слышу. А теперь, - покрутил рукой, разминая плечо, - надо провести полноценные испытания...


Мои серпы оказались той самой причиной, на основании которой благоразумный командир отдает приказы об отступлении. Активировать технику нужно было только один раз, а потом знай махай мечом да подавай чакру. Однократно заправленной печати хватало на четыре лезвия, а затем приходилось прерываться и снова создавать чакру ветра. Но, думаю, с опытом я смогу делать это почти без заминок... Потеряв примерно половину личного состава в свалке, которую породили попытки птичек увернуться от моей техники, приближения из-за этого к бдительным ленивцам и мелькание их барьерных когтей, гарпии потянулись обратно к дыре в Шиши Энджин.


После того, как освободился обзор, мы первым делом посмотрели на место, где стоял бык. Я скрестил пальцы в ожидании... и победно улыбнулся, когда в линзе Намы отразилась окровавленная поляна с перепаханной почвой... и ни одного моего куная во всем поле обзора.


- Ну вот и все. Как я и думал, они не стали обращать внимания, что их нынешняя жертва не похожа на ленивца, и не рассматривали куски, которые от нее отрывали. Теперь я смогу добраться к их гнезду. Я отправлюсь завтра утром, когда они уж точно доберутся к своему логову и совершенно точно сожрут мясо, повыкидывая невкусные железки... Некоторое количество печатей, конечно, будет повреждено, но не зря же я нафаршировал быка железом? А пока намерен хорошенько выспаться. И да - я иду один. Не хватало мне еще за вами присматривать, в крайнем случае - удеру.

- Айдо. Я рад, что твой план сработал, но скажи... Что ты планируешь делать дальше, когда доберешься до места?

- Не переживай, Фоливорус. Если конкретно - не знаю, по обстоятельствам будет видно. А если глобально - конечно, убью их всех, во имя Силы Юности! - Ослепительно улыбнулся опешившему ленивцу и отправился в пещеру. Там, в куче выдранных перьев, было оборудовано очень удобное гнездышко, в котором мне не мешал спать даже постоянный взгляд Старика...


Следующий восход солнца уже не застал меня в лесу.. Вокруг простирался исполинский скальный кряж, являющийся частью горного хребта, уходившего за горизонт в необозримые дали. С места, где я стоял, не было видно ни единого намека, что Черный Лес хоть где-то в пределах досягаемости.


'Опять меня занесло неведомо куда. Однако, в таком каменном хаосе без крыльев, пожалуй, и не выжить. Понятно, почему гарпий так много - никакой враг сюда не заберется, а заберется - не найдет...' Я бы и сам никогда не нашел эту громадную пещеру, потому что только в том маленьком, зажатом скалами пространстве, которое я мог видеть, подобных каменных щелей были сотни. Но, к сожалению, местных, на каждую хитрость всегда найдется еще большая хитрость, поэтому я стоял возле большой кучи кунаев, покрытых кровавыми потеками. Тут были далеко не все, но все же я, украдкой оглянувшись, взмахнул левой рукой, запечатывая их. Нечего разбрасываться добром... а помыть можно и попозже.


Зев пещеры встретил меня первозданной пустотой. Казалось, покой этого места никогда не нарушала нога... или лапа живого существа, и лишь едва слышный звук, доносившийся из глубины, нарушал это впечатление. Я немного нервно улыбнулся, создал парочку клонов так, на всякий случай, и отправился дальше.


Неожиданно коридор раздался в стороны. Я остановился на пороге огромной полости в скале. Потолок, сквозь трещины в котором сюда проникал рассеянный свет, тут, пожалуй, был даже пониже, чем в пещере седого ленивца, но вот само помещение тянулось вдаль насколько хватало глаз. Стены были усеяны каменными выступами и на всех них, будто гигантские куры на насестах, разместились гарпии. Ближе к выходу сидели те, кто поменьше, и чем дальше вглубь, тем птахи были все больше и больше. Заблаговременно заправленный сенчакрой, потому что скорость активации печати все еще была за гранью любого боя, я чувствовал в глубине пещеры невидимых сейчас живых существ... и слабый ветер природной чакры, на несколько порядков слабее, чем Черный лес...


'Ты здесь'


Я завертел головой, ища говорившего.


'Иди сюда и исполни то, зачем пришел'


- Зачем я, по-твоему, сюда пришел? И покажись, наконец, неудобно разговаривать с невидимкой. Где ты? - По пещере прокатилось движение. Ближайшие существа, а за ними и все остальные, волной вглубь пещеры, вытаскивали головы из-под крыльев и поворачивались ко мне. Смотреть в два почти человеческих глаза на птичьих черепах было жутковато.


'Ты появился, чтобы стать моим клювом, дробящим черепа врагов, моим когтем, выпускающим кишки добычи. Правым крылом и третьим глазом. Первым среди нас и вторым после меня. Ты здесь, чтобы заключить контракт!'


- Эй-эй, не спеши так! У меня уже есть контракт, тебе известно, что он заключается только один раз и навсегда? Да и не прельщает меня участь превращаться в часть тела непонятно кого. Покажись.


'Хорошо. Смотри!'


В глубине пещеры наметилось движение. С пола поднялись залежи пыли, выпавшие перья... и кусочки высохшего птичьего помета. 'Фу, как мерзко - гадить под себя! Ну точно куры!' Ветер все усиливался, и, наконец, из-под потолка в центр, последний раз взмахнув огромными крыльями, спланировала покрытая серыми перьями туша. Я успел заметить лишь огромный, загнутый крючком клюв и глаз пронзительного голубого цвета, как все гарпии, покрывавшие стены, внезапно сорвались с места и устремились к вновь прибывшему, укрывая того сплошной стеной своих тел.


- Хм. Королева, я полагаю? Вы так старательно прячетесь от меня, что я не смог вас рассмотреть... да это и не важно. Что вы там говорили про контракт?


'Я чувствую, что сейчас ты привязан к нашей добыче, этим кускам сочного мяса, которое так хорошо прячется. Еще один контракт можно заключить, если не останется никого из предыдущих. Когда ты звал первый раз, ты был слаб, ты не мог провести к себе даже слабейшую из моих дочерей. А сейчас ты силен, ты узнал секреты мяса и вкусил нашей плоти. Новая королева всегда пожирает предыдущую, обретая власть над своими сородичами, а ты можешь слышать меня, можешь пользоваться нашей способностью вырывать и использовать нужную часть мира. Ты должен пройти тот же путь, чтобы стать равным мне! Уничтожь мясо, пожри их плоть, обрети силу двух видов и мы населим весь мир нашими детьми!'


- То есть, если я тебя правильно понял, ты слышала мой свободный призыв? Но только Нама решился прийти за счет собственной чакры, а вы не посчитали нужным тратиться? И после этого ты думаешь, что я с радостью убью тех, кто поверил в меня? А твое последнее предложение... Мля... - С трудом подавил рвотный позыв, стоило только на мгновение представить, что я... Да ни за что!


'Тогда ты умрешь, глупец! Последний раз предлагаю тебе - убей их всех, сожри и приди ко мне!'


Стена перьев передо мной зашевелилась. Расправились крылья, приоткрылись клювы, и по пещере разнесся многоголосый клекот...


- Знаешь, когда я шел сюда, я на самом деле не думал, что мне придется делать это. Я хотел немного разобраться, что вы есть, может быть, просто напугать, чтобы вы больше не летали в Черный лес... В конце концов, рядом огромные дикие территории, по которым бродит неразумное мясо. Но... Мне уже неинтересно, ведь никакая доброта, никакие высшие цели не стоят того, чтобы перестать быть человеком. Я должен сказать тебе спасибо. Мне тут недавно кое-что приснилось...


Время замедлилось. Я не активировал символы, печать 'Скорости Света' осталась непотревоженной, но гарпии из кучи в центре пещеры взлетали плавно, будто во сне. Я оглянулся на клонов за спиной. Оба кивнули мне уставились на свои руки, концентрируясь. На секунду мне показалось, что в их глазах мелькнули красные искры....


Концентрация продлилась недолго. В ладонях правого клона заметался огненный столбик, у левого - завертелся вихрь. Посмотрев на гарпий, как раз сейчас разворачивающихся, чтобы броситься, усиленно вспоминал почти стершийся в памяти сон. Вот сейчас...


К правой лопатке прикоснулось и потекло внутрь жидкое пламя. Левую обдало холодным шквалом, изорвавшим одежду. Я вспоминал и не мог вспомнить, чувствуя, что вот сейчас эти два разрастающихся потока соприкоснутся, дрогнут... и разорвут меня напополам, отталкиваясь и не в силах слиться воедино, но вдруг...


Внутри меня словно возникла маленькая теплая искорка. Она заполняла пустоту между двумя реками энергии, тянулась навстречу мне и им, поддерживая, направляя и что-то шепча. Шепот становился все отчетливее и отчетливее, все громче и громче, постепенно перерастая в рев, и я вспомнил, что Я... ТЫ... ОН... СЕЙЧАС СДЕЛАЮ... ЕШЬ...ЕТ!


Грудь изнутри жгло и раздирало одновременно, но это ничуть мне не мешало. Я глубоко вдохнул, по привычке, потому что воздух уже не имел ко всему происходящему никакого отношения, и выдохнул все, что сейчас бурлило во мне.


Изо рта рванулся ветер. Он был очень горячим... и ярким, как солнце в зените самого жаркого летнего дня в году. На него было больно смотреть, но я не закрывал глаз, видя, как сияние медленно, а на самом деле стремительнее всего, что можно было бы вообразить, вытекает из меня, заполняя все доступное пространство... Как на попавших в него птицах мгновенно вспыхивают и... нет, не горят, а сразу же, без малейшего намека на пепел, испаряются перья, кожа, плоть, скелет... Как оно растет все глубже и глубже в пещеру, как постепенно гаснут те огоньки жизни, которые теплились там, где я не мог видеть их глазами...


Природная чакра, послужившая мостом между двумя стихиями, перестала течь из самостоятельно закрывшейся печати (а когда я ее, собственно, открыл?..) и я по наитию, разрывая до кровавых трещин неведомо как стянувшуюся кожу лица, на выдохе произнес:


- Солнечный ветер... Но Дзюцу.


Последняя часть названия показалась откровенно нелепой, как паранджа на девушке, загорающей топлесс, и я смущенно умолк.


Выбравшись из пещеры, я присел на первый попавшийся камень и бездумно уставился в синеющее между горных пиков небо. Еще совсем недавно, я, уничтожив одной техникой, по приблизительным оценкам, около полутора тысяч не самых слабых живых существ, явно нашел бы, о чем побеспокоиться и переживать... Но сейчас все чувства будто вымел все еще не утихший в моей душе солнечный ветер. Он... да, он улыбался мне. И я улыбнулся ему в ответ...


Посвящается доброму и хорошему человеку.

Благодарю за отзывчивость и помощь.

В этой главе вы вряд ли найдете что-то о себе.

Но я льщу себе надеждой,

Что от этого читать с меньшим удовольствием не станете.

Просто большое спасибо.


Глава 19


- Значит, все-таки уходишь? - Мелкий ленивец честно попытался состроить грустную физиономию, но быстро бросил это дело и улыбнулся во всю пасть.

- Я надеюсь, ты улыбаешься не потому, что я перестану тебя гонять на тренировках? Не забывай, ты - Призыв великого сеннина Узумаки Айдо, четвертого в известной истории и первого из нового поколения, видеться мы будем частенько! Тебе ведь известно, что большая сила порождает большую ответственность? Так что тренироваться тебе - до полного поседения шерсти и желания забиться в пещеру!


Рядом громоподобно хмыкнул Старейшина.


- Айдо, я тоже считаю, что тебе стоит остаться. Хоть ты и освоил два барьера одновременно, но их размер... О двумерном я вообще молчу... Тебе есть еще чему поучиться. Да и с местом обитания гарпий вопрос не решили... - подключился Фоливорус.


Кроме него, Старика и Намы, в пространстве между меллорнами, которое в приличных лесах называют поляной и на котором я впервые появился тут, где не ступала нога человека, никого не было. Больше никто не пришел меня проводить. Но это меня не волновало. Я поднял голову и подмигнул полосатому сумраку под иссиня-черными кронами. Техники, барьеры... Все это важно, конечно, но то, что больше всего мне нужно, они дали мне и так. Наверное, в этом и есть главная цель в жизни?..


- Фоливорус, прости. Мне очень нравится здесь, вы меня многому научили. Недавно я понял, сколько же вы, особенно вот этот мелкий, сделали для меня... - Нама заулыбался еще шире, хотя, с точки зрения законов природы, это казалось невозможным. - Но... Я, конечно, мог бы наговорить тебе сейчас много умных слов, но твой мозг все-равно больше моего по размеру, поэтому... У меня никогда не было настоящих друзей, очень долгое время, гораздо дольше, чем тебе может показаться. Вон Оджи-сан может подтвердить. Я просто соскучился и хочу... домой. - Вот блин, что они об мне подумают? Раскис я что-то... Это девчонке положено душу изливать... - Не обращай внимания, это я так.

- Привязанности, дружеские чувства и доброта - не слабости. Чем раньше ты это поймешь, тем быстрее станешь настоящим человеком, который имеет право принимать решения о чужой жизни и смерти. Как это и положено настоящему шиноби, а не могущественным маньякам-убийцам, которыми буквально заполонен ваш мир. Ладно, не красней, мужчины должны скрывать чувства, чтобы ими не воспользовались. - И эдак со значением хмыкнул, будто считал, что в этой фразе содержится тонкая ирония. Ну а что такого? Все правильно вроде... - Так что там с источником? Признаться, это очень интересный вопрос. Дело в том, что мы с подругой очень хотим второго сына, а наша очередь подойдет только через триста лет... - Огромный зверь смущенно потупился. - Новое место жительства могло бы решить проблему. Там чакра мира не связана, а в пещерах, говорят, растут грибы...


Я с интересом взглянул на него.


- Слушайте... А я ведь только что сообразил... Я тут живу почти год, а ведь ни разу не видел не то что ни одного... мм-э-э... детеныша - понятно, что их очень мало, но и ленивцев-... э-э-э... хм... мм-а... девушек тоже. Как так получилось?

- А вот они тебя видели. И даже сказали, что ты довольно симпатичный - для мелкого лысого прямоходящего, конечно!

Даже не поворачиваясь, я узнаю тебя из тысячи, Нама. И вовсе не потому, что в этом лесу особо некому разговаривать!

- Видишь ли, Айдо. У наших подруг редко бывает боевая специализация, поэтому они почти все время маскируются. Это уже рефлекс, с самого детства. Их ведь меньше, и они гораздо важнее для всех нас... Поэтому ты и не смог никого из них увидеть, у нас самих, и то лишь изредка получается. - Ленивец ухмыльнулся. - Но ты еще слишком мал, чтобы знать такие вещи.

- И ничего я не мал, у меня, если хочешь знать, девушка есть!.. Или была?.. Или будет?.. - Запутавшись в определениях понятия 'девушка' и межмировых кармических парадоксах, что оказалось лишь чуть менее сложным, мысленно плюнул и быстро перевел тему. - Но ведь никакая маскировка не может быть совершенной, а гендзюцу на меня не действует...

- Ну вот, а ты уходить собрался. - Добродушно улыбнулся гигант. - Учиться тебе еще и учиться. Ладно уж, покажу. Но с тебя рассказ, что ты хочешь делать с источником. Смотри!


Ленивец неторопливо поднялся на задние лапы, сложил когти в странную фигуру и внезапно резко хлопнул себя по бокам. Из его шерсти разом поднялась туча мотыльков, которые доставили мне пару неприятных секунд при первом визите сюда. Облако насекомых полностью скрыло в себе ленивца. Затем мотыльки разом расправили крылья, взмахнули ими, серо-коричневое, под цвет их крыльев, облако сжалось, устремляясь к центру... И на месте тридцатиметровой туши ничего не оказалось. Только глубокие следы в моховом ковре говорили, что на этом месте стоял кто-то тяжелый.


- Ну как? Это тебе не какая-то маскировка! - Опять возник неугомонный Нама. - Справедливости ради скажу, что так получается далеко не у всех, но Фоливорус недаром самый сильный и опытный из нас. Ну что, найти не получается?

- Подожди, не отвлекай. - Напряженно пробормотал я. В произошедшем был вызов, ведь, что получилось у одного - всегда может повторить кто-то другой... А опять оставаться без руки мне что-то не хочется! Начнем с простого. - Кай!

- Не старайся. Это не гендзюцу, вернее, не обычное гендзюцу. Мотыльки разделяют нашу чакру на компоненты. Инь - используется для невидимости, Ян они поглощают для себя, а взамен делают иллюзию почти материальной. К примеру, если ты начнешь пускать ветер, надеясь по вихрям отследить место, где он стоит, у тебя ничего не получится. Мотыльки пропустят воздух сквозь рой, аккуратно перенаправляя его и не позволяя задерживаться. Та же история с песком, например... А чего-то потяжелее , типа камней или ваших железок Фоливорус и сам ждать не станет, просто отодвинется, дураков нет...


Каюсь, объяснения я слушал краем уха. Чакра... Значит, это можно использовать. И, ради собственной безопасности, его надо найти! Ладно, пойдем по более сложному пути. Кандзи 'видеть' лег на ладонь. Стали отчетливо заметны завихрения воздуха под гуляющим меж деревьев ветерком, шевеление листьев, легкое колыхание мха, но... никаких следов ленивца!


- И даже в потоках чакры не увидеть, даже если бы ты это и умел. Вся чакра используется внутри роя, а наружу выходит лишь результат...


Я крутил головой, до рези вглядываясь в поляну, ведь ЭТО НУЖНО ТЕБЕ... МНЕ?.. Я... ТЫ... ОН БУДУ...ЕШЬ...ЕТ СМОТРЕТЬ! СМОТРЕТЬ И ВИДЕТЬ!


Глаза кольнуло мгновенной болью, и мир изменился. Он расцветился доселе неведомыми красками и заиграл новыми оттенками. Нет, я не начал видеть системы циркуляции и скопления чакры живых организмов, как могут Хъюги, или движение и взаимодействие энергии, как по слухам, воспринимают мир Учихи. Просто лес наконец обрел свою суть и стал ЛЕСОМ, дерево ДЕРЕВОМ со всем, что с ним связано... А Фоливорус - Фоливорусом! Он стоял метрах в пятнадцати от места, где использовал твою технику, окруженный ореолом из мотыльков, и улыбался.


- А я тебя вижу! - Выдохнул я, давя желание устало опуститься на такое мягкое и приятное мшистое одеяло. Не знаю, что это сейчас было, но эта штука явно не для людей, ведь я видел все... Нет, не так - ВСЕ. Нет... не могу подобрать слов, даже для себя самого, вот же...

- Правда? - На фоне деревьев проступил силуэт ленивца. - Признаться, ты не перестаешь меня удивлять...

- Айдо, что это было? Опять какая-то новая техника? Ой... Что у тебя с глазами? Они красные... И зрачок... - Нама беспокойно смотрел на меня.

- Да? - Я с силой провел ладонью по лицу. - Наверное, от перенапряжения сосуды полопались, сейчас пройдет. Я в порядке, самолечение у меня уже в рефлексы вбито. Лучше расскажи, как можно научиться такой полезной штуке?

- Ну, для начала тебе нужно завести в своей шерсти насекомых, это ведь их способность. А мы пользуемся. - Улыбнулся успокоившийся ленивец.


Меня передернуло. Нет уж, благодарю покорно! Я уж лучше по старинке, маскировкой. При одной только мысли, что на мне будут жить полуразумные существа - пардон, тошнит. А если, не попусти Рикудо, кто предложит поселить внутри меня каких-нибудь волшебных чакрочервей - убью сразу, чтобы еще до чего-нибудь не додумался.


- А я уж было собрался остаться, чтобы учиться дальше. Но теперь... Нет, спасибо, развлекайтесь со своей живностью сами. Фоливорус, насчет источника. Я завалил вход, так что к нему никто не доберется. Место, где расположена пещера, по-прежнему не знаем ни я, ни вы, оттуда не было видно ничего похожего на этот лес, пешком не дойти. Так что потерпите пару лет, чтобы меня хватило на перемещение хотя бы десятка из вас, поодиночке там оставаться опасно.

- Ну, пару лет - это слишком оптимистично. Скорее, мы вернемся к этому разговору через пару десятков. Но все равно, это не триста, так что потерпим. Спасибо, Айдо, ты дал нам шанс...

- Да ну, не за что... Вы бы и сами справились, просто через пространство прыгать не умеете... А теперь... Нама, отправляй меня обратно!

- Погоди секунду... Оджи-сан. Оджи! Старик!!


Ответом ему был лишь всхрап, казалось, колыхнувший даже неохватные стволы.


- Вот же... Фоливорус, пни его. Только осторожнее, он нам еще пригодится!

- Хр-р-р... А? Что? Где это мы? Почему мы в лесу?

- Не притворяйся, ты не так часто выбираешься из пещеры, чтобы все забыть. Айдо уходит, давай доставай уже! Видишь ли, - это уже мне, - после окончания обучения на Отшельника принято что-то дарить контрактору. Конечно, обучение ты далеко не окончил, но, раз уж мы тебя отпускаем... Обычно дарят плащ Отшельника, у жаб, например, такие всегда в запасе лежат. Но мы и плащ... Сам понимаешь, в общем... - Нама поднял передние лапы с тридцатисантиметровыми когтями, будто приглашая их внимательно рассмотреть. - Это Шима-сан может себе позволить увлекаться шитьем. Поэтому мы решили подарить то, что теоретически может пригодиться. Причем именно тебе. В молодости старик был не таким большим, как сейчас и интересовался окружающим гораздо сильнее. Это сейчас он спит все время, а раньше даже новые техники создавал. Так что...


Как раз в этот момент Оджи-сан пошевелил левой лапой... и прямо в мох торцом ткнулся свиток. В лапах Старика он был бы похож на обычный свиток запечатывания... если бы не его семиметровая высота. Седой ленивец аккуратно подцепил бумажный край и одним движением развернул макимоно на весь размах своих немаленьких передних лап.


Я замер, во все глаза рассматривая содержимое. По белой поверхности змеились ровные ряды строчек. Тут были кандзи, знакомые, незнакомые, и вовсе непохожие на самих себя, какие-то неведомые символы, печати, оборванные на середине и разложенные на составляющие, линии, перетекавшие одна в другую... Все это покрывало бумагу сплошным ковром, оставляя в середине просвет от верхнего до нижнего края и метров в пять в ширину. И на этом самом месте расположилась печать.


Это был самый сложный фуин, который я когда-либо видел... По сравнению с этим рисунком мои печати выглядели как чертежи коленвала в изометрической проекции рядом с 'Джокондой' Леонардо. На втором десятке концентрических окружностей я сбился со счета, а от обилия разнообразных символов натурально рябило в глазах. Попытавшись хотя бы вчерне прикинуть, что же эта печать делает, опираясь на четко и подробно прорисованное взаимодействие элементов, заработал себе натуральный вывих мозга. А в том, что написано вокруг печати, я не смогу разобраться никогда. И традиционная бутылка тут не поможет, хоть море саке выхлебай, а выше головы не прыгнешь...


С оторопью поднял глаза на ленивцев.


- Эт-то что такое?.. Зачем мне это надо?.. Кто все это написал?.. Как это может мне пригодиться?

- Это результат моего давнего знакомства с Огамасеннином... - Старик был непривычно задумчив. - Когда-то я решил попробовать разобраться со своими способностями и попросил его в этом помочь - хотел научить всех своих абсолютной защите, чтобы нам больше не пришлось бояться. Результатом стало то, что ты видишь перед собой.

- Так это...

- Да. Это фуин 'Четвертого измерения', которое Нама называет 'не здесь и не сейчас'. На самом деле это работает немного не так... Прости его за эти громкие слова. Когда он стащил у меня свиток, чтобы доказать, что он уже вырос и сможет стать сильнее всех, освоив эту способность, он чудом не сошел с ума, и с тех пор гордится своим достижением...


Я медленно повернулся к своему другу.


- Знаешь, Нама... Эта история мне почему-то очень знакома... Что ж, теперь я буду знать, какому именно уровню соответствует твой интеллект. Плюс, до конца своих дней теперь буду гадать - повезло ли вам, что Джирайя сразу дал Наруто контракт жаб или не повезло - мне. Все же от судьбы не убежать, и я таки оказался связан с хулиганом и раздолбаем. Только не говори, что твоя любимая еда на самом деле - рамен...

- Да ладно тебе... - Был бы ленивец кротом - точно зарылся в землю. - Этой истории уже лет сто. Только для старика все как вчера было...

- Ох, помру я с такими родственниками и друзьями в пятнадцать-то лет - от стыда... Ладно, и чем этот свиток для меня может быть полезен?


Если отбросить в сторону шуточки и подначки, нужно признать - в барьерах до ленивцев мне как до луны пешком. Поэтому и ухожу, что основной прогресс уже позади, а тренироваться можно и самому. И если даже Нама чуть не умер от этой техники, то мне и подавно...


- Ты невнимателен, Айдо. Свиток пригодится 'тебе', а не 'для тебя'. Все это написано соком деревьев этого леса. Они проводят энергию, а ты не раз демонстрировал свой талант. Попробуй.


В голове забрезжило смутное подозрение. Подойдя вплотную к свитку, пустил в указательный палец чакру, прикоснулся к печати и потянул руку к себе. Кусочек фуин отчетливо приподнялся над бумагой. Я испуганно отдернул руку.


- Погодите-погодите... Это что же, печать настолько сложная, что само это понятие для нее неприменимо... То есть клон не удержит, ритуал для переноса мне не создать, мастеров фуин с такими же, как у меня, способностями, никто не видел уже очень давно... Получается...

- Да, Айдо. Ты или твои друзья сможете использовать ее один раз так, как посчитаете нужным. Или же... Ты сможешь подарить ее тому, что хочешь защитить. Месту... или человеку. Придется потрудиться, но это тебя вряд ли напугает.

- М-да... Ну вы, ребята, и шутники... 'Человеку', надо же... Тут простую 'силу' боишься кому-нибудь поставить, чтобы потом с потоками крови и хрустом мышц отбирать не пришлось, а вы... Впрочем, он, кажется, с того раза поумнел. Сейчас бы я, пожалуй, и рискнул... Ай, ладно, - махнул рукой, - уговорили - беру!


Оджи-сан отпустил край и свиток быстро свернулся обратно в плотный рулон. Я сосредоточился, напрягся... и поднял левую руку. Свиток исчез, а я испытал ни с чем не сравнимое ощущение, будто в меня запихнули громадный угловатый камень, и при малейшем движении его острые края разорвут мою тоненькую оболочку изнутри. Но постепенно все прошло. Ф-фух, впредь надо бы поаккуратнее с экспериментами, а то и вправду того... лопну.


- Ну что, ты готов, наконец-то? Прощаться не будем, все равно скоро увидимся, с твоими-то талантами влипать в неприятности. Все, соберись, поехали!

- До свидания, Оджи-сан, Фоливорус! Большое спасибо за все, чему вы меня научили! Я раскачаю резерв как можно сильнее и перене... Э-э-э... Погоди-ка, Нама... Ведь отсюда к нам можно попасть только через Призыв, это обратно вы сами по себе можете... Ты тут, я тут, так как же ты меня отправить собрался? И куда?

- Ну-у-у, Айдо-кун... - Выражение морды ленивца выражало только озабоченность предстоящей процедурой переноса и легкую грусть от расставания, но я верхним чутьем уловил чудом сдерживаемый хохот и не на шутку насторожился. - Видишь ли... Колодцев для перемещения в определенную точку тут нету, не выкопали. Контрактор там, куда нам надо, тоже отсутствует, так что придется по старинке, как в первый раз, за наш счет. Так уж и быть, для своих бесплатно.

- Э-э-э... Ладно, а куда переместишь-то? - Чувство приближающихся неприятностей все нарастало.

- Как это куда? - Ленивца начало корчить от хохота, но выражение морды по-прежнему было серьезным донельзя. - Сейчас нам доступно единственное место - рядом с наибольшим количеством чакры контрактора, конечно!

- Ну хорошо тог... Эй, погоди! Ведь самое большое количество чакры, которое я там оставил - это!..

- Верно! - Уже не скрываясь, захохотал ленивец. - Это моя месть за шерсть на макушке! Передавай неожиданный привет!


Я прыгнул в отчаянной попытке прервать технику, но, как видно, Наме было глубоко безразлично, стою я или двигаюсь во время призыва. Последнее, что я услышал в этом лесу, было: 'Жаль, я лично этого не увижу. Кучиесе Но Дзюцу!' И все скрылось в белых облаках...


Ну ленивец, ну гадина! Так подставить! Я бы вот не обрадовался, если бы мне на голову без предупреждения начали валиться люди, так с чего он решил, что сейчас будет по-другому! Наверное, стоит устроить с тобой занятия по тайдзюцу. Будешь моей макиварой!


Сам момент переноса, как обычно, был неощутим. Мой прыжок, начатый в лесу, окончился падением на какой-то забор, жалобно хрустнувший и развалившийся на куски подо мной.


Я несолидно завертел головой. Странно, но белые облака рассеиваться не спешили, лишь истончаясь и постепенно переходя... в пар? Интересненько, и куда же это меня занесло? Хотя... Гораздо интереснее, где это в мое отсутствие бродит эта непослушная девчонка? Я же говорил Шину далеко ее не отпускать. Хоть и шиноби, но все-таки...


Из тумана вокруг постепенно проступали детали обстановки. Край бассейна с водой, курящейся паром, смешивающимся с дымом паразитного чакрасброса, нагромождение грубо отесанных камней по его берегу. Забор, на котором я стоял, оказавшийся легкой бамбуковой загородкой, что-то подозрительно мне напомнившей... Со всех сторон смутно слышались голоса и плеск. Он постепенно становился отчетливее, а в голосах появились беспокойные нотки. И, наконец, когда чакрасброс практически развеялся...


- КЬЯ-А-А-А! - Визг по мощи и разрушительному воздействию мог сравниться с ревом Фоливоруса в его лучшие дни, но мне уже было глубоко безразлично все происходящее, потому что...


Наверное, она как раз в этот момент собиралась войти в чашу горячего источника, потому что около ее ног на каменном бортике лежало небрежно сброшенное белое полотенце. Но происходящее заставило ее замереть неподвижно.


Она стола в пол оборота ко мне, немного отвернув голову в сторону наиболее громких визгов. Наверное, мне стоило что-то сказать или сделать, но я был не в силах пошевелиться. Весь внешний мир провалился в тартарары, перестал существовать и растворился в огне Армагеддона, а я не мог оторвать взгляд от своего лучшего друга и одновременно самого могущественного в данный миг врага - крохотной водяной капельки, которая неспешно, будто издеваясь, ползла по изящной шее, ловко огибая прилипшие красные прядки, скатилась на высокую упругую грудь, задержавшись у аккуратного розового соска... О, Ками... Капля, наслаждаясь своей властью, продолжила пытки, обрисовав едва заметным влажным следом упругий животик и точеную талию... Мои мышцы превратились в несокрушимый монолит, дыхание остановилось, дабы ни единая молекула воздуха не прервала путь капельки... которая, в последний раз насмешливо сверкнув, скрылась на внутренней стороне стройной ножки, высветив безупречную форму бедра... Едва различимый влажный след шептал, что по его пути должны проследовать губы, а собратья капли-первопроходца подсвечивали бриллиантовым блеском матово-белую кожу, намекая, что их стоит убрать нежным прикосновением, чтобы не ослепнуть...


Таюя, наконец, вычислила источник беспорядка и перевела взгляд на меня. В ее глазах метнулся испуг и смущение и она стремительно, взметнув красный водопад волос, развернулась ко мне спиной. По ней так хотелось провести рукой, оставляя след среди блестящих капель, ведущий все ниже... ниже... ниже... Прямо к... О-о-о, Ками-сама и пресвятой Рикудо! Пожалуйста, помогите мне! Не прекращайте это никогда! И вообще, чего ради вы приперлись ко мне в голову в такой момент?!


На лицо с отчетливым скрипом мышц сама собой, без участия парализованного и явно наслаждающегося этим состоянием мозга заползла глуповатая улыбка. Она осталась там, когда в поднятых руках девушки сверкнуло что-то, заслоненное ее совершенным телом... Висела, когда Таюя резко, но чуть замедленно развернулась, будто таща за собой что-то тяжелое... Не ушла, когда взгляд со скрежетом соскользнул с фигуры девушки в новом ракурсе на взметнувшийся надо мной огромный, полупрозрачный и отблескивающий синевой молот с рукоятью в три моих роста... Сохранилась, когда молот пошел вниз, а в глазах Таюи, куда я наконец сподобился заглянуть, мелькнуло узнавание и нарастающая паника от того, что она не успевает остановить удар... Под рушащейся на меня тяжелой даже на вид полуметровой болванкой я обдумывал только одну мысль: 'А смотрится-то эффектно... Настоящая железка таких размеров замечательно бы оттенила ее хрупкость и нежность... Смахивает на эротические фантазии, но, раз ей нравится... Поспособствую!'... И я рухнул в темноту, по-прежнему улыбаясь.


Новый день начался неожиданно. Я просто включился в реальность и некоторое время рассматривал потолок с торчащими в самые неожиданные стороны балками и волнистые потолочные углы на стенах разной высоты. Вспомнил, где я раньше такое видел и тихо вздохнул.


- Землю, где воздух, как сладкий морс,

Бросишь и мчишь, колеся...

но землю, с которою вместе мерз,

вовек разлюбить нельзя...


Ну здравствуй, милый дом. Всю свою жизнь я надеялся, что смогу назвать этим словом постройку поприличнее... Но не все ли равно, в конце концов? Главное ведь не стены - а те, кто в них живет. Я вспомнил вчерашнее и улыбнулся. А вот с этим у нас все в порядке, даже более чем!


Отреагировав на воспоминание, мощно заявила о себе еще одна мышца, собственно, мышцей и не являющаяся. Я покраснел. Черт! А я ведь уже и забыл обо всех прелестях подросткового возраста! Но вообще - это должно было начаться раньше... Ну, мысли всякие стабильно лезли в голову и до этого, но вот такой могучий посыл организма... хм... внезапен. Получается, у меня что-то не в порядке с башкой? Вообще-то, строго говоря - да, за такой набор из шизы, убийств, захватов пленных и пыток начиная с одиннадцати лет, не вспоминая о межмировых кармических переносах, на Земле колют галоперидолом так, что он кислород вместо крови начинает переносить. А тут психушек нет, психологов и 'вы хотите поговорить об этом?' пришьют под первым же забором, посчитав шпионами враждебной деревни, так что остается расслабиться, получать удовольствие и придумать какое-нибудь тестирование, чтобы и впрямь не отпустить крышу в свободное плавание...


Однако, как бы то ни было, стоит извиниться за произошедшее. Девчонки на такие вещи остро реагируют, надеюсь, она поймет, что я не виноват и не станет совсем уж смертельно обижаться. А небольшая обида того стоила, да-а-а...


Среагировав на мой голос, хлопнула комнатная дверь и по лестнице вниз застучали быстрые шаги. Вставать не хотелось совершенно, поэтому, быстро оглядевшись (лежу на кровати под одеялом в одних трусах, так как пижамы не уважаю. Моих лохмотьев, по недоразумению до сих пор называющихся одеждой, нигде не видно. Вот и не дергаемся), остался спокойно лежать, лишь чуть приподнявшись на подушке. Мысли под стать настроению лениво шевелились.


Интересно, а кто это у нас так по лестницам носится? На Таюю не похоже, слишком шаг мелкий, да и не стала бы она бегать. Шина с семьей в гости на остров пригласила, что ли? Так зачем им это надо? Достопримечательностей и супермодных бутиков 'Все для рыбака' тут до сих пор не замечено... Да и вообще, куда я вчера попал? В окрестностях Узушиогакуре, конечно, есть пара-тройка горячих источников. Некоторые просто заброшены, некоторые разрушены. При желании можно, конечно, восстановить, но вот многоголосый визг меня сильно смущает... И на захват острова тоже не похоже, сочетание Ю, моего дома и отсутствия камеры пыток намекает, что угрозы нет...


Мои неторопливые размышления прервала входная дверь, открывшаяся с такой силой, что ударилась в стену. На пороге застыла Таюя. Встретившись со мной взглядом, глубоко вздохнула и подошла к кровати. Несколько секунд смотрела на меня с непонятным выражением, а потом выдохнула:


- Ты вернулся...

- Не может быть, что ты только что это заметила! У тебя были на это почти сутки! - Упс, чего это я? Раньше стремления к тупому юмору за собой не замечал. Или... Это я так смушаюсь и хамлю, чтобы окружающие не заметили?.. Так, Айдо, тебе уже пятнадцать, ты взрослый и серьезный мужчина, который не должен прятать стыд за сарказмом. Просто извинись и все!


Не обращая внимания на мои слова, Таюя протянула руку и кончиками пальцев дотронулась до солидной шишки на правой стороне моей глупой головы, которую я почувствовал только сейчас.


- Прости... Ты появился слишком неожиданно... Я не хотела...

- Да все в порядке, Ю! Это Нама виноват, помнишь этого зануду? Отомстить мне решил, за то, что я ему макушку...


Внезапно я понял, что меня не слушают. Девушка продолжала смотреть в упор странным взглядом. Ее ладошка медленно поползла вниз, аккуратно прикасаясь к лицу, и замерла на моей щеке, наткнувшись на неожиданное препятствие.


- Ты изменился... У тебя шрамы...


Нежные пальчики прошлись по трем едва заметным рубцам на щеке от глаз к уху.


- Это я новую технику испытывал... Не думал, что остались до сих пор... Ю, послушай...


Но сообразить толком, что же я хотел сказать, мне не дали.


- Айдо, здравствуй! Наконец-то ты очнулся! О, и Ю-чан здесь! Это правильно, что ты успела первой! Айдо, ты у нас нынче очень популярный шиноби! Твое эффектное появление в женской части горячих источников впечатлило многих и многих, некоторые уже сейчас готовы оказаться на месте Ю-чан, причем с более приятными последствиями! Так что, Айдо, готовься! А ты, Таюя, теперь должна прикладывать усилия, чтобы не упустить такого видного парня!


Девушка, покраснев так, что, казалось, ее сейчас хватит удар или не ней вспыхнет одежда, отпрыгнула от кровати и выскочила из комнаты, по пути подарив гневный взгляд зашедшему Шину. В ответ он только улыбнулся во все тридцать два белоснежных зуба.


- Не говори глупостей, Шин. Это всего лишь недоразумение, потому что кое у кого мохнатого чувство юмора тоже покрыто шерстью. Я бы извинился и мы бы дружно забыли этот маленькое происшествие... И тебе привет, кстати.

- Эх, Айдо... Ты совсем не разбираешься в женщинах... 'Забыли', как же... Боюсь, что все последствия этого 'недоразумения' тебе придется ощутить очень скоро... особенно с учетом того, с каким усердием кое-кто пытался выбить из меня и Таюи любую информацию о тебе... А еще кое-кто так стремился попасть на остров, что, если бы шиноби Кири, испугавшись Конохи, не смотали удочки сами - их бы порвали на лоскуты. Хотя чего там, казалось бы - мелкая, худая, в пол постоянно смотри, соплей перешибешь - однако поди ж ты...

- Погоди, Шин, не спеши. Ты о чем сейчас вообще?

- Нет-нет, Айдо, и не проси! Таюя сначала хотела сама все тебе рассказать, но потом взяла с меня клятву, наказав мне молчать под страхом немедленной мучительной смерти... Да ты не волнуйся, ничего страшного не случилось. - Улыбнулся рыбак и внезапно нахмурился. - Сейчас у нас есть проблемы посерьезнее. Вставай, одевайся и пойдем.

- Э-э-э... А где моя одежда?

- А, прости, забыл. То тряпье, которым приличная хозяйка постыдилась бы даже пол вытереть - уже сгорело. Хорошо, хоть насекомых не было... - Я не сдержался и захохотал, представив, как бы Шин отреагировал на полуметрового мотылька, застенчиво выглядывающего из складок жилетки. Терпеливо дождавшись, когда я отсмеюсь, рыбак продолжил. - Новая одежда - вот. Искали по всей деревне, а потом полночи перешивали. Но все равно рубашка немного маловата... Уж прости, чем богаты. Лишняя одежда у рыбаков - редкость, так что нашлось только это. Подшить не успели, уж очень работы много...


Мужчина кинул мне пакет, трогательно перевязанный белой ленточкой, и зашуршал оберточной бумагой. В пакете оказались белые штаны, немного смахивающие фактурой и дизайном на джинсы, ремень с металлической пряжкой (я присмотрелся и решил, что вместо пряжки прекрасно будет смотреться протектор деревни - Гай-сенсею будет приятно, что я, хоть в такой малости, но похож на него, а мне нетрудно. Протектор деревни... вот только какой?), белая рубашка, которую я не стал застегивать (погода теплая, материя на спине грозно потрескивает... а ходить в лохмотьях изрядно надоело), легкие сапоги (я удивленно покосился на Шина, он что, не знает, что шиноби по традиции в спецсандалиях ходят? Но примерил... да так и остался. Ну и хрен с тем, что там кому положено - удобно! Пыль достала... А если будет мешать по деревьям прыгать - переобуться недолго!), и... я даже сначала не поверил своим глазам... новая жилетка! Она была совсем не похожа на коноховскую - синяя материя с красной оторочкой по краю, усиленная черными нашлепками из более толстой ткани на плечах, длинная - чуть ниже... эээ... места, которым я слишком часто думаю в последнее время, и, главное - без каких-либо следов спирали Узумаки на спине. Вместо нее на груди был вышит символ, который я придумал в качестве метки под Хирайшин для клонов. Жилетка расстегивалась как раз по его середине... Все было сшито очень профессионально и качественно, без малейших следов швов или стежков.


Я улыбнулся, на сердце потеплело. Даже эмблему запомнила, надо же... Шин, заметив мою улыбку, пояснил:


- Три месяца подряд почти каждый день в город бегала, училась, а по вечерам шила. Даже Азуми к этому делу приохотила. Так что думай, Айдо, думай!

- О чем? - Продолжая улыбаться, натянул перчатки без пальцев, которые тоже зачем-то оказались в пакете (и как угадали, а? Вот только недавно о чем-то таком подумал... Вот при проверим, не порвет ли их меч на правой руке и не помешают ли они печати... У меня как раз есть виды на ткань, а на чакропроводящую материю уж разорюсь!).

- Да так... просто думай. Ну что, готов? Тогда держи, - кинул мне яблоко, - перекуси перед завтраком. Таюя обещала, что он будет совсем скоро. Надеюсь, со всеми делами управимся вовремя.

- Слушай, Шин. - Выходя из комнаты и с аппетитом грызя яблоко, сказал я. - Давно хотел тебя спросить... Не очень то ты похож на простого рыбака. И поведением не соответствуешь, и манера речи тебя выдает...

- А я все думал, когда ты заметишь? - Шин, скорчил гримасу, ехидную и радостную одновременно. - Когда мне исполнилось семнадцать, отец подсобрал денег и отправил меня учиться в столицу Хи Но Куни. Хотел, чтобы я выбился в люди, а не как он, всю жизнь ловил рыбу. Я закончил тамошнюю Торговую Академию и пару лет отработал управляющим в загородном поместье Феодала. Так что ты разговариваешь с большим человеком!

- Ух ты! - Я сильно удивился. Нет, правда. Это же... - Тогда почему ты здесь?

- Да так... - Рыбак... нет, теперь уже не просто рыбак... поморщился. - Там невозможно жить! - Вдруг сорвался он. - Чтобы быть там своим - надо воровать. Постоянно, помногу, все, что доступно на твоей должности и при каждом удобном случае! И все все знают, и никто ничего не делает! А если не воруешь - ты не человек, а опасный сумасшедший, от которого стоит держаться подальше и которому даже руку не стоит подавать - вдруг бросится! Так что я только эти пару лет и выдержал. А потом вернулся. При наличии ума и рыбаком можно вполне неплохо устроиться, и я вернейшее тому доказательство! - Хитро подмигнул он мне.

- Вот оно как... Спасибо, что рассказал, теперь мне многое стало понятнее. Так о чем ты хотел поговорить? - С этими словами я толкнул дверь на улицу. С непривычки яркое солнце на миг ослепило.

- Вот об этом.


Я потер глаза кулаком, проморгался и увидел...


Конечно, на самом деле картина деревни особо не отличалась от той, которую я запомнил, уходя. Все те же улицы. Все те же разрушенные на верхних этажах здания, все те же зубы фундамента Башни на главной площади... Но вот по сравнению с первозданной пустотой моей Узушиогакуре изредка снующие по улочкам и пересекающие площадь людские фигурки, что-то несущие или просто торопящиеся по своим делам, создавали впечатление московской пробки в час пик во время открытия очередной сессии Госдумы!


- Это что? - я повернулся к Шину. Мужчина рефлекторно отодвинулся от меня на шаг, тяжело вздохнул и начал рассказ...


... Получилось все именно так, как он и предполагал. Команды из Конохи, расправившись с кораблями пиратов, настойчиво попросили завезти их на остров, где, немного пободавшись с водоворотами (проход в них, конечно же, никто им показывать и не думал), бросили эту затею и вернулись в город. Пошатавшись по нему день, позадавав странные вопросы в кабаках (тут Шин со значением взглянул на меня. Я недоуменно поднял бровь) и напугав этим шиноби Кири, подписав документы о миссии в том числе в администрации города и у торгашей, видимо, в расчете на дополнительную премию, отбыли, не утруждаясь мыслями, что будет после миссии с теми, кого они столь великодушно отпустили (тут уже настала моя очередь со значением смотреть на рыбака: 'Мог бы и Таюю спросить'. На что он только снова тяжело вздохнул: 'Хотел как лучше..'). И на побережье опустилась тьма... Практически ежедневные грабежи, нападения на рыбачьи лодки, отошедшие в сторону от основной массы своих, три только известных Шину спланированных и скоординированных ночных атаки на деревни заставили даже администрацию города зашевелиться. Но, увы, совершенно не в том направлении... Вместо того, чтобы разобраться с бандитами, они, решив, что так будет проще, организовали рыболовную флотилию их эмигрантов из Страны Чая и с островов Мизу но Куни, до сих пор не оправившейся от гражданской войны... и наняли для охраны первых попавшихся отморозков, пообещав им за хорошее поведение отозвать их записи в Книге Бинго. Естественно, на них нападать дураков не было. И рыбакам стало совсем кисло...


К тому времени единственной деревней, не пострадавшей от бандитов, осталась та, в которой жил Шин. Таюя добросовестно прирезала девятерых из десяти ночных засадников и расплескала молотом по песку пятнадцать неудачников из четырех десятков, решивших открыто напасть днем, так что эта территория для бандитов стала неприкосновеннее, чем грибы для тунгусов. Но даже на крыльях, использовать которые Шин ей строго-настрого запретил, она не успела бы на помощь всему побережью...


На стихийном митинге, организовавшемся пару месяцев около дома Шина, собралось около семисот человек. Они знали его, как крепкого хозяина, умного и находчивого рыбака, всегда старающегося поиметь свою выгоду, но при этом не топчущего ближнего. Человека, который никогда не скупится на добрый совет, и искренне радующегося, если у соседа что-то получается лучше, чем у него (что, впрочем, бывало крайне редко. Я ведь уже сказал, что он умный и находчивый?). В конце концов, как старосту самой большой и богатой деревни в окрестностях...


Ор, крики и попытки рукоприкладства продолжались более полусуток. Промысел от бандитов и городской корпорации хирел не по дням, а по часам, некоторым уже приходилось прикидывать, на сколько дырок затягивать пояса, а ведь приближалось время очередной выплаты феодального налога. Жизнь в округе становилась все опаснее и опаснее...


Уж не знаю, к чему бы они в конце концов пришли (а, надо сказать, первый же предложивший позвать шиноби, сколько бы это ни стоило, сходу схлопотал в морду. Шин ведь ничего не скрывал...), если бы не Таюя, к этому времени добровольно взявшаяся присматривать за немногочисленными детьми, взятыми на мероприятие особо умными родителями, не предложила рыбаку выход. Наверное, ей просто стало жалко детишек, уж очень она их любит... Шин обалдел, офигел и охренел последовательно, сходу отказался, потом сходу же согласился, обрадовался и испугался одновременно... Сел и задумался.


К этому моменту в рассказе я уже был готов бросить все и бежать искать ремень... Ну как можно принимать такие решения, имея за спиной только ' Если у них и правда нет выхода и они собрались здесь не просто поорать и спустить пар; если ты действительно хочешь им помочь, а не просто лелеешь свою гордость... и если этим людям, которые пришли к тебе в беде, ты доверяешь как самому себе... тогда делай. Если все действительно так и есть - он поймет и одобрит, я верю. Если же нет - ты убьешь не только нас, но и их всех. Когда-то ты сказал ему 'В дела шиноби лезть - долго не жить', но поступил наоборот. Теперь ты счастлив со своей семьей, которую у тебя хотели отобрать. И помог тебе необычный шиноби. Так что, если все на самом деле так, как я сказала - у тебя все получится'... Вот так вот - "я в него верю" и точка. Ну девчонка!..


Но, чуть подумав, чуть успокоился. Я ведь теперь знаю, что Шин - необычный рыбак, и никакая девчонка не смогла бы заставить его сделать явную глупость. И, раз уж он доверяет этим людям, значит, они это заслужили. А последствия... Сам ведь про ответственность говорил. А кто-то, выходит, запомнил...


- И вот, таким образом на твоем острове оказалось тысяча четыреста девяносто три человека, считая женщин, детей и стариков... Починили корабли, притопленные шиноби в Пиратской бухте, продали имущество и за две недели перебрались сюда... Семьсот пятнадцать человек расселились по хуторам чуть вглубь острова и уже расчищают поля. Обещают через полгода неплохой урожай, все нужное хорошо сохранилось... Триста двадцать человек сейчас устраиваются в городе, тут им будет удобнее. У нас ведь не только рыбаки жили, за свежим хлебом и овощами, например, просто глупо в город ездить, не говоря уж о том, чтобы починить прохудившиеся сапоги... А четыреста пятьдесят восемь, семьдесят шесть семей, сейчас строят дома в районе бывшего порта. Продолжат заниматься рыбной ловлей. Таюя как-то смогла договориться с водоворотами. На неделю уходила, потом посадила Акиру рисовать вот этот вот символ, который у тебя на жилетке. Мы наклеили бумажки на лодки и водовороты нас не трогают... Что теперь будешь делать, Айдо? - Шин с опаской посмотрел на меня.


Я задумчиво уставился в такое синее и такое далекое небо.


- Акиру, говоришь... Рисовать, говоришь... - Что-то крутилось у меня в голове, но я чувствовал, чтобы это всплыло, мне нужно увидеть еще кое-что. - Руку дай.

- Что? - Изумился рыбак.

- Руку дай, говорю. Не бойся, не укушу. Вот так, держись крепче. - Хирайшин!


Мы стояли на левом берегу реки, который был выше правого. Шин очумело тряс головой, пытаясь приспособиться к мгновенной смене пейзажа, а я смотрел на залитую водой котловину, ранее бывшую портом. Как и раньше, то ту, то там торчали огрызки затопленных зданий, но теперь... Я вгляделся повнимательнее. Да, по краям импровизированного залива теперь тонкой ниткой натянулись здания. Какие-то уже были готовы и приветливо махали нам уютным дымком из очажных труб. Ну да, время завтрака... А какие-то еще достраивались и по стенам разной степени готовности ползали люди, с такого расстояния похожие на трудолюбивых муравьев. А в центре водной глади...


Эти люди явно любили то, чем им приходилось заниматься всю свою жизнь, и делали свою работу на совесть. В середине залива полумесяцем, направившим рога в сторону моря, стояла пристань. Отсюда было не рассмотреть мелких подробностей, но было видно, что настил покоился на сваях, уже вбитых по краям причала, но еще не накрытых балками. Пристань производила впечатление отлаженной на века.


Я молча посмотрел на Шина. Он понял невысказанный вопрос.


- Там, видимо, шиноби поработали... До того места от берега - едва полтора метра глубины, а вот потом сразу - как в бездну. Место для порта - идеальное, форма гавани получается очень удобная, и от штормов прекрасно защищено, так что мы решили не искать лучшего. В палатках жили, но пристань первым делом сделали! А со временем и дно расчистим. Можно будет прямо на воде дома ставить, как в Стране Воды!


Снова отвернулся к бухте. У полумесяца пристани качались на едва заметной волне под сотню рыбацких шхун, в куче которых как слоны в стае мосек выделялись четыре трехмачтовых красавца. Следы ремонта отсюда были почти не видны. От пристани к берегу постоянно сновали плоскодонки... Я представил, что вся гладь залива покрыта разнообразными зданиями... не жилыми домами, конечно, жить на воде можно только от лютой тоски - сыро, холодно, все гниет быстро... А вот какие-нибудь административные постройки - вполне. Ведь что ни говори - красиво. И так - действительно немножко веселее...


- Синузу.

- Чт-то? - Шин удивленно посмотрел на меня.

- В последний час ты слишком много раз произнес это слово. Этот порт назывался Синузу. Назовите его так еще раз, пожалуйста.

- Значит, ты не против, чтобы мы поселились здесь? - Обрадовался рыбак. - Акира, Азуми и остальные будут очень рады. Ты все-таки пользуешься определенным авторитетом. Тогда... Айдо, можно просьбу? У нас кончаются свободные средства на строительство, не мог бы ты немного помочь с этим вопросом?

- Решил ковать железо, пока горячо? - Улыбнулся я. - А знаешь что?.. - Я на секунду умолк. - Знаешь, а хрен с ним. Помогу. Только это будет называться не помощь... а кредит. И налоги!

- Чт?.. Тьфу на тебя, Айдо! Погоди, но ведь налоги - это... Ты уверен, что это тебе нужно?

- Да. А ты что решил, на моей шее всех катать? Не получится. Полторы тысячи человек - это тебе не палаточный лагерь друзей по походу. Раз уж вы решили, что я буду нести за вас ответственность - будьте добры отвечать тоже.

- Н-ну, если с такой точки зрения... Хорошо.

- Вот и прекрасно! Тогда через три дня разработай, пожалуйста, налоговую схему для нашей маленькой общины. Мне в принципе все равно, что в нем будет, только... Налог с оборота стоит поставить в пятнадцать процентов, а натуральный налог, который, я думаю, стоит взимать с сельхозпроизводителей - в пятую часть от произведенного после его оценки. Или лучше будет установить единую налоговую планку для всех, как думаешь, выпускник Торговой академии и Первый Советник по экономике Узушиогакуре?


В этот момент выражение глаз Шина напоминало эмоции одного шаринганистого товарища при виде меня в сенмоде и с Сакурой на руках. Да, согласен, сюрреализм... Но ведь это было забавно, черт возьми!


- От-ткуда ты?.. П-почему?...

- Не волнуйся, Шин, меня хватает только на то, чтобы понимать, о чем я сейчас говорю. Как говорится, Академиев мы не кончали, как некоторые... А почему ты? Потому что ты лично поручился за каждого из них, вот и следи теперь. Да и таких широчайших возможностей по отсутствию воровства тебе больше не найти нигде. Потому что воровать нечего! - Я хохотнул и крепко взял ошарашенного мужчину за локоть. - А теперь пойдем. Если мы опоздаем на завтрак, Таюя рассердится. А снова получать по лбу молотком для отбивания мяса я не хочу. Готов? - Бывший рыбак явно пребывал в шоке от открывшихся перспектив, поэтому ответа я не получил. Ну и ладно.


'Однако. - Думал я, сидя за столом на первом этаже собственного дома. По комнате, волюнтаристским решением одно красноволосой особы превращенной в кухню-столовую из-за дефицита в деревне пригодных для жилья площадей носилась вышеназванная Таюя, страшно краснеющая и одновременно дико злящаяся на ситуацию, в которой оказалась. - Чем дальше, тем чудесатее и чудесатее'. Это была моя первая умная мысль за весь день.


Глава 20


Легкий ветерок гнал по ровному полю изумрудные травяные волны от недалекой границы перелеска и робко трепал мою отросшую в последнее время шевелюру, будто шепча: 'Может, не будем портить такую красоту? Не надо, а?' Я покосился на метровый валун, стоящий на краю поля. По поверхности камня извивались кривые, едва читаемые символы катаканы, складывающиеся в слова: 'ТринероВачн ый палИГон. Ктозашел Я не веновата!' С губ сам собой сорвался хмык. Да уж, и это ей я оставил бесценный трактат о фуин, стоивший мне многих часов мучений, пыток и ночных слез в подушку? Немудрено, что Акиру печати рисовать заставила, в ее руках даже чакрометка могла в бомбу превратиться. Причем в чугуниевую...


А ведь с этими печатями та еще забота... Хорошо, что клон додумался загнать Таюю в пещеру и подкрутить оборону острова, обозначив мою чакру как пропуск на территорию. Да и придумали неплохо. Мелкий рисовал, а клон с девушкой наполняли чакрой... Но бумажки с печатями на лодках - это как Изумо и Котецу на воротах Конохи. 'Они как бы есть, но вот их и нет'. Заходи кто хочет, в общем. Наверное, стоит устроить общий сбор всех новых жителей и смастерить им персональные пропуска с индивидуальной привязкой. Да, неплохая мысль, только помозговать надо... Островная печать еще и чакру из тех, кто живет на острове, тянет, и отменить не получится - это ее основная функция. Это они пока не заметили, тоже объяснять придется. Хотя... нам с Ю это беспокойства пока никакого не доставляло, может, печать сильно умная, как мой призыв, и забирает процент от объема? Тоже проверить надо....


А ведь на этом митинге и мне придется что-то говорить, я ж вроде как тут главный... Остров-то мой личный, как наследство, да и шиноби я тут один почти. Они же все будут ждать, что я поведу их в светлое будущее... Ой, мамочки, зачем я на это подписался, мне ж пятнадцать лет, меня вообще сейчас должны волновать только выпивка, девушки, покурить тайком от матери и стащить пару сотен из кошелька отца, чтобы угостить мороженым мою первую любовь... Отпустите меня отсюда!


Я встряхнул головой и ухмыльнулся. Долой пораженческие настроения! Девчонок вон полные горячие источники, но что-то у себя энтузиазма по этому поводу не наблюдаю, так, гормоны... Но на такие источники я каждый день бы ходил... Хватит, штаны и так тесные!..


Мама с отцом, может, и рады бы ссудить мне пару сотен, но с того света это сложновато... Да и далеко не пара сотен мне уже нужна... Первая любовь - клановая убийца с цепочкой таких же предков-убийц, уходящей в глубь веков, вряд ли она любит мороженое... А кстати, как бы выглядела Хината на горячих источниках? Она краснеет только лицом или... ВСЯ?... Да что ж такое? Где ближайший штабель нерубленых дров, срочно надо!


Так, раз-раз... Как там было? 'Мертвые щенки мертвые щенки...' Ф-фух. Айдо, а ведь ты вообще храм Шинигами, который тебя сюда закинул, должен на острове построить, в благодарность. Ведь там - у тебя не было ничего, даже тебя самого. Твое имя было одним из сотен тысяч, твоя жизнь - миллиард первым одиночеством в переполненном вагоне метро... А здесь у тебя появились друзья, готовые за тебя если и не умереть, то где-то близко... Мама, которая даже после смерти продолжает тебя любить, надо было всего лишь стать чуточку сильнее и добраться к Богу Смерти... И сила, которая только твоя... Тебя можно убить, что в последнее время довольно нелегко, но снова заставить быть слабаком не сможет никто - ни Данзо, ни Орочимару, ни даже сам Шинигами. Да и вообще, что это за имя такое - Сергей Борисов? Вот Айдо Узумаки - звучит! В конце концов, строчка в Книге Бинго - тоже достижение. Так что давай дружок, вспоминай, что, кроме пятнадцати довольно неплохих лет в этом мире, ты оттрубил под сороковник в трех других. Глаза боятся, а руки делают!


Подмигнул камню, обогнул его, присел с обратной стороны, опершись спиной о прохладную поверхность и распечатал из свитка словарь. Так гораздо лучше, а то это корявое издевательство над искусством каллиграфии изрядно режет глаза...


То, ради чего я решился притащится сегодня на полигон, отыскалось на сто пятнадцатой странице. Когда я в свое время мельком пролистал книжку от корки до корки, именно этот кандзи, в отличие от многих других, врезался в память. Почему-то он мне сразу не понравился. Какой-то он был... колючий даже на вид. Ничего особенно сложного в нем не было, символ как символ... Но связываться с ним почему-то не хотелось, вот я и не стал его тогда трогать. Я и сейчас бы не стал, но с тех пор мои боевые приемы расширились, а стоять на месте в освоении техник - смерти подобно. Так что сижу сейчас здесь только из-за значения этого кандзи, хоть мне это и не нравится...


Я с тоской покосился на пустой полигон, обернулся к камню и, тяжело вдохнув, потянулся за кисточкой с чернилами. Вообще, стоило бы немного потренироваться, тем более, сейчас... Ленивцы научили меня гораздо большему, чем, наверное, собирались сами. И прежде всего, наглядно показали мне разницу между коллекционером техник, фуин-мастером и шиноби. Все трое владеют чакрой, но ни тысячи дзюцу, ни десятки печатей не заменят одного-единственного удара, нанесенного туда, куда нужно и тогда, когда нужно. Я бы, конечно, с удовольствием созданием новых печатей занялся, это ведь так ИНТЕРЕСНО, но ведь не дадут... А что у нас Гай-сенсей, который, хоть и юн душой, но мудр разумом, говорил о боевых искусствах? Первый шаг в боевом искусстве - это стиль! Второй - сила! Третий - тактика! Так уж вышло, что я начал с середины и, как пресловутый орел, смотрел одновременно в две стороны света, не замечая того, что под носом. Конечно, последние два месяца я изрядно повалял Наму по камням... Но мне бы сейчас противника-человека. И желательно попрочнее, чтобы понять, работает ли моя система, или это очередная блажь? За этим, мне кстати, и чакропроводящая ткань нужна - не будешь же забивать личное измерение одноразовыми кунаями? Тем более, что распечатывать предметы так, как нужно, я еще не научился толком... На средней дистанции... Что-то мне никак не придумывается то, что переживет мой огненный шарик. А уж на дальней... Меня передернуло. Хоть и знаю, что 'Солнечный ветер' запустил я сам, но все равно, это до сих пор впечатляет. До дрожи...


Тем временем руки наконец закончили рисование. Шесть черточек, в раз и навсегда застывшем порядке. Я присмотрелся внимательнее. Как всегда безупречно, но... Сейчас я впервые буду пытаться использовать кандзи, который имеет два значения - 'небо' и 'пустота', причем на письме оба эти значения никак не отличаются! Конечно, то же самое можно сказать обо всех остальных иероглифах, какая разница символу, что думают про него люди, хоть горшком назови, все равно суть не изменится. Но обычно все же значение иероглифа было ключом к его сути, ну или хотя бы тропинкой к ней. А сейчас... ну вот как определить, что в итоге получится? Если бы не свербящее еще с Черного Леса желание соорудить барическую мину по типу Геенны, только ничего не сжигающую, не стал бы связываться, вот честно...


Итак, все готово. Осталось только залить энергией... Я дотронулся до символа, присел, подготовившись к прыжку, пустил чакру, одновременно отпрыгивая, неожиданно моргнул... и завертел головой метрах в пятидесяти от камня. Какое-то чувство внутри непреодолимой силой выдернуло меня Хирайшином. Все-таки правильно раскидал кунаи по острову в свое время...


Нашарив камень взглядом, я присмотрелся... и возблагодарил всех богов за доброго и мудрого внутреннего советчика. Странное зрелище - когда трехмерный объект СКЛАДЫВАЕТСЯ с краев к одной точке. Вот будь это лист бумаги, тогда да, а так... На миг мне показалось, что я вижу то, что у камня внутри... Нет, не пошлые атомы и молекулы, а то, что НА САМОМ ДЕЛЕ есть он. Кажется, я такое уже испытывал, только не так. А потом взгляд соскользнул на середину этого жутковатого движения, и на меня уставился крохотный зрачок Абсолютной Пустоты...


Стебли травы по всему полю слегка наклонились в сторону камня, я тоже бездумно шагнул вперед, но уже знакомое чувство истошно взвыло, приведя меня в сознание. Это не было гравитацией, или там разницей атмосферных давлений - ветер не дул. Просто Пустота была очень, очень пустой и отчаянно желала наполниться...


В полной тишине я досмотрел спектакль. Остатки камня крылись в точке, она дрогнула, растянулась в черную линию, не имеющую длины и исчезла, вызвав мгновенную рябь, казалось, самого пространства...


Я подошел к месту, где стоял камень. Он был поглощен полностью, а на земле вокруг виднелись маленькие выемки - кандзи одним только камнем не удовольствовался... На языке вертелось очень много слов, непостижимым образом укладывавшихся в очень узкий диапазон между 'Ох, пи...' и 'Ах, бл...', так что я стоически молчал.


А ведь когда-то порой накатывало сомнение... неужели я один такой умный, что рассмотрел в иероглифах такие возможности? Сейчас - ладно, но неужто за все время, что существует фуин, никто этого не увидел, не заметил, не попробовал? Сильно меня это смущало... А вот и ответ. Это был просто символ. Всего лишь один простой кандзи, без печатей, ограничителей и прочих украшательств. И он сотворил такое вот... А не будь у меня Хирайшина и влей я чуть больше чакры, удрать бы точно не успел и сейчас бы наполнял собой... эту штуку. Там, наверное, до сих пор есть пара кусков разных неудачников... Не-е-ет, все, теперь работаем как положено, с ограничителями, концентраторами и печатями... В этот раз камень засосало, в следующий, не попусти Рикудо, чего вылезет. А этот иероглиф срочно забыть, можно даже страницу вырвать, чтобы никто не нашел больше... не, книжку жалко. Лучше объявить все словари государственной собственностью...


- Айдо, добрый день! Мы еще не виделись сегодня! Шин сказал, что ты удрал сюда, как только он достал первый том 'Налогового Уложения Хи Но Куни'! А я как раз хотела тебе показать результат моих тренировок!


Я с удивлением воззрился на веселую (!), беззаботную(!!) и щебечущую(!!!) Таюю. Да уж... Реки горят, камни текут, галка в сосне утонула... Не удержался и хмыкнул, покосившись на место, где стоял валун. Ох, в тему-то как...


Под моим взглядом девушка покраснела и потупилась:


- Ну чего смеешься? Просто настроение хорошее. Погоди, тут стоял камень? Я ведь специально его принесла, чтобы всякие самоубийцы на полигон не лезли. Куда он делся?


В голове что-то перещелкнуло.


- Он был уничтожен во имя Великой Справедливости, ибо надпись на нем оскорбляла гармонию Вселенной! - Выдала моя пасть совершенно без участия мозгов

- Айдо!.. Прекрати! Прекрати ржать, зануда хренов! Я виновата, что учителя каллиграфии только в десять лет увидела, и то издалека?!.. И вообще, - вдруг резко насупилась девушка. - Твой... эээ... двойник, - неопределенно покрутила рукой в воздухе, - сказал, что моя чакросистема слишком изменена для того, чтобы я могла работать с фуин так же как ты, я не чувствую, как правильно. А это должно быть, неважно, как плохо я пишу...

- Неудивительно, насколько я знаю, ни один Узумаки никогда не был способен к гендзюцу, качество чакры не то... Так что мой счет к Орочимару еще немного подрос... - И, заметив, как Таюя сжала кулаки и открыла рот, явно чтобы сказать то, что красивым девушкам знать не положено, быстро продолжил. - Ну вот, уже лучше. А то 'добрый день', 'сегодня не виделись'... Настоящей ты мне больше нравишься.


Покраснела... Но в землю не уткнулась и даже улыбнуться смогла. Ну и слава Ками, вопрос исчерпан, надеюсь...


- Ну так что насчет спарринга? Я намерена выбить тебя всю дурь, которую ты успел насобирать до нашего... знакомства!

Вот как? Ты настолько уверена в себе? - А что? Неплохая мысль. Хоть не в полную силу, но разомнусь, что ли... - Давай. Но сперва...


Подошел к ней и положил ладонь между лопаток. Девушка вздрогнула, в тени моего сознания метнулась смутная мысль... но мертвые щенки все еще действовали, поэтому я просто передал ей четверть резерва. Волосы девушки слегка засветились.


Вот так. Чувствую, сейчас тебе это пригодится. - А теперь пойдем, посмотрим, достойна ли ты клана Узумаки! - Подмигнул в ответ на хмурую гримасу и развернулся в перелеску. Главное - не увлекаться...


Интерлюдия.


Посреди поля, заросшего невысокой пушистой травой, замерли друг напротив друга юноша и девушка. Она смотрела перед собой, о чем-то задумавшись и изредка покачиваясь с пятки на носок, он же спокойно ждал. Внезапно по губам парня скользнула легкая улыбка и он негромко что-то произнес. Ветер, до этого момента слегка поигрываюший с одинаковыми красными волосами обоих, удивленно замер, вслушиваясь в звуки незнакомого наречия. Если бы ветер был ценителем поэзии, он смог бы разобрать:


- Они сошлись. Волна и камень,

Стихи и проза, лед и пламень

Не столь различны меж собой.

Сперва взаимной разнотой.


Наверное, ветер даже смог бы восхититься удивительному соответствию старых строчек текущему моменту и их красотой... Но стихиям безразличны человеческие языки. Поэтому, замерев всего лишь на миг, ветер продолжил прерванное занятие.


Без всякого почтения Айдо на теперь уже понятном языке расколол волшебство стихотворного ритма, куда более могущественное, чем любое ниндзюцу.


- Надеюсь, я не тамошний лирический герой. Да и тебя, на мое счастье, зовут не Ленка, а Ю. Ну, чего стоишь? Нападай!


Прошипев что-то вроде 'Опять ты несешь всякую непонятную чушь!', Таюя немедленно воспользовалась предложением.


Они сошлись... И сразу стало понятно, что сражение, в принципе, можно оканчивать. Девушка двигалась быстро, даже очень быстро. Мелькали руки с усилением чакрой, стройные ноги внезапно стали грозным оружием, оставляя на земле небольшие вмятины.. Вот только попадания руками оказывался блокированным, а от ног Айдо уклонялся. Было непохоже, что это дается ему легко, по вискам периодически скользили капли пота... Но после каждой безуспешной атаки, когда парень возвращал ей удары, девушка недоуменно моргала. Наконец она отпрыгнула от своего визави метра на четыре и остановилась:


- Ты поддаешься! Что это за контратаки?! Ты даже ударить не попытался ни разу, только ладонями и коленом едва прикасаешься! Не недооценивай меня и дерись всерьез!

- Всерьез? - Айдо неожиданно очень тепло улыбнулся. - Понимаешь, Ю... Когда учитель сказал, что не сможет больше мне ничего дать, мои навыки в тай считались на уровне паршивенького чунина, ... Но это по меркам шиноби, который, наверное, забил бы ногами джинчуурики, улыбнувшись во имя Силы Юности. Не беспокойся, твои навыки вполне пристойны джонину, специализированному на гендзюцу. Так что, наверное, хватит...

- Я не какая-то слабачка, недостойная... внимания! Я докажу тебе, что стала сильнее!

- Ну уж... Ты совсем не слабая, просто тайдзюцу - это не твое... Ты правда хочешь продолжить? - Но решительный взгляд из-под упавшей на глаза челки и едва заметное шевеление губ: 'Я должна...' не оставили парню выбора. - Ладно. Только подключи... э-м... меня. Думаю, покров из чакры тебе пригодится...


Таюя на миг расфокусировала взгляд, вслушиваясь внутрь себя. Ее волосы приподнялись, словно под незримым ветром, кожа покрылась едва заметно колышущимися бело-синими отблесками а в правой руке возникло бесформенное (пока бесформенное) голубое облачко. Айдо покосился на голубой свет в ее руке, рефлекторно прикоснулся к давно вылеченной шишке и одобрительно кивнул. С его предплечья девушке подмигнул вспыхнувший кандзи 'сила', на груди сквозь развевающиеся полы жилетки блеснуло сразу два символа 'скорость'. И парень прыгнул вперед...


На куноичи обрушился град ударов. Айдо, ставший быстрее примерно в полтора раза, вполне грамотно подныривал под ее движения, выгадывая малейшее пространство для того, чтобы вроде бы несильно толкнуть рукой... Но после этих толчков, попавших в цель, девушка шаталась и болезненно морщилась, а удары, пришедшиеся мимо, отправляли в короткий полет травяные пучки, оставляя в земле изрядные ямы...


Но Таюя, подключившая дополнительный источник энергии, мало в чем уступала своему противнику. Чужая чакра не дала ей чего-то особенного - всего лишь чуть-чуть больше силы... и возможностей. Ее движения стали резче, реакция также выросла. Усиленные атаки не наносили ей особого вреда, а от большинства она вообще уворачивалась. Удары красноволосая наносила редко, лишь контратакуя, предпочитая уклоняться. Казалось, она чего-то ждет...


Бой, больше похожий на танец, исполняемый по всем правилам высокого искусства тайдзюцу, еще некоторое время уродовал поле. Наконец в какой-то момент девушка, уклоняясь от очередной атаки, оказалась на расстоянии двух метров от земляной взвеси, выбитой сдвоенной атакой ее оппонента. В ее глазах метнулось торжество и с возгласом 'Это было совсем неинтересно!' она обрушила мгновенно выросший в ее руках синий полупрозрачный молот в самый центр земляного облака...


Пыль как-то резко осела и Таюя, которая обоими руками давила вниз древко молота, внезапно остановившего свой неудержимый полет, увидела... Айдо сидел на корточках, подняв правую руку, а набалдашник молота замер неподвижно, несмотря на все старания девушки, упершись в едва заметное дрожание воздуха в сантиметре от его открытой ладони. Он перевел взгляд на девушку... и она вдруг сглотнула слюну из пересохшего рта. Его взгляд был таким... таким... довольным? Урчаще довольным...


- Неинтересно?... - Он выпрямился, оттолкнув ладонью молот. Девушка непроизвольно вскрикнула, когда древко с силой вывернулось у нее из рук, оставив ссадины и вновь превратившись в голубое облачко. - Она любит новое? Я... Он... - Айдо внезапно начал запинаться. - Тоже любит... Давай сделаем ИНТЕРЕСНО!


Парень двумя прыжками отскочил метров на десять назад, радостно улыбнулся Таюе, взмахнул левой рукой и девушка едва успела заслониться вдруг выросшими из спины полупрозрачными крыльями от потока кунаев. Несколько ножей бессильно ткнулись в препятствие и упали ей под ноги, но гораздо большее их число просто пролетели мимо или неглубоко воткнулись в землю рядом. Куноичи посмотрела на Айдо, но на прежнем месте его уже не было. Тогда Таюя перевела взгляд на кунай, валяющийся почти у нее ног. Совершенно обычный... Только непонятные закорючки на рукояти что-то ей смутно напомнили...


- Интересно! - Раздалось у нее из-за спины. Девушка резко обернулась... Только для того, чтобы заметить несущийся на нее кулак со странной синей точкой посередине. Она еще успела мельком заметить свет 'силы' на предплечье летящей руки, мысленно ухмыльнуться и поднять блок... как сильнейший удар с подкрутом отшвырнул ее на три метра, разметав покров чакры и оставив ссадины от ладоней до локтей...


Следующие секунды слились для девушки с один сплошной кошмар. Айдо не уклонялся... Он просто исчезал после одной атаки, мгновенно начиная новую в совершенно ином месте. Он был везде - сверху, сбоку... Даже снизу, когда Таюя попробовала взлететь, чтобы хоть что-то предпринять. В девушку непрерывно летели кулаки, колени, локти... с синими искрами, при попадании раскрывающимися неистовыми вихрями чакры. Молнией проскочила мысль, что, если бы не покров... Секунды текли непрекращающейся вечностью и все это время, как она ни старалась, ничего не могла сделать. Он был везде, а заблокировать удар выходило лишь случайно. Радостное выражение его глаз, лучащихся весельем и красными искрами смешинок, оттеняло сияние четырех кандзи 'скорость' на груди. От этого становилось даже страшнее, чем от собственной беспомощности...


В какой-то миг Таюя почувствовала, что напор ослаб. Очередной миг нового внезапного появления Айдо (Айдо ли?) оказался пропущен. Она было приготовилась вздохнуть с облегчением, но...


Прямо перед устало замершей девушкой из пустоты возник растрепанный парень. В его отставленной руке крутился полуметровый шар. Со счастливым выдохом 'Одама Разенган!' он толкнул руку в Таюю... Крылья совершенно без ее участия вновь сомкнулись перед ней... Шар воткнулся в преграду... Вокруг противников мгновенно выросло пылевое облако... И спустя мгновение из пыли спиной вперед вылетела девушка. Она пролетела пять метров... десять... упала... пару раз перекатилась через огрызки крыльев, с которых падали капли неконтролируемой энергии... Встала и как-то обреченно посмотрела на того, кто посчитал ее...


- ХОРОШАЯ ИГРУШКА!


Парень повел плечами и на его лице вдруг проступил черный рисунок. Глаза пересекли вертикальные полоски, от лба к щекам, а радостная улыбка продолжилась еще шире...


Девушка смотрела, как он немного отставил левую руку, в которой закрутился уже знакомый шар... вдруг наполнившийся пламенем... Она видела, как сгусток огня, едва слышно, но четко различимо даже на такой расстоянии гудевший, медленно направился в ее сторону с явным намерением оторваться от несущей его ладони... Не было страха, паники, ужаса перед предстоящим... Только губы непроизвольно шевельнулись, не в силах озвучить единственный вопрос, заслонивший собой всю остальную вселенную: 'Айдо... За что?..'


События вдруг понеслись, словно сорвавшись с цепи. Парень, странно дернувшись, вдруг перестал улыбаться левой стороной лица, левый глаз, вернувший свой натуральный зеленый цвет, недоуменно скосился на гудящий в руке шар, вот-вот готовый отправиться в полет, могущий стать последним не только для своей цели... И левая рука, метнувший к правой, резко ее дернула, вынудив пройти гораздо больший путь, чем планировалось изначально. Шар, сорвавшись наконец с ладони, унесся куда-то вбок... и раскрылся пламенной сферой невдалеке, шевельнув перегретым ветром слипшиеся от пота красные волосы...


Парень, проследив оранжевый след от техники, посмотрел на свои руки, перевел взгляд на сидящую в пыли девушку и попытался скорчить какую-то гримасу. Улыбка, если это была она, явно не получилась, но с души у Таюи свалился огромный камень. Ей еще предстояло научиться жить с тем, что она только что пережила, с тем, что ей доказали - она здесь лишняя, но... Это снова был тот Айдо, которого она знала, что бы сейчас здесь ни произошло и кто бы ни занимал его место до этого. Ведь именно такого Айдо она успела по... Даже в глубине души она боялась произнести это слово... А значит, не все еще потеряно. Еще не все...


Айдо.


'Э-э-э? Это что сейчас было-то, а?!'


Я переводил взгляд с изодранного огненным вихрем круга на свои руки, потом на стоящую неподвижно Таюю, у которой из ссадин на левой половине лица сочилась кровь. И лицом повреждения явно не ограничивались...


Вместо осознанных мыслей в голове крутился хоровод из матерных словарных корней. Они водили вокруг меня хоровод, периодически слипаясь в причудливые конструкции, вызвавшие бы зависть даже у матерого боцмана торгового флота Его Императорского Величества. Думать матом не хотелось, поэтому я только отмахивался...


Ну ладно, позволю себе маленькую уступку - ну ни хрена ж себе, а! Это я настолько увлекся? Или... Да нет, вроде бы все помню, правда, туман какой-то в башке... А тактика неплохая, да... Эй! Тренировка, конечно, была неплохая... 'ИНТЕРЕСНАЯ!' Да и Ю явно подняла свой уровень... 'ВЕСЕЛО! ХОЧУ... ЕШЬ... ЕТ ИГРАТЬ ЕЩЕ!' Но настолько увлечься дракой?! Как еще до Солнечного Ветра не додумался?.. 'ХОТЕЛ...ЛА...ЛО... ПОМЕШАЛ! ПЛОХОЙ!'... Или... Меня перекрыло от собственной силы? Растащило от того, что я... Давай правду, дружок... мог убить ее несколько десятков раз, мог сделать все, что только хотел и как только хотел?... Это значит, что... Так вот ты какая - Власть... Неужели я становлюсь обычным шиноби?... Который из-за своей немеряной дури доживет до таких же лет, как Данзо и будет крутить людьми, как бесчувственными пешками, добиваясь... чего? Власти ради власти? А может, все проще и у меня обыкновенно поехала крыша? Но вроде бы сумасшедшие не могут сомневаться в своей нормальности... Или могут?'


Таюя пошевелилась, неловко дернулась, сморщилась от боли. Кровь закапала сильнее и все посторонние мысли выбило из головы как тараном. Я шагнул к ней, протягивая руку и... Она отодвинулась. Если бы я мог подобрать слова для того, что обрушилось на меня после этого маленького шажка назад, я бы... не стал этого делать. Просто сейчас я не смог бы беззаботно улыбаться в серо-фиолетовые глаза с концентрическим зрачком...


- Ю... Я просто... помочь... Тебе же больно...

- Спасибо, Айдо. Не нужно, я справлюсь сама. Ты показал мне... кто я есть на самом деле... и где мое место... Благодарю. Извини, что потратил время...


Она подняла взгляд на меня... и резко отвернулась, пряча лицо.


- Айдо! Так и думал, что найду тебя зд... О. Извините если помеш... Что у вас случилось?..

- Шин?

- Все в порядке, Шин. Просто небольшая тренировка. Ладно, вы обсудите свои проблемы, а я пойду. У меня дела...

- Ю... - Обернулся к девушке, но она уже бежала к границе перелеска... Едва заметно приволакивая левую ногу... И стараясь не шататься...

- Айдо? - Я злобно покосился на рыбака. Принес же черт! А ведь она может и верхним путем побежать... и упадет с дерева... - Айдо, что бы сейчас у вас ни случилось, оставь ее. - Развернулся к нему. - Ей сейчас явно нужно побыть одной...

- Ты не знаешь, о чем говоришь! - Дернулся было, но Ю уже исчезла среди деревьев. Черт, ну и где ее теперь искать?! Надеюсь, копии хватит соображалова печать включить?! - Шин, ты что-то хотел?!

- Я просто хотел напомнить, что мы начали накопление внутреннего дол... - Рыбак споткнулся о мой взгляд. - У нас закончились деньги, а ты обещал помочь. Извини, я не вовремя... И все же, оставь ее в покое пока...


Мужчина быстро зашагал прочь, оставив меня осознавать произошедшее.


Помочь... Деньги... Я вновь тоскливо покосился на недалекий перелесок. Может быть, Шин как всегда, интуитивно прав? В конце концов, раны не очень серьезные, судя по всему, печать у нее стоит... А мне сама судьба подсказывает, что в ближайшее время мне стоит быть подальше от людей...


Я тяжело вздохнул. Как же все это тяжело... Как же трудно найти то, что действительно важно... И как легко потерять... Ну что ж. Господа бандиты, отморозки, нукенины, ростовщики, готовьтесь. В ближайшее время ваше благородное общество пополнится еще одним достойнейшим, как доказали сегодняшние события, представителем. И молитесь, чтобы я оказался в здравом уме. Ибо, если я ее потеряю, то смерть вам покажется избавлением. И вам... И мне самому... Так что, молитесь. Да и мне не помешает...


Хирайшин!


Глава 21


Я спрыгнул с дерева, закинул лук за спину и неторопливо подошел к ярко пылающему в наступающих сумерках пятну костра. Внимательный наблюдатель заметил бы, что огонь горит без угля и дров, тем не менее добросовестно разогревая подвешенный на треноге железный котелок с одуряюще ароматным куриным бульоном. Но компания, рассевшаяся вокруг очага на поляне в глухом лесу относилась к этим странностям как к должному.


При моем приближении сидящие махнули руками, здороваясь, и задвигались, освобождая место. Я попытался сходу плюхнуться поближе к котелку, но сразу резко вскочил. Собрание захихикало. Скинув со спины лук, оказавшийся тверже и хм... острее, чем я ожидал, уже с комфортом устроился у огня.


- Так, повеселились и хватит. Докладывайте, у кого сколько. По часовой стрелке.

- Сто тысяч.

- Сто сорок.

- Сто пятьдесят тысяч.

- Восемьдесят.

- Восемьсот тринадцать тысяч сто шестьдесят семь рё и два рулона шелка из Страны Рек. Ну что вы уставились? - Недовольно прощебетала девушка, сидевшая рядом со мной, переждав восхищенное 'О-о-о' от присутствующих - Бордель, куда меня пытались уволочь, был для богатых. А ткань нам пригодится - на подарки!


Я покосился на нее, в очередной раз попытавшись сообразить, кого же она мне напоминает. Приятное лицо, карие глаза, темные волосы до плеч... Нет, никаких совпадений. И где только взял, раз я сам не помню?...


- Бордель, говоришь? - Заинтересованно поднял бровь. - И как там?

- Очень горячие штучки! - хихикнула девушка, - Наверное, до сих пор тушат. Так что забудь! - Сурово посмотрела на меня. - Нечего по развалинам шататься!

- Жаль... - С улыбкой вздохнул я. - Ладно, переходим к завтрашним мероприятиям. Малыш Джон, ты караулы развел?

- Да, ше... Робин. - Под моим пристальным взглядом прогудел огромный мужик метров двух ростом и мышцами, буквально распирающими тесную рубашку. Арни, ты устарел, ха! - Все как обычно. По пять к... человек с каждой стороны плюс по одному наблюдателю.

- Отлично. Тогда завтра ты выходишь из лагеря последним и со всем караулом на Западный Тракт. Засада как обычно. Торговцы говорили, что там пойдет караван. Груз не особо ценный - бакалея, так что гвардейцев Ноттингемского шерифа не ожидается. Но все равно будь внимательнее - если кого узнаешь, сразу сворачивайся, проблем с королевой Кэтрин мы не переживем, хоть она и благоволит мне... Брат Тук, - Низенький и полненький мужчина с выбритым затылком, одетый в изящно засаленную рясу, энергично кивнул. - У тебя завтра что?

- За последние семь дней в пяти окрестных городках меня четыре раза пытались поколотить наемники во время проповеди о преимуществах бедности и необходимости делиться с нищими во имя Единого Бога! - Колобок упруго вскочил, но был возвращен на место взмахом руки. - Адреса нанимателей установлены, оставлено по одному наблюдателю, условиям предварительно соответствуют трое. Четвертый, владелец ресторанчика на площади, по подслушанным разговорам, дал денег ерики, чтобы они разогнали толпу, которая мешала клиентам. Не нищий, но...

- Прекрасно. Тогда бери с собой завтра пятнадцать наших и выдвигайся. Ресторатора оставь в покое, мы отнимаем деньги только у богатых и раздаем их бедным! - Я усмехнулся, компания отзеркалила гримасу. - Теперь дальше. Мириам... - Девушка сидела неподвижно. - Леди Мириам!


Она неожиданно вскочила.


- Слушай, достал уже! Сколько можно! Мне надоело шататься по трущобам, соблазняя всяких извращенцев! А в борделе что было!.. Ну ничего, эти воспоминания еще ждут тебя!


Девчонка тряхнула головой, ее окутал белый дым, который быстро развеялся, подхваченный легким ветерком. И передо мной оказался я. Злой и раздраженный я. Вздох сам собой вырвался из груди.


- Айдо... Тьфу... Сорок девятый... Чтобы в легендах и маскировках не путаться, я решил на все время добычи ресурсов стать бандой... э-э-э... отрядом Робина из Локсли. Представляешь, в каких народ непонятках? Они это по-человечески произнести не могут, семь разных вариантов к нынешнему моменту уже есть! Да и сложнее запутаться, когда в своей легенде живешь, а не снимаешь ее по вечерам, как пиджак. Мне другое непонятно, с чего я перед тобой распинаюсь, если все это было обдумано до применения техники? Забыл уже? А Мириам... ты сам не захотел быть номерным, кто тебе доктор? Скажи спасибо, что я не Наруто! Что бы он с вами сотворил - страшно подумать! И вообще, твоим заданием был поиск воровских 'малин' на предмет их последующего потрошения! А ты чем занимаешься? Надо еще разобраться, что это на тебя сутенеров тянет! Да будь я проклят, если хотя бы прикоснусь к твоим воспоминаниям!


Тем временем из темноты поляны вынырнула нескладная пузатая фигура в криво сидящей и мятой военной форме. Отличительной чертой нового персонажа была бородавка на носу фантасмагорических размеров. Кажется, он ею гордился...


Новоприбывший тихо подошел к костру, разворачивая свиток. Он по очереди подходил к сидящим, трогал их за плечо, и, после непродолжительной возни тронутых в сумках, рюкзаках и карманах аккуратно запечатывал в макимоно полученные пачки купюр. Тот я, который не я тоже обратил внимание на происходящее.


- Вот! Смотри, вот у него нормальное имя, несмотря на все твои игры! Так почему я не?..

- Запомни! - Воздел к небу указательный палец. - Во всех эпохах, временах и вселенных, имеющих такую вещь, как деньги, отвечать за них не может никто, кроме прапорщика Наливайко! Это не просто закон - это догма! Так что, Сорок девятый, заканчивай бунт против себя самого, бессмысленный и беспощадный, возвращай как было и садись к костру, мы не закончили.

- Ну ла-а-дно, но ты еще всплакнешь... - Зловеще протянул клон, по привычке складывая руки в печать. - Хенге!


Я отвлекся на остановившегося рядом прапорщика, протянув ему солидную пачку купюр. По распределению ролей за мной, как за самым боеспособным, оставалась 'охота на изюбря'. Наверное, неудержимый разгул разбоя на фоне поставленной на поток сдачи в местную милицию прежних звезд бандитизма, которую производил странный тип с луком, в пилотке с пером и зеленых лосинах ( вот и меня догнала Сила Юности. Вы счастливы, Гай-сенсей?) порождал в мозгах местных заправил изрядную мешанину... Но деваться им было некуда, слишком уж удобным оказалось это место на границе Стран Огня, Травы и Горячих источников. Несколько не самых маленьких городков по всем сторонам чисто номинальной (для шиноби, конечно) границы, куча деревень, где можно было найти миссии D, а иногда и C-ранга на любой вкус и за весьма и весьма скромную оплату... Постоянное торговое сообщение, много погрузившихся в суровый мир чистогана, и тех, кто любит топить в нем других... В общем, рай для шиноби-придурка, который зачем-то повесил себе на шею полторы тысячи человек, не озаботившись последствиями.


Можно было, конечно, подойти за деньгами к бабуле... Но когда я представил, как стою в кабинете Хокаге и толкаю речь... Получалось что-то типа 'Цунаде-оба-сан... Мне же положены деньги на карманные расходы? Я тут решил друзей на тропический остров свозить, а у них свои друзья, семьи... Почему? Да ваши ниндзя обгадились по полной. Что? Сколько человек? Да так, полторы тысячи... Сколько надо? Да миллиончиков сорок-пятьдесят, лучше сто. Но вы не волнуйтесь, я обязательно верну, как только создам собственное государство, с налогами и шиноби! Ой...'... И особенно то, что случится после таких слов... В свете этого и 'Робин Гуд' не совсем уж идиотизмом смотрится... А что? Раз уж все равно маскироваться, можно этот процесс немножко оживить. Всегда мечтал побыть ролевиком, а тут и для дела полезно!


Я повернулся обратно, намереваясь закончить с зачинщиком беспорядков, но замер с открытым ртом. У костра, подобрав ноги под себя, уперев локоть в колено и подперев щеку кулаком, сидела и смотрела на меня в упор Тен-тен. Практически один-в-один, только сейчас она выглядела старше, а в теплых карих глазах перекатывалось веселье.


- Получил? Теперь точно охотиться на извращенцев не пошлешь! - Моя ехидная гримаса на лице девушки смотрелась диковато.

- Поче... - Я захлопнул рот, осознав идиотизм своего вопроса. А ведь действительно - не пошлю. Уел, сволочь.

- Эх вы... Не думал, что я настолько без чувства юмора. Ладно, найди себе занятие сам. Только это Хенге скинь, сам понимаешь. И не вздумай в настоящем облике ходить... Так, никто сегодня по шее не получал? - Все замотали головами. - Брат Тук? Нет? Отлично, печать у всех заряжена, я пошел спать.

- Э-э-э... А мне что делать? И можно я тоже внешность сменю? А то достали, сил нет... - С другой стороны костра тянул руку высокий черноволосый парень с красивым лицом. Я, как и всегда, при взгляде на него, поморщился. Уж слишком сильно он напоминал Учиху Саске... И обиднее всего было то, что иначе сделать - не получалось. Был в Учихе некий шарм...

- Еще один бунтовщик... Информацию по кабакам кто будет собирать, а, менестрель Алан-а-Дэйл? Ни в жизнь не поверю, что мне может не нравиться женское внимание! Так что хватит уже об этом. Про тебя я не забыл, не беспокойся. Ты завтра идешь со мной. Все, отбой по казарме!


С этими словами встал и отправился к небольшому закутку, образованному тремя близко стоящими деревьями, совершил вечерний моцион, хлопнул ладонью по горизонтально прибитой к одному из деревьев доске. Поплескал себе в лицо водичкой из печати 'мизу' /вода/...


Внезапно накатила тоска. Наверное, пора бы уже и вернуться. Надеюсь, дома все нормально... Вздохнул, решительно подошел к импровизированной кровати, упал на нее и заснул сном без сновидений...


Настырный солнечный лучик, неторопливо ползущий по лицу, наконец-то добрался до глаза и остро в него кольнул. Я окончательно проснулся, встал и обвел глазами импровизированный лагерь. Как и ожидалось, леди Мириам, которая уже не леди, куда-то удрала. Надеюсь, Сорок девятый, получив свободу действий, не перегнет палку. Впрочем, это ведь все равно я, так что ожидать можно всего...


С противоположной стороны поляны Малыш Джон сосредоточенно выстругивал из подходящей палки, размером больше похожей на оглоблю, реквизит для миниатюры 'Добрый разбойник из глубины народа и щедрый купец'. Реквизит жутковато топорщился любовно ошкуренными сучьями...


Рядом грустно отирался менестрель. А ведь интересно будет получить его воспоминания. Как свое место в мире ощущает непревзойденный Саске? Может быть, я просто не понимаю, как много потерял?


А у костра возился с разогревом вчерашнего бульона прапорщик. Я поймал его взгляд и приглашающе махнул ему. Хлопнув по активатору и включив костер, он не спеша подошел.


- Скажи пожалуйста, сколько у нас на данный момент наработано?

- С учетом вчерашнего поступления - двадцать три миллиона пятьсот шестнадцать тысяч триста сорок два рё. Имеется также некоторое количество трофеев, которые выбрасывать нежелательно, вроде вчерашнего шелка. Вещи, конечно, никто не тащил, но иногда кое-что все же прилипало к рукам.

- И много барахла? - Вот блин. На это я не рассчитывал...

- Нет, запечатывающих свитков хватит. Но впритык. Свободных не останется.

- Хм, неожиданно и неприятно... Что же теперь... Так, Восемнадцатый, разберись в вещах, бери только самое ценное. Ткань тоже оприходуй, все-таки мы одежду кое-кому не так давно порвали... - На мгновение стало стыдно. - Надо бы исправить. Освободи мне как минимум один макимоно. Все понятно?

- Так точно, товарищ... Погоди, ты сказал - Восемнадцатый? То есть...

- Да, - улыбнулся я, - концерт пора заканчивать, повеселились и хватит. Вчерашнее было убедительно. Раз уж меня самого это достало, то... С учетом сегодняшнего рейда Малы... Двадцать пятого и ночного развлечения Тридцать третьего миллионов пять мы в кубышку положим. И достаточно. А то еще не хватало, чтобы крестьяне поголовно в сапогах ходили...


Моя улыбка отразилась, как в зеркале. Впрочем, почему 'как'? Они и есть зеркало. Пусть всего лишь затратная техника и удобный инструмент... Но все равно в каждом из них часть моей души.


- Фух, - шумно вздохнул (вот все же интересно - чем? Клоны не дышат...) мой двойник. - Отличаться от остальных - это интересно, но вот быть не тем, кто ты есть - немного... напрягает. Ну, я пойду?

- Да, иди. А я займусь подбиранием концов.


Восемнадцатый из пятидесяти созданных клонов бодро зарысил к углу поляны, где у нас был оборудован мини-склад, а я направился было к остальным, но по пути резко сломал траекторию, повернув к костру. Пахло по-прежнему ошеломляюще вкусно, а вчера я так и не попробовал содержимое котелка. Время завтрака - и пусть весь мир подождет!..


Мы с Одиннадцатым стояли на обычной улице ничем не примечательного пограничного городка Страны огня. Вполне возможно, что у него было и собственное название, но написано оно нигде не было, а спрашивать... Какое мне до этого дело, в конце концов? Я бы и сейчас тут не стоял - пункта выдачи миссий здесь не было, да и вообще ничего интересного. Но вчера меня угораздило, возвращаясь из очередного 'похода за зипунами', завернуть на центральную улицу этого городишки в поисках кондитерской. И там...


- Видишь? - Я кивком указал на дальний конец улицы.


После недавнего дождя там расположилась шикарная, с десяток метров шириной, лужа. В общем-то ничего необычного в этой картине не было. Неожиданностью не стали и двое детей лет семи, мальчик и девочка, занимающиеся тем, чем испокон веков занимаются дети, увидев лужу - пускали в плаванье разнообразные листики и щепочки, воображая, наверное, что они отважные пиратские капитаны. Все было вполне обычно и привычно... Кроме двух ярких пятен, сейчас изрядно припорошенных пылью - длинных, до середины спины темно-бордовых волос девчушки и более светлой, ближе к алому, неровно обкорнанной шевелюры пацана.


- Это брат и сестра. Я вчера немного понаблюдал и порасспрашивал... В общем, они живут с матерью. Отца у них нет. Через полгода после их рождения в городок заявилась группа шиноби, в масках и без протекторов. День они рыскали по городу, что-то разыскивая, ночью ушли... А наутро мужика нашли зарезанным в собственной кровати. Зачем, почему - никто не знает. Жили тихо, никуда не совались,отец был мелким торговцем, отлучался часто... Боюсь, эту правду мы не узнаем никогда... В общем, я взял тебя именно за этим. Мне отчаянно нужен генетический материал для опытов...


Почувствовав движение за плечом, оглянулся. На меня уставились круглые черные глаза. 'Совсем как в тот раз... Ностальгия, однако'. Кривоватая улыбка раздвинула губы.


- Не бойся, я нормальный. Проверяли же, помнишь? Тесты и опросники с Земли вспоминали... Между прочим, пятьсот вопросов было, думаешь, легко было отвечать честно? Так что я не сумасшедший, просто немного увлекающийся. - Вновь накатила тоска. - Жаль, ведь теперь некого обвинять, кроме как себя самого. Похоже, я не такой, как считал сам. Наверное, нам обоим придется знакомится со мной заново...


Так, встряхнись. Сейчас речь не об этом. Мне всего-то и нужно по пробирке крови. Сейчас известных Узумаки трое, а доступных двое, из которых один - полукровка, а вторая - эксперимент... этого долбаного червяка, выползшего из слоновьей задницы! Как подумаю, как он корежил Ю, чтобы привить Узумаки гендзюцу - хочется крушить все вокруг! Так, успокойся, твое время еще не наступило... Мне не хватает параметров выборки. Тестировочный фуин-то сварганить несложно, на основе диагностической печати, но вот на единственном примере... Да еще с учетом того, что все люди - братья, получается ересь. Так что...

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги