- А с чего ты взял, что они - наши родственники? Только волосы красные? Зачем тестировать тогда, хватай красноволосых и тащи на цугундер. - Клон хохотнул.

- На памятнике их отцу прикреплена фотография. Не то, чтобы я посмотрел в зеркало... Но вот в шоу двойников точно поучаствовал. Знаешь, видеть свое лицо на могильной плите - это как-то бодрит. Путь он и старше был лет на двадцать, но очень похож... Такое случайно не происходит! И про Наруто ты забыл уже, да?

- Слушай... Зачем тебе это надо? Я, конечно, понимаю... Но попробуй словами сказать, может что-то изменится. - Клон серьезно смотрел на меня.

- Зачем? Хорошо, самому себе скажу как на духу - я хочу, чтобы у нас была семья. Такая семья, которая положена в этом мире, которая будет уважать, любить и поддерживать всех своих... А главное - такая, в которую буду бояться залезть всякие доброжелатели, и которой, в случае чего, будет нестрашно оставить собственных детей. Понятно сформулировал?

- Да, вполне. Это все? - Хитро посмотрел на меня.

- Об остальном пока рано говорить, да и думать тоже... И вообще, не отвлекай. Итого, задача-минимум - две пробирки с кровью, задача-максимум - чтобы они согласились переехать на остров. Ну и постараться прояснить что-то по их происхождению. Ты разговариваешь, я поддерживаю. Пошли!


Кинул на себя Хенге какого-то мельком виденного в рыбацкой деревне парня и двинулся было за копией но... Внезапно меня как будто окатило холодной водой изнутри. Хм, оказывается, отвык за месяц от ощущения развеянных клонов... Так, и кто же у нас такой бодрый, смогший пробить печать 'Последняя крепость'?..


Воспоминания всплыли в голове... я обалдел и, бросив Одиннадцатому: 'У нас ЧП. Иди сам!', прыгнул на какую-то из меток отряда двадцать пятой копии, больше известного в окрестных деревнях, как предводитель больной на голову, но доброй банды с непроизносимым именем Малыш Джон...


Первое, чем встретил меня небольшой перелесок около дороги, облюбованный нами для засад - грохот ударов, треск ломающихся деревьев и дробный перестук втыкающегося в древесину железа. Я быстро огляделся. Из-за редких стволов выглядывал кусочек дороги со стоящими телегами, сейчас до половины закрытых пылевым облаком. В нем, закручивая песчаные вихри кто-то метался, иногда останавливаясь. Сразу же за этим следовало короткая дрожь земли, сопровождавшаяся грохотом, и из пыли кеглями после страйка разлетались клоны. А вот справа, где стучали железяки, все было, видимо, не так благостно, ибо именно оттуда торопился командир отряда.


- Джон, быстро, обстановку! По воспоминаниям получается какой-то бред!

- Шеф, мы попали по полной программе! Здесь - шиноби!.. - Упс.. - Из Конохи! - Тля... - Сакура и Шизуне!..


М-мать! Больше никаких слов просто не находится. Аж технику упустил от такого...


Тем временем клон посмотрел на меня:


- Шеф, ты как, разенганы санкционируешь? 'Последняя крепость' держит от души, пока только одного потеряли, мы их числом задавим! А уж если ты зерг-раш подрубишь!..

- Ты что, охренел?! Это ж сестренка! Как ты даже подумать такое мог!..

- Я не досказал. Шизуне... Ее сенбоны хоть нас и не травят, но замечательно срывают Хенге. Так что она видела, кто именно напал на караван.

- А Сакура? - Мля! Нет, трижды мля! Мля-Мля-МЛЯ!

- Пока нет. Клоны уворачиваются. Думаю, попади клон под такое, даже с печатью развеет с одного удара, но она жутко медленная. Поэтому только камень дробит, но так, что даже ты со своими кандзи обзавидуешься. Почти как бабуля, и где только науилась такому?..


В битве наступил перерыв. Клоны неорганизованно отступили к перелеску и стали готовиться то ли к последней атаке, то ли к героической обороне. Пыль осела, позволив рассмотреть устало замершую на обочине Сакуру и вернувшуюся к телегам от края леса Шизуне. Я помедлил, вглядываясь внимательнее. Щека зачесалась, машинально прихлопнул гипотетического комара.


Розоволосое чудо... вищ... нет все таки чудо, так как чудит много, насторожено осматривалось, грозно хмуря тонкие розовые бровки. Стала старше, немного сменила имидж, лицо стало чуть менее глупым, а в остальном ничего не... Я перевел взгляд ниже и невольно усмехнулся. Нет, кое-что все-таки изменилось. Плоскодонка вышла в океан и обзавелась двумя маленькими килями, ха! А вообще, Наруто, ты полный бака. Видел бы ты нашу маму, ты б в эту сторону и не посмотрел больше! А поколотить собственного парня каждая готова, только попроси. В очередь выстроятся!


В противоположность, Шизуне выглядела точно так, какой я ее запомнил. Разве что, никогда не видел ее в иной одежде, кроме, так сказать, домашнего. Как и все джонины, она весьма вольно трактовала понятие 'форма'. Отпущенные чуть не до колен рукава делали ее немного похожей на грустного Арлекина, разве что нарисованной слезинки не хватало. Вот только у Арлекина не бывает такого опасного прищура. Как по мне, девушке с таким выражением лица больше пойдет не капелька на щеке, а крестик...


Однако что же делать? Нужно только посмотреть в глаза Шизуне, чтобы понять - она намерена не только отбить нападение, но и разобраться с причиной, до конца. Мда, вот так вот и задумаешься о пользе дружеских связей... До 'Саск...' Ой... 'Айдо, я верну тебя любой ценой', бросая все на своем пути и теряя по дороге штаны, явно не дойдет, но все же, все же... Драться не хочется, во-первых, Ши - джонин и реакцией ну никак мне не уступит, это просто невозможно, во-вторых, их двое все же... Сакура, судя по содроганию почвы, на танк не тянет, но вот на маленький колесный броневичок - вполне. Будет сложнее. А, в-третьих, скорее всего, я опять не сдержусь... Раз уж я самого близкого человека чуть на ноль не помножил, то тут и подавно. Надо бы как-то разобраться с этим, валерьянки попить, что ли...


Так что же?... О, мысль! 'Разделяй и властвуй', надо же. Как всегда, банально, и как всегда, в первый раз. Но драться начинать ни в коем случае нельзя, момент будет упущен. Ну, тогда как раз и проверим одну старую мысль...


Скрутил ладони в распальцовке, тихо выдохнул: 'Кеккай: Тенгаи Ходжин' и напрягся, увеличивая поступление чакры в технику. Прозрачная кольцевая волна побежала от меня во все стороны, вздымая легкие пылевые вихри. Девчонки у дороги вздрогнули и подобрались. Не нервничайте, хотел бы убить - кунаями закидал. Все же это очень медленная и затратная штука... А теперь - вперед!


Я говорил это уже много раз, но все равно не устану повторять это никогда. Будь благословен тот неведомый шиноби, который изобрел теневых клонов... И мой папашка при возможной встрече отделается всего лишь пинком в печень именно за Хирайшин. Мне иногда кажется, что эти техники не из этого мира, сконцентрированного на эффективном уничтожении всего, что движется и дышит. Уж очень они многогранны для простого орудия резни себе подобных. А иногда и просто незаменимы...


Вот и сейчас, начав шаг под деревом, миг полюбовался изнутри на зелено-голубую сферу в пустоте и закончил движение за левым плечом розоволосой. Девчонка успела удивленно распахнуть прозрачно-зеленые глаза и даже начала поворачивать голову в мою сторону... Все остальное отменил сильный, но аккуратный удар ребром ладони в сонную артерию. Я подхватил оседающее без сознания девичье тело на руки и грустно улыбнулся. Не попусти Рикудо, Наруто узнает... порвет на сотню маленьких братишек и скажет, что так и было. Поэтому т-с-с...


- Шизуне-оне-сан, подожди! Это не то, что ты подумала! - Иногда способность нести чушь очень помогает.

- Айдо... Почему ты напал на нас? Зачем ты ударил Сакуру? - Ух! Никогда бы не подумал, что этот взгляд поверх рукава с натянутыми лесками иглометов будет прицеливаться именно в меня...

- Извини, ничего другого, чтобы ее успокоить, я не придумал. Я не нападал на вас, это вышло случайно! Знал бы, что вы тут - удрал впереди собственного визга!


Шизуне еще раз смерила меня прищуром с головы до ног, опустила руки и неожиданно улыбнулась.


- Ты просто поговорить не пробовал? С девушками иногда срабатывает. И почему сбежал бы, неужели мы такие страшные?.


Тьфу ты, хоспади... Кто о чем, а у девчонок одно на уме.


- Айдо, ну нельзя же так безответственно поступать! Если бы Цунаде-сама не поделилась со мной твоей историей, я могла бы и убить тебя! Нужно быть осторожнее! - О, джонин на задании ушел, сестренка вернулась. Так гораздо лучше. А насчет 'убить'... Хорошо, что проверить не пришлось. - Ладно, неси Сакуру сюда, посмотрим, что ты там натворил, мог и гортань перебить. А ты пока вытащи возниц и охрану из канавы, раз уж грабежа не предвидится.


Я осторожно положил розоволосую в наименее загруженную повозку, дождался, когда оне-сан отвернется, махнул рукой в сторону леса и отправился успокаивать гражданских, задумчиво перебирая холодные струйки воспоминаний двадцати четырех клонов. Дело наполовину сделано...


... - И вот так вот я встретил вас. Должен сказать, это было очень неожиданно. Как вы оказались в этой компании и почему никто про вас не знал?


После того, как кучеры, купцы и охрана заняли свои места, Шизуне неожиданно предложила мне ехать с ними, сославшись на то, что, раз такие неожиданности начались уже около границы, дальше будет еще хуже. Я лишь молча улыбнулся - ей просто хотелось поговорить. Я немного подумал и согласился - до ближайшего городка едва три часа тележного пути, а новости я и сам узнать хочу. Не Митараши же о Конохе расспрашивать, у нее каждое второе слово - издевка... А каждое первое - насмешка! Так что под скрип колес и плавное покачивание повозки я изложил оне-сан свою историю, без ненужных сейчас подробностей, конечно. На вопрос, что я здесь забыл - упирал на тяжкое житье нукенина. Хроническое безденежье сиротинушки и стонущие под игом бандитизма жители региона привлекли к себе суровый, но справедливый взгляд супергероя в маске, поклявшегося бороться со Злом... Ну и все прочее про страдающую и непонятую душу молчаливого мстителя, на что так падки девчонки во все временах и мирах. Сестренка внимательно слушала, одобрительно кивала и изредка похихикивала на особо завиральных местах...


- Мы закупали материалы для госпиталя. Готовые лекарства, сырье, травы - все то, чего в Стране Огня нет. Ты же понимаешь, купцам некоторые вещи не доверить - та-акого привезут..

- А она тебе зачем? - Кивнул на Сакуру.

- Ты не знаешь? Ах да, ты же... Она теперь ученица Цунаде-сама. Госпожа ее очень хвалит, говорит, что она очень способная. Но когда ругает, все время угрожает отдать ее в ученицы 'одному нукенину, как только он перестанет шляться неведомо где и займется, наконец, делом!' - Весело посмотрела на меня.

- Нет, спасибо! Цунаде-сан ругает, а я вообще прибью! - Я отрицательно замотал головой и наткнулся на травянисто-зеленый взгляд очнувшейся Сакуры. Девушка заметила, что я смотрю на нее, моргнула и рефлекторно вжалась в борт повозки, подальше от меня.


'Мдя, Айдо... Вот и наступил тот славный миг, когда тебя боится половина встречных... Скоро твоим именем будут пугать детей и беременных женщин, а от его звука в горшках будет скисать парное молоко и начнут пропадать надои у коров. Оно тебе сильно надо было?'


Несмотря на грустные мысли, я улыбнулся:


- Доброе утро, вишенка! - И, заметив в глазах вспыхнувшие злые огоньки, улыбнулся шире. - Как спалось?

- Чт-то произошло?

- Э-э-э... - В разговор вступила Шизуне. - На караван напали нукенины. Один из них смог подобраться к тебе незамеченным и оглушить. Айдо случайно проходил мимо и решил нам помочь.


Рассказ о том, как я упрашивал сестренку ничего не рассказывать о нападении на торговцев - стоил бы отдельной книги, заполненной покаянием и катарсисом от корки до корки. Я упирал на две вещи - ошибки молодости и реакцию Цунаде на такие новости. Шизуне, хихикнув: 'Да уж, достойный заработок для почти джонина Конохагакуре - грабить караваны, нечего сказать', согласилась, при условии, что это было последний раз. Я клятвенно пообещал. И вот теперь она излагала Сакуре версию 'для общественного пользования', умудрившись ни разу не соврать. Талант!


- Да? А я помню немного другое... - На лице розоволосой проступила маска воплощенного скепсиса. Бросила косой взгляд в мою сторону, я невинно пожал плечами.

- Из-за кислородного голодания могут возникать галлюцинации... Как ты себя чувствуешь? - Спасибо, Шизуне.

- Слушай, оне-сан сказала, ты у бабули занимаешься? - Да и так видно, что с ней все в порядке, а вопросы жгли мне язык. - Интересно, наверное? А как там Наруто? Я уже два года на задании, даже пришлось вот в нукенины перекраситься для конспирации, да, оне-сан? Давно новостей из деревни не слышал.

- Ну-у... - Девушка задумалась. - С тех пор, как ушел... Саске, - имя далось ей нелегко, - многое случилось. Наруто, как я с Пятой, стал учеником Джирайи-сама и ушел с ним в путешествие. Его уже почти два года не было в деревне. Иногда они присылают весточки, что с ними все хорошо и больше никаких новостей. Я думаю, он стал очень сильным! - Задумалась, улыбнулась и сразу стала очень милой.


Я же в бессилии откинулся на борт телеги. О, Рикудо-сеннинушка! Как ты допустил такое?... Мой глупый старший брат два года назад брошен на воспитание в логово дремучего извращенца... Кто же вернется обратно?.. Я представил, как Джирайя и Наруто и одинаково горящими глазами и шевелящимися подобно щупальцам осьминога пальцами крадутся к задней стене женских бань, по пути грамотно прикрывая друг друга, призывая жаб разного размера в качестве тактических укрытий и в конце концов с плотоядным хихиканьем высверливают в бамбуковой загородке дырочки разенганом... и, не удержавшись, расхохотался.


- Ф-фух. Не дай Ками, такое на самом деле произойдет. Скажу, что мы не братья, а его нам в семью подкинули! - Бормотнул себе под нос.

- Все ребята твоего возраста и выпуска уже стали чунинами, а Шикамару вообще джонин. - подключилась Шизуне.

- Ну, это было ожидаемо. Нара, наверное, и Хокаге станет, чтобы официальным приказом вменить себе в обязанность лежать на крыше и смотреть на облака. А вот остальные... Мои тоже? И Ли? И... Тен-тен?

- Да, они тоже чунины. На последнем экзамене они были одними из лучших!.. Что с тобой, Айдо?

- Намекаешь, что я балласт, который тянул их ко дну, оне-сан?... - Я пригорюнился и попытался пустить слезу.

Нет, что ты! Я совсем не то хотела сказать! - Замахала на меня рукавами.

- Да ладно, шучу. А десятая команда как? Хини... Хината-чан, - поправился я под удивленным взглядом Сакуры, - тоже справилась?

- Да, и очень неплохо. Она, кстати, решила получить специальность ирьенина и ходит на практику в госпиталь.

Хорошо. - Я рассеянно улыбнулся. Хотелось послать куда подальше все заботы, взять нам с сестренкой по чашке чая и тормошить ее, пока она не расскажет все-все, что произошло за эти два года до мельчайших подробностей. Кто на какие миссии ходил, кто с кем подружился или поссорился... кто о ком скучал или не скучал... Но в кибитке была лишняя пара настороженно шевелящихся розовых ушек и я не стал развивать эту тему. Думаю, рано или поздно, так или иначе навещу родную деревню сам и лично со всеми поговорю. В конце концов, пора выходить из тени! А пока... - Слушай, оне-сан... Давно интересовался, но все как-то к слову не приходилось... Что ты знаешь о генетическом тестировании в полевых условиях? Уж наверняка вы с бабулей мимо такой темы пройти не смогли, у нее обширная практика была...

- Мы?.. - Девушка явно растерялась. - Айдо... Я никогда этим плотно не занималась, моя специальность - яды...

- Вообще-то у нас с Цунаде-сама был недавно урок на такую тему... - Сакура все еще опасливо зыркала на меня, но желание похвастаться перевесило даже это.

- Да? Слушай, расскажи, будь хорошей вишенкой, а? Ты ж потом сможешь отвечать на бабулину критику: 'Как же, как же! Я сама этого нукенина учила, он полный валенок!'. Погоди-погоди... так, готов записывать.


Шизуне тихо хихикала, а розоволосая, забыв разозлиться, недоуменно переводила взгляд с нее на улыбающегося меня. Еще никогда лекция по генной инженерии не начиналась с вопроса: 'Что такое валенок и чем его наполняют?'. Но зато теперь после меня в мире останется значимый след, ибо в результате подробнейшего рассмотрения данного вопроса отныне и до тепловой смерти вселенной, валенок - это Наруто!..


Глава 22


... Я помахал девушкам, стоящим на крыльце гостиницы и неторопливо зарысил обратно. Хорошо, когда все идет своим чередом и не надо никуда торопиться. Менестрель обаянием склоняет женщину с двумя детьми к... э-э-э... переезду, мешать не стоит. Тридцать третий с компанией заняты делом... О, уже закончили... что, три миллиона четыреста? А сколько там у нас в общем, двадцать семь? Маловато, конечно... Но на первое время хватит, а там, надеюсь, перейдем от грабежа и разбоя на нормальную экономику. Наверное, все же придется возрождать славные вьетнамские традиции, благо клоны есть не просят и в туалет не отлучаются. А если их сразу из огненной чакры делать, то вообще можно примерно... да, на недельку заняться другими делами, а потом обновить.


Дорога-то какая тихая... сколько уже пробежал, а ни человечка нету... Это я всех распугал, что ли?


А вообще, что такое теневой клон из элемента огня? Это у нас получится 'Катон: Каге Буншин' и при повреждении его оболочки наружу вырвутся не безобидные белые облачка, а... Да черт! Как так можно что-то тренировать?! Только-только научишься чем-то пользоваться, глядь - а ты и четверти возможностей не подключил... ну что за жизнь! 'Хочу все знать', короче говоря, быстро и сразу.


Так, под мысли о безграничности человеческих знаний, я не спеша прыгал по деревьям вдоль по-прежнему пустой дороги. До тех самых пор, как из-за поворота неожиданно не вывернули двое. От неожиданности я остановился - от этих фигур буквально веяло чем-то нехорошим. Я присмотрелся внимательнее... Оба были одеты в одинаковые черные плащи с красными облаками. В такие же, как Учиха Итачи при нашей первой, единственной, и, дай Ками, последней встрече! Ба! Так это же, судя по рассказам Джирайи - пресловутые Акацки, Рассвет, если по-человечески... И тоже двое. А ведь, насколько мне помнится, все сподвижники Итачи занесены в международную Техаишо... Сейчас посмотрим! Я достал перевязанную стопку книг, которые в последнее время стали для меня настольными, и вытащил из пачки самую тоненькую брошюрку. Настороженно кося глазом на никуда не спешащую парочку, начал быстро перелистывать страницы.


Так... Хидан из Югакуре, нукенин... Хотя не знаю, применимо ли тут это слово - Югакуре уже не существует и вполне комфортно себя чувствует в качестве курорта... Ладно, пусть будет нукенин, чтобы в терминах не путаться. И Какузу, судя по протектору - нукенин Такигакуре. И все. Ни описаний, ни кличек, ни способностей. Но зато рядом с изображением была указана цена, и я пораженно поднял глаза, прищурившись на дорогу. Девяносто и шестьдесят - это как?... Сто пятьдесят миллионов за двоих... Внутри меня во мгновение ока родилась, окрепла, возмужала и бросилась в атаку на беззащитный мозг - Жадность! Сто пятьдесят... Сразу решатся все проблемы на пару лет вперед, можно даже пошиковать... И это за трупы! То есть замочить так, чтобы что-то осталось - и в дамках! Э, погоди, дружок. Они же в одной организации с Итачи, там слабаков быть не может. Да, но сто пятьдесят!.. Да и вряд ли ребята уровня Каге будут ходить просто так... Айдо, сто пятьдесят миллионов буквально валяются на дороге! Но с Итачи ты встретился сам, признайся честно, стоила бы его голова хоть миллиард, какие шансы у тебя были ее получить? Но с тех пор я стал гораздо сильнее! Сейчас бы я с ним пободался. Да и вряд ли в этой организации есть кто-то сильнее его, это просто невозможно, наши коноховцы самые могучие, даже та рыбодылда с дубиной ему подчинялась. Сто пятьдесят миллионов. Айдо, сто пятьдесят!..


Двойка нукенинов поравнялась с моим деревом. До меня обрывки разговора на повышенных тонах. Кажется, они о чем-то спорят. Отлично, значит, у них еще и разлад между собой! Сто пятьдесят миллионов, Айдо! В конце концов, ты всегда можешь сбежать!


Я глубоко вздохнул, набрался решимости, и взмахом левой руки отправил в ближайшего ко мне нукенина - пепельноволосого Хидана, поток кунаев с метками, закрутив в правой простой разенган. Вот ведь зажрался, техника А-ранга мне уже, видите ли, 'простая'..


За спиной у нукенина торчало нечто алебардообразное, кажется, тут это называется 'нагината' (спасибо, Тен-тен, хоть какие-то зайчатки знаний о своих колюще-режущих ты в меня вколотила), больше него самого раза в полтора. Так что существует ненулевой шанс, что он неповоротлив, раз предпочитает такие бандуры, и я смогу срезать его одним ударом. А со вторым - потом видно будет.


Рассветовцы резко обернулись на свист кунаев... пора. Я прыгнул с ветки вперед чтобы выйти из Хирайшина с одного из ножей... И первым, что я увидел, был длинный железный штырь в левой руке моей жертвы, вполне успевающий отбивать все летящие в него ножи. Обалдеть, у него есть оружие для левой руки, несмотря на двуручную алебарду? Вот это я с монстром связался... Под прямой удар к нему лучше не попадать...


Противник явно не ожидал меня, чрезмерно увлекшись железками, поэтому торопясь, пока он открылся, изо всех сил вогнал спиральный шар прямо в ничем не защищенную грудь . Ну вот и все.


Уже приготовился отпихнуть падающее тело и развернуться ко второму, когда заточенная железка, вдруг ускорившись, пропахала глубокую борозду у меня на груди. И последнее, что я увидел, торопливо отпрыгивая, был насмешливый взгляд розово-красных глаз.


Замер метрах в пятнадцати от парочки, тяжело дыша. Глубокая царапина набухала кровью. Черт, вот это реакция, почти ни в чем не уступает Итачи. И зачем ему тогда этот металлолом? Ну и Ками с ним, враг дуреет - мне прибыль. Первый удар все равно был за мной, у него внутри должно остаться только месиво. Я, честно говоря, рассчитывал на фонтан потрохов из спины, но обошлось только стесанной до мяса кожей. Ну и безразлично, все равно все повреждения внутри. Вот сейчас тело упадет и мы пообщаемся со вторым. Если он такой же, то это будет просто! Глядишь и нервное напряжение скину, не буду больше на своих кидаться..


- Эй, Какузу, это еще что за хер с бугра? Нас наконец-то заказали дерьмовым ойнинам? Или какая-то блохастая тварь решила, что она самая умная?


Наверное, даже слова 'как громом пораженный' не смогли бы передать всей гаммы моих ощущений, когда я наблюдал, как Хидан, мерзко ухмыляясь, обдирает с себя огрызки разорванного моей техникой плаща. С оголенного мяса, кое-где белеющего торчащими ребрами, потекла кровь, но его, кажется, это нисколько не смущало...


- Комура Айдо, Коноха, нукенин, два миллиона. Неинтересно. - Сказал второй глуховатым из-за тряпки на лице голосом

- Тогда он мой! Он сделал мне ох***нно больно, а я уже целый день никого не убивал! Не смей вмешиваться, Какузу!

- Да как скажешь. Время есть, так что мне плевать. Может быть, ты наконец-то угомонишься и сдохнешь. - Напарник пепельноволосого скрестил руки на груди и уселся на придорожный пенек.


Я в шоке смотрел на двухсотпроцентный труп, которому забыли об этом сообщить, ругающийся со своим напарником. А, может, попробовать? Чем биджу в бреду не шутит?..


- Э-э-э... Вообще-то ты должен быть уже мертвым...

- Еще каждый бл***ский еретик будет указывать мне, что делать! Я буду счастлив предстать перед своим богом! Но ты сделал мне больно, урод! Я помолюсь за твою вонючую душу после того, как ты умрешь во славу Джашина-сама!

- Э-э-э... Ты идиот? Ты сам слышишь, что несешь? - Так, пора заканчивать этот театр абсурда.


Не сдох, значит, оказалось мало. Добавим, тем более, второй не вмешается, пока ситуация не станет критической. Вряд ли он хочет потерять напарника, что бы ни говорил. Значит, надо закончить все вторым ударом, быстрым, но мощным. И... 'их есть у меня!'. Швырять не буду, вдруг увернется. Прыгну, благо кунаев вокруг него море, и воткну шар прямо в него. Раз он такой прочный, то после Разеншотена что-то обязательно останется!


Сложил руки в 'концентрацию', сосредотачиваясь на открытии Печати Отшельника. Хидан тем временем зашевелился, странно двигая ногами.


- Сраный еретик не хочет добровольно отдать свою жизнь во славу Джашина-сама! Ты оскорбляешь бога! Я не могу простить неуважение! Джашин-сама привел тебя ко мне, чтобы я очистил твою душу болью!

- Слушай, я смотрю, вы все в Рассвете повернутые. Сначала ненависть, теперь вот боль... Чудак с концентрическим зрачком случайно не из ваших?


Пепельноволосый посерьезнел.


- Ты встречался с Лидером? Это замечательно! Я сам должен убить его, а ты станешь доказательством! Но пора начинать!


Обидно, конечно, когда твои желания совпадают с желаниями повернутого на голову неубиваемого садомазохиста, но он прав. Печать наконец открылась и я начал набирать природную энергию, одновременно закручивая в руке заготовку под разенган.


Тем временем Хидан ухмыльнулся, поднял железный штырь и сладострастно его облизал. Тьфу, пропасть!


Но, как оказалось, он не зря предавался низменному желанию облизать что-то продолговатое. Его тело стремительно поменяло цвет, на коже проступили стилизованный рисунок костей, а на лице сам собой изобразился череп. Это еще что за хрень?!


- Боль угодна Джашину-сама, почти как резня! О, смотрю, ты уже что-то пытаешься сделать? - Посмотрел на почти готовый Разеншотен. - Значит, пора познать отчаяние беспомощности!


Я уже почти прыгнул, когда Хидан с размаху воткнул железяку в свою правую руку. От резкой боли в уже моей конечности ладонь конвульсивно дернулась, не удержав технику, и огненный шар раскрылся в сторону сорвавшихся потоков. Концентрация чакры для прыжка сломалась, энергетический рисунок Хирайшина странно исказился и часть пламенной реки скрылась в треснувшем черными линиями пространственном окне, чтобы вынырнуть на месте куная с маячком, окатив пепельноволосого огнем с головы до ног. Часть моего сознания, не обращая внимания на свое корчащееся тело с проступающими язвами ожогов, удивленно отметила: 'И так тоже можно? Интересно. Значит, опять тренироваться. Если доживу...'


Я с трудом поднялся на ноги. Наверное, я сейчас могу работать ходячим пособием в ожоговом. Пока ходячим... Весь спектр, от обуглившейся руки, до легкого покраснения на ногах. Если бы не отключенные нервы - сошел бы с ума.


- Джашин-сама проклял тебя, дерьмовый еретик! Это - только начало! Или мне избавить тебя от страданий? - На нем обгорел плашь и расплавилась цепочка с медальоном, изображающим треугольник, вписанный в круг. И только.


'Черт, что же делать? Хирайшин? А если ему захочется отрезать себе голову в мое отсутствие? Радиуса работы этой... техники?.. проклятия?.. я ведь не знаю. Придется или завершить дело здесь... или бесславно сдохнуть, пойдя на поводу у жадности... Нет, ни за что! Я ведь еще так много не успел... Черт, ну где же этот долбаный берсерк, когда он так необходим? О, если бы я мог понять, как он это делает! ПОНЯТЬ!'


- Нет, еще рано! Ты еще не почувствовал! - И щтырь втыкается в левую ногу. Я упал на колено, упершись рукой, чтобы не покатиться кубарем.


На дне сознания что-то шевельнулось и неощутимо прошептало: 'Я... он... все же нужен...на? Больно... Прости... Возьми...' Но мне было не до голосов в голове. Будь тут черт - и от него помощь бы принял! Слава Ками, это не понадобилось. Глаза ожидаемо кольнуло, мир расцвел... А под ногами нукенина заполыхал черным огнем символ, тот же, что на его медальоне. От него ко мне тянулись черные щупальца. А на на краю зрения, на пеньке, вместо человеческой фигуры шевелился клубок отвратительных нитей с пятью яркими точками внутри...


Спустя секунду все закончилось, но... 'Не он! Не он, а символ! Не зря же эта тварь стоит неподвижно? Значит, надо разрушить контакт. Нужно что-то, чтобы столкнуть его, по возможности не повреждая, мне хватит уже за глаза. Как назло, ничего такого у нас нет... Хотя...'


- Что ж ты никак не сдаешься, дерьмо Хвостатого? Мне уже надоело! Сдохни! - Хидан ухватил обоими руками железку, повернул ее острием к себе и резко вонзил в середину груди, пару раз провернув и расшатав. Но одновременно с первым его движением из-под моей левой руки разбежались линии печати, а изо рта вырвалось: 'Кучиесе Но Дзюцу: Фоливорус!'

- Айдо, при...

- Ударь его! - смог прохрипеть я сквозь разгорающуюся... нет, даже не боль. Сквозь разгорающийся в груди огонь пожара, которому, видимо, суждено стать для меня последним.


Как раз в этот момент пепельноволосый стал стремительно выцветать, возвращаясь к обычному человеческому цвету. Он удивленно распахнул глаза, одним движением выхватил алебарду... И чудовищный удар смел его вместе с метровым слоем земли к деревьям на обочине, хорошенько об них приложив.


- Айдо, у меня в лапе что-то застря...

- Уходи... - Практически прошептал я. Хлопок - и его не стало.


Я по прежнему валялся на земле. Отключение нервов уже не помогало, разве что рубануть позвоночный столб... 'Так вот что чувствуют грешники в аду. Ну что ж... Значит, пора... Пришло время...'


- Ты глянь, скотина, все никак не подохнет! Может, он твой выб***док, а, Какузу? Ты наши денежки в борделях не спускал, х***ц свой балуя? И что это была за срань? Чт?..


Нукенин заслонился рукой от мощного порыва ветра, бросившего ему в лицо громадное облако песка. Какузу, что-то разглядев в пыли, вскочил со своего пенька.


- Возрождение: Печать Феникса! - доверительно сообщил я ему, поднимаясь с земли. Сжал и разжал правую ладонь. Как новая, ни следа ожогов. Все остальные повреждения тоже зажили. Вот только... Почему так шатает? Надо бы поработать над своей выносливостью, второе 'Возрождение' подряд я, видимо, не переживу.


Заглянул в розово-красные глаза. Стыдно-то как... Да, Айдо, сегодня ты не умер исключительно божьим попущением... Но, раз я остался здесь, значит, для чего-то нужен?


'Так, главное, не потерять сознание'. Не отпуская взгляд уже бросившегося на меня пепельноволосого нукенина, прыгнул на единственный маячок, который я смог почувствовать. И, меланхолично развалившись на деревянном полу небольшого, но чистенького дома, наблюдал за поднявшейся суетой менестреля поневоле; за прижавшей руки к груди женщиной немного за тридцать, но все еще симпатичной; за двумя мелкими язычками темно-бордового и алого пламени, любопытничающими за дверью... Лежал и размышлял, что именно нужно сделать и как стать сильнее, чтобы однажды вернуться за ста пятьюдесятью миллионами рё, которые задолжали мне эти двое?..


Интерлюдия.


- Он напал на вас и выжил после этого? - На радужной тени Лидера по обыкновению живыми выглядели только глаза, как всегда безразлично смотревшие на собеседника. Но Какузу было плевать. Его интересовало только то, что приносит прибыль.

- Да. Он достаточно силен. Я почти уверен, что видел Хирайшин. Считалось, что эта техника утеряна. Кроме того, он демонстрировал не только это. Навевает воспоминания... - Мужчина в плаще и тряпичной маске на миг запнулся. - Кроме того, он умеет очень хорошо прятаться. Цену за его голову всего лишь в два миллиона после того, что я видел, по-другому объяснить невозможно. Думаю, если бы он знал, с кем имеет дело, Хидан бы так просто не отделался.

- Хей! Кто бы говорил, дерьмовый старпер! Ты вообще все веселье на пеньке просидел! Хоть бы помог! Мне пришлось сутки замаливать грех перед Джашином-сама, потому что я не успел его убить!

- Ты не просил. А твоя вера - это только дополнительные траты. - Бросил нукенин в сторону возмутителя спокойствия и вновь повернулся к терпеливо ждущей окончания перепалки голограмме.

- Как ты думаешь, нападение может быть связано с нашими планами? Осталось совсем немного времени...

- Не думаю. Я уверен, - тут в голосе Какузу что-то мелькнуло. Существа, мало общающиеся с ним... или слишком хорошо его знающие, назвали бы это приязнью. Хотя таких уже давно не было в живых... - что он пытался получить награду за наши головы. Быстрый первый удар, но слабый, на фоне того, что он показал потом. Никакой подготовки. Неожиданно увидел и решил заработать денег.

- Комура Айдо, нукенин, Коноха. - Задумчиво проговорила голограмма. - Шиноби, желающий избавлять мир от боли радикальным способом... Зецу, проследи. Как бы он хорошо ни прятался, ты справишься. Он может принять наши цели...

- Да, Лидер. - Коричневый нарост на ближайшем дереве раскрылся двумя огромными листьями хищного вида, обнажая черно-белую голову. Казалось, существо склеили из двух половинок, отличающихся друг от друга до мельчайшей детали - глаз, необычный лишь цветом у белой части и желтый огонек адского факела у черной; рот, хоть и его половина у первой и полное отсутствие этой необходимой части тела у второй. Но неудобств оно от этого явно не испытывало.


Голограмма исчезла, Зецу, вновь укутавшись в свои листья, скрылся в древесном стволе, а Какузу продолжал лениво размышлять. Он полностью выполняет свои обязательства перед организацией, за непроверенные догадки ему не доплачивают, а парня не было в списке... Но верно ли он сделал, что не рассказал Лидеру о мелькнувших на мгновение в пылевом облаке пронзительно-ярких красных глазах с черным вертикальным зрачком? Уж очень это было похоже на... И, возможно, на этом получится заработать немножко денег...


Размышления, по обыкновению, прервал напарник, которого Какузу уже давно бы убил, если бы это было хоть немного выгодно. И если бы он смог...


- Ну все, закончили говорильню? Я скоро пришью заносчивого ублюдка... А это издевательство над священной волей бога, не имеющее ни капли крови, порублю на куски и сожгу. А теперь идем в Страну Травы. Хоть я и потерял оружие, из-за тебя. му**ка, мне кажется, купить новое ты не захочешь. А там я видел одного урода с шикарной штукой! Этой косой я принесу еще больше славы Джашину-сама! Хей! Подожди меня!


И два напарника под привычные вопли пепельноволосого отправились в долгое путешествие, которое может однажды очень неожиданно закончиться. Или не может?..


Глава 23


'Хм. Наверное, надо разметить где-нибудь ближе к центру деревни портальную площадку и издать указ, обязывающий телепортироваться из-за пределов острова только на нее. Когда встречают и провожают - генерируется пафос и появляется желание возвращаться. Или не корчить из себя правителя, пока не поздно, и просто сделать соответствующий фуин? Не, фуин-то я, конечно, сделаю... Но вот хочу ли я чтобы мной кто-нибудь управлял? Отдавал приказы, говорил мне, что делать... Мда, а вот с этим плохо. За два года десоциализировался ты, Айдо, привык решать все сам, за себя и за других. Ну тогда, придется все-таки, тут либо управляешь ты, либо правят тобой, третьего не дано. Анархия - не наш путь!'


Размышляя таким образом о всяких глупостях, я осматривался вокруг, пытаясь разобраться, изменилось ли что-нибудь за время моего отсутствия. И, надо сказать, изменения были, и солидные. Свой дом, на самый порог которого наша теплая компашка прыгнула с самой границы со Страной Травы, я в свое время обустроил в месте схождения двух улиц, идущих под небольшим углом друг к другу. Мне всегда нравился нью-йоркский 'Утюг-билдинг', казалось, что это необычно и стильно. Ну и вот... Необычности моему дому было не занимать, но главное, что он выходил торцом на главную площадь деревни, а с обеих сторон его начинались две большие и широкие улицы. И сейчас они были не похожи на самих себя... Верхние этажи всех зданий, видимых отсюда, уже были разобраны, и сейчас там велась неторопливая работа по настилу крыш. Все шло к тому, что Узушиогакуре потеряет два-три этажа в высоту - чтобы не заморачиваться. Вот она, лень человеческая... Над парадными дверями некоторых зданий виднелись вывески с нечитаемыми так далеко буквами, а на площади расположилось несколько мелких лавчонок по продаже всего на свете. Мой взгляд еще раз обежал широкое кольцо, замощенное камнем, и выцепил небольшую нишу между двумя соседними строениями. Она была слишком маленькая, чтобы строить там что-то еще, но достаточно большая для... Да. Мне кажется, там замечательно смотрелась бы раменная!


Ну и, конечно, люди. В этот вечер на улицах, освещенных закатом, оказалось удивительно много народа. Они заходили в лавчонки, собирались в небольшие группки, чтобы поболтать... Кажется, тут уже даже кабак открыли... 'Алкогольные акцизы, налог на продажу спиртного после одиннадцати вечера, акциз на торговлю в розлив...' Моя жадность, упавшая было в обморок от страха после сражения с нукенинами, вновь очнулась, довольно потирая мохнатые склизкие лапки...


Постепенно все присутствующие на площади оставляли свои дела и оборачивались к нашей колоритной группе. Взгляд метался по толпе, не в силах обнаружить то, ради чего, собственно... Вот кучка рыбаков, с которыми я, помнится, спорил до хрипоты по поводу планов будущего порта около лавки скобяных изделий. Вот Шин, уже занесший ногу на порог - ха! - кабака, но передумавший и активно начавший лавировать к нам... А вот, наконец, и...


Она стояла совсем недалеко от нас, по обыкновению собрав вокруг себя группку детишек, в которой, казалось, были только Акира и Азуми, настолько эти двое активно суетились и мельтешили вокруг. Они заметили меня первыми, запрыгали, приветственно замахали руками и стали дергать ее за полы накидки. Мда, не дождалась она моих подарков, сама справилась. Но, надо сказать, в этом бежевом... э-э-э, недоплатье с разрезами до пояса и черных щортиках она выглядит стильно. А волосы по-прежнему распущены, ценит, значит, мое мнение...


Девушка неторопливо обернулась, заметила меня... Ее губы дрогнули, она сделала движение, будто собираясь подойти, но в этот момент из-за моей спины вынырнул Восемнадцатый и бодрым почти строевым шагом засеменил навстречу Шину. С какого-то перепуга он напялил личину прапорщика... Нет, я его поймаю, поставлю печать и буду долго-долго бить, нашел где хохмы показывать!


Таюя замерла и недоуменно подняла бровь. Потом скосила глаза чуть влево. Я проследил за ее взглядом. Одиннадцатый, по-прежнему в обличье повзрослевшего Учихи Саске, устроившегося на работу в ночной клуб, сидел на корточках рядом с двумя нашими найденышами и, улыбаясь, что-то рассказывал. Вторая бровь медленно поползла вверх.


Попытался состроить дружелюбную гримасу и виновато развести руками, мол, вот такой вот я чудак, давай помиримся. Но неожиданно меня повело в сторону, мир крутанулся... И ждала бы меня неминуемое знакомство с камнями мостовой, если бы под правую руку мгновенно не ввернулась миниатюрная женщина...


За прошедшие два дня мы с Нами успели немного подружиться, насколько это вообще возможно при такой разнице в возрасте. Я называл ее просто по имени, а она, кажется, стала воспринимать меня как еще одного своего сына. Это и было основным мотивом переезда на остров, с ее слов. 'Оставишь тебя одного, а ты на ровном месте шею свернешь. И так чуть пол не проломил. Будешь на глазах все время. Да и за детьми присмотришь. Я давно чувствовала, что они такие же, как отец. А ему было тесно здесь...'. Так что теперь тридцатилетняя Нами, умудряющаяся без мужа и с двумя детьми выглядеть максимум на двадцать еле слышно покряхтывала под тяжестью моего тела, едва не улетевшего в бессознанку. Сильную я все же штуку придумал - два дня прошло, а все никак не отпускает...


Таюя при виде этой картины сначала прищурилась, но, когда Нами поднырнула под мою руку и обхватила за пояс в попытке не дать свалиться мешком - покачала головой, нахмурилась, что-то сказала детям и пошла вниз по улице, не оборачиваясь.


Я стоял и молча смотрел ей вслед. Примирения не получилось. Ну что ж за жизнь такая, не одно - так другое! И не скажешь, кто тут виноват... И я вроде бы ничего не делал, и она вполне могла всякой ненужности навоображать, после того-то, что произошло... Ну и как мне поступать?


А если начать с другого конца? Обычно сначала идут извинения, а потом подарки. Так, может быть, поступить сообразно женской логике, наоборот? Только что дарить-то? С платьем я не угадал, она уже сама... О! Придумал. Помнится, она просила меня разобраться с наследием Орочимару и сделать так, чтобы она могла им безбоязненно пользоваться. Отличный получится подарок, как раз в ее духе, не то что пошленькие цветочки!


Кивком поблагодарил Нами, тяжело вздохнул и зашагал на поиски подходящего подвала для экспериментов, безуспешно пытаясь отмахнуться от куска сознания, чувствующего в этом какой-то подвох. 'Лучше бы ты и правда ограничился букетом...'


Интерлюдия. Шин.


Стук в дверь, долетевший в кабинет с первого этажа, заставив мужчину поднять голову от бумаг и невидяще уставиться в окно. С тех пор, как они начали жить здесь, все вроде бы пошло на лад. Жилищные условия улучшились вот... На побережье Шин, несмотря на свои таланты, мог лишь мечтать о каменном доме. Староста поселения - это одно, но каменный дом - совсем другой уровень достатка, неизбежно привлекший бы внимание всех заинтересованных лиц - от сборщиков феодального налога до портовых банд, не погнушавшихся ради такой добычи забраться так далеко от привычных мест своего обитания. У этих ребят логика прозрачна, как саке двойной перегонки - если человек строит каменный дом, он делает это явно не на последние деньги. Так что...


Шин злобно ухмыльнулся, вспомнив сборщиков дани со стороны закона и из противоположного закону лагеря, которые поразительным образом уживались рядом, подменяя и взаимодополняя друг друга. Ох, как же у них вытянуться рожи! Полторы тысячи человек - это вроде бы и немного, так, три-пять семей из пары десятков поселений на берегу... 'Да, меня многие знают, уважают... и верят. Есть чем гордиться!' Но это самые вкусные, самые до недавнего времени зажиточные и самостоятельные люди, с которых можно было стричь шерсть, махая ножницами от всей души! Они бы стронулись с места, лишь дойдя до ручки. Да и некуда было идти... В Мизу Но Куни до сих пор последствия гражданской войны разгребают, там своих бы прокормить, в Облаке чужакам не рады, а мелкие страны - это всего лишь поле для множества сражений шиноби, которым не помеха и мирное время, и где каждый выживает как может. Конечно, с этой точки зрения остров тоже не идеал... Но покуда они - слишком незначительная величина, чтобы ради них прорываться через водовороты, надежно отваживающие нашествие любопытных уже... 'Сколько там лет прошло? Тридцать, сорок, больше? Не помню... В Академии нам историю не преподавали, хватало предметов, приносящих прибыль'. Как всегда, при воспоминании о днях бурной молодости Шин улыбнулся. 'Эх, славно мы тогда погуляли. Кичиро, Дай, Хикару... Хоть они и дети купцов, но никогда не зазнавались... Интересно, у Хикару с Китой сладилось? Он всегда смотрел на нее так, как смотрят на оазис в пустыне после двухнедельного перехода, а она подшучивала над ним, как же иначе-то, с такой внешностью? Красавица, блондинка, все при ней... Но косилась с интересом. Сколько же лет прошло...'


Стук повторился и рыбак вынырнул из воспоминаний. Тяжело поднялся, покрутил головой, разминая мышцы, и пошел открывать. 'Интересно, кто бы это мог быть? Дети бы пронеслись на свой третий этаж, вынося все двери на пути. Особенно Акира. С тех пор, как Таюя научила его разгонять чакру, сладу нет. Уже и лестницы не для него. А стены и потолки кто от грязных следов оттирать будет, скажите на милость?! Азуми все же поспокойнее, но печать маскировки на лесницу поставила все же зря. Хоть и видно, но вечером немудрено и лоб разбить, в непривычно-то доме... Печати эти еще... надо бы у Айдо хоть описание выпросить, чтобы знать, чего еще от собственных детей ждать. Да и, помнится, что-то он насчет продажи говорил. Это может быть любопытно...'


Это не дети, еще слишком рано. Ю никогда не отпускает их без физической тренировки, а она сильно затягивается. Да и еще там у них двое детей с чакрой есть, Акира обязательно задержится, чтобы помогать и давать советы. Шин вспомнил, как давеча сын скакал по комнате как резиновый мячик, в конце концов пробив кулаком деревянную дверь с воплем 'Нии-сан, держись, помощь уже в пути!', и улыбнулся. Совсем взрослый стал. Да и спокойнее так. Шиноби не живут долго... Но с Айдо почему-то не страшно. Мелкий он, конечно... Хоть и вырос за время своего отсутствия, явно стал сильнее... 'Возраст, в отличие от ума, дело наживное. Дурачок он, конечно... Но именно для этого здесь есть я'. Шин улыбнулся, распахнул дверь и замер.


На пороге, застенчиво улыбаясь, стояла женщина. В первый момент Шин опешил, потому что она показалась ему жутко знакомой. Милое лицо, прозрачные голубые глаза, шикарные темные волосы, тяжелой волной падающие на плечи, высокая грудь в вырезе отлично приталенного платья... Детали никак не хотели складываться в единый образ.


- Шин, привет. Может быть, впустишь? - Вперед выступил красноволосый парень, которого рыбак даже не заметил, отодвинул его плечом и вошел в дом, приглашающе кивнув женщине. Она прошла мимо, обдав мужчину едва ощутимым запахом свежести морского ветра. И только когда за ней в дверь проскользнули двое незнакомых детишек, рыбак отмер, почему-то глубоко вдохнул и прошел в дом вслед за посетителями.

- Шин, знакомься. Это Нами. - Женщина приветливо кивнула, колыхнув тяжелыми... прядями волос и улыбнулась. От этой улыбки Первый (и единственный, что жутко его раздражало) Экономический Советник Узушиогакуре снова вздрогнул. - А за ее спиной прячутся: справа, соответственно, Кайо, - Темно-бордовая искорка смущенно выглянула из-за юбки, спрятав за румянцем россыпь мелких веснушек. - А слева Кано. - Аловолосый настолько, что его хотелось назвать рыжим, мальчишка приветственно шмыгнул носом. - Они являются близнецами и по совместительству ее детьми.


Рыбак машинально отметил, что сегодня Айдо ведет себя необычно. Он все время блуждал взглядом по сторонам и, казалось, напряженно о чем-то думал.


- Они переехали к нам на постоянное место жительства. Подбери им пожалуйста, хороший дом. Ты же занимаешься вопросами, кто что починил или построил? Мне, признаться, сейчас немного некогда...

- Кхм... - Бывший прокашлялся, но голос все равно почему-то прозвучал хрипло. - Меня ты представить не хочешь? Ну ладно, сам как-нибудь. Меня зовут Шин и я здесь в некотором роде за главного... Пока вот этот молодой человек усердно бегает от своих обязанностей.

- Очень приятно. - Грудной голос Нами заставил мужчину на мгновение расфокусировать взгляд. Но он тут же собрался.

- Шин, ну ты же понимаешь... Сейчас есть дела поважнее. - Меланхолично отозвался красноволосый. 'Не знал бы я, сколько ему лет, подумал бы, что дети - его'. Неожиданно ироничная мысль доставила немного неприятные ощущения.

- Эти несколько дней мы ночевали дома у Айдо. Я понимаю, все это немного неожиданно... Но мне не хотелось бы его стеснять...

- Кхм... Вы знаете, лишних домов у нас нет, мы первым делом чинили коммуникации и общественные здания, без которых не обойтись,...

- Ну да, ну да. Кабак на площади мне первым в глаза бросился. И одно очень знакомое лицо, которое как раз собралось туда зайти. Наверное, проконтролировать качество строительства. Правда ведь?


Парень оживился. Его глаза сверкнули весельем, на губах заиграла ехидная улыбка. Но это длилось всего лишь пару минут, а потом на лицо вновь вернулась маска спокойствия.


- Кхм... Ты все не так понял... Ну я к чему веду... Мы ремонтировали жилые дома под наличное количество населения... - Уголки губ Нами чуть опустились. - Нет-нет, вас мы обязательно устроим со всем комфортом! Просто чуть позже. А пока... - Шин глубоко вдохнул. - Я хотел бы предложить вам пока пожить в моем доме. У меня самого двое детей, - зачастил, - так что вашим будет веселее, обвыкнетесь, осмотритесь, познакомитесь с нашей жизнью. Как вам предложение?


Женщина покосилась на парня, чему-то рассеянно улыбающегося.


- Ну вот и прекрасно. Нами, ты не против? Мой дом все же немного не подходит для человеческого житья, это был эксперимент. Немного неудавшийся эксперимент, да... Шин человек хороший. Я бы сказал, что он заменил мне отца, если бы он хоть чуть-чуть старался. А так - он замечательный человек, хороший друг и кладезь неожиданных талантов. Тебе нравится идея?


Нами кинула на мужчину странный взгляд, от которого его пробрала дрожь, чуть прикусила губу и решительно кивнула.


- Ну вот и прекрасно. Держи. - Айдо кинул в руки Шину небольшой свиток. - Здесь все их вещи. Да, кстати... - Впервые за сегодняшний день парень посмотрел прямо в глаза мужчине. Казалось бы, в облике красноволосого ничего не изменилось... Но волосы на голове почему-то зашевелились, а по спине пробежало шальное стадо крупных мурашек. - Акира дома? Что-то я его давно не видел. Не знаешь, где он?


После всего, что с ними произошло, после всего, что сделал для него и его семьи этот неправильный шиноби, Шин верил ему безгранично... да что там говорить, он доверил ему безопасность самого дорогого, что есть у человека - собственных детей. Тем более в вопросе ничего необычного не было. Шин уже было открыл рот, но что-то толкнуло его изнутри и неожиданно для самого себя он ответил:


- Н-не знаю. Наверное, где-то гуляет...

- Вот как? Жаль... Я хотел предложить ему интересную работу. И в печатях как раз подтянулся бы... Ладно, раз все решилось, я пойду. Много дел...


Новоиспеченные соседи молча проводили глазами красный хвост, пока за ним не закрылась дверь, и перевели недоуменные взгляды на свиток в руках мужчины. Пару минут стояла тишина, пока вперед нерешительно не вышел Кано.


- Шин-сан, извините, можно? Нии-сан, - мужчина не сдержал улыбки, - недавно рассказывал... Свиток надо, развернуть, положить на пол...


Мелкий завозился на середине комнаты, отодвинув мешающий стул.


- А потом... Мам, выйдите, а? Я не уверен... - И, дождавшись, пока все переместятся в коридор, положил ладошки на свиток, изо всех мальчишеских сил пискнул: - Фуин: Кай!


Свиток слегка засветился, а из его середины начал расти горб, как-будто что-то распирало его изнутри. Пацан недоуменно посмотрел на дело рук своих, а потом вскочил и стремительно метнулся к остальным, захлопнув за собой дверь. Сразу же вслед за этим в комнате раздался грохот и дом содрогнулся, будто от землетрясения...


Шин задумчиво смотрел на подрагивающее лезвие столового ножа, пробившего дверь по самую рукоятку, и в его душе зрело непреклонное желание запретить пользоваться фуиндзюцу всем живым существам в радиусе десяти метров от дома, невзирая ни на какие мольбы и просьбы. Только так и никак иначе! Если, конечно, своя шкура все еще дорога...


Интерлюдия. Рю Масаси, рыбак во втором поколении.


... Не, ну а чо? Почему бы и не сходить? Людей посмотреть, себя показать? Да и послушать, чего Хозяин скажет. Не, Шину-то-старосте я доверяю, конечно, иначе б и духу моего здесь не было. Сколько парней хороших в водоворотах этих рыбам на корм пошли - и не сосчитать, некоторые и на глазах моих. И ведь как пакостно-то - едва лодка на корпус заплыла, глядишь, а уже и булькнул напарник-то в этой пасти демонюки морской. А сосед целехонек. А все почему - границу пересек. Где ты в море-то границу проведешь, а?! Так что последний десяток лет только Шин с сынком и решались к острову подплывать. Старики шептались 'Слово знает!', а оно вона как обернулось. Лов-то тут знатный, того не отнять, да знать бы раньше, можа и мы бы обчеством Хозяину-то поклонились, шоб и нам дозволил...


Хто ж знал, что так все обернется и из родного дома улепетывать придется? Шиноби эти... Тьфу! Да шоб они провалились куда! Глядишь бы, сами собрались, чать, трусов нету у нас, трусов море быстро само прибирает, и наваляли б этим, шоб их приподняло да бросило! Ну не было нам от них житья. Опять Шин-рыбак выручил, за свой кошт шиноби нанял. Не, драться-то они здоровы, корабли потом латать неделю пришлось всем миром. А то, зачем нанимали, не сделали! Ну и показалось нам небо с жабью шкурку тогда...


Так шо не побоялись мы, устроили выходной себе, раз Хозяин зовет. Што ты сказал - много хозяев? Брехня, один он. А мельтешат тут эти... клоны. Есть у шиноби эдакое... дзюцу, во! Мы тоже, чать, не в лесу живем! Весточку передать там, своими глазами посмотреть, куда итить лень. Да удобно, шо ж... И нам бы такое не помешало... Да тока шиноби этим не пользуются, все больше по дракам да смертоубийствам. Так шо послушали Хозяина. А еще - городские кабак открыли, на пару сотен посадочных мест! Во с жиру бесятся. Однако ж... надо заглянуть, вежество соблюсти, опять же. Так шо сети на ночь не ставили, да и на следующий день тоже не надеялись, хе-хе...


Не, ну я всего ожидал, начистоту если... А оказалось - пацан! Пацан пацаном, ну вот хоть режь! У меня самого такой растет. Однако ж - суров!..


Клоны эти с нами шли, на площади центральной. Оказывается, они с пацаном - на одно лицо! Ну и собирались мы, недолго, правда, эти так подгадали, чтобы все из разных мест разом подошли. В середине площади на каменюках от развалины какой-то помост собрали. Ну и влезает на этот помост пацан. Волосы красные, глаза зеленющие... Вот как на духу, полторы тыщи народу это тебе не кот чихнул, а все рассмотрели, у кого потом ни спрашивал. А ведь кто где стоял. Дзюцу, шо ж ты хотел... И смотрел так, как будто его от такого важного дела оторвали, шо жуть. У меня аж пятки зачесались, и кабака никакого не хотелось уже. Посмотрел и говорит он такой... У меня аж уши завернулись и с испугу все до последнего словечка запомнил... Да не вру! Еще говорил как гавкал, упаси Оо-ми-ками... Во! 'Згавствуйте, догогие товагищи! Социалистическая геволюция, о необходимости которой так много говогили большевики, совегшилась!' Шо это значит? А хрен его знает, здоровался, наверное. Тока после этих слов расцвел весь, заулыбался, руку перед протянул... Мы тоже не удержались, рожи-то порастягивали. Хороший он, когда не дергают его попусту... Потом посуровел, правда, заскучал, ну и рассказал нам, шо мы теперь за ним, как за стеной, но у нас тоже ответственность есть. Я так понял, о подати он говорил. Ну а шо, справедливо. Мы его землицу топчем, знамо, и платить должны. Ну вроде три шкуры, как в Стране Огня, драть не будет... А Шин-староста, тот и тут своего не упустил, первый советник теперь, по Экономике какой-то. Ну, знамо, хозяин молодой ишшо, ему в этом деле совет ой как нужон. Да еще с такой... Экономика, ишь ты... Знатная, наверное, баба, с таким-то именем...


Ну вот, а потом он нам метки поставил. Мы-то сначала голос подняли, нешто мы скот какой, а он и говорит: 'Кто не хочет - не ставьте, дело добровольное. Только это не клеймо а пропуск, и у кого не будет - тому с острова путь заказан, схарчат того водовороты. Бумажки, - говорит, - это опасно, кто хочет отнимет и сюда приплывет, а с меткой - только вы и тот, кого за руку возьмете. Иначе тот потонет, а вы целы останетесь!' Так шо ныне, кто без метки, те на берегу сидят. Говоришь,не ходил, болел? Ну сам виноват, пошел бы - Хозяин и подлечил еще, он говорят, лекарь знатный, у самой Легендарной Цунаде-Саннина учился. Тебе бы бечь сейчас в город и метку выпрашивать, да вот пропал Хозяин, сразу как закончил с нами, умный он, изобретает шо-то. Эти его, клоны которые, через гавань так и мелькают, так и мелькают. Туда пустые а оттуда кули такое здоровые тащат. Ну может и нам от изобретений шо-то перепадет...


Страшный он вообще-то, как на духу скажу. Метка ставилась, больно было, аж на слезу пробило, а он смотрит и улыбается эдак... как на вещь глядит. Но скажу тебе, молодой, вот чего - правитель другим быть и не должен, тряпкой-то оно завсегда ноги вытирают, а простого человека заместо швабры используют. А этому - верить можно, своих - в обиду не даст.


А теперь пойду я спать... Завтра в море... А кабак по щепочкам разнесли, городским теперь чинить - не перечинить... ну а чо мы, не люди, штоль...


Интерлюдия. Каменные джунгли.


В тихо подступающих сумерках по широкой улице, замощенной камнем, быстрым шагом шли трое. До этого участка местности новоявленные местные жители еще не добрались, поэтому троица старательно огибала груды битого кирпича и почти сгнившие, но могущие доставить пару неприятных секунд обломки досок.


Идущий впереди молодой парень, казалось, совсем не следил за дорогой, при этом успевая заранее обойти все препятствия. Его белевшее в сумерках, без единой кровинки, лицо оставалось совершенно неподвижным, но иногда он, не останавливаясь, поворачивал голову и с интересом рассматривал какие-то точки на стенах, мостовой, дверных проемах, будто видел там что-то свое, недоступное больше никому.


Два спутника парня, похожие на него и друг на друга как три капли воды, тащили на плечах два здоровых, размером со взрослого человека, куля. Им явно приходилось нелегко, так как веревочные коконы периодически начинали извиваться, словно живые.


Их путешествие постепенно подходило к концу. Это было заметно по исполненным надежды взглядам носильщиков и по чуть ускорившемуся шагу лидера. Но неожиданно с противоположного края улицы раздался звук легких шагов и из-за очередной кучи битого кирпича им навстречу вынырнула девушка.


Заметив три фигуры с грузом, она остановилась, от чего ее волосы такого же красного цвета на мгновение окутали ее красным ореолом, едва заметно улыбнулась, будто нашла что искала, и замерла неподвижно, подперев плечом стену.


Двое грузчиков моментально переглянулись, но так как их командир и не думал снижать скорость, вынужденно поспешили за ним.


Подойдя к девушке, парень резко остановился и медленно повернул к ней голову. В установившейся тишине спутники красноволосого отчетливо услышали скрежет погона башни главного калибра линкора 'Монтана'.


- Что ты здесь делаешь, экс... Таюя?


Девушка недоуменно моргнула, как будто ждала совсем не этих слов и стушевалась. Внезапно свертки на плечах копий, будто подгадав момент, судорожно задергались. Клоны, преглянувшись, синхронно рубанули бебром ладони в то место коконов, где. будь внутри человек, находилась бы голова. Трепыхание стихло


- Айдо, я... Мы с детьми занимались тай на полигоне... Уже закончили и я решила немного прогуляться... Не хотела мешать. Пойду...


Девушка отлепилась от стены и сделала шаг вперед, оказавшись вплотную к парню. Он следил за ней неподвижным взглядом насекомого, но вдруг... Как будто кто-то могучий и сильный нажал на кнопку пульта дистанционного управления, переключая канал и добавляя миру красок. К лицу парня прилила кровь, возвращая ему нормальный цвет, он моргнул, слегка тряхнул головой и быстро схватил девушку за руку.


- Ю, подожди... - Таюя замерла. - Извини, я просто не ожидал... В общем. Я хотел тебе сказать... извини за... тогда. Я сам не ожидал, правда. Наверное, я просто люблю драться... Еще в Конохе я, помню, Наруто с удовольствием гонял... Прости, пожалуйста... Я постараюсь в следующий раз быть осторожнее... и ты... будь, если ты, конечно, хочешь...


Девушка мягко освободила руку.


- Айдо... И ты меня прости. Ты же предупреждал, а я... не поверила тебе. И... ты так быстро ушел, а я скучала... Я рада, что ты вернулся так быстро, не стал пропадать на месяцы...


Таюя подняла руку и медленно протянула ее к парню. В ее глазах плескалось ожидание напополам со страхом, что он сейчас отшатнется, оттолкнет ее... Но Айдо стоял неподвижно и ладошка мягко коснулась его щеки. Мгновение лежала неподвижно и уже привычно скользнула вдоль трех полосок шрамов.


- Они до сих пор не сошли... Не болят?

- Знаешь, нет! - Красноволосый ухватился за спасительную ниточку - Интересно, почему? Восстановительная печать же...

- Глупый! - Неожиданно хихикнула девушка. - У тебя щека горячая... а сам ты как был занудой, так и остался!


Лицо парня вновь начало стремительно бледнеть а сам он потянулся к девушке. Внимательный наблюдатель заметил бы, как его губы шевельнулись в попытке произнести что-то, но Ю уже убрала руку и шагнула вперед. Парень чуть качнулся, на миг потеряв равновесие.


- Ладно, Айдо, рада была увидеть, а то в последние две недели тебя не найти, заперся в своем подвале. Я пойду, дел много... А в следующий раз... выиграю я! Помнишь, ты обещал!


Она быстро пошла вверх по улице, тихо улыбаясь чему-то своему. Вслед ей еще долго был направлен холодный взгляд, взвешивающий на невидимых весах целесообразности и прогресса ее жизнь. Ледяные бескровные губы шевелились: 'Неудачный эксперимент не смеет называть меня глупым, слышишь, ты!..' Как знать, если бы она хотя бы мельком посмотрела назад, эта история пошла бы совсем другим путем? Но счастливая Таюя, которая в последнее время даже в собственных мыслях называла себя 'Ю', так ни разу и не обернулась...


Айдо.


- У меня закончились образцы. Для завершения эксперимента мне необходимо еще три-четыре. Раздобудьте мне их. И поскорее, дела не ждут.


Два клона, застывшие у дверей, переглянулись. Что-то они в последнее время часто это делают, странно. Хотя этих я делал еще во время поисков подходящего помещения, они просто не могут понять моих последних опытов. Тогда пускай, лишь бы дело делали.


Обе копии, внимательно посмотрев на меня, вышли. Кажется, они хотели что-то сказать, но передумали. Стоило бы глаза подключить, они замечательно позволяют видеть мелкие подробности. Но это же всего лишь клоны, что они могут мне сказать. А новыми глазами мне и без них есть на что смотреть. Раздражение ушло и я с удовольствием повернулся к лабораторному столу.


Все-таки Орочимару - великий и гениальный человек. Жаль, жаль, что я в свое время не согласился стать его учеником. Столько всего интересного он творит, даже из того, что я просто видел. А со временем покопаться в его внутренностях было бы еще интереснее.


Взять хотя бы ту никому не нужную чушь, с которой я начинал - Проклятую Метку. Ведь как придумано! Та самая агрессивная штука, которая в свое время так меня настораживала - оказалась скоплением неизвестным образом измененной сенчакры, которая мало того, что могла делиться собой с пользователем, устраивая ему эдакий неполноценный режим Мудреца, но и перерабатывать любой вид энергии в самое себя, чакру пользователя и в чакру Орочимару. Эдакий средневековый энергетический маршрутизатор, который не только направляет сигнал, но и преобразует его, из аналогового в цифровой, к примеру. К сожалению, несмотря на то, что эта штука была не доделана - после периода работы ей приходилось некоторое время 'отдыхать' - повторить ее я не смог. И такие знания, такие возможности были потрачены. Для чего? Для банального усиления почти не приспособленных к чакру людей? Как же бессмысленно. Впрочем, если он так отрабатывал технологию, тогда ладно. Образцы не жалко.


Оба трупа подручных Змея были уже давно разобраны на мельчайшие детальки и утилизированы. С ними я покончил еще в самом начале экспериментов, когда пытался сделать. Что? Безопасное использование преобразования? Уже и не помню, а ведь времени прошло не так уж и много. Или много? Да плевать, что такое время по сравнению с возможностью каждую минуту открыть что-нибудь новое и интересное? А эта бессмысленная цель полная чушь, право! Наука требует жертв.


Сами трупы вместе со своими Проклятыми Метками, за исключением куска сенчакры, ничего интересного из себя не представляли. Обрубок Отшельника, использующий полученную энергию не так, как удобнее и лучше, а как раз и навсегда приказал хозяин, не в силах распорядиться собственными резервами. Усиление, уродское изменение внешности... Некоторый интерес поначалу возбуждали только конечности шестирукого мутанта, но в конце концов я разочаровался и в этом. Просто куски грубой плоти, прилепленные к туловищу, кожей и системой кровообращения и управляемые чакронитями. Никакой красоты и целесообразности...


Я скосил глаза на середину большого подвала и ухмыльнулся. Моему эксперименту тоже далеко до идеала красоты, но хотя бы не заброшу его на середине. Надо только еще немного образцов, а там, глядишь, и Сенджу Хашираму превзойду. Он Лес Смерти вырастил, а я. Я сделаю себе тело! Не это, которое протыкают, жгут и рубят все кому не лень, раздражающее своей химией. Ладно, необходимость постоянно терять время на еду и сон я убрал уже сейчас, но вот остальное пока нет. А еще эти идиотские и до безумия разнообразные гормоны. Почему я должен из-за каких-то молекул делать то, что мне не нужно? Что там было-то?


На краю сознания всплыли воспоминания. Вот я прошу Шина подобрать семье Нами дом, а ее дети с интересом нас рассматривают. Мальчик и девочка, близнецы, выставили любопытные носики по обе стороны от мамы и стреляли по сторонам синими, как морская бездна, глазами. А Шин при взгляде на женщину неожиданно выставил грудь колесом и рассыпался в уверениях, что уж он-то постарается... самый лучший дом с самыми лучшими условиями... А пока может быть они согласятся немного пожить у него, его детям будет веселее, новенькие быстрее привыкнут, да и Айдо не стеснят, а то эта постройка - не место для приличных людей... Интересно. Еще совсем недавно я помнил, как зовут всех четверых детей, а сейчас забыл. Прекрасно, память от бесполезной информации освободилась.


Вот я в течение двух дней собирал на площади все население острова и по мере сбора ставил им метки. А вот они получились неплохо, как там? 'Метка пропустит только тебя и любое другое существо, находящееся не далее метра от тебя. Все остальные станут добычей водоворота. Учтите это при торговле. На неживые предметы и обычных животных водовороты не реагируют'. Что за чушь, чем я думал? Зачем мне эта торговля? Живут там сверху какие-то людишки и пусть живут, может быть пригодятся попозже. А суету-то разводить зачем? А речь эта перед ними? В духе 'Я забочусь о вас, а вы соблюдайте правила и мы будем жить дружно. Я не дам вас в обиду больше'? Зачем они мне вообще?


Вот в процессе поиска этого подвала я сталкиваюсь с живой носительницей Проклятой метки, которая Таюя. Какие-то жалкие оправдания, извинения, она тоже извинялась вроде? Долгий бессмысленный разговор ни о чем, а в конце мне улыбнулись и погладили по щеке.


...'Фф-ух, ну, слава Ками, она все же смогла меня простить и мы помирились... Пришлось, правда, пообещать, что я подтяну ее на свой уровень, но это ведь мелочи. А ладошка у нее мягкая и нежная, хоть она все время тренируется. Приятно'...


В чем был смысл этих телодвижений? Ну да ничего, у нее Проклятая метка тоже есть, может пригодиться, когда я все же решусь вернуться к этой теме.


В общем, бессмысленная потеря времени. Хорошо, что сейчас никто не трогает. Я периодически чувствую воспоминания развеявшихся клонов, которых наделал после прибытия в деревню, но их разгребать даже не собираюсь, какое мне дело до того, что там наверху происходит? Мне осталось совсем немного до создания настоящего клона, из плоти и крови. А потом мы его немного усовершенствуем, уберем лишнее, сделаем еще парочку, придумаем, как мне переехать в новое тело. И я, наконец, стану бессмертным. Мне плевать на всех богов, Шинигами и их Закон вместе взятых, мне слишком много нужно узнать!


Я ухмыльнулся и быстрым шагом подошел к лабораторному столу. Пора было продолжать эксперименты.


Спустя некоторое количество времени, которое я не считаю нужным отслеживать, за спиной раздался скрип открывающейся двери. Черт, на самом интересном месте! Раздраженно обернулся и увидел, как клоны сваливают у стены два связанных тела. Тела отчаянно извивались и пытались что-то мычать сквозь кляп в пол-лица.


Избавившись от груза, клоны хмуро посмотрели на меня.


- Это последние. На побережье оставалась только одна группа из десяти человек, всех остальных мы... распугали. Удалось поймать только этих, остальные... успели скрыться.

- Вот как? Жаль. - Я безразлично рассматривал последних членов пиратской организации, которые доставили мне столько неудобств, населив мой остров людьми. Впрочем. Во всем можно найти положительные стороны. - У меня еще осталось несколько идей. Но для основной работы грубого материала уже достаточно. Добудьте мне, скажем, дней через пять, троих шиноби. Молодых, и чтобы они стихийной чакрой не пользовались, нужен фундамент для нулевого цикла.


Клоны снова переглянулись.


- Э-э... Шеф... - Это правый.- Ты палку не перегибаешь? Ты со стороны на себя смотрел? Вот это все, - он широким жестом обмахнул весь подвал. - уже смотрится как-то... Не по-человечески. Ладно, мы Таюе обещали, опять же, мало ли чего там Орочимару навертел. Да и дело мы, в принципе, полезное делали. Но сейчас... Только не говори, что ты хочешь засовывать детей вон в ту штуку? - Кивнул он мне за спину. - Мог бы блевать - уже все бы тут загадил. Может, хватит шутить? Мы - неблагодарная аудитория...

- Ваш Орочимару - жалкий дилетант! - Прошипел я. Накатила злость. - Я - единственный настоящий исследователь! Тупые шиноби только и могут, что бессмысленно резать друг друга! Сколько их техник остановлены на полпути, лишь бы убивало хорошо, сколько талантов зарыто в землю! А я позволю им умереть не просто так, а во имя прогресса и развития! Ради знаний! Я исправлю этот мир!! - Раздражение, найдя выход, исчезло. - Так что прекратите тратить мое бесценное время и приступайте к выполнению. Вам придется долго искать, на острове пристойных образцов с развитой системой циркуляции нет. А жаль.

- Ше... Айдо. В таком случае прости, но мы в этом не участвуем. Не знаю, что произошло, мы - всего лишь техника. Но до добра это не доведет. Прощай. - Левый клон поднял руки, чтобы сложить их в печать отмены, правый повторил за ним.


Странно. Клоны не должны так себя вести. Может быть, это на самом деле не клоны, а кто-то в их обличье? Проверим. Уже привычным усилием приказал себе 'увидеть'. Привычно кольнуло - и проявилась сущность стоявших передо мной. Нет, правда клоны. Интересно.


Обострившееся зрение автоматически донесло до меня вдруг расширившиеся глаза клонов. У правого шевельнулись губы. 'Не может быть...' - разобрал я, а затем оба клона отменились. Струйки воспоминаний на мгновение коснулись моего сознания, но я небрежно отпихнул их и отвернулся к столу. Нужно закончить дело. А клонов в следующий раз сделаю каких положено - с ограниченным интеллектом и под конкретную задачу. А то что-то эти своевольные больно, можно подумать, и вправду себя мной считают.


Прошло совсем немного времени и дверь снова заскрипела. Я поморщился, но оборачиваться не стал. Наверное, очередная копия. Хотя их уже не должно было остаться. Нет, не время вспоминать, осталось совсем чуть-чуть. Пристроить последний кусок и можно заняться принесенными образцами. Как бы не задохнулись, с кляпами.


Отвлекаться, я не собирался. Но вошедший так не думал. Дверь открылась полностью, звук двух шагов раздался уже внутри подвала, шагавший замер.


- О, Ками... Что это такое?! - Голос звучал приглушенно, как будто говоривший прикрывал рот рукой.


Меня затопила черная злоба. Я когда-нибудь закончу или нет?! В самый ответственный момент сюда рвутся жалкие тупицы, недостойные даже участи подопытных!


- Не мешай! - Я, по прежнему не оборачиваясь, махнул рукой.


За спиной по камню проскрежетали одномерные когти. Вот и славно. Располовинишь одного - другие не полезут. Я совсем уже было вернулся к своему занятию, как...


- Айдо... - Не знаю, почему, но этот голос заставил меня обернуться и замереть.


На меня смотрели расширенные вне всяких пределов глаза Таюи. Стоя в сантиметре от глубоких борозд, проделанных в камне когтями, она пыталась осматриваться по сторонам, но сразу же отводила взгляд и возвращалась к моему лицу.


- Айдо... Зачем ты делаешь... все это?

- Ты не поймешь. Уходи. Тебе здесь не место.


Она дернулась было назад, но вдруг мотнула головой и решительно двинулась ко мне. Остановилась в шаге. Я по-прежнему не шевелился.


- Айдо, прошу тебя... Ты не понимаешь, что творишь. Когда-то такое уже случалось... Я думала, что он просто необычный ученый, которому тесно в мире шиноби и пошла за ним. Но потом... Я не хочу пережить этого снова! Только не с тобой! - Почти выкрикнула последние слова.


Я продолжал стоять неподвижно. Таюя помедлила, ее взгляд расфокусировался, устремившись куда-то внутрь... Она еле заметно кивнула сама себе и подняла руку...


Застывшим взглядом я следил, как рука приближается. Что-то внутри испуганно съежилось в ожидании удара... И моей щеки ласково коснулась теплая ладошка.


- Айдо... Я не знаю, где ты сейчас... Но... ради всех нас... Ради меня... Прошу, вернись!


Ее глаза оказались близко-близко. В их глубине вдруг замерцала белая искорка. Она разгоралась все сильнее и сильнее, ее свет затопил все вокруг. А потом она взорвалась... И я увидел...


Посреди сырого, едва освещенного мерцающими чадящими факелами помещения, до краев заполненного тяжелым запахом мертвой плоти, спиной к столу, заслоняя какие-то останки, уже окончательно утерявшие принадлежность к какому-либо биологическому виду; в окружении кривых покосившихся полок с банками с какой-то зеленой жидкостью, в которых плавали конечности, внутренние органы и какие-то жуткие неопределимые куски мяса; с руками, окутанными мертвенно-зеленым сиянием - стоял парень, похожий на меня. Удивительно похожий на меня, за исключением глаз. Кипенно-красных глаз с вертикальным зрачком, с интересом глядящих на мир с абсолютно неподвижного лица!


'Эти глаза... Я уже видел их раньше... Именно в эти глаза я кидался обглоданными свиными костями в своем внутреннем мире!'


В голове будто рухнула стеклянная стена, отделявшая меня от внешнего мира и искажавшая его черты. Я оглянулся вокруг... И с трудом подавил приступ тошноты. Твою мать! Неужели эту хрень, которая Кунсткамеру уделает тупо по очкам, я организовал?! Не-е-ет! Теперь я знаю, кто виноват! Ну, красноглазая тварь, я с тобой разберусь! И за Ю тогда, и за это вот... И в том, как ты вперся в мои мозги и как тебя замочить - тоже разберусь! Хватит, поиздевался! Вот прямо сейчас!..


Таюя неожиданно застонала и упала на пол прямо мне под ноги. Ее кожа стремительно меняла цвет, а по телу прокатывались какие-то отвратительного вида бугры, пытаясь прорваться наружу и превратиться в...


Я быстро наклонился, подхватил ее на руки и на мгновение замер в растерянности. И что это такое?.. 'Клон!' - внезапно осенила догадка. - 'Та штука, в которую превратился мой клон в печати, развеялась и заставила меня просмотреть последние воспоминания Ю!'.


Перехватил девичье тело так, чтобы рука попала на Проклятую метку и начал от души вливать чакру. Волна изменений прекратилась, кожа постепенно вернула свой естественный цвет, а девушка, плотнее прижавшись ко мне, внезапно уютно засопела. Я бледно усмехнулся. Это ж надо, заснуть посреди... э-э-э... А сколько сейчас времени-то? И сколько я проторчал в этом склепе? А хрен его знает... Ну, красноглазая тварь, я с тобой разберусь! 'Вот только... - покосился на спящую Таюю, - на твое счастье, не сегодня...'


Медленно, стараясь сильно не раскачивать мою драгоценную ношу, двинулся к выходу из подземелья, но на пороге обернулся. Несмотря на то, что все это сотворил не я, а какое-то чудовище из подсознания (как мне упорно хотелось думать), все воспоминания о произошедшем были мне полностью доступны. Копаться в них было мерзко и отвратительно... Но кое-что полезное там все же было.


Я последний раз огляделся, усилием воли подавив дрожь, прошептал: 'Фуин: Кай!' и поспешил на поверхность. А за моей спиной в проступившем на полу подвала огромном, от стены до стены, рисунке печати медленно разгоралось адское пламя Геенны, сжигая корявые полки, раскалывая банки с законсервированной плотью... и заставляя корчиться в агонии четрырехметровое... наверное, дерево, составленное из рук, ног, голов и обтянутое кожей самой знаменитой пиратской шайкой, некогда наводившей ужас на все побережье. На большую силу всегда находится еще большая сила, на хитрость - изощренная хитрость... Страх не устоит перед жутким страхом... Но горе тем, кто, воспользовавшись этой древней мудростью, забывает другую - 'Чтобы победить дракона, нужно самому стать драконом'. В этот раз посеянное зерно сгорело в очистительном пламени, но случилось ли это в последний раз? Этого не знает никто...


Глава 24.


Я крепко ухватился за древко, поерзал, упираясь поудобнее, согнул ноги и резко распрямился, вырывая занозу одним движением. Исполинская лапа подо мной судорожно дернулась, от этого движения я кубарем покатился по полу, а нагината (не иначе от слова 'нагинать'. Надо быть истовым фанатом-реконструктором, чтобы таскать эту бандуру постоянно) зазвенела лезвием по камням в противоположном направлении. К ней тут же подскочил клон, осторожно взял за самый краешек лезвия и осторожно потащил к пункту дезинфекции и очистки - нанесенным прямо на камни печатям 'хи', 'мизу' и 'казе' /огонь, вода, воздух/ в разных вариациях. В моем распоряжении был огонь, горячая вода, разогретый пар - в общем, все, что нужно, кроме одного - бинтов. Уже три часа я мечтаю запрячь Наму, крутящегося тут же, в качестве моментального лифта и набрать в деревне перевязочного материала... смотрю на размеры требующей перевязки конечности и закрываю уже распахнутую для просьбы пасть. Чтобы перевязать такое, наверное, потребовалось бы раздеть всех жителей Узушио... Ну, положим, это я несколько преувеличил... но ход собственных мыслей нравится мне самому!


Я улыбнулся нависающему надо мной куску скалы, поднялся на ноги и отряхнулся. Надо бы сказать клону, чтобы лопату эту паром не дезинфицировал, древко разбухнет и рассохнется. Испортит же вещь. Ручками пусть моет, ручками. И насухо протереть пусть не забудет.


Уже собрался было идти раздавать руководящие и направляющие, но заметил, как Таюя, чуть нахмурившись и осторожно ссадив с колен мелкого ленивца, встала и отправилась за клоном. Ну вот и отлично, острая дубина в безопасности, Ю любит большие и толстые игрушки, м-да...


Мохнатая мелочь неловко заковыляла по камням и через несколько шагов скрылась в лениво колыхнувшемся мареве. Я улыбнулся и приветственно махнул рукой бдительной мамаше. Славненько, все пристроены, все при деле, теперь можно заняться нашим умирающим.


- Фоливорус, ну что же ты так дергаешься, это ведь не так и больно. Ну потерпи, ну будь хорошим ленивчиком!

- Айдо. Я благодарен тебе, что ты не забываешь о моих боевых навыках и вызываешь меня на помощь. Я очень благодарен, что ты начал немного думать головой и освоил хотя бы начала тактики в бою с моим участием. Я был бы вдвойне благодарен, если бы ты устранил последствия этого сражения тогда, когда положено, а не через месяц, по вашему времени, между прочим! А теперь заткнись и делай свое дело молча!!

- А чего, у вас время какое-то другое? Мне казалось, что оно для всех одинаковое... - Я глупо захлопал глазами.

- Только не говори, что ты до сих пор не додумался поинтересоваться, сколько ты отсутствовал, у своих друзей, по которым так скучал? Здесь оно - быстрее! - Нама, как всегда, не упускал самомалейшей возможности.

- Вот доведешь меня, подарю тебя Анко-сан в качестве домашнего зверька. - улыбнулся я. - Да понимаешь, по возвращении столько дел навалилось, события всякие произошли. Единоличная и абсолютная власть, опять же... Все это так утомляет! - И, с удовольствием следя за расширяющимися глазами ленивцев и навострившей уши неподалеку Таюей, негромко пропел:


- All embrace me, it's my time to rule at last.

Fifteen years have I been waiting to sit upon my throne...*


Вдосталь налюбовавшись на иллюстрацию 'Офигение' к учебнику актерского мастерства в мохнатом и красноволосом исполнении, пробормотал:


- Остается теперь только вопрос, сколько мне лет - пятнадцать или все еще четырнадцать, тварь ли я дрожащая или пора властвовать? Ну что вы так смотрите? Просто песня про одного хорошего человека, моего ровесника. Его опыт и характер мне бы сейчас очень пригодился...

- И откуда ты все это берешь? Незнакомый язык, песни какие-то... ругаться научил бедного меня. Может, ты не в своем уме? А лет тебе столько, насколько ты себя ощущаешь.

- 'В своем ли я уме? Должно быть, в чужом!' - Хохотнул я. - За возраст спасибо, мне как раз через несколько месяцев шестнадцать исполнится, не придется праздник переносить.

- Айдо, мне кажется, это будет не праздник, а день траура для всех живущих. Простите, что отвлекаю, но, может, займешься делом? - Недовольный Фоливорус - это серьезная мотивация.

- Не беспокойся, все равно из раны должен был стечь весь... э-э-э... все то, что там накопилось за это время. - Решил я пощадить трепетные чувства слушателей. - Не ведром же было вычерпывать? Вот сейчас чуть почистим и начнем заращивать, поставим дренаж, чтобы остатки не задерживались. Пару дней - и ты снова здоров, как... хм, ленивец! Только, пожалуйста, больше не дергайся. Вырази свои теплые чувства немного по-другому.


Вздохнул, вновь оглядывая пострадавшую конечность. Вот так всегда. Кому-то - нагноившаяся заноза, а кому-то - нагината в полтора человека и необозримейшее операционное поле, в которое придется нырять почти с головой. Все относительно, все относительно. Слава Ками, мои печати по-прежнему со мной, горячей воды, чтобы помыться, хватит. Последний раз встряхнул руками, разминая кисти, и решительно приступил к работе, тихо насвистывая:


- I was chosen by Heaven.

Say my name when you pray.

To the sky

Uzumaki rise!**


Но меня больше никто уже не слушал...


________________________________________________________


/* 'Все склонитесь предо мной, наконец настало мое время править.

Я ждал 15 лет, чтобы воссесть на свой трон...' Sabaton, 'Carolus Rex'


** 'Я был избран Царствием Небесным.

Произноси мое имя в молитвах.

До небес

Узумаки возвышается'. Sabaton, 'Carolus Rex'. Текст немного изменен в угоду авторскому произволу/


Вообще, вся эта 'скорая помощь' настигла меня совершенно неожиданно. Тем самым вечером (да, оказывается, это был вечер) я дотащил Ю до ее дома, уложил на кровать, и, не выдержав, заснул в кресле рядом с ней, как будто пару недель не спал... Хм, а, собственно, так оно и было... И добро бы что-то новое изобрел, а то старый как мир чакродопинг. Спать и есть-то не хочется, но усталость и голод никуда не деваются. А вот за гормональный баланс красноглазой шизе спасибо. Не скажу точно, что она там с надпочечниками и гипофизом накрутила, но чувствую себя гораздо лучше, туман в мозгах исчез, в жар и в холод на ровном месте больше не кидает, на дурацкие поступки не тянет и вообще - чувствую себя наконец-то нормальным и адекватным человеком. Могу смотреть девушкам в лицо, а не... хм... Хотя некоторым только туда и можно смотреть... Но к моим это не относится!


В общем, на следующий день я проснулся от уютного плеска воды в ванной. Таюя умывалась. Я улыбнулся, но разбуженный мозг начал вспоминать происшедшее, и хорошее настроение испарилось в неведомые дали. Эх... Повезло, по самому краю прошел. Вот и говори потом 'Шиноби должен быть один'. Не будь рядом со мной этой девчонки, которая не побоялась ради меня кинуться под когти и отдать свой спасательный круг без каких-либо гарантий - биджу его знает, чем бы все это закончилось. Уж точно ничем хорошим. Ведь это может и повториться, а спасать меня теперь нечем, клона теперь нет и Таюя прочно сидит на моей чакре. Минимум раз в сутки переливанием теперь заниматься. Еще и с этим решать что-то нужно...


Я поднялся с кресла с намерением как можно быстрее решить хоть один из накопившихся вопросов (да восславится ирьедзюцу, позволяющее ленивому шиноби при необходимости не утруждаться умыванием по утрам!), но в этот момент раздался хлопок и мне под ноги покатился мохнатый клубок.


- Айдо! Ну наконец-то! Что с тобой случилось?! Где ты шлялся, что тебя даже Призывом не найти?! Не смей так больше пропадать, а то ведь мы!..

- И я рад тебя видеть, Нама. Успокойся, как видишь, ничего не случилось, я в порядке. - Поморщился от воспоминаний. Это ж надо было такой подвал найти. Интересно, что там за печати стояли... Нет уж, возвращаться пока не хочется. - Что произошло, зачем я вам понадобился?


Ленивец глубоко вздохнул, успокаиваясь.


- Помнишь, ты вытаскивал Фоливоруса на какую-то драку? После того, как он вернулся, где-то неделю все было в порядке, а потом у него заболела лапа. Понимаешь, - Снова зачастил, - до этого у нас никто не болел, даже стариков, кроме Оджи, нет - не доживали.. - На миг помрачнел. - Так что лечить никто не то что не умеет, но и не знает как! Мы начали тебя вызывать, но у нас не вышло, я пытался сам к тебе добраться, но не мог почувствовать! У Фоливоруса лапа скоро больше него самого будет! И запах!.. Поэтому ты сейчас же идешь со мной!..


В комнату зашла Таюя с полотенцем в руках.


- Здравствуй, Нама-кун. Прости, я случайно подслушала... Можно было бы и немного потише. Видишь ли, тут кое-что произошло... Айдо никуда не пойдет, потому что я без него...


Закончить она не успела. В дверь торопливо постучали и сразу же за этим, не дожидаясь ответа, распахнули ее во всю ширь. На пороге стоял взъерошенный Шин.


- Айдо, доброе утро! Так и думал, что ты останешься здесь на ночь. Поздравляю, кстати! - Кивнул он Таюе.


Бедная девушка покраснела так, что я на секунду всерьез испугался, и застыла, хватая ртом воздух в попытке то ли с негодованием откреститься от подозрений, то ли... хм, а не много ли я на себя беру?


А, Шин, не обратив внимания на произведенный своим длинным языком эффект, и не думал останавливаться:


- Айдо! Только что из Страны Огня вернулись люди, которые закупали строительный материал! Затея администрации с организованным выловом рыбы полностью провалилась! Как я и думал, если посадить на корабли всякий сброд, то все, чем это в конце концов закончится - старый дырявый башмак в сетях и больше ничего. Но это сейчас неважно, а важно то, что впервые за долгие годы на побережье не хватает рыбы! Ты знаешь такое слово - дефицит? - Не сдержав эмоций, бедняга замахал руками. - А у нас как раз есть излишки! Ты понимаешь?! Это может быть нашей первой прибылью! Поэтому ты сейчас быстро ополоснешься и мы садимся работать над торговой схемой! Я думаю, сдавать перекупщикам смысла нет, откроем торговое представительство в городе. Но нужна будет охрана...


Но договорить не дали уже ему.


- Э, нет, погоди-ка, уважаемый! Не знаю, что ты там о себе думаешь, но сейчас его забираю я! Здоровье друзей важнее какой-то рыбы! - Казалось, ленивец даже немного прибавил в росте.

- Не получится! Он тоже не совсем здоров! А вы оба эгоисты! Для меня важен он! И нужен... во всех смыслах... кто бы что ни говорил! - Покраснение сменилось румянцем, но все никак не хотело проходить.

- Здоровье?.. Здоровье экономики - прибыльная торговля! Комку шерсти и девчонке, которой нет еще семнадцати, этого не знать простительно, но Айдо сам за это взялся, никто его не принуждал!.. Ну, почти... А если от каждого чиха под одеяло прятаться, то мы всю траву на острове оборвем, когда жрать нечего станет!..

- На себя посмотри, причесывался давно?! Ничего, пожуешь траву на пару с этой девчонкой - поймете, что в жизни важнее! Трупоеды!

- Это я толстая дура и не понимаю?! Че ты такой умный Феодалом не стал?! А зверей вообще не спрашивали! Если бы не Айдо, вы оба!..


Я с приоткрытым ртом следил за мгновенно разгоревшейся перепалкой. И когда это я умудрился стать настолько незаменимым? Надеюсь, они успокоятся, когда поколотят друг друга, и не успеют додуматься до Соломонова решения. А то недавние мечты о клоне из плоти и крови рискуют исполниться несколько отличным от ожидаемого способом. Не хочу быть разрубленным, да и на младенца не похож. Вот интересно, если это все же произойдет, кто какую часть себе утащит? Хи-хи...


Ладно, хватит юморить, а то и впрямь до руко- и лапоприкладства дойдет. 'И ты прав, и ты прав, и ты тоже прав, сын мой...'. Я вдохнул полной грудью воздуха, сколько смог, и начал собирать в горле чакру, как учили.


- А ну ТИХО!!!


Вся компания, присев от неожиданности, повернулась ко мне, а я провожал взглядом одеяло, печально падающее на каменную мостовую в окружении осколков выбитого стекла. М-да. Перестарался немного...


- Дорогие друзья, а вы и вправду друзья, хоть и не всегда об этом помните, да-с... Так вот. Давайте признаем, что мы все немного погорячились. Я извиняюсь за всех перед каждым из вас. Все, мир?


Таюя насупилась, Шин скрестил руки на груди, а Нама посмотрел куда-то в сторону. Но все трое кивнули


- Отлично!А теперь неплохо бы выслушать сам объект спора. Начнем с конца, так сказать. Шин, я внимательно тебя выслушал, когда ты еще говорил по делу... Хм. Так вот. От меня тебе чего надо-то?


Мужчина удивленно посмотрел на меня.


- Н-но как же... Ты же, вроде как, главный... Твое разрешение, наверное...

- Оно у тебя есть. - Я махнул рукой. - А в торговле я все равно разбираюсь ровно настолько, чтобы в кондитерских не обсчитывали, так что все остальное - за тобой.

- Я иногда забываю, сколько тебе лет... - Задумчиво пробормотал Шин, но тут же встрепенулся. - Погоди. А как с охраной? Наверняка найдутся желающие немного облегчить наш кошелек. Да и любопытных будет полно, мол, откуда это вы взялись...

- Хм. Можно, конечно, отправить десяток клонов, но... - Есть у меня идея... Конечно, раз вступив на этот путь, с него не сойти уже до гробовой доски, причем при неосторожном поведении эта доска наступит гораздо раньше положенного природой. И никакими 'общинами' и 'рыболовецкой артелью' тут уже не оправдаешься... Но... ты же сам хотел оставить что-то за своей спиной, дорогой друг. А иначе чем переступая через законы и правила, этого не добиться... - Знаешь что, Шин. А найми-ка ты шиноби. Только из деревень не бери, они все излишне любопытные. И нукенинов не надо, единожды предавший - предаст снова, а нам оно надо? Ни за что не поверю, что в портовом городе не болтается пара-тройка безработных шиноби.

- Да, есть такие... Но... А ведь и правда можно, раз ты сам заниматься не хочешь... И дешевле выйдет...


Мой советник (если по правде, это надо еще смотреть, кто чей советник-то...) погрузился в размышления, шевеля губами и что то подсчитывая, а я улыбнулся.


- Вот и решили. Делай, а мы посмотрим, что из этого получится. И на торговлю, и на... шиноби. Теперь дальше. Нама... - Ленивец повернул ко мне голову. - Я и правда не совсем... хм... здоров, как раз хотел заняться решением своих проблем... И не надо смотреть на меня с таким укором, Фоливорус, конечно, важнее. Поэтому забирайся мне на спину и собирай чакру.

- Это я мигом! - Радостно поскакал ко мне и одним движением взлетел на привычное место. - А чакру-то зачем?

- Затем, что... Ю, цепляйся. - Протянул руку хмурящейся девушке. - Тебе пока что нужно быть рядом, да и поможешь мне... в случае чего. Ты согласна?


Таюя моргнула от неожиданности а затем улыбнулась.


- Уговорил. Конечно пойдем. И... никаких 'пока' не будет, учти это!


Все время, пока длились короткие сборы и прощание с пребывающим в пучине расчетов и планов Шином я не мог отделаться от ощущения, что сейчас Ю сказала мне гораздо больше, чем я готов был услышать. Но ничего надумать так и не смог...


..Я отвлекся от воспоминаний, вздохнул, стараясь не втянуть в себя результаты моей забывчивости и небрежности и, оставив троих клонов заканчивать операцию, спрыгнул с лапы. Копии проводили меня косыми взглядами - им тоже не хотелось в этом возиться...


Эх, всем хороши горячие источники, но, все равно ничего лучше душа после тяжелой и грязной работы человечество еще не придумало! Хм, а ведь, думаю, не только мне понравится. Ассортимент постепенно расширяется! Эдак, глядишь, все домашние коммуникации заменить смогу. Огонь с водой есть уже, пароварку сегодня утром изобрел, ванную с душем вот сейчас... 'Узумаки-сантехсервис' можно выпускать на международный рынок. Осталось еще придумать что-нибудь вместо стульчака и мусорного ведра. Кандзи 'пустота', ага. И рекламный слоган есть, 'Загадим отходами Вечность!'..


- Узумаки Айдо. Ты, конечно, Отшельник и вообще выдающийся шиноби... Но не припоминаю, чтобы я разрешал тебе устраивать купальню рядом с моей пещерой. От пара не продохнуть! - В мои мечты о взятии новой высоты в мастерстве фуин диссонансом ворвался голос Старейшины. - Выходи, нужно поговорить. Да и не только я думаю, что ты слишком долго там сидишь.


В белом тумане проступил карий глаз, моргнул от неожиданности, мгновенно смутился и порозовел... Видел бы это Какаши-семпай - впал бы в отчаяние от своей неполноценности, он глазом только улыбаться умеет. А тут такие таланты подрастают...


- Иду-иду! - Похлопал по печатям, гася их и быстро натянул одежду. Блин, мокрая! Ну ладно, на мне высохнет. Чать, не зима. И что старику от меня понадобилось?


Оджи ждал меня у входа в пещеру. Неподалеку, отвернувшись, сидела Таюя. Вся ее спина как будто говорила: 'Кто подглядывал? Я подглядывала? Да ни за что! Я просто искала тебя, чтобы передать просьбу Оджи-сана!'. Губы непроизвольно сложились в улыбку. Наверное, возится с очередным детенышем. Вот почему так? Куда бы она ни попала, ее всегда окружают детишки. Вот и ленивцы... э-э-э... женского рода, которые за целый год так и не удосужились мне показаться, ей доверяют. Даже немного обидно, если честно. Я что, детей не люблю, что ли?...


- Что ты хотел, Оджи-сан? - Надеюсь, старик не успел задремать, пока меня ждал? Я же не Фоливорус, я же его пинать устану...


Но, на мое счастье, он не спал.


- Айдо. Раз ты все равно задержишься у нас на пару дней, следить за выздоравливающим, хочу тебя попросить. Источник природной чакры, который ты освободил. Не мог бы ты за это время попробовать понять, где именно он находится? Ты, конечно, завалил вход... Но для некоторых из местных жителей даже цельная скала не помеха, не говоря уж о завале. А свободный источник - большая ценность для всех, не только для моих. Возьмешься?

- Хорошо. Только присмотрите за Таюей, ладно? - И, отвечая на незаданный вопрос девушки, возмущенно развернувшейся и открывшей было рот. - Не волнуйся, Ю, я чувствую себя вполне... э-м-м... здоровым. Там нет ничего интересного, просто голые скалы, а для тебя там может быть опасно, все же чакрой пользоваться пока не рекомендуется. Я заправлю тебе Метку под завязку и оставлю троих клонов, на всякий случай. Да и в конце концов, это всего пара дней, а тебе и без меня есть о ком заботиться! - Кивком указал на мелкого ленивца, зажатого у груди на манер котенка. Как раз в этот момент он повернул голову на сто восемьдесят, подергал девушку за рукав и указал коготком на свой открытый рот. Ясно, ребенок хочет кушать. А вот хотелось бы знать, он уже питается листьями или все еще...


Эта мысль пришла в голову не только мне, так как Таюя, заалев, излишне торопливо протянула мелочь куда-то вверх, где он и исчез.


- Х-хорошо. Только будь осторожнее... И не смей умирать, иначе я сама тебя убью! - Все-таки женщины - такие непостоянные существа. И с логикой у них не очень. Хотя, от соратницы Орочимару, пусть и бывшей, такие слова звучат... немного по-другому. Б-р-р...

- Да все будет в порядке! Всех кто там мог представлять опасность, давно уже пещерные грибы до костей объели. Сам старался, лично! - Отвернувшись, тихо усмехнулся. Старика, судя по тому, что девушка решительно направилась в его сторону, ждет увлекательная пара дней. Ю наверняка решила выпытать из него все подробности моих подвигов на ниве истребления голубей-переростков. А мне предстоит долгая концентрация и лазание по скалам. Ну, поехали!..


Пункт назначения встретил меня полумраком, спокойствием и еле слышным перестуком капель, срывавшихся с каменных выступов на потолке. Где-то в трещинах в полу застряли мои кунаи, которые гарпии вышвырнули из кусков туши, но не донесли к выходу из пещеры. Вот ведь странно - чакра в метках должна была давным-давно закончиться, а я все равно их чувствую как маленькие тусклые искорки. Конечно, о том, чтобы посмотреть, что вокруг ножа, не может быть и речи... И чтобы прыгнуть на такую метку, надо знать, что именно ты ищешь и куда именно хочешь попасть, но все же, все же... Раньше я думал, что такое невозможно. Может быть, это из-за сенчакры? Но сейчас я ею вроде бы не пользовался... надо будет попробовать с открытой печатью!


Не спеша прошелся вдоль стен рядом со входом. С грибами и костями я, конечно, немного погорячился - под ногами хрустели спекшиеся до стеклянной хрупкости каменные пластинки... и больше ничего. Этот 'Солнечный ветер', конечно, вещь... Вот только узнать бы в подробностях, как именно я его создал, а то до сих пор ясности нет...


Ладно, дань уважения достойным противникам я отдал... Именно так, как тут принято - поразмышлял на могиле врага о том, что жизнь не окончилась и идет дальше. Все-таки в этих средневековых традициях есть что-то неуловимо-приятное, хех... А теперь пора заняться тем самым, из-за чего я тут оказался. Нет, на гору я, конечно, взберусь, да и клонов на сутки пути вокруг погулять отправлю - старика надо уважить. Может, что и получится... Но в первую очередь я здесь, чтобы разобраться с собой...


Таюя... Милая и добрая Ю... Бывший Хранитель Северных врат Отогакуре, элита и активная участница всех заводных развлечений Орочимару... Уж не знаю, чего в тебе сейчас больше - искренней благодарности, или ты просто открыла для себя дивный новый мир, где никто над тобой не экспериментирует, где можно быть чьим-то другом и улыбаться кому-то просто так, не ожидая ничего взамен... а, может быть, что-то еще, от чего сладко и в тоже время тревожно и беспокойно замирает сердце. Я ведь тебя не... Наверное, ты, как и всякий неофит, сейчас стараешься быть 'святее Римского Папы'... Что бы ни было на самом деле, я обязан уберечь тебя. Я знаю, ты куноичи и смерть всегда будет рядом с тобой. Да, я верну тебе твою силу, тем более уже примерно запланировал как. Больше не нужно будет находиться со мной рядом не по желанию, а по необходимости.. Но... причиной твоей смерти буду не я. Ты стала слишком важна для меня, чтобы я это допустил. Ведь тогда ты разминулась с когтями на сантиметр, а ведь, стоило тому, чем я был, всего лишь обернуться... Поэтому я сейчас здесь, я сейчас один... Здесь и сейчас все закончится, и я снова стану хозяином самому себе...


Опустился на хрусткий пол, скрестил ноги, закрыл глаза... И провалился в место, которое до недавнего времени считалось только моим...


А здесь, кажется, все осталось по-старому, как запомнил в мое последнее посещение... Вон груда тарелок на песчаном пляже - памятник вечному обжорству... Пальма, все так же раз в полчаса роняющая банан с муниципального рынка на столик, где по-прежнему стоит исходящий ароматным паром полупустая тарелка свиных ребрышек... Деревья, кустарник и озеро...


Хоть на первый взгляд, ничего не изменилось, кое-что все же было не так.


Над гладью озера на одинаковом расстоянии от глаза водоворота теперь вращались два огромных вихря - воздушный и огненный. Пламенный столб был гораздо выше и бешено вертелся, разбрасывая по сторонам оранжевые сполохи. Попадая в воду, они на мгновение окрашивали ее в ярко-красный цвет, который, однако, тут же растворялся в окружающих небесно-голубых струях. А вот торнадо на вид был гораздо ниже, жиже, да и крутился как-то без огонька, по привычке, едва колебля водную поверхность и изредка вбулькивая в нее пузырики...


Я смущенно улыбнулся. Ну нравится мне огонь, что ж поделать... Однако запустил я себя, запустил. Все, как разберусь с делами - сразу за тренировки чакры ветра. Вихрю же, наверное, обидно... Будто отреагировав на мои мысли, смерч вздрогнул и пошел вращаться немного веселее. Ну вот и хорошо.


В воде отразился желтый блеск и я поднял голову, вглядываясь внимательнее. Насколько хватало глаз, все видимое пространство вверху расчертили узловатые желтые канаты, складываясь в удивительно знакомый узор. Ба, да это же печать Отшельника! Вот как она выглядит изнутри! А где же?.. Обвел взглядом озеро и сразу же увидел шесть толстых колонн, уходящих в воду по краям водоема Они росли ввысь и там раскрывались той самой сетью, будто диковинные цветки Я самодовольно ухмыльнулся - все сделано, как и положено, талант - его не пропьешь! Хоть и больно было, да...


А немного выше золотой сети горели два уже привычных солнца. Они яростно пылали, будто стараясь отогнать своим светом окружающий их почти вплотную мрак. А вот это мне не понравилось сразу. Бездна стала гораздо ближе к земле и выглядела эдак... ожидающе-угрожающе. И что бы это все значило?


Ладно... Это все интересно и познавательно, но я здесь не за этим. Я вздохнул, решаясь, и громко сказал:


- Выходи! Хватит прятаться! Если ты не выйдешь... Это мой мир! Так или иначе, но управу на тебя найду!


Миг, другой... Кусты неподалеку зашевелились, вспыхнули и мигнули красные глаза... И мне навстречу вышло... выступило... выползло... выкатилось то, что я меньше всего ожидал увидеть.


Казалось, что это существо не имеет определенной формы. Вот навстречу мне катится шар, который на очередном обороте вдруг пластается по песку полотнищем цвета полуденного солнца и следующим движением поднимается карикатурной фигурой человека, тут же падающей на четвереньки и бредущей ко мне двухметровой то ли собакой, то ли лисой... Неизменными оставались только глаза...


Оно... подполз... подошло ко мне и замерло, остановившись на половине изменения между четвероногим и чем-то амебообразным. Я не удержался и фыркнул. Почему-то страха или хотя бы отвращения совершенно не было. Это выглядело даже немного забавно.


- Вот и увиделись, наконец. Здравствуй!


Глаза на голове, постоянно колеблющейся как ярко-оранжевый студень, недоуменно моргнули.


- Вообще-то вежливые существа всегда здороваются с незнакомцами, запомни это. Что ты такое? - Но лишь тишина стала мне ответом. - Ты не умеешь говорить?


На той части существа, которая в приличном обществе называется головой, открылась пасть... ну или ротовая щель, и оттуда вылетело:


- Умею...ешь...ет... Здравствуй...ю...

- Погоди-ка... - Мне вдруг что-то вспомнилось. - Так это ты был... было тогда, с 'Солнечным ветром'? И с глазами тоже?

- Да... Это я...ты...он...

- Зачем тебе все это надо? Ты хочешь захватить мое тело? - Признаться, меня этот вопрос очень сильно волнует...

- Нет... Я... ты... мы... одно...

- Ну нет, так не пойдет! - Возмутился я. - Ничего лишнего мне тут не надо! Давай ты просто расскажешь, что ты такое есть!

- Я... ты... он...


Я совершенно безбоязненно фыркнул. Это настолько бредово, что даже смешно. Ну надо же, мало того, что в моем внутреннем мире завелся 'заяц' (кстати, КАК?!), так у него еще и проблемы с самоидентификацией! Цирк, натуральный цирк, чесслово...


- Нет! - Резко прервал начавшийся перебор местоимений. - Запомни раз и навсегда - я это я, а ты это ты. Напрягись, и еще раз!

- Я.. т... Я не нужен..на..но... тебе... - Так, с личностью определились, осталось с родом. Это будет сложнее...

- Давай на время нашего разговора ты будешь 'я нужен'? Просто для облегчения общения? Да, и насчет 'нужен'... Все зависит о того, что ты такое...


Ошарашенно замолчал, а чудище уставилось на меня. Это с чего такое ляпнулось?! Да последние дни моя самая заветная мечта - чтобы 'это' исчезло! Мои ли это мысли или оно на меня влияет? Так... так... Да вроде мои...


- Хорошо... Я - это... Я не знаю...

- Ох, ну что за беда с этим миром? Что ни разумный - то непаханое поле... Вот стал бы психотерапевтом - сейчас бы купался в золоте, а благодарное шинобство таскало мой шелковый паланкин от деревни к деревне...

- Ты... после первого курса меда... отчислился... За Олькой... Она тебя... бросила через... полгода... - На чистейшем русском проговорило существо. Я раскрыл рот от изумления, а оно продолжило уже по-человечески. - Что это... значит? Я помню это... твоей памятью... но... не понимаю... объясни...


От небесного мрака отделилась капля и тяжело рухнула где-то вдалеке. Земля содрогнулась. Так это всего лишь мои воспоминания?.. Прозрачнее намекнуть было трудно, но что-то не дает мне покоя. Неужели?.. Проверим...


- Создателем и владельцем контрольного пакета акций корпорации Microsoft является Вильям Гейтс! - Громко сказал я, внимательно следя за небом.


Секунда, другая... и ничего не произошло.


- На двадцать второй день рождения я пригласил друзей отпраздновать, но пошел дождь, телефоны у всех оказались заняты и никто не пришел. Я...


Договорить мне не дали. В этот раз капля была куда солиднее и породила настоящее маленькое землетрясение.


- Так, понятно. Быстро забывай все, чего ты неизвестно где нахватался. И рассказывай, наконец, кто ты такой!

- Я... не знаю. Помню ненависть... Она горела, обжигала... Больно... Я ненавидел боль, а она порождала еще большую ненависть... И это длилось бесконечно... Я устал ненавидеть... Оторвался... отделился... убежал... Спрятался... в темное... Оно боялось умереть и не могло жить... Я боялся...лась...лось... тоже... А потом пришла искра... Холодная, злая... и теплая сразу... Боль ушла... И я заснул...ла...ло.

- Не отвлекайся, соберись! Мы же договорились! Уши же заворачиваются...


Чудище, сейчас гораздо больше похожее на здоровую собаку, с удивлением покосилось на мои уши. На лицо сама собой выскочила улыбка..


- Я спал. Не знаю, сколько... Темно... Потом пришел черный... Разбудил меня... ударил... Сказал: 'Экие твари у нас водятся! У всех приличных людей глисты внутри, а тут - не мышонок, не лягушка. Пора потрудиться во имя Всеобщего Блага!' и прыгнул... растворился... не знаю.. И я стал ты... он...


Всеобщее Благо... Где-то я такое уже слышал!


- Я был ты... Я не был без тебя... А потом ты стал сильнее и я смог помочь тебе. Стать тобой насовсем... Ты хотел знать, чтобы никогда не умирать... Ты боялся и просил помочь... Я хотел быть и стал твоим интересом и любопытством... Мы создавали новое... Но ты оттолкнул меня... Я не нужен... Скажи, что мне делать?!


Опачки! На последней фразе в речи, до этого больше всего похожей на бормотание неисправного робота, вдруг проскользнуло чувство. Да какое!


Однако, что делать уже мне? Злость и опаска пропали, как и не было... Мне даже жаль это вот, если честно... Откуда оно тут взялось - совершенно непонятно, но, если зрить в корень (хе-хе), откуда тут взялся я сам? Ну, я-то хоть настоящий, а он вообще огрызок, если по рассказу судить. Да и от ненависти сбежал.. Но! Любопытство - вещь хорошая только когда оно в меру! Снова изводить население побережья на запчасти мне совершенно неохота, а это может повториться, оно ведь 'хочет быть нужным'! А если решит, что, раз с любопытством не прокатило, надо с чем нибудь еще попробовать? И добро бы оно к какому-нибудь чувству юмора прилепится, жить вечно ржущим, может, и неуютно, зато весело... Но ведь может и к жажде власти, например! И получится настоящий Черный Властелин, до первого думающего шиноби... Что делать-то?


В задумчивости блуждал взглядом по сторонам, напряженно размышляя, пока не обратил внимание, что мой взгляд раз за разом возвращается к одной и той же точке. Хм, а ведь может сработать. Это выход, если по сути...


- Слушай, чудик. А ты не хочешь попробовать пожить самостоятельно?

- Я... не понимаю...

- Ну, стать не мной, а самим собой, таким, какой ты есть?

- Не понимаю... Ты... хочешь, чтобы я не был?.. Ушел?.. Не нужен?..

- Вот беда... Ну и какой же из тебя 'я', раз элементарных вещей не понимаешь. Да нужен ты мне, нужен! - Неожиданно даже для самого себя я протянул руку и потрепал его по холке. Мы оба застыли от удивления, а потом я медленно убрал ладонь. Странно... как будто погладил сгустившийся свет...

- Пойми, ты можешь быть мне нужен только как друг, а не лишняя черта характера. Поэтому попробуй стать настоящим.

- Это... возможно? А как?...


В красных глазах загорелось странно смотрящееся в них чувство - надежда. Я еще раз покосился на озеро. С каждой секундой эта история кажется мне все больше и больше знакомой... Но никаких ассоциаций в голове не всплывает. Только смутное ощущение, что я что-то забыл, что-то упустил... Блин, чем больше думаю, тем меньше решимости это сделать. Как же поступить? И так не складно, и эдак неладно... Положиться на мудрость древних? А что она нам говорит? 'Делай что должно и будь что будет!' Я поднял глаза к черному небу и солнце одобрительно улыбнулось мне с высоты очень знакомой улыбкой. Перевел взгляд на собеседника и решительно взмахнул рукой.


- Прыгай туда.

- Что?..

- Прыгай в середину водоворота и попадешь на волю.

- Хорошо... но... ты останешься со мной?.. Страшно...


Вот же... Теперь я еще и воспитателем маленьких монстров стану... В этом мире вообще осталось хоть что то обычное, а?!..

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги